Char terhempas keras ke tanah. Benturan ini membuatnya terbangun. Wajaknya terkubur dalam pasir, kepalanya bergoyang-goyang. Saat mengangkat kepala dan membuka mata, yang terlihat hanyalah kegelapan - langit telah gelap, warna hitam legam menyelimuti angkasa.
Kepala Char awalnya pusing, lalu tiba-tiba tersadar. Seolah-olah dia dipukul pingsan oleh siluman Hasting. Begitu pikiran ini muncul, seluruh tubuhnya langsung menegang dan dia melompat bangkit dari tanah. Secara refleks tangannya meraba senjata di pinggang. Saat meraba gagang garpu api yang terselip di sarung pedang pinggangnya, hatinya baru sedikit tenang.
"Hmph, sadar."
Suara datang dari samping, tak lain adalah Hasting. Kuda perang hitamnya berdiri di dekatnya. Hasting sedang memasang kantong pakan di kepala kuda, menyuapi kudanya. Mendengar gerakan Char, Hasting berbalik. Dalam kegelapan malam, matanya yang feminin dengan aura yin menatap dingin ke arah Char.
Char merasa tatapan Hasting bagai bisa menembus dirinya. Tangannya sudah mencengkeram garpu api, otot wajahnya berkedut-kedut, tapi tak kunjung menghunus senjata itu.
Jurang kekuatan antara kedua pihak terlalu lebar. Bertarung atau tidak, sepertinya sama saja tak ada artinya.
Sorot mata Hasting perlahan menunjukkan ekspresi mengejek. Dia memandang tangan Char yang mencengkeram gagang pedang (dia mengira itu adalah pedang), wajahnya menyungging sinis: "Ingin menghunus pedang? Kalau masih tak rela, silahkan coba saja."
Char menarik napas panjang, ekspresinya suram. Akhirnya ia melepaskan genggaman, mengangkat kepala menatap Hasting, lalu perlahan duduk kembali.
“Oh? Tak ingin bertarung habis-habisan lagi?” Hasting mendengus, berbalik menghadap. Tombak panjangnya masih tertancap di tanah. Tanpa mengambil senjata, ia menghampiri Char dengan kedua tangan kosong. Berhenti tiga langkah jaraknya.
Char menggeleng.
“Takut padaku?”
Char menggeleng.
“Mendendam padaku?”
Char mengangkat kelopak matanya, mengangguk tanpa ragu.
"Nah, begitulah." Hasting tersenyum sinis: "Tentara Bizantium, tak ada yang tidak mendendam padaku. Apalagi kau dari Pasukan Kavaleri Roderia."
Dalam hati Char, berbagai pikiran melintas dalam sekejap. Selain tekanan menghadapi musuh sekuat ini, ada perasaan aneh: Apa dia tidak mengenaliku?
Si kampungan langsung tersadar. Saat duel di medan perang sebelumnya, ia memakai helm dan penutup wajah. Tentu lawan tak bisa melihat wajahnya. Apalagi ia sengaja memakai zirah super besar yang menyamarkan postur tubuhnya.
Tapi... Ya! Suara!
Meski Hasting tak mengenali rupa dan posturnya, pasti ia ingat suara Char!
Memikirkan ini, Char menggigit giginya keras.
Hasting tersenyum sinis, tanpa curiga, langsung duduk. Ia melepas kantong air dari pinggangnya dan meminum beberapa teguk, lalu melemparkan kantong air itu ke Char.
"Sungguh menggelikan. Aku kira Bonfret meski licik, setidaknya punya kekuatan yang layak. Tapi ternyata dia pengecut. Saat kubunuh, dia sudah bengong ketakutan. Andai tahu dia sampah seperti ini, tak perlu aku ambil risiko datang membunuhnya."
Entah mengapa, Char merasa nada suara Hasting tidak berniat jahat. Bahkan... seolah ada ketenangan tersembunyi?
