Char berlari kencang ke utara tanpa henti, tak tahu sudah berapa jauh. Hingga akhirnya teriakan pengejar semakin redup dan hilang. Hatinya baru sedikit lega.
Untung kekuatan magis dalam cincin belum habis. Karena sudah menghindari pengejar, Char enggan memakainya lagi. Dengan hati-hati ia menyimpan cincin itu di pelukan bajunya. Barang berharga seperti ini harus dihemat penggunaannya.
Begitu berhenti, Char langsung berbaring di sebuah lubang tanah yang rendah, terkapar, menjulurkan lidah sambil menarik napas dengan susah payah. Meski sebelumnya dibantu cincin sihir angin, Char juga mengerahkan seluruh tenaganya untuk berlari. Jika tertangkap, nasibnya akan dipotong-potong... Begitu berhenti, paru-parunya terasa seperti terbakar, napasnya tersengal-sengal hingga tenggorokan hampir meledak.
Berbaring di lubang tanah, Char begitu kelelahan sampai jari pun tak bisa digerakkan. Kondisi ini berlangsung sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyantap sepiring nasi, baru kemudian ia bisa berdiri dengan susah payah.
Saat kembali mengalami aura mengerikan merah darah itu, cahaya merah membungkus seluruh tubuhnya. Seperti sebelumnya, luka di seluruh tubuh Char lenyap seketika. Serangan yang diterima sebelumnya seolah dihapus oleh cahaya merah. Bahu yang ditembus pedang sampai zirah pecah, aura tempur meledak, daging dan tulang yang hancur berantakan - kini diraba-raba sudah sembuh total. Hanya bekas luka yang masih kemerahan.
Char memeluk kepalanya sambil berpikir.
（Sial, ini benar-benar teknik rahasia. Menyembuhkan luka seketika, bahkan bisa melancarkan jurus pamungkas yang mengabaikan pertahanan... Kalau jurus ini digunakan, bukankah jadi tak terkalahkan?）
Char menggenggam kristal ini di telapak tangannya, hanya merasakan permukaannya kembali ke bentuk abu-abu kusam, namun seolah ada sedikit perbedaan yang samar...
Saat dilihat lebih dekat, memang benar demikian. Permukaan kristal masih berwarna abu-abu seperti batu biasa, namun bila diamati seksama, tampak garis-garis merah tipis yang tersebar di permukaannya. Garis-garis itu lebih tipis dari rambut, jarang-jarang terdistribusi di permukaan kristal, jumlahnya pun tidak banyak... seolah...
Seperti urat darah di bola mata orang yang kurang tidur, hanya jumlahnya jauh lebih sedikit, dan ukurannya pun lebih halus. Tanpa melihat dari dekat, mustahil terlihat.
Ingatanku sebelumnya tentang batu ini tidak menunjukkan perubahan aneh seperti ini. Mungkinkah ini akibat dua kali aku secara tidak sengaja memancarkan cahaya merah misterius itu, sehingga mengubah batu ini?
Kalau begitu, apakah batu ini akan berubah menjadi merah murni jika digunakan beberapa kali lagi?
Menggunakannya beberapa kali lagi...
Char tak bisa menahan senyum pahit.
Dua kali cahaya merah menyelamatkannya, tapi sekarang dia tak tahu cara menggunakan kekuatan ini dengan benar. Jurus pamungkas itu memang dahsyat, namun... bukan sesuatu yang bisa dia aktifkan dengan mudah.
Sepertinya cahaya merah batu itu hanya muncul ketika dia terpojok, babak belur penuh luka, nyaris meregang nyawa.
Ini... metode yang terlalu berisiko!
Seandainya lain kali bertemu situasi berbahaya seperti ini, batu tidak memancarkan cahaya merah untuk membuatku menggunakan jurus andalan, bukankah itu artinya mati dengan tidak adil?
