"Lihat, gimana aku?"
Saat menunjuk hidungnya sendiri sambil tersenyum mengucapkan kalimat ini, Char belum sempat berkata apa-apa, Jenderal Kelinci di sebelahnya sudah terbelalak.
Beberapa saat kemudian, Ruhr tiba-tiba melompat sambil berteriak: "Kau? Sial! Kau benar-benar mau ikut si nak ini?!"
Daging berlemak di wajah orang gemuk itu berguncang chaos, matanya melotot hingga bola mata hampir keluar: "Bantulah aku!! Sial! Kuberikan jabatan Juru Bendera Regu Bendera padamu! Resimen Kavaleri Lapis Baja untukmu! Pangkat wakil jenderal juga! Gajimu kunaikkan dua kali lipat! Prioritas logistik! Kekuasaan penuh di medan perang, posisi Penasihat Kepala Korps! Apa saja kumau berikan!!"
Ruhr begitu emosional, hampir-hampir ingin mencengkram dengan paksa.
Wajah tetap tenang, menatap si gemuk: "Teman lama, bukan aku tak mau bergabung, tapi... kau pikir markas besar akan setuju memindahkanku ke bawahmu?"
Mendengar ini, si gemuk langsung menutup mulut. Semangat di wajahnya pelan-pelan lenyap, akhirnya menghentakkan kaki penuh kekecewaan sambil bergumam: "Sialan!"
Char baru mendapat kesempatan ikut campur. Ia memandang tak percaya, membuka mulut: "Ini... Jenderal..."
"Aku sudah lama bukan jenderal." tersenyum tipis, menyela ucapan Char.
“Baiklah, Tuan Green.” Char menarik napas: “Meski aku belum terlalu mengenalmu. Tapi aku dengar dari si gemuk ini, kau sangat hebat, luar biasa hebat. Kau yakin ingin ikut bekerja denganku? Dulunya kau adalah anggota Korps Reguler Pusat. Ikut denganku ke pasukan tidak terlatih di daerah terpencil, dan jabatanmu akan diturunkan sampai level komandan garnisun...”
Green mendengus, matanya menatap Char, lalu melihat ke arah Ruhl yang masih menunjukkan kekecewaan di sampingnya. Sang jenderal yang tak dihargai ini pun menghela napas.
“Aku tidak ingin menunggu lebih lama lagi.” Saat mengucapkan kalimat ini, nada suara Green terdengar menyimpan kesedihan yang samar.
“Pasukan tidak terlatih pun tak masalah! Beri aku tiga tahun, akan kulatih mereka menjadi tentara besi! Soal jabatan komandan garnisun...” Suara Green terdengar mengejek saat melanjutkan: “Pangkat militarku sekarang memang level jenderal, tapi apa gunanya? Bukankah aku hanya dilempar ke akademi militer jadi pengajar? Bertahun-tahun ini, kadang saat terbangun di tengah malam, kurasakan tubuhku perlahan berkarat, perlahan membusuk! Hampir saja aku lupa kenikmatan mengendarai kuda! Lupa kehidupan penuh tombak dan baju besi! Lupa zaman penuh hujan panah dan teriakan! Terompet penyerbuan, pekikan prajurit... Semua ini hampir benar-benar kuelupakan!”
Ruhl terdiam. Wajah si gemuk berubah pucat, akhirnya menghela napas: “Faksi warlord itu... parasit Kekaisaran!”
“Mata Green terlihat bercak merah, menepuk Ruhr dengan keras sambil menggigit bibirnya: 'Teman lama... Aku, tak bisa menerima ini!'”
Dia tiba-tiba menarik-narik bajunya sendiri, mengucapkan kalimat yang membuat Char terkesima.
"Sudah... bertahun-tahun aku tidak terluka."
Sebuah ucapan yang terdengar datar, namun menyimpan kesepian dan kekecewaan yang tak terungkapkan.
（Benar, bertahun-tahun tak terluka. Ucapan seperti ini... mungkin terdengar konyol bagi orang biasa. Tapi di hati Jenderal Green ini, bertarung di medan perang dan membalut luka dengan sobekan baju, masa-masa seperti itulah yang paling membahagiakan!）
Mata Ruhr juga memerah, dia menepuk punggung Green dengan tangan kirinya sambil tertawa seram: "Dasar anjing gila, ngapain bicara muram begitu! Hah! Baguslah, yang jelas kalau kau benar-benar ditransfer, para kolega seangkatanku pasti melotot sampai matanya copot! Bertahun-tahun ini banyak yang ingin merekrutmu, andai saja para brengsek di markas besar itu tidak menghalangi, kau takkan terkungkung di akademi mengajar anak-anak kemarin sore!"
Tiba-tiba Ruhr melototi Char dan berteriak kasar: "Nak, perlakukan Green baik-baik di tempatmu! Kau tahu tidak, kehadiran anjing gila ini di bawahmu akan membuat banyak pihak diam-diam menaruh dengki!"
Kali ini Char tidak bercanda, dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Kemudian ketiganya saling berpandangan, Ruhr menepuk meja: "Bagaimana bisa tidak ada minuman di saat seperti ini! Ayo pergi! Mari kita pergi minum!"
Glen tertawa terbahak-bahak, menarik lengan Ruhr: "Malam ini biar aku yang mentraktir! Gajiku di akademi cukup besar, hari ini kita habiskan semuanya! Mulai sekarang aku kembali menjadi orang yang menerima gaji tentara!"
Ruhr terdiam sejenak, menatap Glen dengan seksama sebelum akhirnya mengangguk kuat.
