Untuk menyambut kedatangan Jenderal Ruhr dari Korps Keenam, Jenderal Adrik sendiri keluar dari tenda besar. Melihat "Jenderal Kelinci" paling terkenal di Kekaisaran ini yang harus ditopang pengawal pribadi untuk turun dari punggung kuda, hati Adrik bergejolak.
Benar-benar seperti melihat hantu! Para komandan di kesatuan militer pasti sudah gila! Bagaimana bisa mengirim orang seperti ini untuk kerja sama dengan Korps Ketiga Belas kami? Menempatkan seekor kelinci dan seekor singa bersama-sama? Orang yang merencanakan ini pantas digantung!
Bagaimanapun, kedatangan Korps Keenam sebagai sekutu membuat Adrik meski tidak suka, tetap harus menjaga ekspresi wajahnya.
Jenderal Ruhr justru menunjukkan keramahan ekstra. Setelah turun kuda, ia merapikan seragamnya lalu maju memberikan pelukan beruang ke Adrik. Posturnya yang tinggi besar membuat pelukan ini terasa berwibawa. Suaranya yang bergemuruh pecah dalam tawa: "Bisa bertempur bersama pasukan besi terkuat Kekaisaran, seluruh Korps Keenam merasa terhormat! Meski kita sudah lama kenal, baru kali ini bisa berjuang bahu membahu! Dengan kehadiran Korps Ketiga Belas, pasti membuat orang-orang Odin gemetar ketakutan!"
Ia tidak hanya memiliki postur tubuh perkasa, bahkan saat berbicara suaranya lantang dengan nada suara yang sangat heroik. Kalau tidak mengetahui identitasnya, hanya melihat sikapnya ini, pasti akan mengira dia adalah pria sejati yang penuh semangat, tapi mana sangka ini justru adalah Jenderal Kelinci terkenal dari Kekaisaran?
Adrik bukan bisa tertawa maupun tidak tertawa, hanya bisa membuat ekspresi datar sambil batuk perlahan, melepaskan pelukan Ruhl dengan lembut. Sorot matanya yang tajam menatap tajam ke arah Ruhl, dengan suara berat perlahan berkata: "Jenderal Ruhl, karena kesatuan militer memerintahkan kami membentuk satu pasukan kali ini, tentu aku akan mematuhi perintah. Namun... di medan perang, kami masih berharap Divisi Keenam bisa menyelesaikan kewajiban sebagai rekan perang. Divisi Ketiga Belas kami tentu akan mempelajari tulang-tulang terkeras, hanya berharap ketika kami diam-diam menyerahkan punggung kepada rekan seperjuangan, jangan sampai mereka membuat kami kecewa!"
Wajah Ruhr sama sekali tidak menunjukkan kecanggungan——Dengan reputasinya, ucapan ketidakpercayaan seperti ini sudah tak terhitung jumlahnya didengarnya selama bertahun-tahun, muka-nya telah terlatih hingga lebih tebal dari tembok kota. Mendengar itu ia hanya tertawa terbahak-bahak: "Tenang tenang! Meski Divisi Keenam kami bukan pasukan elit, kami pasti tidak akan menyeret Divisi Ketiga Belas dari belakang!"
（Kau memang takkan menyeret kami, begitu ada bahaya kau pasti sudah kabur...）Sudut mata Adrik menggelepar.
Ruhl segera tertawa terbahak-bahak tiga kali: "Baiklah, Jenderal Adleric, izinkan saya perkenalkan utusan khusus dari kesatuan militer. Jazz Bonfret, dari departemen militer Kekaisaran, dia dikirim ke pasukan saya dua hari lalu membawa perintah dari Ostgilia, kali ini ditugaskan sebagai pengamat garis depan, ha ha ha ha."
Begitu mendengar nama "Bonfret", wajah Adleric yang semula masih berusaha menahan diri langsung berubah drastis!
Ruhl menyingkirkan tubuhnya, di balik postur fisiknya yang besar seperti beruang terlihat bayangan manusia.