Diam-diam, Char meneguk air gluk-gluk. Ia merapikan bajunya yang sudah robek. Zirah luar sudah hancur, Char pun melepasnya. Dengan kain sobekan, ia membalut dada dua putaran untuk mengencangkan sisik naga di dalam.
Hasting mengamati Char dengan penasaran. Matanya tertumbuk pada sisik naga oval di dada Char. Alisnya naik: "Zirah pelindung jantungmu aneh. Bisa menahan tombakku. Bahannya apa?"
Ia tak mengenali sisik naga itu – meski kuat, Hasting belum pernah melihat naga hidup.
Char tetap diam. Hasting penasaran, tapi sebagai orang berstatus, tak mungkin ia merebut paksa zirah pelindung Char.
Keduanya saling memandang, diam sejenak, akhirnya Hasting yang pertama berbicara membahas topik utama. Wajahnya menjadi serius, sorot matanya berat, menatap tajam liontin yang tergantung di leher Char, lalu mengangkat jarinya menunjuk.
"Benda ini... Dari mana kau mendapatkannya?"
Char terdiam, ia melihat liontin di dadanya, raut wajahnya tak bisa menyembunyikan keanehan.
Liontin... Liontin lagi?! Liontin yang telah memberinya banyak kejutan...
Hasting ternyata mengenal liontin ini??
Hatinya berdebar, hampir saja ia berbicara, namun menahan diri di bibir, menggigit bibirnya, lalu menggeleng perlahan.
Hasting mengerutkan kening, sorot matanya menunjukkan ketidakpuasan: "Apa kau bisu?!"
Ia menatap Char: "Dilihat dari pakaianmu, kau harusnya perwira pengawal pribadi. Apakah Adrik akan memilih orang bisu sebagai komandan kavaleri pengawal?"
Char tetap diam.
Hasting tampak mulai geram, wajahnya menunjukkan kecemasan: "Kutanya, dari mana sebenarnya kau dapat liontin ini!!"
Char melototi Hasting, masih diam, namun duduk di tanah, pura-pura santai meletakkan tangan di permukaan tanah...
Persis saat Hasting hendak berbicara, tiba-tiba ia mengubah ekspresi, sedikit memiringkan kepala seolah mendengarkan sesuatu, lalu mengerutkan kening: "Tempat terpencil seperti ini, bagaimana bisa ada orang datang."
Ternyata, begitu Hasting selesai berbicara, Char juga mendengar suara lonceng kecil dari kejauhan—beberapa tim petualang memiliki kebiasaan menggantungkan lonceng di leher kuda saat menjelajahi padang liar. Dentang lonceng kuda itu terbawa angin, terdengar samar-samar seperti gemerincing yang tidak menentu.
Hasting mendengus, tapi tepat saat ia menoleh, Char akhirnya mendapatkan momen kelengahannya!
Tiba-tiba Char melompat dari tanah, terbang membuka kedua tangan menerjang Hasting! Saat kedua tangannya terangkat, ia melemparkan segenggam pasir.
Awan pasir keabu-abuan beterbangan, seketika mengaburkan penglihatan Hasting. Serangan Char ini mengerahkan seluruh tenaga hidupnya—satu tangan mencengkeram tenggorokan Hasting, sementara lengan lainnya menekuk siku dan menghantam dengan keras!
Ini satu-satunya kesempatannya. Mungkin Hasting sangat mahir dalam seni bela diri, mungkin kemampuan tombaknya luar biasa, tapi... sekarang dia bertarung tangan kosong! Bisa jadi keterampilan bertarung tanpa senjata nya agak lemah?
Ini satu-satunya kesempatan Char!
Tapi... Char salah!
Dia menerjang keluar, di antara pasir Hasting tersenyum sinis. Dengan gerakan santai, dia membuat Char meleset. Lalu Hasting dengan lihai mengaitkan kakinya, membuat Char oleng ke depan hampir terjatuh. Saat hendak jatuh, Char menahan tubuhnya dengan satu tangan di tanah, memukul keras lalu melenting bangun. Dengan gerakan memutar pinggang yang eksplosif, dia mengaum keras dan menikamkan garpu api sekuat tenaga!
