Kevin dan Burter telah menyusun formasi pertahanan di tepi selatan lembah sambil menunggu bala bantuan. Tiba-tiba anak buah mereka melaporkan ada orang yang berlari keluar dari lembah. Kevin segera maju ke depan, dari kejauhan terlihat tiga sosok Char yang berlari pontang-panting dari mulut lembah, diikuti teriakan pengejaran pasukan Odin yang sampai di tepi lembah.
“Kevin tanpa ragu langsung naik kuda dan menyambut mereka. Untungnya orang-orang Odin itu tidak mengejar, setelah sampai di mulut lembah mereka berteriak sebentar lalu mundur kembali.”
“Begitu Char dan dua rekanya diselamatkan, mereka akhirnya terkulai lemas di tanah seperti tenaga mereka habis total. Pasukan kavaleri Bizantium mengangkat mereka untuk dibawa pulang.”
“Sesampainya di barisan sekutu, Char tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Ketakutan, ketegangan, dan tekanan setelah lolos dari maut di hatinya meluap menjadi tawa gila. Ia tertawa sampai tubuhnya goyah meski lukanya terguncang. Hanya saja tawa gila itu diselingi erangan ‘aduh-aduh’, membuat pemandangan ini terlihat aneh.”
“Ha ha ha ha! Aku ternyata belum mati! Aku berhasil bertahan! Ha ha ha ha!!!”
“Katto dan Sharba juga dibalut lukanya. Luka Katto masih lumayan, tapi Sharba parah. Saat Kekelan menembakkan panah terakhir yang melesakkan Char, Sharba yang ada di bawah jadi bantalan jatuh. Beberapa tulangnya patah langsung. Untung tulang itu tidak menusuk organ dalam, kalau tidak, tanpa pendeta di situ dia pasti sudah mati.”
“Kevin dan Burter mengerubungi Char dan kawan-kawannya, menanyai detail kejadian. Ketika mendengar Char kabur sendirian lalu sembunyi-sembungi masuk ke hutan di bukit tepi lembah, bertemu dengan pendeta Odin...”
“Apa?!”
Burter tiba-tiba berteriak: "Kau bilang! Kalian membunuh seorang pendeta!! Seorang pendeta orang Odin?!?!"
Pria ini menghilangkan raut lesu di wajahnya, wajahnya dipenuhi emosi dan semangat. Kevin juga melotot, menatap dengan tajam ke arah Char, mulutnya terbuka lebar tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
"Uh... Sebenarnya bukan aku yang membunuh, tapi ditembak mati oleh sekutu mereka sendiri. Mungkin karena melihat sudah tidak bisa diselamatkan, jadi..." Nada suara Char terdengar ragu-ragu.
"Bagaimanapun juga, kalian berhasil menangkap pendeta itu, itu fakta yang tak terbantahkan." Kevin tiba-tiba menghantam dada Char dengan tinjunya, membuat Char menjerit kesakitan. Ia batuk-batuk, kembali mengeluarkan busa darah dari mulutnya.
Kevin buru-buru menarik kembali tangannya, menatap Char dengan tegang.
"Pria plontos, kau ingin membunuhku?!" Char mengerang, ia bisa merasakan luka kali ini adalah yang paling parah yang pernah ia alami.
Kevin dengan canggung mengusap kepalanya yang plontos, sementara Sharba dan Kato di sampingnya berkata lesu: "Yang menangkap pendeta adalah Char, kami hanya diselamatkan olehnya. Kami pasti tidak akan merebut jasanya ini. Hahaha..."
Kevin dengan emosi yang meluap, mengawasi Char: "Kamu si bodoh ini, tidakkah kamu tahu bahwa di pasukan orang Odin, setiap legiun akan memiliki seorang pendeta besar, dan posisi pendeta besar hampir setara dengan komandan legiun!! Dari pakaian dan penampilan pendeta yang kalian sebutkan itu, pasti bukan pendeta biasa, melainkan pendeta besar legiun!! Char, tahukah kamu, membunuh seorang pendeta besar Odin adalah jasa sebesar apa!?"
