Sebagai komandan petahana Resimen Kavaleri ke-13 Kekaisaran, Jenderal Mayor Adrik secara natural menjadi sosok pemberontak paling menyebalkan bagi markas besar militer Kekaisaran.
Jenderal Adrik juga memiliki hobi unik: Ia gemar merekrut orang-orang dengan bakat aneh dari berbagai daerah, lalu menjadikan "talent" pilihannya sebagai anggota pasukan pengawal pribadinya.
Misalnya Kevin si kepala plontos yang pernah bertarung dengan Char, beberapa tahun lalu awalnya adalah seorang komandan pasukan biasa di kesatuan kavaleri lain, memiliki keterampilan luar biasa dan masa depan cerah. Saat cuti di luar, dia bertemu rekan satu timnya yang terlibat konflik dengan preman di jalanan. Tanpa banyak bicara dia langsung membantu, seorang diri mengusir puluhan orang sambil mengejar lawannya sepanjang dua blok, akhirnya tanpa sengaja menikam seorang sampai mati. Setelah diadili oleh pengadilan militer divonis hukuman mati, kebetulan Jenderal Adrik yang sedang urusan di pengadilan militer penasaran menanyai kasus ini. Dia bertanya kenapa Kevin waktu itu bertindak, padahal urusan itu jelas bukan masalahnya.
Si bocah ini menjawab: Itu rekan perangku! Kalau aku lihat rekan diperlakukan semena-mena tapi tidak membantu, lalu di medan perang apa bisa berharap mereka akan melindungi punggungmu, menangkis panah tajam yang datang untukmu?
Adrik bertanya: Saat kau membantu mereka, tidakkah kau tanya dulu pihak mana yang benar?
Reaksi Kevin si bodoh ini adalah langsung memutar mata: "Laozi bukan hakim!"
Alhasil Jenderal Adrik sangat senang, menggunakan hak istimewanya memindahkan Kevin ke pasukannya dan menempatkannya sebagai pengawal pribadi di satuan pengawal.
Sedangkan orang kedua yang dikenal Char saat tiba di markas Resimen Kavaleri ke-13 adalah Cato.
Kato adalah pria kurus tinggi dengan kulit berwarna gandum muda. Meski kurus, tubuhnya tetap berotot. Saat tersenyum, matanya selalu berkilau licik - orang seperti ini, jika Char bertemu di Wildfire Town pasti akan menghindar sejauh-jauhnya. Jenis orang seperti ini bukan penipu sejati ya penyelundup.
Kato juga salah satu pengawal Jenderal Adrik. Teknik bela dirinya biasa saja, meski pemberani dalam pertempuran, tapi tidak menonjol di Resimen Kavaleri ke-13 yang terkenal dengan keberaniannya. Kehebatan Kato terletak pada: si nak ini sangat ahli dalam mengakali sistem. Dia selalu bisa melewati tikus-tikus korup di departemen logistik, untuk mendapatkan banyak barang terlarang bagus untuk saudara-saudaranya.
Seperti gin yang dilarang di militer, wiski rye, tembakau kelas atas produksi suku Tokutu, kaviar dari Laut Selatan...
Resimen Kavaleri ke-13 memiliki disiplin tempur yang ketat. Tapi Jenderal Adrik bukanlah komandan yang kaku. Dia sangat baik pada bawahannya. Saat mobilisasi pertempuran atau perayaan kemenangan, dia selalu menyuruh Kato mengumpulkan banyak barang bagus untuk menghibur saudara-saudara.
Dan kisah kedatangan Kato ke Resimen Kavaleri ke-13 juga legendaris: Di pasukan sebelumnya, dia adalah seorang perwira logistik yang terkenal karena kemampuannya mendapatkan barang selundupan. Suatu kali, seorang jenderal memintanya untuk menyelundupkan seorang perempuan ke markas. Saat itu pasukan sedang bertempur melawan suku pengembara di perbatasan timur Kekaisaran. Di tengah gurun yang luas, entah dengan cara apa, bocah ini berhasil menyelipkan seorang pekerja seks komersial ke dalam konvoi pengiriman logistik dan mengantarkannya ke tenda sang Jenderal.
Namun hasilnya, kasus ini terbongkar oleh polisi militer. Sang Jenderal jelas mendapat masalah besar, sedangkan Kato sebagai pelaksana juga dihukum berat, nyaris kehilangan nyawa. Akhirnya dia direkrut oleh Jenderal Adrik yang gemar mengumpulkan "bakat-bakat".
Ketika Char tiba di markas Resimen Kavaleri ke-13 bersama Kevin, Kevin langsung menyerahkannya ke Kato: "Kato! Beri peralatan untuk nak ini."
Kato mendekat dengan mata tikusnya, mengendus-endus tubuh Char dengan hidung bengkok besarnya, lalu terkekeh: "Aku mencium bau newbie. Baiklah newbie, mulai hari ini kau saudara kami! Ada permintaan apa? Daging asap? Tembakau?"
Ucapan ini membuat Char tertegun. Kevin yang kesal berkata dengan nada ketus: "Kato, jangan buang-buang waktu. Sang Jenderal menunggu."
Setelah berkata demikian, senjata ini segera pergi.
Melihat siluet punggung Kevin yang menjauh, Xia Ya belum sempat berbicara ketika Cato sudah mendekat dan menyentuh bahunya dengan akrab: "Jangan hiraukan si senjata ini, dia cuma bodoh, sebenarnya orang baik. Lama-lama kamu akan paham."
