Kelakuan ngeyel si kampungan ini membuat Ruhr tak bisa berbuat apa-apa, wajahnya menyeringai kesakitan: "Dasar kau, sudah kuhilangkan muka untuk membawamu keluar, malah sok gaya."
Ruhr menarik Char dengan kuat, tapi si kampungan licin ini yakin ada keuntungan, mana mungkin mau bangun. Setelah berdua tarik-menarik beberapa saat, Ruhr yang memang tak sekuat si kampungan akhirnya terengah-engah melompat sambil tertawa marah: "Si licin! Memang aku tak salah lihat. Wajahmu terlihat jujur, tapi kelicikan dalam perutmu bahkan lebih banyak daripada masa mudaku dulu!"
Char mencengkeram tempat tidur erat sambil tertawa: "Aku ditangkap dan dikurung lebih dari sepuluh hari tanpa alasan, siapa yang tak akan kesal? Kalian bisa seenaknya menangkap dan membebaskan? Baiklah! Aku lepas seragam ini, paling-paling kembali berburu ke gunung. Lagipula aku bukan orang Bizantium."
Ruhr mengerutkan kening, tak berdaya menghadapi si kampungan ini. Akhirnya ia menghela napas: "Baik! Duduklah. Akan kuceritakan semuanya. Tapi... tutup mulutmu rapat-rapat. Jangan bocorkan dulu. Berpura-puralah tak tahu."
"Ngomong-ngomong," orang gemuk itu duduk, matanya mengawasi Char dengan senyuman sinis, "Kau belum tahu, sekarang namamu sudah sampai ke Osgilia! Baik di markas besar militer maupun di meja tulis Sang Kaisar di istana, semuanya ada dokumen tentang dirimu! Singkatnya... kau sedang jadi sorotan. Setelah Bonfret mati, aksinya mencuri jasamu terbongkar. Markas besar kehilangan muka, Sang Kaisar murka. Wakil Menteri Urusan Militer sudah dimarahi habis-habisan, Panglima Wilayah Operasi mengundurkan diri, lebih dari 10 perwira tinggi yang terlibat kena hukuman. Kabar kemarin, surat pengunduran diri Wakil Menteri sudah disetujui! Semua ini karena kau!"
"Aku?" Char menunjuk hidungnya sendiri.
Bagaimanapun dia cuma si kampungan. Orang paling penting yang pernah dilihatnya cuma Jenderal Adrik dan Jenderal Ruhl. Oh ya, Hasting dari Odin juga bisa dihitung.
Tapi... Wakil Menteri Urusan Militer Kekaisaran? Orang selevel itu biasanya cuma ada dalam kabar burung. Tapi sekarang, karena dirinya... sampai harus lengser?
“Bagaimanapun, Yang Mulia dalam beberapa tahun terakhir semakin tidak puas dengan beberapa orang tua di markas besar. Ini hanya kesempatan untuk menggunakan urusan ini sebagai alasan menjatuhkan salah satunya. Adapun kamu, hanyalah dalih belaka. Ini menyangkut perebutan kekuasaan antar jajaran pimpinan, yang tak akan kamu pahami meski kujelaskan.” Ruhr tertawa pahit, meredam suaranya: “Sebenarnya, dalam urusan ini, 'jasaku' juga cukup besar. Bupa jujur padamu, ide untuk membiarkan Bonfret mengambil alih jasamu dulu adalah gagasanku. Aku bukan berniat mencelakaimu, justru ingin menyelamatkanmu... Di medan perang kau telah menyinggung si wajah tampan itu dalam-dalam. Meski dia cuma tong kosong, dia tetap orang dekat Yang Mulia Putra Mahkota yang sangat dipercaya. Kau masih muda tak tahu terima kasih, sampai berani membuatnya murka setengah mati. Meski Adrik bertindak semena-mena, menghadapi calon Kaisar Imperium masa depan, mustahil dia bisa terus melindungimu dengan baik. Jadi, kutemukan cara untuk meredakan amarah Bonfret itu. Dia dapat jasa militer, sementara kamu sebagai saksi yang ikut bersamanya di medan perang melawan Hasting. Dengan begitu, penghargaan jasa itu akan seperti paku tertancap di papan—tak bisa dibantah lagi! Dengan demikian, Bonfret yang mendapat keuntungan dari jasa itu takkan bisa menyakitimu lagi, karena kamu saksi jasanya. Malah dia harus berusaha melindungimu di mana-mana...”
