Prajurit Odin yang berlari dari kejauhan langsung berhenti, mengarahkan pedang-pisau mereka ke Char sambil berteriak-teriak.
Tepat saat itu, angin kencang berdesir di samping. Sebuah kapak raksasa membelah udara! Char terpaksa menyilangkan garpu api untuk menahan serangan!
Krangg!
Gemerincing logam bergema. Kapak itu patah seketika, tapi Char merasa seperti dihantam halilintar. Lengannya nyaris tak bisa diangkat. Melihat ke atas, seorang prajurit jiwa beruang berdiri di sampingnya, memegang sisa kapak yang terbelah!
（ besar tenaga!!）
Char mencengkeram pendeta sambil mundur cepat, meneriaki sang pendeta: "Suruh monster-monster ini berhenti sekarang juga!"
Sambil berbicara, dia menikamkan garpu api ke paha pendeta itu lagi, membuat lubang baru.
Pendeta tua itu akhirnya menjerit, berteriak beberapa patah kata dalam bahasa Odin. Prajurit jiwa binatang itu tiba-tiba berhenti seolah mendengar perintah. Mereka hanya menatap Char dengan api hijau berkedip di mata, napas mereka ngos-ngosan seperti mesin.
Char mencekik leher pendeta sambil mundur cepat ke sisi Sharba dan Cato. Teriakan ancaman dan umpatan dari orang-orang Odin di kejauhan tak digubrisnya - lagipula bahasa mereka tak dimengertinya.
“Mengangkat tangan dan menggunakan garpu api untuk memotong tali kulit sapi yang mengikat kedua orang itu, mereka segera berguling dan merangkak bangkit lalu mengerumuni Char. Char mengayunkan tangan memotong sebatang dahan pohon, menyerahkan pendeta itu ke Syar Bar, lalu menusukkan dahan ke api unggun hijau. Seketika ujung dahan menyala dengan api hijau, berubah menjadi obor hijau.
Char mengacung-acungkan obor hijau ke arah para Prajurit Jiwa Binatang di sekelilingnya. Prajurit-prajurit ini jelas sangat takut dengan api hijau tersebut, terpaksa mundur beberapa langkah. Char dan kedua rekannya segera mundur ke dalam hutan.
Sambil terus mundur sambil berhadapan dengan orang-orang Odin, terlihat jelas bahwa mereka sangat menghargai pendeta ini dan sangat khawatir akan keselamatannya, terus-menerus berseru-seru.
Char dan kawanan segera keluar dari hutan, tiba di tepi bukit kecil. Di belakang mereka terdapat lereng setinggi empat hingga lima meter.
"Loncat, cepatlah!"
Char memalingkan kepala dan berteriak ke arah Syar Bar. Syar Bar dan Karto saling pandang, lalu menggamit sang pendeta dan berguling menuruni lereng.
Ketinggian 4-5 meter tidak terlalu ekstrem, dan lerengnya pun tidak terlalu curam. Saat kedua orang itu mendarat, Char juga sudah turun - si kampungan ini langsung melompat begitu saja.
Para orang Odin di atas bukit sudah mengejar sampai ke tepi lereng. Melihat Char dan kawanan melompat turun, mereka segera mengaum keras penuh amarah.
Char baru menyadari bahwa di seberangnya juga ada bukit kecil, dan area rendah yang datar di antara kedua bukit tersebut hanya selebar ratusan meter, telah berubah menjadi medan perang! Tanah dipenuhi mayat, kuda perang dan rusa kutub mati yang dibuang pasukan berkuda, serta pedang-pisau, senjata, dan zirah yang hancur berserakan di mana-mana!
Beberapa prajurit Odin yang sedang membersihkan medan perang langsung mengepung Char dan kelompoknya dari delapan penjuru begitu melihat mereka. Char memaksa pendeta untuk mengaum keras beberapa kali, membuat orang-orang Odin itu akhirnya mundur jauh dan tidak berani mendekat.
Melihat ke selatan, pintu keluar lembah hanya berjarak seratus meter lebih. Char bertiga segera membawa pendeta itu berlari kencang ke selatan. Pasukan Odin di belakang terus mengejar tanpa henti, namun Char sesekali menusuk tubuh pendeta dengan garpu silangnya dua kali, membuat orang Odin khawatir dan tidak berani mengejar terlalu dekat.
