Saat pintu besar istana yang kokoh itu tertutup, seolah seluruh denyut kehidupan dari luar telah terputus.
Langit-langit mencapai ketinggian lebih dari enam meter, dengan bentuk kubah yang dihiasi berbagai pola tidak rata, memberikan kesan kuno dan penuh keseriusan. Lukisan dinding dan relief karya grandmaster seni dari berbagai era menyatu sempurna dengan langit-langit melengkung tersebut, membentuk kesatuan warna yang harmonis.
Tirai-tirai hitam yang melayang di segala penjuru menyatu dengan marmer hitam yang tertanam di dinding. Nuansa misterius warna hitam ini semakin menegaskan kesan megah istana.
Dua puluh tatakan lampu raksasa dengan sasis terbuat seluruhnya dari Jin. Setiap lilin merah di atasnya sebesar lengan anak-anak. Dalam suasana yang mencekam, api lilin seolah membeku kaku, terkadang berkedip lemah lalu mengeras kembali. Hanya tetesan lilin raksasa yang mengalir perlahan, membentuk gumpalan-gumpalan merah terang.
Pelayan-pelayan mengenakan jubah panjang linen abu-abu khas istana, berdiri hati-hati di sudut ruangan sambil menyembunyikan wajah mereka dalam kegelapan bagai hantu——kecuali Sang Penguasa Legendaris memanggil, mereka tak diizinkan membuat gerak-gerik sekecil apapun.
Di posisi paling mencolok di istana tersebut, terpajang sebuah tempat duduk berbentuk lingkaran. Dikelilingi pilar-pilar giok putih yang menjulang tinggi, diperkuat dengan sudut-sudut berlapis emas, dan dibungkus lapis demi lapis oleh akik mata kucing bertatah permata, kemegahannya bagaikan altar dewa... Faktanya, sorotan mata orang-orang yang memandang tempat duduk ini saat ini, seolah sedang menghadapi altar pemujaan.
Semata karena Sang Penguasa yang kini duduk di posisi tersebut, keagungannya—setidaknya di dunia ini—nyaris setara dengan para dewa.
Di samping altar suci itu, dua lilin emas telah terbakar separuh. Cahaya lilin yang lembut menyinari wajah Sang Penguasa di atas altar, membuat rupanya berkilau bak kertas emas.
Jubah yang terbuat dari benang emas murni dan sutra hijau pucat, lembut namun megah. Terpajang sulaman bunga iris mekar, setiap kelopaknya detail sempurna, indah bak karya seni. Namun di balik keindahan jubah ini, sang pemilik yang diselimutinya justru tampak...
Tampak...
Penuh aura kematian!!
Wajahnya yang kelabu berubah menjadi keemasan aneh di bawah cahaya lilin. Tulang pipi yang menonjol, pelipis yang cekung dalam, membuatnya terlihat kurus tak wajar. Di pipinya terdapat semburat kemerahan sakit, bibirnya pecah-pecah bagai tanah tandus yang tak pernah tersentuh hujan.
Rambut yang kering dan keriting seolah tak memiliki sisa kehidupan. Mahkota emas murni di kepalanya, bertabur permata merah, biru, hijau dari berbagai jenis, berkilauan di bawah cahaya lilin.
Justru kemegahan inilah yang semakin menonjolkan kelelahan dan kelemahan sang pemilik.
Jika diamati sekilas, mungkin akan mengira bahwa balutan jubah mewah ini menyembunyikan sesosok mayat!
Kecuali... kilatan tajam sesekali yang muncul dari celah kelopak matanya yang setengah terpejam! Tajam bagai kilatan petir di tengah kegelapan malam!
Yang Mulia Kaisar Bizantium yang sedang berkuasa, penguasa dua pertiga benua, sosok suci termulia kerajaan, penguasa tertinggi negara ini - Contos Dolongaros Diyavila Krenma - sang legenda yang telah memimpin Kekaisaran Bizantium agung ini selama 46 tahun, bahkan dianggap sebagai salah satu dari tiga kaisar terhebat sepanjang sejarah Klan Krenma.
Pantaslah sang kaisar menyandang pujian setinggi itu.
Namanya Contos, dalam bahasa Bizantium Kuno berarti "Tombak Ksatria". Sang kaisar juga menyandang gelar termasyhur: Kaisar Tombak Berkuda. Keberanian, ketangguhan, dan ketahanannya bagai mata tombak ksatria yang tak tertandingi.
Setidaknya, dua puluh tahun silam, dia memang seperti itu.
Kaisar Tombak Berkuda ini mewarisi tahta saat baru berusia sembilan tahun. Saat itu, kekuasaan utama kekaisaran justru berada di tangan ibunya. Dia beruntung karena mewarisi kekaisaran yang megah. Namun dia juga sial sebab ibunya memiliki beberapa saudara yang rakus. Setidaknya sebelum Konthos dewasa, kekuasaan kekaisaran sempat dikuasai oleh paman-pamannya yang serakah itu. Mereka mengacaukan pemerintahan hingga kacau balau, bahkan beberapa sepupunya diam-diam mengincar tahta.
Sebelum dewasa, dia pernah mengalami enam kali percobaan pembunuhan. Yang paling berbahaya adalah ketika seseorang menyuad squire-nya untuk memotong separuh pelana kudanya saat dia sedang menunggangi kuda, nyaris terinjak kuku kuda hingga tewas. Yang paling menyakitkan adalah saat usia 14 tahun, seorang dayang istana yang dicintai dan dipercayainya selama setengah tahun, memberikannya secangkir anggur beracun setelah berhubungan intim.
Tapi Konthos bertahan hidup dengan gigih. Bertahan hingga hari penobatan dewasa!
Dalam setahun lebih setelahnya, dia sebagai pewaris sah keluarga kerajaan berhasil menaklukkan Senat yang dikenal konservatif. Diam-diam, dia menjanjikan peningkatan posisi militer untuk mendapat dukungan tentara. Lalu dalam sebuah pesta istana, dia pura-pura mabuk dan bertengkar, lalu menikam mati sepupu yang paling ambisius merebut tahta dengan pedang di depan umum. Keesokan harinya, dia mengerahkan pasukan masuk ke ibu kota kekaisaran dan memulai operasi pembersihan besar-besaran.
Tiga saudara laki-laki ibu kandungnya, seluruh klan dicabut hingga ke akar, semua anggota garis keturunan langsung dihukum mati. Dalam tiga hari, Kota Kekaisaran Osthia menjadi lautan darah, sepuluh ribu nyawa melayang.
