Sir Bonfret merasa situasinya saat ini benar-benar sebuah tragedi.
Dia memiliki garis keturunan mulia, berasal dari klan dengan sejarah darah murni yang bisa ditelusuri lebih dari seribu tahun. Jika mengesampingkan kekuasaan dan hanya melihat kemurnian garis keturunan, pondasi seperti ini bahkan di Kota Kekaisaran Osthia yang penuh keluarga bangsawan, bisa masuk sepuluh besar.
Meski bukan anak sulung, sejak lahir dia sudah dihormati dan dipuji oleh orang-orang di sekitarnya. Bahkan jika tidak bisa mewarisi gelar kebangsawanan keluarga, itu bukan masalah besar. Lagi pula, Tianci menganugerahinya wajah yang rupawan—jika hanya menilai dari parasnya, beberapa orang bahkan menganggapnya sebagai pria tercantik di Kota Kekaisaran Osthia—tidak ada yang lain!
Sejak usia lima belas tahun, dia menjadi incaran semua perempuan di sekitarnya—tentu saja, sekarang pun masih demikian. Meski semua orang tahu dia adalah kekasih gelap Yang Mulia Sang Putra Mahkota, para bangsawan cantik kerap mengirimkan sinyal cinta diam-diam padanya. Dia bisa menikmati arak terbaik, mengenakan pakaian termewah, menunggang kuda pilihan, bahkan permata hijau di jarinya setara dengan penghasilan setahun bangsawan rendahan.
Walau tahu sebagian orang di ibu kota meremehkannya, itu tak mengurangi kemuliaannya—paling tidak, mereka hanya berani membincangkannya di belakang, sementara saat berhadapan wajah, mereka berlagak sopan bagai burung puyuh.
Setiap ucapannya dianggap sebagai perintah mutlak. Untuk mendapatkan sesuatu, dia bahkan tak perlu bertindak atau berbicara—cukup tunjukkan sedikit keinginan, lemparkan sorot mata, segera akan ada yang mengurusnya dengan hati-hati lalu menyerahkannya dengan kedua tangan.
Tapi sekarang... Situasinya bagaikan tragedi, sebuah mimpi buruk!!
Yang terpenting... Kasihan Tuan Jazz, dia tidak tahu bahwa nama mulianya telah dicuri oleh si kampungan! Itu pun dengan cara tak tahu malu—memakai namanya untuk menantang salah satu petarung legendaris di Benua, jago terhebat dari pasukan Kekaisaran Odin.
Untungnya, dia terus dikurung di gudang persenjataan. Dinding gudang itu sangat tebal, dan dia membungkus kepalanya dengan selimut, jadi tidak mendengar auman keras Char di medan perang.
Tapi pagi itu, pintu gudang terbuka. Pengawal rendahan bernama "Cato" masuk mengantarkan makanan. Kenapa si sial ini menatapku dengan pandangan aneh?
Ekspresi Cato seperti setengah tertawa. Dengan lembut dia meletakkan piring di depan bangsawan ini, lalu sorot matanya mulai dipenuhi belas kasihan.
Dengan kecerdasan Cato dan pengetahuannya tentang Char—yah, penyelundup di pasukan ini sama sekali tidak percaya bahwa si kampungan yang terlihat polos tapi licik ini benar-benar akan bertarung adil dengan Hastings.
Pasti si kampungan itu sudah merencanakan untuk menjadikan wajah tampan ini sebagai umpan meriam.
Memandang Bonfret, Cato menghela napas penuh simpati. Berjongkok dia mengamati wajah itu: "Yah, jadi korban incaran si kampungan, nasibmu benar-benar menyedihkan."
“Huh? Apa?” Bonfret seketika merasakan kegelisahan di hatinya: “Apa maksudmu?”
“Ti-Tidak, tidak apa-apa.” Cato menghela napas penuh kesan, bahkan sikapnya berubah lebih ramah, menepuk lembut bahu Bonfret: “Makanlah, manfaatkan sekarang, makan sebanyak yang kamu bisa... Hmm, apa kamu mau minum alkohol? Aku bisa carikan untukmu...”
