"Mari bertaruh!"
"Bertaruhlah... bahwa Hasting takkan benar-benar bertempur habis-habisan melawan kita!"
Adrik dan si gemuk Ruhr mengambil keputusan!
※※※
Tengah malam, prajurit yang telah beristirahat sejenak telah siap tempur!
Prajurit berkuda mengencangkan pelana, menggosok tombak hingga berkilau, melepas kantong pakan di kepala kuda, lalu menepuk-nepuk kuda kesayangan mereka dengan lembut sebelum menungganginya.
Dalam kegelapan malam, kavaleri membentuk formasi. Di bawah desakan penuh wibawa para perwira yang berbisik-bisik, mereka mengangkat kepala, maju perlahan sambil merapikan barisan.
Formasi serangan berbentuk 【pasak】 telah terbentuk di padang terbuka. Di barisan terdepan adalah pasukan kavaleri berat yang dipimpin Panglima Soxia, tugas mereka adalah menerobos pasukan pengepung orang Odin dari depan secara total! Di tengah, terdapat Korps Keenam pimpinan Ruhr. Pasukan infanteri telah membuang sebagian besar peralatan mereka, hanya orang-orang di pinggir formasi yang masih membawa senjata, memakai zirah, dan membawa perisai. Sedangkan orang di tengah hanya mengenakan seragam - mereka tidak perlu bertarung, satu-satunya tugas mereka adalah: Berlari! Berlari sekuat tenaga! Setelah kavaleri berat pelopor menerobos formasi Odin, mereka harus menembus seluruh garis pertempuran musuh dengan risiko kematian.
Di barisan belakang, yang bertugas mengawal adalah Regu Bendera Keempat dari Pasukan Kavaleri 13! Juru Bendera Regu Keempat, Vonata, adalah tentara Kekaisaran Bizantium tipikal berusia 37 tahun. Berasal dari keluarga bangsawan menengah, ia masuk militer sejak dewasa. Prajurit tingkat menengah level enam. Tangan kirinya hanya memiliki tiga jari - dua jari yang hilang dipotong setelah mengalami 【Frostbite】 saat bertempur di perbatasan timur laut kekaisaran lima tahun lalu. Di usia 37, Vonata diberi misi penting: Bertahan di barisan belakang!
Ia tidak hanya harus waspada terhadap pasukan Odin yang terus meniup terompet dengan sikap 'mengantar kepergian' sambil mengikuti dari belakang, tetapi juga bertanggung jawab untuk melakukan pertempuran mati-matian guna melindungi pasukan utama jika terjadi bahaya saat menyerbu pasukan Hasting, memastikan markas besar dapat melepaskan diri dengan aman!
Saat Adrik memberikan perintah kepada Fontana, wajahnya kaku saat berbisik, "Kamu mungkin mati."
Mendengar ini, Fontana yang berusia 37 tahun tetap tenang. Garis tegas di wajahnya tak berubah sedikitpun. Tanpa mengucapkan sepatah kata, dia menegakkan postur tubuhnya, memandang sang Jenderal, lalu memberikan hormat militer dengan meninju dada sebelum berbalik dan pergi dengan langkah tegap.
※※※
Waktu serangan ditetapkan sebelum fajar - periode ketika kewaspadaan manusia berada di titik terlemah karena kelelahan.
Pasukan penyerbu bergerak perlahan melintasi padang rumput menuju sasaran mereka: arah markas yang terkepung.
Ketika pasukan pelopor hanya berjarak sekitar tiga li dari pasukan pengepungan Hasting, akhirnya terompet charge berbunyi menggema!!
Suara terompet merobek kesunyian malam! Dalam gemuruh terompet, para prajurit berkuda meneriakkan pekikan perang, menendang perut kuda dengan kasar, mendorong kuda perang mereka untuk berlari kencang bagai angin!
Fajar, saat paling gelap sebelum cahaya pertama menyingsing. Saat ini seolah Tian sendiri berpihak pada Bizantium - langit tertutup awan hitam, tanpa secercah cahaya bintang!
Dalam dentuman terompet, kuda-kuda yang berkerumun seperti awan hitam mengalir deras melintasi padang rumput!!
※※※
Pasukan pengepungan Hasting membentuk formasi bulan sabit di depan markas, sementara titik terobosan serangan kuda dipilih tepat di tengah-tengah formasi musuh!
