Di kejauhan jalan raya, muncul bayangan-bayangan manusia bertebaran di jalanan dan padang rumput sebelahnya. Jumlahnya mencapai ratusan bahkan ribuan.
“Dilihat dari pakaian mereka, semuanya mengenakan seragam atau zirah bergaya Bizantium, hanya saja sebagian besar sudah compang-camping. Bahkan beberapa di antaranya ada yang tidak memakai sepatu, tidak mengenakan zirah, bahkan ada yang telanjang dada. Yang paling mengejutkan, beberapa hanya membalut celana dalam! Mereka berjalan tertatih-tatih ke arah sini dengan wajah pucat pasi dan berdebu, bagaikan anjing kehilangan rumah. Sebagian besar tubuh mereka berlumuran darah, saling berpegangan sambil berjalan limbung, pemandangan yang sangat menyedihkan!”
“Di kejauhan akhirnya muncul beberapa ekor kuda perang. Hanya dua ekor di depan yang ditunggangi, sedangkan pelana kuda di belakang kosong. Dua ksatria yang paling depan duduk miring di pelana, salah satunya bahkan tertelungkup di pelana kuda tak tahu apakah masih hidup.”
“Para penunggang kuda segera mendahului para pelarian yang berjalan kaki dan tiba di pintu perkemahan. Perwira penjaga tidak membuka gerbang, melainkan berdiri tegas di menara pengawas sambil melototi mereka. Pemanah di kedua sisi masih mengangkat panah dengan anak panah terarah ke bawah.”
“Siapa kalian?! Laporkan identitas kalian! Jika tidak, eliminasi tanpa ampun!!”
“Penunggang di kuda sebelah kiri mengenakan baju zirah ringan yang rusak, wajahnya berlumuran darah dengan anak panah tertancap di bahu kiri bagian belakang! Suara seraknya hampir tak terbentuk, jelas terdengar nada tangisan: ‘Aku prajurit Batalion Pengintai Divisi Kesembilan! Ini komandan batalion kami, Kapten Ross, dia terluka parah!! Divisi Kesembilan telah benar-benar dihancurkan! Pasukan Odin tiba-tiba menyergap markas kami! Jenderal kami memimpin Pasukan Pengawal dan semua kavaleri pengintai untuk mengawal di belakang sisa pasukan yang mundur, Sang Jenderal sudah gugur! Dari pasukan pengawal belakang, hanya kami berdua yang selamat!’”
Saat berkata demikian, tenaganya akhirnya habis. Ia terjatuh dari kuda dan mendarat di tanah, tangannya gemetar mengeluarkan lencana dari pelukan dan mengangkatnya tinggi-tinggi, namun tak mampu lagi mengucapkan sepatah kata pun.
Komandan penjaga gerbang yang berpengalaman tak segera memerintahkan pembukaan pintu. Matanya mengawasi orang di bawah sebentar, lalu berbisik: “Jangan buka gerbang! Pertahankan pengamanan!”
Begitu berkata, tubuhnya terbang melompat turun dari menara pengawas. Ia mendarat di luar pagar, satu tangan menekan gagang pedang sambil mendekati orang itu. Setelah memeriksa lencana, matanya beralih ke sosok sekarat yang tertunduk di pelana kuda. Saat mengangkat rambut acak-acakan itu, wajahnya berubah liar!
“Kapten Ross? Aku mengenalmu! Kita pernah minum bersama! Kau, kalian...”
Perwira yang menundukkan diri di atas kuda itu sekarat, baru pada saat ini membuka mata dengan susah payah. Tatapan kosongnya menyapu orang di hadapannya, bibirnya bergetar beberapa kali, namun air mata mengalir dari sudut matanya.
"Hancur... Semua hancur... Divisi Kesembilan... Divisi Kesembilan hancur... Divisi Kedua, Divisi Kedua juga... juga hancur... Itu, itu Hitam, Hitam Sting, Odin, orang Odin, manuver... manuver... penyergapan..."
Saat mengucapkan ini, darah membanjiri mulutnya, tak ada lagi tarikan napas!
Ekspresi komandan batalion itu terdistorsi, langsung berbalik sambil meneriakkan: "Buka pintu! Cepat buka pintu!! Dokter!! Panggil semua dokter segera! Sekarang juga!!!"
Saat gerbang kamp terbuka, para prajurit yang panik itu seolah akhirnya mendapat secercah harapan, mengalir seperti orang gila.