Setelah beristirahat sejenak, stamina Xia Ya mulai pulih. Meski tangan dan kakinya masih terasa lemas, namun secara fisik tubuhnya memang luar biasa kuat—hanya dalam beberapa saat, staminanya sudah pulih sekitar 20-30 persen. Setelah berdiri dan melihat sekeliling, ia menentukan arah lalu memutuskan untuk terus bergerak ke utara.
Meski bergabung dengan pasukan besar Jenderal Adrik di selatan adalah pilihan paling aman, namun di selatan ada pasukan berkuda rusa kutub yang mengejar. Jika ke selatan, sebelum sempat bertemu pasukan utama, sudah akan bertemu orang-orang Odin terlebih dahulu. Tidak bisa berharap pada cahaya merah yang kadang muncul kadang tidak itu untuk menyelamatkannya lagi. Hanya bisa ke utara... Mengejar Kevin dan kawan-kawan.
Hmph, si kepala plontos Kevin itu, sekarang mungkin sudah bergabung dengan orang-orang Resimen Ketiga...
※※※
Saat Xia Ya mulai bergerak ke utara, di bagian utara Dataran Albakht, Kevin memang sudah bertemu dengan pasukan Resimen Ketiga.
Kevin memimpin 300 prajurit berkuda yang berhasil melepaskan diri dari medan perang berkat perlindungan Xia Ya, terus menerobos ke utara. Di perjalanan mereka kembali dihadang oleh satu tim pasukan berkuda rusa kutub. Setelah menerobos blokade dengan paksa, hanya tersisa sekitar 200 prajurit berkuda.
Menjelang tengah hari, akhirnya Kevin bertemu dengan Resimen Ketiga yang dipimpin pria berambut perak bernama Butler.
Resimen Panji Ketiga adalah unit kavaleri ringan di bawah Korps Kavaleri Tiga Belas. Saat Kevin tiba, resimen ini sudah terjebak dalam situasi sulit.
Area ini memiliki topografi khusus dengan hutan di kedua sisi bukit. Meskipun kemiringannya tidak curam - hanya sekitar empat hingga lima meter - medan ini sangat tidak cocok untuk kavaleri. Di bagian tengah lereng, terdapat dataran selebar dua hingga tiga ratus meter yang terlalu sempit. Orang Odin hanya perlu menyusun pasukan infanteri dalam formasi padat di jalur sempit ini untuk menghalangi serangan frontal kavaleri.
Bagaimanapun, Resimen Panji Ketiga bukanlah pasukan infanteri berat. Menyerang formasi padat musuh secara frontal bukanlah taktik terbaik mereka.
Saat Kevin tiba, Resimen Panji Ketiga sudah terkepung dalam pertempuran sengit. Pembawa bendera Butler mengonsolidasikan pasukan di sebuah bukit kecil, bertahan di jalan penghancur yang sempit sambil menunggu bala bantuan.
Mereka telah bertempur sepanjang malam. Dari formasi dua ribu orang, hanya tersisa sekitar 1.300 kavaleri dengan lebih dari setengah terluka.
Butler sangat menyesal. Sebagai pasukan perintis, tugasnya hanya melakukan pencarian kekuatan dan membersihkan jalan untuk pasukan utama.
Namun tadi malam, ia bertemu dengan pasukan kecil prajurit berkuda rusa orang Odin. Setelah bertarung, orang Odin meninggalkan lebih dari seratus mayat dan mundur. Burter berambisi memperluas hasil pertempuran dengan mengejar. Di malam hari, jarak pandang terbatas. Ia terpancing masuk ke medan berbahaya ini. Saat tersadar, sudah terlambat untuk mundur.
Ini jelas-jelas jebakan. Orang Odin sengaja membuat strategi untuk melahap Resimen Ketiga Bendera yang menjadi perintis.