Namun sebelum berangkat, Char yang mengikuti di belakang Ruhr mendengar si gemuk bergumam pelan: "Ah... semoga kali ini Anjing Gila tidak kembali kecewa."
"Eh? Apa?" Char bertanya diam-diam.
Ruhr melirik Char: "Ini bukan pertama kalinya dia mengajukan mutasi. Setiap kali datang penuh harap, pulang dengan kekecewaan. Para pejabat di atas tidak akan mudah menyetujui permintaannya."
Setelah berpikir sejenak, Ruhr menambahkan: "Tapi kali ini dia ingin menjadi Komandan batalyon di pasukan penjaga daerah, mungkin akan disetujui. Sial, turun berapa level dari perwira jenderal ke komandan batalyon."
※※※
Tampaknya suasana hati Glen sangat baik. Ketiganya menunggang kuda pergi, dua orang tua itu yang sudah hapal jalan dengan mudah membawa si kampungan Char ke selatan kota.
Kedua orang ini jelas juga bukan orang terhormat, langsung membawa Char ke sebuah lorong kecil tak jauh dari pasar selatan kota. Lorong ini tidak lebar, siang hari kemarin Char sepertinya pernah melewati persimpangan sini. Ia ingat siang hari jalanan di sini sangat sepi, toko-toko di kedua sisi menutup pintu besar, pejalan kaki pun jarang. Sesekali ada yang lewat, hanyalah pria-pria berwajah mencurigakan yang menundukkan kepala dan berjalan cepat.
Tapi sekarang di malam hari, pemandangannya sungguh berbeda!
Lorong sempit ini telah dipenuhi hiasan lampu dan bunga. Di kedua sisi tergantung berbagai lentera terang, ambang jendela dipenuhi rangkaian bunga, jalanan ramai oleh kereta-kereta kuda mewah. Sesekali lewat beberapa pejalan yang dikelilingi pengawal, bersenda gurau dengan teman-temannya.
Toko-toko di kedua sisi "lorong" ini menghias pintu depan dengan megah. Setiap ambang pintu dipajangi rangkaian bunga dalam pot, karpet merah dan merah muda terhampar di tepi jalan. Kereta kuda parkir di depan, dari balik pintu yang terbuka sesekali terdengar suara tawa perempuan yang membuat Char penasaran...
Aroma alkohol, bedak, dan wewangian bunga bercampur di udara, menyelimuti seluruh lorong.
Meski Char si kampungan ini belum pernah ke tempat seperti ini, melihat situasi seperti itu, dalam hatinya sudah bisa menebak sebagian.
Si kampungan dalam hati air mata bercucuran（Mungkinkah... mungkinkah... mungkinkah ini tempat percakapan ringan yang legendaris itu...）
Kedua pria tua yang sudah berpengalaman lama di dunia hiburan malam itu membawa Char melewati gang kecil. Mereka sama sekali tidak berhenti di tempat-tempat ramai di pinggir jalan, malah langsung menuju ujung jalan. Di sini tidak banyak pejalan kaki di depan pintu, terlihat lebih sepi, namun di kedua sisi terparkir beberapa kereta kuda. Beberapa pelayan berpakaian rapi berdiri di pintu dengan senyuman yang tidak seperti tempat lain yang penuh wajah menjilat, melainkan sopan dan berwibawa.
"Tempat ini kok sepi sekali, kenapa tidak ke tempat yang ramai..." Si kampungan hampir tak tahan bertanya.
Kedua pria tua itu menoleh dengan penuh penghinaan: "Kamu tidak paham."
Si gemuk terkutuk itu menambahkan: "Perjaka diam!"
Saat memasuki tempat ini, pelayan pintu langsung menyambut. Tidak seperti tempat-tempat sebelumnya yang meneriakkan kata-kata seperti "Tuan sudah lama tidak datang" atau "Tuan besar kok jarang main". Mereka hanya memberi isyarat tangan halus untuk masuk, lalu membungkuk memimpin jalan tanpa setengah kata berlebih.
Menginjak karpet merah yang bertaburan kelopak bunga, mereka melangkah masuk ke aula megah. Saat pintu tembaga merah dibuka, alunan musik kecapi yang merdu langsung menyambut.
Ini adalah aula megah berbentuk lingkaran, seperti sumur langit. Di sekelilingnya, baik di lantai bawah maupun atas, terdapat serangkaian ruangan setengah terbuka. Meskipun pintu kamar telah dibuka, masing-masing ruangan menggantungkan tirai manik bertingkat. Di balik tirai manik itu, samar-samar terlihat bayangan manusia bergerak.
Di tengah-tengah aula, terdapat panggung batu setinggi setengah orang yang dilapisi lempengan marmer sejernih kristal. Di atas panggung terdapat ranjang bundar tempat duduk seorang perempuan berbalut gaun putih. Rambut panjang keemasannya yang menyerupai air terjun membingkai wajah bersih nan tenang. Gaun putihnya yang sebersih salju tersusun rapi, sementara tubuhnya bersandar santai di ranjang empuk sambil memeluk harpa. Jari-jarinya yang lentik dengan lihai memetik senar, menghadirkan alunan musik indah yang bergema di seluruh aula.
Tak ada sedikit pun kesan goyang-goyangkan tubuh siluman pada perempuan ini. Matanya setengah terpejam dengan ekspresi tenang, seolah tenggelam dalam musiknya. Mana ada bau-bau kemesraan khas tempat hiburan malam di sini?