"Jasa sebesar apa?" Char membelalakkan matanya, tampak bingung——dia bukan orang Bizantium, mana mungkin tahu hukum-hukum ini di Bizantium?
Kevin menelan ludah, wajahnya bersemu merah: "Jasa ini cukup membuatmu mendapatkan gelar kebangsawanan dan sebidang wilayah kekuasaan! Nantinya kamu akan menjadi Tuan bangsawan! Untuk gelarnya, minimal Jazz! Jika bertemu Sang Raja dalam suasana gembira, mungkin dia akan memberikanmu gelar Baron secara istimewa——ah, tapi untuk gelar turun-temurun, sepertinya tidak mungkin, kemungkinan besar gelar seumur hidup saja."
"Jazz? Baron? Seberapa besar wilayah kekuasaannya?" Char bertanya dengan wajah tolol.
"Biasanya, seorang Jazz akan mendapat sebidang tanah kecil, cukup untuk membangun perkebunanmu sendiri. Kalau Baron, mungkin bisa mendapatkan sebuah desa-kota sebagai wilayah kekuasaan, di sana kamu berhak membuat dekrit dan memungut pajak, bahkan bisa memiliki pasukan pengawal pribadi——asal kamu mampu menanggung biayanya sendiri."
“Sebuah desa kecil... bisa sebesar Wildfire Town?” Mata Char tiba-tiba bersinar.
“Seukuran Wildfire Town... Itu mustahil.” Kevin menggeleng: “Wildfire Town sudah setara kota kecil. Untuk desa biasa, mungkin sekitar seperempat ukurannya.”
“Sial...” Char tiba-tiba duduk bersemangat meski wajahnya mengerut kesakitan: “Seperempat itu masih sebesar Black Street! Ha ha! Berarti aku jadi seperti kepala kota? Wilayahku jadi kuasa atur? Bisa ambil barang seenaknya? Culik cewek secantik mata memandang? Ha ha ha...”
Wajah Kevin dan Sarbacane di samping langsung berubah kaku.
Si newbie... si kampungan!! Kukira dia orang baik! Jika jadi bangsawan, pasti jadi tiran jahat!
Melihat gelagat si kampungan itu, Karto tiba-tiba berkedip: “Ada satu hal lagi! Saat kami ditangkap, orang Odin interogasi kami. Mereka deskripsikan seseorang dengan senjata garpu hitam seperti miliknya, juga pakaian dan rupa mirip dia... Di bukit tempat kami disergap, banyak pemanas terbunuh... Bahkan pemimpin pasukan rusa Odin juga mati.”
Char terdiam sejenak, lalu mengangguk sembarangan: "Hmph, waktu itu aku memang mengalahkan banyak..."
Katt menarik napas dalam-dalam: "Apa ada yang kau belah jadi dua bagian? Itu pun terpotong di pinggang?"
"Er... Ya..."
"Tepat sekali." Katt tersenyum licik: "Ke depannya, sepertinya kita semua ditakdirkan memanggil si senjata ini 'Tuan Bangsawan'! Kali ini minimal dia akan diangkat jadi Baron, itupun turun-temurun!"
Memandangi kebingungan Kevin dan Sharba, Katt tertawa pahit: "Aku mengerti sedikit bahasa Odin, kudengar orang Odin bilang, di antara pasukan kavaleri rusa yang dibunuh Char, ada seseorang yang disebut 'Yang Mulia'!"
Yang, Yang Mulia?!
Seketika Kevin dan Sharba terpana membeku.
Setelah lama...
Burter dengan suara serak menatap tajam Char: "Seorang pendeta tinggi, ditambah 'Yang Mulia'! Terlaknat! Kau ini nak, kali ini mau tidak mau harus jadi bangsawan!!"
Sharba tiba-tiba mencengkeram Char, tertawa terbahak: "Kau jadi kaya! Muntahkan kembali uang taruhan yang kau menangkan dariku, hahahaha!!"
Char pusing diterjang keberuntungan mendadak ini—Tuan Bangsawan? Baron? Turun-temurun? Si kampungan yang berbahagia ini mulai berkhayal indah tentang kehidupan tuan tanah lalim.