Para prajurit jiwa binatang berada di garis terdepan. Char masih memegang obor hijau itu, namun dahan pohon sudah hampir habis terbakar, membuat obornya semakin pendek.
Di bukit kecil sebelah, Kokolan memandang Char bertiga dari kejauhan dengan wajah muram.
Dia telah menerima laporan dari bawahannya.
"Tolol! Bagaimana mungkin membiarkan seorang Orang Bizantium yang menyamar menyandera pendeta!" Wajah Keke Lan saat ini tak lagi menunjukkan kelembutan feminin, terdistorsi oleh kemarahan——kemarahannya kali ini jauh lebih kuat dibanding saat mengetahui adiknya gugur dalam pertempuran.
Seorang prajurit Odin menuding Char yang berada di kejauhan sambil berkata sesuatu, mata Keke Lang tiba-tiba berbinar!
"Oh? Inikah Prajurit Bizantium yang membunuh adikku? Haha... menarik..." Amarah di wajah Keke Lang langsung menghilang, ia menyipitkan mata memandang Char yang terus mundur di kejauhan, tiba-tiba tertawa pendek sebelum berbalik dan mengambil busur besar setinggi orang dari balik kursi tulang binatang.
Rangka busur panjang itu juga berwarna putih pucat, tak jelas dari tulang binatang apa dibuat, di kedua sudut busurnya terpasang permata sebesar tinju berwarna putih susu.
Keke Lan dengan lembut menarik tali busur yang tak dipasangi anak panah, membidik Char di kejauhan.
"Jika pendeta tak bisa diselamatkan——ya sudah tak perlu diselamatkan! Lebih baik mati di sini daripada jadi tawanan Bizantium." Nada suara Keke Lan datar, dengan senyuman sinis di sudut bibir: "Dan... pembunuh adikku ini harus kubunuh, kalau tidak, bagaimana aku bisa memberi penjelasan pada ayahanda tercinta?"
Bung!!!
Char sedang mundur, tiba-tiba terdengar suara Bung aneh di telinganya! Saat menengadah, dia melihat titik cahaya perak di depan sebelah kiri! Titik cahaya itu dengan cepat berubah menjadi gumpalan cahaya dalam pandangannya, semakin membesar, terbang menuju dirinya!
Seketika, rasa bahaya yang menusuk tulang membungkus seluruh tubuhnya! Cahaya itu seolah membawa krisis yang membuat Char putus asa! Dia tiba-tiba berteriak keras, dengan gila-gilaan menghantam garpu api ke arah cahaya itu!
Bang!!
Seluruh tubuh Char terlempar ke belakang, menghantam tanah dengan keras. Lengan kanannya yang memegang garpu api pecah mengeluarkan beberapa retakan, darah menyembur keluar! Bahkan beberapa jarinya patah!!
（Bagus! Kuat sekali!!）
Jantung Char langsung jatuh ke dasar jurang! Hanya satu panah dari kejauhan yang dengan mudah menghancurkan tubuhnya yang diperkuat darah naga!?
Syukurlah… garpu api masih tetap utuh.
Kato dengan cepat menerjang untuk membantu Char berdiri, tapi Char tiba-tiba mendorongnya sambil berteriak: "Lari! Lari!!"
Setelah berkata begitu, dia menggenggam Kato dan melemparkannya dengan kasar ke arah selatan.
"Hmph, bisa menahan panahku… orang ini memang prajurit yang mampu membunuh adikku. Setidaknya dia pasti prajurit tingkat menengah Bizantium."
Di wajah pucat Keke Lan, senyumannya semakin feminin dengan aura yin, jarinya kembali mencengkeram tali busur…
Bung!!
Suara yang kembali terdengar membuat jantung Xia Ya berdebar kencang, namun kali ini cahaya perak itu tidak menembaknya!
Terlihat kepala pendeta yang digantung oleh Sharba hancur berkeping di bawah cahaya perak! Serangan perak itu tidak hanya menghancurkan kepala pendeta, tapi juga membuat bahu Sharba berdarah dan hancur!
