“Siapa! Siapa yang menghina gue!!”
Setelah berteriak beberapa kali tanpa respon, ekspresi Char aneh. Dia menengok ke luar tenda, lalu akhirnya mengarahkan pandangan ke kristal di tempat tidur dengan raut penuh keraguan: “Mungkinkah…kau?”
Di kepalanya, suara tanpa emosi itu akhirnya terdengar lagi: “Aku di hadapanmu, kau tak melihat?”
Kali ini, Char melihat jelas, di atas batu itu muncul cahaya merah samar. Batu yang sebelumnya kelabu itu berubah sepenuhnya menjadi kristal merah menyala!
"Yi? Batu? Batu benar-benar bisa bicara?" Char mengarahkan garpu apinya mendekat, menyentuh batu itu dengan ujung garpu sambil menggerutu: "Makhluk apa ini!"
"Terkutuk kau! Pedangmu telah menghisap darahku, tubuhmu mengoles darahku, bahkan kau pernah memakai sisikku..." Suara itu tiba-tiba menyiratkan kekejaman: "Masih belum sadar aku siapa?"
Char terbelalak. Ia membuka mulutnya, lalu segera menekan batu itu dengan ganas menggunakan garpu api.
"Aku hari ini! Kau naga itu!!! Kau, kau, bukannya sudah mati?!"
※※※
Sinar senja yang redup menyinari mulut lembah, memantul pada zirah dan senjata para prajurit, menciptakan aura penuh ketegangan.
Jenderal Adrik berkuda, bekas luka besar di wajaknya hampir membelah wajahnya menjadi dua. Sorot matanya yang tajam seperti elang menatap rapat barisan prajurit Odin yang perlahan bergerak maju dari dalam lembah.
Sang jenderal Kekaisaran Bizantium ini mendengus dingin, suaranya bergetar penuh ejekan: "Bentuk formasi!"
Begitu perintah sang jenderal keluar, pasukan elit Bizantium segera bergerak mengambil posisi.
Pasukan infanteri berkuda dari Resimen Bendera Pertama telah meninggalkan kuda perang mereka di belakang. Di depan formasi, mereka menyusun dua barisan infanteri berbentuk pipih panjang yang padat. Meskipun ketebalan formasi dua kesatuan seribu orang ini terlihat agak tipis, wajah setiap prajurit dari Batalyon Ketiga Belas jelas terukir keteguhan! Tidak ada sedikit pun keraguan dalam sorot mata para prajurit!
Formasi segera tersusun rapi. Para prajurit berdempetan erat dengan rekan seperjuangan, berusaha membuat formasi sekompak mungkin. Barisan depan terdiri dari prajurit terkuat yang terpilih, mengenakan zirah infanteri berat setinggi pinggang dan perisai besar setinggi setengah orang, membentuk dinding perisai. Wajah mereka tanpa rasa takut, menyusun formasi serapih potongan kapak!
Di udara yang dingin menusuk, uap napas panas prajurit membentuk kabut putih yang menyelubungi formasi persegi.
Di sayap kiri-kanan yang agak ke belakang formasi infanteri, pasukan berkuda dari Resimen Bendera Kedua dan Keempat telah siap siaga. Tugas mereka adalah menjaga erat kedua sayap, lalu siap menyerang kapan saja.
"Kalau begitu, biarkan aku mengukur kemampuan orang-orang Odin ini."
Adric memegang tombak panjang, wajahnya dipenuhi aura perang yang mengerikan. Sorot matanya dingin membeku: "Akan kulihat wujud berkepala tiga dan bertangan enam yang bisa melahap satu resimen bendera-ku ini!"
Di puncak gunung di kedua sisi lembah, terdengar suara terompet yang mendesak dan bergema. Segera, dari barisan orang Odin, terdengar teriakan histeris yang bergelombang.
“Grooaaak! Grooaaak! Grooaaak!!”
Tak terhitung prajurit Odin seakan terjangkit kegembiraan dan kegilaan. Mereka memukul perisai mereka dengan histeris, mengangkat pedang-pisau dan kapak besar di tangan, saat suara terompet mencapai puncak intensitasnya. Akhirnya, setelah satu teriakan, prajurit-prajurit Odin itu menyerbu maju seperti air bah!
Seperti semut-semut yang berjejal, mereka menyerbu formasi tentara Bizantium dengan liar!