Saat ibunya bersimpuh memohon dengan sedih, memintanya memberi adik lelaki termuda itu kesempatan hidup, Kontos merenung semalaman lalu akhirnya setuju. Paman termuda itu diasingkan ke Timur jauh, namun di jalan pengasingan, gerombolan perampok membunuhnya - tak seorang pun percaya Kontos tak terlibat dalam peristiwa itu.
Sejak itu, ibunya mengurung diri di istana dalam. Lima tahun tanpa melangkah setengah langkah keluar gerbang istana, tanpa bertemu putranya, hingga hari kematiannya!
Kontos dikenal dengan kualitas: ketangguhan, keberanian, kegigihan, dan - kekejaman, dll. Setelah memegang kekuasaan Kekaisaran, dia memimpin pasukan tetap pusat Kekaisaran bertempur melawan orang Odin lebih dari dua puluh kali. Sebagai penguasa legendaris, Sang Kaisar ini mengenakan zirah, memegang tombak, bertempur di garis depan bersama prajurit berkuda. Mengalami badai salju di Utara - kelingking kaki kirinya yang hilang adalah akibat 【Frostbite】 saat ekspedisi terakhir ke Odin Utara!
Dia benar-benar bagai sebatang tombak ksatria: menghancurkan segala halangan, tangguh, berani, sekaligus - berdarah besi dan kejam!
Namun, dia akhirnya sudah tua. Seperti semua entitas kuat di dunia ini, perlahan-lahan disiksa waktu hingga kehilangan sergapan mautnya, menghaluskan tanduk-tanduknya, mengeringkan tenaganya. Tubuh gagah yang dulu, dalam dua tahun terakhir semakin kurus akibat penyiksaan penyakit, hanya menyisakan kerangka besar.
Pada saat ini, penguasa legendaris tertinggi ini sedang duduk dengan sikap lemah di tempat duduk yang menyerupai Ring dewa, menundukkan kepala dalam perenungan, alisnya berkerut kesakitan, kerutan di dahinya terukir jelas dan dalam bagai torehan kapak.
Akhirnya, sebuah helaan napas berat nan dalam membelah keheningan.
"Kartu Kebijaksanaan Kavis Hill, Kartu Kecerdasan Kavis Hill, Kartu Kearifan Kavis Hill, sekarang aku membutuhkan saranmu yang bijak dan objektif." Kaisar tua itu menghela napas, suara parau-nya seakan menyimpan kemarahan dan kegelisahan.
Di dalam istana megah ini, hanya ada satu orang yang duduk berhadapan dengan kaisar tua itu.
Ini juga seorang lelaki tua, kulitnya telah menguning tanda penuaan, namun dahi dan pipinya masih berisi berkilau, balok hidungnya tegak, garis bibirnya lembut - jelas terlihat di masa muda pasti seorang tampan. Bahkan di usia senja ini, sorot matanya masih memancarkan cahaya kebijaksanaan yang tenang, warisan dari pengalaman waktu.
Kave Hill, teman paling dipercaya Kaisar Tombak Berkuda sepanjang hidupnya, dijuluki "Perisai Tombak Berkuda" di lingkaran kekuasaan kekaisaran. Sikap Kaisar Kantos Tombak Berkuda terhadap teman ini adalah kepercayaan yang hampir tanpa batas. Sebagai kaisar yang terkenal akan kecurigaan kejam bahkan kebrutalan, emosi seperti ini sulit dipahami.
Namun justru Kave Hill inilah yang berhasil meraih satu-satunya kepercayaan Kaisar Tombak Berkuda, dan kepercayaan ini tidak memudar selama puluhan tahun, malah semakin meningkat. Di seluruh istana, hanya dia yang bisa masuk ke ruang perpustakaan dan istana Sang Kaisar kapan saja tanpa perlu lapor. Setiap permintaan Kave Hill akan dipenuhi Kantos - meski selama bertahun-tahun, Kave Hill dengan bijak tidak pernah menyalahgunakan hak istimewa ini.
Setiap saran Kave Hill, bahkan yang paling absurd sekalipun, akan dipertimbangkan kemungkinannya dengan serius oleh Kaisar Kantos.
Namun sulit dipercaya bahwa orang yang begitu dipercaya kaisar ini sama sekali tidak memiliki jabatan resmi! Satu-satunya julukannya hanyalah "Konsultan Kerajaan" yang tidak resmi.
Tapi setiap ucapannya memiliki pengaruh terhadap Kaisar Tombak Berkuda yang jauh melampaui semua perdana menteri sebelumnya di kekaisaran!
Kavhill yang kini berusia 56 tahun, satu tahun lebih tua dari Kaisar Tombak Berkuda. Di masa mudanya, ia pernah dijuluki sebagai jenius paling cemerlang di Akademi Kekaisaran. Hampir semua mentor dan sarjana di Akademi Kekaisaran, baik yang menyukainya maupun tidak, harus mengakui bahwa analisisnya terhadap berbagai urusan memiliki daya baca dan kebijaksanaan yang langka dimiliki orang biasa.
Baik dalam bidang pemerintahan, sejarah, seni, agama, dan banyak bidang lainnya, ia memiliki penguasaan yang sangat mendalam.
Setiap ramalannya tentang kebijakan negara Kekaisaran akhirnya menjadi kenyataan, setiap saran yang diajukan kepada Sang Kaisar selalu mencapai hasil yang diprediksikan.
Namun orang seperti ini justru tidak bisa mendapatkan jabatan apa pun!
Bukan karena latar belakang Kavhill yang rendahan. Ia berasal dari keluarga bangsawan sedang, meski jauh dari tingkat keluarga elit, namun tetap saja tidak semestinya ia ditolak mentah-mentah dari dunia politik.
Bahkan persahabatan pribadinya dengan Sang Kaisar yang sangat erat telah berlangsung hampir tiga puluh tahun. Konon di masa muda Kaisar Tombak Berkuda, ia sering menyamar dan menyusup ke Akademi Kekaisaran untuk mengikuti kuliah. Di situlah ia bertemu Kavhill, bintang baru paling jenius di Akademi Kekaisaran, yang langsung takluk oleh kebijaksanaan luar biasa dan pandangan brilian Kavhill.
Bahkan suatu ketika, Sang Kaisar yang bersemangat pernah berbisik kepada teman dekatnya: "Kavhill adalah satu-satunya kandidat perdana menteri untuk Kekaisaranku di masa depan!"
Namun sayangnya, jenius yang seharusnya bisa mencapai posisi tertinggi dalam hierarki kekaisaran ini justru harus berpisah dengan dunia politik secara menyedihkan.
Hanya karena beberapa pernyataan dan pandangan publiknya telah memprovokasi pihak-pihak tertentu.
