Bab Kesembilan Puluh Dua: Perang Shang

　　Di ujung akhir medan perang, terdapat antrian terbelakang dari pasukan penjaga belakang yang terpisah. Para prajurit berkuda Bizantium berusaha menyerbu, namun sayangnya dikepung rapat-rapat oleh orang Odin. Mereka bagaikan binatang buas dalam jebakan, darahnya mengering, tenaga habis terkuras, namun akhirnya terperosok seperti dalam lumpur! 　　Satu per satu prajurit berkuda jatuh dari kuda. Jumlah pasukan semakin menipis. Meski perwira pemimpin terus berteriak dengan gigih, tombak di tangannya menyapu dengan aura tempur, menyemburkan darah ke segala penjuru... 　　Semakin banyak orang Odin mengepung. Mayat-mayat bahkan menghalangi arah maju. Orang Odin tampak bertekad melahap pasukan terbelakang ini. Rangkaian kapak dan pedang yang rapat seperti hutan berdiri bagai tembok baja di depan mata. Sekalipun membentur sampai kepala pecah berdarah, pasukan berkuda tak mampu membuka celah sedikitpun! 　　Ketika prajurit terakhir jatuh, seketika tubuhnya tercincang jadi bubur daging oleh ratusan kapak! Fonata yang sudah turun kuda sejak lama, dengan kaki tertembus tombak tak jelas asalnya, tetap berdiri dingin dengan kaki cacat. Kuda perangnya merintih tak berdaya di tanah - inilah gambaran terakhir sang perwira Bizantium ini! 　　Dengan tombak di satu tangan dan pedang pendek di tangan lainnya, dia berdiri di sana. Zirah di tubuhnya dipenuhi lebih dari sepuluh celah, seluruh tubuh berlumuran darah hingga warna asli zirah tak lagi terlihat! Namun dia tetap belum jatuh! 　　Tombak itu diayunkan untuk terakhir kalinya, aura tempur yang meledak menghancurkan beberapa prajurit Odin di depannya. Namun tombak itu akhirnya tak lagi sanggup menahan kekuatan ini, pecah berantakan! Pedang di tangannya sudah lama tumpul, mata pedang dipenuhi celah-celah kecil! 　　Aura tempur Fenata terkumpul di seluruh tubuhnya. Setelah cahaya menyilaukan, berubah menjadi pisau cahaya yang membelah seorang prajurit Odin di depannya menjadi fragmen! Akhirnya kakinya oleng, tubuhnya terjatuh ke belakang... 　　Sebuah tombak menembus tubuhnya. Dengan gigi terkam, dia menghantam tombak itu hingga patah dengan pedangnya. Namun ujung pedangnya pun akhirnya patah. Dia memegang tombak patah yang masih menancap di pinggangnya, menatap para prajurit Odin yang lapar seperti serigala di sekelilingnya. 　　Tentara Bizantium yang berwajah dingin ini tiba-tiba tersenyum... 　　Saat menerima perintah Jenderal Adrik, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. 　　Saat memimpin pasukan bertahan di barisan belakang, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. 　　Saat rekan seperjuangan dan anak buahnya jatuh satu per satu di sekelilingnya, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. 　　“Pada saat ini, dia merasakan darahnya hampir habis mengalir, tenaga dalam tubuhnya telah benar-benar lenyap. Di detik ini, meski sekeliling penuh teriakan, dia justru merasa sunyi hingga bisa mendengar detak jantungnya sendiri!” 　　Senyuman berkelebat di wajah perwira Bizantium itu, lalu tiba-tiba entah dari mana muncul kekuatan untuk mencabut tombak yang menembus tubuhnya dengan kasar! Dari lukanya, semburan darah segar memancar, namun tombak di tangannya masih menyisakan semangat terakhir, ditikamkan ke depan dengan dahsyat... 　　Dengan nafas terakhir yang keluar dari mulutnya, dia berteriak sekuat tenaga! 　　“Maju!! Atau mati...!!” 　　Sebuah kapak menghujam lehernya, memutuskan nada terakhir ucapannya. Kepalanya melayang ke langit, semburan darah menyirami udara, lalu beberapa tombak menancap ke tubuhnya... 　　