Jika harus memilih satu kata untuk menggambarkan Kota Kekaisaran Osgilia milik Bizantium, maka kata itu pastilah:
Keajaiban!
Seorang penyair termasyhur pernah berujur saat pertama kali mengunjungi Osgilia ratus tahun silam: "Berdiri di hadapannya, semua kata-kata indah terasa hambar! Saat ini, dorongan terkuatku adalah bersujud, mencium tanah dengan penuh hormat, menyentuh keajaiban yang diciptakan umat manusia ini!!!"
Kesan pertama si kampungan terhadap kota ajaib ini adalah keterpukauan.
Guncangan indrawi yang paling langsung! Guncangan ini bagaikan ember-ember air dingin yang ditumpahkan ke kepala! Membuat orang seolah disiram oleh suatu kekuatan ke seluruh tubuh, setiap saraf, setiap bulu kuduk seakan berdiri tegak. Kegembiraan dan dorongan emosional itu akan membuatmu merasakan kegairahan tak terduga, hampir tak kuasa untuk merangkak di lantai, memuji dan bersorak menyaksikan keajaiban di hadapanmu.
Kira-kira seperti itulah perasaan Char pada momen ini.
Mulutnya menganga seakan bisa menelan sebutir telur, matanya melotot bagai mata sapi!
Posisi Osgilia terletak di tepi Laut Selatan Kekaisaran Bizantium.
Topografinya bagaikan semenanjung raksasa yang menjorok ke lautan dari daratan utama. Seolah para dewa sengaja memotong puncak gunung yang awalnya ada di semenanjung ini saat menciptakan dunia, mengubah daratan kecil yang menjorok ke laut menjadi wilayah berbentuk bukit bergaya setengah lereng.
Seluruh Osgilia dibangun di atas lingkungan yang sangat menguntungkan ini. Sebagai sebuah semenanjung yang menjorok ke laut, tiga sisinya dikelilingi oleh air laut, namun hanya sisi selatan yang memiliki pantai landai. Dua sisi lainnya merupakan tebing curam setinggi puluhan meter! Di bawah pengaruh pasang surut laut, ombak besar yang terus-menerus sepanjang tahun ditambah dengan karang-karang berbahaya dan tebing puluhan meter menjadi penghalang alami di sisi timur dan utara kota... Dan sepertinya penguasa kekaisaran masih menganggap ini belum cukup aman, di atas tebing masih dibangun tembok raksasa setinggi 20 meter dengan lebar 10 meter! Di atas tembok tersebut juga dibangun menara pengawal raksasa, setiap beberapa ratus meter terdapat satu menara yang dilengkapi balista untuk serangan jarak jauh ke laut dan bunker penyimpanan pasukan.
Tembok kota dibangun dari batu persegi biru-putih yang telah dipoles. Konon setiap balok batunya memiliki berat minimal ratusan kilogram. Di titik tertinggi tembok, jika dihitung perbedaan ketinggian antara tebing dengan permukaan laut di bawahnya, bahkan mencapai lebih dari 100 meter!
Dan ini masih bukan bagian yang paling megah.
Di sisi barat semenanjung yang terhubung ke daratan utama, sebuah tembok yang dianggap sebagai struktur pertahanan terbesar di benua itu berdiri tegak, memotong langsung semenanjung dan daratan menjadi dua bagian terpisah.
Inilah letak pintu utama Osgilia. Tinggi rata-rata tembok kotanya mencapai tiga puluh meter, dengan bagian tertinggi hingga lima puluh meter! Panjang sisi tembok ini mencapai beberapa li, di mana terdapat dua belas pintu keluar gerbang kota. Di tengah persisnya terdapat Gerbang Kemenangan yang termasyhur di seantero benua, di bawah gerbang lebar ini setidaknya bisa menampung sepuluh kereta kuda berjalan berjajar!
Kedua belas gerbang kota ini masing-masing berbentuk lengkungan, penuh dengan gaya arsitektur Bizantium. Di atas gerbang terukir patung-patung megah para pahlawan terkemuka Kekaisaran Bizantium dari generasi ke generasi, seolah para pahlawan purba sedang berjaga mengawasi kota perkasa di benua ini. Di sekeliling atap bundar menara kota menjulang empat menara tinggi yang menembus awan, setiap menara berdiameter setidaknya sepuluh meter, cukup untuk menampung prajurit penjaga gerbang.