Para prajurit Odin ini berambut terurai, mengenakan berbagai jenis baju zirah kulit yang berbeda, senjata di tangan mereka pun campur aduk - ada kapak tebang, anak panah besar, bahkan pedang kuda. Sepatu boot mereka menginjak tanah dan mengepulkan debu tebal. Dentingan senjata yang saling berbenturan terdengar saat mereka berlari.
Menatap gumpalan debu itu, sorot mata Jenderal Aldric tajam bagai jarum, bibirnya menyungging senyuman sinis: "Hmph! Masih sama seperti dulu..."
Ia mengangkat tangan kanannya, tombak di genggamannya diayunkan membentuk lingkaran di udara.
Bung! Dari belakang formasi, sekitar seratus pemanah melepaskan satu ronde tembakan serentak!
Hujan panah yang memenuhi langit menghujani kerumunan orang Odin yang sedang maju, seketika memicu teriakan kesakitan. Puluhan prajurit Odin yang sedang berlari terkena panah, namun dari para pejuang Odin yang ganas dan tangguh ini, hanya selusin lebih yang jatuh. Sebagian besar yang terkena panah justru dengan histeris memotong mata pedang yang menancap di tubuh mereka, lalu melolong lebih gila sambil mempercepat langkah menyerbu ke depan.
Pemanah hanya sempat melakukan tiga ronde tembakan beruntun, terutama pada babak ketiga ketika jarak pasukan Odin yang sedang menyerbu sudah sangat dekat, sehingga tembakan hampir menjadi tembakan datar!
Seratus pemanah dengan tiga ronde tembakan beruntunnya memang menyebabkan korban jiwa tidak kurang dari seratus orang prajurit Odin, namun bagi orang-orang Odin yang ganas dan haus perang, hal ini justru seperti memicu kegilaan mereka.
Dengan cepat, kerumunan penyerbu yang berkerumun bagai air pasang menghantam keras barisan depan formasi infanteri Bizantium. Arus zaman ini seolah menghantam batu karang, langsung memercikkan percikan baja ke segala penjuru!!
PING PANG PANG! Suara benturan padat bergemuruh. Pasukan Odin yang kuat menerjang formasi infanteri Bizantium dengan kekuatan kasar. Barisan perisai terdepan langsung sedikit tidak rapi akibat hantaman. Tapi prajurit Legiun ke-13 mati-matian menahan perisai dengan tubuh mereka. Barisan kedua dan ketiga di belakang juga mendorong maju sekuat tenaga, membentuk formasi sepadat mungkin untuk menahan dampak ganas serangan orang Odin!
Di depan barisan perisai, lapisan demi lapisan pasukan Odin bagai banjir yang tertahan bendungan, terhambat di sini. Pasukan terdepan Odin menerjang dengan liar, tapi yang menyambut mereka adalah tombak tajam prajurit Bizantium. Tombak-tombak ini menusuk dari celah-celah perisai oval. Perwira di belakang berteriak memberi perintah. Setiap teriakan diikuti tusukan serempak dari barisan. Ratusan tombak di barisan depan setiap kali menusuk, memercikkan kilauan darah merah segar. Lebih dari dua ratus prajurit Odin terdepan langsung tumbang, dengan mudah terkubur di depan formasi!
Pada titik ini, pemanah di belakang masih terus menghujani medan perang dengan tembakan melingkupi. Hujan panah sporadis masih memanen nyawa prajurit Odin yang menerjang berikutnya.
Untuk sesaat, auman liar orang Odin, jerit kesakitan, dan teriakan prajurit Bizantium yang sedang bertarung, semua bergema saling silang di atas medan perang...
Seiring gelombang serangan orang Odin yang semakin ganas, barisan perisai terdepan akhirnya terdesak mundur lapis demi lapis. Para prajurit sudah mengerahkan seluruh tenaga mereka. Di depan barisan perisai, sudah lebih dari empat ratus orang Odin yang tewas, sementara yang terluka terinjak-injak oleh rekan mereka yang terus menerjang dari belakang hingga menjadi bubur daging!
Garis pertahanan perisai perlahan mulai menunjukkan tanda-tanda akan ditembus. Serangan brutal orang Odin yang tak kenal takut mati terus menghantam pertahanan bagai ombak, meninggalkan tumpukan mayat. Tak sedikit pun terlihat tanda-tanda mundur dari mereka. Beberapa prajurit Odin bahkan membuka tangan lebar-lebar dan dengan segenap tenaga menerjang tombak tajam prajurit Bizantium menggunakan tubuh daging mereka! Ada juga prajurit Odin yang meski tertusuk tombak, tetap mati-matian mencengkeram senjata itu dan menariknya ke belakang...