Sikap baik yang tak terduga ini membuat Bonfret merinding, seolah ia mencium aroma pertanda buruk...
Cato masih menatapnya teliti: “Makanlah makanlah, jangan terlalu paranoid... Kasihan sekali orang ini.”
Keanehan ini membuat Bonfret merenung sepanjang pagi, ia merasa seperti menghadapi situasi berisiko, lalu... saat tengah hari, akhirnya ia bertemu Char.
Dia digotong beberapa prajurit dari gudang langsung ke pintu gerbang kamp. Ia melihat bekas darah di dinding benteng dan bau amis darah pekat di udara yang membuat Bonfret yang perfeksionis hampir pingsan. Pada tiang kayu benteng tergantung potongan daging dan mayat-mayat yang hancur berdarah. Pemandangan itu membuat wajah Bonfret pucat bagai kertas, kakinya lunglai. Andai tak ditopang prajurit di sampingnya, mungkin ia sudah terjatuh.
"Dia sepanjang pagi menutupi kepalanya dengan selimut sambil berdoa. Dia tahu orang Odin sudah menyerang. Dia berdoa pada dewa yang Maha Kuasa untuk melindungi, agar Korps ke-13 bisa memenangkan pertempuran ini... Hanya dengan cara ini, dia bisa bertahan hidup."
"Hmm, bukannya Korps ke-13 itu sangat hebat?"
"Melihat gerbang kemah masih kokoh bertahan, Bang Frete menghela napas lega - Sepertinya kita bertahan? Apa kita menang? Bisa pulang sekarang?"
"Si kampungan terkutuk itu muncul lagi di hadapan Bang Frete. Di wajah Char terpancar senyuman aneh, bibirnya terkerek, memandangi Bang Frete dengan sorot mata seperti melihat binatang ternak, lalu menggeleng penuh penyesalan sambil berkata 'Waduh' dua kali."
"'Kamu... kamu mau apa lagi?' Bang Frete gemetar, betisnya bergetar: 'Aku, aku ini pengawas...'"
"'Tentu, Tuan Pengawas yang terhormat.' Char malah mengangguk, lengannya dibalut perban, namun nada bicaranya serius: 'Kami sedang berjuang mati-matian melindungi keselamatan Tuan.'"
"Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada tulus: 'Pasukan kami sedang berkorban, berdarah-darah, bertempur! Kami baru saja memukul mundur serangan ganas orang Odin. Tapi sekarang, saatnya Tuan selaku panglima melakukan sesuatu!'"
“……Aku, aku?” Ekspresi wajah Bangfuleite tiba-tiba lebih buruk dari tangisan, mana mungkin dia mengerti teknik bela diri? Meski pernah belajar ilmu pedang dari guru selama dua tahun, yang dipelajarinya adalah pedang aristokrat yang ramping panjang. Ilmu pedang seperti itu lebih tepat disebut seni tari ketimbang bela diri.
Berperang membunuh? Bercanda! Sejak kecil hingga dewasa, sang bangsawan terhormat ini selain darah keperawanan, tak pernah melihat darah manusia sama sekali!
“Tenang saja, bukan meminta Tuan bertarung dengan prajurit rendahan Odin.” Nada suara Xiaya tulus: “Status mulia seperti Tuan, mana mungkin tangan agung Tuan terkotori darah prajurit hina Odin!”
Bangfuleite menarik napas lega——sepertinya bagaimanapun juga, sebagai atasan dengan jabatan resmi, si kampungan ini pasti tak berani bertindak semena-mena...
Tapi kalimat berikutnya Xiaya langsung membuat Bangfuleite histeris!
“...Jadi, kami telah memilihkan lawan setara derajat untuk Tuan...Panglima Odin, Dewa Perang Odin, Hestian! Sebentar dia akan menanti Tuan di medan perang untuk duel adil antar ksatria——Bagaimana?”
Kalimat ini masuk ke telinga, Bangfuleite...rohnya keluar dari tubuh!
“Pasukan! Kenakan zirah untuk Yang Mulia, siapkan kuda perang!” Xiaya sama sekali tak menghiraukan sang bangsawan yang menggigil seperti burung puyuh.
