Dengan separuh pasukan patroli si gemuk mengiringi dan Soit memimpin di depan, Xia Ya tiba di selatan kota Osgilia.
Selatan kota adalah daerah permukiman warga biasa. Melewati alun-alun pusat kota, melintasi Jalan Koloseum (Xia Ya sekarang tak berani mendekati Koloseum, hanya bisa berputar jauh lewat jalan samping. Alasannya, saat ini area sekitar Koloseum penuh prajurit. Siapa tahu jika identitasnya ketahuan akan memancing tantangan.)
Lanjutkan perjalanan ke selatan kota. Semakin dekat ke selatan, jarak ke pantai semakin dekat. Jalanan tak lagi lebar dan rata, tapi perlahan menyempit dan berkelok-kelok. Jelas terlihat, pekerjaan bersih-bersih di sini tak sebagus di kawasan orang kaya di pusat kota maupun utara. Di permukaan tanah genangan air sisa salju yang meleleh bertebaran, diinjak-injak oleh ribuan pejalan kaki dan kendaraan hingga berubah menjadi kubangan air kotor. Tak ada lagi kesan rapi, bersih, dan khidmat seperti di utara. Bangunan di kedua sisi juga menjadi lebih pendek - gubuk-gubuk tanah menggantikan arsitektur megah sebelumnya. Pejalan kaki yang lalu lalang mengenakan pakaian kelas rendah. Tak ada kuda besar perkasa, hanya bagal dan keledai. Tak ada jubah indah, hanya kain kasar dari rami. Sesekali terlihat satu dua gerobak dorong kecil melintas perlahan, diselingi kokok ayam dan gonggongan anjing dari tepi jalan, keributan tetangga, pertengkaran suami-istri, tangisan anak-anak...
Char juga melihat dua anjing liar kurus di pinggir jalan yang menggonggongi rombongannya dari kejauhan, lalu berbalik kabur. Saat melewati sebuah rumah, nyonya rumah menyiramkan seember air kotor langsung ke jalan, nyaris mengenai tubuh Char.
Namun ketika melihat Char dan para penjaga berkuda di belakangnya, perempuan itu terkejut berteriak. Ember terjatuh dari tangannya, lalu ia berlari masuk ke dalam rumah sambil menutupi wajah.
"Bukan hanya keluarga ini, sejak pertama kali memasuki blok permukiman ini, para pejalan kaki dan penghuni di sekitarnya telah membungkus rombongan Char dengan sorot mata penasaran."
"Para Tuan yang berpakaian megah ini, apa yang mereka lari ke tempat seperti ini..."
※※※
"Jelas terlihat, ini adalah daerah permukiman warga biasa..."
"Jika kita mengesampingkan Osgilia – kota benteng terkuat di benua, keajaiban arsitektur, kota kuno berusia seribu tahun, pusat kekuasaan Kekaisaran, Kota Kekaisaran Yang Agung... dll – jika semua aura ini diabaikan, sebenarnya tempat ini tak berbeda dengan daerah kumuh di kota-kota besar kecil di seantero benua."
Melewati sebuah jalan kecil, Char mengerutkan kening melihat pagar rendah yang miring di depan rumah-rumah penduduk: "Di depan sana?"
"Ya." Soit menoleh sambil berbisik: "Rumah almarhum Tuan Kevin ada di depan. Biasanya setiap hari pada jam ini, Nyonya baru kembali dari toko jahit yang kita lihat tadi..."
Sampai di ujung jalan kecil, mereka tiba di sebuah bangunan dua lantai yang sederhana. Di bagian bawah terdapat taman kecil yang dihias polos – atau mungkin terlalu kecil untuk disebut taman.
Dibandingkan dengan gubuk-gubuk yang dilihat sebelumnya, bangunan kecil ini sudah tergolong cukup baik. Setidaknya dibangun dengan batu bata, bukan tembok tanah. Lantai pelatarannya diratakan dengan rapi, di kedua sisinya bahkan ditanami beberapa bunga liar tak bernama — benar-benar bunga liar, hanya bunga putih kecil yang umum di pinggiran kota, namun diatur rapi mengelilingi pelataran, menunjukkan bahwa pemilik tempat ini agak berbeda dari yang lain.