Sangkakala perang Orang Bizantium baru saja bergema, gempar segera terdengar dari kamp besar Hasting, teriakan manusia dan ringkik kuda memecah kesunyian, obor-obor mulai dinyalakan secara sporadis di berbagai tempat.
Kavaleri berat Soxia menerjang paling depan, kuda berbalut baju zirah kuda, prajurit bersenjata zirah berat, tombak-tombak teracung mengarah ke depan, bagaikan awan hitam yang bergulung-gulung menerjang di tengah kegelapan malam. Pasukan pelopor dengan cepat mencapai kamp pengepungan orang Odin, menerobos paksa dari tengah-tengah formasi!
Pertahanan belakang yang minim persiapan menghadapi serangan kavaleri, tembok kamp sederhana remuk dihantam laju kavaleri berat yang mengamuk. Pasukan berkuda zirah ini menerobos masuk ke dalam kamp Odin, menyisakan kekacauan di segala penjuru. Para prajurit Odin berlarian panik, derap tapak besi yang menggila melindas setiap perlawanan sporadis. Tendangan-tendangan besi menghancurkan perlawanan kecil bagai meremukkan keripik. Kuda-kuda perang menginjak-injak tenda, obor yang tercecer menyulut kobaran api kecil. Teriakan perang dan gemuruh tapak kuda mengguncang langit, seolah seluruh bumi gemetar dalam cengkeraman malam!
Kavaleri berat Sossia hampir tidak menemui perlawanan berarti, langsung menerobos ke dalam pasukan pengepung. Derap kavaleri berat dengan kekuatan tumbukan dahsyatnya tak bisa ditahan oleh tubuh manusia Odin manapun. Perlawanan sengit baru terasa setelah penetrasi lebih dalam, saat prajurit-prajurit Odin mulai berkumpul membentuk formasi pertahanan terorganisir. Kelompok-kelompok kecil prajurit berkuda rusa mengganggu formasi, memperlambat laju charge kavaleri berat sedikit demi sedikit.
Di saat yang sama, infanteri Divisi Keenam yang mengikuti dari belakang juga menerobos masuk ke kamp utama Odin. Ruhr si gemuk bergerak bersama pasukannya. Kelinci gendut ini mengenakan zirah lengkap kavaleri berat. Untunglah kuda perangnya termasuk kelas premium, karena mustahil menanggung berat badannya yang ditambah beban zirah berat.
Si gemuk di atas kuda, satu tangan mencengkeram kapak perang bertangkai panjang, dikawal pasukan elit di tengah formasi. Teriakan perintahnya meluncur deras. Divisi Keenam mengerahkan lebih dari sepuluh tim khusus yang langsung menyebar ke kedua sisi setelah menerobos kamp Odin. Sambil berlari, mereka membakar segala yang bisa dibakar: tenda, logistik, pagar kayu... Tim pembakar berpengalaman ini tak hanya melempar obor, tapi juga meneriakkan yel-yel dalam bahasa Odin dengan histeris.
Jenderal Adrik memimpin Pasukan Pengawal dan sisa pasukan di gelombang ketiga, menerobos masuk ke kamp utama orang Odin di tengah gemuruh teriakan perang. Kavaleri berat pelopor bertarung sengit membuka lorong, sementara anak buah si gemuk sibuk membakar segalanya.
Dari kejauhan, seluruh area kamp Odin tampak kacau-balau. Cahaya api menjilat di mana-mana, bayangan manusia berlarian sambil berteriak.
(Terlalu mudah! Terlalu mudah!) Dalam hati Adrik tetap waspada, sementara mulutnya terus meneriakkan perintah untuk mempercepat laju pasukan!
Regu Bendera Keempat yang bertanggung jawab menjaga dari belakang seluruhnya terdiri dari pasukan kavaleri ringan seragam. Kevin dan sepasukan Pasukan Pengawal juga dimasukkan ke dalam formasi penjaga belakang.
Setelah pasukan utama menerobos masuk, unit penjaga belakang mulai mengikuti dengan hati-hati! Ekspresi Fontana yang khidmat terlihat saat ia berkuda berdampingan dengan Kevin. Mereka sudah mendengar dari kejauhan di belakang, pasukan Odin yang selama ini "mengikuti" mulai bergerak. Gemuruh terompet sapi khas Odin bercampur derap kaki kuda yang kacau - jelas para pengejar ini takkan melewatkan kesempatan emas untuk menggigit kami dengan kejam!
