Di sepanjang jalan, teriakan Hasting bergema di angkasa. Sorot mata seramnya bagai dewa pembunuh menyapu perlahan. Pada momen ini, prajurit Bizantium yang berjejal di jalan raya secara refleks menundukkan kepala, bahkan tak satu pun berani menatap Hasting!
Char bersembunyi di balik tembok tanah di tikungan jalan, tangannya erat menggenggam gagang pedang sambil menekuk tubuhnya. Matanya tertancap tajam mengawasi Hasting yang sedang menunggang kuda hitam, tombaknya menghadap para pengejar. Di bawah tekanan aura Hasting, prajurit Bizantium terpaku seperti batu, napas mereka tersengal-sengal. Seluruh jalan dipenuhi genangan darah dan potongan daging, namun tak satu pun prajurit Bizantium yang berani mendekat!
Hasting mendengus sinis. Kuda hitamnya perlahan mundur selangkah demi selangkah meninggalkan jalan panjang. Tombaknya yang berlumuran darah masih menghadap para prajurit Bizantium, tetesan darah dari ujung tombak jatuh ke tanah membentuk Tian () yang merah pekat...
Suasana seakan membeku. Hanya derap kaki kuda perang Hasting dan desah napasnya yang terdengar. Char yang bersembunyi di balik tembok tanah semakin gelisah, genggamannya pada garpu api semakin erat. Matanya tak berkedip mengawasi punggung Hasting yang perlahan menjauh.
Para prajurit terkutuk itu! Meski jumlah mereka banyak, aura mengerikan Hasting seakan menyihir mereka jadi patung. Dengan pedang dan perisai di tangan, tak satu pun yang berani maju - apakah mereka benar-benar akan membiarkan Hasting pergi begitu saja?!
Setelah berhasil melewati tikungan jalan, senyum sinis penuh hina mengembang di bibir Hasting. Dengan suara dingin ia melemparkan kata-kata: "Orang Bizantium, pengecut seperti tikus!"
Usai berkata demikian, ia berteriak keras memutar kudanya untuk pergi!
"Char tidak bisa menunggu lagi! Dia membidik momen ketika Hasting memutar kudanya, terbang melompat ke tembok tanah, meraih dua batu pembatas di sampingnya, lalu melemparkannya dengan keras ke arah Hasting."
Dua kali "Bang!" Batu-batu itu belum sempat menyentuh tubuh, tombak panjang Hasting menusuk dua kali, langsung menghancurkan batu tersebut. Di antara serpihan batu yang beterbangan, mata Hasting menatap tajam ke Char yang berdiri di atas tembok tanah.
"Berani ya!" Hasting tertawa panjang, menendang sanggurdi kuda dengan kuat. Ujung tombak menyambar ke arah Char, api hitam itu tiba-tiba sudah di depan mata! Char memusatkan semua konsentrasinya, tapi tetap tak bisa menangkap gerakan Hasting saat melakukan serangan. Melihat ujung tombak sudah di depan hidung, Char hanya bisa menggeram dan berusaha melakukan salto ke belakang...
Caa! Saat Char menjatuhkan diri ke belakang, ujung tombak menyambar keras dari dadanya. Aliran api hitam di tombak itu langsung merobek zirah ringan perwira Divisi Ketiga Belas yang dikenakan Char. Terdengar suara logam yang menggeramkan gigi saat ujung tombak menyentuh sisik naga yang tersembunyi di balik baju Char, memercikkan bunga api! Di bawah aliran api hitam, zirah seolah mulai meleleh, tapi sisik naga itu tetap kokoh bagai batu karang. Hanya tersisa goresan dalam yang jelas di permukaan sisik tempat ujung tombak menyentuh.
Hasting satu tembakan tak langsung membunuh lawan, dalam hatinya agak terkejut. Tombak ini menyambar dada Char, menyaksikan Char jatuh ke belakang di balik tembok tanah. Hasting berteriak pelan: "Kemampuan yang hebat!"