Char memberi isyarat pada Soit untuk membuka pintu pagar. Pintu utama di lantai satu bangunan itu setengah terbuka. Baru saja Char masuk ke pelataran, seekor anjing abu-abu melompat keluar dari dalam pintu, menggonggong beberapa kali ke arahnya. Lalu Soit melambaikan tangan seneriakkan sesuatu. Anjing itu mengenali Soit, berlari mendekat dan mengendusnya beberapa kali sebelum mengibaskan ekor dan mundur ke sudut dinding, tetap mengawasi Char dengan tatapan waspada yang tidak ramah.
Berderit—pintu kamar terbuka. Seorang perempuan berambut panjang cokelat keluar dari dalam.
Soit segera membungkukkan badan: "Nyonya Yulia."
Yulia, nyonya rumah ini, istri almarhum Kevin, berdiri di depan pintu dengan mata terbelalak menyaksikan beberapa pria yang memasuki pelatarannya.
Ekspresi terkejut di wajahnya lenyap begitu melihat Soit, lalu tersenyum tipis——Rambutnya berwarna coklat, balok hidung yang mancung, postur tubuh yang tinggi, dan sepasang mata hijau. Dahinya sedikit tinggi dan lebar, jarak antara kedua matanya juga agak lebar. Singkatnya, dia hanyalah perempuan biasa, namun ada pesan tersendiri di antara alisnya.
Dia mengenakan jubah kain kasar yang longgar, rambut coklat panjangnya diikat sembarangan. Butiran keringat berkilauan di dahinya. Lengan bajunya digulung memperlihatkan kulit lengan berwarna gandum muda yang jelas terbiasa bekerja rumah dan terpapar matahari. Tangan basahnya diusap-usapkan ke jubah beberapa kali.
Bagi Char, yang lebih mengejutkan adalah——segala kata yang telah dipersiapkannya sepanjang perjalanan, yang dikira sudah dirancang dengan cukup halus, menguap begitu saja saat pertama kali melihat perempuan ini! Char terpaku!
Dia benar-benar terbelalak. Segenap kata-kata seolah menguap dalam sekejap. Mulutnya menganga lebar, matanya menatap dengan tajam ke arah perempuan di hadapannya.
Hanya karena... Perempuan di hadapannya ini...
Di balik jubah longgarnya, perutnya yang membuncit tinggi!!
Yulia... Istri Kevin, perempuan ini, dia—dia hamil?!
Sekejap, gambar di depan mata ini menghancurkan seluruh pertahanan mental Char. Bahkan ia merasa lidahnya terasa kering dan kedua kakinya terasa lemas.
Bahkan saat menghadapi ribuan pasukan Odin, bahkan saat berhadapan dengan tombak perang hitam mengerikan Hasting, Char tak pernah merasa setegang ini sebelumnya.
"Soit, kamu kembali!" Suara Yulia terdengar serak namun penuh keceriaan. Ia menatap Char di pelataran dan Duoduo Luo yang bersembunyi di belakangnya: "Yi? Dua saudara ini asing sekali, apakah mereka rekan perang baru Kevin? Cepat masuk, hē hē... Ngomong-ngomong, mana Kevin? Masih di belakang? Pasti dia menyelinap pergi membeli minuman keras..."
Perempuan itu berjinjit melihat ke luar pelataran, lalu tersenyum: "Diam saja apa? Cepat masuk! Soit, pergilah ke tempat Paman Tom di ujung jalan beli daging asap. Di rumah persediaan makanan sudah menipis, hē hē."
"..." Wajah Soit pucat pasi. Ia memandang Char dengan tatapan memohon.
Baru saat itu Char sadar kembali. Ia menarik napas dalam-dalam lalu melangkah perlahan langkah demi langkah mendekati Yulia.
"Mungkin ekspresi Char, atau langkah kakinya yang berat, membuat Yulia seolah tak berani menebak sesuatu. Perempuan ini tetap memaksakan senyum: "Yi? Apakah anak muda ini peserta baru di pasukanmu? Kulihat usiamu tak terlalu tua, sekitar dua puluh tahun? Masuklah, kebetulan kemarin aku membeli sedikit madu, bisa kubuatkan teh madu untuk kalian."
"Yu, Yulia..." Char menghampiri wanita itu dengan nada berat. Wajah perempuan itu berubah drastis, panik tak terkendali ia berusaha mundur cepat ke dalam pintu. Char mencengkeram bahunya: "Yulia, namaku Char. Aku rekan perang Kevin, juga..."
