Char hanya tersenyum kecut sambil teringat nasihat almarhum mentornya yang sering mengetuk-ngetuk kepalanya dulu.
"Orang bodoh yang sok pintar mati cepat. Orang terlihat bodoh tapi sebenarnya cerdas akan berumur panjang."
"Jika semua menganggapmu bodoh, mereka akan mengabaikanmu. Jika semua tahu kau pintar, kau jadi fokus perhatian - nanti susah menyelinap dari belakang buat serangan diam-diam."
Char menggelengkan kepala kuat-kuat, wajahnya kembali menunjukkan senyum polos khasnya: "Siapa bilang aku pintar? Aku cuma orang kampung dari pegunungan."
Jika Duoduo Luo melihat senyuman tulus Char ini, pastinya kelopak matanya akan berkedut. Namun Da hanya tersenyum tipis, tak melanjutkan topik ini.
Ia menatap Dora yang sekarat, sejenak termenung sebelum akhirnya berbicara: "Sebenarnya... Jika dulu kau menyadari hasil seperti ini setelah menyakitiku, pasti kau menyesal melakukannya."
Senyuman merekah di wajah Da: "Berkah Dewa Naga sebenarnya sederhana. Aku yang terpilih sebagai yang beruntung dalam klan. Kemampuan spesial yang diberikan Dewa Naga padaku adalah... Musuh pertama yang menyakitiku akan menerima efek balik! Siapa pun yang pertama kali mencoba membunuhku, akan kehilangan separuh kekuatan, kehidupan, energi magis, vitalitas tubuh... semuanya berkurang setengah! Dan selamanya terjebak di level itu!"
Senyumannya semakin lembut: "Dora, dulu kau masih terlalu muda. Hanya setelah dewasa, kekuatan magis dan fisik bangsa naga mencapai puncak. Tapi kau terlalu cepat bertindak. Akibatnya, aku berubah menjadi manusia yang tak bisa kembali ke wujud naga, sementara kau kehilangan separuh kekuatanmu - itu pun separuh dari status kanak-kanak! Dora yang mulia dan angkuh, menjadi yang terlemah di antara semua naga! Bukankah ironi ini sangat indah?"
Char membuka mulutnya lebar. Berkah Dewa Naga ini—mana ada berkah, ini jelas-jalar kutukan!
“Air Mata Abadi klan spirit, hanya si peracun sendiri yang bisa menghilangkan mantranya. Kau pasti tidak mau membantuku menghilangkannya, tapi aku juga tidak akan membebaskanmu dari Kutukan Dewa Naga... Sebenarnya, kuberitahu, bukan tidak ingin membantu, tapi tidak bisa! Kutukan Dewa Naga sama sekali tidak ada cara untuk di-counter! Kau pasti sangat kesal mengetahui hasil ini.”
Da sudah berdiri, jarinya mengelus-elus leher Dora dengan gerakan lembut penuh perhatian, seperti belaian penuh kasih antara sepasang kekasih. Tapi sorot matanya dan suaranya tetap dingin menusuk.
Di bawah belaian Da, aliran energi Dora semakin melemah. Dengan payah ia membuka mata, namun pandangannya kosong. Napasnya tersedu-sedu pelan, bahkan tenaga untuk bicara pun sudah tak tersisa.
Da meletakkan kristal berwarna cahaya amber di depan dahi Dora, lalu tersenyum: “Tahukah kau benda apa ini? Sudah bertahun-tahun aku menjelajahi dunia manusia untuk menemukannya. Hmm, ini adalah Batu Kontrak Jiwa. Tenang, aku takkan mengubah jiwamu menjadi budakku, karena aku tak punya kekuatan magis seperti itu. Tapi jiwamu akan terhisap selamanya dalam batu ini, takkan pernah bisa pulang ke pemakaman.”
“Sekarang, silakan... matilah.”
Dora meski mata tak bisa melihat, merasakan ketakutan yang mendalam. Dengan kekecewaan, dia membuka bibirnya seakan ingin mengaum, atau mungkin menyemburkan napas naga untuk membunuh musuh, namun hanya mengeluarkan rintihan lemah.
