"Cincin-cincin ini dikelilingi kabut hitam yang aneh. Awalnya Char mengira ini kekuatan arwah penasaran. Tapi setelah mendengar penjelasan Duoduo Luo, dia malah merasa heran."
Kekuatan kehidupan? Tapi kenapa terlihat begitu jahat dan menakutkan?!
"Sederhana saja. Karena kekuatan kehidupan ini didapat dengan cara dipaksa dicabut. Lagipula, sihir penarik kehidupan sendiri merupakan modifikasi dari mantra penarik arwah." Dora menyunggingkan senyuman sinis dalam pikirannya.
Penyihir malang yang tewas di tangan Char ini telah dikuras habis isi sakunya oleh Char dan Duoduo Luo. Benar saja, mereka menemukan lembaran kulit domba yang disembunyikan rapi. Char langsung merebutnya. Setelah dilihat, permukaannya dipenuhi tulisan seperti coretan mantra setan.
"Ini Bahasa Magik, bahasa khusus penyihir. Ini mantra penarik kekuatan kehidupan." Duoduo Luo langsung menghela napas. Matanya bernafsu menatap gulungan kulit di tangan Char.
"Saat penampakan terakhir Cyrillien di Kota Kekaisaran Osthia, selain meninggalkan pesan di markas gereja, dia juga menuliskan mantra sihir di dinding. Mantra itulah metode yang digunakannya untuk memodifikasi sihir arwah, mengekstrak energi spiritual arwah menjadi teknik ekstraksi kehidupan!"
Duoduo Luo terlihat bersemangat: "Meskipun mantra kutukan itu dilarikanku oleh gereja, tapi tetap menyebar melalui beberapa saluran. Ini mungkin maksud sebenarnya Hilafenkia... Tapi, sayangnya, mantra sihir liar yang ditinggalkan orang gila ini tidak lengkap, setidaknya dia tidak meninggalkan metode ekstraksi penuh. Jadi... menurut metode latihan itu... selama ratus tahun, tidak tahu sudah berapa penyihir yang mencoba, tapi sayang tidak ada yang bisa mencapai level Hilafenkia di masa lalu."
Semangat Hilafenkia terletak pada: menggunakan jalan pintas agar lebih banyak orang bisa mendapatkan kekuatan, tapi bahkan jalan pintas pun tidak tanpa ujian kualifikasi—hanya saja artinya dia berhasil menurunkan ujian kualifikasi ini secara signifikan.
Untuk melatih "Kutukan Kehidupan" peninggalan Hilafenkia, pertama kamu harus menjadi penyihir arwah penasaran! Kamu harus menguasai metode mengekstrak kekuatan spiritual jiwa, baru setelah itu bisa mengekstrak makhluk hidup.
Ujian kualifikasi kedua sepertinya sengaja ditinggalkan Hilafenkia sendiri... Metode latihan yang ditinggalkannya tidak lengkap, hanya versi cacat. Jika berlatih dengan versi cacat ini, praktisi akan menemukan bahwa meski bisa mengekstrak kehidupan orang lain, saat menggunakan sihir tetap akan mengonsumsi kehidupan sendiri—hanya saja tingkat konsumsinya berkurang sangat banyak.
Saat sebuah sihir digunakan, sebagian besar dikonsumsi dari kehidupan yang diekstrak, tapi secara bersamaan, kehidupan penyihir sendiri juga sedikit mengonsumsi.
Jumlah sedikit ini sifatnya relatif. Meski konsumsi energi setiap sihir sedikit, tapi setitik demi setitik lama-lama menjadi bukit, semakin banyak penggunaan sihir... penyihir itu sendiri pasti berumur pendek.
Hilafenkia sengaja tidak mengumumkan metode kultivasi versi lengkap, maksudnya tidak ada yang bisa mengerti.
Ketika keturunan mencoba menebak praktik jenius ini, ada yang mengajukan konsep yang diterima sebagian kecil:
Pada dasarnya, Hilafenkia adalah makhluk "mulia", meski menciptakan beberapa bencana wabah dan membunuh banyak nyawa, tapi maksudnya dari awal sampai akhir hanyalah mengejar kekuatan. Bahkan pengejaran ini merupakan manifestasi "ketidakegoisan".
Artinya terletak pada kemungkinan yang ditinggalkannya untuk dunia: membuka pintu, menunjukkan jalan baru! Sedangkan tentang cara menapaki jalan ini setelah ditunjukkan, itu bukan urusannya. Dunia harus mengembangkan kebijaksanaan sendiri untuk mengeksplorasinya.
Jika dia langsung mengumumkan metode lengkapnya, justru akan menciptakan kemalasan: cukup kultivasi sesuai cara ini saja.
Jadi makna Hilafenkia adalah: Bukan memberitahu caranya, tapi menggunakan perbuatannya untuk menunjukkan bahwa segalanya mungkin!
Seperti ucapannya: "Dengan menggiring domba dalam jumlah cukup, aku bisa menantang penyihir agung! Dengan domba lebih banyak, bahkan bisa menantang entitas lebih kuat..."