Ru Er mengatakannya sampai di sini, wajahnya mengeras, tertawa pahit: "Tapi siapa sangka, Hasting itu empedunya begitu besar, semangatnya setinggi itu, justru berani menyusup sendirian ke belakang kita, menghabisi Bonfret si wajah tampan itu."
Char mengusap kepalanya, tertawa kering dua kali: "Tak heran saat kejadian ini, bahkan Jenderal Adrik tidak berkata apa-apa. Ternyata untuk kebaikanku. Tapi aku tidak keberatan... Dari sini terlihat, jasa militer ini bukanlah hal yang mudah diraih. Bonfret si idiot ini, kalau bukan karena mengincar reputasi melukai Hasting, tentu tidak akan menjadi target pembunuhan Hasting."
"Ini adalah kisah selanjutnya." Ruhr menggosok daging berlemak di wajahnya: "Setelah kamu ditangkap, militer saat itu berpikir sederhana—mereka butuh kambing hitam. Setelah penangkapanmu, pasukanmu melarikan kabar itu kembali. Adrik murka, langsung membawa pasukan ke markas besar wilayah operasi. Kalau bukan karena aku melihat situasi memburuk dan ikut pergi untuk menahannya, mungkin dia benar-benar akan menghunus pedang dan berduel dengan para petinggi markas. Ya, dia sangat setia padamu. Tapi meski dijuluki Jenderal Sombong, menghadapi situasi seperti ini, lengan tak mungkin melawan paha. Apalagi setelah Korps Ketiga Belas kehilangan lebih dari separuh pasukan dalam kekalahan ini, wibawanya pun berkurang. Aku segera merancang strategi bersamanya. Syarat hukumanmu adalah Bonfret yang dianggap pahlawan! Tapi kalau status kepahlawanannya dipertanyakan... masalahmu akan lebih mudah diselesaikan!"
Char terkekeh Hehe.
"Selanjutnya, kami mengumpulkan semua perwira menengah ke atas dari Korps Ketiga Belas dan Divisi Keenamku untuk melaporkan Bonfret telah merebut jasa militer orang lain. Kami menyebarkan kabar ini luas hingga publik tahu, kamulah pemilik sebenarnya yang melukai Hasting di medan perang..."
Si Gemuk mencubit Char sambil tersenyum licik.
“Rencana seperti ini mustahil dilakukan di kesatuan lain. Begitu Markas Besar Militer Kekaisaran mengeluarkan surat perintah penghentian pembicaraan, tak ada yang berani membocorkan rahasia. Tapi di Divisi Ketiga Belas, pengaruh Adrik sangat besar. Cukup satu perintah darinya, bawahan bukan cuma berani menulis surat laporan - bahkan jika Adrik tiba-tiba memberontak, Divisi Ketiga Belas pasti langsung mendukungnya. Makanya, begitu kejadian ini tercium, markas wilayah perang langsung panik. Aku diam-diam menghubungi beberapa kontak lama, mengirim kabar langsung ke Kota Kekaisaran sebelum markas militer sempat bereaksi...”
Char membuka mulutnya lebar-lebar: "Artinya..."
"Artinya, sekarang kau jadi 'pahlawan', nak!" Ruhr menatap Char dengan sorot mata yang curiga: "Sejak Hasting tenar, tak ada yang pernah berhasil melukainya dalam duel satu lawan satu di medan perang. Selama bertahun-tahun, kaulah yang pertama!"
Ruhr menghela napas: "Ini memang aib bagi tentara Bizantium. Tapi di militer kami, para perwira lebih menekankan strategi dan taktik. Kehebatan individu dalam bertarung sudah tidak terlalu dipentingkan. Sedangkan orang Odin dari negara barbar - jika pemimpin pasukan tidak cukup kuat, mereka tak bisa mengendalikan anak buahnya."