Tiada kebisingan, teriakan pemabuk, ataupun tawa menggoda perempuan... Seluruh aula ini sunyi sepi hingga mengagetkan, hanya diisi oleh alunan senar harpa. Kelopak bunga berserakan di lantai, sementara sesekali terlihat satu dua pelayan muda berpakaian rapi membawa buah-buahan, berbagai hidangan dan arak, berpindah naik turun melalui tangga.
Mana mungkin ini tempat hiburan malam... Rasanya lebih mirip teater musik!
Alunan kecapi perempuan di atas panggung begitu memesona, begitu terdengar, seketika bagai menyucikan segala kekotoran duniawi. Bahkan Char yang kasar ini pun merasa tubuhnya terasa lebih ringan setelah mendengarnya.
Green dengan santai melempar koin emas ke pelayan penunjuk jalan, berbisik beberapa kata. Pelayan itu menerima uang tanpa ekspresi berlebihan, tetap sopan mengantar ketiganya naik ke lantai dua. Di ujung koridor, ia membuka tirai mutiara kamar kosong dan mempersilakan mereka masuk.
Beberapa sofia empuk tersedia di dalam. Ketiganya berbaring santai. Dengan senyum tipis, pelayan itu pergi sambil menurunkan tirai mutiara dengan hati-hati.
Char gelisah di sofanya. Di meja kecil tersedia kendi anggur dan piala perak, plus buah-buahan dan kue-kue cantik. Si kampungan ini menatap dua pria tua itu, ingin bertanya tapi ragu. Ia menuangkan anggur hijau zamrud ke piala, bingung dengan cairan aneh itu.
Dua pria tua itu terdiam bagai patung sejak duduk, menikmati alunan kecapi. Setelah lebih dari setengah jam, akhirnya musik berhenti. Dentang lonceng kristal berbunyi di luar.
Ruhr dan Green menghela napas serentak, saling bertukar pandangan. Green kemudian berkata dengan suara bergetar: "Kemampuan musik Nona Afura semakin memukau! Pemain musik nomor satu di Kota Kekaisaran, sungguh sesuai reputasinya!"
Wajah Ruhr yang biasanya bermuram durja, kini memancarkan kekaguman. Ia berujar pelan: "Ilmu musik Nona Afura diwarisi dari Grandmaster Mu, pemusik terhebat di benua. Konon teknik Grandmaster Mu benar-benar luar biasa, bahkan membuat para dewa menitikkan air mata... Sayang kita tak berkesempatan menyaksikan keindahannya."
Dua tentara tua kasar ini tiba-tiba berlagak intelek. Si kampungan di samping mereka menggaruk kepala kesal dan bergumam: "Sial! Bukan tukang pukul kok ngomongin musik. Di kedai pun ada penghibur, cukup satu koin tembaga untuk dengar lagu 'Delapan Belas Sentuhan' delapan bagian!"
Ruhr dan Green tertawa lebar. Setelah memandang Char sejenak, Green mengangkat tangan dan menepuk perlahan tiga kali.
Entah bagaimana pengaturan di sini, yang pasti setelah Green menepukkan tangan, tak lama kemudian tirai pintu terbuka, seorang perempuan dengan ekspresi lembut masuk. Perempuan ini terlihat sekitar tiga puluh tahun, wajahnya cantik, mengenakan gaun panjang polos tanpa kesan genit yang biasa terlihat di acara seperti ini. Desain gaunnya ketat, apalagi memperlihatkan dada atau punggung, bahkan garis payudara pun tak terlihat (si kampungan sangat kecewa). Wajahnya juga bersih tanpa riasan, hanya rambutnya yang diikat sederhana. Setelah masuk, dia tersenyum halus dan berkata, "Tuan-tuan, silakan beri perintah."
Saat berbicara, ekspresinya sama sekali tidak sembrono, mana mungkin terlihat seperti perempuan penghibur di tempat seperti ini?
Perempuan dari tempat percakapan ringan, si kampungan bukan tak pernah melihatnya. Sepanjang perjalanan ke Kota Kekaisaran, pejabat setempat yang ingin menjilat sering menyelundupkan perempuan ke kamarnya di malam hari. Meski selalu dikira hantu wanita dan diusir, belakangan si kampungan mulai meragukan standar penilaiannya tentang perempuan. Bagaimanapun, menurutnya perempuan dari tempat hiburan malam harusnya beraroma wangi, tersenyum genit sebelum bicara, dengan aura menggoda di seluruh tubuh.
Mana mungkin perempuan yang masuk ini, dari penampilannya lebih mirip dayang wanita beretika dari istana ketimbang penghibur.
Green melihat perempuan ini, melambaikan tangan sambil tertawa terbahak-bahak: "Sudahlah, Laozi bukan pertama kali ke sini. Lihat baik-baik, ini Jenderal Ruhl dari Korps Ketiga Belas Tentara Pusat yang baru diangkat, Tuan Viscount! Keluarkan semua koleksi berhargamu, ha ha ha ha!"
Sambil berkata demikian, Ruhl dengan sengaja menampilkan sikap sok kaya di sampingnya.
Perempuan itu menutupi mulutnya sambil tertawa kecil, memandang Ruhl sekilas dengan tenang: "Ternyata Jenderal Ruhl, maaf atas ketidakhormatan tadi. Saya akan segera mengatur..."
"Tunggu!" Ruhl menghentikan perempuan itu, menunjuk ke arah Char dengan bibirnya: "Ini tamu istimewa muda, statusnya berbeda. Berikan perhatian khusus."
