Da menyeringai dingin, memandang Char dengan tatapan penuh ejekan: "Kau mau barang bagus, tentu sulit didapat! Kalau mudah dibuat, bukankah semua orang bisa punya? Pikirkan sendiri, di seluruh benua selama ribuan tahun, berapa banyak peralatan atribut naga? Kalau tidak langka, orang tak akan berebut sampai bunuh-bunuhan."
Char terdiam, setelah beberapa saat menghela napas panjang: "Baiklah! Kurasa kau ada benarnya..."
Ia tak tahan melirik naga malang itu. Dora yang masih sekarat, dalam benak si kampungan ini sudah dikuliti dan diambil uratnya. Tapi keserakahannya belum puas: "Masih ada keuntungan lain?"
"Yang lain tak berguna bagimu," kata Da datar. "Sudah kukatakan, aku akan ambil satu hal. Tubuh naga ini untukmu, tapi jiwanya milikku!"
"Jiwa?" Char mencibir. "Jiwa atau apalah, tak kurebut. Aku bukan penyihir. Yang kutanya... daging naga ini... ada gunanya atau tidak?"
A Da malah terkejut sejenak, melototi si kampungan ini, berseru: "Kamu? Jangan-jangan kamu ingin memakannya?"
Char dengan malu-malu mengusap bibirnya: "Beberapa hari ini cuma makan daging ayam hutan. Melihat makhluk besar seperti ini, baru sekarang tenang, ingat kita belum ada persiapan makan siang hari ini..."
A Da terdiam membeku.
Meskipun dia seekor naga, terkurung dalam wujud manusia, sudah lama tinggal di dunia manusia, melihat berbagai macam orang, tapi belum pernah bertemu orang kampungan berani melawan langkit seperti ini!
Manusia biasa menghadapi naga, pasti ada rasa hormat dalam hati. Bahkan para pembantai naga legendaris pun tetap menjaga sikap hormat yang cukup.
Si kampungan ini... malah berpikir untuk memakannya?!
Melihat ekspresi beku A Da, Char sama sekali tidak gelisah. Dalam hati si kampungan ini, memang sudah biasa tak kenal aturan. Tak ada rasa hormat sama sekali. Baginya, naga ini toh sudah sekarat, kuat atau lemah sama saja.
Harimau dan serigala juga kuat, setelah dibunuh, bukannya tetap dimakan juga!
"Justru kamu." Ekspresi Char aneh: "A Da, kamu kan juga naga? Naga betina ini masih sesamamu. Tapi sepertinya kebencian antara kalian sangat dalam. Kalau tidak, kenapa kamu mengajarku cara menguliti dan mencabiknya sampai sedetail ini?"
Ekspresi Ada berubah, sorot mata yang bersinar tadi langsung menghilang, digantikan oleh raut yang datar.
Biasanya melihat situasi seperti ini, meski Char belum pernah mengalaminya, tapi karena sudah sering dengar cerita, dia hampir tak tahan menebak sesuai alur konvensional...
Si kampungan ini membuka mulut dengan hati-hati: "Jangan-jangan... kamu punya hubungan gelap dengan naga betina ini?"
Pada dasarnya, biasanya di titik ini cerita akan memasuki episode cinta yang rumit penuh dendam kesumat. Kemungkinan besar Ada punya hubungan gelap dengan naga betina ini! Hmm... Lalu entah kenapa cinta berubah menjadi benci, apakah Ada si naga jantan ini punya selingkuhan, atau si naga betina ini yang memberi Ada topi hijau, itu perlu direnungkan baik-baik.
Atau mungkin... cinta terlarang? Aduh, itu terlalu menggemparkan!
Mata si kampungan berbinar-binar, menanti-nanti Ada bercerita. Jangan salahkan Char terlalu suka gossip, ini bukan rumor seputar tokoh seperti Bibi Sofia di Wildfire Town, ini naga loh, dua ekor naga hidup!
Tapi... melihat Ada dan naga ini berdiri berdampingan, kok ada kesan "manusia-binatang" ya...
(Harus diakui, pendidikan orang tua itu terhadap Char di bidang ini benar-benar buruk...)
※※※
Kali ini Ada justru tidak terpancing oleh Char. Dia menghela napas dalam, ujung jarinya mengelus-elus leher Dora sejenak, senyum tipis yang dingin mengembang di bibirnya: "Semua tebakanmu salah."