Dia membuka suaranya selebar-lebar, meneriakkan ke arah jauh di luar gerbang perkemahan: "Husstin! Sudah siapkah kau?! Aku akan keluar sekarang untuk memenggal kepalamu!! Duel adil antar prajurit harus benar-benar adil, tak menodai kehormatan para petarung! Aku hanya akan membawa satu pengawal! Jika aku gugur, pengikutku akan membawa jasadku pulang!"
Mendengar ucapan si kampungan itu, Slater yang berdiri di samping merasa malu dan geram sampai ingin mati!
Bajingan kampung ini! Tak tahu malu! Tak tahu malu!! Masih berkoar-koar tentang kehormatan prajurit...
Dari seberang, setelah beberapa saat, terdengar suara dingin Husstin: "Seperti keinginanmu!"
Di sisi lain medan perang, jenderal terhebat Odin Husstin melemparkan sehelai syal merah, mengangkat tombak segitiga berkilau hitam yang baru saja dibersihkan. Ekspresinya dipenuhi ketaatan dan fanatisme.
"Harga diri prajurit... Hmph, sejak kapan Bizantium punya petarung kuat baru bernang Bonfret? Berani juga!" Husstin naik kuda sambil menghunus tombak, sorot matanya semakin membara. Dengan nada tegas penuh ketaatan, dia memandangi pasukannya: "Kehormatan yang kuat tak boleh ternoda! Jangan ikut campur dalam duel nanti!"
Menendang ringan perut kuda, Husstin melesat maju dengan tombak teracung. Para prajurit Odin di belakangnya menyaksikan kepergian dewa perang mereka dengan tatapan penuh pemujaan.
※※※
Bonfret cepat-cepat mengenakan zirahnya. Zirah megah berdebu khasnya itu, begitu dipakai, seketika memancarkan aura wibawa luar biasa! Gaya mewah seperti ini memang populer di kalangan bangsawan Kekaisaran Bizantium sebagai zirah Paladin. Char mengamati zirah itu seksama. Zirah ini memang megah dan kesannya sangat menakutkan... Tapi...
Dia tiba-tiba menepuk kepala, mengangkat pedang lalu maju. Di bagian bahu, lengan, dan dada Bonfret, dia menghantam deras beberapa kali. Zirah Paladin yang megah itu kini berlubang dan rusak di beberapa bagian. Kemudian dia berlari ke ambang pintu perkemahan, menyentak daging busuk mayat orang Odin dari tiang kayu, lalu menggosokkannya dengan darah berceceran ke seluruh zirah Bonfret hingga tampak berlumuran darah.
"Hm, ini sudah jauh lebih baik." Char tersenyum puas. Bonfret sendiri sudah nyaris... bukan nyaris, tapi benar-benar ngompol di celana.
Tali kulit sapi mengikatnya di punggung kuda, dengan besi penyangga di pinggang yang membuat posturnya tetap tegak. Mustahil untuk membungkuk atau jatuh.
"Char secara pribadi mengenakan helm untuknya, menurunkan masker penutup wajah hingga hanya menyisakan sepasang mata, lalu menepuk bahu Bonfret sambil berbisik di telinganya: 'Dengar baik-baik, aku takkan benar-benar membiarkanmu mati! Kakimu, tangan, dan tubuh telah kukunci—kita hanya perlu berpura-pura! Posturmu mirip denganku, siluman itu punya 50% kemungkinan tertipu! Hanya tangan kananmu yang bebas bergerak. Tombak kayu berlapis cat besi ini kusiapkan untukmu, mirip tombak ksatria asli! Jangan bersuara nanti! Cukup gerakkan tanganmu sedikit untuk menarik perhatiannya!'"
Setelah jeda, Char mendengus keras, matanya memancarkan keganasan: "Jangan coba-coba lari atau mengacaukan rencanaku! Jika kau berani bersuara walau sepatah kata, sebelum Hastin membunuhmu, tombakku akan lebih dulu menembus tengkukmu dari belakang! Coba tebak—apakah aku cukup nekat untuk membunuhmu?"