Dalam gelapnya malam, markas besar Hasting telah jatuh dalam kekacauan total. Pasukan pelopor kavaleri berat hampir menyelesaikan misi yang tak terbayangkan: menerobos markas Hasting! Namun kini mereka benar-benar berhasil, ujung tombak serangan telah menembus keluar markas. Di kejauhan, hanya dengan melintasi medan perang, tembok pertahanan markas sudah terlihat!!
Pada saat ini, baik Soxia yang memimpin serangan di depan maupun pasukan tengah Ruhr atau Adrik, di dalam hati mereka sama-sama terasa pertanyaan yang sangat berat!
（Hasting! Apa sebenarnya yang akan dia lakukan?）
Seolah ada tangan gaib yang mengumpulkan semua titik waktu ini! Tepat ketika pertanyaan ini muncul di benak para perwira tinggi Bizantium, gerakan Hasting akhirnya datang!
Suara terompet sapi yang keras dan pendek menggema!
Di kedua sisi pasukan penyerbu, tiba-tiba terdengar teriakan perang dari kamp utama! Raungan gila orang-orang Odin, ringkik kuda perang, auman Xiong Hitam, lolongan rusa kutub...
Di kedua sisi rute serangan, dua arus hitam seperti binatang buas yang bersembunyi di sudut gelap, akhirnya menemukan kelemahan musuh dan menerjang keluar dengan liar!!
Seperti capit! Menjepit pasukan penyerbu dari kedua sisi dengan keras!
Hasting akhirnya bertindak! Waktu yang dipilihnya sangat tepat, niatnya juga jelas!
Target: Pasukan penjaga belakang!!
Dia memang tidak berniat bertarung mati-matian! Tapi... untuk melewati garis pertahanan Hasting, orang Bizantium tetap harus membayar mahal!
Inilah jawaban Hasting.
Pasukan pelopor dan pasukan tengah telah berhasil menerobos keluar dari kamp utama. Pasukan berkuda berzirah berat pelopor telah membunuh hingga baju zirah mereka basah kuyup darah dan keringat, sementara pasukan infanteri si gemuk, meski paling lincah berlari, kini hanya tersisa tenaga untuk menarik napas.
Meski Hasting telah menyerahkan upaya penghadangan frontal, bahkan mengosongkan pasukan dari markasnya, jurus pamungkas yang sesungguhnya justru mengincar ekor pasukan penyerbu.
Adrik mendengar teriakan perang orang-orang Odin di kedua sisinya, namun suara itu tidak mengarah padanya, melainkan menyapu pergi ke arah belakang! Pada detik ini, Adrik dihadapkan pada dilema besar!
Berbalik dan menyerang kembali!
Atau... terus maju!
Sebagai komandan Divisi Ketiga Belas, Adrik akhirnya mengatupkan gigi dan mengaum: "Maju!! Terus maju!!"
Dua arus hitam dari kiri-kanan menghantam keras rute pasukan penyerbu, lalu menyatu dengan gemuruh. Yang berlari paling depan adalah pasukan elit Odin: Pasukan Liar!
Xiong Hitam berzirah berat ini menerjang masuk ke barisan penjaga belakang. Puluhan prajurit Xiong dengan cepat membentuk barikade seperti dinding, menghadang rombongan penjaga belakang di depan mata!
Pasukan berkuda Resimen Ketiga tidak menunjukkan sedikit pun ketakutan. Dengan teriakan gila-gilaan, mereka mengangkat tombak dan menyerbu. Prajurit terdepan langsung tersapu oleh hantaman Xiong Hitam yang berlari, bersama kuda mereka. Sementara pasukan di belakangnya mengayunkan tombak sekuat tenaga, menghujani makhluk-makhluk raksasa di hadapan mereka dengan serangan brutal.
Formasi pasukan segera tercerai-berai, lalu benar-benar terputus!
Semakin banyak orang Odin membanjir. Puluhan Xiong Hitam gila berhasil menahan serangan kavaleri dalam sekejap, menghilangkan jalan maju mereka! Setelah pasukan berkuda membayar mahal dan akhirnya berhasil menusuk puluhan raksasa itu, tanah dipenuhi mayat manusia, kuda, dan beruang. Di depan mata, pasukan rusa berkuda Odin hampir menyentuh jarak serang!