"Nada suaranya mengandung sedikit kesepian."
"Cinta... Sungguh menggelikan, kamu justru mengaitkannya dengan cinta. Tapi, sungguh sangat menyesal, seandainya ada cinta antara aku dan dia, mungkin kita tidak akan mengalami kesedihan seperti hari ini."
"Aku dan Dora sama-sama lahir di wilayah kekuasaan Long di Utara terjauh. Kami berasal dari suku Long yang berbeda. Sejak muda, Dora sudah terkenal sebagai kecantikan legendaris di sukunya. Kebanggaan, keluhuran, dan kecerdasannya membuat banyak naga muda berharap mendapat perhatiannya. Tapi jangan salah paham, aku dan dia bukan dari klan yang sama. Aku adalah naga es, jadi menurut tradisi Long, jarang ada yang menikah lintas klan. Seperti dia, sejak lahir aku adalah naga paling berbakat di klanku. Seperti dia, sejak bernafas pertama aku telah menikmati segalanya: kekaguman, pemujaan, pujian..."
"Sebenarnya, aku dan Dora adalah tipe yang sama. Kami lahir dalam kemuliaan, sejak kelahiran menjadi yang terunggul dalam ras kami, dikepung oleh sanjungan manis dan pujian. Kami pernah terbawa hingga melayang-layang, bahkan kehilangan jati diri. Dulu kami mengira langit dan bumi diciptakan khusus untuk kami sejak kami lahir. Tian adalah milikku, bumi adalah milikku, segalanya secara alami menjadi hakku."
"Tapi justru di puncak keangkuhan ini, kami bertemu."
"Ketika seorang makhluk yang berada di puncak bertemu dengan makhluk puncak lainnya, jika kedua pihak tidak bisa menjadi teman, maka mereka hanya bisa menjadi musuh abadi! Selain itu, tidak ada jalan ketiga."
Kelompok Long secara berkala mengadakan seleksi untuk memilih naga muda terkuat, tercerdas, dan paling berbakat dari berbagai klan. Mereka yang terpilih diizinkan memasuki tanah suci Long untuk berdoa kepada Dewa Naga. Yang beruntung mungkin menerima berkah Dewa Naga dan mendapatkan kemampuan istimewa yang dianugerahkan-Nya.
Sayangnya, dalam seleksi itu, jumlah kandidat terakhir yang terpilih ternyata melebihi kuota.
"Antara aku atau dia!"
Xia Ya merasa kecewa...
Mengapa tidak ada skandal romantis seperti yang dibayangkan? Apakah ini hanya persaingan murni dengan saling menjatuhkan?
"Seleksi itu sangat adil." A Da merasakan keraguan Xia Ya: "Proses seleksi yang dipimpin oleh tetua klan dan beberapa veteran terhormat kami mustahil dipalsukan. Karena Dora kalah dariku, kesempatan itu jatuh ke tanganku. Aku memasuki tanah suci dan melakukan ritual doa..."
Saat menceritakan bagian ini, nada A Da menjadi samar seolah enggan menjelaskan detailnya. Ia segera melanjutkan: "Setelah keluar dari tanah suci, aku menjadi anggota paling menonjol di antara Long. Hampir semua naga membicarakanku yang terpilih berdoa kepada Dewa Naga.
Tentu saja semua ini sangat menyakitkan bagi Dora yang menjadi pihak yang kalah."
“Char”，。
Ternyata……
“Dengan cepat, Dora mendatangiku. Awalnya, dia berpura-pura menyembahku dengan posisi tubuh yang sangat hormat, berusaha keras menyenangkan dan merayuku. Tak lama kemudian, kami menjadi pasangan kekasih yang diakui oleh semua klan Long. Meskipun berasal dari garis keturunan berbeda, karena kami adalah yang terbaik di suku masing-masing, semua tetua Long sangat mendukung persatuan kami.
Tapi semua ini ternyata hanyalah cara kejamnya!
Tepat di hari pernikahan kami, dia memberiku racun mematikan yang mengandung Kutukan dahsyat.”
Adda tertawa ringan, jari-jarinya gemetar, sorot matanya memancarkan hawa dingin yang dalam: “Dulu aku sangat suka mempelajari sihir transformasi. Bagi Long, ini hanya sihir kecil. Banyak Long menggunakan sihir ini, beberapa sesama jenis juga berubah wujud untuk menyusup ke Benua dan menjelajahi dunia manusia, kurcaci, atau ras lain. Aku sangat menyukai sihir ini. Di hari pernikahan kami, dia menipuku agar berubah menjadi wujud manusia, lalu aku meminum racunnya - Air Mata Abadi.”