Wajah komandan batalion itu muram, menggigit bibirnya, menyambar seorang anak buah di sampingnya: "Kau segera bawa pasukanmu melakukan pencarian di sekitar! Kumpulkan prajurit yang tercerai-berai... sekaligus waspada! Jika bertemu musuh, jangan terlibat, langsung kembali laporkan!!"
Sambil berkata demikian, ia dengan cepat memberikan beberapa perintah, lalu histeris berlari menuju markas besar.
Kabar kekalahan itu bagai awan hitam, hanya dalam beberapa saat, telah menyebar ke seluruh markas!
Divisi Kedua di tengah, Divisi Kesembilan di timur, seluruh pasukan kalah total! Jenderal legendaris Kekaisaran Odin, mimpi buruk terbesar pasukan Bizantium, Odin's War God Hastings, dengan taktik serangan kejutan dan manuver tak terduga, menyerang berhari-hari, menghancurkan Divisi Kedua dan Kesembilan, mengejar 200 li sambil memenggal kepala tak terhitung, kemudian menghilang tanpa jejak!!
※※※
Meski secara resmi berstatus sebagai utusan pengamat militer, sebenarnya banyak yang menyadari dalam hati bahwa Sir Banglefort ini mungkin hanya datang ke garis depan untuk sekadar menambah pengalaman dan mengumpulkan pujian. Pasukan utama bergerak ke utara berperang, tapi sang pangeran ini malah berdiam di belakang garis depan yang jaraknya ratusan li - ini masih pantas disebut "pengamatan"?
Namun secara hierarki, karena pasukan utama telah pergi ke utara, pasukan yang tinggal hanyalah pengawal infantri, pasukan pendukung, dan petugas logistik. Posisi tertinggi di markas hanya seorang komandan batalyon. Dengan demikian, Sir Banglefort yang menyandang gelar utusan pengamat pun menjadi tokoh nomor satu di markas yang tersisa.
Saat komandan garnisun berlari ke tenda komando, Yang Mulia baru saja bangun. Komandan itu nyaris menendang pengawal di depan tenda untuk masuk. Sang mengenakan jubah tidur sutra putih bersalju, duduk dengan tenang. Seorang pelayan muda berambut pirang dan tampan sedang memegang cermin kristal di hadapannya. Sir Bongflete dengan hati-hati mengoleskan krim susu keputihan ke wajahnya yang luar biasa indah——konon ini adalah produk perawatan kulit paling populer di kalangan bangsawan Kota Kekaisaran Osthia, terbuat dari keju domba premium, madu, dan rempah-rempah khusus yang diimpor melalui perdagangan laut.
Saat komandan itu masuk, wajah masih tertutup lapisan krim putih. Melihat perwira ini masuk terburu-buru, segera berteriak dengan suara melengking: "Bajingan! Siapa yang berani mengizinkanmu masuk?!"
"Yang Mulia Pengamat... telah terjadi malapetaka." Komandan itu mengernyitkan wajahnya, menjelaskan kejadian di luar dengan cepat.
Prak!
Kotak emas di tangan Bongflete jatuh ke tanah. Krim susu tumpah di atas karpet wol lembut. Seluruh tubuh mulai gemetar tak terkendali seperti tersambar petir.
"Kamu... kamu, katakan, katakan apa? Kalah, kalah, kalah... Hasting... Hasting... Bertarung, bertarung, bertarung..."
Melihat ekspresi Tuan Bangsawan ini, seolah kapan saja bisa pingsan. Komandan kemah berteriak panik: "Tuan! Sekarang Anda panglima tertinggi di pos ini, segera berikan perintah!"
"Ah! Oh, eh..." Bangfrete baru tersadar, lalu melompat seperti kelinci sambil menjerit: "Perintah! Per, perintah apa!!"
Wajah komandan kemah pucat, bergemuruh: "Tentu perintah militer!! Anda panglima tertinggi, tindakan kita harus sesuai perintah Tuan!"
"Ti... tindakan apa..." Bangfrete menggigil, tiba-tiba histeris: "LARI!! Sial! Terkutuk Divisi Kedua! Terkutuk Divisi Kesembilan!! Kok bisa kalah?! Hasting datang! Masih adakah jalan keluar? Siapa bisa lawan Hasting? Cepat, kabur! Selamatkan nyawa!!"
Dia berlari gila-gilaan ke belakang tenda, bertelanjang kaki sambil berlari sambil berteriak: "Pengawal! Kumpulkan barang! Sial! Di mana jubahku? Zirahku!! Tolol, cepat ambil kudaku!!!"