Mayat yang rusak itu terjatuh ke tanah, bercampur dengan ratusan mayat di sekitarnya, tak lagi bisa dibedakan... 　　※※※ 　　Enam ratus lebih prajurit berkuda berusaha menerobos kepungan, dikepung ketat oleh orang-orang Odin, namun akhirnya berhasil membuka celah. 　　Enam ratus kavaleri berhasil keluar dari lingkaran pengepungan, tetapi mereka belum aman! Di hadapan masih terbentang kamp utama orang Odin! 　　Enam ratus prajurit berkuda sudah tidak bisa membentuk antrian lagi, berhamburan kacau balau menyerbu kamp utama. Setelah dua kali serangan dari Orang Bizantium, titik terobosan ini sudah benar-benar berantakan. Lebih dari enam ratus kuda menginjak-injak perkemahan, tidak menemui banyak hambatan. Di dalam kamp hanya ada sedikit penghalang yang tersisa. 　　Char saat ini berada di barisan paling belakang. Kuda perangnya akhirnya mulai kelelahan, apalagi di punggung kuda masih ada Kevin yang terluka. Di belakang, prajurit berkuda rusa Odin terus memburu tanpa henti, suara teriakan mereka semakin dekat! 　　Tiba-tiba dari samping terdengar auman binatang! Sekelompok prajurit beruang yang mengenakan zirah besi putih menghujam datang! Ini bukan prajurit liar biasa. Setiap beruang hitam lebih besar dan perkasa dari prajurit liar biasa, otot-otot tubuhnya mengembang proporsional tanpa terlihat gemuk. Zirah yang mereka kenakan terbuat dari baja putih murni kualitas tinggi! Para prajurit Odin di punggung beruang juga seragam memegang tombak perang segitiga sepanjang dua meter - desain tombak ini ternyata sangat mirip dengan milik Hasting! 　　Kecepatan lari para prajurit baja putih ini luar biasa dashyat! Dengan cepat mereka menyusul dari samping! Meskipun Char memacu kudanya sekuat tenaga, kuda perang yang sudah lama bertempur ini akhirnya menunjukkan luka-luka. Bekas kuku kuda yang berlari terlihat jelas melambat kecepatannya! 　　Dengan cepat, seekor beruang buas berzirai putih tiba di sekelilingnya, cakar beruang raksasa menghunjam ke bawah, Char menyambar garpu api untuk menahan!! 　　Dentang keras! Lengan beruang langsung patah, namun seluruh tubuh Char juga bergetar hebat! Ia merasakan kekuatan dahsyat sang lawan, sementara prajurit di punggung beruang itu melompat menerjang tepat saat si beruang kesakitan dan terjatuh! Tombak perang segitiga menyapu hingga di depan mata Char, Char memaksakan diri menahan sekali lagi! 　　Seketika terdengar suara gedebuk, Char merasakan lengan bergetar liar! Meski tombak perang segitiga akhirnya patah dan jatuh, kekuatan dahsyat itu membuat dada Char sesak napas! Prajurit Odin itu mendarat di tanah, mengeluarkan auman gila... 　　（Prajurit Jiwa Binatang!） 　　Hati Char langsung menjadi jernih bagai disinari cahaya salju! 　　Tertahan sejenak oleh serangan itu, dua Prajurit Buas Berzirai Putih langsung mengerubunginya. Char berjuang menahan dua hantaman tombak perang segitiga, namun garpu apinya yang pendek tak bisa melindungi sisi samping saat senjata panjang lawan menyapu horizontal. Dengan frustrasi, ia terpaksa bertahan dengan kekuatan fisik! 　　Bang! Suara gedebuk, Xia Ya menggunakan bahu untuk menahan pukulan. Seketika terdengar suara krak-krak dari tulang, kulit bahunya terkoyak. Menanggung serangan ini, matanya langsung gelap. Garpu api diayunkan memotong tombak perang lawan, akhirnya darah segar mengalir lagi dari mulutnya! Garpu api bercahaya merah memotong lengan prajurit jiwa binatang. Melihat anggota tubuh yang terpotong itu beterbangan, wajah siluman itu sama sekali tak menunjukkan kesakitan, matanya masih penuh ledakan dan aura kejahatan, menerjang dengan liar, melompat gesit, bahkan mencoba menabrak Xia Ya dari atas kuda dengan tubuhnya! 　　