Char berlari sambil membawa garpu api kembali ke depan Heim. Baru saat itu Heim tersadar. Dengan auman keras, dia mengayunkan tombak perangnya yang langsung menyala-nyala dengan aura abu-abu. Kali ini dia mengerahkan seluruh kekuatan, aura tempurnya sampai menyembur sepanjang satu chi dari badan tombak, jelas ini sudah mencapai puncak kekuatannya.
Tombak panjang berubah menjadi pusaran abu-abu yang menerjang ganas. Terdengar auman Heim sambil menusuk-nusuk tak henti. Char yang terkepung aura tempur hanya mengangkat garpu api ke kiri-kanan untuk menangkis. Sesekali terdengar dentuman keras saat tombak menghantam tubuh Char.
Kemampuan teknik bela diri Char memang jauh lebih rendah dibandingkan lawannya. Dengan mengandalkan tenaga murni, dia berusaha mati-matian bertahan, namun akhirnya tak bisa menahan serangan yang datang bergelombang. Him mengeluarkan seluruh jurus tombaknya. Char kembali menerima beberapa pukulan berat, ujung dan badan tombak meninggalkan bekas di tubuhnya. Meski sudah sempoyongan, dia tetap tak mau jatuh.
Him merasa panik, kaget, dan murka. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah menghadapi lawan seperti ini. Sudah menerima begitu banyak serangan, tapi seolah tak terjadi apa-apa? Serangan sekuat ini, jika dia yang menerima, mungkin sudah jatuh sejak pukulan kedua. Tapi si liar ini malah semakin bersemangat meski terus menjerit kesakitan?
Akhirnya, dengan suara "Klak!", Him tiba-tiba memutar tubuh. Kedua tangan mencengkeram erat tombak perang, menusuk dengan dahsyat—gerakan khas tusukan tombak berkuda, tapi saat ini Him sudah tak peduli. Dia hanya ingin menusuk tubuh si nakal ini sampai tembus.
Ujung tombak yang diselimuti aura tempur meledak menuju dada Char. Kedua mata Char melotot, kilatan aneh terlihat di pupilnya. Kakinya mundur cepat, sementara garpu api di tangannya dengan gesit menusuk ujung tombak lawan beberapa kali.
Ding! Ding! Ding!!
Setelah rentetan suara nyaring, bayangan kedua orang itu akhirnya berhenti.
Him mengangkat kedua lengannya dengan tombak dalam posisi menusuk, Char merapatkan tubuh ke belakang dalam posisi menghindar. Tenaga keduanya sudah hampir habis. Pada tombak perang Him, dari ujung hingga badan tombak, terdapat retakan-retakan halus tak terhitung. Beberapa bagian bahkan hampir patah, ujung tajam tombak pun sudah tumpul. Garpu api dengan mudah mematahkan mata tombak, menyisakan ujung tombak yang gundul menekan dada Char tepat di bawah tulang rusuknya, namun hanya menyentuh sisik naga dan tak bisa menusuk lebih dalam.
Wajah Him terdistorsi. Akhirnya, dengan suara boom, tombak perangnya meledak menjadi berkeping-keping. Serpihan besi menyambar wajahnya, meninggalkan luka berdarah dalam. Him seperti tak menyadarinya, hanya menatap tajam anak muda di hadapannya dengan pandangan kosong.
Bagaimana... Bagaimana mungkin?!
Telapak tangan Him berlumuran darah. Ini akibat memaksakan aura tempur melebihi batas kemampuan fisiknya, menyebabkan efek balik. Jarinya gemetar, tiba-tiba tubuhnya terjatuh dengan suara plung. Darah mengalir dari mulutnya, efek balik aura tempur telah merusak jeroannya.
Tapi kenapa anak ini sama sekali tidak terluka? Teknik bela dirinya kacau-balau, tapi bagaimana...
Begitu Him roboh, beberapa ksatria Pengawal Malam langsung menyerbu dan menyeretnya kembali. Yang tersisa memandang Char dengan sorot mata yang kompleks.
