Setelah tinggal beberapa hari di Kota Merica, akhirnya cuaca membaik. Kabar datang bahwa salju di jalan telah mencair, udara menghangat. Jalan menuju Kota Kekaisaran Osthia telah dibuka darurat oleh pasukan petani lokal.
Sekelompok orang segera berangkat meninggalkan Kota Merica menuju ibu kota. Kali ini, rombongan bertambah dengan keikutsertaan Afrecat dan Pasukan Prajurit Taring Serigala-nya.
Kekuatan Afrecarter hanya setara dengan prajurit tingkat menengah. Meski tidak biasa, dia juga tidak bisa disebut sebagai yang kuat sejati. Namun selama perjalanan bersama Char, prajurit ini justru memiliki kualitas khusus: EXP!
Relatif terhadap kebanyakan prajurit setingkat, Afrecarter memiliki pengalaman pertempuran nyata yang kaya. Pengalaman ini bukanlah teknik pertempuran kelompok dalam pasukan, melainkan teknik duel antar prajurit.
Bagaimanapun dia pernah mengikuti beberapa turnamen gladiator Osgilia. Sehari-hari, dia dan kesatuan prajuritnya memang hidup dari seni bela diri. Pertarungan dengan prajurit lain sudah menjadi hal biasa seperti makan nasi sehari-hari, mengumpulkan banyak pengalaman pertempuran nyata.
Meski kekuatan Char sekarang cukup hebat, pengalaman duel sungguhan melawan orang lain masih sangat minim. Medan perang pasukan terutama melatih keberanian dan pengalaman pertempuran kelompok. Namun duel satu lawan satu antar prajurit seperti ini bukanlah keahlian jenderal militer. Lagipula, si kampung ini baru masuk ke Jianghu setelah orang tua itu meninggal. Dulu jarang bertindak kasar, pengalaman duel sesungguhnya benar-benar menyedihkan.
Dalam diskusi sepanjang perjalanan dengan Afrecarter, pria ini ternyata tidak terlalu licik. Terhadap pertanyaan Char, dia memberitahu semua tanpa ampun. Mana bisa menyangka bahwa "jago besar" ini ternyata sedang mencuri ilmu?
Hari kedua setelah meninggalkan Kota Melica, rombongan telah mencapai perbatasan Distrik Militer Armenia. Menurut penjelasan Afrecat, dengan melintasi hutan di depan dan melewati tembok kota kuno yang terbengkalai, mereka akan keluar dari wilayah administrasi Distrik Militer Armenia dan memasuki Wilayah Ibu Kota Pusat Osthia——atau yang disebut Kekaisaran Bizantium sebagai: Wilayah Pusat.
Konvoi rombongan berjalan perlahan. Pasukan Prajurit Taring Serigala pimpinan Afrecat menunjukkan kekuatan mengesankan——setiap prajuritnya memiliki kuda. Perlu diketahui, di Kekaisaran Bizantium, kemampuan memiliki kuda untuk perjalanan sudah menunjukkan tingkat kemakmuran yang cukup.
Ternyata pepatah kuno terbukti: "Sastra untuk yang miskin, bela diri untuk yang kaya". Pasukan prajurit ini jelas memiliki sumber daya memadai.
Saat tengah hari, ketika rombongan baru saja tiba di hutan perbatasan Distrik Militer Armenia dan bersiap beristirahat sebentar, tiba-tiba terdengar siulan nyaring dari dalam hutan! Seketika belasan kuda melesat keluar, penunggangnya mengenakan baju zirah lentur sambil memegang pedang panjang, dengan gesit menghadang di tengah jalan!
Dari kiri-kanan hutan, beberapa kelompok berkuda muncul——jumlah totalnya mencapai ratusan orang! Dalam sekejap, rombongan Char dikepung rapat di pusat formasi!
Lebih dari sepuluh prajurit berkuda yang menghalangi di depan, mengelilingi seorang prajurit paruh baya yang mengenakan zirah ksatria perak. Penampilannya terlihat sangat anggun, dengan Pedang salib perak terpasang di pinggangnya. Pada zirah dadanya terukir pola-pola yang diselimuti cahaya samar, jelas terlihat sebagai perlengkapan pertahanan langka yang telah diberkati sihir!