Di medan sempit, pasukan berkuda sulit menerobos. Burter segera memutuskan untuk bertahan di sebuah bukit kecil. Saat subuh, ia akhirnya memastikan bahwa pasukan Odin yang mengepungnya mencapai satu legiun penuh - sekitar 20.000 tentara Odin yang mengepung bukit itu rapat. Burter mencoba memimpin pasukan menerobos dua kali. Pasukan berkuda menyerbu turun dari bukit, memanfaatkan momentum dash, sempat membuat pasukan Odin di kaki bukit terus mundur. Namun karena pasukan Odin terlalu banyak, di medan sempit ini dengan formasi infanteri berlapis-lapis, Burter yang hanya memiliki 1.000 lebih pasukan berkuda tidak bisa menembus kubu lawan - bagai pisau berkarat tumpul yang tak bisa menusuk daging tebal.
Dua kali melakukan breakout, pasukan kavaleri Korps ke-13 bertempur dengan sangat heroik. Namun setelah berusaha menerobos ke kiri dan kanan, akhirnya terpaksa mundur ke lereng bukit—jika terlambat sedikit saja, mungkin mereka bahkan tidak punya kesempatan untuk bertahan di sana, langsung terkepung di medan perang!
Saat Kevin tiba dengan pasukannya, pemandangan formasi orang Odin yang berjejal di kaki bukit membuat bulu kuduk merinding. Dia hanya punya 200 prajurit berkuda. Sangat sulit untuk menerobos dan menyelamatkan mereka. Dua ratus orang yang masuk ke kubu 20.000 orang, mungkin dalam sekejap akan habis dibantai.
Tapi kemudian Kevin melihat fenomena aneh—baru saja pasukan kavaleri 200-annya memasuki area ini, mereka langsung terdeteksi. Butler di atas bukit melihat bala bantuan datang, mengerahkan seluruh kekuatan untuk mengorganisir serangan breakout lagi. Sekitar seribu lebih prajurit berkuda yang tersisa melakukan charge mati-matian, dan secara mengejutkan berhasil menerobos turun dari bukit, membuka jalan darah melalui kepungan orang Odin!
Di medan sempit kaki bukit, mayat berserakan di mana-mana. Orang Odin mengalir seperti air pasang. Namun di area tempat Butler memimpin charge kavaleri, orang Odin justru mundur seperti air surut.
Dalam situasi ini, Kevin tidak punya pilihan selain nekat membawa pasukan maju untuk menyambut. Sepanjang jalan menerobos formasi orang Odin, meski pertempuran berlangsung brutal, sebuah keraguan mulai muncul di hatinya...
Intensitas perlawanan orang Odin ini, sepertinya jauh lebih lemah dari yang dibayangkan!
Kedua pasukan segera bertemu di medan perang, lalu berusaha cepat mundur ke selatan untuk bergabung dengan pasukan utama.
Teriakan ribuan prajurit menggema di medan rendah sempit selebar ratusan meter. Saat dua kesatuan kavaleri baru saja bersatu, tiba-tiba terdengar bunyi trompet tanduk sapi yang mencekam dari lereng bukit di kejauhan!
Suara trompet yang berat dan khidmat itu membuat prajurit Odin yang sempat gigih mengepung, tiba-tiba mundur seperti air surut ke kedua sisi, melepaskan kontak dengan kavaleri Bizantium.
"Mereka melepas kita?" Keraguan muncul di benak Kevin.
Pembawa bendera Legiun Ketiga, Butler, yang seluruh bajanya berlumuran darah dengan 7-8 lubang di zirah dan anak panah menancap di bahu, helmnya hilang. Saat bersatu dengan Kevin, pria berambut perak itu mengusap darah di wajahnya lalu berteriak: "Sial! Kita terkecoh!"
Pasukan infantri Odin mundur cepat. Dari hutan di kedua lereng, kesatuan-kesatuan prajurit berkuda rusa berhamburan keluar!
Para prajurit berkuda rusa kutub ini sudah lama mempersiapkan diri, beristirahat di hutan sepanjang malam. Melihat satu demi satu kelompok prajurit berkuda rusa kutub liar menerjang dari lereng bukit di kedua sisi melalui jalan turunan, sorot mata Burter memancarkan nuansa brutal, teriaknya parau: "Serang ke selatan! Semua serang ke selatan!! Keluar dari ngarai ini!!"
