Saat memasuki Serikat Sihir, Char masih penasaran melihat ke segala arah. Sebagai pusat suci penyihir di Kekaisaran Bizantium, tempat ini bertanggung jawab mengelola komunitas sihir se-Benua, pastilah tempat yang sangat megah.
Tapi setelah melewati pintu bawah, kekecewaan besar menyergap Char.
Di balik pintu ini terdapat aula bundar besar, dekorasinya hanya berupa lempengan batu yang dipasang polos, dindingnya dilapisi cat putih tanpa pola formasi magis atau hiasan ajaib. Bagi Char, ruang perpustakaan di rumah Kavhill yang ia kunjungi pertama kali di Kota Kekaisaran bahkan terasa lebih megah dan mengesankan dibanding tempat ini.
Tempat ini... hanyalah aula penerimaan biasa yang tak istimewa. Luasnya tak lebih dari sepuluh langkah, dengan tangga di depan dan meja panjang tinggi menghadang di depan anak tangga. Di belakang meja duduk seorang kakek berambut putih yang sedang menopang wajah dengan tangan sambil tertidur. Pria tua ini mengenakan jubah abu-abu panjang tanpa lencana penyihir.
Melihat Char dan Duoduo Luo masuk—tepatnya mendengar langkah mereka—si kakek terpaksa mengangkat kepala dengan wajah mengantuk, matanya nyaris tertutup, bergumam parau: "Selamat siang, kedua Tuan penyihir, ada keperluan apa yang mulia..."
Xiliu—ia menyedot ludah yang mengalir di sudut bibirnya, mengangkat lengan baju yang kotor dan menggosoknya dua kali, baru kemudian menatap kedua tamu dengan mata rabun.
Setelah saling memandang sejenak, jelas bahwa penampilan Char bukanlah penyihir, sehingga sorot mata si kakek hanya tertuju pada Duoduo Luo.
“Yang mulia Tuan penyihir, saya Dohari resepsionis Gilda Sihir. Mohon beritahu identitas Anda agar saya bisa mencatat, lalu jelaskan maksud kedatangan Anda...” Saat si kakek tua mulai berbicara, Xia Ya baru menyadari giginya hampir rontok semua, pipinya kempot, dengan susah payah berdiri untuk memberi hormat pada Duoduo Luo, tapi tubuhnya gemetaran, berusaha lama baru bisa tegak berdiri.
Duoduo Luo dengan bangga menegakkan dadanya: “Namaku Duoduo Luo, nama saya tercatat di daftar anggota gilda.” Dia berhenti sejenak, melirik Xia Ya di sampingnya: “Hmm... Ini, ini teman saya.”
“Maafkan.” Si kakek tua mengangguk hormat pada Duoduo Luo: “Mengingat Tuan adalah penyihir terhormat, tentu Tuan tahu aturan di sini. Sekalipun teman Tuan, harus dicatatkan namanya.”
“Xia Ya.” Si kampungan di sampingnya dengan santai menyebut namanya: “Xia Ya Leiming.”
“Hmm...” Si kakek tua duduk sebentar, dengan gemetar mengambil pena angsa di atas meja, menulis di formulir. Karena tua dan lemah, tulisannya berantakan. Sambil menulis, dia bergumam tak jelas: “Hmm, pengunjung... Yang mulia Penyihir Duoduo Luo, hmm, serta... Pengawal penyihir Xia Ya Leiming... Hmm, nama yang aneh sekali, ada orang pakai nama begitu ya...”
Mendengar si kakek tua menyebut dirinya sebagai pengawal penyihir Duoduo Luo, Xiaya langsung melotot hendak membantah. Duoduo Luo di sampingnya segera memberi kode mata berulang kali sambil mengangguk dan mengangkat tangan memohon, akhirnya membuat Xiaya menutup mulutnya.
"Baiklah... Yang Mulia Penyihir Duoduo Luo, tolong jelaskan maksud kedatangan Anda... Saya..."