Di samping prajurit ini, duduk seorang tua di atas kuda yang mengenakan jubah hitam menutupi kepalanya, hanya menyisakan rambut abu-abu yang tersembul. Tua ini memegang tali kekang dengan kedua tangannya yang dipenuhi cincin beraneka warna - merah, hijau, biru - masing-masing permata dihiasi kabut hitam tipis. Wajahnya tersembunyi dalam bayangan jubah, namun lencana perak di dadanya menyatakan identitasnya:
Seorang penyihir! Bahkan seorang penyihir tingkat menengah yang kekuatannya tidak boleh diremehkan!
Prajurit berzirah perak paruh baya itu duduk di atas kuda, menyeringai sinis ke arah Char dan kawan-kannya. Tatapannya hanya sebentar mengamati tubuh mereka sebelum tertuju pada Afrecarter di samping Char. Dengan suara menggeram ia berteriak: "Afrecarter dari Regu Taring Serigala! Masih ingat kau padaku?!"
Begitu para prajurit penghalang jalan ini muncul, wajah Afrecarter langsung berubah drastis! Peralatan yang dimiliki orang-orang ini jauh lebih Rare dibandingkan pasukan Afrecarter dari Pasukan Taring Serigala. Setidaknya setiap prajurit berkuda memakai baju besi berkualitas baik, bukan zirah kulit murahan. Semuanya membawa pedang panjang baja murni ala militer, juga dilengkapi perisai tempur. Yang lebih penting, ternyata ada beberapa pemanah yang diam-diam menunggu di luar lingkaran pengepungan.
Penyihir, prajurit jarak dekat, pemanah dengan serangan jarak jauh... Kelengkapan semacam ini jelas lebih tinggi satu level dibanding Pasukan Taring Serigala Afrecarter.
Afrecarter menatap prajurit berbaju zirah perak di depannya, mengatupkan giginya: "Philip, iblis licik itu rupanya kau! Kau bawa pasukan menghadang di sini, ingin menyergapku?!"
Prajurit perak itu tersenyum dingin, sorot matanya menyala-nyala penuh dendam: "Di turnamen terakhir, kau sendiri yang memotong jari adikku! Kau pasti tahu, bagi prajurit, kehilangan jari berarti tak bisa lagi memegang pedang! Kau mengubahnya jadi sampah masyarakat - pernahkah kau bayangkan akan ada hari seperti ini?!"
“Lelucon!” Afrekat berseru marah: “Di atas ring pertarungan, yang kuat bertahan! Kalau hari itu aku tidak mengeluarkan seluruh kekuatan, apakah adikmu akan mengampuni nyawaku? Kompetisi adil, hidup mati bergantung takdir Tian. Kau menyergap dan membalas dendam di tengah jalan seperti ini, tidak takut menjadi bahan tertawaan?!”
Prajurit berlapis perak Philip hanya tersenyum sinis, sorot matanya dingin.
Afrekat menghela napas dalam hati, tahu hari ini takkan berakhir damai. Ia melirik Char di sampingnya yang tetap tenang. Dengan nekat, Afrekat berseru: “Baik! Kau mau balas dendam? Ayo! Para sopir ini hanya rombongan dagang yang kebetulan sejalan, tak ada hubungan. Aku dan anak buahku yang tetap, biarkan mereka yang tak terkait lewat!”
“Afrekat yang bodoh.” Philip tertawa terbahak: “Aku memilih menyergapmu di tempat sepi ini, tentu takkan membiarkan kabar bocor! Nasib sial mereka sudah ditakdirkan! Salah sendiri berteman dengan orang sepertimu!”
Tertawa arogan itu membuat Duoduo Luo yang bersembunyi di belakang Char hampir tak tahan menggeleng: Orang ini ajalnya sudah dekat.
Ternyata, sebelum Afrekat sempat bicara lagi, Char sudah menyetopnya sambil menahan Gu si gemuk yang hendak protes: “Hei, kau! Menyergap rombongan dagang, membunuh di jalan, tidak takut dihukum hukum kekaisaran?”