Di depan sudah tidak ada jalan! Hanya kapak mengkilap orang Odin yang menanti!
Kavaleri rusa Odin mengepung pasukan penjaga belakang Resimen Ketiga berlapis-lapis seperti permen karet yang lengket. Lapisan demi lapisan, padat dan rapat. Pasukan pengejar Koklan dari belakang juga semakin mendesak. Dengan sikap yang jelas berubah dari sebelumnya, pasukan rusa itu mengaum riang sambil mengejar...
Lalu, dimulailah... Chaos!
Pasukan yang menjaga dari belakang sudah tidak memiliki formasi sama sekali, dalam pelarian mereka disisipkan dengan kejam oleh dua kelompok orang Odin di kedua sayap, dengan cepat terpotong menjadi tiga bagian seperti tiga gumpalan hitam yang tercerai-berai di tanah, lalu dibungkus awan hitam pasukan Odin yang lebih banyak.
Dentang pisau menghantam zirah, suara tombak menembus daging dan darah, jerit kesakitan prajurit yang jatuh dari kuda, teriakan terakhir sebelum kematian...
Besi dan darah telah melebur tak terpisahkan dalam momen ini...
Pintu markas telah terbuka, kavaleri berat pasukan pelopor berhamburan masuk. Soxia sudah kehabisan napas, meskipun Hasting sengaja mengurangi tekanan, namun kavaleri berat di barisan depan menanggung tugas terberat membuka jalan. Mereka tetap kehilangan sekitar 20% pasukan. Zirah setiap prajurit berkuda tidak lagi hitam, tapi merah yang menyedihkan.
Kemudian infanteri si gemuk datang berlari. Begitu para anggota Divisi Keenam ini menerobos pintu markas, mereka langsung terjatuh ke tanah sambil terengah-engah. Separuh dari tim yang bertugas membakar di empat penjuru terjebak dalam kekacauan pertempuran.
Saat Adrik membawa sisa pasukan masuk, di belakang... TIDAK ADA SATU PRAJURIT ODINPUN YANG MENGEJAR! Medan perang yang kosong, di kejauhan teriakan perang semakin keras, sementara di sekeliling... Banyak obor menyala! Menerangi terang seperti siang!
"Jawaban Hasting sangat jelas: Selera saya tidak besar, memakan pasukan penjaga belakangmu, sudah cukup!"
Dalam hati Adrik, jantungnya seakan meneteskan darah. Dia tahu satu regu benderanya terjebak, tapi dia tak berdaya!
Semua prajurit berkuda telah menguras tenaga hingga tetes terakhir! Pasukan berkuda berzirah berat sudah limbung bertempur, sementara pasukan Ruhr... mereka infanteri! Tidak mungkin mengharapkan infanteri yang setelah tiga hari tiga malam bergerak cepat dengan meninggalkan sebagian besar persenjataan, mengangkat tangan kosong dalam kelelahan ekstrim untuk mencari kematian di medan perang!
Sialan! Aku hanya butuh satu pasukan segar! Meski hanya seribu... tidak! Lima ratus! Meski hanya lima ratus orang yang menerobos keluar, mungkin bisa menyelamatkan lebih banyak saudara!!
Pada detik itu juga, Adrik mendengar auman bergemuruh!
"Minggir! Semuanya minggir!!!"
Auman penuh energi itu disusul derap kuda penuh kekuatan dari markas! Berdasarkan pengalamannya, Adrik langsung tahu: Derap kuda ini sarat kekuatan, jelas hasil istirahat yang cukup!
Satu tim kavaleri menerjang keluar. Meski menurut penilaian Adrik, pakaian mereka jauh dari kesan pasukan elit... Hanya separuh kuda yang layak disebut kuda perang, sisanya lebih mirip kuda poni atau bahkan... bagal?!
“Tapi para penunggang di punggung kuda, postur tegap dan sorot mata yang berbinar, semuanya menunjukkan stamina dan tenaga yang melimpah!!”
“Newbie pengawal yang baru saja direkrut berlari paling depan. Dia membawa kapak perang, menerjang paling depan. Kapak di tangannya diayunkan di udara, dengan raungan keras yang menggetarkan seluruh ruangan!”
“Ikuti aku! Pergi menyambut saudara kita!!”