Dengan sengaja membuat misterius, perempuan ini langsung menunjukkan rasa hormat. Melihat Char yang terlihat tidak puas meski berpakaian sederhana, namun bisa duduk sejajar dengan jenderal berpengaruh di Tentara Kekaisaran - pasti statusnya luar biasa?
Para pejabat muda di Kota Kekaisaran sudah sering kulihat, tapi pemuda yang satu ini benar-benar asing...
Setelah berpikir demikian, ia memberi hormat dengan membungkukkan badan sebelum pergi.
Char merasa sangat bosan, tak tahan bergumam: "Ini tempat bagus yang kalian bicarakan? Orang-orang di sini lebih membosankan daripada biarawati gereja..."
Dua pria tua tertawa lepas, tapi Ruhr menyeringai, "Kau ini masih anak ayam. Tak paham nuansa di sini. Laki-laki, terhadap istri di rumah selalu berharap mereka seksi. Tapi saat selingkuh di luar, malah ingin perempuan suci seperti Sheng Nu—begitulah mental pria, keunikan tempat ini terletak di sini."
Char setengah percaya setengah ragu, sedangkan dua pria tua itu melepaskan pikiran, mengangkat gelas anggur dan mengobrol santai.
Tak lama, suara terdengar dari luar pintu. Tirai pintu dibuka, perempuan tadi masuk diikuti tiga gadis dengan ekspresi berbeda. Tanpa menunggu perintah, mereka langsung duduk di sofakursi empuk samping tiga pria.
Gadis pertama postur tubuh seksi, kulit agak gelap. Wajahnya cantik tapi terpancar ambisi dan sikap memberontak layaknya kuda liar. Ia mengenakan rompi kulit yang memperlihatkan pinggang rampingnya. Rambut coklat keritingnya terurai, berdiri dengan dagu terangkat lalu duduk di samping Green.
Di sisi si Gemuk, ada perempuan mungil bermata sipit dengan gerakan tubuh Yao Rao (goyang-goyangkan tubuh siluman).
Adapun gadis di samping Char ini, memang yang paling mencolok di antara ketiganya.
“Rambut pirang keemasan, jubah putih panjang, penampilannya ternyata mirip secara spiritual dengan wanita yang sedang memainkan harpa di aula tadi. Wajah lembutnya hanya dihiasi senyum tipis yang penuh martabat. Sabuk tipis di pinggangnya menonjolkan lekuk tubuh yang memikat, sementara di bawah jubah, sepasang kaki putih tanpa alas terpancar menyilaukan di atas karpet lembut.”
“Begitu melihatnya, si Gemuk dan Green langsung bersorak. Si Gemuk tertawa, "Memang pilih kasih! Yang muda selalu diuntungkan, kami orang-orang tua ini tak ada yang peduli! Hahaha! Barang terbaik malah direbut si bocah ini!"”
“Setelah tersenyum, wanita pemandu itu segera mundur, meninggalkan tiga pria dan tiga wanita di dalam ruangan.”
“Kedua pria tua itu segera melepas sikap formal, berbaring malas di sof empuk. Gadis-gadis di samping mereka mulai sibuk melayani: menyodorkan piala anggur, berpelukan di pangkuan.”
“Ini pertama kalinya Char mengalami situasi seperti ini. Pipinya memerah kecanggungan. Wanita berbaju putih di sampingnya justru tersenyum dalam sorot matanya, bertanya pelan, "Tuan ingin minum anggur?"”
“"Hmm... Tidak."”
“"Tuan ingin buah-buahan?"”
“"Hmm... Tidak."”
“"Tuan ingin mendengar musik? Saya juga bisa memainkan harpa. Orang-orang di sini memanggilku Afura kecil."”
“"Hmm..." Char melotot, "Kau bisa mainkan 《Delapan Belas Sentuhan》?"”
Dor! Orang gemuk dan Green di sebelahnya langsung memuntahkan minuman dari mulut.
Wanita Berbaju Putih di samping Char tampak canggung, setelah ragu sejenak baru berbisik: "Aku tidak bisa..."
Char berpikir sejenak: "Kalau... bisakah kau bermain sulap? Seperti mengeluarkan kelinci dari topi?"
"...Aku tidak bisa."
"Hmm... Menyemburkan api? Mengambil obor lalu menyemburkan api setelah meneguk minuman?"
"...Aku tidak bisa."
"Lalu... menelan pedang? Pernah kulihat orang memasukkan pedang sampai gagangnya ke mulut!"
Wanita itu hampir menangis: "...Aku tidak bisa."
Ruhr dan Green terguling-guling dari sofa empuk, si gemuk bahkan berguling di lantai sambil batuk memerah wajah karena tersedak minuman.
Wanita itu akhirnya mengangkat gelas ke mulut Char sambil menyipitkan mata: "Baiklah, biar aku yang menuangkan minuman. Aku juga bisa pijat..."
Sambil berkata, si kampungan merasakan sebuah tangan kecil yang lembut menekan bagian belakang lehernya. Jari-jari yang ramping dan lentur dengan cerdik memijat dua kali di area bahu dan lehernya. Tanpa disadari, hatinya berdebar, kata-kata yang hendak diucapkan pun tertahan. Tanpa sadar ia menelan minuman keras dalam piala di sampingnya.
Perempuan berbaju putih itu sengaja merayu, tubuhnya merapat di sebelah Char. Si kampungan merasa jantungnya berdebar kencang, namun sekaligus penuh keheranan.
Benar-benar seperti melihat hantu...
