Di padang luas, sekelompok penunggang kuda mendatangi dari arah tenggara. Kira-kira tujuh atau delapan ekor kuda yang berlari kencang, debu beterbangan di belakangnya. Dari kejauhan terlihat hanya tiga kuda yang ditunggangi ksatria, sisanya adalah kuda cadangan.
Dari formasi gerak rombongan, seekor kuda di depan memimpin, di belakangnya membentuk formasi kerucut.
Saat rombongan kuda muncul di kejauhan, gerombolan goblin itu langsung gelisah. Goblin-goblin itu berteriak "Ork Ork", Tuan Putri segera menghajar beberapa senjata dengan bagian belakang bilah, tapi dirinya sendiri juga jelas ketakutan, memandang Xiaia dengan gelisah.
Xiaia menyesuaikan ikat pinggangnya, menekan si malang di bawah batu sambil bergumam berat: "Jangan keluar sebelum kuperintahkan!"
Menoleh dan melototi Tuan Putri: "Kau juga!"
"Tapi..." Si malang jelas panik: "Mereka akan membunuhmu!"
"Belum tentu." Mata Xiaia berkilat: "Mungkin hanya tim petualang yang lewat."
"Tapi..." Si malang mengatupkan giginya: "Pasti mereka yang membantai suku goblin itu, kau tahu itu!"
"Percayalah, belum tentu tidak ada jalan keluar!" Kelopak mata Xiaia menutup, sinar buas seperti binatang buas melintas di matanya.
※※※
Goblin umpan di depan masih bergulat. Tenaganya sudah habis, ketakutan dan kehilangan darah berlebihan membuatnya hampir pingsan. Tapi saat derap kuda terdengar jelas, goblin itu langsung sadar dan menjerit sekuat tenaga.
Target rombongan kuda sangat jelas, mereka jelas-jelas menuju ke sini.
Rombongan kuda yang melaju kencang segera mencapai jarak kurang dari seratus langkah, namun tidak berhenti atau terburu-buru mendekat. Mereka tiba-tiba memutar kepala kuda, mengurangi kecepatan, dan perlahan berlari mengikuti arah sayap. Jelas terlihat rombongan ini memiliki kewaspadaan dan EXP yang sangat kuat, tidak akan mudah turun dari kuda. Mereka terus berlari secara manuver di sekeliling, di satu sisi bisa menjaga kecepatan, di sisi lain juga mempertahankan jarak dengan target sebelum situasi benar-benar jelas.
Teknik mengendalikan kuda para ksatria ini sangat mahir. Permainan belok saat berlari kencang dikuasai dengan baik, dengan mudah mengontrol kuda-kuda yang mengitari umpan goblin yang menyedihkan itu hampir setengah lingkaran, sebelum akhirnya mengurangi kecepatan dan berhenti pada jarak yang cukup jauh.
Ksatria paling depan menunggangi kuda hitam yang tinggi besar dan berotot - jenis kuda kelas atas yang langka bahkan di pasar kuda Wildfire Town. Semua perlengkapan kuda hampir seragam: kantong pakan, kantong air, serta panah dan senjata. Kuda cadangan di belakang bahkan membawa beberapa beban berisi perlengkapan survival di alam liar. Jelas rombongan ini sudah siap dengan segala persiapan.
"Ksatria di depan ini memiliki rambut pendek yang rapi dengan ikal alami, kontur wajah khas Byzantium. Postur tubuhnya tinggi besar, duduk tegak di atas kuda sambil menggenggam pedang kavaleri panjang. Sorot matanya tajam bagai bilah pedang, menatap tajam ke arah goblin di tengah arena. Ia mengenakan baju zirah kulit ksatria kelas atas untuk kavaleri ringan, membawa busur militer ukuran sedang di punggung, dua tabung panah bulu angsa tergantung di kedua sisi pelana kuda. Lengan berototnya yang terbuka memperlihatkan kulit gelap nan kasar, ruas tulang jari membesar, memancarkan aura keperkasaan dari ujung rambut hingga kaki.
"Seekor goblin? Hmph..." Senyuman sinis mengernyit di sudut bibir ksatria itu.
"Leader, ada gerak-gerik di balik batu itu! Aku bisa mencium baunya dari sini, hahaha!" Seru seorang ksatria di belakangnya dengan tertawa menggila, nada suaranya penuh kesombongan. Ksatria lain sudah menyiapkan busur dan anak panah di tangan, wajahnya penuh kewaspadaan.
Sang pemimpin mendengus dingin, menyentak perut kuda dengan lututnya. Kuda bergerak perlahan mendekat. Matanya tak tertuju pada goblin yang membeku ketakutan di tanah, namun menatap tajam ke arah batu tempat persembunyian Ksatria dan kawanannya. Pedang di tangannya mencengkeram lebih erat: "Keluar sekarang!"
Bayangan Xia Ya muncul dari balik batu, melangkah mantap ke depan dan berhenti pada jarak lima puluh langkah. Saat itu, goblin yang menjadi umpan tepat berada di tengah-tengah kedua pihak.