Entitas lebih kuat seperti apa?
Membuat imajinasi tak terbatas...
Sayangnya, maksud Hilafenkia ini tidak dijalankan oleh generasi penerus.
Selama ratusan tahun setelah kematiannya, kutukan kehidupan yang ditinggalkannya tidak dikembangkan.
Di satu sisi karena pembatasan dan penindasan gereja terhadap Kutukan Kehidupan, di sisi lain juga karena versi cacat sihir memiliki banyak kelemahan, dan tidak muncul jenius seperti Hilafenkia yang bisa melengkapi versi cacat ini.
Jika... setiap kali menggunakan sihir harus mengurangi usia sendiri beberapa tahun, harga mahal seperti ini kebanyakan orang tetap tidak bisa menerima, kecuali dalam situasi genting untuk mati bersama...
Dan alasan ketiga yang paling krusial: Kutukan Kehidupan versi cacat memiliki cacat "bejat" dalam proses kultivasinya!
※※※
Jika Kutukan Kehidupan versi lengkap, apa hasil kultivasinya?
Secara teori, selama ada cukup banyak makhluk hidup di sekitar, kekuatan penyihir akan tak terbatas! Seperti yang dikatakan Hilafenkia sendiri "jumlah domba yang cukup"!
Lagipula tidak perlu mengkonsumsi energi kehidupan sendiri!!
Tapi efek kekuatan tak terbatas ini hilang dalam Kutukan Kehidupan versi cacat! Karena penyihir tetap perlu mengkonsumsi energi kehidupan, hanya saja... tingkat konsumsinya jauh berkurang.
Namun efek cacat ini justru menghasilkan konsekuensi yang:
Pembagian level.
Hasil ini membuat orang terkesima.
Sihir lain memiliki level, rendah-menengah-tinggi, dari satu sampai sembilan.
"Kejeniusan Shira Fenkia terletak pada kemampuannya mengabaikan Level!"
Versi cacat dari Kutukan Kehidupan, namun tetap memiliki pembagian Level. Pembagian Level ini bukan berdasarkan kekuatan magis, melainkan kuantitas kehidupan sang penyihir.
Atau... ditentukan oleh seberapa banyak kehidupan yang ingin kamu korbankan!
Semakin banyak kehidupan yang kamu korbankan, semakin kuat kekuatan yang kamu dapatkan. Sebaliknya, semakin lemah.
Banyak orang tidak mengerti mengapa Shira Fenkia, setelah melanggar aturan, sengaja menciptakan aturan baru ini - bahkan ada yang menebak dengan jahat bahwa ini adalah bentuk balas dendamnya pada dunia.
※※※
Char tidak segera menyetujui permintaan Duoduo Luo. Dia mengusir pengawal penyihir yang kecewa dan menyendiri untuk belajar dengan sabar pada Dora:
"Kutukan Kehidupan terbagi menjadi tiga jenis kekuatan, jadi nama yang tepat sebenarnya adalah 'Seni Mantra', bukan kutukan. Jenis pertama adalah ramalan." Suara Dora menjadi serius: "Jangan tertawa! Apa lucunya prediksi? Memprediksi memang termasuk kekuatan magis ajaib. Baik rohaniawan senior Bizantium maupun pendeta besar Odin, semuanya memiliki kemampuan di bidang ini. Seni Mantra Kehidupan memang berasal dari sihir, jadi wajar memiliki kemampuan ini."
"Jenis kedua adalah dukungan berkah dan bantuan. Termasuk bantuan mental dan fisik: pemberian keberanian, penyembuhan luka fisik, penguatan kekuatan, peningkatan kecepatan, bahkan regenerasi kehidupan, dan lain-lain..."
"Ketiga, adalah sihir ofensif yang justru berlawanan dengan kategori kedua. Pencabutan keberanian musuh, memperparah luka musuh, menyedot kehidupan musuh, dll... Karena mantra kehidupan tidak termasuk dalam elemen lain, ia sendiri tidak memiliki atribut serangan unsur angin, api, air, atau tanah."
"Berdasarkan rangkuman dan klasifikasi mantra kehidupan oleh penyihir manusia selama ratusan tahun ini, mantra kehidupan tertinggi terbagi menjadi sembilan jenis mantra:"
Membaca: Divinasi.
Dukungan Keberanian: Pendukung.
Teknik Penyembuhan, juga disebut Pengisian Ulang Kehidupan: Pendukung.
Dukungan Kekuatan: Pendukung.
Dukungan Kecepatan: Pendukung.
Pencabutan Keberanian, atau disebut Mantra Kepanikan: Serangan.
Pencabutan Nyawa, juga disebut Penguatan Kerusakan: Serangan.
Pencabutan Kekuatan, yaitu Mantra Kelemahan: Serangan.
Pencabutan Kecepatan, yaitu Mantra Perlambatan: Serangan.
Terlihat jelas bahwa efek mantra pendukung dan serangan pada dasarnya merupakan kebalikan sempurna dari mantra yang sama.