Untuk sesaat, situasi di lapangan menjadi sunyi dengan nuansa yang aneh.
Di belakang Char, Duoduo Luo yang sedang tiarap di samping Si Menyedihkan - awalnya menggigil ketakutan - kini terkejut luar biasa: "Maling kecil ini benar-benar hebat! Ksatria itu bisa menggunakan aura tempur, jelas-jelas sudah prajurit tingkat menengah, tapi tetap bisa dikalahkannya."
Char menarik napas dalam-dalam, tapi hatinya sama sekali tidak santai.
Setelah pertarungan tadi, meski punya darah naga dan baju dalam sisik naga sebagai perlindungan, Char sama sekali tidak nyaman. Bagaimanapun juga darah dan sisik naga bukan segalanya. Sifat kebal tombak yang disebut-sebut itu pun relatif - mungkin tak tembus oleh orang biasa, tapi menghadapi serangan aura tempur prajurit tingkat menengah, ceritanya jadi sangat berbeda.
Tubuhnya terkena lebih dari sepuluh pukulan. Char merasa tulang-tulangnya seperti mau tercerai-berai, seluruh tubuhnya berdenyut-denyut sakit. Tusukan terakhir di rusuk bawah meski berhasil dipatahkan ujung tombaknya, tapi aura tempur prajurit tingkat menengah itu sungguh dahsyat. Meski sisik naga tak tertembus, energi aura itu tetap menembusnya dan menghantam dadanya.
“Pada titik ini Char hanya merasakan sakit berdenyut-denyut di dadanya, ia menyadari sebatang tulang rusuknya patah, rasa sakitnya begitu hebat sampai ingin memuntahkan darah.”
“Dalam hatinya ia paham, meski darah naga telah memperkuat konstitusi fisiknya, penguatan ini bukanlah Tak Terbatas! Jika menerima beberapa pukulan lagi, dirinya pasti tetap akan mengalami kematian sudah pasti!”
“Bunuh si nak ini.”
Dari barisan Ksatria Pengawal Malam, terdengar perintah lemah Himu, meski terpelajar ini telah kalah, ia tak melupakan misinya.
Banyak ksatria tanpa ragu, yang di belakang langsung turun dari kuda dan menghunus pedang panjang, terbang menerjang.
Beberapa pedang menusuk serentak dari kiri-kanan, Char terpaksa mundur sambil bertahan, mengayunkan garpu api secara melingkar, dentang beberapa kali entah berapa ujung pedang yang terpotong, tapi tetap saja ia terkena beberapa kali - sebilah pedang membelah bahunya, meski tubuhnya diperkuat darah naga, ujung pedang itu masih melukai kulitnya, darah segar mengalir keluar - andai di masa lalu, satu tusukan ini bisa memotong lengannya!
Orang yang menebaskan pedang ke arahnya juga adalah sosok hebat yang bisa menggunakan aura tempur. Xia Ya yang terkena tebasan pedang itu, dengan sekuat tenaga menyepak paha orang tersebut. Tendangannya sangat keras, membuat ksatria itu menjerit kesakitan dan pahanya patah. Xia Ya langsung berbalik dan lari, namun dari sebelah kiri sebuah pedang menghujam punggungnya. Berkat sisik naga yang melindungi tubuh, pedang itu tidak menembus, namun pukulan penuh kekuatan itu terasa seperti palu berat yang menghantam!
Kaki Xia Ya oleng, akhirnya ia terjatuh ke tanah. Begitu mendarat, beberapa pedang langsung menusuk ke bawah. Ia hanya bisa berguling-guling dengan kacau sambil mengayunkan garpu api dengan putus asa.
Para ksatria Pengawal Malam ini tidak ada yang lemah. Bahkan anggota biasa pun memiliki level resmi sebagai prajurit. Bagaimana mungkin Xia Ya seorang diri bisa menahan kepungan banyak prajurit resmi sekaligus?