PASTI! Orang gila ini! Si kampungan! Brengsek! Dia pasti berani!!
Bonfret berteriak histeris dalam hatinya!! Brengsek ini berani memperlakukanku seperti ini, apa lagi yang takkan dia lakukan?!
"Tapi…" Char mengernyit, "Aku tak percaya dengan wajah polosmu…"
Dia membuka penutup wajah Bonfret dan memasukkan biji rami ke mulutnya: "Dengan begini kau takkan bisa berteriak! Patuhi perintahku, dan aku akan menjagamu. Jika tidak, HMPH!"
Srett menarik lengan Char: "Hei! Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan! Barusan kau bilang mau membawa seorang pengawal bersama... artinya apa?!"
"Arti?" Char menggosok wajahnya keras-keras sampai memerah, baru berhenti. Ia menyipitkan mata, sorot mata si kampungan memancarkan kegilaan.
"Aku ingin cari kesempatan... membunuh Hastings!!"
Srett berubah pucat, menuding Char: "Kau! Kau gila!!"
Char mendengus: "Bahkan kalau tidak bisa membunuhnya, jika bisa melukainya parah... Hmph, selama Hastings terluka, orang Odin pasti kacau! Paling tidak bisa tunda serangan mereka!"
Srett panik: "Kau! Ini bunuh diri! Level kekuatan macam apa Hastings itu! Mana mungkin kau lukai dia? Ini mati sia-sia! Mati sia-sia!!"
Char menarik napas, mengatupkan gigi sampai berderak, lalu meninju Srett: "Percaya! Laozi tidak akan mati mudah!! Ini satu-satunya kesempatan bertarung! Kalau MENANG, kita semua selamat!! Aku takkan mati! Percayalah! Nyawaku lebih berharga daripadamu!"
Si kampungan meraba dada, bagian depan dan punggungnya dilapisi sisik naga - bahkan dua lapisan!
Di luar sisik naga adalah setelan zirah kulit kelas atas, di luar zirah kulit, ditambahkan lagi satu set zirah baja kavaleri berat ukuran besar yang kokoh dan tebal! Zirah baja ini diambil dari tubuh pria berotot bernama Sharba, ukurannya lebih besar satu lingkaran dari postur tubuh Xia Ya. Dia khawatir Hestings akan melihat kelemahan, karena tidak bisa mengecilkan tubuh, terpaksa sengaja memakai zirah berukuran besar.
Dua lapis sisik naga, satu lapis zirah kulit, satu lapis zirah baja berat... Sekalipun gagal, selama bisa menyelamatkan nyawa dan kabur kembali, seharusnya masalahnya tidak terlalu besar kan?
Asalkan bisa mendekati Hestings, saat dia sedang lengah, tiba-tiba menggunakan... Tusukan Naga!
Ada harapan besar untuk melukai siluman itu!
Selain itu, Xia Ya masih punya satu keunggulan! Yaitu cara menyerangnya yang sama sekali berbeda dengan semua prajurit di benua!
Prajurit di benua menggunakan aura tempur! Saat aura tempur dilepaskan, selalu memancarkan cahaya menyilaukan, kalau mau menyergap, belum sempat bertindak, cahaya aura tempur sudah lebih dulu membuat mata orang silau... Tapi aura mengerikan merah miliknya sudah bisa dikontrol agar tidak memancarkan cahaya merah, jika dikombinasikan dengan "Tusukan Naga" yang memusatkan seluruh kekuatan berlipat-lapis pada satu titik...
"Kalau tidak bertaruh, jalan menuju kematian! Kalau bertaruh, kalau menang, ada jalan hidup!" Xia Ya melompat naik ke seekor kuda perang yang tidak mencolok, melirik ke arah Srait.
Di dalam hati Slater penuh emosi, menatap Char dengan rasa hormat yang tak terucapkan. Hampir tak tahan, ia membungkuk dalam-dalam ke arah Char sambil meninju-ninju dadanya, melakukan ritual tertinggi tentara Bizantium.