Dari segi klasifikasi level, mantra kutukan kehidupan saat ini dibagi menjadi empat level berdasarkan jumlah kehidupan yang rela dikorbankan penyihir.
Level satu bisa memiliki tiga mantra: secara otomatis mendapatkan mantra divinasi Membaca, ditambah satu mantra pendukung dan satu mantra serangan.
Level dua, memiliki lima mantra: pada level satu ditambah satu mantra pendukung dan satu mantra serangan tambahan.
Level ketiga, mantra yang bisa digunakan menjadi tujuh, masih dengan tambahan satu jenis bantuan dan satu jenis serangan.
Level keempat, sudah bisa sepenuhnya menggunakan sembilan jenis sihir.
Namun meski begitu, penyihir yang mencapai level keempat dengan mempelajari mantra kehidupan versi cacat hanya memiliki sembilan sihir, jauh tidak sebanding dengan Hilafenkia di masa lalu, kekuatannya kira-kira setara dengan penyihir tingkat menengah.
Jadi seharusnya masih ada level lebih tinggi untuk mantra kehidupan, hanya saja... sekarang tidak ada metode kultivasi versi lengkap, sehingga tidak bisa mendapatkan pengetahuan lebih lanjut."
Benar jenius paling berilmu di klan Long, Dora menjelaskan dengan sangat detail. Tapi setelah selesai, dia bertanya pada Char dengan nada aneh: "Kau benar-benar ingin pengawal penyihirmu belajar sihir jenis ini? Kekuatan magisnya terlalu lemah, belajar mantra kehidupan mungkin bisa jadi cara cepat meningkatkan kekuatan, tapi..."
"Tapi apa?" Char tertawa hehe.
Dora mendengus: "Nanti kamu akan tahu! Peningkatan kekuatan mana mungkin semudah ini! Silafengkaya sengaja tidak meninggalkan metode kultivasi lengkap, malah menulis versi cacat. Menurutku, pasti ada maksud tersembunyi! Lagipula, kamu sadar tidak? Dari sembilan mantra kehidupan yang ada, hampir tidak ada yang efektif dalam duel antar penyihir! Baik sihir serangan maupun pendukung, semuanya terlalu fokus pada kekuatan fisik tapi mengabaikan kekuatan sihir. Tidak memiliki serangan sihir maupun pertahanan magis.
Mantra kehidupan seperti ini mungkin unggul melawan prajurit. Tapi kalau duel antar penyihir, menurutmu seberapa efektif mantra perlambatan, pelemahan, atau bahkan peningkatan damage... bagi penyihir yang bertarung dari jarak jauh dengan mantra?"
Char terdiam.
"Penyihir yang kamu hadapi hari ini memang mempelajari mantra kehidupan, tapi saat menyerangmu dia menggunakan sihir arwah penasaran! Aslinya dia adalah penyihir arwah. Tidak aneh jika penyihir arwah mempelajari sedikit mantra kehidupan, tapi sekarang tidak ada yang menjadikan mantra kehidupan sebagai kekuatan utama. Contohnya hari ini, sihir yang digunakan untuk menyerangmu adalah 'Teknik Dekomposisi Fisik' dari sihir arwah. Itu sihir arwah standar."
Char teringat cahaya hitam mengerikan yang dipancarkan penyihir itu, yang bisa langsung "melelehkan" tubuh manusia hingga hanya menyisakan kerangka, membuatnya merasa dingin di hatinya.
Kalau bukan karena pertahanan sisik naga hari ini, mungkin dirinya sekarang sudah menjadi seonggok kerangka!
"Kesimpulannya, pendapatku adalah: Sihir Kehidupan, jika tanpa versi lengkap dari Xi Lafenkea, maka versi cacat yang ada sekarang tidak memiliki nilai guna besar, apalagi saat menghadapi musuh yang merupakan penyihir. Sihir kehidupan murni sama sekali tak bisa melawan serangan penyihir mana pun. Setidaknya tanpa perisai sihir, sihir kehidupan tak bisa menahan serangan sihir apa pun. Dari sembilan jenis sihir ini, tak ada satupun yang termasuk sihir pertahanan!"
Char berpikir sejenak, pertama-tama ia membuang niatnya untuk mempelajari sihir ini: Jangan main-main! Ini mengkonsumsi kekuatan hidupnya! Meski tingkat konsumsinya sudah jauh berkurang, tapi dirinya masih muda belia, tak mau setelah menggunakan beberapa sihir langsung menjadi orang tua yang lemah.
Apalagi, bahkan untuk sihir kehidupan sekalipun, meski tak butuh kekuatan magis tinggi, setidaknya harus punya dasar kekuatan magis minimal. Sedangkan Char... dia bukan penyihir.
"Kalau begitu... biar Duoduo Luo yang mempelajarinya!"
Char mengeluarkan gulungan kulit domba itu, menatapnya seksama sebelum mengambil keputusan.