“Derap kuda bergemuruh, satu per satu prajurit berkuda meneriakkan pekik perang. Mengikuti di belakang Char, berbaris seperti angin kencang menyapu melewati Adrik, menerjang keluar dari pintu kamp yang terbuka lebar!!”
“Saat ini, meski hanya 200 pasukan berkuda yang menyerbu, momentumnya bagaikan ribuan pasukan!”
“Bab 91 Menghancurkan Segala Halangan”
“Dua ratus penunggang ini terlihat seperti pasukan tidak terlatih. Zirah dan peralatan mereka beragam, bahkan penunggang di ujung rombongan memakai armor ringan infanteri yang dirakit sembarangan, hanya diperkuat dengan lempeng zirah dada yang dipaku di dada.”
“Kuku kuda menginjak tanah hingga debu beterbangan. Dua ratus prajurit berkuda bergerak dalam formasi segitiga menuju ke kejauhan!”
“Kamp Hasting masih kosong. Prajurit Odin di dalam kamp belum sempat bereaksi, sudah dikejutkan oleh serbuan mendadak pasukan Bizantium ini. Kapak panjang Char menyambar, memenggal prajurit Odin yang menghadang menjadi dua bagian. Kuda yang berlari kencang langsung melindas mayat itu hingga terlempar!”
Di belakang, dua ratus prajurit mengikuti Char. Sebelum orang Odin sempat menyusun formasi, mereka sudah menerobos keluar seperti lebah, sekali lagi menembus kamp utama Odin!
Pasukan yang menjaga dari belakang terpecah menjadi tiga bagian. Area Chaos berubah menjadi medan pembantaian yang menyedihkan. Dua ratus pasukan berkuda Char menerjang kamp kosong Odin. Sebelum sempat mendekat, pasukan elit Hasting sudah bergerak! Sebuah kompi seratus orang berbalik arah, menghadang antrian Char! Ini adalah pasukan berkuda - rusa-rusa berotot mengangkat tanduk besar, prajurit Odin di punggungnya meneriakkan pekik liar sambil menggenggam kapak perang.
Yang paling mengerikan, di barisan terdepan ada dua Berserk Odin yang mengendarai beruang!
Char tetap berada di garda terdepan. Untuk memaksimalkan daya dash kuda, bahkan ia tidak memakai zirah berat. Lengan terbuka, dengan dua lapisan sisik naga di dalam baju zirah kulit dadanya. Seorang Berserk beruang hitam menghadang, cakar raksasanya mengayun membawa bau amis menyengat. Kapak panjangnya menyambar, mata Char berubah merah menyala, aura tempur merah darah dikeluarkan tanpa ampun!
Krekk! Kapak itu melesat dengan cahaya merah samar melintasi tubuh Xiong Hitam. Armor logam di kaki depan serta daging dan darahnya terbelah, diikuti kepala Xiong yang terpenggal! Xia Ya melompati bangkai beruang dengan kudanya, membalikkan kapak panjangnya, lalu menghujamkan ujung tombak di gagang kapak ke kepala prajurit Odin yang masih menunggangi beruang itu hingga hancur!
Xia Ya memimpin charge, diikuti formasi pasukan kuda berbentuk prisma segitiga yang langsung bertabrakan dengan prajurit-prajurit Odin yang menghadang! Prajurit di barisan terdepan kedua pihak langsung dipenuhi mayat. Prajurit berkuda berjatuhan dari tunggangan—ada yang langsung kepala pecah berdarah dengan tangan dan kaki patah, ada yang remuk diinjak-injak kuda, ada juga yang bangkit sambil mengacungkan senjata dan mengaum liar menyerbu musuh terdekat!
Char adalah titik terkeras di ujung formasi segitiga ini! Kapak panjangnya menari-nari, berubah menjadi cahaya merah berkilauan, bayangan kapak bertebaran, bahkan mulai menunjukkan aura dahsyat bagai badai! Jurus Penghancur Ribuan Pasukan digunakannya hingga tingkat kesempurnaan! Setiap sapuan kapak, meski tanpa pancaran aura tempur yang gemerlap, namun cahaya merah tersembunyi itu berubah menjadi ketajaman yang menghancurkan segalanya! Tak peduli musuh atau zirah sekuat apapun di hadapannya, di bawah kapak Char semuanya rapuh bagai kertas tipis!