Saat masih di akademi, Kavhill yang sudah cukup terkenal pernah berulang kali menyuarakan pandangan politiknya: Sistem Themata yang telah dipertahankan Kekaisaran Bizantium selama seratus tahun adalah akar utama melemahnya kekuatan negara dan kemunduran yang terus terjadi!!
Populasi Kekaisaran Bizantium sepuluh kali lipat Odin, wilayahnya tiga kali lebih luas, namun selama ratus tahun selalu berada dalam posisi inferior dalam persaingan dengan orang Odin. Sistem Themata jelas menjadi sumber masalahnya! Sistem militer kuno dan lapuk ini telah memecah belah kesatuan kekaisaran menjadi ribuan entitas individu, membuat Kekaisaran tidak bisa memusatkan seluruh kekuatan negara untuk melawan musuh asing setiap kali menghadapi kesulitan, sekaligus menciptakan pemborosan besar akibat duplikasi fungsi di berbagai themata...
Pandangan seperti ini sejak awal telah memicu kemarahan kalangan militer yang memiliki pengaruh kuat.
Sistem Themata adalah sistem administratif militer khusus yang terbentuk di Kekaisaran Bizantium seratus tahun lalu. Saat itu kekaisaran tengah terjerat perang saudara akibat pemberontakan internal. Memanfaatkan kelemahan Bizantium, musuh kuat di sekitarnya seperti Odin dan suku nomaden Timur menyusup masuk, membuat kekaisaran sempat berada di ambang kehancuran total.
Sementara itu, Kaisar Imperium saat itu, untuk menghadapi krisis ini, menetapkan sistem administratif semi-militer yang sama sekali baru. Dalam sistem ini, wilayah Kekaisaran Bizantium selain bagian yang berpusat di Kota Kekaisaran Osthia yang tetap berada di bawah kendali langsung Kaisar, dibentuk puluhan "kesatuan militer" di daerah-daerah lain. Kata "Thema" awalnya berarti "lokasi penempatan pasukan". Di setiap kesatuan militer, posisi administratif tertinggi dipegang oleh Gubernur yang dijabat oleh perwira militer. Secara prinsip, setiap kesatuan militer menerapkan sistem prajurit-petani dimana pemerintah menyediakan sebagian tanah untuk merekrut petani. Para petani ini mendapat bagian dari hasil panen sekaligus wajib menjalani wajib militer - bertani di masa damai, berlatih militer di waktu senggang, dan dipanggil untuk bertugas saat perang.
Pandangan saat itu menyatakan: selama kehidupan prajurit-petani terjamin, mobilisasi dan komando saat perang akan mudah dilakukan; Selain itu, prajurit yang berperang membela rumah dari penyerbu asing umumnya memiliki moral tinggi, sementara beban negara untuk gaji mereka bisa ditekan hingga minimum.
Fakta membuktikan bahwa pandangan ini pada dasarnya benar.
Masalahnya, sistem seperti ini juga memiliki banyak cacat bawaan yang tak terhindarkan! Ditakdirkan bahwa sistem prajurit-petani ini hanya bisa digunakan sementara saat krisis, sama sekali tidak bisa dijadikan kebijakan negara jangka panjang.
Kav Hill di masa mudanya pernah menyampaikan pandangan yang menghina habis-habisan sistem ini.
Sang bijak Kekaisaran ini berpendapat bahwa pertama-tama, sistem seperti ini hanya bisa menjadi strategi darurat yang baik ketika menghadapi krisis. Tentara-petani yang memiliki tanah meskipun memiliki moral tinggi saat menghadapi penyerbu asing dan melindungi kampung halaman mereka, namun sifat setengah petani setengah prajurit membuat mereka tidak bisa melepaskan karakteristik esensial petani: melekat pada tanah!
Mereka tidak bisa meninggalkan wilayah asal untuk bertempur! Memang mereka sangat termotivasi saat mempertahankan rumah, tapi begitu perlu dikerahkan untuk ekspedisi militer, moral mereka sering jatuh. Singkatnya, tentara-petani seperti ini sama sekali tidak mampu memikul tugas pasukan pertahanan nasional!
Kelemahan kedua adalah pemborosan! Sistem tentara-petani ini hanya berfungsi saat menghadapi invasi musuh luar. Artinya, kekuatan tempur maksimal mereka hanya muncul saat musuh sudah sampai di depan pintu rumah dan harus bertahan. Tapi perang tidak mungkin hanya terdiri dari pertahanan! Karena itu Kekaisaran juga harus membangun tentara profesional sejati sebagai kekuatan tempur mobile permanen. Pembangunan pasukan seperti ini menciptakan pemborosan sumber daya yang besar karena pengulangan fungsi.
Kontradiksi ketiga yang tak terdamaikan adalah masalah tanah! Kekaisaran Bizantium menganut sistem feodal dengan pembagian wilayah, pada dasarnya keluarga kerajaan adalah bangsawan terbesar, dengan hierarki bangsawan yang berpusat pada keluarga kerajaan di bawahnya. Setiap kali muncul bangsawan baru, diperlukan pembagian tanah baru. Namun tanah hanya bisa dikembalikan ke negara ketika suatu garis keturunan benar-benar punah... Sayangnya, kecepatan munculnya bangsawan baru selalu jauh lebih cepat dan lebih banyak daripada kepunahan bangsawan lama! Meski wilayah kekaisaran luas, jumlah tanah tetaplah terbatas. Dengan alokasi tanah yang terus-menerus untuk kelas bangsawan baru, ditambah banyak tanah di kesatuan militer yang dialokasikan sebagai lahan pertanian khusus prajurit-tani, kebutuhan tanah yang semakin besar menciptakan kontradiksi yang tak terdamaikan.
Kontradiksi keempat yang tak terdamaikan adalah... kekuasaan!
Setelah sistem Thema diberlakukan, konsekuensi langsungnya adalah menguatnya pengaruh militer secara tak wajar. Namun bagi standar sistem negara yang sehat, "kekuatan" seperti ini bersifat abnormal.
Jabatan administratif tertinggi di kesatuan militer adalah gubernur, sebuah posisi semi-militer. Gubernur biasanya dijabat oleh perwira militer - karena bertanggung jawab memimpin prajurit-tani, bisa dianggap sebagai komandan semi-militer. Yang membuat pusat khawatir, puluhan kelompok militer kecil yang memecah belah kekaisaran ini hampir tidak bisa dikendalikan oleh pemerintah pusat!
Karena adanya lahan pertanian khusus untuk pasukan petani yang merdeka, kelompok semi-militer kecil ini hampir sepenuhnya bisa mandiri! Dalam hal keuangan, mereka mencapai kemandirian! Ini langsung menyebabkan para perwira militer menjadi bangsawan!