Menurut si kampungan, rupa gadis ini sangat "buruk", sama sekali tidak memenuhi standar "dada besar pantat besar pinggang kekar" yang diajarkan orang tua itu. Tapi anehnya, "perempuan buruk rupa" ini sengaja merapat dengan lembut, tangan mungilnya mengelus tubuhnya, hidungnya dipenuhi harum semerbak dari tubuh sang gadis, sosok lembut bak tak bertulang itu menempel erat...
Wajah Char memerah. Meski merasa ada yang tak beres, detak jantungnya tetap berdegup kencang tak karuan.
Perasaan berdebar ini datang di saat yang tidak tepat, namun terasa begitu alamiah...
Si kampungan tak tahu, ini adalah reaksi normal semua pria di dunia. Apapun standar kecantikan mereka, daya tarik alami antara lawan jenis tetaplah kodrat manusia yang tak perlu diajarkan.
Perlahan, Char tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh: Di matanya, gadis berbaju putih di sampingnya semakin terlihat manis, tak lagi terlihat buruk sama sekali.
Ditambah dengan sentuhan lembut tangan kecil dan tubuh yang merapat, membuat si kampungan ini merasakan sensasi yang sulit diuraikan dalam hati.
Sejenak, hatinya dipenuhi kompleksitas tak terbatas.
Buruk? Atau tidak buruk?
Tapi kenapa aku jadi tertarik?
Di samping, Ruhr dan Green sudah mulai minum. Mereka bercerita santai tentang kenangan masa lalu di pasukan, semakin asyik berbincang. Ruhr bahkan membuka baju sampai berkeringat deras, sementara mata Green semakin berbinar. Akhirnya mereka mengabaikan gadis-gadis di samping, tertawa terbahak-bahak. Entah apa yang dibicarakan, tiba-tiba si gemuk menepuk meja: "Omong kosong! Katanya ilmu pedangku kalah darimu? Ayo kita adu!"
Green menggeleng: "Kau ini memang jago strategi militer, tapi teknik bela diri payah. Dulu Sang Adipati pernah bilang, kau pantas jadi Jenderal Cerdik, bukan Jenderal Pemberani."
Ruhr tak terima, langsung melompat: "Ayo! Kita ke luar uji nyali! Kubuatmu minta ampun!"
Green yang juga sedang mabuk tertawa: "Baik! Sudah lama tak berkelahi. Mari lihat apakah kelinci ini bisa menggigit saat terdesak."
Keduanya emosional, malah meninggalkan Char begitu saja. Dua gadis pelayan mereka hanya bisa geleng-geleng kepala, buru-buru menyusul sambil berlari.
Justru Char, dalam keadaan setengah linglung, menyaksikan keduanya pergi. Saat hendak bangkit, tiba-tiba merasakan tangan kecil di sampingnya telah meluncur dari bahunya masuk ke dalam baju. Jari-jari lembutnya menyapu otot dadanya. Sensasi ini langsung membuat si kampungan seperti kepalanya terkena boom, darah berapi-api membanjiri ubun-ubun. Mulut terasa kering, lupa untuk ikut mencari dua pria tua tadi.
Wanita Berbaju Putih ini cukup berpengalaman. Merasakan detak jantung Char semakin cepat, napasnya memburu, dalam hati tertawa geli. Diambilnya kendi anggur. Sebelum sempat dihampirkan ke mulut, Char yang kehausan langsung merebutnya dan menenggak gluk gluk.
Begitu sebotol anggur masuk perut, malapetaka pun terjadi!
Cairan hijau zamrud ini entah dari mana asalnya. Begitu masuk mulut, seperti garis Api mengalir deras ke perut. Seketika terasa seperti bola Api menyala di dalam perut!
Char yang mulai mabuk merasa panas bawaan semakin menjadi. Merangkailah dia mengambil kendi-kendi milik Ruhr dan Green di meja, mendongak dan menenggak habis. Tiga kendi masuk, bukannya memadamkan Api dalam perut, malah semakin berkobar-kobar dahsyat!
Pada titik ini kesadaran Char sudah mulai mengambang. Meski kemampuan minumnya luar biasa, minuman di tempat ini punya "keunikan" tersendiri.
Minuman ini disebut "Darah Pahlawan", jenis minuman keras kelas atas dengan karakter keras dan membara. Sangat cocok untuk selera pria tangguh seperti Ruhr dan Green dari kalangan militer. Di tempat hiburan malam ini, minuman kerasnya ditambahkan rempah-rempah khusus dan ramuan yang bisa memicu api nafsu dalam hati. Setelah diminum, efek halusinasinya yang bercampur alkohol akan langsung menyebar - bahkan Char pun takkan sanggup menahannya.
Si kampungan merasa otaknya penuh kekacauan. Sepanjang hidupnya, belum pernah ia mencicipi minuman sehebat ini - panas membara dan penuh semangat! Dengan lahap ia meneguknya sambil mondar-mandir di ruangan. Matanya menangkap sebuah tong minuman di sudut. Kedua tangannya mengangkat tong itu tinggi-tinggi, gluk gluk beberapa tegukan lagi masuk ke kerongkongannya sebelum ia tertawa terbahak: "Enak! Minuman top! Beneran nendang!!"
Dengan pandangan berkunang-kunang, ia menatap wanita berbaju putih di ruangan itu. Tiba-tiba gadis itu terlihat begitu menggoda, sama sekali tak ada kesan buruk rupa!
Si kampungan tertawa Hah Hah, melemparkan tong minuman itu, lalu melangkah gagah ke sofa empuk dan merebahkan diri.