"Saya perlu menemui seorang petugas eksekutif terkait masalah reputasi pribadi saya. Bisa Anda beritahu siapa penyihir petugas yang bertugas hari ini?" jawab Duoduo Luo dengan penuh kewaspadaan.
Si kakek mengucapkan "Oh", seolah-olah agak tuli. Setelah Duoduo Luo mengulangi permintaannya, barulah ia mengangguk: "Hmm, silakan naik ke lantai atas. Pintu kedua di sebelah kiri. Kebetulan hari ini Yang Mulia Penyihir Harris sedang bertugas, Anda bisa menemuinya."
Duoduo Luo menghela napas lega, lalu tersenyum pahit pada Xiaya: "Tolong tunggu di sini. Kecuali ada urusan khusus, orang biasa tidak diizinkan masuk ke Persatuan Penyihir."
Xiaya memandang sekeliling. Lobi pintu masuk ini hanya ada si kakek tua sialan ini, mana ada penjaga? Jika dia nekat masuk, mungkinkah si kakek ini bisa menghalanginya?
Namun setelah dipikir, ini kan markas penyihir. Pasti ada sistem pertahanan khusus. Lagipula hari ini dia bukan datang untuk cari masalah, hanya ingin memuaskan rasa penasaran. Daripada ambil risiko, lebih baik menunggu saja di sini.
Melihat Duoduo Luo naik tangga dan pergi, Char berdiri di aula megah sambil melihat sekeliling. Ternyata di aula ini bahkan tidak ada satu kursi pun. Si kakek tua resepsionis itu telah duduk kembali, tangannya menopang wajah, kepala mengangguk-angguk, jelas menunjukkan tanda-tanda mengantuk lagi.
Char merasa bosan, melangkah dua kali dan mengajak bicara santai: "Tuan tua terhormat, apakah Anda bagian dari Serikat Penyihir?"
Si kakek tua tampak kesal, mengerutkan kening memandang Char lalu bergumam dengan mulut yang ompong: "Omong kosong... Kalau bukan bagian dari sini, ngapain aku duduk di sini..." Sambil berkata demikian, ia menggelengkan kepala, sikapnya penuh penghinaan terhadap Char.
"Oh? Kalau begitu... melihat usia Tuan, pasti sudah lama di Serikat Sihir ya?" tanya Char penasaran.
"Hmm..." Si kakek memaksakan diri membuka mata, menjulurkan jari untuk menghitung: "Sudah... lima puluh... eh, lima puluh tiga tahun..."
Char menjadi penuh hormat: "Kalau begitu, pasti Tuan juga seorang penyihir kan?"
Si kakek tersenyum kecut, lalu melototi Char dengan nada kesal: "Dasar anak kurang ajar. Kalau aku penyihir, mana mungkin duduk di sini? Hmph... Aku cuma magang sihir."
Magang sihir?!
Char menatap tajam si kakek tua ini - usianya paling tidak tujuh puluh atau delapan puluh tahun! Di usia senja seperti ini, masak masih berstatus "magang"?!
Si kakek tua yang matanya rabun tiba-tiba tampak tajam, memperhatikan ekspresi aneh Char. Ia mendengus sambil menyipitkan mata, "Nak, kau meremehkanku? Hmph, ketahuilah, aku bukan orang sembarangan! Selama bertahun-tahun di sini, bahkan penyihir sejati pun selalu bersikap hormat padaku!"
Setelah jeda sejenak, si kakek mulai membanggakan diri, "Dengar, Ketua Persatuan Sihir saat ini, Grand Magister Tuan Raphael, dulunya teman sekelasku di Akademi Sihir! Kami lulus bersama dan sama-sama meraih gelar Magang Sihir!"
Char tak bisa menahan senyum kecut.
Teman sekelas Ketua Persatuan Sihir? Sayangnya setelah lulus, sang ketua naik level dari magang hingga jadi Grand Magister, sementara pria tua ini tetap terpaku di level magang selamanya...
Memang sudah takdir yang menentukan.
