Mendengar percakapan dua petualang ini, mata Xia Ya berbinar. Dalam hatinya langsung menebak 70-80%, tapi mulutnya tidak banyak bicara. Setelah meneguk beberapa kali minuman, baru meletakkan pialanya.
Sekelompok prajurit berkuda baru bubar dari kedai minum saat malam. Duoduo Luo, Soit dan beberapa pengawal lain juga kembali dengan kemenangan. Konon penyihir itu telah memukuli habis semua preman yang pernah merampoknya hingga telanjang dan dilempar ke tepi tembok kota.
Penyihir yang akhirnya melampiaskan kebenciannya merasa sangat puas. Bahkan saat mencuci air cuci kaki untuk Xia Ya di malam hari, gerakannya jelas lebih cepat dari biasanya.
Malam itu berlalu tanpa kejadian, pasukan kavaleri menginap di kamp pertahanan di dalam kota. Keesokan paginya, setelah Char bangun, dia kembali mengelilingi kota tanpa tujuan selama setengah hari. Baru saat tengah hari, dia pergi sendirian ke markas pertahanan untuk mendesak Bonfret segera berangkat. Namun saat tiba di ambang pintu markas, setelah meminta orang menyampaikan pesan, Char menunggu cukup lama sebelum ada jawaban dari dalam: Tuan Muda Sir Bonfret masih mabuk berat sejak minum banyak tadi malam, belum bangun, dan meminta Char menunggu.
Char mengedipkan mata putihnya, ingin langsung menerobos masuk. Tapi setelah berpikir, toh tugas perjalanan ini memiliki waktu yang sangat longgar. Si wajah tampan ini tidak ingin buru-buru, justru bagus untuk memberi kesempatan pasukannya beristirahat satu hari ekstra di Wildfire Town. Meski begitu, karena masih terbebani tugas, dia menahan amarah dan menyuruh ajudan di pintu untuk masuk bertanya: Apakah maksud Bonfret untuk beristirahat hari ini dan baru berangkat besok?
Sebenarnya di dalam markas, Bonfret sudah lama bangun. Saat Char tiba, dia sedang duduk di aula megah ditemani sang komandan penjaga Wildfire Town yang waspada, sambil menyesap anggur.
Meskipun aula ini tidak terlalu besar, bisa menampung puluhan orang untuk berpesta. Di tengah terdapat sebuah wadah api yang menumpuk arang putih kualitas tinggi di bawahnya, meski apinya menyala-nyala namun sama sekali tidak mengeluarkan debu. Di rak besi di atas wadah api tergantung anak domba panggang yang sudah renyah keemasan. Dua perempuan berbaju tipis dengan wajah berdebu memegang cutlass, mengiris daging domba ke piring lalu menghidangkannya dengan kedua tangan ke hadapan Bonfret.
Bonfret duduk di posisi paling sentral. Di depan meja tersaji buah kering, hidangan, dan sekendi minuman keras. Bangsawan tampan ini kini telah sepenuhnya kembali pada sikap aristokratnya. Wajahnya tak lagi menunjukkan kepanikan seperti burung puyuh ketakutan di medan perang sebelumnya, malah bersikap angkuh sambil menyipitkan mata memandangi serdadu penjaga kota dan beberapa perwira tingkat menengah yang duduk di bawah.
Melihat meja para prajurit yang belepotan kuah sup dan tumpahan minuman, serta cara mereka memeluk gelas sambil bersorak minum besar-besaran, Bonfret mengerutkan keningnya.
Terlalu kasar, terlalu kasar... Tempat sialan di pedesaan ini. Para brengsek ini sama sekali tak punya tata krama dan etika.
Dan perempuan di sekelilingnya... Di dalam rumah ini, setiap pria ditemani seorang perempuan yang bermakeup tebal. Jelas-jelas para perempuan ini direkrut paksa dari Jalan Rias di Wildfire Town. Meski serdadu penjaga telah menempatkan yang termuda dan tercantik di samping Bonfret untuk mengambil hati, bagaimana mungkin bangsawan dari keluarga berpengaruh Kekaisaran ini mau memandangi pelacur rendahan dari tempat percakapan ringan seperti ini?