Dengan gemulai ia menggerakkan kedua tangan, tombak panjangnya *Dor!* menembus tembok tanah dengan mudah! Char yang jatuh ke tanah belum sempat berguling, ujung tombak sudah kembali di hadapannya. Kali ini ia benar-benar tak sempat menghindar, ujung tombak menghantam sisik naga di dadanya. *Bang!* Titik yang terkena pukulan di sisik naga segera cekung. Dada Char seperti dipalu berat, matanya langsung berkunang-kunang. Segumpal darah sudah mengganjal di tenggorokan, tapi dipaksakan ditelan kembali.
Dalam tubuhnya, seolah ada kehangatan aneh yang tiba-tiba menjalar ke sisik naga di dada. Di balik nyala hitam itu, sisik naga mengeluarkan suara decak-decak, hampir tak mampu menahan. Tiba-tiba terlihat kabut hijau membungkus...
Hasting merasakan ujung tombaknya ditangkis lembut oleh kekuatan tak dikenal. Ia mengeluarkan decak heran, menarik kembali tombaknya. Di balik reruntuhan tembok tanah, Char terbaring terlentang di tanah.
Ini pertama kalinya Hasting melihat jelas rupa Char. Pemuda berambut hitam bermata gelap itu mengenakan zirah perwira Kekaisaran Bizantium, matanya membelalak menatapnya.
Hasting sedikit terhenti —— ini memang pertama kalinya ia melihat wajah Char.
Pertarungan jarak dekat singkat antara dua orang di medan perang saat itu, wajah Char tertutup helm perang sehingga Hasting tidak melihat wajah aslinya.
Bahkan... sampai detik ini, Hasting masih mengira bahwa siluman yang menyergapnya di medan perang dulu adalah "Bonfret".
Kali ini, meski memimpin pasukan mundur, dia nekat menyusup kembali ke belakang garis pertahanan Bizantium dengan tekad membunuh si pengecut tak tahu malu itu!
Kehormatan duel adil takkan kuberikan, tapi makhluk hina yang berani menodai kehormatan ksatria seperti ini pantas dibasmi! Bagaimanapun, Hasting pasti akan membunuh "Bonfret"! Apalagi mendengar kabar si brengsek ini mengaku berhasil melukainya di medan perang dan mengambil paksa jasa militer?? Sungguh tak bisa dimaafkan!!
Aku Hasting, bukan sembarang orang yang bisa dihinakan oleh serangga rendahan!
Dengan keberanian luar biasa, dia menyusup sendirian ke wilayah Bizantium, menerobos masuk ke Wildfire Town, menggempur markas komando meski dijaga ratusan pengawal, membunuh "Bonfret" di tempat sekaligus mengeksekusi semua perwira Bizantium yang hadir!
Hasting hanya merasa telah meluapkan kebencian dalam hatinya, namun saat ini saat memandang Char, bagaimana mungkin dia menyangka bahwa orang yang benar-benar telah mencemari fanatisme kepercayaan prajuritnya di medan perang justru adalah pria yang ada di hadapannya ini?
Ujung tombak dipantulkan, meski Hasting agak terkejut, namun hatinya segera menerima. Kali ini dia menyusup dengan tidak membawa tombak perang trisula miliknya demi menghindari perhatian. Bagaimanapun dia berada di wilayah musuh, jika identitasnya terbongkar, mengingat permusuhan mendalam antara dirinya dengan Kekaisaran Bizantium serta keinginan keras mereka untuk memberantasnya, pastinya mereka akan berusaha sekuat tenaga mengerahkan pasukan untuk menghabisi ancaman besar ini!
Meskipun Hasting memiliki keberanian yang teguh, dia bukanlah orang bodoh. Sekalipun mahir dalam pertempuran, dia bukanlah tipe orang bodoh yang tak berotak.
Kini Hasting menarik kembali tombak panjangnya, mengira tombaknya berkualitas biasa sementara lawannya memakai baju zirah dalam kelas atas. Dia menatap lelaki yang melototi dirinya ini, pria berambut hitam di hadapannya cukup menarik. Para prajurit Bizantium gentar mendengar namanya hingga tak berani mendekat, tapi anak muda ini berani menatapnya langsung? Sorot matanya sama sekali tak menunjukkan ketakutan?
