"Kamu... Bagaimana ini bisa ada padamu?" Xia Ya menggenggam erat garpu api itu. Hatinya tenang, dengan senjata tajam ini, bahkan jika Hasting kembali, dia masih punya kekuatan untuk melawan.
Segera menyimpan sisik naga di balik baju tepat di dada, baru kemudian berjuang berdiri.
Perempuan itu dengan wajah dingin menghadapkan pisau ke Tian Gong. Char tidak mengerti maksudnya. Perempuan itu mengerutkan kening, tiba-tiba mencabut pisau pendek dan melemparkannya ke Char, lalu menunjuk Tian Gong lagi.
Char akhirnya mengerti, menggelengkan kepala: "Tidak bisa! Makhluk itu telah menyelamatkan nyawaku."
Perempuan itu sedikit mengernyit, mendengus pelan. Ini suara pertamanya - jernih merdu namun sedingin lapisan es yang membeku.
Dia tak lagi menghiraukan Char, berbalik mengambil batu api dari kantong kulit, mengumpulkan ranting kering dan dengan cepat membuat api unggun. Dari kantong kain dikeluarkan benda sebesar telur ayam berwarna hijau zamrud yang awalnya keras seperti batu. Setelah dipanggang, benda itu meleleh menjadi pasta lengket. Perempuan itu mengambil pisau, mengangkat sedikit pasta dan memberikannya ke Char sambil menunjuk lukanya. Char mengerti, mengoleskan pasta itu ke luka. Sensasi pedih seketika berubah menjadi segar.
Char dipenuhi keraguan dalam hati, beberapa kali ingin berbicara, namun wajah perempuan ini dingin bagai gunung es—tidak hanya ekspresinya, bahkan hanya duduk di sampingnya pun, aura dingin menusuk yang memancar dari tubuhnya terasa jelas. Meski hanya menampakkan setengah wajahnya yang buruk rupa (menurut standar Char), tatapan dinginnya yang menyapu cepat selalu membuat Char menelan kembali kata-katanya ke tenggorokan.
Saat Char membagikan sedikit obat luka kepada Tian Gong, perempuan ini baru menunjukkan ekspresi tidak puas samar, meliriknya dengan sorot mata penuh teguran, lalu melempar kalimat singkat: "Obatku ini sangat berharga."
Suara perempuan itu sebenarnya cukup merdu, namun nadanya datar bagai mayat tanpa emosi, terdengar tanpa kehangatan sama sekali.
Dengan hati-hati ia membungkus sisa pasta gigi menggunakan kulit, menyimpannya dalam pelukan, lalu mengumpulkan beberapa dahan kering untuk menghidupkan api unggun yang berkobar, baru kemudian duduk di tepi perapian.
Beberapa menit kemudian, dalam hangatnya api unggun, pipi pucatnya yang seperti giok putih perlahan memerah, menampakkan kilau kehidupan. Char mengumpulkan seluruh keberaniannya sebelum akhirnya berseru: "Eh, permisi, sebenarnya kamu ini..."
"Perempuan ini melepas tas, mengeluarkan beberapa bubur, menusukkannya di ujung pedang dan memanggang di atas api. Mendengar perkataan itu, ia mendengus tanpa menoleh, berkata dingin: 'Tak perlu omong kosong. Aku tahu kau Char dari Pasukan Kavaleri Roderia, komandan kavaleri pengawal pribadi, bukan?'"
"Akulah orangnya." Char mendengus: "Kau ini siapa sebenarnya?"
Perempuan itu tidak menjawab, malah memutar pisau perlahan agar bubur di ujungnya matang merata, berbicara dengan tempo lambat: "Aku sudah mengikutimu dua hari. Sejak Hasting menangkapmu keluar kota, aku tahu. Hanya kecepatannya terlalu hebat, hampir saja aku kehilangan jejak."
Mengikutiku? Char tak bisa menahan rasa penasarannya. Bisa mengikuti Hasting, perempuan ini pasti bukan orang sembarangan!