Prajurit jiwa binatang! Prajurit jiwa binatang level tinggi!! 　　Xia Ya terhuyung akibat tabrakan. Garpu apinya menembus kepala lawan, langsung membelah tengkoraknya. Tapi akhirnya dia oleng dan terjatuh! 　　Berguling beberapa kali di tanah, sebelum sempat bangun Xia Ya sudah mendengar suara desingan di belakangnya. Dia mengaum keras, kedua matanya memerah. Garpu apinya memancarkan cahaya merah tipis yang membentuk garis sutera seputih salju. Di mana garis ini menyapu, segalanya terpotong!! 　　Beberapa ekor beruang ganas langsung terpotong-motong. Tapi para prajurit jiwa binatang itu mendarat dan langsung menerjang tanpa ragu. Xia Ya yang sudah berdiri, melihat pengejar di belakang dan beberapa musuh kuat di sekelilingnya, hatinya tenggelam dalam keputusasaan... 　　Pada saat itu, terdengar suara ringkikan kuda. Kuda perangnya telah berbalik arah dan berlari kembali. Pria kepala plontos Kevin di atas kuda itu meneriakkan teriakan keras, satu tangan mencengkeram tali kekang dengan susah payah, memaksakan tenaga kuda untuk menerobos masuk. Tangannya yang lain mencengkeram rambut Char dan mengangkatnya! Char melompat ke atas kuda. Sebuah tombak perang prajurit jiwa binatang menusuk ke arahnya. Dengan garpu api, dia menahan serangan itu, lalu menendang perut kuda sekuat tenaga, menerjang prajurit jiwa binatang di depannya hingga terlempar. 　　Para prajurit jiwa binatang di belakang mengaum marah, berlari mengejar. Namun tanpa beruang buas, kecepatan mereka segera tertinggal oleh kuda yang semakin menjauh... 　　Char menjadi yang terakhir melompat keluar dari markas musuh. Saat kuku kuda mendarat di luar markas, memandang medan perang kosong di depan dan dinding benteng di kejauhan, si kampungan tiba-tiba merasakan kegembiraan selamat dari maut. Tak tahan menahan diri, dia tertawa terbahak sambil satu tangan memegang tali kekang, tangan lain memeluk pria kepala plontos: "Kita selamat! Si kepala plontos! Kita selamat!" 　　Kevin hanya mendengus. Suaranya lemah, tubuhnya seolah gemetar halus. 　　Pengejar di belakang semakin mendekat. Namun ketika Char sampai di gerbang markas, hujan anak panah rapat menghalau mereka. Begitu kuda Char menerobos masuk, gerbang langsung ditutup keras! Tumpukan kayu tak terhitung segera menumpuk di ambang pintu, benar-benar memblokir gerbang! 　　Kuda Char berlari puluhan langkah lagi sebelum akhirnya berhenti. Si kampungan di atas kuda sudah kelelahan sampai sesak napas, bersandar di punggung Kevin sambil menjulurkan lidah, tertawa histeris: "Laozi belum mati! Kami kembali! Ha ha ha ha!! Kevin, kau berhutang nyawa lagi padaku! Ha ha ha ha..." 　　Namun setelah tertawa beberapa saat, Char tiba-tiba merasa lengannya basah. Menunduk melihat, lengan yang melingkari pinggang Kevin penuh darah! Darah telah meresap sampai ke baju dan celana panjangnya, sementara tubuh Kevin lunglai bersandar padanya, seolah tak bisa bergerak sama sekali. 　　Sepotong ujung tombak yang patah menancap di pinggang pria kepala plontos, tepat di tepi bawah zirahnya! Darah sudah lama membasahi bajunya, pemandangan yang membuat merinding!! 　　Char langsung merasa kepalanya seperti meledak. Dengan geraman rendah, ia melompat turun dari kuda dan histeris menggendong Kevin turun. 　　Wajah pria kepala plontos itu pucat seperti kertas. Sorot mata tajamnya yang biasa kini sama sekali tak berkilau. Darah terus mengalir dari pinggangnya yang terluka, mengepung tubuhnya di tanah dengan genangan merah. Tangan Char tertahan di pinggang Kevin, tak berani mencabut potongan tombak itu. Ia tahu persis: begitu tombak dicabut, darah akan muncrat deras! 　　