Tiba-tiba wajah Char berubah pucat. "Jangan salut! Sial! Kok kayak upacara pemakaman! Laozi belum mati! Dan takkan mati! Laozi pasti pulang hidup-hidup!! Cih! Benar-benar sial!"
Suara terompet panjang bergema. Pintu kamp perlahan membuka celah sempit. Bonfret di depan, Char di belakang. Berdua menunggang kuda keluar perlahan dari gerbang.
Di medan perang, seekor kuda perang hitam berpakaian zirah lengkap dengan hiasan bulan sabit di kepalanya. Di punggungnya duduk sosok berjubah hitam memegang tombak trisula - tak lain adalah Hastings!!
Kuda-kuda bergerak perlahan. Saat jarak memendek, kuda Bonfret berhenti. Char duduk persis di sampingnya, bahkan memegang tali kekang kuda Bonfret untuk benar-benar menjiwai peran sebagai pengawal.
Hastings menatap tajam ke arah sang bangsawan. "Kaulah Bonfret?"
Tatapannya tajam seperti mata pisau!
"Bomfredt mengenakan zirah Paladin yang berlumuran darah dan rusak, postur tubuhnya tegap perkasa, ditambah kuda perang kelas atas pilihan satu dari sepuluh ribu di selangkangannya, dengan tombak panjang hitam tergantung di pelana... Begitu berdiri di sana, benar-benar menunjukkan aura seorang jago sejati!"
"Meski Bomfredt yang berada di atas kuda gemetar ketakutan, namun getaran itu tertutup oleh zirah yang dikenakannya."
"Bahkan mata takutnya yang melirik-lirik, di mata Hitamting disalahartikan sebagai 'sorot mata tajam bagai listrik'!"
"Singkatnya, Hitamting puas dengan lawan ini."
"Atau lebih tepatnya, petarung sejati seperti Hitamting yang telah menyaksikan kekuatan luar biasa Xia Ya di medan perang tadi, sudah terpengaruh prasangka. Dengan mengukur orang lain berdasarkan standar dirinya, ia mengira petarung sekelas ini pasti memiliki jantung seorang yang kuat yang mulia seperti dirinya..."
"Kalau begitu... mari kita bertarung!"
"Hitamting perlahan mengangkat tombak trisula-nya, mengarahkan mata tombaknya ke Bomfredt. Seketika, cahaya hitam yang mengalir menyala di ujung tombak!"
Tubuh Bonfret semakin menggigil hebat. Di bawah ancaman Char, dengan enggan ia mengangkat tombaknya. Meski tombak kayu itu tidak berat, sayangnya lengan Bonfret terasa lemas tak bertenaga. Setelah mengangkat tombak, seluruh tubuhnya gemetar semakin jelas, zirahnya pun mengeluarkan suara gemerincing lemah.
Yi?
Hastings penasaran.
Bagaimana bisa lawan terhormat ini gemetar seperti ini?
Hmm... Apakah ini teknik bela diri brilian? Metode tempur amuk? Aura tempur haus darah? Kekuatan banteng? Ataukah Teknik Rahasia untuk mengamuk sebelum perang seperti yang dilakukan orang Odin?
Darah Hastings yang telah dingin bertahun-tahun tiba-tiba mendidih! Jantungnya membara, hampir tak tahan untuk melolong! Sruuuut!! Tombak hitamnya menyapu membawa api hitam, kudanya berlari kecil mendekati Bonfret!!
Hastings mendekat cepat, tapi tiba-tiba Bonfret menutup matanya—dia langsung histeris! Air seni mengalir deras di selangkangannya, tombaknya jatuh. Tubuhnya yang terikat dan pinggang yang ditopang besi tetap tegak di atas kuda... Gagah perkasa! Seperti ahli bela diri legendaris yang tak gentar menghadapi serangan musuh!
Tanpa curiga, Hastings melolong nyaring. Tombak perang hitamnya menyambar garis lengkung indah untuk menghantam!!
（Sekarang juga!）Sorot mata Char langsung menyala!
（Tolong! Tolong aku!! Siapa yang mau menolongku!!）Hati Bonfret menangis...