Sorot mata puas diri menghiasi wajah gadis berbaju putih itu. Ia mendekat dan berbisik pelan: "Tuan... apakah ingin beristirahat?"
Char menggerutu tak jelas, darah berdesir di kepalanya membuatnya pusing berkunang-kunang: "Hmph... istirahat..."
Gadis itu menunjuk ke pintu samping tersembunyi di bagian belakang ruangan: "Biarkan saya menuntun Tuan masuk..."
"Char dengan mata berkabut alkohol, memaksakan diri membuka mata melihat sekilas, tidak bicara, berjuang berdiri, namun bagian bawah kakinya agak licin. Gadis itu memegangi Char di samping, lalu menariknya oleng-oleng menuju ke dalam."
"Pintu samping terdorong, sebuah koridor rahasia melankolis terungkap. Udara dipenuhi bau hio lembut. Sampai ujung, sebuah pintu terbuka. Di dalam ruangan kosong tanpa hiasan, hanya ada sebuah tempat tidur besar di tengah!"
※※※
"Ini... Yang Mulia, jangan dengarkan lagi..."
"Chip wajahnya menyedihkan, dalam hati ingin menampar dirinya sendiri dua kali."
"Jangan bicara!"
"Si Menyedihkan Adeline menempel di dinding, tangan memegang gelas terbalik ditekan ke tembok, telinga menempel di dasar gelas, wajah tegang menyimak dengan saksama."
"Chip pada titik ini merasa sangat tegang, melirik pintu berhias rumbai mutiara, berbisik panik: 'Yang Mulia, tempat ini benar-benar bukan untuk Anda! Kalau-kalau ada yang tahu identitas Anda, hukuman saya pasti berat, mungkin harus menggosok leher untuk minta maaf pada Putra Mahkota...'"
"Si Menyedihkan menempelkan gelas menyadap gerak-gerik sebelah, semakin mendengar semakin wajahnya pucat. Tiba-tiba menghentakkan kaki: 'Ah! Tidak ada suara lagi! Brengsek terkutuk ini! Dia, dia! Jangan-jangan dia benar-benar main-main...'"
Chip tidak bisa menahan diri, maju berdiri di belakang Si Menyedihkan dan mendesak: "Yang Mulia, kita harus segera kembali... Jika Yang Mulia pulang terlalu larut, saya akan kesulitan memberi penjelasan pada Putra Mahkota."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan: "Hari ini saya sudah melanggar perintah Putra Mahkota dengan membawa Yang Mulia diam-diam keluar karena permohonanmu, kamu..."
Namun Si Menyedihkan tetap menempelkan telinganya rapat pada piala, wajahnya semakin suram. Tidak ada satu katapun dari Chip yang didengarnya.
Di dalam hatinya hanya ada satu pikiran: Tidak ada suara! Benar-benar tidak ada suara! Brengsek si kampungan ini, dia... jangan-jangan dia benar-benar masuk melakukan hal kotor itu!! Brengsek! Dasar brengsek!
Wajahnya memerah karena marah. Setelah mendengarkan beberapa saat dan benar-benar tidak ada suara, dengan geram ia melemparkan piala itu lalu berbalik sambil berseru: "Paman Chip! Apa yang barusan kau katakan?"
"Saya bilang... kita harus segera pergi dari sini! Saya benar-benar tidak mengerti, kenapa kamu harus nekat melacak si nak itu sampai ke tempat ini, kita..."
Pikiran Si Menyedihkan berputar beberapa kali, antara kesal dan cemas. Melihat Chip, tiba-tiba ia berkata: "Kalau... begitu, baiklah! Kita pergi!"
Chip lega dan menarik napas panjang: "Bagus! Jika kita pergi sekarang, mungkin masih bisa menyelinap kembali sebelum Putra Mahkota tahu, hmm..."
Si Menyedihkan menggerakkan bola matanya, lalu berbisik: "Aku berjalan dengan congkak keluar dari pintu utama pasti tidak baik, kalau sampai ada yang mengenali pasti repot - Paman Chip tahu kan, di Kota Kekaisaran banyak yang mengenaliku."
Chip membalikkan tatapan putihnya, berpikir dalam hati: Baru sekarang mengatakan ini, tadi ketika mengikuti tiga siluman itu masuk, kenapa tidak mempertimbangkan semua ini?
Tapi dia tidak berani membantah, hanya berbisik pelan: "Kalau begitu... begini saja, Anda tunggu sebentar, saya akan menyuruh orang menghentikan kereta kuda di pintu belakang, lalu Anda langsung naik dari belakang agar tidak dikenali."
Si Menyedihkan tersenyum tipis: "Itu yang terbaik."
Chip berjalan dua langkah, tiba-tiba merasa ada yang tidak beres dalam hatinya, mengerutkan kening: "Yang Mulia, Anda harus tetap di sini, jangan keluar! Kalau-kalau ada yang mengenali..."
"Tenang saja." Si Menyedihkan berpura-pura santai, menghela napas: "Aku hanya penasaran dengan tempat ini, sekarang melihatnya, tidak ada yang istimewa."
Chip melirik Si Menyedihkan sekali lagi, hatinya agak ragu, berpikir: Aku pergi cepat dan segera kembali, seharusnya tidak akan terjadi kekacauan.