Jazz Bonfret ini memang sudah berdiri di belakang Ruhl sejak tadi, hanya saja postur fisik Ruhl terlalu besar, hingga saat ini barulah Jenderal Adleric melihat Tuan Pengamat Khusus garis depan ini...
（Sungguh konyol! Bagaimana departemen militer mengirim brengsek seperti ini?!）Wajah Adleric langsung berubah suram tanpa coba disembunyikan!
Di belakang Lu Er, Sir Bonfret ini bertubuh sedang dengan postur ramping. Ia mengenakan zirah perak megah bergaya retro Paladin Suci yang sedang tren di Kota Raja Ostgilia tahun ini. Zirah ini memiliki dua ciri utama: Pertama, kemewahannya! Seluruh badan zirah dibungkus lempengan perak berkilauan. Armor dadanya berbentuk cembung-cekung dengan pola rumit terukir, bahkan dihiasi sari bunga iris merah yang meresap ke dalam ukiran. Sambungannya dijahit dengan benang emas dan perak, sedangkan lapisan dalamnya menggunakan bulu rubah kelas atas. Di kerah zirah, bulu rubah lembut dilipat keluar untuk melindungi leher pemakai dari gesekan zirah keras.
Pelindung bahu dan lengannya diasah tipis dengan desain sedikit melengkung yang terkesan gagah——namun dari kacamata prajurit profesional, lempengan besi berornamen berlubang ini bisa tertembus hanya dengan tusukan pedang biasa.
Maka ciri kedua zirah ini adalah: rapuh.
Benda semacam ini lebih pantas disebut pakaian mewah bangsawan daripada zirah perang.
Sir Bongfred sendiri juga memiliki penampilan yang tampan luar biasa. Tahun ini usianya tiga puluh tiga tahun, namun kulit wajahnya putih bersih dengan fitur wajah sempurna layaknya perempuan. Wajahnya bahkan memiliki pucat yang tidak sehat, sepasang mata panjang dengan sudut mata yang sedikit terangkat ke atas, secara alami memancarkan aura kefemininan.
Ia berdiri di hadapan Jenderal Adrik. Meski mengenakan zirah megah ini, justru semakin menonjolkan sisi femininnya. Ada kesan rapuh yang terpancar. Saat tersenyum malu-malu, ia mengangkat tangan untuk menutupi hidungnya dengan sarung tangan sutra putih yang tak bernoda. Yang paling membuat merinding, kelingkingnya sedikit terangkat...
Ia melangkah mendekati Jenderal Adrik dengan gaya berjalan yang sama sekali tidak seperti di markas militer, melainkan lebih mirip sedang melenggak-lenggok di pesta dansa.
Melihat "tuan bangsawan" ini, wajah Adrik langsung berubah seburuk-buruknya!
Karena meski Jenderal Luer yang kabur itu reputasinya buruk, setidaknya ia masih bisa dianggap sebagai tentara sejati yang pernah ke medan perang - tapi Sir Bongfred ini...
Baiklah, jika julukan Luer adalah "kelinci", maka Tuan Bongfred ini adalah "kelinci sejati"!!
Bangsawan tampan ini sangat terkenal di Kota Kekaisaran.
Ia berusia tiga puluh tiga tahun, lahir dari keluarga bangsawan terkemuka di Kekaisaran. Sayangnya bukan anak sulung, sehingga tidak bisa mewarisi gelar kebangsawanan. Namun karena ketampanan wajahnya yang luar biasa, sejak remaja telah menjadi pria tercantik di Ibukota. Yang paling penting - dia memiliki kekasih terkenal!
Kekasih tersebut adalah Sang Putra Mahkota Kekaisaran yang sedang menjabat!!
Konon Sang Pangeran Mahkota tidak menyukai wanita, lebih condong pada hubungan sesama jenis. Dan Lord Bonfret inilah yang menjadi favorit utama Sang Pangeran! Berkat kasih sayang Pangeran Mahkota, status Lord Bonfret di Ibukota Osgilia melambung tinggi dengan pengaruh menggetarkan. Di kalangan bangsawan ibukota, siapakah yang tak mengenal bangsawan ini yang meraih kemakmuran melalui "penjualan pantat"?