Saat ini, yang terlihat oleh Char adalah sisi barat Osgilia yang menghadap ke daratan benua!
Reaksi pertamanya: Ini bukan tembok kota, melainkan barisan pegunungan yang membentang tak berujung di cakrawala horizontal!! Deretan tembok persegi raksasa yang tertata rapi namun begitu menjulang membuat Char hampir-hampir menjatuhkan dagunya!
Memandang sekeliling, tembok dipenuhi bendera-bendera berkibar. Batu-batu raksasa hijau kebiruan yang tersusun di sana bagaikan monster tidur... Di bawah sorotan matahari, bahkan menimbulkan perasaan sakral dan penuh hormat.
Kekagetan Char berlangsung selama seperempat jam. Setelah sadar kembali, dia masih menatap ke arah tembok kota yang megah seperti barisan gunung di kejauhan, bergumam: "Sial... Kota sebesar ini, berapa tahun Bizantium membangunnya..."
"Empat puluh tahun." Gulon tiba-tiba sudah berada di samping Char dengan kuda. Sepanjang perjalanan, si gemuk ini sudah tahu bahwa Tuan Char pertama kali datang ke Osgilia, bahkan menyadari Char bukan orang Bizantium. Melihat Osgilia di kejauhan yang bukan pertama kali dikunjunginya, orang Landtis ini tetap terpana. Dengan suara rendah dia menjawab pertanyaan Char: "Kekaisaran Bizantium menghabiskan 40 tahun untuk membangun kota ajaib paling megah di benua ini! Dan itu baru tahap awal temboknya. Untuk membuat kota ini seperti sekarang, mereka butuh lebih dari 200 tahun lagi!! Melalui enam dinasti dan belasan kaisar, akhirnya kota ini menjadi seperti sekarang."
Char menarik napas dalam-dalam.
Dua ratus empat puluh tahun...
"Ayo! Kita masuk lewat Gerbang Kemenangan. Pertama kali ke Osgilia kalau tidak melihat Gerbang Kemenangan, itu benar-benar penyesalan seumur hidup!" Gulon terkekeh: "Waktu pertama melewatinya, hampir saja bola mataku copot melotot."
Setelah berjalan maju ke arah kota perkasa ini selama setengah hari, para hadirin akhirnya mencapai bagian bawah tembok kota...
Di hadapan Char, terpampang sebuah keajaiban lagi!
Di depan mata mengalir sebuah sungai besar! Tepatnya, sebuah sungai buatan yang digali oleh manusia!
Menurut penjelasan Gu Luo, ratusan tahun yang lalu, seorang Kaisar Bizantium memerintahkan untuk menggali seluruh semenanjung Osgilia yang menghadap ke arah Osgilia ini sepanjang garis tembok kota!!! Dijadikan sebuah sungai buatan sepanjang sepuluh li!
Tepian sungai buatan ini dilapisi marmer, dengan kedalaman dasar sungai mencapai sepuluh meter. Butuh waktu enam belas tahun untuk menyelesaikan penggaliannya. Dua muara sungai dihubungkan dengan air laut, mengubah sungai buatan ini menjadi parit pertahanan di sisi barat Osgilia.
Bagian tersempit parit pertahanan ini memiliki lebar lima puluh meter, sementara bagian terlebarnya bahkan mencapai lebih dari ratusan meter!
Di bawah dua belas gerbang kota di tembok barat, untuk menghubungkan kedua tepian, dibangun dua belas jembatan batu sepanjang sungai buatan! Jembatan batu tersempit memiliki lebar sepuluh meter, sementara jembatan batu terlebar—yang mengarah ke Gerbang Kemenangan—mencapai lima puluh meter!
Dua belas jembatan batu raksasa ini membentuk dua belas penghubung antara semenanjung dan daratan utama.
Bisa dikatakan... Jika suatu saat kedua belas jembatan ini diputus, maka Osgilia bahkan bisa berubah menjadi pulau yang dikelilingi air dari semua penjuru!