"Kau ditangkap goblin ini, aku mengikuti dari belakang. Tapi Hasting terlalu kuat, aku tak berani sembarangan muncul. Kalau tidak..."
Char terkekeh: "Bukannya siluman itu kabur ketakutan melihatmu?" Matanya tak sengaja melihat busur panjang di punggung perempuan itu yang terbungkus sarung kulit hitam rapat-rapat.
"Bukan karena takut padaku." Perempuan itu melirik Char, suaranya dingin: "Dia jauh lebih hebat. Dalam pertarungan langsung, sepuluh jurus saja cukup untuk mengalahkanku. Tiga puluh jurus, kepalaku sudah terpenggal."
Char menjulurkan lidah.
Sepuluh jurus kalah? Tiga puluh jurus kepala terpenggal?
Memikirkan dirinya sendiri, dia sudah beberapa kali berhadapan dengan Hasting dan merasakan betapa kuatnya Hasting. Jika dirinya yang berada di posisi itu, jangan sampai tiga puluh jurus, Hasting mungkin bisa menghabisinya dalam tiga sampai lima jurus saja!
Seolah membaca pikiran Char, sorot mata dingin perempuan ini tiba-tiba memancarkan kilatan aneh: "Jangan heran. Dengan kekuatanmu, bisa bertahan beberapa tusukan tombaknya tanpa tewas, itu sudah cukup hebat! Hasting dijuluki petarung terhebat di pasukan Odin. Kekuatannya sudah mencapai level sembilan prajurit tinggi. Di seluruh benua, mungkin hanya sepuluh orang saja yang mencapai tingkatan ini." Dia menatap Char dalam-dalam: "Hmm, kekuatanmu sendiri juga sudah mencapai level menengah, kan."
Char menggeleng: "Aku sendiri tidak tahu pasti."
Perempuan itu menyodorkan sepotong bubur panggang. Char ragu sejenak sebelum menerimanya dengan kedua tangan, berterima kasih pelan. Lapar sekali, dia langsung melahapnya dengan tergesa-gesa tanpa peduli panas. Perempuan itu mengerutkan kening melihat kelakuan Char, lalu berbalik melanjutkan memanggang bubur.
Dengan mulut penuh makanan, Char bergumam tak jelas: "Trus, kenapa si Hasting kabur tadi?"
Perempuan itu mendengus, tidak menoleh, berkata dingin: "Rasa ingin tahumu besar sekali... Dia mengenalku, dulu kami pernah berurusan, hmm... Dia berhutang budi padaku, tapi setelah urusan hari ini selesai, hutangnya lunas. Kalau bertemu lagi next time, hanya bisa bertarung sampai mati."
Char semakin penasaran: "Kau... Kau ini siapa sebenarnya? Kenapa menyelamatkanku?"
Perempuan itu mendengus, melemparkan potongan terakhir bubur kepada Char. Char segera menangkapnya dengan kedua tangan, ragu sejenak, lalu merobek separuh untuk Tian Gong di sampingnya. Tian Gong yang sudah lemah lunglai menerima bubur itu, menatap Char sebentar, lalu mulai melahap dengan rakus sambil mengerang.
"Sebenarnya hidup-mati bukan urusanku. Tapi karena kau anggota Pasukan Kavaleri Roderia, aku tak mungkin membiarkanmu mati. Jadi jangan berterima kasih padaku. Kalau mau berterima kasih, berterimakasihlah pada identitasmu sebagai prajurit Roderia." Saat mengucapkan ini, perempuan itu tiba-tiba menghela napas pelan.
Perempuan itu berdiri, memandang sekeliling padang luas: "Habisi makanannya lalu segera berangkat. Aku akan mengantarmu kembali ke Wildfire Town. Setelah itu tugasku selesai... Ayo! Tak ada waktu untuk menemanimu! Kalau tak sanggup jalan, merangkaklah!"
