Sinar matahari pagi menyinari pegunungan di kejauhan, puncak gunung seolah diselimuti kabut tipis yang melayang.
Adeline Kerenza, Yang Mulia kecil kami yang menyedihkan, berdiri di balkon besar. Ia hanya mengenakan jubah tidur longgar berwarna ungu pucat, telanjang kaki, kaki putih saljunya menginjak lantai marmer yang dingin, kedua tangannya memegang pagar balkon, memandang jauh ke depan dengan tenang.
Ini adalah perkebunan berbentuk lingkaran, taman besar di bawah kaki bagaikan alun-alun, barisan semak boxwood dipangkas menyerupai tembok kota. Para pelayan berjubah abu-abu linen telah mulai sibuk di pagi hari, menyapu dedaunan yang jatuh karena angin dingin semalam. Ada pula tukang kebun bertopi, membawa gunting besar dengan hati-hati memangkas boxwood.
Teras dipenuhi bunga-bunga — bunga-bunga yang seharusnya tidak mekar di musim ini, diangkut dari selatan yang jauh, hanya pemilik perkebunan ini yang memiliki sumber daya keuangan cukup untuk kemewahan seperti itu — semua bunga ini dipertahankan kehidupannya dengan sihir, namun tetap hanya bisa bertahan tiga hari sebelum layu.
Wajah Adeline si menyedihkan terlihat muram. Faktanya, sejak tinggal di sini selama berhari-hari, senyuman tak pernah lagi mekar di wajahnya. Angin dingin pagi ini membuat kulitnya pucat, rambut keemasan muda yang lembut menempel di pipinya, membuatnya terlihat rapuh.
Suara pintu terbuka terdengar dari belakang. Adeline menoleh dan melihat seorang wanita paruh baya dengan raut wajah ketat — pelayan wanita pengawalnya. Sebagai pelayan keluarga kerajaan, wanita ini selalu mempertahankan keseriusan abadi di wajahnya. Setelah mendorong pintu masuk, dua pelayan muda mengikutinya dari belakang; satu membawa nampan berisi sarapan, satunya lagi memegang jubah sang Putri Mahkota.
"Yang Mulia, Baginda akan masuk angin." Suara pelayan itu kaku seperti biasa. Ia mendekat dengan gerakan halus tapi tegas, menarik Adeline dari teras ke dalam kamar lalu menutup pintu teras.
"Sekarang Baginda harus sarapan dan berganti pakaian — Waktu Baginda hanya satu jam. Yang Mulia Putra Mahkota sudah datang pagi ini dan sedang menunggu di lantai bawah."
Wajah Adeline tampak sedikit kurus, membuat dagunya terlihat runcing dan halus, namun justru menonjolkan matanya yang sangat besar. Setelah memandangi dayang wanita yang tidak disukainya ini, dia menghela napas.
Sarapan terdiri dari teh madu segar dipadukan dengan roti panggang berwarna keemasan, ditambah selai madu manis. Namun Adeline sama sekali tidak berselera, bahkan hanya menyantap dua suap secara asal-asalan sebelum melemparkan makanannya dan duduk termenung.
Dayang wanita sudah terbiasa dengan kebiasaan Yang Mulia yang suka melamun. Melihat situasi ini, dengan cepat diayunkannya tangan. Dua pelayan wanita segera mendekat membawa baju dan mulai menarik-narik Sang Putri untuk berganti pakaian. Adeline bagaikan boneka kayu, pasrah digerakkan sesuai keinginan mereka.
Sabuk pinggang yang ramis diikat terlalu kencang. Gaun panjang bergaya istana yang menopang dada tinggi-tinggi justru membuat napas tersengal. Pakaian mewah yang tampak indah ini baru terasa menyiksa saat benar-benar dikenakan! Seorang pelayan dengan cekatan menyanggul rambut Adeline membentuk sanggul anggun, lalu beberapa pelayan lain masuk membawa lebih dari dua puluh kalung dan perhiasan berbagai model: mutiara, permata, emas, akik, lubang intip...