Setelah dia pergi, Si Menyedihkan berdiri di ambang pintu mendengarkan sejenak, mendengar langkah Chip menjauh, lalu wajahnya tiba-tiba dipenuhi amarah yang meluap. Dia sendiri tidak tahu dari mana kemarahan ini berasal, hanya merasa jika amarah dalam hatinya saat ini tidak diluapkan, mungkin benar-benar akan mati karena marah.
Hari itu di gereja melihat siluman Char, dia langsung memohon pada Chip untuk menyelidiki, akhirnya menemukan tempat tinggal Char. Hari ini dengan susah payah membujuk Chip agar mengajaknya keluar. Paman Chip yang melihatnya tumbuh besar, tidak tega menolak permohonannya, akhirnya luluh dan mengiyakan.
Tapi dirinya sudah mengambil risiko sebesar ini, datang ke tempat tinggal Char, awalnya hanya ingin mengintipnya diam-diam. Tapi tak disangka, si brengsek ini... justru, justru dibawa Ruhr dan kawanannya ke tempat seperti ini!!
Kemarahan dalam hati Si Menyedihkan ini benar-benar lebih besar dari apapun. Dalam amarah yang meluap, dia lupa bertanya pada diri sendiri, sebenarnya kenapa bisa marah.
Hanya ada perasaan samar dalam hatinya: Dirinya sudah mengambil risiko besar datang mengintip Char diam-diam, tapi si brengsek ini malah ke tempat seperti ini untuk bersenang-senang, sungguh tidak menghargai pengorbanannya!
Si Menyedihkan cepat-cepat berlari keluar pintu. Di koridor tidak terlihat siapa-siapa. Dia gesit menyelinap ke ruangan sebelah. Melihat ruangan yang berantakan dengan kendi anggur dan barang-barang berserakan, tapi tak ada bayangan manusia. Hatinya semakin gusar, akhirnya melihat pintu samping tak mencolok di ruangan itu. Mengatupkan gigi, dia membungkuk dan menyelinap masuk.
Di lorong rahasia yang panjang itu, sebuah pintu di ujung terbuka setengah. Si Menyedihkan mendekat dan mengintip ke dalam - seketika amarahnya membuncah!
※※※
Di dalam ruangan, si kampungan terkapar di tempat tidur, bergumam tak jelas. Baju di dadanya sudah terbuka, memperlihatkan otot-otot berotok.
"Gadis berbaju putih itu duduk di tepi tempat tidur, senyum manis terpancar di wajahnya, sepasang tangan kecilnya mengelus-elus dada Char dengan lembut, jari-jarinya menyentuh ototnya, membuat detak jantung Char semakin cepat. Udara di dalam ruangan dipenuhi aroma mistis, membuat otak si kampungan semakin pusing.
"Tuan......"
Gadis putih itu memanggil pelan dua kali, Char menjawab dengan suara tak jelas. Gadis itu tersenyum, sorot matanya penuh penghinaan.
"Hmph, rupanya masih anak ayam." Gadis putih menggelengkan kepala lalu berdiri, memandangi Char sambil berpikir: Atasan memerintahkan tamu penting ini punya latar belakang kuat, aku harus mempesonanya. Ternyata pekerjaan ini tidak sulit.
Dia tersenyum, melompat dengan cepat meninggalkan kepala tempat tidur, berjalan ke pintu. Saat hendak menutup pintu kamar, tiba-tiba terpaku!
Di ambang pintu, Adeline menggertakkan giginya, sorot matanya berkilat seperti seekor singa betina yang murka.
"Ah! Kamu siapa......"
"Matilah!" Si Menyedihkan menerjang, mendorong gadis itu hingga terjatuh ke lantai, lalu menendang kepalanya. Meski kemampuan bertarungnya biasa, tapi sebagai anggota keluarga kerajaan yang sejak kecil belajar berkuda dan pedang, mana mungkin bisa dikalahkan oleh gadis dari tempat percakapan ringan?
Menendang hingga perempuan itu pusing, Si Menyedihkan marah tak terkendali, melangkah besar ke tepi tempat tidur. Melihat si kampungan di atas tempat tidur dengan baju terbuka, dia tak merasa malu. Di Padang Api Liar, bentuk tubuh si kampungan yang telanjang dada itu sudah tak terhitung kali dia lihat.
Hanya saja sekarang hatinya dipenuhi kemarahan, banjir perasaan tersakiti dan kekesalan yang tak terungkap tiba-tiba melanda. Tanpa pikir panjang, dia menampar wajah si kampungan dengan keras sambil berseru marah: "Brengsek kau! Kukira kau berbeda, tapi ternyata pria sepertimu juga bisa datang ke tempat semacam ini!"
Meski marah, si kampungan saat ini sedang tidak sadar, mana mungkin mendengar ucapannya?
Adeline mendorong si kampungan dua kali dengan kasar. Si kampungan bergumam tak jelas, membuat Adeline semakin murka. Dengan tangan non-dominannya, dia menampar lagi. Dalam keadaan setengah sadar, si kampungan hanya merasakan ada yang menepuk wajahnya. Perlahan matanya terbuka setengah, tapi pandangannya masih berkunang-kunang. Di depan tempat tidur, siluet seorang perempuan berdiri yang bentuknya mulai kabur...
Merasa ada yang meninju-ninju tubuhnya, dalam kebingungannya dia mengira itu pijatan. Dengan suara parau bergumam: "Lebih keras... Terlalu lemah..."