Orang seperti ini malah dikirim ke pasukanku? Apa maksud Departemen Militer sebenarnya?!!
Wajah Adrik memucat. Setelah saling pandang dengan sang bangsawan, dia mendengus keras sambil menahan amarah lalu mengangguk sekadarnya sebagai salam, sebelum berbalik masuk ke tenda komando.
"Hmph." Lord Bonfret juga mendengus kesal. Ruhr yang berdiri di samping tersenyum: "Lord Bonfret, setelah perjalanan panjang, lebih baik Yang Mulia beristirahat dulu di tenda."
“Pria tampan ini menunjukkan ekspresi tidak puas di wajahnya, menutupi hidungnya lagi, lalu berkata dengan suara agak melengking: ‘Aku diutus sebagai pengamat, tugas militer menungguku, bagaimana bisa lengah?’ Ia mengerutkan kening: ‘Bau di sini benar-benar menyengat, apa markas tentara selalu sebau ini?’”
“Hah, silakan gunakan tendaku dulu, pasti sudah dibersihkan dengan baik. Saat rapat militer dimulai, akan kukirim orang untuk menjemput Yang Mulia.”
Rull berbasa-basi menemani berbincang sejenak, kemudian menyuruh beberapa squire mengantar sang Jazz dewasa pergi. Jenderal Kelinci menggaruk kepalanya, baru memasuki tenda besar.
Begitu masuk tenda besar, langsung bertemu sorot mata penuh kemarahan Adrick. Rull membentangkan kedua tangan: “Jangan salahkanku! Membawanya bukan keputusanku. Perintah dari atasan, aku harus membawanya dalam perjalanan.”
Adrick duduk di sana memutar-mutar belati di tangannya, menyeringai sinis: “Mengirim bangsawan seperti ini ke garis depan! Apakah Yang Mulia Putra Mahkota tidak khawatir nyawa kesayangannya akan melayang di medan perang?!”
Meski Rull sendiri sudah duduk di posisinya, ia melihat posisi pengawal di luar tenda, lalu meredam suaranya sambil tertawa: “Menurutku kedatangan makhluk ini punya dua kemungkinan. Bukan hal buruk, Jenderal Adrick tercinta!”
“Apa?!” Adrick mengerutkan kening, bekas luka di wajahnya terdistorsi: “Mengirim makhluk aneh seperti ini ke pasukanku, ini benar-benar perbuatan onar!”
"Yang pertama... Bisa jadi mengirimnya ke sini bukan keinginan Yang Mulia Putra Mahkota, melainkan perintah Sang Kaisar! Belakangan ini konflik antara Yang Mulia Putra Mahkota dengan Jazz ini semakin memanas. Kesehatan Kaisar kian menurun, Sang Putra Mahkota pasti akan naik tahta. Tapi kehadiran selir pria ini membuat Sang Kaisar resah - Beliau pasti khawatir Putra Mahkota akan terus memanjakan Jazz ini dan menjauhi perempuan. Meski tampan, pria tak bisa melahirkan keturunan... Ha ha ha! Lalu bagaimana kelanjutan garis keturunan kerajaan? Jadi mungkin ini perintah khusus Sang Kaisar untuk mengirim Jazz ke garis depan, berharap dia tewas di medan perang agar Putra Mahkota kehilangan obsesinya!"
Adrik mengembalikan belati sambil mengernyitkan alis.
"Kemungkinan kedua... Pihak atasan telah mendapat intel bahwa ini bukan arah serangan utama pasukan Odin. Jadi mereka mengirim preman ini ke sini dengan aman... Hehe, mungkin ini rencana Putra Mahkota untuk meningkatkan pangkat Jazz dengan memberi identitas pengamat, sekadar mencatat pengalaman dan pelapisan emas saja."
Adrik mendengus, dalam hati bergumam: Atau mungkin mereka tahu kemampuan kabur-mu Luer, jadi menyelipkan pria menjijikkan ini di dekatmu. Meski ada bahaya, dengan perlindungan ahli kabur sepertimu, dia pasti tetap selamat.