(Jika si kampungan itu ada di sini, pasti mata mereka melotot sampai jatuh melihat barang-barang ini.)
Tiba-tiba, gambaran pria itu tersenyum lebar muncul di otaknya. Ekspresi Adeline terlihat melongo bodoh, dengan senyum kosong mengembang di bibirnya.
（Pasti si kampungan itu masih di Wildfire Town... Sudahkah dia membeli rumah? Masihkah berlari berburu membawa garpu api besar dan jelek itu? Hmm, mungkin dia sudah menjadi tentara bayaran?）
Beberapa pelayan wanita gugup mengganti perhiasan demi perhiasan dengan desain berbeda pada Yang Mulia. Pelayan senior di sampingnya dengan ekspresi ketat menolak satu per satu. Akhirnya kalung permata hijau zamrud mendapatkan persetujuan resmi, membuat si pelayan senior hanya bisa mengangguk setengah hati.
Saat Adeline selesai didandani, ia terlihat seperti boneka porselen: Rambut emasnya disanggul megah dengan dua helai poni terjuntai di pipi, mempertegas bentuk wajahnya. Gaun istana hijau-emas "mencubit" tubuhnya menjadi bentuk labu - siluet "S" yang memikat bagi pria, tapi baginya ini adalah siksaan. Kalung zamrud tergantung di dadanya, kilau misterius permata itu kontras memukau di atas dada putih yang menjulang.
Dayang wanita itu akhirnya tersenyum puas sebentar, lalu kembali memasang ekspresi datar: “Yang Mulia, ingatlah etika Anda.”
“Si Menyedihkan itu menghela napas dalam hati, dia berdiri dengan wajah dingin, sorot matanya tanpa secercah cahaya: ‘Aku akan.’”
※※※
Sebagai pewaris tahta Kekaisaran, satu-satunya penerus, Garcia Krenmar saat ini sedang duduk di aula megah menikmati secangkir teh merah—barang persembahan yang diimpor dari Kekaisaran Landis. Meski tak menyukai teh, setidaknya dari penampilan luar, Yang Mulia Putra Mahkota ini sama sekali tak memiliki cacat yang bisa dikritik.
Rambut keemasannya tersisir rapi sempurna, wajah tampannya pucat dan serius, gaun istana yang dipotong pas di tubuh. Bahkan ujung lengan dan kerah bajunya tertata teliti. Satu tangan memegang cangkir teh, wajahnya penuh konsentrasi seolah pada detik ini, aktivitas menikmati teh adalah satu-satunya urusan penting di dunia yang layak diperhatikannya.
Bahkan ketika mendengar suara langkah kaki menuruni tangga dari lantai atas, Yang Mulia ini tak mengangkat kepala. Dengan sikap sempurna, dia menyelesaikan tegukan tehnya lalu mengeluarkan syal putih bersinar untuk menyeka sudut mulut yang sebenarnya sudah bersih, baru kemudian berdiri dengan tenang.
“Adik Perempuanku yang tercinta, energi vitalmu hari ini tampak baik.” Senyum tipis paling sempurna menghias wajah Yang Mulia.
※※※
Bagi yang tidak familiar dengan Yang Mulia, pasti menganggapnya sebagai bangsawan kerajaan yang sempurna. Tata krama, daya tarik karismatik, serta sikap dan perilakunya memenuhi standar tak tercela. Bahkan guru etiket istananya pun tidak bisa menemukan kesalahan sekecil apapun dalam sikap sang pangeran.
Saat menghadapi orang lain, wajahnya selalu dihiasi senyum - senyum bangga yang penuh martabat dan keanggunan. Pakaiannya selalu bersih, bahkan setelah berburu atau menunggang kuda, sepatu botnya tak akan ternoda sedikitpun oleh tanah.
Sebagai pewaris tahta, Garcia selalu menjadi pribadi yang disiplin - setidaknya dalam sikap lahiriah. Dia sangat menyadari bahwa sejak lahir ke dunia ini, satu-satunya hal yang harus dilakukannya adalah: menunggu!