※※※
Menjelang sore, Jenderal Aldrick memimpin Pasukan Panji Pertama tiba. Kedatangan kavaleri infanteri Pasukan Panji Pertama ini memberikan dukungan kuat bagi sisa pasukan Burter dan Kevin, membuat semangat semua orang langsung melonjak.
Pasukan Panji Pertama adalah kavaleri infanteri yang cepat mendirikan perkemahan di sisi selatan lembah. Perkemahan didirikan tepat di tengah medan datar, dengan logistik yang dibawa diubah menjadi markas pertahanan. Papan kayu besar disusun menjadi pagar tembok...
Char sedang bersama Cato dan Sharba di dalam tenda untuk sembuhkan luka. Luka yang dideritanya kali ini sangat parah. Panah terakhir yang mengenai tubuhnya mengandung kekuatan es yang kuat, hampir membekukan luka dan darahnya—— Saat diobati, ia menemukan lukanya justru mengalami 【Frostbite】 instan, serta menderita luka internal di paru-paru yang membuat napasnya tersengal dan batuk berdarah. Meski fisiknya kuat, kemungkinan butuh waktu lama untuk pulih sepenuhnya.
Saat sedang bercanda dengan Sharba, Kevin tiba-tiba masuk bersama dua pengawal dengan wajah serius: "Jenderal ingin bertemu!"
"Oh? Apakah tentang penghargaan?" Char langsung berseri-seri.
"Bodoh, penghargaan baru diberikan setelah perang selesai," Kevin menggeleng gelisah. "Jenderal punya pertanyaan untukmu."
Dua pengawal langsung mengangkat tempat tidur Char ke dalam tenda besar sementara Jenderal Adrik yang bermuka parut. Sang jenderal mengawasi Char dengan seksama selama beberapa saat sebelum tersenyum tipis: "Kerja bagus, nak."
Sambil berkata demikian, ia mendekati Char dan memeriksa lukanya. Sang jenderal menatap si kampungan itu: "Takut?"
Char menggaruk kepalanya: "Saat itu sangat takut, tapi ketika benar-benar bertarung, rasa takut itu terlupakan."
"……" Adrik terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak: "Hah! Anak muda yang jujur! Banyak yang berpura-pura berani di hadapanku, hanya kau yang berani mengakui ketakutanmu——Memang seharusnya begitu! Manusia mana yang tidak takut mati? Kalau bisa hidup, siapa yang mau mati? Hanya saja... seringkali kita terpaksa melangkah maju setapak demi setapak. Tidak ada yang lahir langsung berani mati. Hmph, kau baik, sangat jujur."
Dalam hati Char terdiam——Menggunakan kata "jujur" untuk mendeskripsikan dirinya, mungkin sang jenderal benar-benar meleset menilainya...
(Duoduo Luo dalam kekecewaan……)
Adrik tersenyum tipis, kilatan tajam muncul di matanya: "Jasamu akan dihitung setelah perang usai." Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan belati yang sering dimainkannya dari sepatu botnya dan meletakkannya di tangan Char: "Ini hadiah untukmu!"
"?" Belati ini adalah barang kesayangan Jenderal. Saat Char memegangnya, mata pisau memancarkan kilatan dingin yang tajam. Benar-benar senjata tajam yang langka! Tentu saja, yang paling membuat si kampungan senang adalah hulu pedang ini ternyata terbuat dari emas murni...
Sedang tersenyum lebar memainkan belati, wajah Jenderal Aldric berubah serius: "Kamu langsung bertarung dengan para pemanah di jalan. Ceritakan padaku bagaimana rupa mereka, peralatan dan kekuatan tempur mereka!"
"?" Char terdiam, tiba-tiba mendapat ide: "Jenderal... maksud Anda..."
"Hmph." Kilatan kejam muncul di sorot mata Aldric: "Sejak kapan orang Odin memiliki pemanah sehebat ini? Pasukan yang menghalangi kalian pasti bukan tentara Odin!"
"Bukan orang Odin... pemanah dengan peralatan rare... mungkinkah dari laut..." Char spontan berseru.