Setelah jeda sebentar, tiba-tiba Cato memalingkan wajahnya untuk melihat kuda yang dibawa Xia Ya.
Kuda ini direbut Xia Ya dari Pasukan Pengawal Malam sebelumnya, sejak itu dibiarkan di belakang gunungnya. Kali ini dia memilih kuda hitam yang paling berotot secara acak.
Begitu melihat kuda itu, mata Cato langsung bersinar. Sorot matanya menunjukkan bau profesional saat mengamati dengan seksama, lalu melirik Xia Ya: "Ini kudamu sendiri?" Dia mengusap dagunya dengan senyum licik: "Kurasa, saudara muda, kamu juga bukan orang sembarangan... Ini jelas kuda perang kelas atas yang dilatih ketat. Lagipula, ada ukiran di kaki kudanya!"
Xia Ya langsung merasa tegang, dalam hati menyumpahi kecerobohannya - bagaimanapun kuda ini hasil rampasan pembunuhan. Jangan-jangan ketahuan...
Cato yang melihat kegelisahan Xia Ya tertawa terbahak-bahak sebelum berbisik: "Santai saja. Mau curian atau rampasan juga nggak masalah. Di sini, terutama di Pasukan Pengawal Jenderal, kita semua bukan orang baik-baik, hahaha!"
Bukan orang baik-baik... Apa ada yang menilai sekutu sendiri seperti ini?
Sambil berkata, Cato sudah membungkuk mengambil segenggam lumpur tak berbentuk dari tanah, menggosokkannya ke cap terukir di belakang kaki kuda, menutupi cap itu dengan lumpur sambil tertawa, "Nanti aku cari pisau untuk mengikis kulit yang bercap ini, kasih obat, paling dua hari kudamu akan lincah lagi. Tapi ingat, kalau ada yang tanya, bilang saja tidak tahu! Hmph, anggota pasukan kita, siapa yang berani macam-macam padamu!" Nada bicaranya penuh kesombongan.
Orang ini dengan gesit mengantar Char mengambil dua set seragam militer dan satu set zirah senjata.
Char yang sudah mendapatkan peralatan itu terlihat bersemangat.
Sebuah pisau bermata dua yang dia terima, berbentuk salib, bilah hitam yang terasa dingin saat disentuh, mata pedangnya berkilauan meski hanya senjata standar militer. Bilah baja berkualitas tinggi dengan proses penempaan yang rare, pantas menjadi peralatan pasukan elit andalan Kekaisaran Bizantium!
Char dengan antusias mengelus-elus ujung pedang itu dengan telapak tangannya, seperti merawat kekasih.
Pedang sebaik ini di Wildfire Town nilainya...
Ini senjata terbaik yang pernah Char gunakan!
Hmph! Garpu api itu tidak dihitung, dia cuma garpu api...
Ada juga perisai oval yang bagian dalamnya dilapisi kulit, permukaannya terukir tulisan grafis dalam Bahasa Kekaisaran Bizantium. Char memperhatikan dengan seksama:
“Rodiria! Maju ke depan, atau mati!”
Char menghela napas, memikirkan kembali sejarah gemilang pasukan ini yang pernah diceritakan Kevin padanya——ternyata, kehormatan seperti itu telah meresap sangat dalam ke setiap sudut pasukan ini.
Karena postur fisik Char yang besar, dia mendapatkan satu set zirah ukuran besar. Ini adalah armor ringan yang terbuat dari kulit tebal dan lempengan besi, dengan tiga pelat besi di pelindung bahu dan dada, hasil kerajinan yang sangat bagus, dan menurut penilaian Char, tempaannya sangat luar biasa.
Seragamnya adalah seragam militer Bizantium khas: jubah lengan pendek berlapis kain wol dan kulit yang ketat, celana panjang tebal dari bahan kasar, perban kaki yang dikencangkan membuat betisnya terlihat ramping, sepasang sepatu bot kulit dengan paku di bagian dalam yang menghasilkan suara gemeretap penuh wibawa saat berjalan.
“Kau sekarang baru di Pasukan Pengawal, Pasukan Elit tidak perlu memakai zirah berat kavaleri kecuali ada misi tempur, baru mereka akan membagikan peralatan kavaleri——itu semua barang bagus! Tombak kavaleri sepanjang empat meter, perisai besar oval setinggi setengah orang, haha! Pasti dengan postur sepertimu, bisa menggunakannya.” Cato tertawa terkekeh, bersikap sangat akrab pada Char, lalu diam-diam menyelipkan sebuah botol kecil ke telapak tangannya——ini adalah sebotol minuman keras hasil fermentasi ubi, mungkin rasanya tidak terlalu enak, tapi termasuk barang terlarang di ketentaraan.
Kato mengedipkan matanya pada Char, tatapannya berkilau dengan keramahan, berbisik sambil tertawa: "Jangan bocorkan rahasia, setiap anggota baru akan mendapat hadiah. Ini tradisi Pasukan Pengawal kita. Nikmatilah di tenda saat malam nanti, newbie!"
Gerakan ini segera memenangkan simpati Char. Dia mulai menyukai tempat ini.
Selain itu, anggota Pasukan Pengawal di sini juga cocok dengan seleranya. Baik Kato yang ramah itu maupun Kevin yang kaku tapi jujur, semuanya tampak seperti orang-orang baik.
Hanya saja, menurut Kato, anggota Pasukan Pengawal di sini "bukan orang baik-baik". Penilaian seperti ini...
Hmm, apakah bergabung dengan rombongan seperti ini baik atau buruk bagi Char?