Mata Char sekarang merah menyala, aura mengerikan merahnya telah dikeluarkan. Garpu apinya memancarkan kilau kemerahan! Begitu melihat bentuk garpu api Char, wajah Hasting langsung berubah!!
Garpu api itu sudah menyentuh ujung hidung Hasting. Tiba-tiba dia melompat mundur, sebuah belati jatuh dari lengan bajunya ke telapak tangan. Kilau dingin pedangnya menyambar, menahan garpu api dengan keras!
Dentam! Ujung belati patah dan melayang. Tapi Char merasakan guncangan dahsyat dari garpu api. Kekuatan maha dahsyat merambat melalui garpu api membuat seluruh lengannya mati rasa! Tangannya hampir melepaskan pegangan, untungnya dia menggigit gigi dan bertahan. Telapak tangannya mengucur darah, bahkan kulit di antara jempolnya robek!!
Setelah menahan serangan, tubuh Hasting sudah melompat menjauh. Dia menunduk melihat belati setengah patah itu, wajahnya menunjukkan keterkejutan: "Pedang yang sangat tajam!"
Ia mengangkat kepala, menatap tajam ke Char, tiba-tiba wajahnya dipenuhi kemarahan yang meluap: "Kau! Ternyata kau! Aku mengenali senjatamu!! Kaulah si pengecut yang menyergapku waktu itu!! Kaulah Bonfret!!"
Setelah ketahuan, meski telapak tangan Char sakit luar biasa dan satu lengannya sudah mati rasa, ia malah menyerahkan garpu api ke tangan kiri, mengacungkannya ke Hasting sambil tertawa terbahak: "Hah! Hasting, baru sekarang kau mengenaliku? Ketahuilah, aku bukan Bonfret! Waktu itu semua bohonganku belaka!"
Hasting dilanda amarah membara. Ia menerobos masuk ke Wildfire Town sendirian untuk membunuh Bonfret demi membersihkan keyakinannya yang ternoda, namun tak menyangka risiko besar yang diambilnya justru membuatnya salah membunuh?!
Saat ini, dalam hatinya, si anak muda ini pantas dihukum mati dengan cara disiksa!
Hasting mendengus, melemparkan belati patah ke tanah. Tiba-tiba ia mengangkat tangan, tombak panjang yang tertancap di kejauhan bergetar berdengung, lalu menerobos keluar dari tanah dan melayang ke genggamannya, berubah menjadi aliran api hitam!
Gerakan spektakuler ini membuat si kampungan terkesima. Ia menggenggam erat garpu apinya, berpikir keras mencari akal, namun jurang kekuatan antara dirinya dengan musuh level tinggi ini terlalu lebar, mana mungkin ia menemukan cara?
Aura mengerikan merah? Tak mungkin mengalahkannya!
Long Ci? Sepertinya juga tidak bisa...
Karena tidak bisa mengalahkannya, dan Xia Ya yang tidak punya kesadaran sebagai yang kuat, muncul pikiran dalam hatinya: Lari!
Selama Gunung Hijau masih ada, tak perlu khawatir kehabisan kayu bakar!
Bertindak di Kota Wildfire awalnya untuk mengganggu orang ini, memberi waktu prajurit sekeliling datang, mungkin ada kesempatan menghabisi si tua hitam ini! Tapi siapa sangka pasukan penjaga di sini begitu lemah! Banyak orang tetap bisa dibunuhnya.
Tapi sekarang, hanya Tuan Besar Xia Ya sendirian, dia tidak punya kebiasaan menanggung kerugian di depan mata.