Saat sedang merenung, terdengar suara langkah kaki dari luar pintu.
Seorang penyihir masuk perlahan dari luar. Begitu sampai di ambang pintu, suara paruhnya terdengar, "Old Dohari! Aku datang menemui Penyihir Pelaksana. Apa permohonanku yang kuserahkan kemarin sudah kausampaikan?"
"Begitu mendengar suara ini, Char segera merasa familiar. Saat menoleh, terlihat seorang penyihir masuk dari luar pintu, mengenakan jubah abu-abu dan jubah besar, dengan lencana penyihir level rendah di dadanya."
"Begitu melihat wajah lawannya yang juga sedang menatapnya, keduanya saling bertatapan dan sama-sama terdiam sejenak. Tak lama kemudian mereka serentak berteriak 'Ah!'."
"Anda?!"
"Ah!! Anda!!"
"Melihat Char, wajah penyihir itu langsung berubah. Ekspresinya terdistorsi beberapa kali seolah ingin kabur. Tapi baru saja berbalik, Char sudah melangkah mendekat dan menekan bahu lawannya. Dengan kekuatan luar biasa, penyihir itu tak bisa bergerak dan terpaksa berbalik dengan senyum pahit: 'Ah... Ternyata Anda, Tuan Pemburu Iblis?'"
"Char menyipitkan matanya: 'Aku ingat Anda... Anda bagian dari Empat Elit Kota Raja kan? Namanya... Ni-Ma-Ge-Bi... Ah, Anda penyihir Bidarduo!'"
"Bidarduo tampak sangat ketakutan. Kakinya gemetar sementara matanya menghindari tatapan Char. Akhirnya dia mengakui: 'Benar... Ingatan Anda luar biasa, bisa langsung mengenali saya...'"
Di dalam hati, Laozi tidak bisa tidak menghela nafas: Bagaimana makhluk ini sampai bisa datang ke Kota Kekaisaran? Menyedihkan... Apakah dia tahu bahwa jalan yang kuterangkan padanya waktu itu palsu...
Ternyata, Char kemudian menyipitkan matanya dengan senyuman sinis: "Yi? Kamu terlihat sangat bersalah! Hmph, aku masih ingat utang budi atas petunjuk jalanmu waktu itu!"
Bidarduo mana berani benar-benar menagih utang budi dari Char? Segera dia tersenyum penuh harap: "Tidak berani! Eh... Tak kusangka bertemu Anda di sini, jadi... Aku masih ada urusan, permisi dulu..."
Saat berbalik hendak pergi, Char tiba-tiba menarik lengannya: "Jangan buru-buru! Bukankah kita sudah lama kenal?"
Mendengus, Char melanjutkan: "Petunjuk jalanmu waktu itu patut kuterima kasih!"
Bidardoo tertawa pahit, akhirnya nekad: "Itu... Petunjuk jalan untuk Anda waktu itu, wajar saja ada kesalahan dalam situasi darurat. Ini bukan salahku, apalagi aku..."
"Apalagi kamu memang sengaja, kan." Char mendengus keras, tangannya di bahu lawan semakin mengeras. Wajah Bidardoo langsung pucat, keringat dingin mengucur: "Lepaskan! Ini Guild Sihir! Tidak baik bertarung di sini!"
Char tertawa Hehe sambil menarik kembali tangannya: "Aku tidak akan memukulmu. Meski waktu itu kamu sengaja menyesatkanku, tapi Laozi tidak termakan tipu muslihatmu, Hmph..."
Bidarduo yang awalnya ingin melarikan diri saat Char melepaskan pegangan, langsung berhenti mendengar ini, melototi Char: "Kamu... kamu tidak tertipu? Lalu, apakah kamu benar-benar menemukan itu..."
Sampai di sini, Bidarduo melirik resepsionis tua di sebelahnya, buru-buru menutup mulut, tapi tak kuasa terus melototi Char tanpa berkedip.
Char hanya terkikik Hehe, berpura-pura misterius tanpa menjawab.
