Andai mengikuti keinginannya, Char sama sekali tak tertarik dengan jabatan sialan perwira Kekaisaran Bizantium itu. Dengan tubuh diperkuat darah naga yang hampir kebal tombak biasa, zirah sisik naga pelindung jantung, garpu api tajam nan sakti, serta aura mengerikan merah yang bisa menghancurkan segalanya dalam hitungan detik - meski musuh banyak, tak ada jagoan sejati di antara mereka. Jika nekat menerobos, peluang kabur cukup besar.
Tapi statusku sekarang sudah berbeda. Jika aku kabur, begitu pertarungan dimulai, rekan-rekan perang dari Pasukan Kavaleri Rodrian pasti tak akan tinggal diam. Mereka pasti akan menghunus pedang dan ikut bertempur. Jika pertempuran terjadi, sementara aku kabur, kemungkinan besar saudara-saudaraku prajurit berkuda inilah yang akan menanggung kesalahan! Mereka semua adalah orang Bizantium sejati, punya keluarga dan jabatan militer...
Menarik napas dalam-dalam, wajah Char perlahan menjadi tenang. Ia mengangkat tangan, membuat perwira lawan itu langsung tegang, mundur beberapa langkah sambil mengangkat pedangnya.
Char tersenyum sinis, lalu menekan punggung tangan Sharba yang memegang palu bermata, menurunkan senjata itu. Ia maju dua langkah: "Aku akan ikut dengan kalian."
Para prajurit berkuda di sekitarnya langsung ribut. Char tiba-tiba menoleh dan membentak keras: "Banyak omong! Diamlah kalian semua!!"
Sorot matanya menyapu para prajurit berkuda, perlahan berkata: "Apa maksud kalian semua? Membunuh pejabat dan memberontak? Jangan lupa identitasmu. Hmm... Aku akan pergi dengan mereka. Urusan lainnya, kuserahkan pada kalian semua!"
Sharba segera paham, pria kasar yang paling akrab dengan Char ini langsung berseru: "Tenang saja! Kalau mau menyentuh orang Rodria, harus lewat izin Jenderal dulu!"
Char menatap sang perwira, menyeringai sinis: "Perlu mengikatku?"
Perwira itu ragu sejenak: "Tidak perlu. Hanya mengajakmu pulang untuk interogasi, ini bukan surat penangkapan resmi."
Char mendengus: "Kalau begitu, boleh kubawa barang bawaan?"
"Senjata, kuda, dan zirah dilarang." Perwira itu berpikir sebentar: "Pakaian pribadi diperbolehkan."
Char menarik garpu api dari punggungnya: "Ini termasuk senjata?"
Perwira melirik benda hitam legam yang jelas-jelas alat bersih perapian biasa. Meski ragu, ia tetap menggeleng: "Tuan bercanda. Benda ini bukan senjata. Tapi... tetap saja terbuat dari besi..."
"Ini harta warisan terakhir ayah angkatku. Ke mana pun aku pergi selalu kubawa." Char menggeleng.
Perwira itu menimbang-nimbang. Akhirnya pria ini mau bekerja sama. Daripada berkelahi, biarkan saja bawa garpu besi tua. Bisa apa dia? Ia pun mengangguk.
Xia Ya mengganti baju, membawa beban yang berisi beberapa barang yang diperiksa prajurit untuk memastikan tidak ada benda besi seperti belati.
Xia Ya berpesan pada Sharba: “Goblin itu pernah menyelamatkan nyawaku, rawatlah baik-baik. Setelah lukanya sembuh, jika ia mau pergi, biarkan saja.”
Beberapa prajurit segera mengawal Xia Ya pergi. Di luar sudah ada ratusan pasukan infanteri Bizantium lengkap dengan persenjataan. Xia Ya diantar naik kereta kuda. Sebelum masuk, perwira itu berbisik: “Aku juga menghormati Pasukan Kavaleri Rodrian. Kali ini terpaksa karena perintah militer, maaf!”
Si kampungan ini selalu lunak pada yang baik. Ia mengangguk diam-diam lalu masuk kereta.
Roda berderak membawa mereka pergi dengan pengawalan infanteri.