"Petualang? Atau maling?" Ksatria itu memandang Xia Ya, terkejut melihat postur tubuhnya yang besar. Perisai raksasa dan kapak perang di tangan Xia Ya - menurut penilaiannya, meski kedua senjata ini berkualitas tinggi tapi terkesan berlebihan: Prajurit berpengalaman sejati tidak akan menggunakan senjata yang terlalu bombastis. Bahkan prajurit dengan kekuatan fisik luar biasa sekalipun tidak akan memilih senjata berukuran sebesar ini. Senjata yang terlalu besar dan berat memang meningkatkan daya rusak, namun mengurangi kelincahan gerakan dan tidak efektif untuk pertempuran berkepanjangan.
Hanya orang bodoh yang suka pamer akan memilih senjata besar seperti ini.
"Aku seorang pemburu iblis." Xia Ya menjawab keras, menyadari tatapan lawannya pada senjatanya. Dengan sengaja ia mengangkat perisainya sedikit lebih tinggi.
"Pemburu iblis?" Ksatria itu tertawa, namun senyumannya tetap penuh energi jahat: "Apa urusan pemburu iblis di Padang Merah? Di sini hanya ada goblin dan ghoul."
"Itu urusanku." Xia Ya bersikap tegas - di alam liar, menunjukkan kelemahan hanya akan membuat musuh menganggapmu mudah diintimidasi: "Kalian siapa?"
Ksatria itu tidak menjawab, dia menarik kembali tatapannya, memandang goblin itu. Ternyata dia langsung memahami maksud Xia Ya: "Hmm, kau menggunakannya sebagai umpan? Sayang, darah goblin terlalu bau, mungkin sulit menarik buruan. Lagipula, lukamu terlalu kecil, darahnya tidak cukup."
Senyum mengerikan muncul di sudut bibirnya: "Aku akan membantumu, newbie."
Sambil berkata demikian, dengan gesit dia mengambil tombak pendek dari pelana kudanya. Begitu tombak berada di tangan, seluruh tubuh ksatria ini langsung memancarkan aura mengerikan yang jelas merupakan insting bawaan yang terasah melalui pertempuran berdarah. Dia membungkukkan tubuh dan melengkungkan pinggang di atas pelana, mengambil posisi melempar tombak yang sempurna hingga ke titik paling presisi!
Diiringi desau angin yang tajam, tombak pendek itu berubah menjadi cahaya putih, melesat ke arah goblin!
Melihat gerakan lawan, mata Xia Ya yang awalnya melotot tiba-tiba menyipit. Dia melangkah cepat ke depan, mengayunkan lengan kiri untuk menghantamkan perisai besar...
Bang!!!
Ujung tombak menghantam perisai dan memercikkan rangkaian bunga api yang menyilaukan, bahkan di siang bolong sekalipun, kilatan-kilatan api itu terlihat sangat jelas!
Goblin itu awalnya sudah hampir histeris melihat cahaya putih mengarah ke dirinya. Saat mendengar ledakan keras dan melihat perisai yang dilempar Xiaya berhasil menahan tombak pendek, dia langsung menjerit kencang.
"Yi?" Sorot mata ksatria berkilat aneh. Orang ini berhasil melempar perisai untuk menahan tombakku?
Xiaya sudah berlari kecil mendekati goblin. Sambil terus mengawasi ksatria dengan siaga, dia cepat-cepat mengambil kembali perisainya.
Bagian perisai yang ditusuk tombak itu sekarang melengkung ke dalam, meninggalkan goresan dalam yang pendek! Xiaya merasa sangat kesal - ini senjata terbaik yang pernah dia gunakan.
"Pemburu iblis, keterampilanmu bagus." Nada suara ksatria terdengar suram, genggamannya pada pedang kuda semakin erat: "Tapi kau menolak niat baikku!"
"Bahkan seekor goblin pun adalah trofi milikku." Xiaya menegakkan kepala: "Jika tak bisa melindungi hasil buruan sendiri, lebih baik jangan berlagak jago di padang Api Liar."
"Aku punya pertanyaan." Ksatria memutar kudanya di tempat: "Kau datang dari selatan, kan? Pernah melihat manusia lain?"
Xiaya menggeleng: "Hanya kalian."
"Hmph." Senyuman sinis mengembang di wajah ksatria: "Benarkah?"
Xiaya diam, tatapan dinginnya tak berkedip mengawasi lawan.
"Baiklah." Ksatria bergumam, tiba-tiba kilatan haus darah muncul di matanya: "Bunuh dia."
Baru saja suaranya berhenti, seorang ksatria lain di belakangnya sudah menunggang kuda dan menyerang! Baru dua langkah kuda berlari, sang ksatria di atas pelana sudah mengayunkan pedang kuda. Di tengah debu yang berterbangan, pria ini dengan gesit membungkukkan tubuhnya, menyatu dengan kudanya. Bilah pedangnya yang tajam masih menyisakan bercak-bercak darah di bagian yang terpotong! Di bawah sinar matahari, terpancar aura mengerikan yang mencekam!!