Afrekart berbisik: "Tuan Char, orang ini bernama Philip, pemimpin Pasukan Prajurit Ular Perak. Julukannya Taring Beracun, sifatnya sangat Yin dan licik, tidak segan menggunakan cara apa pun... Aku khawatir dia... Pasukan Ular Perak terkenal dengan kekayaan dan kekejamannya. Dulu aku telah melumpuhkan adik kandungnya, pasti dia tidak akan berhenti begitu saja..."
Philip tertawa terbahak-bahak dengan sikap arogan dan semena-mena, menatap Char: "Kau ini dari mana muncul! Hmph! Karena kau bergaul dengan anggota Pasukan Taring Serigala, berarti nasibmu sudah buruk! Jika ada kehidupan berikutnya, bersihkan matamu sebelum memilih teman!"
Sambil sedikit menundukkan kepala, Philip berbisik pada penyihir di sampingnya: "Grandmaster, nanti aku perlu bantuanmu."
Penyihir itu tampak sangat sombong, hanya mengangguk singkat sambil mendengus tanpa sepatah kata.
Philip dipenuhi keyakinan. Melihat lawannya diam, ia mengangkat pedang salib putih keemasan ke udara sambil berteriak: "Panah! Tembak!!"
Begitu perintah keluar, lebih dari selusin prajurit Ular Perak di lingkaran pengepungan segera menarik busur. Hujan panah langsung dituangkan ke arah Char dan kawanan di tengah.
Prajurit Randis telah mengepung pemimpin seperti Gu Luo di tengah, mengangkat perisai untuk pertahanan. Sementara Korps Prajurit Taring Serigala lebih berpengalaman dalam pertempuran nyata - mereka mengangkat perisai sambil tetap menunggang kuda dan dengan cepat membubarkan formasi, melakukan berbagai gerakan menghindar di atas pelana.
Duoduo Luo sudah melompat turun dari kuda secepat kilat dan menyelinap ke bawah kereta kuda.
Setelah hujan panah pertama mendarat, terlihat lebih dari sepuluh anak panah menancap di roda kereta, badan kereta, dan perisai. Hanya dua tiga prajurit yang tidak sengaja terluka. Phillip mengaum keras, memicu Prajurit Ular Perak di sekitarnya untuk menerjang maju sambil berteriak.
Prajurit Ular Perak dari delapan penjuru bergerak seperti aliran besi cair. Di pihak Char, Afred Carter berseru memimpin Prajurit Taring Serigala yang tanpa ragu menerobos kepungan lawan, langsung menubruk formasi Phillip di seberang! Niat Afred Carter jelas: mengerahkan seluruh tenaga untuk menghancurkan Phillip terlebih dahulu. Jika bisa menyingkirkan sang pemimpin, kemenangan akan dalam genggaman.
Philip menunggang kuda dengan cepat mendekat, melihat Alfred Carter juga menunggang kuda mendekat, hampir tak tahan menjulurkan lidahnya dan menjilat bibirnya, wajahnya dipenuhi ekspresi bersemangat. Penyihir di sampingnya dengan cepat melafalkan dua mantra, sebuah sihir percepatan langsung menyelimuti tubuh Philip. Cahaya sihir menyala-nyala dari tubuhnya, orang ini berseru keras penuh semangat sambil menerjang, seluruh tubuhnya juga memancarkan cahaya aura tempur keperakan! Aura tempur orang ini ternyata sudah mencapai level tujuh!
Kedua pihak saling berhadapan langsung, bertabrakan dengan keras, seketika dipenuhi mayat dan kuda terjungkal. Lima enam prajurit di barisan depan terlempar dari pelana saat tabrakan gelombang pertama, begitu mendarat langsung melompat sambil mengabaikan luka di tubuh mereka, mengarahkan senjata ke musuh terdekat dan menusuk dengan garang.
Pasukan Taring Serigala jelas lebih ganas, namun Philip memiliki keunggulan jumlah mutlak. Dengan cepat pasukan Serigala tercerai-berai. Prajurit Ular Perak memanfaatkan jumlah besar mereka, beberapa gerakan kavaleri langsung memporak-porandakan formasi Taring Serigala. Sementara itu, prajurit Landis justru mundur bertahap, menguasai beberapa kereta kuda sebagai markas pertahanan. Barisan depan mencabut pedang panjang untuk bertahan, sedangkan barisan belakang mengeluarkan panah untuk membalas serangan.