Menunggu sang ayah yang berwibawa, otoriter, dan brutal menua, lalu menyerahkan kekaisaran megah ini ke tangannya. Sampai saat itu tiba, dia hanya perlu menjaga posisi sempurna, diam-diam dan patuh, menunggu!
Itu sudah cukup.
Jika hanya mendengar reputasi dan legenda sang Putra Mahkota, terutama kisah legendarisnya dengan pria yang dicintainya, kebanyakan orang pasti mengira dia playboy tak tahu malu yang tenggelam dalam kehidupan mewah dan korup...
Tapi kenyataannya justru sebaliknya!
Bagi murid Putra Mahkota ini, evaluasi mentornya Kavisir - bijak yang paling dipercaya Kaisar Imperium - cukup menarik: "Jika bukan karena orientasi seksualnya yang aneh, muridku ini akan menjadi sosok yang sangat ketat dan teliti di antara semua murid yang pernah saya ajari."
Tentu saja, ketelitian yang berlebihan terkadang termanifestasi sebagai: sifat pengecut.
Sepanjang hidupnya, Putra Mahkota muda tak pernah berani melawan satu pun perintah ayahnya: Kebrutalan dan kediktatoran Kaisar Tombak Berkuda merupakan akar penyebab karakter pengecutnya.
Namun ada pengecualian, Putra Mahkota yang selalu memberi kesan biasa-biasa bahkan cenderung pengecut ini hanya melakukan dua hal yang bertentangan dengan kemauan Kaisar Tombak Berkuda: Yang pertama tentu saja orientasi seksualnya yang tak lazim.
Sedangkan yang kedua, menyangkut adik perempuannya: Adeline.
Karenanya, meski tidak menyukai murid ini, Kavisir tetap memberi penilaian: "Sebenarnya, Yang Mulia Putra Mahkota kita adalah orang baik yang sangat humanis."
Tapi walau Kavisir tak mengatakannya, orang-orang telah memahami makna tersirat... Orang baik yang humanis, seringkali bukanlah kaisar yang baik...
※※※
Garcia perlahan mendekati Adeline. Setiap langkahnya memiliki presisi bak diukur dengan penggaris - jarak, kecepatan, bahkan lebar setiap langkah, lalu dengan lembut mencium tangan Adeline dalam gestur sopan santun.
Dalam hati Adeline menggeleng pelan, ia sedikit membungkuk membalas penghormatan.
“Semoga kedatangan saya yang pagi ini tidak mengganggu istirahatmu.” Suara Garcia terdengar merdu dan lembut, suara inilah yang menjadi alasan orang menganggapnya "lemah".
"Aku baik-baik saja." Adeline terlihat jelas lesu.
"Tapi menurut dayang wanita-mu, tidurmu selalu tidak nyenyak. Kalau karena kau tidak suka tempat ini, aku bisa menggantikannya..."
"Tidak, di sini baik-baik saja." Adeline seakan tersenyum, senyumnya mengandung kepasrahan: "Sebenarnya di mana pun sama saja, bukan? Pemandangan seindah apa pun, perkebunan semegah apa pun, bagiku hanyalah sangkar."
Putra Mahkota terdiam sejenak——terhadap topik yang memalukan dan tak bisa dijawab, ia biasanya akan diam dan menghindar, inilah faktor kelemahan dalam karakternya. Kemudian ia tersenyum, tetap ramah dan tenang: "Aku tahu kau akan kesepian sendirian, jadi hari ini aku menemanimu, mengajakmu berkuda bersama."
"Sebenarnya...kau tidak perlu seperti ini." Adeline tersenyum pahit: "Garcia, aku tahu kau sibuk, dan aku sangat berterima kasih selalu menyisihkan waktumu untuk menemaniku. Hanya saja...aku khawatir tindakanmu ini akan memprovokasi Sang Kaisar..."
Putra Mahkota kembali terdiam sejenak, lalu mengalihkan topik: "Kudengar akhir-akhir ini kau semakin malas beraktivitas, kurasa ini tidak baik untuk fisikmu, jadi..."
