Panah Heitie menuding Xia Ya, tak bergeming. Jelas ksatria pengendali panah ini memiliki kestabilan luar biasa. Sorot matanya yang penuh kematangan mengawasi Xia Ya, bahkan dari jarak sejauh ini, kulit kepala Xia Ya terasa merinding.
Namun, sifatnya justru tak tahan diprovokasi!
Siapa Xia Ya? Pria yang tumbuh di gunung, terlatih di Kota Api Liar. Karakternya justru mengeras saat diintimidasi. Bicaralah baik-baik, dan dia akan berkompromi. Semakin kau memaksa, semakin liar sifat bengis dalam hatinya berkobar.
Singkatnya, dia tipe orang yang begitu darahnya mendidih, meski tahu tak bisa mengalahkanmu, berani mempertaruhkan nyawa demi menyipratkan darah ke tubuhmu – si bodoh nekat!
Menghadapi panah yang mengancam, wajah Xia Ya hanya berubah sejenak. Sorot matanya segera dipenuhi aura Yin.
Di seberang sungai barat, derap kuda semakin mendesak. Dengan sudut pandang, Xia Ya melihat debu beterbangan di kejauhan – diperkirakan lebih dari sepuluh penunggang kuda mendekat. Kali ini, dari tiga lawan yang berhasil diatasinya, dua nyaris merenggut nyawanya. Bagaimana jika tambah tujuh atau delapan lagi...
Dengan cepat menghitung jarak kavaleri itu, Xia Ya mengeratkan gigi. Tekadnya bulat.
Dia mengawasi ksatria yang menguasai busur itu, tangannya belum bergerak. Sang ksatria melihat perubahan sorot mata Xia Ya, jantungnya berdebar seolah merasakan sesuatu. Jari yang mencengkeram tali busur langsung dilepaskan tanpa ragu...
Bung! Anak panah terakhir melesat ke tenggorokan Xia Ya! Seluruh tubuh Xia Ya menegang, tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, tubuhnya menerjang ke samping. Saat melayang di udara, garpu apinya sudah meluncur ke arah ksatria di kejauhan!
Dor!!
Dada sang ksatria tiba-tiba menyemburkan bunga darah. Garpu api menembus dadanya, kekuatan dahsyatnya bahkan menghantam tubuhnya jatuh dari punggung kuda. Saat mendarat, tubuhnya tertancap erat ke tanah oleh garpu api itu!!
Xia Ya justru merasakan lehernya dingin. Meski sudah menghindar sekuat tenaga, tak disangka kemampuan memanah sang ksatria begitu brilian. Padahal dia sudah mengerahkan seluruh kekuatan, tapi rupanya lawan sudah memperhitungkan semua langkah penghindarannya. Anak panah itu bagai ular berbisa, menggigit tepat di tengah lehernya...
Dalam sekejap itu, bahkan Xia Ya sendiri mengira ajalnya tiba. Dia merasakan benturan di lehernya, pikiran terakhir yang melintas di otaknya adalah:
Sial, mati begini? Aku masih perjaka...
※※※
Plung!
Xia Ya terjatuh ke tanah, terhuyung-huyung, namun saat menggosok lehernya, tangannya sama sekali tidak terkena darah. Ia justru melihat anak panah yang sudah tumpul tergeletak di tanah. Seketika tangannya meraba sesuatu di lehernya – sebuah batu abu-abu tak berharga. Batu ini merupakan satu-satunya warisan yang ditinggalkan si orang tua untuk Xia Ya. Xia Ya sendiri tak tahu kegunaan benda ini, hanya asal menggantungkannya di leher. Tak disangka, kali ini benda itu justru menyelamatkan nyawanya. Anak panah itu jelas-jelas menembus batu tersebut lalu terpental...
Bukan karena ksatria itu jago memanah, tapi... bidikannya terlalu sempurna! Andai tangannya sedikit gemetar atau bidikannya meleset setengah langkah, mungkin sekarang Xia Ya sudah berkumpul dengan si orang tua di alam baka.
Ksatria bermata belalak itu tertancap di tanah, tubuhnya menggeliat beberapa kali lalu tewas. Hingga detik terakhir, pasti ia tak mengerti bagaimana bisa kalah justru karena keahlian memanahnya yang terlalu presisi?
