Hardikan pemimpin ksatria ini membuat wajah rekannya memerah hingga keunguan. Namun tampaknya si rekan sangat takut pada pemimpin ini, tak berani membantah sepatah kata pun. Dia berlutut sambil menggigit gigi, berusaha bangun dua kali namun malah oleng dan terjatuh.
Melihat ini, wajah pemimpin ksatria langsung berubah suram. Dia mengendalikan kudanya maju beberapa langkah, hendak berkata dengan wajah masam, namun setelah mengamati lebih seksama akhirnya menghela napas: "Sudahlah, rupanya kau terluka. Bangun sendiri saja!"
Ternyata orang ini sudah terluka sejak sebelumnya ketika dihantam Xia Ya dari atas kuda. Kuda yang sedang berlari kencang itu memiliki tenaga yang sangat dahsyat, mungkin hanya monster liar seperti Xia Ya yang tumbuh di pegunungan berani bertindak nekat seperti ini.
Tabrakan itu membuat kuda terpelanting. Saat jatuh, kaki sang ksatria tersangkut di sanggurdi. Untungnya keahlian berkudanya sangat tinggi, dalam kepanikan dia berjuang melepaskan diri, namun satu kakinya terpatahkan.
Serangan kapak Xia Ya yang brutal memang membuatnya tak bisa bangkit, tapi sebagian juga karena kakinya cedera sehingga tak punya kekuatan untuk menopang.
Selain itu, jatuh dari kuda yang sedang berlari kencang membuat bahu sang ksatria kulit terkoyak dan daging terbelah — ini masih tergolong ringan. Beruntung dia mengenakan zirah kulit tebal yang lentur. Seandainya memakai baju besi, tulangnya mungkin justru akan retak.
Pemimpin ksatria ini melihat anak buahnya sudah lebih dulu terluka, jadi tidak mempermasalahkan kekalahannya oleh serangan kapak Xia Ya. Bagaimanapun, mereka adalah prajurit-prajurit terbaik. Kekalahan memalukan dari pemburu iblis gunung liar seperti ini pasti akan merusak reputasi jika tersiar.
Sang kepala ksatria itu menatap Xia Ya lagi: "Bisa menahan satu tebasan dariku, tenagamu memang cukup kuat." Dia mempertahankan martabatnya, merasa malu karena pedangnya rusak di tangan seorang anak liar, lalu menggantungkan pedang kembali di pelana kuda. Melihat postur Xia Ya yang tinggi besar dan berotot, dengan aura garang di antara alis dan matanya, niat membunuhnya tak terasa berkurang: Pemuda garang seperti ini, jika dibawa pulang dan dilatih dengan baik, mungkin dalam tiga tahun bisa menjadi senjata tajam yang handal.
Namun pikiran ini hanya sebentar mengganggu pikirannya lalu menghilang. Tugas yang dia emban kali ini mengharuskan semua yang berpapasan di jalan tidak boleh dibiarkan hidup. Sebuah suku goblin yang pernah berinteraksi sebelumnya sudah dibantai habis, apalagi cuma seorang anak liar di hutan?
Aura jahat di antara alisnya redup sejenak, lalu kilau kebuasan muncul kembali: "Sayang, nasibmu memang buruk."
Xia Ya masih melototi kapak setengah patah di tangannya, hati terasa perih. Seorang miskin yang telah latihan kapak lebih dari sepuluh tahun tanpa pernah menggunakan senjata bagus seperti ini. Sejak mendapat kapak perang ini, dia benar-benar girang, bahkan tidur pun tak pernah lepas darinya. Sekarang tiba-tiba patah, rasanya seperti orang miskin yang tiba-tiba kaya kurang dari tiga hari lalu bangkrut lagi. Amarah dalam hatinya datang lebih kuat dari apapun.
Ucapan pemimpin ksatria itu, meski bisa dianggap memuji Xia Ya, tapi bagi Xia Ya rasanya seperti ditampar dua kali sambil dikatai "Kulit muka kamu lumayan tebal ya".
Penghinaan seperti ini, bagaimana Xia Ya bisa menahan ini?