Bayangkan, setiap gubernur di wilayah militer yang mereka kuasai, mengendalikan keuangan independen yang merdeka, memiliki tanah dan pasukan kuda, tidak membutuhkan pasokan gaji tentara dari pusat sudah bisa sepenuhnya mandiri. Bahkan beberapa wilayah militer yang sangat kuat, gubernur bisa membedakan lagi pasukan petani di wilayahnya, memilih bagian yang paling elit untuk membentuk pasukan tetap!
Seiring waktu, hampir terbentuk kelompok-kelompok militer kecil yang independen! Dan kelompok militer kecil ini menjadi tumor-tumor kecil yang tumbuh di tubuh besar Kekaisaran!
Kebangsawanan perwira militer dan kewilayahan militer menjadi alasan utama mengapa Kekaisaran Bizantium meskipun besar tapi tidak kuat.
Dalam seratus tahun, pemberontakan gubernur wilayah militer di dalam kekaisaran mencapai lebih dari sepuluh kali, enam di antaranya terjadi dalam tiga puluh tahun terakhir!
Tapi justru sistem politik seperti ini yang membuat militer menjadi penerima manfaat langsung, tentu sangat mendukung sistem ini. Di antara para kaisar dari generasi ke generasi, ada juga yang berpikiran jernih mencoba membatalkan sistem ini. Tapi setelah seratus tahun dikembangkan, militer telah menjadi monster raksasa yang bahkan kaisar kekaisaran pun tidak bisa sepenuhnya mengendalikannya. Militer demi mempertahankan keuntungan yang sudah didapat, tentu melawan keras setiap upaya yang mencoba membahayakan sistem Themata ini.
Pada beberapa puluh tahun yang lalu, kaisar sebelumnya pernah mencoba mengubah situasi ini. Perdana Menteri Kekaisaran saat itu mengeluarkan dokumen revisi terhadap Sistem Thema. Hasilnya, demi mempertahankan kepentingan mereka, pihak militer nekat mengaktifkan kudeta kecil. Sang perdana menteri dibunuh oleh "pasukan pemberontak" yang menerobos masuk ke rumahnya. Setelah kejadian itu, karena tekanan dari militer, kaisar terpaksa menarik kembali perintahnya.
Kompromi berturut-turut dari para kaisar menyebabkan Sistem Thema semakin tertanam kuat. Kekuatan militer berkembang pesat dalam seratus tahun. Pada awal pembentukan Sistem Thema, seluruh negeri memiliki tiga puluh distrik militer Thema. Ketika Kaisar Tombak Kavaleri Cantos naik tahta, jumlah distrik militer Thema di Kekaisaran Bizantium telah mencapai empat puluh enam!!
Empat puluh enam distrik militer Thema hampir menempati separuh wilayah kekaisaran!! Separuh sisanya, sebagian besar merupakan wilayah kekuasaan kaum bangsawan. Wilayah yang masih benar-benar berada di bawah administrasi pusat kekaisaran tinggal kurang dari seperlima total luas negara!!
Para pejabat baru yang muncul di militer, begitu menjadi gubernur distrik militer Thema, biasanya langsung mendapatkan jabatan seumur hidup. Mereka bisa menjabat sampai mati. Bahkan beberapa yang memiliki kekuatan luar biasa kuat bisa mewariskan jabatan tersebut kepada anak mereka seperti sistem turun-temurun.
Sistem Thema ibarat monster raksasa yang menyatukan militer Kekaisaran dalam pusaran kepentingan besar. Pasukan yang seharusnya menjadi tameng negara justru berubah menjadi beban yang mengisap darah Kekaisaran. Markas besar militer Kekaisaran praktis menjadi pusat kekuatan kedua yang independen dari keluarga kerajaan. Empat puluh enam daerah militer Thema di seluruh negeri, semua keputusan politik, perintah militer, bahkan pengelolaan keuangan sepenuhnya diatur langsung oleh markas besar pusat militer Kekaisaran.
Untuk melawan militer yang semakin perkasa dan vokal, keluarga kerajaan terpaksa mencengkeram erat kekuatan loyalis di pasukan reguler Kekaisaran - hanya mereka inilah yang dianggap sebagai tentara sejati, bukan para bangsawan yang telah berubah menjadi warlord!!
Di internal militer sendiri, terdapat dua faksi berbeda. Satu faksi dipimpin kelompok warlord yang menguasai mayoritas militer, telah berubah dari prajurit sejati menjadi kelompok parasit yang mengorbankan kepentingan negara demi keuntungan pribadi. Faksi lain adalah minoritas yang tetap memegang keyakinan kebangsaan.
Sayangnya kekuatan faksi warlord jauh lebih dominan. Hampir 90% gubernur dari 46 daerah militer Thema di seluruh negeri adalah anggota faksi ini.
Sedangkan faksi tentara sejati sebagian besar merupakan tulang punggung dari belasan korps reguler pusat Kekaisaran (Adrik dari Divisi Ketiga Belas jelas termasuk di dalamnya.)
※※※
Kavishir pernah memberikan saran kepada Kaisar Tombak Berkuda yang masih muda, menyatakan posisi politiknya. Namun permusuhannya terhadap sistem Distrik Militer Tema membuat pihak militer sangat resah. Jika orang lain memiliki pandangan politik bermusuhan seperti ini, mungkin seorang akademisi dari Akademi Kekaisaran, para petinggi militer paling hanya akan mencibir dan tertawa sinis.
Tapi Kavishir ini, sejak muda sudah terkenal. Reputasi sebagai jenius langka selama puluhan tahun di Akademi Militer Kekaisaran, ditambah apresiasi terbuka dari kaisar muda... Sosok yang bisa mempengaruhi Sang Kaisar dari jarak dekat seperti ini justru memiliki permusuhan sebesar itu terhadap sistem Distrik Militer Tema, bagaimana mungkin pihak militer merasa tenang?
Kebetulan saat itu Kaisar Tombak Berkuda yang masih muda membutuhkan dukungan militer untuk merebut kekuasaan. Ia terpaksa melakukan kompromi, salah satunya adalah berjanji bahwa Kavishir tidak akan pernah boleh menjabat posisi resmi!
Tragedi Kavishir tidak hanya berasal dari permusuhan militer, tetapi juga Dewan Veteran sebagai kelompok politik besar lainnya di Kekaisaran yang menyatakan ketidakpuasan terhadap banyak pandangannya.
Senat adalah sistem politik tertua di Kekaisaran Bizantium. Seribu tahun yang lalu saat pendirian Kekaisaran Bizantium, prinsip politiknya adalah "kekuasaan kaisar berasal dari rakyat", yang bisa dianggap sebagai bentuk demokrasi tertentu. Anggota Senat umumnya terdiri dari perwira tentara terbaik, elit perwakilan bangsawan, serta rakyat biasa yang memiliki reputasi tinggi di bidang tertentu (seperti saudagar kaya, sarjana terhormat, seniman, dll).