Pria kepala plontos terengah-engah lemah, terbaring di sana, Char mengangkat kepala plontos Kevin dan menaruhnya di atas pahanya sendiri, tiba-tiba merasakan sakit terdistorsi yang tak terucap di dalam hati. 　　"Kevin! Sialan! Kau brengsek ini tidak boleh menakut-nakutiku! Kau masih berhutang nyawa padaku! Cepat bernapas! Bicara!!" 　　Bibir pria kepala plontos sudah memucat, rasa sakit hebat membuat tubuh pria tangguh ini menggelepar tak terkendali. Ia memaksa menggerakkan bibirnya, lalu mengangkat jari menunjuk ke ujung tombak yang tertancap di pinggangnya, menyunggingkan senyum pucat di wajah: 　　"Omong... kosong... Hutang nyawa... kubayar..." 　　Char teringat saat dirinya jatuh dari kuda tadi, bagaimana brengsek ini berlari kembali ke kerumunan dan menyentaknya keluar! Si kampungan tiba-tiba mengaum keras, ludahnya muncrat ke wajah Kevin. 　　"Siapa suruh bayar!? Tidak boleh bayar! Kau harus tetap berhutang! Aku tidak izinkan kau melunasi sekarang!!" 　　Sudut bibir Kevin berkedut. Ia menggelengkan kepala perlahan, senyum tipis itu mulai menghilang. Setelah menarik napas dalam, jarinya menunjuk ke dada Char: "Saudara... Tolong... Bawa pulang..." 　　Sebelum kalimat selesai, sorot mata Kevin sudah kosong. Asap terakhir menyembur dari mulutnya. 　　"Orang-orang di sekitar telah berkerumun, tetapi melihat Char menggendong Kevin dalam pelukannya, berdua duduk di tanah. Saat menyaksikan Kevin tidak bernyawa, para prajurit Bizantium di samping justru menghentikan langkah, berdiri membentuk lingkaran di sana." 　　"Pada titik ini, tidak ada satu orang pun yang maju, tidak ada yang tahu harus berkata atau melakukan apa." 　　"Char duduk di sana seperti terpaku, memeluk Kevin dengan ketat. Setengah hari lamanya, tak sepatah kata pun bisa diucapkan..." 　　"Saat ini, tak ada yang tega mengganggu Char. Tatapan semua orang tertuju padanya." 　　"Setelah lama sekali, Char tiba-tiba tersadar. Ekspresi di wajahnya tenang namun mengerikan, suram namun mencekam." 　　"Dengan lembut ia membuka zirah di dada Kevin, mengeluarkan sesuatu dari pelukannya." 　　"Setelah dibentangkan... Ini adalah selembar kulit domba yang telah tenggelam dalam genangan darah!!" 　　"Bekas darah menodai kulit domba itu, namun di bawah lapisan merah, terlihat baris-baris tulisan kabur. Tulisan arang ini terukir di atas kulit yang sudah compang-camping, penuh jejak goresan di mana-mana..." 　　"Char tahu ini adalah surat - surat rumah yang ditulis Kevin!" 　　※※※ 　　"Kami para tentara tak punya cukup uang untuk membeli kertas. Bahan kertas juga mudah rusak. Jadi untuk berkirim kabar ke rumah menggunakan kulit domba, menulis dengan arang. Setelah menerimanya dan membaca, tulisan dikerok lagi, bisa dipakai berulang kali." 　　"Ini surat rumah istriku, hehe! Aku punya istri, namanya Yulia. Kuberitahu, dia perempuan Rodria asli!" 　　"Daging panggangnya enak banget, kalau ada kesempatan kujamu ke rumahku untuk mencoba kreasinya! Kamu orang yang baik, nanti kita bisa jadi teman dekat." 　　"Aku berhutang nyawa padamu!" 　　"Ng, ngomong kosong... Hutang nyawa... Laozi, sudah lunas." 　　※※※ 　　Char memegang kulit domba itu, lalu melipatnya dengan hati-hati dan menyimpannya di balik baju dekat jantungnya. Setiap gerakannya dilakukan perlahan, seolah takut merusak kulit itu walau sedikit. 　　Setelah semuanya selesai, dia melepaskan mayat Kevin dan berdiri. Dia berdiri di sana, kedua tangannya mulai gemetar, lalu seluruh tubuhnya. Saat gemetar tak terbendung menyapu tubuhnya, Char akhirnya mengaum. 　　Auman itu penuh kemarahan dan kesedihan tak berujung, seperti binatang buas yang merintih di kegelapan malam.