Pasukan kavaleri mengejar sampai ujung jalan. Sharba merah padam menghentakkan palu bermata ke tanah. Para prajurit di sekitarnya menunjukkan ekspresi geram dan kecewa.
“Kembali ke markas! Siapkan nisan, segera laporkan ke Jenderal!!”
Pasukan kavaleri bergegas kembali mempersiapkan.
Duoduo Luo di belakang menunjukkan ekspresi ragu-ragu.
Si kampungan ini ditangkap…… Hmm, haruskah mencari cara untuk memberitahu Yang Mulia Adeline? Aduh…… ini benar-benar sulit…… Yang Mulia melarangku mengungkap identitasnya……
※※※
Char semula mengira yang menunggunya adalah interogasi tegas, penyiksaan legendaris seperti cambuk, besi panas, bangku harimau dan saus cabai, serta hal-hal mistis lainnya.
Bagaimanapun, tubuhnya telah diperkuat darah naga, hatinya pun tak gentar. Asal bisa menemukan kesempatan untuk kabur dari penjara, kira-kira saat itu saudara-saudara kavaleri pasti sudah meninggalkan Wildfire Town dan kembali ke Resimen Kavaleri 13 untuk melapor. Di bawah perlindungan Adrik, mereka takkan dalam bahaya. Nanti setelah lolos, langit luas samudra tak bertepi, burung terbang ikan melompat, paling-paling setelah orang Bizantium mundur, jadi Pemburu Iblis lagi atau tentara bayaran, sama saja menyenangkan.
Tapi, interogasi yang diantisipasi tak kunjung tiba.
Kereta kuda langsung membawanya ke sebuah pelataran di tengah kota. Pelataran ini terletak di tepi jalan sebelah markas garnisun, berpagar tinggi dan tembok tebal, dijaga dua regu infanteri berbaju besi. Char dimasukkan ke kamar paling dalam yang dilengkapi tempat tidur dan meja lengkap. Dia diperintahkan menunggu keputusan markas besar.
Perwira yang mengantarnya diam-diam menyelundupkan selimut tebal, lalu pergi.
Bagaimanapun, Char dikurung.
Dia diberitahu bahwa selama tidak keluar dari pintu kamar dan tidak pergi ke pelataran, kebebasan bergerak lainnya diizinkan. Namun belum sampai dua jam tinggal, seorang perwira paruh baya asing dengan wajah kuning pucat dan raut bermuka masam, seolah semua orang berhutang seratus koin emas padanya, melempar setumpuk kertas, pena bulu angsa, dan sebotol tinta ke meja dengan kasar.
"Di sini, tulis sendiri secara jelas tentang tanggung jawabmu mengawal Sir Bonfret, pembunuhan sang bangsawan, serta kelalaianmu!"
Setelah mengucapkan itu, si senjata itu segera pergi.
Char terdiam sejenak, lalu tertawa lebar. Dengan santai dia mengabaikan perintah itu, merebahkan diri di tempat tidur sambil membungkus diri dengan selimut, lalu tidur pulas dengan kepala tertunduk.
Saat bangun di malam hari, dia menemukan nampan makanan di ambang pintu berisi kendi air dan tiga bubur. Tanpa peduli dinginnya makanan, Char menyambar dan melahapnya sampai setengah kenyang. Duduk di depan meja, matanya jatuh pada setumpuk kertas itu. Tiba-tiba perutnya berbunyi keras. Dengan cepat dia meraih segenggam kertas, bergegas ke kamar mandi belakang rumah, dan berjongkok selama setengah jam sebelum akhirnya keluar sambil menghela napas lega. Adapun kertas-kertas itu... ya tentu saja...
Dua hari berlalu seperti ini. Selain pengiriman kertas, tinta, dan kuas di hari pertama untuk mengaku dosa, anehnya tak seorang pun datang menemui dia lagi.
Tiga kali makan setiap hari, makanan yang dikirim terus berdatangan. Meski agak kasar—hanya air jernih, kue dingin isi daging—si kampungan yang terbiasa hidup susah ini malah merasakan sedikit kenyamanan. Ada atap melindungi dari hujan-angin, tiap hari ada yang mengantar makanan.