Pada masa awal berdirinya, Senat memiliki kekuasaan cukup besar. Bahkan di era awal Kekaisaran Bizantium, Senat memiliki hak memilih dan memberhentikan kaisar. Namun seiring menguatnya kekuasaan kekaisaran, sistem musyawarah para senator ini semakin memudar. Kemudian dengan berdirinya sistem thema (kesatuan militer), suara tentara semakin dominan dan menenggelamkan Senat yang sudah melemah. Hal ini membuat Senat yang awalnya mencerminkan semangat pendiri kekaisaran, menjadi seperti tulang ayam yang tidak berguna. Kebijakan penting tidak melibatkan Senat, sementara urusan remeh-temeh mereka anggap tidak layak dikelola.
Saat ini, keberadaan Senat lebih berfungsi sebagai penambah gelar dan aura kemuliaan bagi para pejabat berkuasa.
Namun di antara para sesepuh, masih ada beberapa penjaga yang gigih mempertahankan keyakinan mereka. Kelompok ini dijuluki "Partai Dewan", yang masih berpegang pada doktrin tradisional dewan sesepuh: kekuasaan kekaisaran harus dibatasi! Eksistensi dewan sesepuh sendiri bertanggung jawab untuk mencegah perluasan tak terkendali kekuasaan kaisar yang merugikan kepentingan rakyat! Bahkan di kalangan faksi militer sejati, banyak tentara yang terpengaruh pola pikir ini dan bergabung dengan Partai Dewan, menjadi anggota dewan sesepuh.
Sementara keluarga kerajaan terkadang merangkul dan mendukung dewan sesepuh untuk mengimbangi markas besar militer yang semakin kuat, sehingga kelompok politik kuno ini tetap bisa bertahan.
Namun, dewan sesepuh membenci Kave Hill!
Membenci jenius paling brilian dari Akademi Kekaisaran ini!
Sebab di balik otak bijaksana Kave Hill, ternyata tersembunyi hati diktator yang fanatik! Sang bijak yang rasional dan cerdas ini ternyata pendukung mutlak kediktatoran kekaisaran!!
Di matanya, tidak hanya sistem kesatuan militer Tema milik militer yang dianggap sebagai tumor tim, tapi juga dewan sesepuh dalam sejarah yang suka mencampuri urusan kekaisaran. Menurut Kave Hill, hanya dengan memberantas kedua tumor ini dan menyerahkan kekuasaan mutlak kepada penguasa bijak yang kuat untuk membangun kembali inti pusat yang terpusat, kekaisaran kuno ini bisa benar-benar menemukan kembali masa mudanya.
Jadi... di mata dewan sesepuh, Kave Hill pun menjadi orang yang tidak disukai.
“Dua sistem politik Kekaisaran telah masuk dalam daftar hitam, Kavihill ditakdirkan tak bisa menginjakkan kaki di dunia politik seumur hidupnya. Meski telah menjadi teman dekat kaisar, penasihat pribadi, bahkan Kaisar Tombak Berkuda mematuhi setiap ucapannya, namun ia tak bisa mewujudkan ambisinya sendiri di ranah politik.”
“Ini tak bisa tidak disebut sebagai kesedihan Kavihill.”
※※※
Pada saat ini, Kaisar Tombak Berkuda yang telah berusia lanjut memandang sang bijak yang sangat dipercayainya ini, menghela napas lemah: “Kavihill, aku butuh kebijaksanaanmu. Aku butuh seorang kandidat! Para jenderal terkutuk itu akhirnya mengosongkan posisi Wakil Menteri Urusan Militer. Ini kesempatan baik untuk menancapkan paku.”
Kavihill menyembunyikan kedua tangannya dalam lengan jubah, merapikan lipatan bajunya pelan-pelan sebelum berdiri dan sedikit membungkuk. Suaranya melengking namun lembut: “Paduka, hamba telah merenung lama. Mungkin... sudah saatnya melakukan perubahan.”
Perubahan?
Alis Kantos, Sang Kaisar Tombak Berkuda, langsung berkerut keras.
“Hasil yang kita dapatkan kali ini tidak banyak, meski membuat para jenderal itu sedikit mereda... Tapi posisi Wakil Menteri Urusan Militer takkan benar-benar melukai mereka.” Suara Kavihill tetap datar, bahkan dibalik ketenangan itu tersembunyi sikap dingin: “Hamba perlu memahami kemauan Paduka... Hasil seperti apa yang sebenarnya Paduka inginkan?”
“Hasil?”
Kaisar Tombak Berkuda tiba-tiba mengangkat alisnya. Pada detik yang sama, kilatan sergapan maut yang penuh wibawa melintas di wajahnya. Cahaya vital di matanya tiba-tiba bersinar terang, membuatnya seakan kembali muda dua puluh tahun, berubah menjadi Sang Kaisar Tombak Berkuda sejati yang dahulu mengarungi utara dengan kudanya!
Namun kilau kejayaan itu hanya bertahan sekejap di wajahnya. Sang Kaisar yang telah berusia lanjut itu segera menyeringai dingin: "Hasil, kau bilang 'hasil'! Cavill Hill, dalam kondisi seperti ini, hasil apa lagi yang bisa kubicarakan?!"
Telapak tangan Kaisar menggenggam erat, kuku-kukunya menusuk dalam ke daging tangan. Tulang-tulang jemarinya memucat menahan gejolak kecemasan dan kemarahan dalam hatinya: "Tiga puluh tahun, Cavill Hill! Aku terus bertahan, dan kau selalu menasihatiku untuk bersabar. Tapi apa hasil kesabaranku? Para panglima perang parasit ini telah menggerogoti kekaisaranku hingga penuh celah! Para serigala rakus ini semakin menjadi-jadi! Cavill Hill, aku selalu mempercayai kebijaksanaanmu, bahkan hingga hari ini. Tapi aku benar-benar tak bisa menunggu lagi."
Ia menatap teman yang paling dipercayainya ini, berbisik pelan: "Aku sudah tua. Meski aku sendiri menolak mengakui hal ini, tapi hatiku sangat paham—aku sudah tua! Pengalaman pembunuhan diam-diam di masa muda, ditambah kehidupan militer di kemudian hari, menentukan bahwa aku tak bisa menjadi kaisar berumur panjang. Kavihir, kau mengerti? Sekarang ini, tahun demi tahun aku semakin gelisah... Tidak, harus kukatakan hari demi hari semakin gelisah!"