Tahu bukan lawan masih nekat, itu bukan keberanian tapi kurang akal. Apalagi, bahkan jika nekat, tidak ada nilainya! Dalam kondisi khusus, melawan meski tahu kalah, mati pun bermakna. Tapi sekarang tertangkapnya, mati di padang liar seperti ini, sungguh tidak rela!
Mata Xia Ya berputar, langsung berlari ke kuda hitam, tubuhnya menerjang, tiba-tiba berhasil melompat ke punggung kuda! Hatinya riang gembira, tertawa terbahak, kedua kaki mencengkram perut kuda, tali kekang digoyangkan.
Kuda hitam meringkik, tiba-tiba mengangkat kaki depan, badan kuda meronta, pantat Xia Ya yang belum mantap duduk langsung terhempas dari pelana!
Xia Ya jatuh ke tanah, sementara kuda itu sudah lari kencang menghampiri Hasting.
“Hasting?” Hasting berjalan perlahan-lahan ke arah Xiaia dengan tombak panjangnya yang masih menuding.
Xiaia yang terkejut berusaha bangun, namun tusukan tombak Hasting sudah sampai!
Ujung tombak yang membesar tak terhingga dalam pandangan mata, semburan hitam menghadang. Xiaia hanya bisa menahan napas dan mengayunkan garpu api untuk menahan serangan!
Bang!
Seluruh tubuh Xiaia bergetar hebat. Ujung tombak kembali hancur, garpu api yang tajam memotong ujung tombak. Tapi yang terlempar justru Xiaia! Tubuhnya diterjang gelombang kekuatan dahsyat, seluruh tubuhnya lumpuh seketika. Saat mendarat, rasa sakit luar biasa menyergap, tangan kirinya tak lagi bisa menggenggam garpu api, lengannya gemetar tak terkendali.
"Aura mengerikan merah?" Hasting masih mendekat dengan langkah tertata, nada sinisnya menyayat: "Jadi kamu menggunakan aura mengerikan merah, akhirnya aku paham. Hmph... Levelmu ini disebut aura mengerikan merah? Memalukan!"
Xiaia yang terhimpit medan energi lawannya nyaris kehabisan napas, dengan auman keras ia melenting dari tanah dan berlari menjauh.
Sambil berlari, tangannya merogoh cincin sihir angin dari dalam baju. Cincin itu langsung membuat tubuhnya terasa ringan, setiap langkahnya melipatgandakan jarak! Udara di bawah kakinya seolah mengangkat tubuhnya melayang.
Melihat Char hanya dalam dua tiga langkah sudah menjauh, Hasting juga terkejut, dia kemudian tertawa geram: "Kemampuan tidak besar, trik banyak!"
Dia tidak buru-buru, melompat naik ke kuda hitamnya, berseru keras lalu mengejar dengan kudanya!
Char berlari histeris, terus menerus lari ratusan meter, tapi mendengar suara derap kuda di belakang. Saat menoleh sibuk, hatinya langsung ngeri - kuda hitam Hasting berlari seperti terbang! Kecepatannya jauh melebihi dirinya! Jarak semakin dekat!
Di depan terdengar suara manusia dan gemerincing lonceng kuda. Char seolah memegang jerami penyelamat, menerjang gila-gilaan ke arah itu!
Ini adalah kelompok sekitar belasan orang, enam tujuh kuda membawa beban besar kecil. Tapi saat mendekat, Char baru melihat jelas...
Makhluk-makhluk yang memegang tali kuda itu bertubuh pendek. Meski di kegelapan malam memakai jubah longgar, tapi kulit hijau yang terbuka dan postur aneh mereka...
Ternyata, bukan manusia?
Melainkan... goblin?!
Melihat Char menerjang ke arah mereka, para goblin langsung siaga, berkerumun sambil berteriak "Ook-Ook" panik.
Char tidak punya pilihan lain, terjun ke kerumunan goblin. Matanya menangkap satu goblin luar biasa tinggi, posturnya bahkan menyamai manusia normal - sesuatu yang sangat langka di antara goblin.