“Keputusanmu…… semoga kau tidak menyesal.” Nada suara Dora terdengar mengejek, si kampungan merasakan sedikit kegelisahan, namun meski dia terus bertanya, Dora tidak lagi memberikan respon.
※※※
Malam itu mereka beristirahat di hutan. Serangan kali ini menyebabkan kerusakan parah, terutama Pasukan Prajurit Taring Serigala Afredkarte yang kehilangan lebih dari separuh kekuatan. Bisa diprediksi, bahkan jika pergi ke Kota Kekaisaran, mereka takkan meraih hasil bagus di kompetisi besar ini.
Orang-orang Landis justru tak menunjukkan ketidakpuasan. Gu Luo bahkan dengan ramah memberikan obat luka. Tapi Char beralasan perlu istirahat karena lukanya, sehingga tidak banyak berbicara dengan Gu Luo.
Keesokan paginya, Char memanggil pengawal penyihirnya. Jelas terlihat Duoduo Luo tidak tidur semalaman, mata si senjata ini dipenuhi garis-garis darah.
“Pertama, aku perlu menjelaskan.” Char menatap mata Duoduo Luo, “Tentang sihir mantra kehidupan, kau pasti lebih tahu dariku. Lagipula kau mengaku sebagai penyihir... eh, baiklah, jangan melotot. Anggap saja kau benar-benar penyihir. Maka kau pasti tahu: mantra kutukan kehidupan membutuhkan konsumsi kekuatan kehidupan. Metode kultivasi peninggalan Xilafenkia tidak lengkap. Setelah mempelajari sihir ini, kemungkinan besar... eh, bukan mungkin, tapi pasti akan mengurangi sebagian usiamu. Masih mau?”
Wajah mesum Duoduo Luo justru dipenuhi keteguhan. Tanpa ragu dia menjawab: “Aku mau!”
“……Kenapa？” keberanian yang tiba-tiba meledak dari penyihir itu membuat Char terkejut: Biasanya makhluk ini penakut dan rakus.
Duoduo Luo tiba-tiba membusungkan dada, wajahnya yang mesum dan buruk rupa seolah memancarkan cahaya. Dia mengepalkan kedua tinjunya dan berteriak: "Karena aku adalah penyihir! Aku Duoduo Luo adalah penyihir! Penyihir yang mulia dan perkasa! Penyihir seharusnya bukan tukang kuda, bukan pandai besi! Penyihir harus menjadi entitas yang mulia dan kuat!! Penyihir harus menjadi yang kuat yang berdiri di atas awan! Bukan anjing liar yang berguling-guling dalam lumpur!!"
Char mendengarkan sambil memandang Duoduo Luo dengan ekspresi setengah tertawa: "Yi? Tampaknya kau menyimpan banyak kekecewaan dalam hati..."
Segera Duoduo Luo menundukkan lehernya, menyunggingkan senyum penjilat yang manis: "Tidak sama sekali! Aku tidak berani! Tuan, meskipun aku penyihir, aku tetaplah pelayan dan pengawal yang hina bagi Tuan..."
"Kalau begitu... terjadilah seperti yang kau inginkan!"
Keputusan Char bagaikan kabar gembira dari dewa di telinga penyihir itu. Duoduo Luo langsung melompat dan bersorak gembira, hampir saja memeluk si kampungan dan menciumnya.
Syukurlah si kampungan sempat menyepak Duoduo Luo pergi - meski dia sendiri terluka parah, tapi tenaga untuk menyepak si penyihir masih ada.
Pada pagi hari, Char dan Duoduo Luo meninggalkan yang lain dan diam-diam memasuki area terdalam hutan. Dengan jelas dia memberitahu Gu Luo dan yang lainnya: "Pengawalku membutuhkan tempat sepi untuk menggunakan sihir."
Gu Luo dan yang lain menunjukkan sikap hormitahu diri. Tentu mereka tidak akan mengirim orang untuk mengintip diam-diam - Bagaimanapun, mengintip penyihir sedang menggunakan sihir adalah pekerjaan berisiko. Apalagi Gu Luo sekarang mendapat perintah untuk menjalin hubungan baik dengan Char, tentu tidak akan memprovokasi senjata ini.
Sampai di kedalaman hutan, Char mengeluarkan perkamen itu.
Selain itu ada benda yang ditemukan dari jenazah penyihir - ini sebuah gulungan kontrak sihir sederhana.
Char melemparkan gulungan kontrak di depan Duoduo Luo, mengusap dagunya sambil terkekeh: "Kau harus tahu ini apa, kan?"
Duoduo Luo hanya melirik sebentar, wajahnya langsung berubah pucat. Dia terdiam sejenak sebelum terkekeh pahit: "Aku tahu. Ini gulungan kontrak sihir. Setelah diaktifkan, kontrak akan melekat pada jiwa dan tidak boleh dilanggar. Pelanggaran akan membuat hukum sihir membalikkan kekuatan dan menarik kembali kekuatan pelanggar..."