“Kakak!” Adeline akhirnya tak tahan lagi, dia meninggikan suaranya yang terdengar melengking, namun segera ia melihat alis Garcia berkerut halus. Adeline akhirnya menghela napas dan berbisik, "Yang Mulia! Aku hanya tidak sua dikurung di rumah besar ini, hanya bisa keluar untuk menghirup udara segar ketika Kakak datang menjenguk..."
Kelopak mata Putra Mahkota berkedip-kedip. Akhirnya ia menoleh ke kiri-kanan, mengangkat jarinya perlahan. Para squire dan dayang wanita di sekitarnya segera membungkuk dan mundur.
Setelah hanya tersisa mereka berdua, Garcia baru berbalik dan duduk perlahan. Dengan suara tenang nan merdu, ia berkata, "Kau harus mengerti, ini semua untuk melindungimu."
"Jika harga untuk tetap hidup adalah kehilangan kebebasan, lebih baik aku mati." Wajah Adeline memucat sambil menggeleng keras.
Garcia mengerutkan kening. Ia memandangi adiknya - sejak kabur dan kembali kali ini, sikapnya seperti berubah asing. Nyali Adeline sepertinya lebih besar dari sebelumnya, dan pikirannya... semakin sulit ditebak.
"Hanya sementara." Garcia ragu sejenak, "Aku... sudah berbicara dengan ayahanda. Aku memohon pengampunan untukmu, dan beliau setuju. Asalkan kau mau tinggal dengan tenang di sini, tidak kabur-kaburan lagi..."
"Pengampunan?!" Adeline tiba-tiba menjerit, wajahnya dipenuhi kemarahan dan kebencian: "Pengampunan?! Dia justru menggunakan kata ini?! Membuatku tinggal tenang di sini tanpa boleh kemana-mana... Hah! Apakah dia takut aku akan membocorkan pekerjaan gelapnya yang buruk rupa dan memalukan itu?!"
Wajah Putra Mahkota berubah drastis, dia berdiri tiba-tiba dan menghampiri Adeline: "Diam!"
Garcia mengangkat tangannya, tapi melihat Adeline yang dengan keras kepala mendongak dan saling memandang dengannya, tangan sang pangeran membeku di udara sejenak sebelum akhirnya ditarik kembali perlahan.
Ekspresi Garcia terlihat frustasi, sorot matanya penuh kepedihan. Adeline merasa hati melembut, tanpa sadar merasa bersalah. Dengan suara pelan dia berkata: "Ma... maafkan... Kakak, aku tahu kau sudah melawan keinginannya demi menyelamatkuku, kau sudah melakukan banyak hal untukku, aku..."
"Aku tidak punya saudara laki-laki, hanya kamu satu-satunya adik. Aku tidak ingin di masa depan... tidak ada lagi keluarga yang bisa diajak bicara di sekitarku." Putra Mahkota menggelengkan kepala, sorot matanya berubah lembut sesaat sebelum kembali ke ekspresi sopan yang biasa.
“Kamu seharusnya tidak seperti ini.” Adeline menggeleng, nada suaranya penuh kesedihan: “Kamu pasti sangat paham, sosok seperti apa Sang Kaisar itu. Garcia, kakakku... Ayahmu ini bukanlah tipe orang yang terlalu lembek. Untuk membersihkan lawan politik, dia bahkan sanggup mengurung nenek kita di istana selama lima tahun, sampai mati pun tidak pernah menemuinya sekali pun! Dia bahkan tega melakukan hal kejam seperti itu terhadap ibuku, adik kandungnya sendiri...”
“Jangan lanjutkan.” Suara Garcia terdengar dingin.
Kedinginan nada dan kemarahan tersembunyi dalam suaranya membuat jantung Adeline berdebar kencang!