Sorot mata kaisar ini bagaikan singa perkasa yang resah: "Ayahanda mewariskan padaku sebuah kekaisaran yang penuh celah. Selama bertahun-tahun kujahit tambal sulam, tapi aku tak rela mewariskan kerajaan yang sama bobroknya pada keturunanku! Tapi aku curiga, sangat sulit... Tidak, bukan sulit, tapi pasti takkan bisa kulakukan! Aku tak sanggup memberantas tumor-tumor busuk ini satu per satu sebelum ajal menjemput!"
Kaisar yang berusia senja itu memandang Kavihir: "Kondisi fisikmu selalu jauh lebih baik dariku. Kuyakin, kalau pun aku mati, kau masih bisa hidup dua puluh tahun lebih lama dariku. Sayangnya... Andai aku punya putra yang cerdas, akan kuserahkan semua pekerjaan yang belum terselesaikan padanya, lalu kuminta kau membantunya menyelesaikan bisnis keluarga kita! Tapi Kavihir..."
Kaisar tua mendengus: "Lihatlah nasib apa yang masih tersisa untukku?! Putraku adalah seorang pengecut yang bodoh, bahkan dia bersekongkol dengan tumor-tumor di markas besar demi seorang pria!! Jangan kira aku tidak tahu, Bonfret si kelinci berwajah tampan itu - masakan putraku tercinta tidak mengetahui sampah macam apa selir prianya itu? Melukai Hasting di medan perang? Bercanda apa ini!! Tapi demi memungkinkan selir prianya memperoleh jasa militer, dia bahkan bekerja sama dengan parasit-parasit warlord di markas besar! Ini benar-benar membuatku kecewa sampai puncak! Kavishir, putra yang membuatku putus asa ini telah menjadi muridmu selama sepuluh tahun, tapi dia bahkan tidak bisa menyerap sepersepuluh kebijaksanaanmu!! Makhluk yang mengecewakan ini telah menikah hampir setahun, dia mempersunting bangsawan perempuan muda tercantik di Osgilia, tapi aku malah menerima kabar bahwa dia bahkan belum sekalipun tidur bersama istri barunya!! Aku bahkan curiga, apakah kebiasaan kotornya yang menyukai pria ini akan membuat klan Kurenuma kita kehilangan keturunan!!"
Kavishir mendengarkan kemarahan Sang Kaisar dengan tenang, kemudian orang tua bijak ini hanya tersenyum tipis. Dengan suara yang tenang namun agak dingin khasnya, dia berbicara perlahan: "Paduka, Baginda kembali tak bisa mengendalikan amarah dalam hati... Jangan lupa pepatah itu: Menghadapi hal yang tak berdaya diubah, kesedihan atau kemarahan atau amuk yang berlebihan - semua ini adalah tindakan pihak yang lemah."
Kaisar Tombak Berkuda Kantos tiba-tiba menutup mulutnya.
"Kemarahan itu sia-sia, aku perlu tahu, hasil seperti apa yang Anda inginkan?" Kelopak mata Kavihir berkedip perlahan, seolah berbicara dengan santai: "Sudah kukatakan, kita membutuhkan kesempatan. Tapi tampaknya takdir tidak berpihak pada Anda. Kesempatan yang Anda tunggu tak kunjung tiba. Namun, ini bukan berarti ia takkan pernah datang. Jika Anda masih ingin menghindari gejolak dan risiko, kita bisa terus menunggu. Jika Anda menginginkan hasil lain..."
"Otak putraku yang hanya tahu mencintai pria telah membuatku putus asa!" Kaisar Tombak Berkuda mengaum kemarahannya: "Aku tak bisa menunggu lagi! Waktuku hampir habis, Kavihir! Aku yakin, begitu aku mati, putra bodohku akan menggandakan jumlah Kesatuan Militer Tema di kekaisaran dalam waktu kurang dari setahun!! Lalu dalam setahun berikutnya, markas militer akan pindah ke istana ini - aku tak meragukan ini! Peristiwa kali ini membuatku benar-benar putus asa pada si tolol ini! Jadi, aku harus mengambil risiko! Aku takkan terus menunggu! Aku harus menyelesaikan semua yang perlu kulakukan sebelum mati!"
Menghadapi kegelisahan sang kaisar, sorot mata Kavihir tetap jernih dan tenang. Perlahan ia berkata: "Anda harus pahami, harapan semacam ini tidak memiliki kemungkinan."
“Aku paham!” Kaisar Tombak Berkuda menyeringai tipis: “Kalau begitu mari kita bertarung sampai hancur! Jika Kekaisaran ini benar-benar membutuhkan gejolak total untuk meremajakan diri, maka aku ingin menjadi yang mengendalikan gejolak itu! Setidaknya, dibandingkan putra bodohku, aku lebih bisa menguasainya——meski kemampuan ini juga terbatas. Tapi...”
Kaisar tua itu tiba-tiba memegangi kursinya dengan kedua tangan, berdiri terhuyung. Di balik jubah megahnya tersembunyi kerangka tubuh kurus yang nyaris tinggal kulit pembalut tulang, terombang-ambing ditiup angin.
Wajah kaisar tua dipenuhi keteguhan: “Jika benar tak bisa melewati ujian ini, biarlah kehormatan Keluarga Krenma berakhir di tanganku! Ini kekaisaranku, jika harus berakhir, lonceng kematian harus kubunyikan sendiri!!!”
Sorot matanya yang bak kilat menyapu wajah Kavihill: “Ikan mati! Atau jaring robek! Inilah hasil yang kumau, Kavihill!”
Kavihill akhirnya menghela napas. Masih menyelaraskan lengan bajunya, ia membungkuk hormat: “Kalau begitu, hamba paham kemauan Paduka.”
"Seketika orang bijak ini langsung berkata dengan nada jelas dan lantang: 'Posisi Wakil Menteri Urusan Militer, kandidat yang paling cocok sebenarnya adalah Adipati Minas. Adipati Minas memiliki pengaruh yang sangat besar di kalangan tentara, bahkan para pengacau pun harus memberi dia muka. Hanya saja kesehatan Adipati belakangan ini agak bermasalah, dan saya khawatir... Adipati Minas sekarang sudah bukan Adipati Minas dulu lagi. Dia sepertinya telah kehilangan sebagian dari semangat bertarungnya, mungkin sulit untuk memikul tanggung jawab besar dalam bentrok langsung dengan para pengacau itu.'"
"'Kalau begitu, maksudmu?'"
"'Yang Mulia membutuhkan orang yang kejam.' Nada suara Kavisheel akhirnya menunjukkan ketegasan: 'Mengingat Yang Mulia tidak ragu untuk memicu kekacauan, maka kandidat ini harus memiliki hati yang kuat, loyalitas mutlak, dan... keberanian untuk maju terus pantang mundur. Dan kebetulan ada satu kandidat seperti itu saat ini.'"