Di bawah cahaya kapak yang tajam, Char bagaikan binatang buas yang mengoyak segala penghalang di depannya! Percikan darah segar menyembur deras di hadapannya, kepala-kepala terpenggal melayang membentuk garis lengkung indah di udara, darah mendidih yang seharusnya hangat justru mendingin menjadi noda hitam kemerahan di tubuhnya.
Meski hanya pasukan kavaleri 200 orang, dengan Char sebagai perintis yang tak tertandingi, mereka memancarkan keberanian dan kekuatan tempur yang luar biasa! Char mengaum sambil menerjang maju, diikuti para ksatria yang tanpa gentar menyerbu, menghancurkan musuh hingga remuk di bawah derap kaki kuda!
Tak sampai sekejap, kesatuan seratus orang itu sudah hancur berkeping-keping hanya dalam satu gebrakan!
Antrian Char langsung menabrak masuk ke dalam lingkaran pengepungan!
Char mengaum dengan liar, di tubuhnya—kapak, pedang panjang, palu bermata orang Odin—tidak tahu berapa banyak jejak yang tertinggal di dada dan punggungnya. Tapi dengan penguatan darah naga, serangan biasa tidak bisa menimbulkan kerusakan substansial. Saat ini, Char bagaikan perwujudan dewa pembunuh terkuat di medan perang ini! Di balik mata merah darahnya, sama sekali tidak ada rasa takut atau penderitaan! Yang ada hanyalah kegilaan dan pembantaian tak berujung!!
Teriakan-teriakan gila itu membuat darah semua prajurit berkuda mendidih hingga ke seluruh tubuh! Mata mereka juga memerah, bahkan keberanian mereka melampaui batas... Saat ini, mereka nyaris... dalam kondisi fanatisme!!
Menghadapi kapak orang Odin, mereka tanpa takut menerjang maju! Menusuk tubuh musuh dengan tombak di tangan, sekaligus menyemprotkan darah mereka ke tanah ini. Prajurit berkuda mana pun yang jatuh—selama belum mati sepenuhnya, selama masih ada napas—akan mencabut pedang pendek dan menerkam orang Odin terdekat dengan gigih! Menusuk dengan pedang, menabrak dengan tubuh, menggigit dengan gigi!!
Lingkaran pengepungan yang awalnya padat dan kokoh, ternyata berhasil ditembus oleh 200 pasukan berkuda Char dengan serangan brutal!!
Char memimpin dari depan, cahaya merah dari kapak panjang di tangannya dan teriakan tak henti-hentinya menjadi koordinat penunjuk arah bagi pasukan berkuda di belakang. Para prajurit berkuda seakan melupakan segalanya, hanya tersisa satu pikiran dalam hati: Maju! Ikuti arah si kampungan ini, maju!!!
Di dalam lingkaran pengepungan, pasukan yang menjaga belakang telah terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil. Pembantaian gila Char yang menerobos dengan brutal berhasil mengumpulkan prajurit Bizantium yang terkepung, bagai aliran sungai kecil menyatu ke lautan. Meski banyak yang jatuh di belakangnya, lebih banyak lagi yang bergabung!
Bukan prajurit tak tahu rasa takut! Tapi si kampungan inilah yang menjadi sumber keberanian semua orang! Apapun yang menghadang - gunung pisau lautan api orang Odin, hujan kapak padat orang Odin, hutan tombak runcing orang Odin, Si Buas penunggang Xiong Hitam, atau barisan prajurit berkuda rusa Odin yang rapat... Si kampungan ini selalu mengaum keras lalu jadi yang pertama menerjang! Dengan gaya bertarung nyaris non-manusia, dengan bengis membuka celah di formasi terkeras!
Bahkan sekejap, para prajurit berkuda yang mengikuti Char merasakan ilusi dalam hati: Seolah, kami tak terkalahkan!!
Dengan kejam berpindah-pindah di kiri-kanan medan perang beberapa kali, Char sudah dikelilingi lebih dari 600 pasukan berkuda! Semakin banyak prajurit penjaga belakang berkumpul. Orang Odin sudah menyadari ancaman Char, pasukan-pasukan elit prajurit Odin mulai berdatangan ke sini. Tak lama kemudian, mereka mulai merasakan tekanan!