“Kau adalah sepupuku. Aku tidak memiliki saudara kandung, dan kaulah satu-satunya kerabat seusiaku. Bagaimanapun, aku akan menjamin nyawamu.” Nada Garcia tenang: “Jadi, tolong jangan lagi mengucapkan kata-kata seperti 'mati' di hadapanku. Mengerti?”
Adeline menghela napas, akhirnya mengangguk: “Ya, aku mengerti.”
“Baiklah.” Garcia berkata datar: “Sepertinya suasana hatimu kurang baik, hari ini tidak tepat untuk berkuda. Aku akan menjengukmu kapan-kapan lagi.”
Sang Putra Mahkota itu mengangguk halus, kembali menggenggam tangan Adeline dan menyentuhkannya ke bibirnya sebagai isyarat sopan, lalu berbalik pergi dengan etika yang tak bercacat. Namun saat sampai di ambang pintu, langkahnya tiba-tiba terhenti sebentar.
“Bertahanlah. Adeline... Kabarnya, kondisi tubuhnya tidak baik. Jadi, bertahanlah!”
"Ketika Garcia pergi, pintu aula megah ditutup kembali. Papan pintu tebal menghalangi sinar matahari pagi yang jernih di luar. Edeline memandang aula megah yang kosong, tiba-tiba merasa kebingungan di hatinya. Dengan suara 'plung', dia duduk di lantai marmer yang dingin, tanpa menjaga penampilan sama sekali."
"Edeline termenung. Dia duduk dengan kepala tertunduk di sana sekian lamanya."
"Akhirnya, setelah setengah jam, pengurus wanita kaku itu datang perlahan seperti hantu. Langkah kakinya di lantai marmer sama sekali tanpa suara. Pengurus ini berdiri lama di depan Edeline, mengamati Yang Mulia yang bersedih ini. Di balik ekspresi wajah kaku yang ketat, kilatan belas kasihan terlihat di matanya."
"'Yang Mulia...Tadi ketika Yang Mulia Putra Mahkota pergi, beliau berpesan: selama Yang Mulia tidak keluar dari rumah ini, semua kebutuhan...'"
"'Semua kebutuhan?' Edeline tiba-tiba mengangkat kepalanya."
"'Ya, semua kebutuhan.' Pengurus wanita itu mengangguk."
"'Baik!' Edeline tiba-tiba melonjak berdiri. Dengan kasar dia membuka sabuk pinggangnya, melepaskan tali korset, lalu secara gila-gilaan melepas gaun istana megah itu. Hanya mengenakan pakaian dalam tipis, dia berdiri gemetar kedinginan, tapi wajahnya menunjukkan kegelisahan dan semangat——jelas ini ekspresi kesombongan diri."
"Aku mau sebuah kapak... yang paling besar dan berat, kapak perang! Hmm, dan sebuah perisai besar prajurit! Aku mau jubah kulit serigala, yang terbuat dari kulit serigala iblis itu, dan..." Si Menyedihkan berpikir sejenak, mengusap sudut mulutnya.
"Aku butuh dokter gigi!" Si Menyedihkan berteriak: "Cariin dokter gigi terbaik! Aku mau pasang gigi! Gigi emas!!"
Permintaan sebelumnya tidak mendapat reaksi dari pelayan wanita - dianggap seperti anak kecil yang merajuk minta mainan aneh, tapi...
Emas, gigi emas?!!
※※※
Sementara Si Menyedihkan sedang mengamuk, si kampungan justru tertawa terbahak-bahak sambil menyapu koin emas, perak, dan tembaga di hadapannya.
Ini terjadi di meja makan sebuah penginapan di tengah perjalanan.
Selama perjalanan bersama kelompok dagang yang sering bolak-balik utara-selatan ini, Char terlihat sangat menikmati waktu istirahat mereka minum-minum dan mengobrol...
Karena standar Char tentang perempuan yang aneh, si kampungan yang sudah mulai curiga memilih tidak membuka kelemahannya. Akhirnya usul untuk berjudi disetujui semua.
Bagi para sais, tentara bayaran, atau pedagang yang sering melakukan perjalanan jauh... berjudi adalah hiburan favorit kaum pria.