Meski terluka, Char terpaksa menahan rasa sakit dan berdiri. Perempuan ini berwatak sangat dingin, bahkan langsung berjalan pergi. Siluet punggungnya yang tertatih-tatih terpantau oleh Char, membuat hatinya tiba-tiba dipenuhi kebanggaan. "Perempuan ini cacat satu kaki saja bisa begini, sementara aku punya kedua kaki utuh. Masak kalah darinya?"
Ia menahan sakit mengikuti dari belakang. Namun setelah berjalan beberapa saat, saat menoleh ia melihat Tian Gong tertatih-tatih mengikutinya. Dengan satu kaki pincang dan postur aneh, satu tangan menutupi dada, otot wajahnya berkedut liar dengan ekspresi yang mengerikan.
Char menghela napas lalu berteriak: "Hei! Jangan kejar aku! Pulanglah ke sukumu!!"
Tian Gong tidak menjawab, hanya terus melangkah dengan keteguhan di wajahnya.
Char mengerutkan kening, berbalik beberapa langkah: "Aku akan kembali ke Wildfire Town, ngapain kamu ikutin aku?!"
Akhirnya Tian Gong menggeleng: "Istri! Istriku!"
Menyaksikan kegigihan goblin ini, Char pun terdiam tak tahu harus berkata apa.
Seandainya di waktu normal, keteguhan dan kesetiaan Tian Gong ini mungkin akan membuat Char merasa kasihan meski ia seorang goblin. Tapi Char tahu persis bahwa "istri" yang terus disebut-sebut makhluk aneh ini sebenarnya adalah goblin jantan yang tampan... Pikiran ini membuat perasaannya jadi sangat aneh.
Char mempercepat langkahnya, berpikir untuk segera pergi dan menghindari senjata ini, mungkin itu akan menyerah sendiri.
Tapi setelah mengikuti perempuan itu ratusan meter, saat menoleh, Tian Gong masih dengan gigih Mengekor, di dada telanjangnya, darah hijau di bawah obat sudah mengalir berantakan, tapi goblin ini masih menunjukkan wajah mengerikan sambil menggigit gigi terus berjalan.
Char merasa agak bersalah dalam hati, akhirnya menghentakkan kaki dan memaki: "Sudahlah! Laozi berhutang satu nyawa padamu! Tidak bisa melihatmu mati begini!"
Dia langsung berlari kembali dan memegang Tian Gong sambil berteriak: "Kuberitahu, kubawa kau pulang ke Wildfire Town, tapi soal istrimu itu, dia sendiri yang tidak mau ikut, kubisa bawa kau menemuinya. Kalau dia mau ikut, tak kuhalangi. Kalau tidak, kau juga dilarang merampas paksa."
Tian Gong mendengus, diam membisu.
Perempuan itu membawa mereka berdua berjalan sebentar, sampai di hutan yang pernah mereka lewati sebelumnya. Perempuan itu menarik dua ekor kuda dari dalam hutan, jelas sudah mempersiapkan sebelumnya.
Setelah melirik Char dan Tian Gong, ekspresi perempuan itu mulai kesal. Pipi kirinya yang terbuka seolah terbungkus lapisan es. Wajah cantiknya mirip patung es. Tiba-tiba ia mencibir, berbalik arah dan mendekat dua langkah. Dengan gerakan cepat ia mengeluarkan pisau pendek, tanpa sepatah kata langsung menusuk!
“Bilah pedang berkilauan, tepat menghujam ke leher Tian Gong!”
Char berubah pucat, mendorong Tian Gong dengan kasar sambil menarik garpu api untuk menahan serangan. Dring! Pisau perempuan itu patah oleh garpu api. Char berseru marah: "Apa maksudmu?!"
Perempuan itu tetap tenang: "Membunuh."
"Kenapa?" Char bertanya dengan geram.
"...Beban." Setiap kata yang diucapkan perempuan ini dingin bagai serpihan es menusuk tulang.
Char murka, mengacungkan garpu apinya: "Tidak boleh!! Setidaknya dia pernah menyelamatkan nyawaku!"