Goblin ini mengenakan setelan zirah kulit sapi yang dihiasi ratusan lembaran besi berbentuk daun, memakai helm binatang di kepala, namun kakinya mengenakan sepatu anyaman dari tendon hewan dan rami. Kulit hijaunya yang terbuka tidak licin seperti goblin lain, malah dipenuhi bulu lebat!
Goblin ini tampaknya pemimpin, menggenggam tongkat besi raksasa setinggi badannya sambil melangkah maju, berteriak dengan suara berat:
"Ook-Ook! Aku! Tuan Goblin! Tian Gong! Kuat! Musuh! Ski-Ski!!"
Xia berlari masuk, sang kepala goblin sudah mengayunkan tongkat besi ke arahnya. Sebelum tongkat menyentuh, angin kencang dahsyat sudah menyertai pukulannya!
Desingan angin itu bahkan membuat kulit wajah Xia terasa perih seperti tercakar!
Dengan susah payah dia berputar, melompat jauh ke samping. Tongkat besi nyaris menyambar bahu dan lengannya, menghantam tanah dengan ledakan "Boom!" hingga batu dan pasir beterbangan, meninggalkan lubang kecil di tanah.
Goblin ini... kuat sekali?!
Xia hendak berlari lagi, tiba-tiba sensasi ringan di seluruh tubuhnya lenyap seketika. Suara retak halus terdengar dari cincin sihir angin di jarinya, permata di atasnya kini pecah berkahirisan—kekuatan magisnya benar-benar habis!!
tubuhnya terbenam, kehilangan keseimbangan dan menghantam tanah dengan keras. Beberapa goblin di sekitarnya melihat kesempatan ini, bersorak "Ook-Ook" sambil mengangkat pisau-pisau rongsokan menyerang Xia Ya.
Xia Ya berjuang membalikkan badan, garpu api-nya berayun menebas pisau-pisau yang patah dengan suara ding ding dang dang. Tiba-tiba ringkikan kuda terdengar di sampingnya—seluruh tubuhnya seperti jatuh ke jurang es! Memalingkan pandangan, Hasting sudah mendekat dengan tombak patahnya yang menyambar seperti kilatan hitam!
Xia Ya tahu tombak tanpa ujung pun bisa mematikan di tangan Hasting! Terengah-engah, dia menangkis lagi. Klak! Ujung tombak kembali patah, tapi Xia Ya terlempar ke udara sambil memuntahkan darah. Kali ini garpu api pun terlepas dari genggamannya.
Tubuhnya terjatuh, tergeletak tak berdaya.
Melihat Hasting mengendarai kuda mendekat lagi dengan wajah mengerikan, bulu kuduk Xia Ya merinding. Tiba-tiba, ide brilian melintas di benaknya—dia teringat perkataan kepala goblin tadi...
Menatap kepala goblin berotot itu, Xia Ya mengaum: "Tian Gong! Aku kenal Oakes!! Aku tahu di mana istrimu!!!"
Tombak tanpa ujung itu sudah di depan mata. Xia Ya hanya bisa membelalakkan mata, menatap tajam sang lawan.
Akhirnya, terdengar teriakan penuh emosi dari samping.
"Ook-Ook! Aku mau istri!!!"
Tian Gong tiba-tiba berlari seperti orang gila. Tak sempat menyelamatkan Char, dia langsung mengayunkan tongkat besi ke arah Hasting yang sedang menunggang kuda!
Angin kencang dari tongkat besi itu membuat Hasting terkejut. Dengan enggan, dia menarik kembali tombak panjangnya dan menyodok!
Bang! Dengungan yang menggelegar terdengar! Tian Gong di tanah menjerit kesakitan dan mundur terhuyung-huyung lebih dari sepuluh langkah! Sementara Hasting di atas kuda mengeluarkan suara "Yi", matanya berkilat sambil mengawasi ketat goblin lawannya ini.
Goblin ini... bisa menahan serangan tombaknya?!