Tapi semuanya sudah terlambat!!
Pasukan berkuda rusa kutub dari kedua sisi memanfaatkan momentum turunan untuk menghujam, segera mengganggu pasukan berkuda Bizantium, menggigit erat barisan belakang mereka!
Gangguan! Taktik orang Odin sangat sederhana - terus-menerus mengganggu pasukan berkuda Bizantium, tidak memberi mereka sedikitpun kesempatan untuk bernapas!
Setelah upaya breakthrough, formasi pasukan berkuda Bizantium sudah benar-benar kacau. Dalam kondisi bertarung sambil mundur, mereka tidak bisa mendapat kesempatan untuk berhenti dan membentuk formasi guna melakukan counter-charge.
Demikianlah, lebih dari seribu pasukan berkuda dipukul mundur oleh pasukan rusa kutub Odin dari belakang, di depan masih harus menembus lapisan-lapisan infanteri yang menghadang, sementara di lereng bukit para pemanah terus melesatkan panah licik...
Kevin belum pernah mengalami pertempuran selemah ini! Dia tahu, dalam duel frontal, pasukannya sebagai pasukan berkuda paling elit Kekaisaran Bizantium pasti bisa menghancurkan pasukan rusa kutub Odin ini!
Tapi... tapi sekarang mereka tidak bisa berbalik arah!!!
Tidak bisa berbalik sama sekali!!
Pasukan berkuda harus membentuk serangan membunuh yang efektif dengan formasi kejut yang teratur! Di tengah kekacauan pasukan saat ini, dikejar dan dipukul oleh musuh yang menggigit erat barisan belakang, sama sekali tidak ada kesempatan untuk bernapas. Begitu berhenti, pasukan infanteri Odin akan segera mengepung dari segala penjuru. Namun jika terus bergerak, tidak bisa melepaskan diri dari pasukan rusa kutub yang mengejar dari belakang.
Pasukan rusa kutub di belakang ini bagaikan pisau tajam yang terus mengikis formasi pasukan Bizantium lapis demi lapis!
Di atas bukit kecil di kejauhan, di bawah jumbai kulit sapi raksasa, berdiri sosok tinggi besar. Di belakangnya terdapat kursi besar dari tulang binatang yang ditutupi selimut bulu hitam tebal.
Pria ini memiliki postur tinggi khas orang Odin dengan bahu lebar dan tubuh berotot penuh kekuatan eksplosif. Kepalanya mengenakan helm beruang, di balik jubah bulu abu-abu, tangannya justru tidak memegang senjata namun membawa bendera kecil.
Berbeda dengan kulit kasar orang Odin biasa, kulitnya yang pucat terlihat sakit-sakitan. Sepasang mata hijau zamrud langka di antara orang Odin, menatap tajam situasi pertempuran di kaki bukit yang jauh.
Di belakangnya, berdiri puluhan prajurit Odin bertubuh tinggi besar. Tinggi setiap prajurit melebihi dua meter. Mereka mengenakan kulit beruang tebal dengan baju besi di dada, memegang kapak pendek. Rambut mereka dikepang menjadi kuciran kecil yang rapat. Pakaian khas ini menandai mereka sebagai "Prajurit Kapak Liar" yang termasyhur di antara bangsa Odin!
Pemimpin bertopeng beruang itu menarik pandangannya, senyum tipis penuh penghinaan mengembang di sudut bibirnya.
"Hmph, Pasukan Kavaleri Rodria yang termasyhur ternyata tidak sehebat itu."
Dengan senyum dingin, tiba-tiba ia mengulurkan lengan secara horizontal. Di lengannya terdapat gelang besi hitam. Seekor elang abu-abu mendarat di lengan itu sambil mengeluarkan teriakan tajam.
Pria Odin ini mengetuk kepala elang dengan jarinya, lalu mengeluarkan sepotong daging berdarah dari saku dan menyuapkannya ke paruh burung.
"Oh... Seharusnya Adrik sudah memimpin pasukan mendekat... Hehe."