Beberapa saat kemudian, beberapa celah akhirnya terbuka di garis perisai. Orang-orang Odin yang mengamuk masuk seperti orang gila melalui celah-celah itu. Namun mereka yang pertama masuk segera dikoyak menjadi fragmen oleh pedang panjang prajurit Bizantium yang sudah menunggu di barisan belakang!
Di mana-mana hujan darah, daging dan organ beterbangan! Suara berat tombak menembus tubuh manusia, gemeretak pisau menggesek zirah yang mengiris telinga, bunyi retakan armor...
Adrik masih duduk di atas kuda, memandang dingin ke antrian di depannya. Pada titik ini, ekspresi wajah sang Jenderal terasa kokoh bagaikan batu karang, sorot matanya teguh laksana besi. Dengan tatapan dingin, ia menyaksikan tak terhitung prajuritnya sendiri dan musuh menemui ajal, mendengar rintihan kesakitan di medan perang...
Akhirnya, saat dinding perisai tertembus di tujuh delapan titik, Adrik mengayunkan lengannya dengan tegas. Tombak panjang di tangannya kembali berputar. Begitu teromper perang Bizantium berbunyi, sisa-sisa dinding perisai di barisan depan runtuh dengan suara boom. Para prajurit dengan aktif melemparkan perisai mereka, mengangkat pedang panjang, dan bertarung kacau-balau dengan orang Odin.
Cekikan saling silang antara musuh dan kawan ini membuat kedua pihak terjerat dalam gulatan sengit. Situasi ini justru menunjukkan keunggulan pasukan elit Bizantium! Meski orang Odin memiliki keberanian alami, mereka terlalu mengandalkan keberanian individu. Dalam kekacauan ini, formasi mereka tercerai-berai. Sementara itu, infanteri Bizantium dengan cepat membentuk kelompok tiga atau lima orang. Ada yang memegang perisai bundar untuk bertahan, ada yang fokus membunuh musuh dengan pedang. Kelompok tempur yang terkoordinasi ketat ini dengan mudah membantai satu per satu prajurit Odin yang menerobos ke dalam. Para kesatria Odin yang mengandalkan keberanian sendiri berjatuhan di bawah pisau bermata dua pasukan Bizantium. Garis pertempuran justru menjadi jalan kematian bagi orang Odin - setiap langkah maju mereka harus dibayar dengan tumpukan mayat yang semakin banyak!
“Masih seperti biasa, berkerumun tanpa strategi, orang-orang Odin ini, selamanya tak akan pernah belajar menggunakan otak dalam berperang...” Di belakang Adrik, seorang jenderal Bizantium dengan kumis tebal mencibir sinis, bahu lebar dan tubuh berototnya seakan akan meledakkan zirahnya!
Senyuman sinis penuh energi jahat mengembang di sudut bibir Adrik, ia memalingkan pandangan ke bawahan ini: "Baiklah, Soxia, giliran kita maju!"
Soxia, pembawa bendera Legiun Kavaleri Kedua di bawah Korps Kavaleri Ketiga Belas yang paling elit, berseru penuh semangat lalu bersama pengawalnya melesat ke belakang sayap kanan formasi - di sana pasukannya, Legiun Kedua yang semuanya kavaleri zirah berat!
Sementara barisan infanteri berjuang mati-matian menghalangi gelombang orang Odin, meski prajurit elit Korps Ketiga Belas menggunakan taktik cekikan operasi kelompok yang mematikan untuk menahan laju orang Odin, namun formasi infanteri yang terlalu tipis tetap semakin tertekan oleh berjejalnya orang Odin...
Akhirnya, ketika terompet charge berbunyi nyaring, auman gagah Adrik bergema dari sayap kiri formasi!
"Maju!! Rodria!! Maju!!!"
"Raungan lantang ini, membawa kekuatan aura tempur yang menggema ke seluruh medan perang! Seketika, seluruh pasukan Tiga Belas dan ribuan suara prajurit berseru dalam satu teriakan yang sama!"
"Rodelia! Maju!!"
Bergemuruh seperti guntur, derap kuda dari dua sayap menginjak-injak debu dalam kepulan tanah!