Xia Ya mengusap lehernya, arwahnya langsung kembali ke tubuh. Ia melompat sambil meludah "Cih!", lalu melompat beberapa langkah ke depan. Pertama ia menyepak pemimpin ksatria yang sudah histeris itu hingga jatuh, kemudian berlari mencabut senjata apinya dari mayat.
Sekalipun kurang waspada, ia mulai menyadari: senjata api ini ternyata menyimpan keanehan!
Pada titik ini, suara derap kuda di kejauhan semakin mendesak, bagai pukulan genderang penghabisan yang menghantam jantungnya. Shaya tidak berani menunda lagi, kembali ke balik batu, dan mengangkat si Malang yang sudah benar-benar linglung dengan kasar.
Si Malang menatap Shaya dengan tatapan kagum: "Kamu... kamu mengalahkan Heim..."
"Heim nenekmu!" Shaya tak peduli lagi, menampar wajah si Malang: "Bisa naik kuda atau tidak?!"
Si Malang langsung sadar, mengangguk refleks. Shaya segera melemparkannya ke atas kuda: "Lari ke utara, jangan berhenti!" Tanpa peduli teriakan si Malang, dia menusak pantat kuda dengan tombak api. Si Malang yang belum duduk mantap langsung menjerit, nyaris terjatuh, terpaksa memeluk leher kuda erat-erat sementara kuda berlari kencang.
Pemimpin ksatria yang terluka dan ksatria berkaki patah di tanah melihat si Malang, wajah keduanya berubah drastis, mata tertancap tajam pada Shaya, seluruh tubuh gemetar.
Shaya sendiri melompat ke atas kuda, melemparkan semua senjata berantakan yang tergantung di pelana. Duduk di atas kuda, matanya menangkap para goblin yang mengintip dari balik batu. Telunjuknya menuding: "Orc, kemarilah!"
Oaks ragu sejenak, lalu mengerti bahwa Xia Ya hendak membawanya pergi. Ia langsung berseru gembira. Bukan orang bodoh, ia juga melihat para ksatria di seberang sungai. Jika tetap di sini, mungkin hanya akan jadi korban pembantaian. Xia Ya mengangkat Oaks dan melemparkannya ke depan pelana, lalu memilih goblin terkecil dari yang tersisa, mengangkatnya dan melemparkan ke belakang pelana...
Meski tiga penunggu duduk di satu kuda perang, hewan ini sangat perkasa. Goblin yang bertubuh kecil dengan berat terbatas masih bisa ditanggung dengan dipaksakan.
Oaks langsung tak puas. Ia merasa identitasnya istimewa sehingga berhak kabur bersama Xia Na berkuda. Kenapa tuan manusia ini masih memilih goblin lain?
Tak ada waktu untuk bicara. Xia Ya sudah melihat pasukan berkuda di seberang mencapai tepi sungai. Dua penunggang terdepan sudah menyebrangi air. Dengan keras Xia Ya menyepak perut kuda, membuat hewan itu meringkik dan berdiri pada kaki belakangnya. Hampir saja Xia Ya dan dua goblin terjungkal. Beruntung Xia Ya menjepit perut kuda dengan kedua kaki, sambil mencengkeram kedua goblin erat-erat, menghindari drama jatuh yang memalukan.
Xia Ya merasa panik dan marah dalam hati. Sebenarnya, sebagai pemburu miskin dari pegunungan, kapan dia pernah menunggang kuda? Namun setelah duduk mantap, dia mengulang trik lamanya - menusukkan garu ke pantat kuda. Kuda perang malang itu menjerit kesakitan lalu mengangkat kaki dan berlari kencang, melesat seperti asap.
Saat ini, separuh dari pasukan ksatria lainnya sudah menyeberangi sungai. Dua orang dikirim untuk mencari tiga ksatria yang terluka/mati sebelumnya, sementara sisanya tanpa ragu langsung mengejar.
Xia Ya memacu kudanya dengan cepat. Karena belum pernah naik kuda sebelumnya, dia merasakan desiran angin di telinga dan guncangan di punggung kuda yang hampir membuatnya muntak sarapan. Dari belakang, terdengar siulan dan derap kaki kuda yang semakin dekat.
Ketika menoleh, dia melihat beberapa penunggang kuda mengejar ketat dari belakang.