Char mengikuti kafilah dagang sampai ke seberang jembatan Arch of Triumph. Setelah ratus tahun dikelola, ujung jembatan ini telah berkembang menjadi permukiman skala kecil. Tingkat keramaian kota ini bahkan jauh melampaui Wildfire Town. Char berjalan perlahan melewati kota bersama kafilah, menyaksikan kerumunan orang ramai dan pedagang dari berbagai benua dengan pakaian warna-warni, juga prajurit Bizantium berzirah mengilap yang sedang patroli...
Saat akhirnya tiba di tepi barat jembatan, Char terbelalak lagi melihat jembatan selebar puluhan meter di hadapannya!
Ujung barat jembatan memiliki dua menara pengawas. Di sini ditempatkan satu batalion infanteri Kekaisaran. Dari zirah dan senjata mengilap, peralatan mereka tergolong rare. Postur tubuh mereka tegap dan perkasa. Jembatan luas ini telah dipadati pejalan kaki dan kereta kuda. Permukaan jembatan terbuat dari batu besar persegi, sementara pagar pengamannya menggunakan pilar bundar yang ditumpuk dengan bahan batu.
Saat kafilah menaiki jembatan, mereka menunjukkan dokumen izin kepada penjaga, lalu bergerak perlahan di tengah kerumunan. Char mendapat kesempatan mengamati pemandangan di kedua sisi. Di bawah jembatan yang membentang ratusan meter, terdapat kanal buatan yang luas dengan air hijau zamrud. Jembatan sepanjang ratusan meter ini ditopang oleh belasan balok batu raksasa di atas kanal. Terlihat beberapa kapal patroli kecil berlayar bolak-balik di permukaan air, bendera di kapal menunjukkan bahwa ini adalah armada militer.
Di kedua sisi terbentang kanal. Memandang ke kejauhan, nyaris bisa melihat samar-samar bentuk jembatan dan gerbang kota lain di kejauhan. Meski terlalu jauh untuk dilihat jelas, pemandangan ini tetap memukau.
Ketika melewati jembatan batu dan berdiri di bawah Gerbang Kemenangan, Char sekali lagi menghela napas. Meski sudah banyak menyaksikan keajaiban sebelumnya, kemampuan adaptasinya tetap diuji saat pertama kali melihat Gerbang Kemenangan yang membuatnya terpana seperti orang desa.
Gerbang Kemenangan memiliki tiga lorong lengkung. Lorong tengah mencapai ketinggian lima puluh meter. Berdiri di dalam gerbang dan melihat ke atas, muncul ilusi seolah gerbang megah ini bukan untuk manusia, tapi disiapkan untuk para dewa dalam mitologi.
Gerbang kota berbentuk lengkungan, setiap batu penyusunnya tersusun rapi tanpa sedikit pun tonjolan atau cacat! Di atas gerbang bundar raksasa, empat menara tinggi di menara kota seolah menembus awan. Di puncak menara bundar megah itu mengambang berbagai bendera, sementara di kedua sisi gerbang, menara tambahan yang menjorok keluar... Semua ini memastikan bahwa begitu perang tiba, setiap menara bisa berubah menjadi benteng militer dalam waktu singkat — dan itu pun jenis yang paling sulit ditaklukkan!
"Dalam sejarah Kekaisaran Bizantium, pernah ada komandan legendaris dengan jasa perang hehe yang berkata: Berikan padaku pasukan sejuta ditambah logistik tak terbatas sekalipun, menaklukkan kota perkasa ini tetap akan menjadi mimpi buruk!" Gu Luo menghela napas pelan di samping.
Xia Ya tersentak, menoleh memandang si gemuk ini.
Persis saat itu, Xia Ya yang baru saja keluar dari Gerbang Kemenangan, sedang menunggang kuda, mendengar suara familiar dari kejauhan.
"Aha! Si kampungan kecil, Laozi sudah menunggumu berhari-hari, akhirnya kau datang juga!!"
Xia Ya melirik ke kiri, melihat kerumunan orang dengan beberapa prajurit berbaju zirah lentur tentara mengelilingi seorang pria gemuk berperut buncit dengan senyum aneh. Berdiri di tengah jalan, persis di seberang Xia Ya, tertawa terbahak-bahak.