Tentang materi pengakuan dosa? Tentu saja tak ada satu karakter besar pun yang ditulis. Setiap hari makan sampai kenyang lalu tidur, kadang saat bosan di kamar, dia mengobrol dengan Dora di pikirannya untuk mengisi waktu.
Dora terus-menerus menyindir situasi Char. Tapi semakin sering didengar, si kampungan ini malah tak ambil pusing, mentalnya tetap tenang.
Begini saja, militer Bizantium tidak memukul, membunuh, menginterogasi, atau mengadilinya. Mereka mengurungnya seperti memelihara babi. Char pun merasakan kebahagiaan hidup ala babi.
Meski jatah makan tak enak, dibanding dulu hidup bergantung dengan orang tua sambil makan tak tentu jadwal, sekarang jauh lebih baik. Sayangnya tak ada minuman keras.
Karena itu, Char tak buru-buru kabur. Jika lari nanti harus tidur di alam terbuka, mana bisa cari tempat senyaman ini?
Kadang, si kampungan ini hampir tak tahan berpikir:
"Sialan! Kalau masuk penjara di Kekaisaran Bizantium seenak ini, lebih baik aku menjalani hukuman dua tahun, nikmati hidup santai begini!"
Setelah lima belas hari dikurung, akhirnya di siang hari kelima belas, seseorang datang mengunjunginya.
"Char selesai makan siang, membuang diri ke tempat tidur sambil sendawa. Setengah bulan ini hidupnya terlalu nyaman, bahkan Char merasa dirinya agak gemuk. Sambil menepuk perut dengan puas, pintu kamar terdorong dan seseorang masuk."
"Postur tubuh orang ini lebar, bahu besar pinggang bulat, wajah seperti cakram penuh daging tebal. Namun matanya menyipit saat tersenyum, langsung memandang Char di tempat tidur: "Nak kecil Char ini, masih santai saja! Tahukah kau, di luar semua orang hampir kalang kabut karena kau!""
"Char melompat dari tempat tidur secepat kilat begitu melihat tamunya."
"'Kelinci Jend... Eh, maksudku Jenderal Ruhl?'"
※※※
"Tamu itu memang Ruhl. Ruhl terlihat lebih kurus, melangkah mantap sambil mendekat dan duduk di pinggir tempat tidur. Ia tak memperhatikan panggilan salah tadi, memandangi Char sambil menggeleng: "Sudah kuduga, kau memang makhluk tak berperasaan! Enak ya di sini? Makan minum tidur, tak perlu bertempur. Wajahmu bersemu merah, pipi pun tambah bulat. Kalau begini terus, nanti bisa menyamai ukuranku!""
"Char tertawa lepas, ikut duduk sambil memeluk kepala di kepala tempat tidur: "Jenderal Ruhl, untuk apa kedatanganmu? Apa militer menyuruhmu menginterogasiku?""
Ruhr memelototi, meski sengaja membuat ekspresi berlebihan, namun tawa di matanya tak bisa disembunyikan: "Interogasi! Jangan bercanda! Kau si nak yang dapat keberuntungan kotoran anjing! Sekarang kau sudah jadi kaya raya! Masih ada bajingan di markas besar militer yang berani menginterogasimu? Tidak takkar tenggelam dalam ludah para perwira?"
Sambil menepuk tempat tidur, ia berteriak: "Cukup! Jangan banyak omong, siapkan barang-barangmu, ikut Laozi sekarang juga!"
Char menggerutu "Hmph", secara refleks hendak beranjak membereskan barang, tiba-tiba hatinya berdesir, menangkap celah dari ucapan Jenderal Kelinci ini. Si kampungan ini kembali duduk keras di tempat tidur, dengan ekspresi preman menatap Ruhr: "Sialan! Tangkap atau lepaskan terserah! Kau anggap Laozi ini apa? Kalau tidak jelaskan semuanya, Laozi bakal ngeyel di sini! Nggak mau pergi! Sama sekali nggak mau pergi!!!"
Dengan muka tebal ia merangkak di atas tempat tidur, kedua tangan mencengkeram tepian, kepala tertunduk, berteriak: "Nggak mau pergi! Laozi pantang minggat! Kalau tidak kasih penjelasan ke Laozi, jangan harap aku keluar dari sini!"