Xia Ya memang tidak bisa menunggang kuda, keterampilan berkudanya hampir nol. Meski kuda yang ditungganginya kuat, punggungnya harus menanggung tiga "penumpang" - dua goblin yang lebih ringan tapi total beratnya setara satu manusia. Perlahan kecepatan lari kuda mulai berkurang.
Melihat pengejar semakin mendekat, Xia Ya hanya bisa terus menendang perut kuda dan menusukkan garu api ke pantatnya. Kuda malang ini dipaksa berlari melebihi batas kemampuan normalnya, sampai mulutnya berbusa putih.
Xia Ya duduk di atas kuda, tiba-tiba mendengar getaran tali busur di belakangnya. Ubun-ubun kepalanya langsung meremang, ia segera membungkukkan badan.
Para ksatria yang mengejar di belakang, melihat jarak semakin dekat, mulai mengeluarkan panah dan menembak. Xia Ya mendengar desingan anak panah melesat di samping telinganya. Karena tak bisa berkuda, apalagi teknik sulit seperti bersembunyi di sanggurdi, tentu ia tak paham. Namun ia tertawa terbahak, tak menghindar, malah menyambar goblin di belakangnya dan mengangkatnya sebagai perisai menghadapi panah-panah tajam yang datang...
Terdengar teriakan "Oke oke!" menyayat hati dari goblin malang itu, pantatnya kini dipenuhi 17-18 anak panah tajam bagai landak.
Xia Ya mengayun-ayunkan perisai daging ini ke kiri dan kanan. Awalnya si goblin masih terus meneriakkan "Oke oke!", perlahan suaranya melemah. Tubuhnya sudah begitu penuh panah sampai tak ada tempat untuk dipegang.
Para ksatria di belakang akhirnya menyadari taktik memalukan Xia Ya menggunakan perisai manusia ini. Mereka berhenti membuang panah dan fokus memacu kuda.
Xia Ya tertawa liar dengan tak tahu malu, lalu melemparkan perisai daging yang malang itu.
Tuan Goblin yang duduk di depan nyaris pingsan ketakutan! Otak kecilnya yang tak terlalu cerdas kini sadar: Sang tuan manusia sengaja membawa dua goblin saat naik kuda tadi, mungkin...
Mungkin sejak awal sudah berniat jahat!!
Benar saja, Xia Ya melemparkan perisai daging dan mencengkeram perisai daging cadangan nomor dua yaitu Tuan Putri, mengangkatnya dari depan tubuhnya ke belakang. Oks berteriak keras: "Pantat! Ski, jangan!!!"
Tapi Xia Ya sedang fokus menyelamatkan nyawa, mana sempat memikirkan bunga krisan Tuan Putri...
Setelah berlari selama lebih dari satu jam, meskipun Xia Ya terus menusuk pantat kuda, hewan itu akhirnya kehabisan tenaga. Busa putih semakin banyak keluar dari mulutnya, kecepatannya melambat. Para pengejar di belakang masih belum bisa dihindari. Yang paling parah, si malang di depan juga tidak berlari terlalu jauh. Xia Ya yang terus melaju kencang akhirnya berhasil menyusul si malang.
Persis di saat ini, si malang di depan tiba-tiba menarik tali kekang, memaksa kudanya berhenti, lalu berbalik sambil melambaikan tangan mati-matian ke Xia Ya memberi isyarat untuk berhenti.
Xia Ya melihat ke depan dan langsung menyadari sungai besar di sampingnya berbelok tajam di depan. Medan tiba-tiba menjadi curam dengan dasar sungai yang mengering di musim dingin berubah menjadi ngarai dalam yang menghadang. Ngarai itu diperkirakan puluhan meter dalamnya! Untungnya dilihat dari kejauhan, karena faktor hulu sungai, lebarnya tampak berkurang cukup banyak.
Xiaia menarik kekang kuda dengan susah payah. Melihat pengejar di belakang semakin mendekat, ia langsung menyentak si korban malang dari pelana ke atas kudanya sendiri. Matanya menatap tajam ke arah ngarai itu, lalu menusuk pantat kuda sekali lagi sekuat tenaga...
Bekas kuku kuda beterbangan. Dengan terpaksa, kuda itu melesat ke atas ngarai dan melompat di tepi jurang!
Tubuh kuda melayang di udara membentuk garis lengkung indah, lalu... jatuh.