"Jangan, jangan bicara!" Yulia menjerit histeris. Perempuan cerdas ini telah menebak sesuatu. Ia melepaskan genggaman Char seperti orang gila: "Apa maksudmu? Mengapa bicara ini? Masuklah duduk! Bicara nanti setelah Kevin datang... Kevin, di mana Kevin..."
"Kevin..." Mata Char memerah, jari gemetar: "Kevin dia..."
Yulia tubuhnya lunglai, wajahnya langsung pucat pasi. Matanya membelalak menatap dengan tajam ke arah Char, menyaksikan Char mengambil sebuah beban dari tangan Soit. Saat beban itu dibuka, terlihat sebuah helm, sebilah belati, beberapa lencana, dan selembar... perkamen yang penuh coretan pensil arang dengan bercak-bercak darah!
Yulia matanya berkunang-kunang, langsung pingsan.
※※※
Char menggendong Yulia ke kamar tidur di dalam rumah, membaringkannya di tempat tidur. Soit segera menyodorkan segelas air hangat dan menyuapkan ke mulut Yulia.
Melihat hiasan di ruangan ini - sangat sederhana. Konter kayu kasar, sudut meja dan kursi yang dibalut besi sudah berkarat, namun semuanya tertata rapi. Jelas pemilik tempat ini sangat rajin dan menyukai kebersihan.
Satu-satunya yang menunjukkan identitas tuan rumah adalah sebilah pedang panjang prajurit yang tergantung di dinding, serta beberapa bekas kuku kuda yang berserakan di sudut ruangan.
Setelah lama terbaring, Yulia perlahan sadar. Kali ini perempuan itu hanya menatap kosong ke langit-langit. Soit yang berada di sampingnya berulang kali memanggil, tapi tak ada respon darinya.
Char mengepal gigi, menarik Soit ke samping, berdiri di depan tempat tidur, lalu berlutut satu kaki di lantai sambil berkata pelan: "Nyonya... Yulia, Kevin adalah seorang pahlawan. Ia mati dengan gagah berani, dan bahkan menyelamatkan nyawaku! Suami Anda adalah manusia paling pemberani dan mulia yang pernah kulihat seumur hidupku!"
Ia meletakkan lencana, pedang-pisau dan helm di kepala tempat tidur. Yulia akhirnya bergerak, dengan susah payah duduk tegak. Namun alih-alih melihat lencana tersebut, ia langsung meraih perkamen berlumuran darah itu dan membukanya dengan gemetar...
Setelah beberapa saat, air mata mulai mengalir di mata Yulia. Kedua tangan perempuan itu mencengkeram perkamen hingga kertasnya mengerut, bahunya bergetar sambil mendesah pelan...
Andai ia menjerit histeris, mungkin Char akan merasa sedikit lebih lega. Tapi justru tangisan yang ditahan ini terasa seperti pisau yang menggores jantungnya satu per satu.
Ia bergeser mendekat: "Aku tahu, membawa kabar buruk ini adalah pukulan berat bagimu. Tapi aku..."
"Tak perlu kau lanjutkan." Yulia tiba-tiba mengangkat kepala. Wajahnya basah oleh air mata, suaranya serak namun mengandung kekuatan aneh: "Tak perlu kau jelaskan lagi."
Sorot matanya akhirnya menatap wajah Char.
“Aku seorang perempuan Rodria, sebagai perempuan Rodria, ibuku, nenekku, buyutku, semuanya pernah menghadapi hal seperti ini... suami atau ayah dan saudara laki-laki gugur di medan perang... seolah ini adalah takdir kami para perempuan Rodria!” Yulia terus menangis: “Tapi aku tak menyangka, meski tak menikahi pria Rodria, Kevin malah bergabung ke Pasukan Kavaleri Roderia, dan aku... tetap mengalami nasib yang sama...”
Perempuan itu dipaksakan menopang diri dengan kedua tangan di tempat tidur agar tidak jatuh, air matanya bercampur ingus membentuk genangan.