Sorot mata puas diri berkilat sejenak, namun sebelum senyumannya benar-benar mekar, derap kaki kuda yang tergesa terdengar dari belakang.
Seorang prajurit rusa terhuyung-huyung mendekat dari jarak sepuluh meter, lalu terjatuh dan merangkak di tanah.
"Ada apa?" gerutu pria Odin itu sambil mengerutkan kening.
Prajurit Rusa Kutub itu adalah pria Odin besar bertubuh kekar, namun saat ini wajahnya dipenuhi ekspresi ketakutan, tubuhnya gemetar: "Yang Mulia Kokoran, adik... adik Yang Mulia..."
Kokoran mengangkat alis: "Ada apa dengannya?"
"Adik Yang Mulia gugur dalam pertempuran! Dia tewas di tangan prajurit Bizantium... Kami... kami mencoba memburu pembunuh itu, tapi..."
Saat mengatakan ini, prajurit Rusa Kutub Odin itu menutup mulut, karena melihat sorot mata Kokoran menancap di wajahnya. Sorot mata Kokoran begitu tajam, tiba-tiba memancarkan cahaya yang membuat bulu kuduk merinding!
Tubuh prajurit Rusa Kutub itu gemetar tak terkendali - Mengingat seseorang begitu penting justru gugur dalam rombongannya, bisa dibayangkan...
Tepat saat ketakutan dalam hati prajurit berkuda ini mencapai puncaknya, amarah halilintar yang diduga tak kunjung turun.
Kokoran sejenak terdiam, lalu malah menunjukkan senyuman aneh di wajahnya.
"Oh... Adik lelakiku tercinta, dia gugur? Oh, ini kabar yang menarik. Bagi prajurit Odin, gugur di medan perang bisa dibilang kehormatan langka."
“……Dua patah kata ini diucapkan tanpa sedikit pun kemarahan, bahkan nadanya masih terasa lembut dan beraroma feminin dengan aura yin—justru karena itu, para prajurit berkuda yang mengenal sifat Limpa Sang Dewasa Kokelan malah semakin menggigil sampai ke puncak ketakutan dalam hati!!
Melihat sorot mata Sang Dewasa Kokelan yang semakin melunak, prajurit berkuda ini bahkan merangkak di tanah, tak berani mengangkat kepala sama sekali, tubuhnya menggigil seolah terserang penyakit dingin.
Kokelan mengukir senyuman di sudut bibirnya, dengan santai menjentikkan jari ke arah elang peliharaannya yang bertengger di lengannya, seolah berbicara sendiri: "Hmph, matinya seorang putra, pastilah Yang Mulia Ayahanda Kaisar yang agung akan murka halilintar... Ah, sungguh kabar yang menyedihkan."
Meski mulutnya berkata demikian, senyuman hangat di wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kesedihan.
"...Syukurlah, Yang Mulia Ayahanda memiliki lebih dari dua puluh putra. Mati satu dua, tentu tak masalah besar."
Kalimat terakhir ini semakin melanggar dao. Sang prajurit berkuda hanya berharap dirinya bisa tuli saat ini. Mendengar ucapan sesat seperti ini, pastilah Sang Dewasa Kokelan takkan membiarkannya lolos...
Akhirnya, setelah terdiam sejenak, Kokelan menarik napas dalam-dalam. Senyuman lembut di wajaknya lenyap sekejap, digantikan oleh ketegangan yang mencekam.
“Titahkan pasukan...Kibarkan bendera cahaya merah darah, aku akan membalas dendam untuk adik tercinta...Lalu, tulis surat untuk dikirim kembali, beritakan kabar duka ini.” Dia berhenti sejenak, sorot matanya menyiratkan keanehan: “Bagaimanapun, dengan kematian seorang adik, aku harus menunjukkan sikap yang tepat. Ini pertama kalinya aku memimpin pasukan sendiri, jangan sampai ada kesalahan.”