Char mengerutkan kening: “Air mata apa?”
“Air Mata Abadi.” Adda menarik napas dalam, kilatan kebencian melintas di matanya: “Ini adalah harta karun aneh milik klan spirit. Tumbuh dari benih bunga ‘Lupa Dunia’. Sangat langka dan sulit didapat. Satu-satunya kegunaannya adalah untuk Kutukan yang aneh.
“Dalam legenda, selama engkau meneteskan setetes air mata abadi, apapun bentuk wujudmu saat itu, maka selamanya engkau akan tetap seperti itu.”
Xia Ya awalnya tidak menganggap serius, namun kemudian hatinya bergejolak—keabadian...
“Astaga! Bukankah itu berarti bisa hidup abadi?”
Melihat ekspresi Xia Ya yang penuh kejutan dan terdistorsi, Da mengeluarkan senyuman sinis, dengan suara dingin menghancurkan angan-angan kosong Xia Ya: “Tentu saja tidak.”
Ia menghela napas: “Hanya bentuk lahiriah yang bertahan. Artinya, jika kau meminum setetes benda ini sekarang, di usia delapan puluh tahun nanti penampilanmu akan tetap muda seperti sekarang. Tapi usia hidupmu tidak bertambah, hanya penampilan muda belaka. Vitalitasmu takkan meningkat sedikitpun.”
Xia Ya terdiam sejenak, diliputi kekecewaan: Jadi hanya penampilan yang tetap sama.
Namun kemudian ia berpikir—meski tidak benar-benar memperpanjang usia, kemampuan menjaga kemudaan abadi ini saja sudah cukup membuat seluruh perempuan di dunia mengamuk!
Bayangkan, jika ada zat di dunia ini yang bisa membuat perempuan tetap berwajah gadis delapan belas tahun di usia delapan puluh—bukankah seluruh perempuan di dunia akan berebut sampai kepala pecah?
Wajah Xia Ya langsung bersinar kegirangan, tangannya saling menggosok: “Nah, apa... air mata apa yang kau sebutkan tadi, di mana bisa mendapatkannya?”
“Ada langsung menembus pandang niat licik Char,” dengusnya, “Jangan berharap, benda seperti ini di wilayah kekuasaan klan peri, di mana pun, sangat langka. Mustahil bagimu mendapatkannya.”
Char awalnya kecewa, tapi kemudian berpikir lagi—hari ini sudah terlalu banyak dengar hal-hal ‘legendaris’. Nanti pasti ada kesempatan untuk verifikasi satu per satu. Untuk sekarang, hafalkan baik-baik dulu.
Ada melanjutkan, “Malam pernikahan itu, dia membuatku berubah menjadi humanoid. Aku tidak menolak permintaannya. Lalu, aku meminum racun yang dia persembahkan dengan kedua tangan.”
“Sejak hari itu, aku terjebak dalam tubuh humanoid ini... sampai sekarang!”
“Sial!” Char hampir tak menahan amarah, “Perempuan—eh, naga betina ini benar-benar jahat! Hanya karena kau menang dalam seleksi, dia balas dendam begini? Tapi... kenapa tidak langsung meracunimu sampai mati?”
Ada tersenyum. Tatapannya lembut, suaranya tenang, “Tidak bisa kamu teka? Pemburu Iblis sayang, aku benci melihatmu berpura-pura kasar di hadapanku—kau mungkin orang kasar, tapi jelas bukan orang bodoh!”
“Char terdiam sejenak karena ucapan Da. Dia tertawa kering sambil menggaruk rambutnya: 'Baiklah... Kurasa dia berharap bisa mengorek rahasia pemberkatan Dewa Naga dari mulutmu? Lagipula kau bilang hanya kau yang terpilih untuk berdoa ke Dewa Naga dan masuk ke tanah suci kalian. Apa benar dewa kalian muncul dan memberi kemampuan hebat?'"
Da terdiam sejenak mendengar ini, lalu menghela napas pelan. Matanya menatap Char dengan serius: "Kau memang pintar, tapi kenapa selalu berpura-pura jadi orang kasar?"