Afrecarter yang bertemu langsung dengan Philip di depan. Keduanya bertarung dengan pedang di atas kuda selama dua tebasan. Afrecarter jelas mulai terdesak, aura tempur pedang panjangnya tak mampu menandingi kekuatan aura perak level tinggi Philip. Dengan cepat serangannya mulai goyah. Kemampuannya memang tidak unggul dalam pertarungan frontal, pertempuran berkuda malah membatasi keunggulan gerak lincahnya. Philip yang tampak sudah mempersiapkan diri, dengan sihir peningkatan kecepatan, gerakannya menjadi lebih tajam dan cepat. Tebasan demi tebasan diarahkan dengan brutal ke tubuh Afrecarter. Afrecarter sibuk mengendalikan serangan tapi tak sempat turun dari kuda. Akhirnya terdengar jerit kesakitan saat pedang Philip menusuk bahu prajurit zirah hitam itu. Aura perak meledak, langsung melemparkan pelindung bahu hitam Afrecarter. Disertai hujan darah, Afrecarter terlempar dari kuda. Setelah mendarat, ia menahan sakit dan berusaha menghindar ke samping. Philip dengan menyeringai turun dari kuda dan mengejarnya. Aura perak di tangannya berputar membentuk lingkaran, seketika membungkus Afrecarter di dalamnya.
Gerakannya sebelumnya jauh tidak secepat Alfred Cat, namun setelah mendapat mantra percepatan sihir, hampir menyamai kecepatan Alfred. Prajurit zirah hitam menahan sakit yang luar biasa, berusaha membendung beberapa serangan, mencoba melepaskan diri dengan kecepatan. Tapi begitu Shadow Sword Art kehilangan keunggulan kecepatan, daya tempurnya langsung berkurang drastis. Setelah beberapa kali benturan pedang, Phillip berhasil menusuk pahanya lagi. Kali ini aura perak langsung meledakkan sebagian daging dan darah di paha prajurit zirah hitam. Alfred menjerit kesakitan, kilatan tekad terlihat di matanya. Sebelum jatuh, tiba-tiba ia melemparkan pedang panjangnya sekuat tenaga ke arah Phillip seperti sinar. Prajurit Silver yang sedang jumawa tiba-tiba melihat kilat menghampiri wajahnya. Dengan panik ia melakukan salto ke belakang, mengayunkan pedangnya untuk menahan. Suara "krak!" terdengar saat ia memotong cahaya itu menjadi dua, namun separuh pedang terbang masih menyambar pipinya!
Philip menjerit kesakitan, darah menyembur deras dari wajahnya. Helmnya bahkan terlempar jauh, memaksanya mundur beberapa langkah. Saat mengusap wajahnya, terlihat luka dalam di pipi kirinya, bahkan sebagian kulit wajahnya terkikis habis. Philip ngeri, keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya! Serangan mematikan Alfred Carter tadi nyaris merenggut nyawanya. Andai saja dia tak menghindar atau tak mendapat sihir percepatan, pastilah kepalanya sudah hancur oleh tusukan pedang itu!
Begitu rasa takutnya hilang, amarah pun berkobar. Philip mengaum keras dan mengejar Alfred Carter. Pedangnya diayunkan ke arah kepala sang prajurit berbaju zirah hitam. Tanpa senjata dan dengan aura tempur yang sudah terkuras habis, Alfred hanya bisa memejamkan mata, pasrah menanti maut.
Philip menyabetkan pedangnya dengan riang gembira, seolah sudah melihat kepala lawannya terbelah dua...
Tiba-tiba, semburan cahaya merah melesat. Pedang salib perak di tangan Philip bergetar hebat. Krek! Bilah pedang itu patah, menyisakan sepertiga panjang semula.
Alfred Carter yang lolos dari maut segera berguling menjauh.
“Hei! Sudah kubilang, membunuh itu melanggar hukum.” Suara arogan terdengar di samping Philip, disusul kekuatan dahsyat yang menendang Philip hingga terjengkang. Char berdiri di sana dengan garpu api di tangan, kilatan aura mengerikan di matanya, lalu menghujamkan serangan mematikan!
