Selain Kevin si kepala plontos, Sharba si kasar dan Cato si licik adalah dua sahabat terdekatnya di Pasukan Pengawal. Melihat keduanya terikat di tempat, luka Sharba masih bisa ditolerir, tapi Cato jauh lebih parah - dadanya tertusuk panah tembus, lengan kiri lemas terkulai, jelas terkena tebasan, entah putus atau tidak.
Di belakang kedua tawanan itu, beberapa prajurit berkuda lain terlihat. Dari seragamnya, mereka bukan dari Pasukan Pengawal, mungkin bawahan Burter.
Hati Char tiba-tiba dilanda kecemasan, jantungnya berdegup kencang bagai genderang. Melihat Salba dan Cato diikat di hadapan pendeta itu, prajurit Odin di belakang segera menyepak mereka hingga bersimpuh. Salba masih mencoba melawan, namun setelah ditendang berkali-kali akhirnya juga bersimpuh. Pendeta kurus itu berdiri di depan para tawanan, matanya mengawasi satu per satu, lalu berjalan menghampiri prajurit berkuda Bizantium yang berada di ujung antrian.
Seluruh prajurit berkuda Legiun Ketiga Belas ini adalah pria tangguh. Tak satu pun memohon ampun, wajah mereka tegas dengan tatapan dingin mengawasi pendeta itu. Namun saat pendeta itu mengeluarkan sesuatu dari kantong kulit di pinggangnya sambil tertawa parau, wajah para tawanan pun berubah pucat. Bahkan Salba yang paling berani, matanya memancarkan ekspresi jijik bercampur ketakutan.
Itu adalah seekor serangga kecil yang mirip cacing tanah, seluruh tubuhnya berwarna perak, memancarkan cahaya hijau samar-samar, seolah-olah memang memiliki kemampuan bercahaya sendiri, panjangnya sekitar sejari. Sang pendeta dengan hati-hati menjepit seekor serangga, lalu tangan satunya lagi mencengkeram dagu prajurit berkuda Bizantium itu, memaksanya membuka mulut. Prajurit itu menggigit giginya dengan kuat, seorang anggota suku Odin di sampingnya segera mengeluarkan belati dan menikam tubuhnya dengan keras. Akhirnya prajurit Bizantium itu tak tahan lagi dan membuka mulut sambil menjerit kesakitan. Seketika itu juga sang pendeta memasukkan serangga itu ke dalam mulutnya!
Wajah prajurit Bizantium itu langsung berubah liar. Tiba-tiba tubuhnya kaku, dari hidungnya keluar kabut energi hijau. Seketika seluruh kulit wajahnya mulai mengeluarkan aura hijau!
Tak lama kemudian, prajurit itu menutup matanya dan meninggal. Tapi di kepalanya tiba-tiba muncul tonjolan, dahi seolah-olah menggelembung besar. Ada sesuatu yang bergerak-gerak di bawah tonjolan itu. Dengan suara "plop!", kepalanya tertembus, serangga hijau zamrud itu keluar menerobos tengkoraknya!
Melihat melalui lubang di kepala prajurit berkuda itu, seluruh kepala prajurit berkuda itu telah dilubangi! Otaknya benar-benar lenyap, sementara volume serangga itu bertambah lebih dari dua kali lipat, jelas telah menyedot habis otak prajurit. Cahaya hijau di tubuhnya semakin kuat, tubuh gemuknya mulai terlihat bengkak, menggeliat beberapa kali sebelum dicengkeram oleh sang pendeta.
Sang pendeta itu mencengkeram serangga kecil gemuk di tangannya, wajahnya dipenuhi senyum kegirangan dan kepuasan diri.
"Hei! Kato, kau lebih berpengalaman, apa yang sebenarnya dilakukan orang Odin sialan ini?!" Salva menelan ludah keras-keras: "Sial, ditangkap dan mati biasa saja, tapi ini..."
Wajah Kato sudah pucat pasi, dengan susah payah mengeluarkan suara: "Sial, ini pendeta Odin sedang menyedot jiwa kita! Kita bahkan tidak bisa mati dengan tenang, kau lihat serangga itu? Ia memakan otak manusia sekaligus menyedot jiwanya! Itu Serangga Pemakan Jiwa! Sial... Kita benar-benar binasa kali ini."
"Bangsat!" Salva juga berubah pucat, tiba-tiba ia mengaum penuh kemarahan, bergulat habis-habisan: "Bangsat! Orang-orang Odin bajingan, babi, anjing, tolol rendah! Berani-beraninya memenggal kepala Tuan Besar aku!!!"
Pendeta Odin dengan lembut memijat serangga di ujung jarinya, lalu perlahan berjalan menuju api unggun hijau. Saat ini nyala api telah melemah banyak, mulai menunjukkan kecenderungan akan padam. Meski dua asisten pendeta terus menambahkan kayu bakar, mereka sama sekali tidak bisa mencegah api hijau yang semakin redup.