Dulu di Kota Kekaisaran, meski dia juga pernah mengunjungi tempat percakapan ringan, tapi itu semua sarang pemboros kelas atas tempat para bangsawan menghamburkan uang. Mana mungkin gadis-gadis di sana bisa dibandingkan dengan bunga layu biasa seperti yang ada di sampingnya sekarang?
Bonfret minum dengan perasaan frustrasi, tapi setidaknya hatinya mulai tenang.
Bagaimanapun juga, usaha cari muka serdadu penjaga ini berhasil mengembalikan sebagian harga dirinya. Bisa minum anggur dengan riang di sini ditemani gadis yang melayani dengan hati-hati... Ah, pasti seribu kali lebih baik daripada diintimidasi si bajingan kampungan di Korps Ketiga Belas!
Memikirkan ini, Bonfret meminum anggur dengan penuh dendam.
Dengan pikiran seperti itu, ketika seseorang masuk memberitahu kabar bahwa Char ada di luar pintu markas penjaga, Bonfret mengumpat kesal lalu menyuruh bilang dia belum bangun. Dia saat ini mana ada kemauan untuk menghadapi Char?
※※※
Char menunggu cukup lama di ambang pintu, hatinya dipenuhi rasa bosan yang semakin menjadi-jadi. "Laozi ditugaskan untuk melindungimu. Jika terlalu santai, rasanya kurang enak hati," pikirnya sambil mendekati. "Dasar penjualan pantat, malah mengangkat ekornya tinggi-tinggi! Baiklah! Toh si wajah tampan ini aman di dalam kompleks garnisun. Tak perlu Sang Master pusingkan keamanannya. Kalau si tua enggan bergerak, lebih baik Sang Master cari hiburan sendiri daripada buang waktu menunggu di sini!"
Setelah menimbang-nimbang, Char tertawa terbahak, dada membusung bangga saat melangkah pergi. Depan kompleks garnisun terbentang jalan lurus bagai garis patah. Meski lebar, separuhnya 'dikuasai' oleh kompleks garnisun. Hanya beberapa toko terpencil yang tersisa, itupun sudah direbut paksa sementara oleh para penjaga.
Beberapa langkah kemudian, pandangan Char tertumbuk pada kereta kuda pengangkut kayu bakar dan arang. Kuda hitam legam yang menariknya—sebagai mantan kavaleri, insting Char langsung terpancing. Meski berdebu, kerangka tubuhnya sangat gagah. "Dasar pemilik bodoh, mutiara tertutup debu!" gerutnya. Kuda sehebat ini malah disuruh angkut barang bersama kuda kampung! Tapi lihat langkahnya—tegap, berwibawa, otot-ototnya berpadu harmonis antara kekuatan dan kelincahan...
[Bagian ini sengaja dikosongkan sesuai instruksi untuk menerapkan prinsip 'seni yang tersirat']
Char langsung tertarik saat melihat kuda perang yang bagus ini, tapi kok malah dipakai untuk menarik kereta?
Hatinya mulai tergoda, di pelukannya ada banyak koin emas, lebih baik tawar pemilik kereta ini...
Tapi dipikirkannya lagi, Wildfire Town penuh orang-orang hebat yang tersembunyi, Tian tahu apa latar belakang pemiliknya... Jangan-jangan dia sengaja menyembunyikan identitas dengan rendah hati, kalau asal nekat malah cari masalah.
Char menghela napas, geleng-geleng kepala lalu lanjut jalan. Tapi beberapa langkah kemudian, matanya tak tahan menoleh ke kereta itu. Kereta menuju gerbang kantor garnisun. Di atas kereta duduk sais yang memakai mantel kulit tipis, kepala dibalut kain kasar untuk menahan angin, postur sedang, tangan memegang cambuk malas-malasan bersandar di kereta, kaki terkulai lesu sambil asal ayunkan cambuk.
Tapi kuda hitam itu membuat hati Char berdesir, ada perasaan aneh yang tak bisa diungkapkan.
Tak bisa mengingat, Char cuma bisa geleng kepala. Tapi setelah berjalan lebih jauh sampai ujung jalan, belok dan tempuh puluhan langkah, tiba-tiba wajah Char berubah pucat! Langkahnya terhenti mendadak!! Seketika lidah terasa kering, jantung berdegup kencang, tubuh kaku lemas seperti habis terpana hebat, dada terasa sesak bagai ditindih beban berat, hampir tak bisa bernapas!!