Kini di atas meja, beberapa orang Randis memandang muram saat koin tembaga terakhir mereka diambil lawan, dada mereka sesak oleh amarah.
Baik itu menebak koin tembaga, bertaruh dengan dadu, atau memilih ganjil-genap, Tuan Bizantium ini selalu sukses tanpa terkalahkan secara ajaib!
Lagipula, jelas sekali dia sama sekali tidak curang - karena koin tembaga dikeluarkan oleh orang Landis, dadu diukir dari kayu oleh orang Landis, bahkan tongkat kayu untuk menebak ganjil-genap pun dibawa oleh orang Landis...
Xia Ya dengan gembira memenangkan semua uang lawannya. Dalam tiga hari, hampir semua orang Landis telah mengosongkan saku mereka.
Tapi alasan kebahagiaan Xia Ya bukan hanya karena menang uang... Yang lebih penting, dia sedang menguji sihir kecil.
Naga betina bernama Dora yang tersembunyi di liontin akhirnya mulai mengajari sihir klan naga miliknya sendiri - Cap Jiwa Naga yang dibagikannya ke Xia Ya sangat lemah, hanya bisa menggunakan mantra paling dasar... Tapi tetap saja ini adalah sihir!
Mantra pertama yang diajarkan Dora kepada Xia Ya adalah: Teknik Penglihatan Tembus Pandang.
Sebenarnya mantra ini tidak terlalu berguna dalam pertarungan nyata, tapi bagi si kampungan - terutama kaum pria kampungan yang hati perjakanya sudah bergelora penuh getaran mengancam - ini sangat memuaskan! Setidaknya, mantra ini bisa dipakai untuk mengintip para Niang...
Dengan cap jiwa naga yang lemah itu, tingkat kemampuan yang bisa dicapai Char saat ini adalah dengan berkonsentrasi penuh, dia bisa menembus pandang penghalang sebesar satu jari lebar seperti papan kayu dalam waktu lima detak jantung singkat. Semakin padat tekstur penghalang, semakin sulit ditembus. Hasil percobaannya sementara masih belum bisa menembus dinding atau lembaran besi, tapi untuk kayu atau baju tidak masalah. Meski setiap kali visi X-ray-nya hanya bertahan lima detak jantung singkat, itu sudah cukup untuk menggasak meja judi.
Tapi untuk mengintip perempuan masih agak sulit, karena saat mantra ini digunakan, selain harus fokus, target yang ditembus pandang juga harus tetap diam di tempat.
Masa iya dia sengaja mencari seorang gadis untuk duduk diam di depannya biar bisa dilihatin?!
Tentu saja, dia bisa saja membayar beberapa perempuan penghibur untuk duduk di depannya... Tapi kalau begitu, buat apa lagi mengintip?!
Dalam beberapa hari, Char telah memenangkan koin tembaga terakhir para prajurit Landis, bahkan si gemuk Gu Luo pun kalah beberapa koin emas darinya.
Dalam beberapa hari, hubungan antara Guruo dan si kampungan sudah cukup akrab——paling tidak terlihat seperti itu. Dia sangat hati-hati menyelidiki latar belakang Char, dan hampir berhasil memahaminya. Faktanya, Char sama sekali tidak memiliki latar belakang yang bisa diselidiki. Asal usulnya bersih dan sederhana, berasal dari kalangan rendah, lalu dipromosikan karena jasa besar dalam perang——semua data ini sudah tercantum jelas dalam laporan pertempuran resmi militer dan penghargaan yang diberikan.
Tapi, semakin Char terlihat polos, justru semakin membuat Guruo yakin bahwa orang ini tidak sederhana!
Salah satu alasan pentingnya... terdengar agak ironis...
※※※
Malam itu saat istirahat, Guruo memasuki ruangan larut malam. Di dalam, pemuda anggun itu masih menunggu.
"Ada perkembangan hari ini?" Pemuda itu menghela napas.