Hasting menyeringai dingin, melihat jelas gaya zirah yang dikenakan Char. Setelah bertahun-tahun menghadapi pasukan Bizantium, ia langsung mengenalinya: "Ternyata dari Pasukan Kavaleri Roderia, pantas saja berani begini."
Meski memuji, Hasting tidak akan ragu-ragu. Tombak panjangnya bergoyang, menusuk tajam ke tenggorokan Char. Char yang baru saja terkena tusukan di dada masih kesakitan, tak punya tenaga untuk menghindar atau berjuang. Saat hendak menutup mata menunggu ajal, tiba-tiba terdengar teriakan kaget dari Hasting.
Ujung tombak itu telah menyentuh tenggorokannya. Aliran api hitam itu hanya berjarak sehelai rambut dari kulitnya. Char bahkan bisa merasakan dingin menusuk dari semburan api hitam itu...
Tapi tombak Hasting... berhenti mendadak!
Dengan kedua tangan mencengkeram tombak, mata femininnya yang bercahaya yin itu melotot, menatap tajam ke arah Char, tepatnya ke bawah leher Char!
Di sana, tergantung sebuah liontin di leher Char - liontin peninggalan orang tua itu!!
Wajah Hasting berubah beberapa kali dalam sekejap: keraguan, ketertegunan, keterpanaan, dan kilatan emosi aneh yang tak tergambarkan berkelebat di matanya. Saat ini, tangan Sang Dewa Perang Odin itu mulai gemetar ringan!
Dia tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, dengan gerakan tangan terbalik mengayunkan gagang tombak menghantam dada Xia Ya. Seketika seluruh tubuh Xia Ya bergetar hebat lalu pingsan. Ujung tombak Hasting menyelip di sabuk pinggang Xia Ya, dengan goyangan lengan melemparkan tubuhnya ke udara. Dengan keterampilannya, dia meraih Xia Ya ke atas kuda, membaringkannya secara horizontal di depan pelana, lalu meneriakkan pekik sambil memacu kuda menuju ujung jalan panjang.
Dengan satu kuda, dia melesat tanpa hambatan di jalanan Wildfire Town. Setiap kali bertemu patroli Bizantium yang berusaha menghalangi, tombak panjangnya berubah menjadi api hitam yang menyapu disertai kilauan darah, dengan mudah membuka lorong! Di setiap jalur yang dilalui, orang Bizantium bergelimpangan korban. Sebelum sempat dikepung, Hasting sudah menerobos dengan kecepatan luar biasa.
Dalam sekejap, dia telah sampai di gerbang Wildfire Town. Sirine peringatan darurat membahana di dalam kota. Penjaga gerbang telah menutup pintu gerbang. Melihat Hasting yang menerjang dengan kuda, satu tim prajurit berbaris rapi di bawah gerbang mengangkat perisai dan tombak. Seorang perwira terdepan berteriak keras: "Pelanggar gerbang akan dibunuh!!"
"Hasting mana mungkin berdebat dengannya? Dengan teriakan panjang, tombak di tangannya berubah menjadi kilat hitam yang melesat deras, disertai aura hitam yang menghantam barisan antrian, langsung menembus beberapa prajurit! Sisa energi cahaya hitam itu menghantam gerbang kota, membuatnya hancur berkeping-keping!"
Hasting memacu kuda perangnya dengan garang. Kuda hitam yang sakti itu meringkik panjang, mengembangkan kukunya dan menerjang maju. Di tengah teriakan panik pasukan Bizantium, ia melompati puluhan pedang-pisau di bawahnya, lalu menerobos keluar gerbang kota!
Kuda perang itu telah keluar dari gerbang kota, di luar terbentang alam liar tak berujung. Dari belakang terdengar hiruk-pikuk pasukan Bizantium yang panik. Namun tiba-tiba Hasting menarik kembali kudanya, tersenyum sinis ke arah pasukan di dalam gerbang. Seketika ia mencabut pedang panjang dari pelana kuda dan melemparkannya jauh-jauh. DOR! Pedang itu menancap dalam di dinding batu atas gerbang kota, hampir tak terlihat gagangnya!
"Sampaikan pada komandanmu! Melukai Hasting di medan perang? Itu lelucon terbesar!"