※※※
Kevin dan Burter akhirnya berhasil membawa pasukan keluar dari medan rendah itu. Setelah melewati lembah, terbentanglah area terbuka. Keduanya telah penuh luka, palu bergerigi di tangan Kevin sudah lama tertinggal di medan perang. Kini tangannya menggenggam pedang ksatria bermata dua, sementara Burter membungkuk di punggung kuda. Pria berambut perak ini nyaris tak mampu tegak, punggungnya terkena kapak dari prajurit berkuda rusa Odin yang meretakkan zirahnya—hampir merenggut nyawanya.
Begitu keluar dari lembah, Kevin langsung tersentak. Di depan tak ada lagi pasukan infanteri Odin yang menghadang. Dengan kecepatan berpindah pasukan kavalerinya yang jauh melampaui prajurit rusa, mereka bisa meninggalkan pengejar. Asalkan bisa berbaris kembali, lalu mengorganisir charge balik! Ini akan membuat pasukan berkuda rusa Odin merasakan keganasan kavaleri Bizantium!
Kavaleri selalu menjadi pasukan andalan terkuat orang Bizantium!!
Kevin yang sebelumnya dikekang dan dipukul hingga penuh amarah ingin meluapkan emosinya. Namun yang membuatnya murka adalah, begitu mereka menerobos keluar dari ngarai, pasukan berkuda rusa orang Odin di belakang segera menghentikan pengejaran. Barisan depan dengan cepat melepaskan diri dari barisan belakang kavaleri Bizantium, lalu berbalik arah dan menyusut kembali ke dalam ngarai!
（Brengsek! Kapan orang Odin menjadi licik seperti ini?!）
Setelah akhirnya berhenti dan berbaris rapi, begitu menghitung jumlah pasukan, Butler dan Kevin langsung memuntahkan darah di tempat!
Resimen Ketiga dan pasukan bantuan Kevin, jika digabungkan total, yang berhasil lolos dalam keadaan hidup tidak sampai enam ratus kavaleri!
Dengan kata lain, taktik licik lawan yang terus-menerus mengejar meski terkesan tidak masuk akal ini ternyata sangat efektif! Taktik mengganggu ini telah membuat korban jiwa di pihak Bizantium mencapai lebih dari separuh!
Resimen Ketiga benar-benar dihancurkan dalam pertempuran kali ini! Untuk pertempuran selanjutnya, mereka sudah tidak bisa lagi berfungsi sebagai resimen utuh, hanya bisa menunggu pembangunan kembali setelah perang.
Hati Butler seperti tertusuk pisau. Sebagai komandan Resimen Ketiga, semua pasukan kavaleri ini adalah buah didikannya sendiri. Kehilangan lebih dari tujuh puluh persen pasukan pada momen ini, bagaimana mungkin dia tidak merasa sedih?
Bisa dikatakan, jika rencana orang Odin adalah memakan Regimen Bendera Ketiga, maka tujuan pertempuran ini pada dasarnya telah tercapai. Karena dari dua ribu kavaleri Regimen Bendera Ketiga, yang masih hidup kurang dari lima ratus, kerugian mencapai tujuh puluh persen. Dari yang selamat, yang masih bisa mempertahankan kemampuan bertempur hanya sekitar tiga ratus orang saja.
Dalam pertempuran ini, meskipun Regimen Bendera Ketiga tidak musnah sepenuhnya, mereka pada dasarnya telah kehilangan kekuatan tempur.
Wajah Burter, pria berambut perak itu, tak lagi menyisakan sedikitpun kegagahan. Ia terlihat seperti telah menua dua puluh tahun, membungkuk di punggung kuda, darah mengalir dari sudut bibirnya, menggigit giginya dengan erat.
Kevin merasakan hati seperti tertusuk pisau saat memandang pasukan yang tersisa di sekelilingnya...