Perempuan itu mengerutkan kening, matanya membelalak dingin mematikan tanpa emosi. Dengan nekat, Char bertahan menatapnya. Akhirnya perempuan itu berpaling, memasukkan pisau pendeknya: "Kalau kau nekat membawa goblin ini, naiklah seekor kuda bersamanya. Jika tertinggal di jalan, aku takkan menunggumu. Jika Hasting mengejar, aku akan kabur lebih dulu."
“Char merasakan sesak di dada, tak bisa bicara karena marah pada perempuan ini. Ia mendengus, menggendong Tian Gong ke atas kuda lalu naik sendiri.”
※※※
“Perempuan ini benar-benar tidak mau menunggu. Sepanjang jalan ia memacu kudanya tanpa mempedulikan Char di belakang. Sebagai perempuan, tubuhnya lebih ringan. Berat Char dan Tian Gong di belakang jauh lebih besar, membuat kecepatan kuda semakin tertinggal. Perempuan itu tetap tak peduli, hanya fokus pada perjalanan. Char menderita, bahkan tak sempat beristirahat. Getaran selama perjalanan membuat lukanya terbuka lagi. Saat perempuan itu berhenti untuk istirahat dan melihat Char menyusul, tak ada secercah belas kasihan. Begitu selesai beristirahat, ia langsung naik kuda dan pergi, sama sekali tak mempedulikan nasib Char.”
“Setelah dua hari perjalanan non-stop tanpa tidur dan makan, Char nyaris tak sanggup mengikuti langkah perempuan itu. Hingga senja hari ketika tembok Wildfire Town terlihat di kejauhan, barulah perempuan itu tiba-tiba menghentikan kudanya dan menunggu Char yang terengah-engah menyusul.”
“Sampai.”
“Perempuan itu tiba-tiba berkata dingin: "Aku hanya mengantar sampai sini. Turunlah dan pulang sendiri."”
“Char menahan amarah selama dua hari. Andai bukan karena perempuan ini yang menyelamatkan nyawanya secara tak terduga, pasti sudah dimarahinya habis-habis.”
Ia turun dari kuda dengan wajah muram, meletakkan Tian Gong di tanah, lalu bangkit dan menatap perempuan ini sambil menarik napas dalam: "Bagaimanapun, tolong beri tahu namamu, agar aku tahu nyawa siapa yang telah kuhutangi."
Perempuan itu duduk di atas kuda, memandang diam-diam ke arah tembok kota Wildfire Town di kejauhan. Sejenak, bayangan kesedihan samar terlihat di wajahnya, namun emosi itu segera menghilang.
Setelah beberapa saat, perempuan itu menarik napas dalam dan menatap mata Char dengan hawa dingin. Tangannya merogoh ke dalam pelukan dan melemparkan suatu benda ke tanah di kaki Char.
Char menunduk dan langsung terdiam kaku.
Di tanah tergeletak sebuah lencana! Berbahan tembaga kuningan dengan tepi berlapis emas, bermotif heksagonal, dan terukir jelas lambang Resimen Kavaleri ke-13!!
"Sampaikan pada Adrik," perempuan itu tersenyum dingin, "Hutang Vyia pada Resimen Kavaleri ke-13, juga pada Adrik, telah lunas! Mulai sekarang, aku bukan lagi orang Rodria! Bukan pula orang Bizantium!"
Usai bicara, perempuan itu tiba-tiba mengayunkan tangan. Pisau pendek yang terpotong melesat dengan dring!, menancap di tanah dan membelah lencana itu menjadi dua bagian!!
Perempuan itu menyeringai dingin, tak lagi memandang Char, mengambil tali kekang kuda lain, lalu meneriakkan perintah sambil menunggang kuda pergi perlahan, sama sekali tidak menoleh kembali.
Char termangu menatap lencana yang terbelah dua di tanah, terdiam lama sebelum akhirnya sadar.
Via...
Via!
Via?
Apakah dia Via? Mantan Kapten Pengawal Pribadi Adrik?
Via... Ternyata seorang perempuan?!