Pasukan Odin di sekeliling semakin banyak. Meskipun Char sebagai perintis yang kuat membuka jalan, di medan perang keberanian individu sekuat apapun tidak bisa benar-benar mempengaruhi situasi pertempuran. Apalagi si kampungan ini masih jauh dari status tak terkalahkan.
Akhirnya dia terluka. Dua prajurit Odin mengganggunya dengan sengit. Kapak lawan yang dipenuhi energi tempur meledak menghantam zirah Char hingga pecah. Tubuhnya terhempas hampir jatuh dari kuda. Gagang kapaknya diputuskan seorang prajurit Odin. Char menusukkan sisa gagang itu ke dada lawan. Tapi bahunya terkena palu berat - energi tempur yang meledak membuat pelindung bahu ringannya hancur berkeping. Darah segar memancur dari mulutnya ke kepala kuda. Dengan tangan non-dominan dia mencabut garpu api, sekali tebas memenggal kepala rusa lawan. Saat rusa itu jatuh, garpu apinya mengiris kepala penyergap itu!
Char menarik napas berat, dia merasakan kekuatannya hampir habis. Penggunaan aura merah menyala hanya bisa dipertahankan sekitar waktu makan. Saat ini waktu hampir habis, kondisi tak terkalahkannya ini mungkin tak akan bertahan lama. Melihat sekeliling, kerumunan orang seperti semut. Melihat pasukan di belakang, Char tahu dirinya sudah mencapai batas!
Menyelamatkan sebanyak ini orang sudah batas maksimal. Jika terus menerjang, mungkin kita semua akan mati di sini!
Tepat di saat itu, tiba-tiba terdengar auman keras. Di antara puluhan prajurit Odin di sebelah kiri, seorang botak familiar sedang mengamuk. Segumpal darah meledak dari sana. Mata Char langsung memerah, dia mengaum dan menubruk ke sana!
Kevin sudah mengalami luka berat. Pelindung bahu kanannya hancur berantakan, bersama tulang bahu kanannya yang remuk. Dengan terpaksa dia menggunakan tangan kiri memegang pedang panjang untuk bertahan. Dengan satu tangan, dia tak sanggup lagi menggunakan senjata berat seperti palu bermata. Kudanya sudah mati. Berdiri di tanah, kaki kirinya terasa sakit yang luar biasa. Rasa sakit dan lemas itu membuat hatinya ciut. Bahkan dia tak sempat menunduk memeriksa lukanya. Sekelilingnya, pedang-pedang tajam terus menusuk. Kevin hanya bisa mengayunkan pedangnya dengan gigih. Tapi dari belakang kembali dihujam dua kali. Dia mendengar suara zirah terkoyak, tapi tak merasakan sakit - mungkin sudah kebas...
Mata Kevin dipenuhi darah, pandangannya sudah kabur, semua yang dilihatnya berubah menjadi merah tua. Di saat itulah, dia mendengar auman yang familiar disusul derap kuda yang menghujam ke depan, menabrak kedua prajurit Odin di depannya hingga terlempar! Kilatan cahaya merah menyapu, senjata di tangan prajurit Odin sekitar langsung patah berantakan, beberapa kepala manusia melayang ke udara!
Char mencengkeram punggung Kevin, mengangkatnya dan melemparkannya ke belakang pelana. Berdua mereka menunggangi kuda yang sama. Kevin memeluk pinggang Char sambil menggigit gigi dan terengah: "Aku... sekali lagi... berhutang padamu..."
Char tertawa keras, mencabut tombak perang yang tergeletak di tanah. Dengan tenaga penuh di kedua lengannya, dia melemparkan tombak itu ke depan seperti panah!
BOOM! Tombak itu menumbangkan belasan prajurit Odin yang menghalangi. Dia menggebrak kudanya, menginjak-injak kerumunan prajurit untuk menerobos keluar...
※※※
Hasting berdiam diri di kejauhan, di luar lingkaran pengepungan. Matanya tak berkedip mengawasi pertarungan di dalam lingkaran maut itu. Tatapannya tertuju pada satu sosok, sosok yang tak terbendung!
"Kuat... tapi tak memiliki jantung seorang yang kuat." Hasting bergumam pelan. Dia memutar badan, menudingkan tombak perangnya ke satu titik di medan perang: "Abaikan yang lain! Aku hanya mau nyawanya!"
Di belakangnya, ratusan Black Bear Berserker mengaum serentak. Dalam riuh teriakan liar, mereka menerjang maju...