"Sangat polos." Char tak coba disembunyikan niatnya: "Kamu adalah pengawalku, tapi Laozi juga sangat paham, loyalitasmu ini masih membuatku tak tenang. Jika ingin mendapat kekuatan, harus ada yang dibayar mahal, kan? Aku orang yang adil. Penyihir mati ini kubunuh, semua barangnya adalah trofi milikku, kamu tak berkontribusi sedikitpun. Bisa kuberikan, juga bisa tidak - ini semua hakku. Tak ada kewajiban memberimu hadiah besar gratis, bukan?"
Duoduo Luo menghela napas: "Aku mengerti."
"Jadi masih ada satu kesempatan pilihan. Jika tak mau, akan kukembalikan semua barang ini. Tetap jadi pengawalku, nanti kalau sudah punya uang, bisa menebus kebebasanmu dan tak perlu ikut aku lagi. Tapi jika benar-benar ingin mantra kehidupan ini, harus kujamin loyalitasmu padaku. Trofi ini milikku, kalau ingin dapat, harus ada pengorbanan... Ini adil."
"Memang adil." Sikap Duoduo Luo tenang kembali. Tanpa ragu, langsung mengambil gulungan sihir itu. Setelah dibuka, digoyangkannya pelan. Dengan bantuan kekuatan magis, gulungan itu langsung terbakar habis. Seberkas cahaya perak terpisah, masing-masing masuk ke tubuh Duoduo Luo dan Char.
"Aku, Duoduo Luo menandatangani kontrak magis. Sebelum ajal menjemput, dengan sukarela akan menjadi pelayan setia Tuan Char, takkan berkhianat."
“Membacakan mantra dalam Bahasa Magik dan bahasa biasa sebanyak dua kali berturut-turut,” Char mengangguk, dia pun mengikuti dengan berseru keras dalam Bahasa Magik: "Setuju."
Kata sederhana ini dipelajarinya tadi malam dari Dora.
Tak lama kemudian, gulungan sihir habis terbakar, dua titik cahaya perak menyusup ke dalam tubuh mereka berdua lalu lenyap.
“Kalau begitu... mari kita mulai.” Char menyentuh wajahnya sendiri, sepertinya tidak ada reaksi aneh, jantungnya berdebar penuh semangat——ini pertama kalinya dia merasakan secara detail efek sihir yang digunakan pada dirinya. Sepertinya tidak ada perbedaan juga...
Duoduo Luo melepas semua bajunya hingga telanjang, menaruh semua barang yang dirampas dari penyihir mati itu di depannya. Pertama dia membuka sebuah botol, mengambil kuas khusus, mencelupkannya ke serbuk yang tidak diketahui Char asalnya, lalu mulai menggambar runa sihir di tubuhnya sendiri, terutama di area dada dan jantung.
Runa-runa ini digambar persis sama dengan runa mantra kehidupan pada perkamen kulit domba tersebut.
Proses ini menghabiskan waktu hampir dua jam bagi Duoduo Luo. Dia sibuk hingga berkeringat deras, namun ekspresinya sangat serius dan teliti, memastikan setiap garis runa sempurna tanpa cacat. Akhirnya dia melempar kuasnya dan menghela napas panjang.
Seluruh tubuhnya dipenuhi motif hitam. Char bertanya, Duoduo Luo menjelaskan: Serbuk spesial ini dibuat dari tulang-tulang yang digiling menjadi bubuk ditambah ramuan sihir khusus, khusus untuk penyihir arwah penasaran. Kutukan Kehidupan merupakan modifikasi dari dasar sihir arwah, jadi ini adalah persiapan paling dasar untuk kultivasi.
Duoduo Luo mengangkat kulit domba dengan kedua tangan, wajah penuh ketakwaan, duduk telanjang bulat sambil menyangga kulit di atas kepala, mulai melantunkan mantra yang tercatat di kulit domba.
Dia melafalkan Bahasa Magik penyihir dengan intonasi naik-turun dan notasi suara aneh yang tak dipahami Char. Seiring lantunan mantranya, wajah penyihir semakin tegang. Kabut tipis mulai membubung di wajahnya. Meski sangat lemah, Duoduo Luo jelas mengerahkan seluruh tenaga. Keringat membasahi dahinya, wajahnya semakin pucat lesu...
Akhirnya, runa hitam di tubuhnya berkedip samar. Cahayanya masih redup, kadang muncul-hilang. Duoduo Luo seolah melepas napas lega.
Dengan cepat, runa-runa itu mulai mengalir seolah hidup, mengalir di dada kurus kering Duoduo Luo lalu satu per satu menyatu ke dalam kulit. Tak lama kemudian semuanya lenyap tanpa bekas!
Mata Duoduo Luo tiba-tiba memancarkan lapisan cahaya! Kecerahan cahaya sekejap itu membuat Char hampir tak tahan kaget!
“Dia berhasil, dia sudah melebur dengan runa sihir.” Di benak Dora menghela napas: “Senjata ini sangat beruntung. Kekuatan magisnya benar-benar sangat lemah, hampir hanya memenuhi standar minimum untuk kultivasi mantra kehidupan.”