Pendeta tua itu melemparkan serangga yang telah menghisap otak manusia ke dalam api unggun...
Seketika, api menyala dengan dahsyat! Seolah mendapat bahan bakar baru, kobaran apinya bahkan mencapai tiga hingga empat meter! Warna api hijau yang mengerikan memancarkan cahaya kehijauan pucat!!
Sang pendeta tersenyum puas, lalu memasukkan tangannya ke dalam api dan mencubit sesuatu. Saat jarinya ditarik kembali, ternyata itu adalah serangga tadi! Serangga itu telah terbakar dalam api namun sama sekali tidak rusak. Tubuhnya yang sebelumnya gemuk kini kembali ramping, seolah jiwa yang dihisapnya telah habis terbakar, sementara tubuh aslinya kebal terhadap api.
Pendeta itu menjepit serangga dan mendekati tawanan Bizantium berikutnya. Kali ini yang berada di barisan depan adalah Sharba!
Char sudah merinding ketakutan! Terutama melihat serangga aneh yang masuk ke mulut orang lalu menghisap habis otak manusia, sebelum akhirnya menerobos keluar dari tubuh. Bentuknya yang mirip belatung membuat siapapun yang melihatnya merasa dingin menusuk hingga ke tulang sumsum!
Dia benar-benar terpana sebelumnya, belum sempat sadar kembali. Namun ketika sang pendeta mengambil serangga menjijikkan dan mengerikan itu dari api unggun, mendekati Sharba, Xia Ya tiba-tiba menyadari!
Pada detik ini, pertempuran batin berkecamuk dalam diri Xia Ya. Dua pikiran saling bergulat tak henti.
Keluar? Dengan banyak orang Odin di sekeliling, turun pun hanya jalan menuju kematian.
Tidak keluar? Orang di bawah itu adalah teman seperjuangannya, lebih dari itu - sahabat yang pertama kali memberinya rasa "persahabatan" dalam delapan belas tahun hidupnya!!
Ekspresi Xia Ya mendadak terdistorsi. Akhirnya si kampungan ini menggelepar di sudut mata, menggenggam erat garpu api, mengencangkan sabuk, menarik napas dalam, lalu menerjunkan diri!
Sial! Mati ya mati saja! Tapi membiarkan sahabat tewas di depan mata tanpa berbuat apa-apa, perbuatan pengecut seperti ini bukanlah hal yang pantas dilakukan Tuan Besar Xia Ya!!!
Sharba sudah pasrah. Pria pemberani ini tidak takut mati, namun memikirkan cara kematian mengerikan dimana jiwa akan tersedot membuatnya merinding. Ia menutup mata rapat-rapat menanti ajal, tiba-tiba terdengar auman di telinganya!
Mengangkat kepala melihat, dari pohon menerjang ke bawah sebuah bayangan manusia, rambut terurai compang-camping, jubah kulit rongsokan penuh debu dan bekas darah, meneriakkan seperti hantu sambil menerjang ke bawah, teriakan bagai babi disembelih——bukankah itu si newbie Xia Ya?!
Kemunculan mendadak Xia Ya bagai senjata suci langsung membuat ekspresi Sharba dan Cato berseri! Berdua prajurit elit Bizantium ini segera bergulat bangkit, serentak menabrak ke arah orang Odin di belakang.
Baru saja mendarat, Xia Ya langsung berguling-guling, menerjang habis-habisan ke arah pendeta itu!
Dalam hatinya ia sangat mengerti: sendirian melawan pasti jalan menuju kematian! Satu-satunya petunjuk kehidupan adalah menangkap pendeta Odin yang berstatus tinggi ini!!
Gerakan Xia Ya secepat kilat, sekali terjang sudah sampai di depan pendeta, tangan menjulur untuk menangkap——tiba-tiba terdengar auman mengerikan di samping!
Perasaan risiko tiba-tiba menyelimuti seluruh tubuh. Dalam sekejap, bulu kuduk Xia Ya semua meremang. Insting bawaan membuatnya tiba-tiba menundukkan kepala, terjungkal ke tanah!
Gerakan ini menyelamatkan nyawanya!
Huuush! Sebuah cakar raksasa menyapu dari atas kepalanya! Xia Ya menjatuhkan diri ke lantai dan segera menggelinding ke depan. Begitu berbalik, dia melihat seorang prajurit setengah manusia berwujud beruang raksasa sudah berada di hadapannya. Telapak tangan besar itu mengayun ke arahnya, Xia Ya tak punya pilihan selain menahan dengan garpu api!
Khek! Garpu api yang tajam dengan mulus membelah telapak tangan lawan menjadi dua. Sebuah tangan terpotong melayang ke udara.
Tapi Xia Ya juga mendengus kesakitan, mundur tiga langkah berturut-turut. Garpu apinya tetap utuh, namun telapak tangannya yang menggenggam terasa nyeri hebat akibat getaran.