“Kevin... Kevin belum tahu, dia akan menjadi ayah... Terakhir pulang ke rumah lebih dari setengah tahun lalu, setelah kepergiannya aku baru sadar hamil... Aku... belum sempat menyampaikan kabar ini... Aku tidak berani, tahu dia harus pergi bertempur di Padang Api Liar, akan turun ke medan perang, aku, terus-terusan takut memberitahunya, khawatir pikirannya akan alih di medan perang... Hanya ingin bertahan sampai pertempuran ini selesai baru mengatakannya... Aku...”
Xia Ya tiba-tiba juga bersimpuh dengan kaki satunya, dia bersimpuh di depan Yulia, mengulurkan kedua tangan, menggenggam erat tangan Yulia. Otot wajah Xia Ya menggelepar, hatinya terasa perih, sambil mengepal gigi berkata: "Yulia... Kevin bukan temanku, dia saudaraku!! Dia pernah menyelamatkan nyawaku! Sejak detik kematiannya, darahnya telah menyatu dengan darahku! Takkan pernah terpisah lagi!! Kami adalah saudara! Saudara kandung! Mulai sekarang kau adalah kakak perempuanku!! Anak kalian, aku akan menjadi paman kandung mereka, paman yang paling menyayangi mereka!!"
Akhirnya, Yulia tidak bisa lagi menahan emosi, melolong keras sambil meratap.
※※※
Yulia terus menangis lebih dari dua jam sebelum perlahan mereda. Jika bukan karena Duoduo Luo yang tiba-tiba mendapat ide dengan mengingat suatu akal, lalu menyela: "Nyonya, jaga baik-baik tubuh Anda, jangan lupa di perut Anda masih ada seorang anak..."
Mendengar kalimat ini, Yulia justru lebih terhibur dibanding segala penghiburan lain. Dia akhirnya mengusap wajahnya kuat-kuat, menghentikan tangisannya. Beberapa orang duduk diam sejenak. Senyuman pahit mengembang di wajah Yulia: "Kalian... kalian semua adalah rekan perang Kevin... Waktu sudah larut, pasti kalian kelaparan. Aku akan mengambil sedikit makanan..."
Char mana berani membiarkannya bertindak？Dengan paksa memegangnya untuk berbaring, dia dan Soit berdua lari ke dapur belakang membuatkan bubur hangat, menyodorkannya ke Yulia. Yulia dengan terpaksa menyuap satu sendok, seolah tak sanggup melanjutkan. Tapi setelah menatap perutnya, perempuan itu mengerutkan kening erat, menggigit gigi dan menghabiskan semangkuk bubur.
"Terima kasih." Setelah menghabiskan bubur dan beristirahat sejenak, wajahnya agak membaik, setidaknya tidak lagi pucat menyeramkan seperti tadi.
Kemudian, Yulia menahan kesedihan dan mengajukan beberapa pertanyaan pada Char, memintanya menceritakan bagaimana tepatnya Kevin gugur. Char tidak berani menjelaskan detail, takut memperparah kesedihannya, hanya memberi garis besar singkat sebelum memapah Yulia kembali berbaring.
Char mengeluarkan kantong kain berat di atas meja, berisi penuh koin emas.
"Ini uang santunan dari tentara... ditambah sumbangan rekan-rekan seperjuangan. Tolong terima ini, kami..."
Sebenarnya si kampungan ini berbohong.
Di meja itu setidaknya ada 300 koin emas. Uang santunan militer sangat sedikit, sedangkan sumbangan rekan-rekan sekelas prajurit biasa tak mungkin banyak, totalnya hanya sekitar tujuh-delapan koin. Lima puluh di antaranya adalah pemberian rahasia Jenderal Adrik. Sebagai serdadu penjaga yang jujur, Adrik juga tidak punya banyak kekayaan.
Adapun sisanya, Xia Ya mengeluarkan seluruh tabungannya, serta selama perjalanan berlaku seperti tuan besar, diundang oleh pejabat lokal di berbagai daerah dan mendapat beberapa keuntungan, yang semuanya juga dikeluarkan.
Melihat Yulia hendak menolak, Xia Ya segera bersikap tegas: "Aku tahu Ibu tidak ingin menerima! Karena berapa pun uang tidak bisa menukar nyawa manusia! Tapi tolong jangan ditolak! Ini adalah keinginan hati semua orang, setidaknya agar hati semua tenang, jangan membuat mereka merasa bersalah, harap Ibu terima!!!"