Tian Gong mundur beberapa langkah tapi tampak tidak terluka. Menggelengkan kepala kuat-kuat, dia kembali mengaum dengan suara lebih perkasa:
"Ook-Ook! Istri! Aku mau istri!!!"
Seketika dia menerjang seperti orang gila, mengangkat tongkat besi dan menghantam keras!
Bang-bang-bang! Tubuh Tian Gong tiba-tiba memancarkan cahaya samar. Meski jurus pukulan ke bawahnya sederhana, Hasting harus menahan tiga kali serangan berturut-turut sampai tombak panjangnya terlihat melengkung. Tapi Tian Gong tetap berdiri gagah dengan dada membusung, kedua tangan mengangkat tongkat besi, tampak perkasa!
Hasting mendengus, tombak panjangnya berputar menyapu horizontal, tongkat besi Tian Gong diayunkan dengan keras, seketika terdengar rangkaian bunyi tabrakan logam yang cepat: ding ding dang dang!
Kekuatan Tian Gong luar biasa, setiap pukulannya disertai cahaya seperti aura tempur manusia. Yang paling membuat Hasting frustasi adalah, goblin ini bertarung habis-habisan. Teknik beladirinya jelas jauh lebih unggul, tapi makhluk ini seperti tidak takut mati atau terluka. Setiap ayunan tongkatnya seolah ingin mati bersama, atau menyerang titik vitalnya... Jika tidak bisa, langsung menyerang kuda hitamnya!
Kuda hitam ini adalah mitra berharga Hasting, mana mungkin ia rela melihatnya dilukai goblin rendahan! Kemampuan goblin ini aneh. Jika dikatakan lemah, dia punya kekuatan seperti aura tempur. Tapi jika dikatakan kuat, jurusnya berantakan seperti campuran teknik dari mana-mana.
Yang paling membuat Hasting geram, sambil bertarung gila-gilaan, goblin ini terus meneriakkan "Ook-Ook, aku mau istri!" omongan kacau seperti itu?
Istri?!
Ada yang teriak-teriak minta istri saat bertarung mati-matian dengan musuh?!
Akhirnya, tombak panjang di tangan Hasting ternyata hanya barang biasa. Setelah dihantam habis-habisan oleh Tian Gong, tombak itu patah menjadi dua bagian. Hasting yang murka mendengus keras dan melemparkan tombaknya ke tanah. Ia memutar kudanya dan kuda perang hitam itu langsung berlari kencang, lenyap dalam sekejap di balik kegelapan malam.
Begitu Hasting pergi, Tian Gong segera menjatuhkan batang besinya dan berteriak ke langit beberapa kali.
"Ook-Ook! Istri! Istri!!"
Kemudian, goblin ini menoleh ke arah Char yang terbaring di tanah. Dari mulut, hidung, dan telinganya tiba-tiba menyembur beberapa anak panah darah hijau. Tubuh gagahnya limbung beberapa kali sebelum akhirnya jatuh ke belakang dengan suara "dor!"
"Ook... Ook... Istri..."
Belasan goblin di sekitarnya terpana. Mereka berkerumun, mengangkat Tian Gong dengan kikuk, menuangkan air dan mengelap darah. Setelah sempat bernapas dan memuntahkan darah lagi, Tian Gong menuding Char sambil berkata sesuatu sebelum akhirnya menutup mata dan pingsan.
Char terbaring tak berdaya. Beberapa goblin menghampiri, menendangnya beberapa kali. Sekelompok goblin kemudian mencabut zirah dan sepatu bootnya, hanya menyisakan pakaian dalam. Garpu apinya diambil oleh seekor goblin yang dengan puas diri menyelipkannya di pinggangnya sendiri.
Dua goblin mengikat Char dengan tali dan melemparkannya ke punggung kuda. Para goblin bersorak gembira, dalam gemerincing lonceng kuda, rombongan berkuda melanjutkan perjalanan ke area lebih dalam padang gurun...