"Jenderal Ruhl!" Char segera melompat turun dari kuda, menyusuri kerumunan orang dengan langkah lebar. Saat sampai di depan, Ruhl mencengkeram bahu Char dan meninju dadanya: "Sial, kau baru sampai setelah sekian hari! Aku hampir mati keburu sabar!"
Char memandang penampilan Ruhl. Prajurit itu telah melepas seragam militernya, mengenakan jubah prajurit bergaya bangsawan yang ringan. Di jarinya terselip cincin permata merah besar, sepatu bot kulit berkilauan - persis seperti tuan bangsawan yang sedang berwisata.
Ruhl mengamati Landis dan Pasukan Prajurit Taring Serigala di belakang Char. Jenderal Kelinci itu mengerutkan kening: "Orang Landis? Kenapa kau bergaul dengan gerombolan bajak laut?"
Char tersenyum: "Kebetulan bertemu di jalan... Ngomong-ngomong, kelihatannya energi vitalmu bagus. Badanmu lebih gendut dari saat kita berpisah."
Wajah Ruhl langsung muram. Ia meludah ke tanah dan menarik Char ke samping, berbisik: "Sial! Aku baru-baru ini mogok makan-minum, hampir bunuh diri karena stres! Kali ini benar-benar sial tujuh turunan! Setelah kembali ke Kota Kekaisaran, markas besar malah memberi perintah yang nyaris membuatku mati ketakutan!"
"Apa?"
"Jenderal ini, aku!" Ruhr membusungkan dadanya, membuat ekspresi garang: "Posisiku sebagai Jenderal Divisi Keenam dicabut! Markas besar memindahkanku ke pasukan lain! Jabatan baruku sekarang adalah... adalah... sialan menjadi Komandan Resimen Kavaleri ke-13! Kau mengerti? Nak! Sekarang aku jadi atasan langsungmu, mulai saat ini aku adalah Jenderal Sombong generasi baru, pemimpin baru Pasukan Kavaleri Rodria!"
Char terbelalak, ekspresinya berubah aneh, seolah menggunakan seluruh tenaga untuk menahan teriakan kaget, suaranya serak memaksakan kata-kata dari mulutnya: "Kau... kau bilang, kau menggantikan posisi Jenderal Adrik? Kau..."
Ekspresi arogan di wajah si Gemuk langsung ambruk, ia frustasi mencubit lemak pipinya: "Entar apa petinggi markas besar otaknya kena gangguan! Julukanku kan Jenderal Kelinci! Masak disuruh memimpin Divisi Ketiga Belas?!"
"Kelinci... memimpin... sekumpulan singa..." Char melirik ke atas.
Tiba-tiba ia teringat sesuatu: "Lalu... bagaimana dengan Jenderal Adrik?"
"Dia?" Ruhr bergumam pelan: "Bosmu yang dulu kali ini dapat masalah besar..."
“Char langsung membelalakkan matanya, Ruhr buru-buru menahannya: "Jangan buru-buru! Dia naik jabatan! Sekarang dia diangkat sebagai Wakil Menteri Urusan Militer! Dengan promosi ini, dia sekarang bisa dianggap sebagai orang kedua di tentara Kekaisaran—hmph, kalau hanya berbicara soal jabatan resmi saja."
“Naik jabatan?” Char belum menyadari masalah apa pun, tapi mengetahui Adrik dipromosikan membuatnya lega. Ia tersenyum, fokusnya kembali ke Ruhr: “Ah, kalau begitu sekarang kau adalah atasan langsungku! Tapi... aku agak ragu, kau... kau ini, bisa memimpin Resimen Kavaleri ke-13 dengan baik? Lari kau memang jago, tapi soal bertempur...”
Ruhr murka, melototi Char: “Diam, kau nak! Sekarang aku atasanmu! Hati-hati kucopot jabatanmu dan kukirim kau ke kamp kerja!”
Tapi kemudian si gemuk menghela napas, memandang Char: “Aku buru-buru menunggumu di sini juga karena ini... hmph, aku tahu, pertama kali datang ke Osgilia, pasti lewat Gerbang Kemenangan. Semua yang pertama kali ke Osgilia pasti begitu.”