Dua jenderal saling bertatapan, masing-masing menyimpan pikiran dalam hati. Ru'er bergumam sejenak lalu berkata dengan serius: "Pasukan saya berada di belakang, besok pagi akan tiba di sini, satu resimen infanteri ringan dan dua resimen infanteri berat. Logistik pengangkutan semuanya saya tinggalkan di belakang. Pihak atasan terus mendesak, demi mempercepat perjalanan, saya hanya membawa pasukan kavaleri pribadi terlebih dahulu."
Adrik menghela napas lalu berdiri, menurunkan peta dari dinding sambil menunjuk peta tersebut dengan wajah serius: "Yang lain tidak usah dibahas dulu. Pasukan pendahulu Odin sudah muncul di Albakht. Pengintaian terakhir melakukan kontak dengan mereka di daerah sekitar 150 li utara. Lawan menggunakan Pemburu Es sebagai pengintai. Anda pasti tahu, pasukan yang bisa menggunakan Pemburu Es sebagai pengintai pasti pasukan elit Odin."
Sambil berbicara, dia seolah sengaja tersenyum jahat: "Mungkin kali ini kita akan bertemu teman lamamu, Hastings!"
Segera lemak di wajah Ru'er bergetar. Dengan wajah kaku dia menggelengkan kepala lalu menegakkan kepala: "Bahkan jika bertemu Hastings, kita hanya perlu bertarung sampai mati! Apalagi ada Pasukan ke-13 yang dipimpin oleh 'Singa Kekaisaran' sepertimu. Jika Hastings datang, kami tidak takut!"
Meskipun ucapan terdengar manis, Adrik hanya tersenyum dingin sebelum berkata dengan penuh keseriusan: "Jenderal Ruur, karena kita bekerja sama, izinkan saya bicara terbuka! Tulang terkeras akan kami tanggung sepenuhnya! Tapi pada akhirnya kami adalah kavaleri. Saat kedua pasukan bertemu, Pasukan ke-6 harus mempertahankan posisi tengah! Kavaleri saya akan bertanggung jawab atas serangan kilat dan manuver di kedua sayap. Kau hanya perlu mempertahankan posisi tengah tanpa mundur satu langkah pun!"
Ruur tertawa kecil: "Sepertinya reputasi pasukanku masih membuatmu waspada." Jenderal kelinci ini berdiri, mendekati peta sambil menggaruk dagu. Setelah mengamati sebentar, dia menunjuk suatu titik: "Di sini. Topografi di lokasi ini paling cocok untuk pertempuran penentu. Kita akan menunggu orang Odin di sini dan mengusir mereka dalam satu pertempuran. Menurutku, Albakht mungkin bukan target serangan utama mereka."
Si gemuk menarik napas dalam-dalam, tatapannya menancap ke mata Jenderal Adrik: "Aku juga akan blak-blakan! Pasukanku adalah infanteri. Jika situasi pertempuran memburuk dan perlu mundur, tugas mengawal di belakang harus menjadi tanggungan kalian! Yang berkaki empat pasti lebih cepat lari daripada yang berkaki dua."
Sorot mata Adrik berkilat. Belatinya menghunjam peta: "Kesepakatan!"
※※※
Saat Char kembali dari patroli, langit telah gelap gulita. Malam ini dia tidak bertugas jaga. Baru saja masuk ke tenda, dia melihat Kevin sedang merapikan peralatan. Si kepala plontos itu dengan semangat menggosok palu bermatanya, bola mata berbinar-binar bagai api kecil.
“Ada apa?” Xia Ya memandangi pria botak yang ternyata mengenakan sepatu bot kuda.
“Jangan tidur malam ini, kita harus berangkat sebelum subuh!” Pria botak tertawa lebar, meninju bahu Xia Ya: “Bersiaplah! Sesuai tradisi kita, Jenderal akan memimpin Resimen Bendera Pertama yang berangkat duluan, Pasukan Pengawal kita tentu mengikuti Jenderal.”
