Char berdiri di sana, serangan mengguncang langit tadi seolah tiba-tiba tak lagi diingatnya. Dia menunduk melihat tangannya sendiri, memandangi bagian bawah kakinya dimana mayat-mayat cacat dan genangan darah berceceran. Sorot mata Char terlihat kosong...
Dia hanya menyadari dirinya sudah tak bisa melawan, tiarap di situ, kemudian liontin itu...
Ah! Liontin!
Segera dia menggenggam batu di lehernya, saat ini batu itu sudah tidak merah menyala seperti tadi, kembali menjadi abu-abu kusam. Saat digenggam, kulit telapak tangan yang menempel pada batu itu seolah merasakan getaran misterius.
Tadi...
Apa yang sebenarnya terjadi?
Sekali ayunan garpu api, semua ksatria kuat ini bisa kuhabiskan?!
Meski garpu api memang tajam, tapi tidak sampai selevel ini. Cahaya merah aneh tadi, saat garpu api menusuk, zirah dan senjata lawan seolah berubah jadi kertas, terbelah mudah di bawah garpu api tanpa perlawanan.
Masih ada dua ksatria belum mati langsung, berguling-guling di tanah. Satu bahunya terpotong separuh, satunya lagi kedua kaki putus sebatas lutut.
“Kau……” Him memaksakan diri menarik napas, dia bersandar di samping seekor kuda, menatap dengan tajam Char. Saat ini hanya tersisa dua orang di sekitarnya. Meski Pasukan Pengawal Malam terkenal garang, menyaksikan situasi mengerikan ini membuat napas mereka tersengal. Hanya wajah Him yang pucat pasi, terus mengawasi Char: “Luar biasa jurus 'Penghancur Ribuan Pasukan'! Kau melatih aura mengerikan merah! Tak kusangka, aku justru bertemu lawan yang menguasai aura mengerikan merah.”
Char merasa bingung, sama sekali tidak memahami maksud ucapan lawannya.
Dia memandang garpu api di tangannya, lalu melihat mayat-mayat berserakan. Di tengah kekacauan hatinya, seolah ada sesuatu yang mulai tertebak.
Terutama... aura mengerikan?!
Aura mengerikan!!
Istilah ini tidak asing bagi Char. Dulu saat belajar bela diri, mendengar legenda pahlawan prajurit yang menggunakan aura tempur megah untuk mengalahkan musuh, dia pernah merengek pada orang tua itu. Tapi si tua langsung tegas: “Laozi tidak bisa aura tempur. Teknik bela diri apapun, tanpa aura mengerikan, semua palsu.”
“Aku tahu, bertemu pengguna aura mengerikan merah, kami pasti bukan lawanmu.” Him tersengal-sengal, tapi wajahnya suram: “Tapi perintah tetaplah perintah. Misi Pasukan Pengawal Malam adalah menyelesaikan perintah.”
Ia dengan susah payah menopang kuda dan berdiri, dua ksatria di sampingnya saling memandang. Mereka membuang si malang yang masih meronta, serempak menghunus pedang panjang dengan ekspresi siap mati, melangkah mendekati Char. Pertarungan belum berakhir. Keduanya menerjang dari kiri dan kanan.
Dua mata pedang menusuk ke arahnya. Char mengayunkan garpu api ke kiri-kanan menahan serangan. Kedua ksatria itu tampaknya mengabaikan pertahanan, fokus pada serangan habis-habisan. Char kesulitan menangkis karena tak menguasai ilmu pedang. Garpu api terasa kikuk di tangannya, terlalu kecil untuk teknik kapak.
Yang lebih penting, sensasi seperti dirasuki dewa tadi telah lenyap. Kini hanya mengandalkan refleks dan kekuatan alami, Char bertarung dengan kedua lawan. Dengan sengaja ia membiarkan pedang menghujam punggungnya yang bersisik naga. Saat pedang lawan terpental, Char maju dan menghantam dada ksatria itu dengan sikut. Tulang dada remuk, sang ksatria terjengkang sambil muntah darah. Ksatria lainnya mengalami pedang putus oleh garpu api, pergelangan tangannya terpotong hingga ke akar. Char melangkah maju dan menyepak tubuhnya hingga roboh.