Separuh dari para prajurit yang mengepungnya bisa mengeluarkan aura tempur. Ksatria Malam ini juga bertindak tegas setelah mendapat perintah, wajah mereka penuh aura mengerikan. Dalam sekejap, beberapa luka sudah muncul di tubuh Xia Ya. Meski darah naga memperkuat konstitusi fisiknya, ia tetap tak bisa sepenuhnya menahan serangan aura tempur. Untungnya sisik naga di balik baju melindungi bagian vital.
Char juga tak tahu sudah berapa lama bertahan, tak terhitung berapa kali dipukul, pikirannya mulai berkabur. Mengayunkan garpu api, ia membelah seorang ksatria di seberang. Semprotan darah menyambar wajahnya, napas Char tersekat. Samar terdengar desiran angin di telinga, baru menoleh sudah melihat palu bermata menghantam tepat di depannya! Karena luka, reaksi Char melambat. Tak sempat menghindar, palu itu menghantam punggungnya dengan efek ledakan aura tempur! BOOM! Seluruh tubuh Char terlempar, jatuh ke tanah sambil memuntahkan darah, matanya berkunang-kunang, merasa seluruh tubuhnya remuk.
Palu bermata itu senjata berat ksatria, mirip pentungan bergerigi tapi sepenuhnya logam. Pukulan itu datang dari ksatria malam terhebat. Meski ada sisik naga, benturan keras itu tetap membuat Char muntah darah. Tak ada lagi tenaga untuk bangun, dengan susah payah ia membalikkan badan, tangan dan kaki tak lagi menurut perintah.
Saat itu, Si Menyedihkan sudah berlari maju, tapi dua Pengawal Malam sudah menangkap dan menahannya. Si Menyedihkan menjerit-jerit sambil menendang-nendang, mana mungkin melawan dua ksatria perkasa?
Duoduo Luo merangkak di tanah, tubuhnya gemetar, wajah pucat seperti mayat. Kepalanya pun tak berani diangkat.
※※※
Char tiarap di lantai, wajahnya menempel ke tanah, darah di sudut bibir bercampur dengan tanah. Napasnya kacau, dia menggelengkan kepala dengan keras, merasakan kehadiran beberapa ksatria di sekitarnya. Para ksatria itu tampak menyadari kelemahannya, tidak terburu-buru menyerang, hanya menggerakkan pedang mereka bolak-balik. Pedang panjang tajam lawan siap menghunjam tubuhnya kapan saja. Tiba-tiba, langkah berat terdengar.
Seorang ksatria bertubuh sedikit lebih tinggi berjalan mendekat sambil membawa palu bermata, menyibak ksatria lain dan berdiri di samping Char. Dialah yang tadi menyergap Char dengan palu berat. Dengan aura mengerikan di wajahnya, dia mengangkat tinggi palu bermata itu tepat di atas kepala Char. Satu hantaman ini akan mengubah kepalanya menjadi bubur daging.
Palu besi telah terangkat tinggi, bayangan palu itu membungkus otak belakang Char. Persis di detik ini...
Di tengah keadaan itu, batu kelabu kusam di leher Char tiba-tiba memancarkan cahaya merah menyala yang membara! Cahaya itu tiba-tiba mengembang tanpa peringatan, bersinar menyilaukan!!
Sekejap, cahaya merah itu telah membungkus seluruh tubuh Char. Kilau merah menyapu setiap inci tubuhnya dalam sekejap mata!
Terlihat mata telanjang, semua luka berat di tubuh Char—pukulan, sayatan, hantaman palu, luka jatuh, serta luka getaran dan ledakan dari aura tempur... Semua luka ini, di bawah cahaya merah, hampir sembuh seketika dalam sekejap mata!!
Setelah cahaya merah menghilang, tubuh Char sudah kembali utuh sepenuhnya. Dia masih tiarap di sana, batu di bawah lehernya yang sebelumnya abu-abu kusam kini berubah menjadi merah menyala, semerah kristal darah!