Tidak! Tidak!! Tidak!!!
Kuda itu, kuda itu... perasaan dalam hati sendiri adalah... familiar! Sangat familiar!! Kuda itu, kuda hitam itu, aku pernah melihatnya!!!
Alasan sebelumnya tidak mengenalinya adalah karena setiap kali melihat kuda ini sebelumnya, selalu berada di medan perang! Setiap kali melihat kuda ini, meskipun sangat perkasa, cahayanya tertutup oleh tuannya yang sedang menungganginya! Setiap kali melihat kuda ini, seluruh tubuhnya selalu berlapis baju zirah, bahkan di kepalanya terdapat hiasan sabit bulan!!!
Karena alasan-alasan inilah, tadi aku bahkan tidak menyadarinya sama sekali!!
Kuda hitam ini...
Dia adalah...
Dia adalah kendaraan Hasting!!!
※※※
Di sudut jalan yang berbelok, kereta kuda itu perlahan mendekati pintu masuk gedung penjagaan, lalu tiba-tiba berhenti.
Kereta besar itu langsung menutupi seluruh pintu gerbang, beberapa penjaga di pintu segera berteriak sambil berlari turun. Sang kusir melompat dari kereta, tapi sama sekali tidak menghiraukan teriakan para penjaga, dengan santai melepaskan tali kekang dari punggung kuda, lalu melemparkan seikat kayu bakar yang menumpuk di kereta.
Beberapa penjaga yang berlari mendekat baru hendak berteriak, sang kusir tersenyum sinis. Tanpa terlihat gerakannya, seberkas cahaya hitam menyambar, dua penjaga langsung terlempar. Saat mendarat, tubuh mereka sudah hangus terbakar!!!
“Kusir menarik beberapa batang logam sebesar telur dari dalam mobil, ujung batangnya berulir, dengan cepat disambungkan menjadi sebilah tombak panjang! Lalu ia merobek kain penutup wajahnya dan membuangnya sembarangan ke tanah!”
“Wajah yang tampak biasa dan kaku, tapi dipadukan dengan sepasang mata yang agak feminin dengan aura yin, sesekali memancarkan kilau misterius—seketika wajah yang awalnya biasa itu menjadi penuh karisma!!”
“Hasting! Odin Hasting!!”
“Dia melompat ke atas kuda, tiba-tiba tertawa panjang, menerjang tangga pintu kediaman komandan. Di tengah teriakan marah para penjaga, kuda hitamnya meringkik keras, mengangkat kaki depan, menyepak pintu kediaman komandan hingga terlempar. Pintu yang melayang itu menghantam beberapa penjaga hingga tiarap.”
“Hasting memegang tombak panjang, berdiri di atas kuda, menghadang pintu kediaman komandan! Saat itu jalanan sudah dipenuhi penjaga yang berdatangan. Dari dalam kediaman komandan, Tim Besi dengan pedang dan perisai menyembur keluar. Hasting hanya menyunggingkan senyuman sinis.”
“Dengan teriakan menggelegar, ia melompatkan kuda sambil mengacungkan tombak!”
“Bonfret, si pengecut! Sudah kubilang, aku datang untuk mengambil nyawamu!”
Disertai tawa panjang, kuda hitam melompat keluar, tombak panjang menyapu, menciptakan aliran api hitam yang menyambar! Penjaga berzirah besi di barisan depan langsung terkoyak menjadi serpihan dalam cahaya hitam! Bahkan manusia beserta zirahnya berubah menjadi pecahan!
Tombak panjang mengayun horizontal, beberapa penjaga terlempar. Pisau cahaya hitam yang tajam langsung merobek tubuh mereka menjadi dua bagian di udara! Saat mendarat, potongan mayat yang cacat sudah hangus terbakar oleh api hitam!
Hasting menerjang kerumunan pasukan penjaga dengan kudanya. Di mana pun tombaknya mencapai, prajurit berzirah besi berteriak histeris dan tumbang. Dalam cahaya hitam itu, tercipta ilusi hujan darah!
Puluhan prajurit berzirah besi di halaman tak mampu menghalangi Hasting sejenak pun, semuanya dibantai habis!