Wataknya yang setengah merupakan kejujuran dan keluguan khas penduduk gunung, namun tumbuh di Dataran Api Liar dan bergaul di kota-kota liar, membuatnya menyerap kelicinan dan keberanian petualang. Campuran semua sifat inilah yang membentuk kepribadian Xia Ya sekarang - tampak polos namun menyimpan kelicinan buas, memunculkan sisi kejam lajang dalam dirinya.
Pemimpin ksatria telah mengambil senjata lain dari pelana kuda - sebuah pentungan bergerigi bertangkai pendek. Tongkat kayu ini memiliki ujung besar dan runcing, bagian besar dibalut besi dengan paku-paku tajam berjejal. Senjata tumpul macam ini justru paling cocok untuk ksatria berotot besar.
Pemimpin ksatria memutar kudanya beberapa lingkaran, bersiul panjang, lalu menerjang lagi. Kali ini ia menunduk di punggung kuda, mengacungkan pentungan bergerigi tinggi-tinggi. Begitu dekat, pentungan itu dihantamkan ke kepala Xia Ya! Jika kena, meski Xia Ya memakai baju besi sekalipun, tubuhnya bisa remuk!
Mata Xia melihat lawan menyerbu ke arahnya, pupil matanya menyempit tiba-tiba. Tiba-tiba ia berbalik dengan gesit, meluncur mundur sambil menarik napas pendek-pendek. Setelah berlari tiga empat langkah, kuda lawan sudah di depannya. Saat pentungan bergerigi itu menghantam, Xia tiba-tiba melompat tinggi!
Gerakan lompatannya begitu lincah, seolah ia menjelma menjadi kelinci yang melesat cepat. Tubuhnya melengkung indah bagikan ikan yang meloncat dari jurang, membentuk busur sempurna di udara.
Huh! Pentungan itu nyaris menyambar kepalanya. Angin kencangnya menggores 2-3 garis darah di pipinya. Di tengah lompatan, Xia dengan kilat mencabit garpu api dari pinggang dan menusuk!!
Gedebuk! Meski menghindari pentungan, Xia tertabrak kuda. Tapi garpu apinya sudah tertancap dalam di leher kuda itu!
Dor! Kuda mengeluarkan tangisan, Xia Ya kembali terlempar akibat benturan. Namun saat mendarat kali ini, dia sudah siap. Kaki menjejak keras ke tanah, tubuhnya tergeser mundur beberapa langkah. Penggoreng api menyapu tanah meninggalkan jejak dalam. Dengan susah payah berdiri, dia memuntahkan sedikit darah sambil menekan kuat bagian dada yang terbentur, napas tersengal-sengal.
Leher kuda pemimpin ksatria tertusuk penggoreng api hingga tembus. Kuda berlari beberapa langkah sebelum terhuyung jatuh. Untunglah sang ksatria ahli berkuda. Dalam kepanikan, dia menghentakkan kedua kaki. Keahliannya sungguh luar biasa - tendangannya bahkan meretakkan sanggurdi. Dia berhasil melompat bebas, tidak tertindih kuda. Meski posisi jatuhnya kikuk, berguling sekali sebelum berdiri.
Belum sempat mantap berdiri, Xia Ya sudah menerjang. Penggoreng api di tangannya seperti ular berbisa menyambar lehernya! Pemimpin ksatria yang berpengalaman ini tak gentar. Dengan gesit dia menghunus pedang pendek di pinggang untuk menangkis...
Pedang pendek itu tajam mengerikan, berkilauan sinar siap memangsa. Bilahnya memancarkan aura tempur keabu-abuan! Saat pedang dan penggoreng api bertabrakan, terdengar dring!
Xia Ah seketika merasakan hentakan dahsyat di lengannya! Tampak separuh logam beterbangan ke langit, mendarat di tanah dengan suara "duk". Wajah sang pemimpin ksatria yang awalnya tenang berubah pucat! Aura hitam langsung menyambar lehernya, bunga darah segera terciprat!
Kesakitan, ia buru-buru menghindar ke samping. Seluruh otot tubuhnya menegang. Terjangan ini menggunakan seluruh tenaga hidupnya. Saat mendarat, rasa sakit di lehernya hampir membuatnya pingsan. Untungnya setelah meraba, luka itu ternyata tidak terlalu dalam, hanya saja di tangan...