Meski Sharba sekeras baja, dia tak tahan serangan sehebat ini. Dengan dengusan, tubuhnya terjatuh ke belakang. Xia Ya menerjang ke depan, mengangkat Sharba dan menggendongnya di punggung, lalu berbalik dan berlari kencang menuju mulut lembah. Dengan seluruh kekuatannya, dia melompat sejauh beberapa meter!
Kematian sang pendeta membuat para prajurit Odin di belakang tak lagi ragu, terutama para prajurit jiwa binatang yang langsung mengaum dan menerjang!
Kato sudah mencapai mulut lembah. Melihat Xia Ya masih tertinggal, dia hendak berbalik untuk membantu, tapi Xia Ya sudah berteriak histeris: "Jangan tunggu aku! Lari! Sial, cepat lari!!"
Saat itu, tali busur berdenting untuk ketiga kalinya!!
Bung!!!
Suara itu menggema dari kejauhan. Xia Ya mengerang dalam hati sambil menggendong Sharba - dia tak boleh membiarkan temannya tertembak! Dengan gigi terkampar, Xia Ya berbalik keras, menegakkan dada, menghadapi semburan cahaya perak itu sambil menghunuskan garpu api!
Tapi karena lukanya, kali ini garpu api akhirnya gagal menahan cahaya perak...
Bang! Cahaya perak langsung menembus dada Xia Ya! Jubah kulit di tubuhnya langsung hancur menjadi serbuk dalam cahaya perak! Armor di dalamnya pun pecah berkeping-keping seketika!
Suara khek yang nyaring terdengar, suara ini terasa penuh keputusasaan di hati Xia Ya...
Sisik naga... tertembus!!
Dingin menusuk langsung menembus sisik naga dan menusuk dada Xia Ya. Dengan suara boom, matanya berkunang-kunang dan tubuhnya terlempar ke belakang lebih dari sepuluh meter! Saat di udara, darah hitam muncrat dari mulutnya dan langsung membeku menjadi balok es!
Ketika Xia Ya menghantam tanah, Salba di belakangnya menjerit kesakitan dengan beberapa tulang patah. Sisik naga di dada Xia Ya pun terbelah menjadi dua!!
Luka di dada Xia Ya begitu dalam sampai terlihat tulangnya, tapi luka itu sudah membeku menjadi kristal es! Bahkan darah segar pun membeku menjadi lapisan es merah darah.
Xia Ya memuntahkan darah hitam, tapi justru sadar seketika. Melihat orang-orang Odin berlari mendekat, kali ini dia tepat mendarat di mulut lembah.
Kardo di samping langsung mencengkeram lengan Xia Ya dan menariknya berdiri. Bertiga mereka oleng dan berlari kacau-balau keluar...
※※※
“……”
Kekelan memandang dengan wajahnya yang tenang namun terkesan aneh. Ia menyaksikan Char berlari keluar dari lembah, jarinya masih menyentuh tali busur. Pada detik terakhir, sorot matanya memancarkan aura misterius sebelum akhirnya melepaskan jari-jarinya. Ia berbalik dan meletakkan busur besar nan ajaib itu di atas singgasana tulang.
Sang bangsawan Odin yang feminin dengan aura yin itu tersenyum lebar dengan ekspresi ganjil.
"Hm... Masih bisa berlari setelah kena panahku di dada, orang ini benar-benar menarik..." Seketika ia menegakkan kepala, berkata dingin pada bawahannya: "Sampaikan perintah, tidak perlu mengejar keluar lembah."
Usai berkata demikian, tanpa peduli ekspresi aneh para bawahannya, Kekelan duduk di singgasana tulang. Salah satu tangannya bertumpu pada sandaran kursi, jari telunjuknya perlahan menekan dahinya sambil memejamkan mata untuk merenung sejenak...
(Bisa menahan dua panahku tanpa mati, pantas disebut yang kuat. Yang kuat tidak layak mati secara hina... Yang kuat berhak mendapatkan kematian yang sesuai statusnya. Semoga di medan perang nanti, aku bisa menghabisi mu dengan tanganku sendiri, orang Bizantium ini.)