Otot wajah komandan kemah berdenyut, melangkah besar menghadang: "Tuan! Saat seperti ini Tuan tak boleh lari! Anda panglima utama di sini, jika Tuan kabur duluan, moral pasukan pasti kacau balau, kita..."
"Brengsek! Apa yang kau katakan!" Bonfret menghalangi Perwira ini dengan kasar, suaranya gemetar menjerit: "Bukankah kalian kuat! Bukankah kalian Pasukan ke-13! Serahkan Heisiting pada kalian untuk ditahan! Sialan! Tidakkah kau tahu siapa aku! Status apa yang kumiliki!! Jika aku terluka sedikit, kau, semua orang di sini akan..."
Dia tak peduli lagi dengan cacian, menerobos masuk ke dalam tenda sambil memaki-maki. Beberapa squire yang dibawanya segera berguling dan merangkak mulai mengumpulkan makhluk-makhluk.
Perwira ini nyaris muntah darah menatapnya, kedua matanya merah menyala, gigi menggertak berderik-derik.
Tepat saat itu, dari luar tenda terdengar dua teriakan "Kau tak boleh masuk!" Disusul dua dentuman——bang——bang, beberapa dengusan kesakitan, tirai tenda besar tersibak. Char berlari masuk dari luar dengan langkah tegap. Dia melirik perwira kemah ini, mengangguk padanya, lalu berbisik pelan: "Kau keluar dulu urus pekerjaanmu, biar kuhadapi senjata ini."
Komandan batalyon tentu mengenal Char. Char adalah pengawal pribadi Jenderal Adrik yang statusnya jauh lebih tinggi dari prajurit biasa. Apalagi kabarnya dia pulang dalam keadaan terluka kali ini setelah mencatatkan jasa besar, dan sebentar lagi akan mendapat promosi. Reputasi Char cukup terkenal di kalangan pasukan yang bertugas di belakang garis. Meski pangkat komandan ini jauh lebih tinggi, biasanya selalu bersikap sopan padanya. Melihat Char masuk, komandan itu berpikir "Dia kan pengawal jenderal, pasti lebih mudah berurusan di sini daripada aku yang hanya komandan batalyon pendukung." Ia mengangguk tegas pada Char lalu buru-buru keluar.
Char tak peduli protokol. Dua squire yang mencoba menghalangi langsung dipukul sampai tiarap dengan satu pukulan dan tendangan. Dengan langkah besar dia menerobos masuk. Melihat si Jazz yang masih berlumuran susu kambing putih sedang panik mengenakan jubahnya, Char langsung mencekik leher bangsawan itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi sebelum melemparkannya ke tanah.
Lemparan itu membuat Bonfret nyaris patah pinggang. Tergeletak di tanah dia memaki: "Bajingan macam apa kau?! Berani-beraninya kurang ajar padaku! Kau tahu aku ini..."
"Tahu, tahu." Char menggelengkan tangan dengan geram, mencibir. "Cuma wajah tampan dari Kota Kekaisaran yang menjual pantat, kan?"
“……”Bonfret terbelalak, meski wajahnya dilapisi bedak tebal yang menutupi rupa aslinya, namun mendengar ucapan Char yang tak terduga itu otot wajahnya segera berkerut marah. Bibirnya terkumat-kamit sebelum tiba-tiba menjerit: "Kau! Kau brengsek! Apa yang baru saja kau katakan?!"
Char menyambar ke depan, sebuah tamparan langsung menghantam wajang Jazz. Pipi bangsawan itu langsung membengkak. Saat jerit kesakitan Bonfret belum reda, Char sudah mencabut belati dari sepatu botnya - hadiah dari Jenderal Adrik dulu. Ujung logam yang berkilauan menekan tenggorokan Jazz. Dengan senyum mengerikan, Char mendesis: "Jazz terhormat? Laozi tak peduli kau jual pantat atau apa. Teriak sekali lagi, langsung kutusuk lehermu. Coba tebak, berani tidak aku lakukan?"
Meski Bonfret tak yakin lawannya berani membunuhnya, namun dengan belati menempel di jakun, mana mungkin ia mempertaruhkan nyawa berharganya untuk menguji nyali si liar ini. Wajang Char yang penuh luka mengerikan jelas menunjukkan dia bukan orang sembarangan. Tubuh seharga sepuluh ribu tael seperti dirinya tak pantas berurusan dengan orang gila macam ini...