"Lanjutkan, Pemburu Iblis." Ada menoleh dingin memandang Char. "Gunakan senjata tajammu ini, tusuk dahinya! Senjatamu terlalu pendek untuk langsung masuk ke jantung, tapi ketajamannya cukup untuk menembus tengkorak kepalanya yang keras."
Char tak ragu, melangkah besar mendekat, kedua tangan mencengkeram garpu api. Saat tiba di depan kepala naga, gumamnya: "Hoi! Masalah ini antara dirimu dan Ada. Aku cuma algojo yang menjalankan perintah. Jangan salahkan aku ya."
Usai bicara, dia memejamkan mata kuat-kuat, melompat ke leher naga. Garpu api dihunjamkan keras-keras ke kepala naga!
Suara pecahan berat bergema. Garpu api menembus tulang-tulang Long, dor! Menancap sampai ke otak naga, masuk hingga pangkal gagang!!
Dora menjerit kesakitan. Kepalanya sempat terangkat sebentar, akhirnya lunglai terkulai. Dari mulutnya mengalir aliran energi terakhir, sementara lubang hidungnya mengeluarkan kepulan asap hijau...
Char menusuk otak naga dengan garpu api, seketika tercium aroma mistis yang aneh. Ia tak tahu bahwa cairan otak naga memang memiliki wewangian alami yang luar biasa. Aroma ini membuat pikirannya sesaat berkabut, terasa seperti wangi itu langsung menyerbu dari hidung ke ubun-ubun. Sekujur tubuhnya tiba-tiba terasa nyaman, semua rasa sakit dari luka-lukanya lenyap seketika.
Pada tubuh naga, segera muncul kabut cahaya hijau kebiruan semi-transparan. Mata Da berkeriput sambil mengangkat tinggi-tinggi batu kristal amber. Dengan artikulasi jelas, ia mulai melantunkan syair lagu misterius kata demi kata.
Ini bukan mantra sihir maupun bahasa klan Long, melainkan semacam kidung requiem. Pengucapannya kuno dan rumit, meski menggunakan suara manusia namun seperti bahasa kuno yang telah hilang ditelan zaman. Dari sepuluh kalimat yang didengar Char, tujuh delapan di antaranya tak bisa ia pahami.
Kabut cahaya hijau semi-transparan yang melayang itu tak lain adalah arwah naga. Setiap kali seekor naga mati, jiwa ini akan meninggalkan tubuh fisiknya, melayang menuju tempat misterius - pemakaman klan Long!
Long memiliki tradisi unik. Setelah mati, mereka tidak peduli dengan kondisi fisik, namun harus melalui pemakaman arwah! Jiwa Long akan kembali ke pememakaman klan Long untuk mendapatkan istirahat abadi.
Arwah hijau kebiruan itu seolah ingin melayang pergi. Namun di bawah syair mantra yang dibacakan Da satu per satu, geraknya mulai melambat. Perlahan arwah itu tertarik oleh syair lagu, mendekat sedikit demi sedikit ke Da. Melayang di udara, terus berubah bentuk, akhirnya berubah menjadi asap hijau yang melingkar di sekitar telapak tangan Da. Seperti tertarik oleh batu amber kristal, arwah itu mulai teradsorpsi ke dalamnya...
Da terlihat sangat kelelahan. Keringat mengucur di dahinya, suaranya semakin parau. Meski syair pengantar arwah ini bukan sihir, tapi sangat menguras energi mentalnya. Sorot matanya cepat menunjukkan keletihan. Saat gumpalan arwah Long mulai terserap ke kristal, Da akhirnya menghela napas lega. Ia merasakan gelombang kelelahan menerpa, tubuhnya oleng, kaki lunglai, hingga terjatuh di atas bangkai Long.
Arwah Long telah terhisap sebagian besar, hanya menyisakan beberapa helai kabut kehijauan yang samar. Namun sebelum sempat masuk ke dalam amber kristal, Ah Da sudah tak kuat dan pingsan. Beberapa sisa arwah itu, tanpa petunjuk lagu pengantar jiwa, langsung kehilangan arah dan mulai menunjukkan tanda-tanda menyebar.
Char yang menyaksikan ini merasa penasaran. Tanpa bisa menahan diri, ia meraih ke udara. Tapi bagaimana mungkin menangkap sesuatu yang tak berwujud? Tangannya hanya menggenggam udara kosong. Kabut hijau itu tiba-tiba berubah bentuk, seakan terkejut oleh gerakannya. Seketika, sisa asapnya melingkari telapak tangan Char, merambat naik, dan tiba-tiba berkumpul di lehernya!