Sebagai prajurit tingkat tinggi, Philip tentu tak mudah dikalahkan. Tapi aura mengerikan merah Char yang termaksimalkan, ditambah ketajaman garpu api yang bisa menghancurkan segalanya! Philip bertahan dengan pedang patah sebanyak tiga kali, terdengar tiga dentingan tajam. Saat mundur, yang tersisa di tangannya hanyalah gagang pedang yang plontos!
Jantungnya berdebar kencang, keberaniannya mulai pupus. Dengan panik ia melemparkan gagang pedang ke arah Char sambil berbalik dan berteriak: “Grandmaster...!”
Char hendak mengejar, tiba-tiba suara Dora yang panik bergema dalam pikirannya: “Tolol! Ngapain fokus ke prajurit ini? Habisi dulu penyihir itu!!”
Dari belakang sudah terdengar suara penyihir yang sedang membaca mantra. Penyihir itu tetap menunggang kuda di pinggir medan perang, dikawal ketat oleh empat Prajurit Mang Perak yang tak bergeser sedetik pun.
Penyihir itu mengangkat kedua tangan berhias cincin, tangan kanannya kini memegang tongkat sihir. Setelah cahaya sihir berkilauan, beberapa pancaran hitam langsung melesat ke arah Char!
Xia Ya menundukkan kepala untuk menghindar, lalu berguling di tempat. Namun, beberapa pancaran cahaya hitam yang meleset itu terbang ke udara, lalu berbalik arah sendiri dan menembak ke arah punggung Xia Ya. Seketika bulu kuduknya merinding, merasakan hawa dingin menusuk yang memancar dari cahaya hitam itu, membuatnya sangat menderita! Dengan teriakan keras, dia menghentakkan kedua kakinya ke tanah, melesat cepat dengan dua kali lompatan, dan nyaris menubruk sang penyihir!
Empat prajurit Ular Perak segera mencabut pedang panjang dan mengepung. Sang penyihir justru berlari menjauh—bagaimanapun juga penyihir tidak ahli dalam pertarungan jarak dekat.
Xia Ya menusuk dua prajurit Ular Perak hingga tumbang. Namun sang penyihir telah melepaskan mantra kedua—BOOM!—dua pancaran cahaya hitam kembali melesat!
Kali ini serangan dari depan dan belakang datang bersamaan. Xia Ya tak bisa menghindar. Dengan gigih dia memeluk seorang prajurit Ular Perak, membiarkan pedang lawan menancap keras di dadanya. Bagaimanapun, perlindungan sisik naganya menahan serangan itu. Malah dia menerjang masuk ke pelukan lawan, menggoyangkan kedua tangannya—KRAAK!—langsung mematahkan leher sang lawan!
Cahaya hitam datang, Char berbalik menggunakan mayat musuh untuk menahan serangan. Seketika dia merasakan aura hitam bergelora. Dengan panik, dia melemparkan mayat itu dan menyaksikan tubuh tersebut "meleleh" di udara! Tubuh yang utuh tiba-tiba daging dan darahnya mencair seperti salju, berubah menjadi kerangka putih!
Char merasa ngeri sampai ke tulang sumsum! Melihat dua cahaya hitam lagi datang, dia hanya bisa lari terbirit-birit mengejar penyihir itu!
Penyihir itu pun terkejut. Setelah mantra ketiga diucapkan, perisai sihir berbentuk lingkaran segera terbentuk di depannya. Saat Char berlari menghampiri, dia seperti menabrak tembok! Cahaya hitam di belakangnya menghantam punggung Char. Rasanya seperti seember air dingin diguyurkan dari kepala hingga kaki! Sekejap dia menggigil dua kali.
Seketika, seluruh pakaian Char yang semula mewah terkikis menjadi fragmen, mengering dan berubah menjadi kapas lapuk yang beterbangan, akhirnya menjadi debu di udara!! Seluruh pakaiannya, baik jas maupun pakaian dalam, bahkan baju zirah lentur yang tergantung di tubuhnya pun ikut terkikis habis!