Duoduo Luo yang terkejut oleh cahaya merah mengangkat kepalanya, persis menyaksikan pemandangan menakjubkan ini. Penyihir itu membuka mulutnya lebar-lebar, keringat bercucuran di dahinya, hanya tersisa satu pikiran dalam hatinya:
Damage, damage absorption?!!
Dalam satu tarikan napas, Char merasakan kekuatan liar tiba-tiba membanjiri seluruh tubuhnya. Kekuatan ini mengandung aroma keganasan, bagaikan seember air dingin yang dituangkan dari kepala hingga kaki. Perasaan energi yang meluap-luap hampir membuat tubuhnya meledak ini memaksanya mengeluarkan dengusan berat.
Pada detik ini, bersama kekuatan yang memenuhi tubuhnya, emosi liar tak terkendali memenuhi seluruh mental Char. Pikirannya kacau namun dipenuhi berbagai emosi negatif: kemarahan, hasrat membunuh, kegelisahan...
Dia tiba-tiba melompat, cahaya merah di tubuhnya belum sepenuhnya menghilang. Pada titik ini, kedua mata Char telah sepenuhnya memerah. Dia sama sekali kehilangan kesadaran, hanya merasakan aura mengerikan di hatinya semakin tak tertahankan, akhirnya mengaum...
Cahaya merah itu meledak diam-diam dari tubuhnya, seolah meresap ke udara sekitar dalam sekejap. Bahkan udara terlihat kemerahan...
Garpu api hitam di tangan Char diayunkan membentuk lingkaran sempurna, jejak cahaya merah samar menyala di jejak gerakannya...
Satu, dua, tiga... sekitar sepuluh langkah jaraknya!
Dalam sepuluh langkah, semuanya berwarna merah darah!
Di area ini, setiap ksatria seolah melihat kilatan cahaya merah di depan mata...
...Segalanya terbenam dalam keheningan.
Beberapa saat kemudian...
Krak-krak!!
Ksatria terdekat yang memegang palu bermata tajam tiba-tiba mendengar suara retak pada zirahnya. Saat menunduk, dia melihat zirahnya telah robek, sementara goresan tipis di tubuhnya memancarkan darah...
Palu besi di tangannya terbelah dua tanpa suara. Separuh palu menghantam tanah.
Lalu dia membelalakkan matanya dalam kepanikan, namun menyadari tak satu pun teriakan bisa keluar, hanya bisa menyaksikan tubuhnya perlahan meluncur dari goresan miring di pinggang, bagian atas tubuhnya mulai terpisah!!
Darah akhirnya menyembur keluar, sementara separuh mayat yang terbelah mendarat di tanah, bagian bawah pinggang masih tegak berdiri di tempat itu!
Di saat yang sama, di sekitar Char, ada lebih dari sepuluh ksatria. Yang terdekat—lima enam orang—kepalanya langsung terbelah dua, persis mengikuti jejak garpu api Char yang baru saja melesat. Otak dan darah menyembur ke segala arah. Dua orang lainnya terbelah dua di pinggang. Tiga orang lain yang berdiri agak jauh: satu tangannya putus bersama pedang panjang yang dipegang, satu bahunya terpisah dari tubuh, sementara yang terakhir menjerit kesakitan saat mencoba berlari, tapi begitu melangkah, tubuh atasnya bergerak sementara bagian bawah lutut tetap di tempat...
※※※
Hims sudah tergeletak lemas tak bisa bergerak. Dengan mata membelalak, dia menyaksikan timnya dihabisi Char dalam satu serangan. Sorot matanya menancap tajam pada Char, dipenuhi kegilaan!
Hancurkan, Penghancur Ribuan Pasukan! Aura Merah Darah!!
Pantas saja nak ini bisa memblokir pedangku—dia ternyata menguasai jurus Penghancur Ribuan Pasukan! Pantas kekuatannya luar biasa meski tak menguasai aura tempur.
Yang dia kultivasikan bukan aura tempur, melainkan aura mengerikan! Aura merah menyala!!