Di lehernya tergantung sebuah batu abu-abu kusam yang ternyata menjadi target sisa arwah tersebut. Asap yang hampir menghilang itu tiba-tiba menemukan tujuan. Dengan kecepatan meningkat, sebelum Char sempat berteriak, seluruh asap itu langsung mengebor masuk ke dalam batu!
"Char membuka mulutnya," dia melihat asap hijau tipis itu menyusup ke liontin di lehernya. Tanpa sadar, tangannya meraba liontin itu yang masih terasa dingin, tekstur tajamnya jelas terasa di genggaman. Penampilannya tetap kelabu suram, namun entah mengapa, bila diamati lebih seksama, ada kesan ganjil yang tak bisa dijelaskan.
Da bersandar di bangkai naga, menarik napas beberapa saat sebelum bangkit. Telapak tangannya mengepal kristal danau yang kini berubah kehijauan. Dengan lega, dia menelan batu itu, lalu menatap Char: "Di mana sisa arwahnya?"
"Uh..." Char berpikir sejenak. Entah mengapa, kebenaran tertahan di bibirnya, seolah bawah sadarnya telah memilih: "Menguap."
"Menguap..." Da mengangguk tanpa curiga, senyum tipis mengembang: "Lebih baik begitu. Arwahnya sudah kuhisap sebagian besar. Sisa roh tak bisa kembali ke makam naga. Menguap adalah takdirnya."
Ekspresi Da menyiratkan nostalgia samar. Meski akhirnya menyelesaikan misi bertahun-tahun, rasa hampa tiba-tiba menyergap. Matanya menatap Char, lalu setelah berpikir singkat, dia berkata: "Selesai. Barang yang kucari sudah kupetik. Kini segalanya di sini menjadi milikmu."
“……Aku……” Char ragu-ragu.
“Pemburu Iblis.” Ada menatap Char, sorot matanya sedikit melunak: “Bagaimanapun aku harus berterima kasih padamu, kalau tidak, aku sudah dikubur hidup-hidup sampai mati di luar gunung. Sekarang aku dalam wujud manusia, sama sekali tak punya kekuatan. Apapun itu, aku berhutang budi padamu!”
Usai berkata demikian, dia tak lagi berdebat dengan Char, berbalik dan berjalan keluar. Setelah melangkah beberapa meter, Char tak tahan berseru: “Hei! Ada, mau ke mana kau?”
Ada berbalik, mengerutkan kening melihat Char: “Aku, tentu saja akan pergi.”
Char membuka mulutnya, di dalam hati merasa ada yang tak beres, tapi akhirnya bergumam: “Kamu masih berhutang satu koin emas padaku!”
Ada tertawa, melirik Char: “Tunggulah dulu, kau bisa hitung bunganya.”
Begitu kata-katanya, dia melangkah keluar dengan langkah lebar tanpa menoleh lagi. Char ragu sejenak, akhirnya tak mengejar, membiarkan Ada pergi begitu saja.
Setelah Ada pergi, Char melompat ke tanah, duduk sembari cepat-cepat melepas liontin itu, memeriksanya berulang kali di tangan, tapi tetap tak menemukan keanehan apapun.
Jiwa Naga? Apa sebenarnya gunanya?
Hmm, yang paling penting bagi Tuan Char adalah... adakah keuntungan yang bisa didapat?
Dan... apakah benda ini tidak berbahaya? Memikirkan ini, tiba-tiba muncul keinginan dalam hati Char untuk membuangnya saja?
Tapi kemudian dia berpikir lagi, ini toh salah satu dari sedikit peninggalan orang tua itu. Memakainya sebagai kenangan juga tak apa.
“Sial! Saat dia masih hidup Laozi saja tidak takut, mati jadi hantu malah gentar?” Char melototi mayat naga itu dengan garang, berusaha menguatkan nyalinya.
Bagaimanapun dia berwatak kampungan, kekhawatiran dalam hatinya datang cepat pergi pun cepat. Setelah tercerahkan, dia melonjak gembira sambil bersorak.
“Kuliti dan cabut uratnya!!”