Huuush! Manusia dan kuda tiba, pedang menyambar!!
Sang ksatria sudah menyergap di depan mata Chia, pedang terangkat tinggi siap membelah!
Si pecundang yang bersembunyi di balik batu sudah gemetaran ketakutan!
※※※
Saat lawan menyerbu, kedua mata Chia menyipit seperti celah sempit, memancarkan kilau dingin. Kakinya melangkah mundur dengan gerakan kecil, tetap menjaga posisi tubuh menghadap kuda yang mendekat, sengaja sedikit memiringkan badan dan menurunkan pusat gravitasi...
Bang!!!
Dentuman berat menggema. Dalam sekejap saat manusia dan kuda saling berpapasan, Chia tiba-tiba mengangkat perisai ke depan kepalanya menghadapi kilau pedang lawan yang sarat energi!
Ksatria lawan yang sudah terlatih, ditambah momentum lari kuda, kekuatan gabungan manusia-kuda yang dahsyat. Perisai di tangan Chia terlempar keras, di udara sudah terbelah menjadi dua bagian!
Tubuh Xia Ye bergoncang hebat, ditabrak kuda yang berlari kencang membuatnya hampir tak sanggup bertahan. Dadanya terasa sesak, napas tersendat, lengan yang memegang perisai terasa sakit yang luar biasa, seluruh tubuhnya terguncang, dan penglihatannya berkunang-kunang.
Namun ia tetap melakukan gerakan.
Dengan susah payah, ia melakukan gerakan menggeser tubuh, memelintir badannya, lalu menempelkan punggungnya pada tubuh kuda yang melintas di sampingnya. Bahkan ia bisa merasakan betis penunggang dan pelana kuda yang menggesek punggungnya. Tiba-tiba Xia Ye berteriak keras, mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya untuk menabrak!
Kuda itu meringkik panjang, sang ksatria di atasnya langsung merasakan kudanya oleng dan jatuh dengan suara boom!
Tabrakan Xia Ye yang sanggup menjatuhkan kuda berlari itu membuatnya kelelahan. Kekuatan tubuhnya mengendur, napasnya terengah-engah. Tapi ia tak bisa bersantai, berbalik lalu menerjang sambil mengacungkan kapak!
Sang ksatria yang terjatuh baru saja berusaha bangun ketika melihat cahaya putih di atas kepalanya - kapak Xia Ye sudah sampai!
Sang ksatria buru-buru mengangkat pedang kuda. Klang! Mata pedang menahan kapak, namun kekuatan besar itu membuat kakinya menjadi lemas. Akhirnya ia tak bisa bangkit, satu lutut menempel tanah, lalu berguling menghindar.
Xia Ye tidak memberi kesempatan, mengejar sambal menghujamkan dua kali kapaknya lagi.
Setelah dua ledakan keras, pedang kuda di tangan ksatria ini akhirnya patah. Telapak tangannya penuh darah, mengangkat kelopak mata dan memandang Xia Ya dengan terkejut.
Xia Ya hendak mengangkat kapak untuk membelah orang ini, tiba-tiba suara derap kuda terdengar dari belakang. Ia buru-buru berbalik, dan melihat bayangan hitam sudah menyergap di hadapannya!
Pemimpin para ksatria itu, menggenggam pedang kuda dengan ekspresi mengerikan, sudah berada di depan mata! Bilah pedangnya berputar di udara, menyambar ke arah kepala Xia Ya!
Xia Ya mengangkat kapaknya dengan susah payang untuk menahan serangan. BOOM! Seluruh tubuhnya seperti tersetrum listrik. Bilah pedang lawan yang menghunjam ke kapak baja itu tiba-tiba bergetar hebat, lalu menyemburkan aura abu-abu!
Di tengah aura ini, bilah pedang itu seperti pisau panas menembus mentega, merobek masuk ke dalam mata kapak!
Tubuh Xia Ya terlempar keras oleh kekuatan dahsyat itu, jatuh beberapa meter jauhnya. Mulutnya penuh debu, seluruh tubuh perih tak terkira. Saat bangkit, ia memuntahkan darah berlumuran tanah. Tangannya terasa ringan - ternyata setengah badan kapak baja perangnya sudah terpenggal!!
"Pemimpin ksatria" menarik kekang kudanya. Ekspresinya tidak menunjukkan kesombongan, justru terlihat sedikit terkejut saat memandang pedang kudanya yang kini retak selebar setengah telapak tangan di bagian mata pedang! Penemuan ini membuatnya terheran. Dia sangat paham akan kekuatan dirinya sendiri. Tadi dia sudah menggunakan aura tempur, berharap bisa membelah lawan ini sekaligus dengan satu tebasan. Namun tak disangka lawan justru berhasil menahan serangan ini — padahal dia juga memanfaatkan daya kuda!
"Kemampuanmu lumayan, Pemburu Iblis." Pemimpin ksatria menggantungkan pedangnya di pelana, menatap dingin ke arah rekan yang tergeletak: "Bangun, sampah! Kau mempermalukan kita!"