"'Hmm... maksudmu...'"
"'Jenderal Adrik, pemimpin Divisi Ketiga Belas. Sebagai anggota faksi tentara sejati, loyalitas Jenderal Adrik pada Kekaisaran tidak diragukan lagi. Selama sembilan tahun kami menempatkannya di posisi Divisi Ketiga Belas, markas besar militer berkali-kali mencoba merayu dan merusaknya, bahkan menawarkan jabatan Gubernur Distrik Militer. Namun Jenderal Adrik tetap tidak berkhianat, ini membuktikan dia layak mendapat kepercayaan Yang Mulia. Dan soal keberanian, Jenderal yang sombong ini pasti tidak akan mengecewakan Yang Mulia.'"
Kaisar Tombak dengan serius merenungkan saran Kavishir: "Aku percaya pada sarammu... Tapi, Divisi Ketiga Belas adalah salah satu kekuatan tempur terpenting yang kita kendalikan. Jika Adrik hilang, siapa yang harus ditunjuk sebagai pemimpin baru Pasukan Kavaleri Roderia?"
Wajah Kavishir menampakkan senyum penuh teka-teki: "Adipati Minas pernah merekomendasikan seseorang secara pribadi berkali-kali. Orang ini dipuji sebagai murid terhebatnya, juga yang paling lama mendampingi Sang Adipati - meski separuh waktunya dihabiskan sebagai koki pribadi..."
Wajah Kaisar Tombak langsung berubah masam: "Kavishir, jangan-jangan... kau maksud Jenderal Kelinci Ruhr yang terkenal dengan kemampuan kaburnya? Siluman itu?"
Kavishir menyunggingkan senyum tipis. Saat tersenyum, sorot matanya memancarkan kehangatan yang menenangkan: "Paduka, percayalah. Kemampuan Ruhr jauh melampaui sekadar lari dari medan perang."
※※※
Saat pintu istana kembali terbuka, beberapa pelayan berjubah linen abu-abu berdiri khidmat dengan tangan terlipat, menyaksikan Kavishir melangkah keluar. Namun di puncak tangga setinggi 30 anak tangga itu, sang penasihat justru membeku diam, berdiri bagai patung selama hampir seperempat jam.
Orang bijak yang tak lagi muda ini mengangkat kepalanya memandang langit. Langit dipenuhi awan kelabu yang samar-samar, rintik-rintik hujan kecil mulai turun. Nuansa suram di langit seolah membawa aroma aura kematian yang pekat...
"Akhirnya tiba hari yang kunantikan, baru saja tekad ini kukukuhkan..." Ekspresi Kavihill saat ini sama sekali berbeda dengan sikap dingin dan tenang yang biasa ditunjukkannya di hadapan Kaisar tua. Sorot matanya seolah menyimpan makna tersirat: "Tapi... apakah ini sudah terlambat? Hmph!"
Di tengah gerimis yang mulai reda, Kavihill perlahan menuruni tangga. Di bawah anak tangga, siluet tubuh tinggi ramping segera mendekat, membuka payung kain hitam lebar yang langsung menaungi kepala Kavihill.
Kavihill terus melangkah maju tanpa henti. Bayangan manusia yang menyangga payung itu setia mengikuti, membiarkan tetesan hujan membasahi tubuhnya sendiri seolah tak merasa apa-apa.
Langkah penopang payung ini tertatih-tatih, jelas terlihat pincang. Kaki-kakinya menunjukkan kecacatan. Di wajahnya, topeng besi menutupi separuh paras ayu nan dingin membeku. Satu pupil ungu yang memesona menatap punggung Kavihill dengan hikmat.
Perempuan ini tak lain adalah Vya!
"Hingga keluar dari pintu istana, sebuah kereta kuda yang berhenti di depan pintu, kusir turun dan membuka pintu mobil. Kavihill masuk ke dalam kereta, baru kemudian menoleh, seolah baru pada saat ini akhirnya melihat Vya."
"Hujan semakin deras, Kavihill duduk di dalam mobil, sementara Vya berdiri di tengah hujan. Mata ungu itu dan sorot dingin Kavihill saling bertatapan sejenak. Hujan perlahan membasahi rambut ungu Vya, membuat pakaian di bahunya basah kuyup. Barulah Kavihill menghela napas."
"'Sudah pulang?'"
"'Sudah.'"
"'Semua urusan sudah selesai?'"
"'Selesai. Hutang... sudah kubayar.'"
"Kavihill mengangguk: 'Bagaimana keadaan siluman itu?'"
"Vya membuka bibirnya, wajahnya masih dingin: 'Masih sangat lemah.'"
"Tapi Kavihill tampak puas dengan jawaban itu: 'Besok kau pergilah ke Odin, setiap tugas yang kuberikan harus kau selesaikan.'"
"Setelah berkata demikian, Kavihill seolah kehilangan minat untuk berbicara. Ia menutup pintu kereta, lalu roda berputar membawa kereta perlahan menjauh dari hadapan Vya."
"Di dalam gerbong, Kavihill akhirnya menghela napas. Di wajahnya muncul kelelahan yang seharusnya dimiliki orang seusianya."
"Dari bawah tempat duduk ia mengambil selimut bulu yang lembut dan kering, menyampirkannya di lututnya, lalu bersandar lelah di kursi..."
"Sang bijak bestari itu seolah sedang meratapi nasib."
“Hmph……Seorang diktator yang baik, kenapa begitu sulit dicari. Kantos……Awalnya kupikir dia kandidat terbaik, sayangnya……sayangnya……” Hill menggeleng, berbisik pelan:
“Sayangnya, dia bukan!”
※※※
“Yi, orang gemuk, kalau begitu, sekarang militer Kekaisaran Bizantium kalian terbagi jadi dua faksi ya?” Char menunggang kuda, berteriak dengan berlebihan.
Di jalan besar sepanjang padang rumput, sekelompok prajurit berkuda perlahan bergerak menuju jantung kekaisaran.
Ruhr frustasi, melirik si kampungan ini. Syukurlah yang ada di sekelilingnya adalah pengawal pribadi terpercaya, tak perlu khawatir ucapan ini bocor. Dengan marah ia berseru: “Jangan selalu bilang 'kalian' 'kalian'! Kau ini, jangan lupa sekarang kau juga perwira Bizantium!”
Char tertawa hehe: “Aku tak mau berdebat soal ini. Katakan, Jenderal Adrik kami termasuk faksi mana?”
