Melihat wajah tampan ini akhirnya menutup mulut, Char tersenyum puas, menggeser belati dua langkah ke belakang, lalu melihat setelan zirah megah luar biasa yang tergantung di dinding sebelah. Ia berjalan mendekat dan mengambilnya—zirah ini terlihat megah dengan desain rumit, namun begitu ringan saat dipegang, membuat Char takjub. Dengan keras ia melemparkan zirah itu di depan Sir Bofrett: "Kenakan zirahmu, Jazz! Hmph, mulai sekarang aku akan 'melindungi'mu dari jarak dekat! Segera kenakan zirah itu, Tuan Besar! Kami masih perlu kehadiranmu untuk memulihkan semangat pasukan!"
Beberapa menit kemudian, Char dan Bofrett keluar dari tenda. Krim putih di wajah Bofrett terburu-buru dilap, meninggalkan bercak hijau dan putih. Zirahnya sudah terpasang, tapi jelas tak sempat memakai jubah kulit di dalamnya, memperlihatkan kulit putih bersinar. Char mengikuti ketat di sampingnya, sorot matanya garang. Dengan kasar ia mendorong sang jazz ke depan sambil berteriak: "Yang Mulia Pengawas tiba!!"
Di luar tenda, beberapa pengawal yang dibawa Bofrett dari Kota Kekaisaran sudah tergeletak di tanah. Salba dan Cato berdiri di ambang pintu, dengan Salba memegang palu bermata di tangannya.
Menyaksikan semua pengawalnya dilumpuhkan, wajah Bofrett dipenuhi keputusasaan. Ia melirik Char dengan penuh kebencian, tapi segera menunduk ketakutan setelah Char melotot mengancam, tidak berani memandang lagi.
“Lihat, kan sudah kubilang anak ini berani! Hahaha!” Sharba meninju Cato yang belum pulih dari lukanya. Cato yang hanya memegang belati terhuyung, mengangkat bahu sambil menyipitkan mata tersenyum: “Bagus, bagus, anak ini memang punya nyali yang besar dalam bertindak, hehe... Tidakkah kau merasa semangatnya mirip Vya ya...”
Begitu nama "Vya" disebut, tubuh Sharba langsung gemetar, suaranya direndahkan: “Ah, jangan sebut nama itu, kau kan tahu, Jenderal dia...”
“Takut apa, lagian Jenderal tidak dengar. Hmph, kalau Vya masih di sini sekarang, situasi tidak akan kacau seperti ini...”
Char terkejut melihat Sharba dan Cato. Ketiganya saling bertukar pandang, lalu bersama-sama "mengawal" Bonfret menuju pintu markas.
Di pintu markas, komandan batalion telah mengerahkan prajuritnya. Perwira dari unit logistik dan batalion pembantu di perkemahan juga sudah berkumpul setelah mendapat kabar.
Sekeliling sudah dipenuhi prajurit yang melarikan diri. Melihat kondisi menyedihkan mereka, Bonfret mulai limbung. Tapi Char diam-diam menyepaknya dari belakang. Meski gerakannya halus, tendangannya cukup kuat hingga Bonfret terlempar beberapa langkah ke depan.
Char segera berteriak: “Silakan Pengamat memberi perintah!!”
Menurut pemikiran Bonflet, perintah yang paling ingin dia berikan saat ini adalah segera melarikan diri, menunggang kuda tercepat ke pedalaman Kekaisaran dengan kecepatan maksimal. Tapi dia bukan orang bodoh, bisa mendapat pemujaan Putra Mahkota di Kota Kekaisaran pasti punya kelicikan. Dia tahu kalau sekarang berani memberi perintah seperti itu, si kampungan bermuka seram di sampingnya mungkin benar-benar akan menikamnya dengan pisau...
Setelah batuk kecil, Bonflet berkata dengan suara gemetar: "Hmm, ya, hmm... memerintahkan, aku memerintahkan..."
Dia melirik Xia Ya yang wajahnya menyeringai sinis. Bonflet buru-buru membersihkan tenggorokannya: "Sampaikan perintahku! Seluruh pasukan, bersiaga! Dan... kirim orang untuk mencari jejak musuh, kumpulkan pasukan yang tercerai-berai! Hitung jumlah pasukan... eh, dan... dan..."
Sebenarnya saat mengenakan zirah tadi, Xia Ya sudah mengajarinya beberapa strategi. Tapi karena panik, Bonflet lupa sebagian besar. Masih memiliki sedikit kecerdikan darurat, setelah bergumam beberapa saat dan melihat raut wajah sang senjata di sampingnya semakin muram, dia tiba-tiba mendapat ide. Menunjuk Xia Ya, dia berseru: "Aku umumkan penunjukannya sebagai konsultan militer khususku yang berwenang memberi perintah atas namaku! Segala ucapannya... sama dengan perintahku..."
Setelah mengucapkan, Bonfleet menggigil dalam angin dingin, memandang Char dengan ekspresi menyedihkan.
Char berada dalam dilema antara ingin tertawa dan menangis, namun saat ini semua pasukan di bawah sedang menatapnya. Dengan nekat, dia menjawab panggilan dan berpura-pura menerima perintah.
Lagipula, pasukan bendera perang utama telah bergerak ke utara. Yang tersisa di markas hanyalah unit pendukung atau tim logistik dari Korps Ketiga Belas. Sebagai pengawal pribadi Jenderal, status Char memang sudah tinggi. Ditambah kabar tentang jasanya yang gemilang dan luka-lukanya yang disebarkan oleh Cato dkk, semua orang sudah yakin dia akan dipromosikan. Jadi tak ada reaksi aneh saat ini.
Char menghela napas dalam hati, tapi tetap berusaha tampil tenang: "Baik! Karena Tuan Jazz sedang tidak sehat, untuk sementara aku akan menjadi penasihat militernya..."