"Sang Kaisar sedang bingung tidak punya alasan untuk bertindak terhadap markas besar, kasusmu ini justru memberinya dalih sempurna. Masalah pengklaiman jasa militer, bisa dibilang besar bisa juga kecil, di negara mana pun pasti ada. Tapi begitu Sang Kaisar berniat menuntut, alasan sekecil apa pun bisa dibesar-besarkan tak terbatas. Apalagi, kali ini markas besar sendiri yang menggali lubang untuk dirinya! Mereka sengaja mempromosikan Bonfret secara berlebihan hingga heboh, Sang Kaisar hanya perlu mendorong sedikit, mereka pun tak bisa mengendalikan situasi. Akhirnya lubang yang digali sendiri malah mengubur mereka."
Char mengeluarkan suara "Hmph", menunjuk hidungnya sendiri: "Kalau begitu... Aku direhabilitasi?"
"Hmm." Ruhr terkekeh: "Tidak hanya dibebaskan, tapi juga ada hadiah besar menantimu. Tapi ingat, dalam kasus ini nyawamu nyaris melayang."
Ruhr mulai serius, wajahnya berubah: "Dalam perseteruan penguasa, orang yang terjepit di tengah selalu jadi korban! Kau sekarang pedang Sang Kaisar untuk menusuk para bos besar di markas. Meski kau dibebaskan dan Wakil Menteri Pertahanan mengundurkan diri, sejumlah perwira tinggi dihukum - diturunkan pangkat, dipecat, dipindahkan... Mereka tak berani ganggu Sang Kaisar, tapi semut kecil sepertimu..."
Wajah Char langsung berkerut seperti orang kesakitan.
"Selamat ya, baru beberapa bulan masuk tentara, belum pernah sekalipun ke Kota Kekaisaran, sekarang di markas besar kekaisaran, mungkin sepertiga orang akan menggeretakkan gigi begitu mendengar namamu. Menciptakan permusuhan secepat dan seluas ini, selama ribuan tahun, kau bisa dibilang juara pertama dalam sejarah tentara Bizantium!"
Meski maksudnya mengingatkan dengan baik, tapi entah mengapa si gemuk ini terdengar agak senang melihat kesialan orang lain.
"Hei, gemuk, senyummu licik sekali!" Char melototkan matanya.
Ruhr mendengus: "Kali ini situasimu benar-benar berisiko tinggi. Orang-orang markas membencimu, namamu sudah masuk Daftar Kandidat beberapa bos besar... tepatnya daftar hitam. Tapi tradisi ketentaraan tetap ada, meski ingin menghukummu, para bos itu masih menjaga martabat dan sikap tenang. Paling-paling membuatmu babak belur, memberi sedikit jasa militer, lalu menganggurkanmu di pelosok terpencil, membiarkanmu hidup mati sendiri. Tapi untuk seumur hidup, sulit bagimu untuk menonjol. Tapi kurasa, si kampungan sepertimu pasti tak peduli."
Ruhr tidak salah, si kampungan ini memang sama sekali tak ambil pusing.
Bagaimanapun dia bukan orang Kekaisaran Bizantium, tak punya ikatan emosional dengan negara ini. Soal urusan naik pangkat atau jadi kaya, konsepnya juga samar-samar.
Ruhr kemudian menarik napas dalam-dalam: "Tapi, ada seseorang yang kini mendendam padamu! Aku tak khawatir jika markas besar menggunakan cara untuk menghukummu. Tapi orang ini... dendamnya adalah hal yang paling membuat Adrik dan aku khawatir!"
"Siapa?"
“Siapa lagi? Tolol!” Ruhr memaki, lalu melirik ke arah pintu dengan hati-hati, berbisik: "Yang Mulia Putra Mahkota kita, Sang Kaisar masa depan Kekaisaran! Bonfret adalah orang dekatnya, hmm... legenda mengatakan dia orang ranjangnya! Sekarang pria kesayangannya terbunuh di bawah perlindunganmu, dan karena kasus merebut jasamu terbongkar, setelah mati reputasinya hancur. Menurutmu, apakah Yang Mulia Putra Mahkota tidak akan mendendam padamu?"