Karena ada orang luar yang hadir, Char tidak berkomunikasi dengan Dora. Dia mengeluarkan suara "Hmph", lalu segera mendengar suara Dora di benaknya: "Di bawah ini adalah langkah paling kritis... pilihan!"
“Pilihan?” Char akhirnya hampir tak tahan bertanya dengan suara pelan. Syukurlah Duoduo Luo sepenuhnya fokus dan tidak curiga pada "ucapan sendiri" Char.
“Hanyalah pilihan.” Dora tersenyum sinis: “Harus diputuskan sendiri oleh orangnya, berapa banyak kehidupan yang mau dia pisahkan untuk kultivasi awal mantra kehidupan.”
Pada titik ini, Duoduo Luo dengan wajah dipenuhi perjuangan dan penderitaan, seolah sedang meragukan beberapa detik, keringat mengucur deras di kepalanya, namun dengan nada suara yang tertahan tetap mengucapkan sebuah mantra...
Mantra ini memiliki notasi aneh, Char masih belum paham, tapi Dora di benaknya tiba-tiba berteriak kaget: “Ya Tuhan! Pengawalmu ini sudah gila!! Dia... dia...”
Dora terlihat agak terkejut, akhirnya berseru: "Dia memilih, membagi separuh kekuatan hidupnya!!"
Separuh?!
Bahkan Char pun tampak terkejut.
Duoduo Luo ini, hasratnya mengejar kekuatan, sungguh luar biasa kuat?!
Separuh kekuatan hidup, sama saja dengan mengorbankan setengah masa hidupnya!!
Saat Duoduo Luo menyelesaikan mantranya, runa terakhir di dadanya pun lenyap sepenuhnya. Tubuhnya mulai gemetar, dengan cepat menyambar belati di depannya, sorot matanya memancarkan tekad baja...
Swish!
Dia memotong sendiri kelingking tangan kirinya! Aura hitam mengelilingi potongan jari... Daging dan darah segera larut, berubah menjadi ruas tulang putih.
Wajah Duoduo Luo tegang maksimal, matanya menatap tajam potongan tulang di hadapannya...
Akhirnya, tulang itu perlahan terbelah... menjadi dua... tiga bagian...
Pembelahan berhenti di situ.
Melihat tulang yang hanya terbagi tiga, keputusasaan besar menyelimuti wajah Duoduo Luo. Tapi dia tetap menggigit bibir, menarik napas, dan melanjutkan mantra.
Tiga potong tulang perlahan melayang, di hadapan Duoduo Luo berubah warna: satu merah menyala, satu hitam pekat, terakhir hijau kebiruan...
Saat Duoduo Luo menyelesaikan notasi terakhir, ia tampak sangat lemah. Tubuhnya terjatuh ke depan dan rebah di tanah, tiga tulang jari tangannya masih tergenggam erat di telapak tangan.
Penyihir itu berjuang keras untuk bangkit. Ketika akhirnya berhasil duduk, tiga keping tulang masih melekat di telapak tangannya, namun wajahnya dipenuhi kekecewaan.
"Kasihan..." Dora menghela napas dalam pikiran: "Tekadnya memang patut diacungi jempol. Tapi fisik dan makhluk hidup dalam dirinya terlalu lemah. Meski telah mengorbankan separuh nyawa, total energinya tetap tak memadai. Ia hanya mencapai mantra kehidupan level satu - memperoleh tiga sihir kehidupan. Tulang merah untuk membaca pikiran dan ramalan, hitam untuk pencabutan nyawa, hijau untuk penyembuhan."
Char juga menghela napas. Duoduo Luo yang malang, telah berkorban begitu besar...
Tiba-tiba wajah Duoduo Luo berubah pucat. Matanya terpejam dan ia pingsan, tiga tulang di telapak tangannya perlahan menghilang masuk ke dalam tubuh.
"Tenang, ini hanya efek emosi berlebihan. Ketiga tulang itu kini telah menyatu dengan tubuhnya sebagai item sihir. Mereka akan tetap tersembunyi di dalam raganya, hanya muncul saat sihir dipanggil."
“Membaca ramalan……pencabutan kehidupan dan healer kehidupan.” Char mengerutkan kening: “Tiga sihir level satu, aku bisa mengerti, lagipula tubuh asli orang ini memang tidak terlalu baik. Total makhluk hidupnya tidak banyak, kan? Tapi……bagaimana menentukan tiga sihir apa yang didapat di level satu? Apakah juga ditentukan oleh pembagian level?”
“Bukan……” Dora seolah ragu sejenak: “RNG. Pada dasarnya……ini murni kebetulan dan keberuntungan. Aku juga tidak tahu detailnya bagaimana, yang pasti sihir kehidupan memang seperti ini. Setiap kenaikan level akan mendapat dua sihir tambahan, satu support dan satu serangan. Tapi jenis sihir spesifiknya tidak bisa dipastikan. Karena ini adalah kekuatan yang didapat dari konversi kehidupan, biasanya akan mencerminkan aspek terkuat dari sang penyihir itu sendiri. Sihir awal yang didapat adalah kategori terkuat dari kualitas dasar sang penyihir.”