Tapi akhirnya, sisik naga yang ditempel di tubuhnya menyelamatkan nyawanya! Saat cahaya hitam menggerogoti sisik naga, cap jiwa naga dalam tubuh Char tersentuh, langsung kehangatan terpancar dari sisik naga yang menetralisir dingin menusuk itu! Meski begitu, cap jiwa naga Char memang lemah, level kekuatan magisnya jauh di bawah penyihir tingkat menengah.
Melihat sisik naga di punggungnya hanya bertahan sekali, kehangatan itu mulai tertembus, Char berguling di tempat, dengan cepat merobek sisik naga di punggungnya dan melemparkannya...
Boom! Sisik naga yang terlempar sudah tertembus di udara! Bagian tengahnya seperti terbakar api hingga berlubang sebesar tinju!!
（Sihir yang sangat kuat!!）Char ngeri! Andai sisik naga tidak menahan sebentar, memberinya waktu melepas sisik naga, sedikit lebih lambat pasti cahaya hitam itu sudah menembusnya!!
Penyihir itu terus mengaktifkan beberapa sihir hingga mulai kelelahan, mulutnya hendak mengucapkan mantra lagi tapi suaranya melemah.
Seluruh baju Char terkikis habis, bagian atas tubuhnya telanjang bulat, bagian bawah hanya tersisa celana dalam setengah compang-camping. Melihat penyihir itu hendak mengaktifkan sihir lagi, mana mungkin Char membiarkannya berhasil?
Jangan biarkan dia melepaskan cahaya hitam yang tirani itu lagi, aku tidak punya sisik naga untuk menahannya!
Dia mengaum dan menerjang ke depan, tubuhnya menabrak perisai sihir. Saat itu juga, perisai sihir bergetar oleh cahaya yang berombak. Char mengangkat garpu api dan memenggal dengan garang, membawa aura mengerikan merah. Garpu api berhasil membelah cahaya sihir beberapa inci, tapi hanya bisa menembus sedikit sebelum akhirnya mandek!
Sang penyihir sudah diliputi kengerian! Pikirannya kacau, mantra yang sedang dia baca pun terputus. Perisai sihir ini seharusnya bisa menahan aura tempur tingkat tinggi dalam waktu singkat! Tapi musuh ini begitu kuat? Hanya dengan sekali tebasan, perisai sihir hampir terkoyak!?
Apakah teknik bela dirinya sudah mencapai tier delapan?!
Dalam sekejap, Char telah mengambil keputusan. Dia tiba-tiba mundur selangkah, kedua tangan menggenggam erat garpu api, lalu berteriak: "Tusukan Naga!!!"
Boom!!
Sinar merah tipis menyembur dari ujung garpu api. Char menusukkan garpu api itu dengan sekuat tenaga ke dalam cahaya sihir. Awalnya garpu api tertahan, tapi berkat sinar merah Tusukan Naga, cahaya sihir yang kokoh itu langsung tembus!
Cahaya merah menembus pancaran sihir, langsung menghantam tubuh penyihir itu. Penyihir itu membuka mulut lebar-lebar, bagian jantungnya tertembus cahaya. Darah segar mengalir deras dari mulutnya seketika, tubuhnya terjatuh ke belakang dan terhempas dari punggung kuda.
Begitu Tusukan Naga dilancarkan, rasa sakit luar biasa langsung menyergap seluruh tubuh Char. Dia tahu efek balik kekuatan akan segera menjatuhkannya. Menahan sakit yang tak tertahankan, dia melangkah besar ke depan. Darah mulai merembes dari pori-pori di lengannya, otot yang terkoyak hampir membuatnya pingsan...
Dengan susah payah dia berlari mendekati mayat penyihir, tangan mengayunkan senjata silang dan menebas kepala penyihir itu. Mengangkat kepala itu tinggi-tinggi, dia mengaum: "Penyihirnya sudah kubunuh! Siapa lagi yang mau mati, maju!!"
※※※
Philip menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana makhluk menyeramkan ini bisa bertahan dari serangan penyihir tanpa mati! Bahkan menembus pertahanan sihir penyihir itu, lalu membelah kepala penyihir yang direkrutnya dengan biaya mahal menggunakan satu tebasan pedang.
Melihat adegan ini, Philip merasa ngeri sampai puncak, mana mungkin masih tersisa sedikit keberanian?!