Berhenti sejenak, Jenderal Kelinci menghela napas: “Aku sangat ingin menjadi bosmu, tapi sekarang sepertinya kau tak mungkin tetap di Divisi Ketiga Belas.”
“……” Char terdiam.
Dia merasa tidak puas di dalam hati——dia tidak memiliki rasa memiliki terhadap kekaisaran ini, satu-satunya rasa memiliki terikat pada saudara-saudara di Divisi Ketiga Belas. Haruskah dia meninggalkan Divisi Ketiga Belas, pindah ke pasukan lain, dan mengabdi untuk kekaisaran ini?
Laozi tidak punya waktu untuk ilmu sejati itu!
Jika benar-benar dipindahkan ke tempat lain, Laozi akan melepas kulit ini dan pulang menjadi Pemburu.
Ruhr yang sangat cerdik, sudah memahami sifat Limpa Char. Melalui alis makhluk kecil ini yang terangkat, dia langsung tahu pikiran lawannya. Dia segera menenangkan Char: "Ini belum tentu pekerjaan buruk. Mari kita bahas ini nanti. Pertama berpamitanlah dengan temanmu, lalu ikutlah aku pulang, perlahan-lahan akan kujelaskan dengan detail."
Char juga tahu jalanan ramai ini bukan tempat untuk bicara. Dia kembali memberi salam pada Gu Luo yang tersenyum dan memberi hormat: "Tuan Char, sungguh kehormatan bisa menemani perjalananmu. Bagaimanapun, jangan lupa di Serikat Dagang Galens ada temanmu bernama Gu Luo. Hē hē, kami akan pergi ke basis Serikat Dagang Galens di Osgilia. Jika ada waktu, silakan kirim utusan untuk mengirim kabar setelahmu menetap. Kita semua adalah teman seperjalanan."
Char langsung setuju. Gu Luo menyebutkan alamat basis kelompok dagang Galens di ibu kota——sebenarnya tidak perlu disebutkan, kelompok dagang mereka cukup terkenal, bisa ditemukan dengan bertanya sedikit di ibu kota.
Setelah rombongan Gu Luo pergi, Afrekate juga menghampiri dan secara aktif berkata pada Char: "Yang Mulia Char, kami akan mendaftar di Persatuan Prajurit turnamen terlebih dahulu, kemudian mencari tempat menginap. Jika tidak ada halangan, kami akan menginap di Penginapan Mercusuar Tua di selatan kota yang dekat dermaga. Penginapan itu cukup terkenal di sekitar pelabuhan, Anda bisa mengirim orang untuk menemui saya kapan saja."
Char mengangguk serius sambil menghafal alamat tersebut, lalu dengan wajah tegas berkata: "Baik, kamu tidak perlu khawatir. Setelah aku menetap, besok pasti akan kukirim utusan untuk memberitahumu."
Orang-orang Landis dan rombongan Taring Serigala telah pergi, sementara Jenderal Ruhl tetap berdiri menjauh tanpa mendekat. Sebagai perwira tinggi militer dengan gelar bangsawan, wajar bila ia menjaga jarak dan gengsi.
Setelah semua orang pergi, Ruhl mengajak Char pergi dengan menunggang kuda.
"Kuberi tahumu, nak. Situasimu kali ini agak rumit." Di tengah perjalanan, Ruhl tak sabar menjelaskan pada Char: "Sang Kaisar telah memerintahkan agar kamu segera menghadap ke istana begitu melapor! Sang Kaisar ingin bertemu langsung... Aku tidak bisa memastikan apakah ini kabar baik. Semoga saja, mengingat kamu telah membunuh Bonfrete si wajah tampan itu. Tapi... masuk ke istana juga berisiko. Waspadalah terhadap Yang Mulia Putra Mahkota. Kabarnya beliau baru-baru ini tinggal di paviliun timur, mungkin tidak akan bertemu denganmu."