Bidarduo gelisah, tak tahan bertanya lagi: "Kamu... kamu benar-benar menemukannya?"
Char menggeleng, sengaja menghela napas: "Hmph, aku tidak menemukan apa-apa. Waktu itu aku sudah menebak kamu sengaja memberitahu arah yang salah. Aku pergi ke jalur lain, meski tak menemukan yang kamu sebut... tapi berhasil memburu binatang iblis yang cukup bagus."
Si kampungan ini tidak bodoh. Dengan mendapat seekor Long, hasilnya sudah sangat berharga. Memegang harta seperti ini mudah mengundang iri. Prinsip "harta jangan dipamerkan" tentu sangat dipahami Char yang berasal dari Wildfire Town.
Bidarduo juga tidak meragukan. Dia tahu meski orang ini hebat, tapi sama sekali tidak mampu membunuh seekor Long... Kalau benar menemukan Long, mungkin dia sudah jadi mayat.
Lagipula, Bidarduo sudah dapat kabar: gurunya dan beberapa penyihir lain yang pergi mencari Long, setelah kejadian itu tak ada yang kembali. Mungkin sudah dibunuh Long semua.
Bahkan beberapa penyihir saja tewas di tangan Long itu, apalagi orang ini? Karena dia masih hidup, sudah pasti dia belum bertemu naga itu—Hmph, bisa dibilang dia punya keberuntungan.
Tentang kehadiran Bidarduo di Guild Sihir kali ini, memang ada urusan serius.
Kekuatan dasarnya rendah, sehari-hari dia bertahan hidup dengan mengikuti tiga bangsawan lain dari Empat Elit Kota Raja, menipu untuk makan-minum.
Gurunya yang pergi mencari Long malah tewas di Padang Api Liar, bahkan semua penyihir yang berangkat bersama tidak ada yang kembali. Gurunya adalah penyihir resmi terdaftar di Guild Sihir dengan jabatan, berbeda dari penyihir lain di benua.
Setiap penyihir yang terdaftar di Guild Sihir memiliki segel kehidupan magis disimpan di sana. Jika terjadi bahaya atau kematian di luar, segel kehidupan akan langsung merespon.
Karena inilah Bidarduo yakin guru dan penyihir lain pencari Long itu benar-benar telah tewas.
Namun seorang penyihir, apalagi yang berkemampuan tinggi, biasanya sangat kaya! Harta pribadi mereka mencakup permata sihir, kristal magis, perak mistis dll—tidak hanya bernilai magis, tapi juga bisa ditukar dengan kekayaan duniawi.
Setelah guru meninggal, menurut aturan serikat sihir, barang-barang peninggalan dan harta warisan penyihir yang sudah mati bisa diwariskan kepada murid-muridnya——hanya murid yang memiliki kualifikasi penyihir resmi yang berhak mewarisi, sedangkan magang sihir tidak memiliki hak warisan.
Harta warisan yang ditinggalkan guru Bidarduo sebenarnya tidak terlalu banyak, tapi cukup signifikan. Masalahnya, sebelum pergi mencari Long, penyihir ini sama sekali tidak meninggalkan wasiat, sementara jumlah muridnya mencapai lima orang. Dari jumlah itu, dua diantaranya adalah magang sihir, sedangkan tiga lainnya memiliki kualifikasi penyihir resmi.
Bidarduo dan dua saudara seperguruannya sudah bertengkar habis-habisan memperebutkan harta warisan guru——alasan utamanya tentu demi harta tersebut, karena semua orang tahu bahwa mendapatkan item sihir berharga bisa langsung meningkatkan kekuatan seorang penyihir secara signifikan!
Tanpa adanya wasiat, hak distribusi warisan jatuh ke tangan serikat sihir. Belakangan ini Bidarduo sudah bolak-balik datang tak terhitung kali untuk urusan ini. Hari ini dia datang lagi mencoba menemukan penyihir petugas, tapi tak disangka justru bertemu dengan si bintang sial Char di sini.