Makhluk ini bahkan membunuh penyihir dengan mudah. Ditambah ingatan akan kekalahan bertubi-tubi di tangan lawan tadi... Begitu keberaniannya luntur, Philip sama sekali tak punya nyali untuk terus berurusan dengannya.
Melihat sorot mata membunuh Xia Ya sudah mengincar dirinya, seketika seluruh tubuhnya menggigil, dia mengaum: "Mundur! Mundur!!"
Dengan cepat dia menebas seorang prajurit taring serigala di sampingnya, lari ke samping dan melompat ke atas kuda, menendang perut kuda dua kali, lalu kabur ketakutan.
Para prajurit ular perak bawahannya melihat pemimpin kabur, secara alami tak mau bertarung lagi, berseru lalu berpencar kabur ke segala arah.
Prajurit taring serigala yang jumlahnya sudah sedikit tak bisa mengejar, hanya bisa diam melihat lawan lolos. Sisanya tinggal separuh, semua berlumuran darah, akhirnya duduk terkulai.
Medan perang kini berantakan, di tanah tergeletak lebih dari tiga puluh mayat. Regu taring serigala kehilangan lebih dari sepuluh orang, sisanya kurang dari sepuluh. Prajurit Landis juga tewas enam tujuh, mayat lainnya adalah prajurit ular perak.
Melihat musuh mundur, Guro segera berseru. Prajurit Landis ramai-ramai mengambil panah dan mengejar sambil menembak. Satu ronde panah dilepaskan, beberapa prajurit ular perak yang kabur terjatuh dari kuda. Saat lawan akhirnya jauh, semua melepaskan senjata dengan wajah mengerikan, terengah-engah.
Duoduo Luo sudah sejak tadi berlari keluar dari kereta kuda, dengan cepat sampai di sisi Char, langsung memegang dan membantu Char berdiri: "Tuan, kamu gimana?!"
Seluruh tubuh Char terasa sakit luar biasa, hampir tak bisa berdiri tegak. Berat badannya sepenuhnya menumpu pada Duoduo Luo. Sambil terengah-engah, ia melemparkan kepala penyihir itu. Setelah tertawa terbahak-bahak tiga kali, akhirnya matanya berputar putih dan ia terjatuh ke punggung Duoduo Luo.
Soit juga mengalami luka ringan. Sebagai pengawal pria kepala plontos Kevin, dia masih menguasai sedikit teknik bela diri. Tadi dia terus bertarung bersama prajurit Landis dan tidak mengalami cedera parah. Sekarang dia juga melemparkan ilmu pedangnya dan berlari mendekat. Bersama Duoduo Luo di kiri-kanan, mereka membantu Char duduk. Char akhirnya bisa menarik napas lagi. Menahan sakit yang luar biasa, dia melihat sekeliling dan memastikan krisis sudah berlalu, lalu menggeleng sambil memaki:
"Sialan! Penyihir memang bukan lawan yang mudah. Aku hampir mati di sini... Semua penyihir di kerajaan ini patut dibunuh!"
Mendengar ini, meski hanya kalimat emosional, Duoduo Luo tak tahan menundukkan lehernya.
※※※
Semua orang mulai menangani korban. Prajurit Landis dan kesatria yang selamat mulai membersihkan medan perang. Prajurit zirah hitam Afrecarter juga terluka parah, terbaring di sana sambil lukanya dibalut.
Duoduo Luo yang paling licin, reaksi pertamanya adalah menyeret mayat penyihir yang sudah mati itu, lalu mencabut satu per satu cincin di jari penyihir tersebut.
Sambil mencabut cincin, wajah Duoduo Luo dipenuhi kegembiraan yang meluap, hampir tak tahan berbisik pada Char: "Tuan, kita kaya! Ini semua barang berharga!!"
Char mengangkat kelopak matanya: "Barang berharga?"
Duoduo Luo menahan gejolak: "Tentu, Tuan! Barang ini di tanganmu hanya bisa ditukar sedikit uang, tapi di tanganku... bisa jadi senjata ampuh!"
"Oh?"
Duoduo Luo menelan ludah, meredam suara: "Tuan, penyihir yang Tuan bunuh ini menguasai 'Kutukan Kehidupan' - sihir langka bahkan di dunia magis!"