Char mengusap dagunya sejenak: “Hm, para perwira bangsawan yang kau sebut itu pasti faksi warlord, jelas-jelas sampah negara! Orang hebat seperti Jenderal Adrik pasti tak mau bergaul dengan mereka. Pasti dia golongan tentara terpelajar.” Si kampungan melirik Ruhr: “Kalau kau... kayaknya lebih cocok di faksi sampah itu.”
Ruhr gemetar menahan emosi, hampir saja menyepak si kampungan ini sampai mati.
Kemudian dia berkata dengan kesabaran: "Jangan omong kosong! Laozi ini tentara resmi! Hmph, para penggerogot itu sudah tidak bisa dianggap sebagai tentara lagi. Banyak posisi di militer bahkan dikuasai oleh keluarga bangsawan turun-temurun, seperti jabatan gubernur di beberapa kesatuan militer, ayah mewariskan ke anak, anak ke cucu, ini masih pantas disebut tentara sialan! Adapun faksi kami, Yang Mulia Kaisar mendirikan Akademi Militer Kekaisaran di Kota Kekaisaran tiga puluh tahun lalu, tujuannya untuk menghindari kelompok pejabat korup yang sudah tercemar di tubuh militer, membangun sistem baru, dan melatih darah segar sejati untuk tentara Kekaisaran. Perwira lulusan Akademi Militer Kekaisaran umumnya dijuluki 'Faksi Elang', karena bendera akademi sangat mirip dengan bendera elang tentara Kekaisaran. Siswa yang masuk Akademi Militer Kekaisaran hanya dipilih dari keluarga bangsawan menengah kecil yang latar belakangnya bersih, terkadang membuat pengecualian untuk orang-orang berbakat luar biasa dari kalangan rakyat biasa. Selama tiga puluh tahun pengembangan, lulusan akademi secara bertahap ditempatkan di korps reguler Kekaisaran, akhirnya membentuk 'Faksi Elang' yang sekarang bisa sedikit menyaingi para perwakilan warlord di tubuh militer! Hmph! Hanya saja, beberapa siswa yang berasal dari keluarga bangsawan memang lebih mudah mendapat promosi. Sedangkan siswa dari kalangan rakyat biasa, kenaikan pangkatnya sangat lambat, ditambah intimidasi dari para penggerogot terhadap perwira lulusan akademi, beberapa bahkan tetap menjadi perwira junior setelah lebih dari 20 tahun bertugas. Yang bisa mencapai posisi seperti aku atau Adrik yang memimpin satu korps sendiri, itu sangat langka."
Setelah berhenti sejenak, Ruhr tertawa puas diri: "Direktur rumah sakit pertama Akademi Militer adalah Adipati Minas. Kewibawaan Adipati di dalam tentara Kekaisaran sangat mendalam. Sepanjang hidupnya berkecimpung di dunia militer, bahkan di antara faksi-faksi parasit pun banyak yang pernah menjadi pasukannya. Tentu mereka harus memberi sedikit muka pada si kakek tua. Loyalitas Adipati pada keluarga kerajaan juga menjadikannya kandidat tunggal sebagai pemimpin faksi baru ini. Hmph, kami para perwira lulusan akademi militer bisa dianggap sebagai murid Adipati tua. Laozi adalah kasus khusus, aku menjadi kok Adipati selama enam tahun, lalu karena beliau melihat bakatku, aku dikirim belajar di akademi militer selama enam tahun lagi. Total dua belas tahun aku di sisi Adipati tua! Hmph, tak ada orang lain yang beruntung sepertiku."
Char tidak tertarik pada pujian diri Ruhr, tapi lebih memperhatikan urusan Adrik: "Kalau menurutmu begitu, apakah Jenderal kita juga termasuk orang penting di jajaran pimpinan faksi ini?"
Ekspresi wajah Ruhr terlihat agak aneh, dia menggelengkan kepala: "Urusan pekerjaan tidak bisa dihitung seperti ini... Jujur saja agak mengecewakan, kebanyakan orang yang dilatih akademi militer ini otaknya sangat kaku. Bakat seperti Laozi yang pintar dan bisa menyesuaikan diri seperti ini sangat langka. Beberapa setia pada keluarga kerajaan, yang lain hanya setia pada keyakinan sendiri, menganggap tentara hanya perlu membela negara, tidak terbatas pada faksi atau individu tertentu... Misalnya Adrik kalian itu, jelas sudah bagian dari faksi Elang kita, tapi mungkin terlalu banyak baca buku sampai otaknya beku, malah mulai dekat dengan anggota senat. Katanya senat sedang berniat menjadikannya anggota dewan rendah."
"Senat itu apaan sih?" Char penasaran.
"Hmm... Senat itu..." Ruhr menjelaskan secara garis besar. Si kampungan itu melotot bengong entah memikirkan apa, lalu tiba-tiba tersenyum lebar tertawa terbahak-bahak, ekspresi gembiranya yang berlebihan membuat si gemuk bingung.
"Ngapain ketawa, nak?!"
Char mengejek: "Aku ketawa karena kalian orang Bizantium ngurus negara berantakan banget. Negara yang bagus dikacauin dengan urusan-urusan nggak jelas, kayak buang angin sambil jongkok cuma buang-buang tenaga."
"......" Si gemuk melotot kaget.
“Bukan begitu?” Char menyeringai sinis: “Kaisar kalian yang terlihat paling berkuasa, bilang bisa memutuskan segalanya, tapi begitu berhadapan dengan militer langsung mengalah. Sedangkan pihak militer, biasanya memberi muka pada kaisar sehingga diam, tapi begitu mereka angkat bicara, pasti bisa ambil alih kendali. Adapun badan semacam dewan tua-tua itu, mengumpulkan begitu banyak orang yang setiap hari ribut ini itu, bicara mulu tapi tak bisa memutuskan apapun.”
Si gemuk menyeringai: “Aku tak paham apa yang lucu dari ini?”
Char menggeleng: “Tentu lucu! Sebenarnya cara termudah cuma satu: keseragaman dari atas ke bawah, hanya satu suara! Satu mulut mengeluarkan satu perintah otoritatif. Begitu perintah turun, apapun itu, semua lapisan wajib tunduk! Ngapain ribut-ribut banyak mulut banyak suara, kadang kau yang ambil keputusan, kadang aku... Capek deh!”
Mendengar ini, dalam hatinya si gemuk merenung (Satu mulut mengeluarkan satu perintah otoritatif. Begitu perintah turun, apapun itu, semua lapisan wajib tunduk...)
Wajahnya berubah, lalu ia tersenyum: “Yang kau gambarkan itu diktator absolut. Meskipun Kekaisaran Bizantium kami menganut sistem kekaisaran, semangat pendirian negara kami juga menolak sistem diktator semacam itu.”
Char mendengus sambil berpikir dalam: “Justru menurutku, diktator... Kedengarannya cukup menarik...”