"Dewasa." Guruo ragu sejenak, wajahnya serius: "Menurutku, Char ini pasti memiliki latar belakang yang luar biasa! Saya bahkan curiga, mungkin dia berasal dari keluarga ternama militer Kekaisaran Bizantium yang sengaja menyembunyikan identitas, memanfaatkan perang ini untuk membawanya ke permukaan... Saya yakin, di balik orang ini pasti ada faksi kuat yang tersembunyi."
"Oh, kenapa?"
"Salah satu pengawalnya!" Gu Luo berkata dengan penuh keyakinan: "Aku mengamati para pengawalnya dengan cermat, pria kurus itu sama sekali tidak seperti prajurit! Tapi bisa menjadi pengawal ksatria, ini sungguh membingungkan. Hari ini, aku diam-diam menyembunyikan bola kristal penguji kekuatan magis di bajunya, hasilnya... Aku menemukan reaksi kekuatan magis!!"
Gu Luo meredam suaranya: "Tapi reaksi kekuatan magisnya sangat lemah, mungkin hanya level satu rendah! Tapi cukup untuk membuktikan bahwa pengawal itu adalah seorang penyihir!!"
"Oh?" Mata pemuda itu berbinar.
"Benar! Penyihir! Kutebak, pasti ada item sihir tersembunyi di tubuhnya yang menutupi kekuatan magisnya, jadi selama ini kami tidak curiga! Dia pasti penyihir hebat yang tidak main-main! Hmph, Char yang bisa bertarung dengan Hasting jelas tidak biasa! Orang hebat seperti itu, bagaimana mungkin pengikutnya cuma penyihir level rendah? Jadi... pasti si penyihir itu sengaja menyembunyikan kekuatannya!!
Lagipula... menggunakan penyihir sebagai pengawal, latar belakang Char pasti sangat istimewa! Hanya saja kita belum bisa memastikan apakah dia orang militer Kekaisaran Bizantium atau pion hasil kaderisasi keluarga kerajaan..."
（Duoduo Luo yang sedang memberi makan kuda di kandang bersin, mengusap hidungnya dan bergumam pelan: Laozi disuruh memberi makan kuda lagi, Padahal aku Duoduo Luo adalah penyihir mulia...）
Pemuda itu berdiri, setelah merenung sebentar, ia berjalan dua putaran di ruangan: "Jika Char ini benar-benar didukung oleh suatu faksi di belakangnya, maka promosinya kali ini pasti tidak polos! Setelah kembali ke Osgilia, dia pasti akan dipromosikan menjadi orang penting di pasukan Kekaisaran Bizantium..."
Pemuda itu melambaikan tangan dengan tegas: "Beli dia! Cari cara untuk menyuapnya! Apapun yang dia minta! Uang! Perempuan! Beri dia! Saat diperlukan, berikan bantuan! Berikan keuntungan! Dia mau apa? Coba uji, penuhi sebisa mungkin! Jangan ajukan permintaan apapun dulu, penuhi keserakahannya! Usahakan bangun persahabatan dengannya!! Untuk mendapatkan keuntungan jangka panjang dari orang besar, kita harus berinvestasi sebelum dia benar-benar berkuasa! Jadi... beli dia!!"
※※※
Gu Luo yang telah mendapat perintah, keesokan harinya terus berusaha akrab dengan Char.
"Tuan Char, dengan jasa sebesar ini, pasti akan dipromosikan setelah kembali ke Kota Kekaisaran kan?" Gu Luo sengaja menjilat: "Hidup seperti ini sungguh tak terbatas gemilangnya. Kekayaan dan kekuasaan pasti akan mengalir deras bukan?"
Char tiba-tiba menghela napas dengan wajah datar: "Kekayaan dan kekuasaan... Hmph, apa artinya itu."
Dia mengusap hidungnya, duduk di atas kuda, angin dingin membuat ingusnya terus menetes: "Uang, asal cukup saja. Soal makanan dan pakaian, yang penting kenyang. Rumah sebesar apapun, tidur cuma butuh satu tempat tidur. Meski makanan enak, kalau dimakan tiap hari juga akan bosan..."