Hym bersandar di samping kuda sambil menarik napas berat, matanya yang dingin menatap Char. Meski terluka parah dan melihat anak buah terakhirnya dihabisi Char, tak sedikitpun niatnya untuk melarikan diri. Menatap langsung sorot mata Char, ia menyeringai sinis: "Kegagalan misi berarti kematian. Bunuh aku."
Char mengerutkan kening, mendekat dan menyergap Hym, mencekik lehernya: "Kutanyakan, apa maksudmu dengan 'Penghancur Ribuan Pasukan' yang kau sebut tadi?!"
Jika 'Aura Merah' masih asing bagi Char, berbeda dengan 'Penghancur Ribuan Pasukan' yang pernah didengarnya dari si tua. Orang tua itu mengajarinya teknik bela diri yang diklaimnya bernama 'Penghancur Ribuan Pasukan'. Meski nama itu terdengar megah, Char lama meragukan kebenarannya—mungkin cuma karangan sembarangan si tua.
Hym memandang dingin ke arah Char: "'Penghancur Ribuan Pasukan' adalah jurus yang baru saja kau gunakan. Meskipun aku juga pernah melatihnya, namun karena tak menguasai Aura Merah, teknik pedang ini tak pernah kukuasai dengan baik. Pertarungan sebelumnya saat kau memblokir semua seranganku, sudah kuduga—kau pasti ahli 'Penghancur Ribuan Pasukan' yang lebih mumpuni dariku!"
Char tertegun, tiba-tiba muncul pikiran aneh dalam benaknya. Tangannya melepaskan cekikan dan melemparkan Hym ke tanah.
Penghancur... Penghancur Ribuan Pasukan.
Aura Merah...
Garpu api jurus maut yang tajam...
Dan liontin ini...
Or, orang tua???
Apakah benar seperti yang dia banggakan saat masih hidup, bahwa dia pernah menjadi sosok yang sangat hebat?
Melihat mayat-mayat berserakan dan beberapa ksatria yang masih hidup namun terluka parah, Char tiba-tiba merasa kegelisahan di hatinya.
Ini bukan pertama kalinya dia membunuh. Pertemuan sebelumnya dengan makhluk-makhluk ini, dia telah menembakkan garpu api ke seorang ksatria pemanah. Tumbuh di Padang Api Liar, dia paham aturan di sini yang memuja hukum rimba, yang kuat memangsa yang lemah. Membunuh atau tidak, hanyalah perbedaan antara lemah dan kuat.
Hanya saja tadi, saat cahaya merah menyilaukan itu muncul, nafsu membunuh yang tiba-tiba meluap membuat Char sendiri ketakutan. Saat itu entah mengapa, pikirannya terdistorsi, hanya merasa gelisah dan ingin merobek semua makhluk hidup yang terlihat.
Orang tua...apa sebenarnya yang dia ajarkan padaku?!
Him yang terbaring di samping tiba-tiba bangkit sambil mengeluarkan belati dari pinggangnya, matanya berbinar kebuasan saat menusuk kaki Char. Char menendangnya hingga terjatuh. Him terkapar sambil terengah-engah namun tertawa gila: "Bunuh aku! Bunuh aku! Selama masih bernapas, aku takkan berhenti mencoba membunuhmu!"
Char mengerutkan kening. Bagi dirinya saat ini, menjatuhkan makhluk ini dengan garpu api sebenarnya sangat mudah. Namun mengingat aura pembunuhan mengerikan yang baru saja menguasai hatinya, tiba-tiba dia merasa ragu untuk melakukan pembunuhan.
"Char!!"
Si Menyedihkan sudah bangkit dan berlari ke arahku, menerjang tubuh Char. Dengan gugup dia memeriksa sekujur tubuh Char: "Kamu, kamu terluka di mana?!"
Char menarik Si Menyedihkan: "Tidak apa-apa."
Secara refleks dia meremas liontin itu...
Akhirnya Char meninggalkan Si Menyedihkan dan Him, mendekati Duoduo Luo: "Bangun!!"
Duoduo Luo melototi Char dengan sepasang mata lebar. Penyihir itu terguncang mentalnya. Situasi yang berubah drastis tadi - sempat menyaksikan Char terjatuh, Duoduo Luo mengira mereka semua akan mati. Tapi kemudian Char tiba-tiba bangkit, mencari celah hidup di tengah bahaya, selamat dari maut.
"Kamu, bukannya mengaku sebagai penyihir?" Char menuding liontin di lehernya: "Periksa benda ini, apa ini semacam perangkat sihir?"