Hasting membungkuk mengambil pedang panjang prajurit Bizantium dari tanah. Pedang itu berubah menjadi sinar hitam di tangannya, menghantam pintu aula dengan ledakan dahsyat! Ia menerjang maju dengan kudanya, menginjak-injak puing pintu yang hancur!
Di dalam aula, para perwira penjaga membeku ketakutan! Mereka menyaksikan penunggang kuda hitam ini menerobos masuk, tubuhnya terbungkus api hitam bagaikan dewa pembunuh yang keluar dari neraka!
Sementara Bonfret yang duduk di tengah-tengah, wajahnya sudah pucat seperti mayat. Dring! Gelas jatuh ke tanah. Bangsawan ini seketika menggigil tak terkendali, matanya menatap tajam ke Hasting, tenggorokannya mengeluarkan suara geretan tulang...
Orang lain mungkin tak mengenali Hasting, tapi Bonfret yang pernah berhadapan langsung dengannya di medan perang, mana mungkin tidak mengenali?!
"Bonfret?" Hasting langsung menatap si brengsek di tengah itu, sorot matanya penuh energi jahat: "Sudah kukatakan akan kubunuh kau! Takkan kuberi kehormatan mati dalam duel yang adil! Pengecut sepertimu hanya layak dibunuh hina di bawah telapak kakiku!"
Huuush! Tombak di tangannya tiba-tiba terlepas, berubah menjadi kilat hitam! Nyala api hitam langsung berkobar, membuat semua orang di aula merasa panas menyengat yang tak tertahankan!
Kilat hitam itu dalam sekejap sudah menyambar tepat di depan Bonfret. Si tampang molek yang mengawali karir dengan menjual pantat ini, mana bisa menangkis? Apalagi ini adalah pukulan penuh amarah dari Hasting?!
Boom! Tubuhnya tertusuk kilat hitam, langsung hancur berkeping! Api hitam yang berkobar seketika membakar jasadnya menjadi abu. Bonfret yang malang, bahkan tak tersisa jenazah!
Perempuan di samping sudah tergeletak lesu ketakutan. Hasting mengendarai kuda maju, kudanya menginjak-injak wadah api di tengah, perlahan mendekati kursi di bagian atas. Tombak panjang berapi hitam menghunjam di tempat Bonfret sebelumnya berdiri. Dengan lihai Hasting meraih tombak itu, berbalik badan. Sorot matanya yang bagai kilat menyapu aula. Beberapa serdadu penjaga baru tersadar, terhuyung-huyung mencabut pedang sambil berlari menyerang.
"Serangga..."
Hasting menyunggingkan senyum tipis. Tombaknya melukis garis cahaya bagai Youming dengan aliran api hitam...
※※※
Boom!!!
Semakin banyak prajurit membanjiri jalan panjang. Tiba-tiba dinding di samping meledak, remuk redam. Bayangan hitam menembus dinding keluar! Beberapa prajurit tertabrak hingga muntah darah dan melayang ke udara!
Di ujung jalan, Hasting memandangi prajurit Bizantium di hadapannya. Tombaknya menunjuk langit, tertawa bergema.
"Odin Hasting telah membunuh prajurit Bizantium Bonfret di sini!!"
Dalam gelak tawa, Hasting tiba-tiba membungkuk dan menerjang kerumunan prajurit Bizantium! Tombaknya menyapu kilauan hitam, seketika kilauan darah memercik di antara kerumunan!!
"Bayangan tombak berkelebat, di antara jeritan kesakitan, kerumunan orang berhamburan! Tak ada satu pun yang bisa menahan serangan tombak Hasting. Seperti angin menerpa ladang gandum, orang-orang berjatuhan, kilauan darah menyembur ke segala arah. Hasting dengan kudanya menerjang kerumunan prajurit Bizantium, menembus keluar! Setiba di ujung jalan panjang, ia menghentikan kuda. Saat ini seluruh tubuh Hasting telah berlumuran darah. Dengan senyuman sinis, tombak panjangnya diayunkan lalu digetarkan - boom! Ujung tombak menancap ke dinding samping. Dengan sekali kibasan, seluruh tembok itu runtuh berdebum, batu-batu berserakan memenuhi jalan raya!
"Penghalangku, mati!! Pengejarku, mati!!" Suara serak Hasting menggema di jalan panjang, nada mengejek terdengar nyaring: "Kalau berani, majulah!!"