Hmph, dia tidak suka uang, berarti menyukai perempuan.
Gu Luo yakin dengan hal ini, lalu membuka pembicaraan: "Dengan kemampuan dan usia muda Yang Mulia, pasti ada selir di sekelilingmu, bukan?"
Begitu topik ini disentuh, langsung mengenai titik lemah si kampungan!! Wajah si kampungan langsung berubah...
Perempuan... Teringat di kedai minum Wildfire Town, anak kecil itu menerjang masuk ke pelukan keponakan Bibi Sofia, meneriakkan "Mama".
Tragedi...
Melihat perubahan ekspresi Char, Gu Luo langsung bersemangat! Dia yakin telah menemukan titik terobosan! Rupanya pria ini punya kelemahan dalam hal perempuan!!
Gu Luo pun mulai mengorek informasi dengan hati-hati, berusaha mengetahui jenis perempuan yang disukai si kampungan ini.
Tak masalah punya hobi, yang berbahaya justru tidak punya hobi!
Apapun jenis perempuan yang kau mau - cantik mempesona, seksi menggoda, dingin berwibawa, polos lugu, atau wanita dewasa dan gadis muda... Asal kau beri tahu, dengan kemampuan kami, pasti bisa kami datangkan!!
Hasilnya, Char yang sudah bersusah payah mengelabui selama setengah hari dan menyimpan perasaan tak tergambarkan di hatinya, kini menolak untuk mengungkapkan standar wanita yang ditanamkan si orang tua itu. Ada firasat samar dalam dirinya: mungkin saja dia sudah dikibuli oleh si bejat tua itu...
（Orang tua itu... masih tetap, sekali lagi, tersenyum di alam baka...）
Tapi Gu Luo juga tidak pulang tangan kosong. Setelah berjam-jam menginterogasi, akhirnya dia berhasil memeras satu kalimat berharga dari mulut Char.
"Wanita yang kusuka... mungkin... hmm, seharusnya seperti Bibi Sofia... ya, seperti itulah." Nada suara Char sudah tidak seyakin dulu.
Namun kalimat ini dianggap Gu Luo sebagai harta legendaris. Malam itu juga dia kembali ke kamar untuk berdiskusi dengan si pemuda misterius.
Malam itu, pemuda beridentitas misterius ini dengan cepat mengambil keputusan.
"Selidiki!! Aktifkan semua jaringan intelijen! Perintahku, selidiki sampai tuntas semua informasi tentang wanita bernama Sofia ini!!! Aku ingin tahu segalanya tentang dia!!"
Dalam sekejap, seluruh wilayah utara Kekaisaran Bizantium kebanjiran perintah darurat dari organisasi intelijen Randis yang rapat!
Kerahkan semua kekuatan untuk menyelidiki data lengkap seorang wanita bernama Sofia yang tinggal di Wildfire Town!
Seketika, situasi pun menjadi dipenuhi mayat, angin berhembus dan awan bergulung-gulung.
Ratusan mata-mata dan agen intelijen pilihan Kekaisaran Randis yang telah bertahun-tahun mengendap di Bizantium, berbondong-bondong membanjiri kota kecil di Padang Api Liar...
※※※
Sampai bertahun-tahun kemudian, Gu Luo yang telah menjadi Manajer Departemen Pengawasan Intelijen Kerajaan Randis, saat mengingat peristiwa ini masih diliputi kemarahan dan penyesalan, menganggapnya sebagai noda terbesar dalam hidupnya——dirinya bahkan menggunakan sepertiga kekuatan pasukan yang disusupkan di wilayah utara negara musuh untuk menyelidiki seorang ibu penjual sayur di kota kecil... Hal ini menjadi bahan tertawaan terbesar dalam karier profesional Gu Luo.
"Sial! Laozi waktu itu benar-benar ditipu bajingan itu! Brengsek itu sama sekali tak punya latar belakang! Dia cuma si kampungan tulen! Seorang perjaka bodoh yang belum pernah melihat gadis cantik!!!"