Bahkan Xia Ya yang terkenal dengan kekuatan anehnya saja kesulitan seperti ini, bisa dibayangkan seberapa mengerikannya tenaga Prajurit Jiwa Beruang ini!
Prajurit-prajurit Jiwa Beruang lainnya mulai mengepung. Bayangan-bayangan abu-abu berkelebat, Prajurit Jiwa Serigala di belakang justru lebih gesit. Dengan lompatan seperti serigala, mereka malah mendahului barisan beruang!
Gerakan yang luar biasa cepat! Ubun-ubun Xia Ya langsung mengencang. Dia menjatuhkan diri ke belakang tepat saat seorang Prajurit Jiwa Serigala nyaris menyambar kepalanya. Makhluk itu mendarat dengan empat anggota tubuh menyentuh tanah seperti serigala, lalu berbalik sambil menggeram ke arah Xia Ya.
(Sial, ternyata benar-benar bukan manusia lagi!)
Char dalam hati memaki, namun merasakan pedih membara di wajah. Tangannya mengusap, penuh darah—ternyata prajurit jiwa serigala itu menyentuh tubuhnya! Meski cakar tak benar-benar mengenai, ujung cakar yang menggesek saja sudah melukai kulitnya!
Sial! Tubuhnya seharusnya sudah diperkuat darah naga!!
Saat itu, beberapa prajurit jiwa serigala lain mulai menyerbu. Dalam sekejap, Char memutuskan (Aku harus bertarung habis-habisan!)
Tiba-tiba dia membuka kedua tangan, nekat menerjang prajurit jiwa serigala—bahkan sengaja memamerkan dadanya untuk diserang cakar mereka!!
Sherba dan Kato terpaku—Apa newbie ini ingin mati? Berani menyerahkan bagian vital dada untuk diserang lawan?
Bang! Char sudah bertabrakan dengan prajurit itu. Cakar prajurit jiwa serigala yang menusuk dada Char malah patah dengan dua suara retak! Char menjatuhkan prajurit itu ke tanah, sebuah pikiran melintas:
Bertaruh tepat!
Meski serangan mereka ganas, tetap tak bisa menembus sisik naga! Di balik baju Char, tersimpan selembar sisik naga sebesar baskom yang dipakai sebagai perisai pelindung jantung!
Hal lain yang dikonfirmasi Char adalah: kekuatan prajurit jiwa serigala ini jauh lebih lemah dibanding prajurit jiwa beruang, hanya tingkat ketajaman gerakan mereka yang jauh lebih unggul. Secara relatif, prajurit jiwa serigala ini lebih mirip versi upgrade dari pemburu tundra es.
Saat Char mendarat, kedua tangannya sudah mencengkeram prajurit jiwa serigala ini. Memanfaatkan momen cakar lawan yang patah akibat tertahan sisik naga, Char memelintir leher musuhnya hingga terdengar suara "khek" - lehernya terputus!
Dia mencengkeram mayat itu dan berputar, menghantamkan tubuhnya ke arah prajurit jiwa beruang di depannya. Prajurit beruang itu terhuyung-huyung - toh tenaga si kampungan tidak kalah dari prajurit beruang! Hantaman penuh kekuatannya menjatuhkan prajurit beruang itu ke samping. Boom! Tubuh besar itu jatuh persis di atas api unggun hijau yang berkobar!
Seketika jerit mengerikan menggema. Api hijau menjalar di seluruh tubuh prajurit beruang yang berguling-guling. Namun cahaya api hijau itu sama sekali tidak menunjukkan tanda akan padam. Dengan cepat, tubuh berotot yang mengembang itu mengerut kering - seolah kekuatan di dalam tubuhnya habis terbakar dalam sekejap!
“Para prajurit jiwa binatang lainnya langsung ketakutan dan mundur menghindar, Char menyadari: Mereka takut pada api hijau ini!”
Pada saat itu, pendeta yang kurus kering itu sudah berlari belasan langkah sambil berteriak keras. Dari kejauhan terdengar raungan kacau balau, pasukan prajurit Odin berbondong-bondong membanjiri hutan dari kejauhan! Char berbalik badan dan melemparkan garpu api ke arah pendeta dengan keras.
Dor! Garpu api langsung menembus paha pendeta, kekuatan lemparan itu menjatuhkannya dan menancap dalam di tanah! Char cepat-cepat memutar badan dan menerjang ke depan, di belakangnya seorang prajurit serigala jiwa sudah mendekat. Caa! Sebagian zirahnya tercabik, untungnya tenaga prajurit serigala jiwa lebih lemah. Setelah tertahan zirah, hanya meninggalkan beberapa luka dalam di punggungnya! Char sudah sampai di samping pendeta, mencabut garpu api dan tanpa peduli jerit kesakitan pendeta, mencekik lehernya lalu mengangkatnya. Garpu api dihadapkan ke leher pendeta, Char berbalik dan mengaum ke arah prajurit Odin di sekelilingnya:
“Siapa yang berani mendekat, Laozi akan membunuhnya!!”