（Tidak normal, gaya bertempur orang Odin kali ini sangat berbeda dengan sebelumnya. Orang Odin sebelumnya adalah simbol kelicikan dan keberanian. Mereka paling ahli dalam pertempuran frontal yang saling beradu kekuatan mentah, bukan menggunakan taktik memancing musuh, menyiapkan jebakan, mengepung titik dan memukul bala bantuan, apalagi taktik licin yang terus-menerus mengganggu dan menggigit seperti ini!）
Selain itu, satu hal terpenting yang tidak bisa diterima oleh Kevin dan Burter dalam hati mereka adalah:
Pasukan orang Odin di hadapan ini, meskipun jumlahnya sekitar dua puluh ribu, dari segi kualitas jelas bukan pasukan elit Odin. Mereka hanyalah pasukan tingkat dua biasa orang Odin. Baik dari kualitas prajurit individu maupun kekuatan tempur, sama sekali tidak memenuhi standar pasukan elit Odin!
"Sebelumnya, Pasukan Kavaleri ke-Tiga Belas bukan tidak pernah menderita kerugian besar di tangan orang Odin, tapi itu kalah dari pasukan elit Odin di bawah komando Jenderal Hastings. Tapi kali ini, mereka justru mendapat pukulan telak dari pasukan biasa Odin..."
Keduanya adalah veteran lama di militer, kira-kira bisa memperkirakan kerugian pihak Odin kali ini sekitar tiga hingga empat ribu orang.
Dari rasio kerugian kedua belah pihak, sepertinya tidak terlalu buruk.
Tapi jangan lupa, pihak kita adalah pasukan elit terbaik Kekaisaran Bizantium! Itupun semuanya pasukan berkuda kuat!
"Sialan, orang Odin ternyata sudah belajar memanfaatkan medan dan strategi... Jangan-jangan komandan mereka adalah Hastings?" Kevin meludahkan darah dengan geram.
"Tidak mungkin." Wajah Burter pucat: "Kita pernah berhadapan dengan Pasukan Bendera Hitam Hastings. Jika ada pergantian komandan, dengan reputasi Hastings di Kekaisaran Odin, mustahil dia diturunkan pangkat untuk memimpin pasukan biasa. Satu-satunya penjelasan: muncul jenderal militer baru yang hebat di Odin!"
Berhenti sejenak, sang veteran yang terpukul ini tetap mengeluarkan perintah dengan gigih.
Karena pasukan Odin tidak mengejar, pihak kami pun tidak perlu mundur segera. Berbaris bertahan di tempat sambil mengirim kurir, menunggu pasukan utama menyusul.
“Tunggu Jenderal membawa pasukan sampai, kita akan bertarung habis-habisan dengan orang-orang Odin ini!”
※※※
Char tidak berani mengambil jalan besar. Perasaannya seperti kembali ke masa berburu sendirian di hutan belantara. Dengan hati-hati ia menyelinap di lereng bukit yang kompleks, sengaja membuat putaran besar dan melakukan manuver sejauh lebih dari sepuluh li dari sisi kanan, mendekati lokasi titik kumpul yang telah ditentukan secara diam-diam.
Menjelang tengah hari, Char akhirnya tiba di lembah ini. Kebetulan karena tidak mengambil jalan utama, ia justru tidak bertemu dengan Kevin dan pasukan yang sedang berkumpul di sisi selatan lembah, melainkan berputar dari kanan dan mendekati lereng bukit sebelah kanan dengan cepat dari samping.
Saat mendekati hutan, Char langsung mendengar suara dari belakang. Berdasarkan EXP, derap kaki yang berat dan tidak beraturan itu jelas bukan kavaleri Kekaisaran Bizantium. Dengan gesit seperti monyet, ia memanjat pohon dan melihat sekelompok kecil pasukan berkuda rusa kutub lewat perlahan di bawahnya.
Setelah menghitung jumlah musuh, Char menahan napas mati-matian, takut membuat sedikitpun gerakan.
Kemudian sambil menempel di batang pohon, ia perlahan merapatkan tubuhnya. Dari dalam hutan terdengar suara ribut ketika pasukan demi pasukan tentara Odin keluar dari pepohonan dan mulai berbaris di tepi hutan...
（Sial!）
Char yang bersembunyi di pohon terjebak dalam situasi sulit.