Setelah berhenti sejenak, Dora menjelaskan: “Pengawalmu ini, di level satu dia mendapatkan pencabutan kehidupan dan penyembuhan. Artinya, dari kualitas menyeluruh dirinya, kehidupan adalah kelebihan terbesarnya.”
Char langsung melotot!
Konstitusi fisik Duoduo Luo saja sudah sangat lemah, masa kehidupan justru menjadi kelebihan terbesarnya?!
Kalau begitu artinya……sihir kehidupan lainnya: keberanian, kekuatan, kecepatan……
Dibandingkan kehidupan Duoduo Luo yang sudah lemah, keberanian, kekuatan, dan kecepatannya LEBIH PARAH LAGI!!
Benar-benar……sampah kelas kakap…
Membawa perasaan seperti itu, Char mendekati Duoduo Luo. Melihat dia memang hanya dalam keadaan koma biasa, Char pun merasa lega.
"Yi? Bukannya dia sudah kehilangan separuh kekuatan hidupnya? Kenapa penampilannya tidak terlihat menua?" Char penasaran.
"Ini adalah salah satu karakteristik dari mantra kutukan kehidupan. Biasanya, penuaan hanya akan muncul di saat-saat terakhir. Secara sederhana, seorang penyihir yang seharusnya berusia 60 tahun, setelah mengorbankan separuh nyawanya, akan hidup sampai 30 tahun. Tapi penuaan cepat baru terjadi secara tiba-tiba dalam setahun ketika menginjak usia 30 itu. Sebelum kematiannya, penampilan fisik akan tetap terjaga seperti saat pertama kali melakukan fusi - mungkin ini semacam kompensasi dan penyeimbangan dari hukum kehidupan terhadap praktik sihir semacam ini."
Char terdiam sejenak.
Si Kampungan tiba-tiba mendapat ide: "Yi? Kalau begitu, teknik kutukan kehidupan sebenarnya punya kegunaan khusus! Kabarnya perempuan ingin selalu awet muda! Jika seorang perempuan mempelajari sihir kehidupan di usia 20 tahun dan mengorbankan satu tahun usianya, dia bisa tetap terlihat 20 tahun sampai ajalnya! Pasti sebagian besar perempuan di dunia mau melakukan ini!"
Dora seolah terdiam sejenak, kemudian naga betina itu menyeringai sinis: "Dasar bodoh, kau pikir hukum kehidupan bisa kau manfaatkan celahnya semudah ini?! Hmph!! Untuk mendapatkan efek awet muda, pertama-tama harus menguasai mantra kehidupan! Setidaknya harus mencapai level satu minimum! Tapi untuk mencapai level satu, kau pikir cukup menyumbangkan satu tahun energi kehidupan saja? Jangan lupa, makhluk di hadapanmu ini mengorbankan separuh usianya baru bisa mencapai level satu!!"
Char menghela napas.
Setelah beberapa saat, Char baru berbicara: "Bagaimanapun... makhluk ini sekarang sudah punya sedikit kekuatan kan? Hmm, penyembuhan kehidupan dan pencabutan kehidupan, termasuk dua sihir yang cukup bagus. Nanti saat bertarung dan terluka, dia bisa langsung menyembuhkan lukaku. Dan saat menghadapi musuh... hehe! Pencabutan kehidupan juga mantra yang sangat mematikan!"
Tanggapan Dora adalah senyuman sinis yang aneh.
Dalam tawanya terdengar nada merendahkan, mengejek, bahkan... sepertinya... schadenfreude?!
Sepertinya... naga betina ini punya niat jahat? Kok rasanya seperti tertipu ya?
Hati Char mulai merasakan kegelisahan.
※※※
Setelah Duoduo Luo siuman, tampaknya tidak ada perbedaan yang mencolok. Hanya jari kelingking tangan kirinya yang hilang. Setelah dibalut sederhana dan diolesi obat, penyihir itu masih bisa menahan sakit.
Namun Char merasa sangat bersemangat, ia beberapa kali hampir tak tahan meminta Duoduo Luo untuk mendemonstrasikan sihir baru yang didapatnya... Duoduo Luo merasa sangat frustasi.
"Ini... Tuan terhormat, Anda harus tahu bahwa setiap kali saya menggunakan sihir ini, akan mengonsumsi makhluk hidup saya..." Duoduo Luo berada dalam dilema antara ingin tertawa dan menangis.
Char yang cukup bijaksana akhirnya menyadari bahwa memaksa pengawalnya mengorbankan batas usia hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya adalah tindakan yang keterlaluan, lalu menghentikan permintaannya.
Setelah istirahat cukup, rombongan melanjutkan perjalanan. Prajurit zirah hitam Afrekat masih menderita luka parah dan suasana hatinya jelas sangat muram. Tujuan awalnya membawa pasukan ke Kota Kekaisaran adalah untuk memenangkan kompetisi dengan kemampuan pribadi dan kekuatan tempur tim yang unggul, demi memperoleh bonus bulanan yang besar serta meningkatkan reputasi kelompok samurainya.