Pedang pendek tajam itu kini hanya tersisa gagangnya. Separuh ujung pedang tertancap di tanah. Di hadapannya, si nak masih mengacungkan garpu api hitam legam yang tidak mencolok - tetap dalam keadaan utuh!
Pemimpin ksatria membeku!
Xia Ah sendiri juga terpana!
Serangannya kembali berbenturan dengan aura tempur lawan. Tangannya sudah mati rasa hingga tak bisa menggenggam garpu api, terpaksa pindah ke tangan kiri. Tak disangka garpu api usangnya ternyata memutus pedang pendek tajam musuh!!
"Pantas mati!" Pemimpin ksatria ini benar-benar murka! Segala niat untuk berbelas kasihan telah terlupakan! Dengan statusnya, justru dua tiga kali dirugikan oleh si nak muda ini, bahkan sampai melukai lehernya sendiri! Andai saja reaksinya lebih lambat sedikit, nyawanya mungkin benar-benar melayang di sini!
"Bos, tangkap pedang!"
Ksatria yang sebelumnya dimarahi itu berteriak sambil melemparkan pedangnya. Sang pemimpin ksatria menyambutnya dengan gerakan cepat, wajahnya memerah karena malu. Dengan auman rendah, dia menerjang seperti harimau. Xia Ya tampak masih belum sepenuhnya sadar, separuh tubuhnya masih sakit akibat ditabrak kuda. Meski tubuhnya sekuat monster buas, tetap saja tak mampu menahan rasa sakit itu.
Saat pemimpin ksatria ini menyerang kembali dengan pedang terhunus, ujung pedangnya memancarkan aura tempur. Cahaya abu-abu sudah di depan mata sebelum Xia Ya sadar, dia mengangkat tongkat api untuk menahan serangan itu.
Dring!
Teknik pedang pemimpin ksatria ini kejam tanpa ampun. Serangan pertama yang terblokir tak membuatnya gentar. Pedang di tangannya seketika berubah menjadi beberapa jalur aura abu-abu, menusuk-mengangkat-membelah-memotong-memenggal... Aura-aura itu menari liar bagai angin kencang dan badai!
Di bawah teknik pedang yang begitu kejam dan tajam, Xiaia tiba-tiba berubah seperti tiang kayu. Teknik beladirinya benar-benar setengah hati. Ketika lawannya mengeluarkan rangkaian teknik pedang lengkap, dia mungkin hanya akan menjadi target saja.
Tapi, kejadian aneh terjadi!
Ding! Ding ding!
Ding ding...
Sang pemimpin ksatria yang sedang mengamuk ini terus menyerang habis-habisan. Awalnya Xiaia masih kewalahan menghadapi serangan gila ini, beberapa kali hampir tidak bisa menahan dan nyaris tertusuk beberapa lubang transparan. Namun setelah tiga atau empat tusukan, ekspresi Xiaia justru semakin aneh. Meski wajah lawannya mengerikan, tapi terhadap rangkaian teknik pedang yang dilancarkannya, Xiaia hanya perlu mengangkat tangan dengan santai. Garpu apinya yang terlihat kikuk dan lambat di genggaman, justru bisa menahan setiap serangan kejam lawan dengan mudah!
Seberapa gila pun ksatria ini menyerang, energi pedang yang terciprat seperti air, tetap tak bisa menembus garpu api di tangan Xiaia!
Xiaia sendiri mulai merasa aneh, sorot matanya mulai berubah.
Orang ini... orang ini... Apa dia benar-benar sedang bermain-main denganku? Kok teknik beladirinya payah begini?
Hah? Tusukan ini cara menggunakannya, bukankah persis seperti teknik menusuk bola arang yang diajarkan si tua?
Wah? Tebasan ini cara mengayunkannya, bukankah sama persis dengan cara menebas kayu bakar yang diajarkan si tua?
Eh? Dan hentakan kaki ini, teknik menginjak daging yang diajarkan si tua juga seperti ini!
Hmph? Gerakan ini... Orang tua itu mengajariku menggunting bulu domba dengan beberapa jurus seperti ini sehari-hari...
Xia Ya hampir histeris!