Duoduo Luo menelan ludah, memandang Char dengan takut: "Aku..."
“Cepat bicara!” Char mengerutkan wajah. Baru saja dia membantai sekelompok musuh level tinggi seperti memotong sayur, saat ini ekspresi seriusnya secara alami membawa aura mengerikan. Wajah Duoduo Luo langsung pucat, buru-buru menjawab: "Benar, ini memang permata sihir, bahkan permata sihir kelas atas! Aku menduga permata ini pasti diberi sihir yang sangat kuat, tapi... dengan kemampuanku, aku benar-benar tidak bisa mengenali jenis sihir apa ini. Dari segi kualitas permata itu sendiri, sudah pasti kelas atas, tidak salah lagi!"
Permata sihir...
Char mengangguk, seolah menjawab satu pertanyaan, tapi kabut dalam hatinya semakin pekat.
"Char." Si Menyedihkan mendekat, melihat ekspresi serius di wajah Char, secara samar merasakan kegelisahan.
"Aku... harus pulang ke rumah." Tiba-tiba Char mengangkat kepala, menghela napas panjang. Kemudian nada suaranya semakin tegas, mengulangi: "Laozi harus pulang ke rumah!!"
Si Menyedihkan terdiam mendengarnya. Si kampungan ini bilang mau pulang? Apa maksudnya itu?
Persis pada saat itu, tiba-tiba dari kejauhan di padang luas terdengar derap kuda yang mendesak, suara derap kuda yang bertubi-tubi, mengangkat debu beterbangan di udara!
Char, Si Menyedihkan, dan Duoduo Luo secara bersamaan mengubah ekspresi wajah mereka, memalingkan pandangan ke arah yang sama. Dari kejauhan, sekelompok pasukan berkuda datang dengan cepat. Formasi mereka rapi dan gesit, sinar matahari memantulkan kilau logam dari zirah yang mereka kenakan. Jelas terlihat ini adalah pasukan kavaleri manusia yang lengkap dengan persenjataan!
Char segera menoleh melihat Shim yang tergeletak di tanah, mengira ini adalah teman si brengsek itu. Tapi ekspresi terkejut Shim justru menunjukkan hal sebaliknya.
Pasukan berkuda itu jelas menuju ke sini dengan momentum seperti angin badai. Dalam sekejap, mereka sudah mendekat.
Char awalnya berencana menarik Si Menyedihkan untuk naik kuda dan melarikan diri. Tapi Si Menyedihkan tiba-tiba melihat pemimpin pasukan itu yang mengangkat tinggi-tinggi tombak berkuda dengan bendera biru di ujungnya.
Begitu melihat bendera biru itu, mata Si Menyedihkan berbinar. Saat pasukan semakin dehat dan wajah ksatria pemimpin terlihat jelas, dia menarik lengan Char: "Jangan lari! Ini pasukan kakakku! Pasukan kakakku!"
Shim yang terluka di tanah langsung pucat mendengar perkataan itu.
Pasukan kavaleri berjumlah sekitar 300 orang ini tiba dengan cepat. Setiap prajurit mengenakan zirah ringan standar Kekaisaran, dilengkapi pedang panjang dan tombak berkuda. Mereka langsung membentuk dua formasi sayap yang berputar mengelilingi area, melakukan pengamanan.
Seorang ksatria yang berada di barisan terdepan mengenakan zirah perak yang desainnya sangat megah. Pada dua lempeng armor dadanya terukir pola indah, sementara pelindung lengan dan bahunya dihiasi jejak lencana keluarga yang dibuat oleh pengrajin. Helm penutup wajahnya dipasang kepingan mengilap tipis, dengan bagian dada, punggung, dan kedua bahu zirahnya juga dihiasi lempengan perak yang memancarkan kilau keperakan.
Kuda yang ditunggangi sang ksatria merupakan seekor kuda pacu langka bertubuh tinggi gagah, berbulu putih salju dengan empat kuku yang sedikit kehitaman.
Sang ksatria memacu kudanya mendekat, tiba-tiba menarik tali kekang dengan kasar. Keahliannya mengendalikan kuda membuat hewan itu berdiri tegak, lalu ia membuka helmnya dan menatap si Menyedihkan dengan sorot mata berbinar: "Dewa memberkati! Kau ternyata di sini, akhirnya kutemukan juga!!"