Namun serangan mendadak di tengah jalan yang mengakibatkan kerugian besar telah membuatnya kehilangan semangat.
Setelah menguburkan rekan-rekan yang gugur, ia sudah memutuskan untuk membatalkan rencana mengikuti kompetisi. Luka di bahunya membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk pulih total, sementara batas waktu kompetisi tinggal hitungan minggu - mustahil baginya untuk jadwal.
Tanpa dirinya sebagai inti kekuatan tempur dan dengan pasukan yang sudah kehilangan lebih dari separuh anggota, tim mereka hampir tidak memiliki harapan dalam lomba kelompok.
Memikirkan hal ini, Afrecat mulai memiliki keinginan untuk menyerah. Hanya saja saat ini banyak teman yang terluka, masih perlu pergi ke kota terdekat untuk mencari dokter dan pengobatan.
Setelah mengetahui maksud Afrecat, Char berpikir sejenak, lalu menemui Afrecat tanpa bertele-tele. Ia langsung bertanya dengan blak-blakan: "Banyak temanmu yang mati, masak kamu rela mundur begitu saja? Dendam karena diserang Pasukan Prajurit Ular Perak itu tidak mau dibalas?"
Wajah Afrecat pucat. Sorot matanya menunjukkan kekecewaan yang segera disembunyikan. Ia mengatupkan gigi: "Lalu mau bagaimana? Dari segi kekuatan, Pasukan Prajurit Ular Perak jauh lebih kuat dari kami. Mereka punya uang dan pengaruh, sedangkan kami hanya dari daerah kecil... Philip itu sendiri punya hubungan dengan para bangsawan. Pasukan Ular Perak bekerja untuk bangsawan dan mendapat dukungan dana mereka. Aku... aku..."
Char mendengus, menatap Afrecat: "Aku juga tidak bermaksud khusus. Kalau kamu mau menyerah silakan. Tapi... aku tidak punya kesabaran sepertimu. Kalau kamu tidak mau balas dendam, setidaknya aku harus cari masalah dengan mereka."
Mendengar ini, wajah Afrecat langsung menunjukkan ekspresi terharu. Namun sebelum sempat bicara, Char sudah melambaikan tangan: "Jangan berterima kasih. Aku hanya tidak terima diperlakukan seperti ini. Si siluman itu menyergapku di jalan, Hmph! Berani mengusik Laozi, aku tidak akan biarkan begitu saja! Tapi, aku mau tanya satu hal... Masih berani ikut aku?"
"Aflacat seketika wajahnya memancarkan cahaya merah, dada membusung berteriak keras: "Berani! Apa yang tidak berani!! Aku Aflacat juga bukan pengecut! Dendam saudara-saudara yang sudah mati mana mungkin tidak kubalas! Nada bicara ini, aku juga tidak bisa menelan!"
Char tidak berkata lagi, menepuk-nepuk Aflacat dengan lembut, lalu berbalik pergi.
"Apa yang kau rencanakan? Benar-benar merekrut anak buah?" Di dalam otak, Dora berseru dengan nada sinis: "Atau kau bernama menelan rombongan samurai kecil ini? Aku bingung, rombongan samurai kecil begini apa yang layak kau pikirkan."
"Hmph, aku cuma ingin memberi kompensasi," Char kesal: "Kau hantu ini, kira semua orang sepertimu yang suka menjebak orang? Kutukan kehidupan itu... lupakan! Pasti ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku! Aku sudah meniru jurus pedang orang ini, masa tidak memberi imbalan sedikit. Lagipula, Rombongan Samurai Mang Perak terkutuk itu sudah mengusikku, aku hampir saja dibunuh penyihir itu. Berani macam-macam denganku, pasti kugigit balik!"
※※※
Karena banyak anggota tim yang terluka, kecepatan perjalanan menjadi lambat.
Tapi syukurlah, di jalan tidak ada lagi penyergapan atau halangan. Tampaknya Philip juga terkesima oleh kegagahan Char yang membunuh penyihir, tidak berani lagi membuat masalah.
Hanya saja perjalanan memakan banyak waktu, hingga hari ketujuh, akhirnya tiba di tujuan para hadirin...
Kota Kekaisaran Bizantium, kota terkuat pertama di benua, Osgilia!!
Saat tengah hari itu, para hadirin berjalan menyusuri jalan besar. Dari kejauhan, siluet megah perlahan muncul di garis cakrawala.
Char menunggang kuda. Pada pandangan pertamanya terhadap kota kekaisaran berusia seribu tahun yang termegah ini, si kampungan itu langsung merasakan jantungnya berdebar kencang oleh kekaguman!
Mulutnya menganga, tatapannya terpaku pada keajaiban buatan manusia di depannya!!
Badannya gemetar lalu bergumam: "Sialan... Megahnya bukan main!! Bagaimana mungkin kota sebesar ini dibangun?!"