Dia menyadari, setiap tusukan pedang lawan ini semuanya merupakan gerakan-gerakan yang telah dilatihnya ribuan kali di masa lalu - menusuk bola batu bara, memotong kayu bakar, menebas daging, menggunting bulu domba... Postur-postur ini bahkan bisa dilakukan dalam tidur sekalipun! Setiap jurus serangan orang ini terasa seperti latihan yang telah disepakati sebelumnya dengan Xia Ya. Meski reaksinya lebih lambat, hanya dengan sekali pandang Xia Ya langsung bisa menilai jalur pedang lawan dengan akurat. Garpu apinya cukup disilangkan untuk menangkis dengan mudah teknik pedang tajam lawan!
Sementara itu, Pemimpin Ksatria itu juga hampir mencapai titik kehancuran...
Energi pedang yang berhamburan, aura tempur telah mencapai puncak di tangan ksatria ini. Semakin lama bertarung, rasa takutnya semakin menjadi.
Merasa terhina, dalam amarah yang meluap dia mengeluarkan jurus pedang paling mematikan yang telah dilatihnya bertahun-tahun. Hanya ingin menusuk puluhan lubang transparan di tubuh si nak ini! Jurus ini dipelajarinya dari seorang jago militer di masa muda, telah membantunya melewati puluhan duel hidup-mati sengit. Berkali-kali jurus ini menghabisi musuh kuat di bawah pedangnya.
“Tapi, menghadapi si nak ini, rasanya, rasanya... benar-benar seperti melihat hantu!”
“Seberapa tajam pun jurusku, lawan dengan santai bisa menahannya. Bahkan semakin lama bertarung, si nak ini semakin santai. Beberapa kali pedangku belum sempat menusuk, garu api itu sudah menghadang di titik yang pasti kutunggu!!”
“Akhirnya, pemimpin ksatria tak lagi bisa menahan ketakutan. Dengan teriakan, ia mengabaikan jurus dan mengerahkan tenaga seumur hidup untuk menebaskan pedangnya.”
“Kreeeng!!”
“Ujung pedang bertemu garu api. Tubuh keduanya bergetar, membeku di tempat.”
“Saat ini napas mereka sama-sama tersengal. Wajah Xia memerah, sementara pemimpin ksatria pucat pasi. Saat senjata saling bertaut, terdengar suara nyaring—pedang ksatria berkualitas tinggi di tangannya patah menjadi tujuh belas potongan!! Sementara garu api Xia tetap hitam legam, utuh tak berkurang!!”
“Setelah saling menatap diam-diam sesaat, tiba-tiba Xia mengedipkan mata dan berbisik:”
“Hei, Saudara, di rumah biasa nusuk batu bara dan tebas daging ya? Jurusmu cukup mahir...”
“Mendengar itu, wajah pemimpin ksatria berubah. Energi vital menyerang jantungnya. Ia mundur beberapa langkah tiba-tiba—darah muncrat dari mulutnya!”
"Lawan memuntahkan darah, namun Xia Ya masih bingung. Melihat lawan sudah tidak memegang senjata, dia tidak ragu-ragu, langsung menusuk dengan garpu api!"
Tapi lawan ini seperti orang bodoh yang kehilangan akal, matanya menatap tajam Xia Ya seolah lupa cara menghindar, hanya bisa memandang tanpa mengucapkan sepatah kata.
Saat garpu api hampir mengenai tubuh lawan, tiba-tiba terdengar suara getaran tali busur di belakang.
Syu!
Setelah suara tajam melesat, Xia Ya mendengus keras sambil menghindar, namun cahaya hitam sudah menancap di bahunya! Sebuah panah bulu angsa tertancap di pundaknya, ekor panahnya masih bergetar pelan.
Di kejauhan, ksatria ketiga yang berwajah dingin masih memegang busur dengan dua anak panah terpasang, mata panahnya mengarah ke Xia Ya.
"Nak, jatuhkan senjata, mundur perlahan! Gerakmu harus pelan!"
Xia Ya mengatupkan gigi sambil memegang ekor panah. Alisnya terangkat menunjukkan kegarangan, tapi saat hendak maju, panah lain menyambar dan menancap persis di depan jari kakinya, hanya berjarak tiga jengkal!
"Aku hanya akan bilang sekali: MUNDUR!" Ksatria ketiga di kejauhan itu memandang dingin, matanya bagai es yang tak berperasaan.
Di saat yang sama, dari barat seberang sungai terdengar derap kuda mendekat!