"Setelah berhenti sejenak, melihat ekspresi acuh tak acuh Char, Ruhr menghela napas: 'Semua ini bukan yang terpenting, yang penting adalah... seseorang telah mengirim utusan untuk memberitahuku, menyuruhku melakukan satu hal. Begitu kau tiba di Kota Kekaisaran, segera kuantar kau menemuinya. Orang ini ingin mengamatimu dengan baik.'"
"Siapa? Siapa yang ingin menemuiku?"
"Kavishir." Saat si gemuk menyebut nama ini, tiba-tiba tubuhnya menggigil! Wajah gemuknya menunjukkan ekspresi ketakutan. Ia merendahkan suaranya dengan nada sangat serius: "Nak, dengarkan baik-baik! Di Kota Kekaisaran, meskipun kau menghina Kaisar, menyinggung Putra Mahkota, atau membuat marah para bos besar markas besar, selama kau punya jasa militer, masih bisa bertahan. Tapi Kavishir ini... kau harus ekstra hati-hati!"
"Oh? Siapa orang ini? Apakah dia sangat menakutkan?"
Si gemuk ragu-ragu. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik ke kiri dan kanan, seolah ada keraguan dan ketakutan yang membelenggu, atau khawatir perkataannya akan disadap dan sampai ke telinga Kavishir.
“Mengerikan atau tidak, aku tak bisa langsung menilai. Hmph, begini saja kujelaskan padamu.” Orang gemuk itu berbicara dengan wajah serius sambil berbisik pelan, “Di Kota Kekaisaran, banyak yang membenci Kavisir ini - dari keluarga kerajaan, gereja, markas besar militer, hingga dewan tetua... Tapi meski dibenci puluhan tahun, dia tetap hidup nyaman, malah semakin makmur.” Ia sengaja berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tapi semua yang pernah dia dendami... sekarang sudah terbaring di Gunung Kehormatan – tak ada satu pun pengecualian selama ini!”
Gunung Kehormatan... Nama ini sepertinya pernah Char dengar di perjalanan. Ia berpikir sejenak sebelum teringat – Ah ya, Gunung Kehormatan adalah pemakaman terbesar di pinggiran Osgilia!
Merenungkan kata-kata terakhir Jenderal gemuk itu, ekspresi Char juga berubah serius.
“Orang ini... dia sebenarnya siapa? Untuk apa mencariku?”
Jenderal gemuk itu segera menjelaskan identitas Kavisir secara singkat.
“Oh? Penasihat strategi paling dipercaya Kaisar?” Char mengerutkan kening, “Untuk apa dia mencari orang kecil sepertiku? Meski punya jasa, aku tak ada hubungan dengannya.”
“Justru itu yang kukhawatirkan.” Ruhr menghela napas, “Lebih baik kau tak terlibat dengannya... Setiap yang berhubungan dengan Kavisir pasti akan celaka.”
"Orang gemuk mengusap keringat dinginnya: 'Orang ini sudah berusia lima puluhan, istrinya meninggal sejak lama, putra dan putrinya juga sudah mati, semua kerabat dan temannya punah total! Aku sampai curiga, siapa pun yang berhubungan dengannya pasti terkena kutukan! Bahkan Kaisar kita... karena berteman dengannya, Yang Mulia jatuh sakit parah, putra satu-satunya malah berubah jadi... jadi kelinci! Sialan.'"
"'Sial! Sehebat itu?' Char berubah pucat: 'Benar-benar siluman pengisolir surgawi!'"
Char menatap Ruher: 'Ini, siluman ini... Sial, Kavishir ini, kapan dia mau menemui aku?'"
"'...Sekarang.' Orang gemuk itu menghela napas, wajah kaku menunjuk ke depan jalan: 'Jalan ini menuju rumah Kavishir. Pesannya: begitu kau tiba di ibu kota, langsung temui dia!'"
Char marah: 'Kau gendut sialan! Baru bilang sekarang! Sial... Tidak bisa! Mau ketemu monster berbahaya begini, aku harus persiapkan diri dong! Kau, brengsek...'"
"'Maaf saudara muda.' Orang gemuk mengusap keringat: 'Permintaan Kavishir tak bisa kutolak... Aku tak mau jadi sasaran dendamnya. Aku masih berotot, belum mau berbaring di Gunung Kehormatan...'"