Dia menuding komandan batalion: "Eh... Srett? Hmm, namamu Srett kan?"
Komandan batalion itu mengangguk sambil tersenyum.
"Baiklah! Srett, Saudara, kau bertugas mengkonsolidasi semua pasukan tempur! Kumpulkan anggota tim transportasi, logistik, dan unit pendukung. Minimal seribu orang harus dijadikan pasukan tempur, semakin banyak semakin baik asal kekuatan terjaga. Bagikan peralatan infantri. Sharba!"
Sharba langsung menegakkan lehernya: "Di sini!"
"Sharba, pilih seratus orang! Yang bisa menunggang kuda. Aku ingat di tim logistik masih ada sekitar seratus ekor kuda?"
“Hmm, jika ditambah kuda pengangkut yang lamban, mungkin bisa terkumpul dua ratus ekor.”
“Baiklah! Kalau begitu tambahkan lagi... Kamu bertugas memilih dua ratus orang! Kita butuh pasukan berkuda, baik untuk patroli maupun sebagai kekuatan tempur darurat di saat genting. Dan, Cato! Aku tahu lukamu belum sembuh, tapi sekarang kuharuskanmu untuk sementara mengambil alih logistik perbekalan! Tugasmu cukup berat, termasuk mengatur prajurit terluka... Selain itu, bentuk tim untuk memperkuat markas pertahanan! Periksa gudang perbekalan, ambil semua yang bisa kita gunakan!”
Kemudian, Char terus menerus mengeluarkan empat lima perintah berikutnya. Ini pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini, hatinya berdebar-debar. Tapi akhirnya dia memutuskan untuk bersikap tegas, lagipula dalam buku-buku orang tua itu tertulis semua ini. Cara dia memberi perintah pun terlihat cukup meyakinkan.
Meskipun pasukan yang tinggal bukan pasukan tempur utama, tapi ini tetap Resimen ke-13 yang terkenal disiplin ketat. Setelah perintah dikeluarkan, tak ada yang membantah. Semua segera berpencar menjalankan tugas masing-masing.
Char menarik lengan Cato, berbisik: "Si Jazz yang suka jual pantat ini kuserahkan padamu. Jaga dia baik-baik, jangan sampai kabur... Kalau dia kabur sekarang, mungkin anak buah Resimen ke-13 masih bisa diatasi, tapi para desertir pasti akan langsung bikin kekacauan..."
Cato mengangguk, melototi Bonfrate dengan geram: "Tenang, aku akan mengawasi 'Tuan Jazz' ini seperti mengawasi maling!"
Korps ke-13 benar-benar layak disebut sebagai tentara besi Kekaisaran. Begitu mulai beroperasi, mereka langsung menunjukkan efisiensi yang luar biasa.
Pekerjaan sensus selesai seluruhnya dalam waktu kurang dari dua jam.
Pasukan infanteri pengawal yang awalnya ditugaskan berjaga, ditambah dengan personel yang ditarik dari berbagai tempat, total terkumpul 1.500 prajurit tempur. Lebih dari 200 di antaranya adalah pemanah. Sharba mengumpulkan semua kuda beban dari tim transportasi, terkumpul hampir 300 ekor kuda. Namun hanya sepertiga yang benar-benar kuda perang. Pasukan berkuda tidak sulit dibentuk, mengingat Korps ke-13 memang pasukan berkuda. Bahkan pasukan pendukung pun mayoritas mahir berkuda. Sharba dengan cepat membentuk lebih dari 200 prajurit berkuda.
Cato mengambil alih logistik. Semua persediaan dari gudang logistik dikeluarkan, termasuk lebih dari 300 set peralatan infanteri zirah berat dan 60 set peralatan kavaleri zirah berat. Char hanya ragu beberapa detik sebelum memerintahkan: "Lepaskan zirah berat kavaleri untuk digunakan infanteri." Dengan cara ini, mereka bisa membentuk 400 infanteri zirah berat secara dipaksakan.
Keputusan ini membuat Sharba bingung. Pria sejati ini sangat berharap bisa memimpin pasukan kavaleri zirah berat, meski hanya 60 prajurit. Namun penjelasan Char langsung membuatnya menerima.
“Pasukan Kavaleri Berat meski memiliki kekuatan dahsyat, tapi jika jumlahnya tidak mencukupi, puluhan pasukan berat saja tidak akan mampu membentuk dampak charge kelompok. Lebih baik tidak usah! Mending infanteri yang dilengkapi zirah berat, lagipula kavaleri kita terlalu sedikit, utamanya untuk misi pengintaian dan gangguan... Memakai zirah berat justru akan mengurangi mobilitas.”
Setelah mendengar itu, Sharba langsung mengangguk setuju. Ia menepuk bahu Cato sambil tertawa keras: "Lihatlah, bukankah sudah kukatakan! Anak muda ini benar-benar mirip Viya!"
“Diam kau si bodoh besar ini! Perintah Jenderal sudah kau lupa?!”
Char merasa penasaran, menatap kedua rekannya: "Hmm... Sepertinya ini kedua kalinya aku mendengar nama Viya. Sebelumnya juga saat di dekat Jenderal... Apakah orang ini juga anggota Pasukan Ketiga Belas? Kenapa tak pernah kulihat?"
Sharba dan Cato saling berpandangan, serentak menutup mulut dan memalingkan kepala.
Beberapa saat kemudian, Cato baru menoleh sambil berkata dengan suara rendah sambil tersenyum pahit: "Sebaiknya jangan kau tanya... Nama Viya ini termasuk pantangan di Pasukan Pengawal kita... Jenderal melarang menyebutnya. Setiap kali ada yang membahas, Jenderal pasti marah besar."