Edeline hampir memuntahkan darah akibat amarahnya, menghentakkan kaki dengan keras lalu berbalik hendak mengambil air untuk menyadarkan si brengsek ini. Tapi baru saja berbalik, si kampungan di tempat tidur tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Edeline. Dengan tarikan lembut, mana mungkin Si Menyedihkan melawan kekuatan aneh si kampungan? Tubuh Edeline langsung terjatuh menimpa badan keras berotot si kampungan, membuatnya menjerit kesakitan.
Aroma alkohol menyengat dari tubuh si kampungan, tapi dalam pelukannya, Si Menyedihkan justru mencium aroma familiar yang membuat hatinya kacau balau. Untuk sejenak, dia bahkan lupa marah, hanya merasakan kedekatan aneh dengan makhluk ini.
Si kampungan yang masih mabuk mengira gadis berbaju putih di pelukannya sama seperti sebelumnya. Tapi tubuh lembut dan wangi yang sekarang digenggamnya terasa semakin menggoda.
Api nafsu berkobar dalam dadanya, jiwa dan semangatnya kacau. Dia merasa harus segera melampiaskan api ini atau akan tewas terbakar. Secara refleks, dia menerjang dan membalikkan posisi gadis itu. Telapak tangan besarnya mulai meraba tanpa kendali, menjelajahi setiap sudut tubuh di bawahnya.
Edeline menjerit ketakutan. Meski dia berjuang mati-matian, kekuatan si kampungan justru semakin membesar. Tinju dan teriakannya tak mampu menghentikan pria yang sudah kehilangan kesadaran ini.
"Hal seperti ini, bagi seorang pria, tidak perlu diajarkan! Di bawah insting bawaan, Char hanya merasakan tubuhnya memanas, sementara sosok lembut dan harum dalam pelukannya justru bisa meredakan api dalam dirinya. Hanya saja, lapisan baju itu terasa terlalu mengganggu. Hatinya kacau, jarinya menarik, decit!—dengan jeritan Si Menyedihkan, baju itu terkoyak.
Secara naluriah, telapak tangan besar pria itu langsung menggenggam penuh kelembutan di dada Adeline. Adeline yang semula masih berjuang, tiba-tiba hatinya luluh, detak jantungnya hampir berhenti. Dia hanya merasakan kebingungan antara nafsu dan perasaan, bahkan untuk beberapa saat lupa untuk meronta atau berteriak.
Saat dia sadar kembali, bajunya hampir seluruhnya terkoyak oleh si kampungan. Separuh tubuhnya yang telanjang bulat seperti domba putih kecil terbaring di bawah si kampungan. Begitu sadar, dia menjerit, tapi sebelum teriakannya keluar, mulut Char sudah menutupinya, memaksa jeritannya tertahan.
"Hmm…"
※※※
Chip turun ke lantai bawah, berputar melewati aula megah menuju halaman belakang. Hatinya gelisah memikirkan urusan Yang Mulia, ingin cepat pergi dan kembali. Tapi baru sampai di halaman, dia mendengar suara tertawa marah dari dalam. Seketika terlihat dua bayangan manusia berkelahi dengan sengit di pelataran, PING PANG!
Chip sedang tercengang ketika tiba-tiba melihat salah satu dari mereka mengeluarkan semburan aura perak dari tangannya!
“Aura tempur yang kuat sekali！！！”Chip kaget！Itu jelas simbol kekuatan prajurit tingkat tinggi!!
Orang itu meninju dengan aura tempur perak yang menyebar, langsung menghancurkan sebagian dinding. Yang satunya tertawa sambil menghindar:"Hei gendut, kau mabuk! Akurasinya payah!"
Sambil berkata, dia mengayunkan kedua tangannya, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya keemasan redup!
Tingkat aura tempurnya bahkan lebih kuat dari lawannya!
Chip semakin terkejut. Setelah diamati, ternyata itu Ruhr dan Green yang sedang berkelahi. Dua tokoh terkenal di Kota Kekaisaran ini tentu dikenalnya.
Saat hendak menyelinap lewat halaman belakang, Green mendengus:"Siapa berani mengintip Laozi berantem?!"
Chip kaget melihat Green menerjang dengan aura keemasan yang menghantam dadanya!
Hadapi serangan prajurit tingkat tinggi, Chip tak boleh main-main. Jika tak menghindar, pukulan ini bisa membuatnya muntah darah!
Dia menarik napas dalam dan mengerahkan aura perak pelindung. Ledakan! Keduanya terpental. Green mengumpat:"Jagoan rupanya! Mengintip pasti ada niat jahat!"
Orang gemuk di samping juga berlari mendekat: "Hah! Ingin kabur! Tidak semudah itu!"
Dalam kegelapan, dua wasit mabuk mengepung Chip, Chip berbisik cepat: "Minggir! Jenderal Ruhl, Green! Aku Chip!!"
"Chip? Chip apa! Habisi dulu baru bicara!" Ruhl tertawa sambil mengumpat, mengayunkan tinjunya langsung menerjang.
Meski keduanya mabuk berat dan tak karuan, tapi tetap saja mereka prajurit tingkat tinggi. Walau mabuk dalam, kekuatan mereka tak berkurang. Chip dalam hati mengeluh, hanya bisa bertahan sambil menghindar, namun seketika terjebak dalam pertarungan sengit...
Hatinya gelisah, kekuatan kedua orang ini sangat kuat. Jika terkena beberapa pukulan, dipastikan akan luka berat.
Tapi... Yang Mulia! Yang Mulia masih menungguku di lantai atas...
※※※
Di ruangan rahasia lantai atas, Adeline tak bisa mendengar kegelisahan Chip. Saat ini si Menyedihkan sendiri sedang kewalahan, brengseknya Char ini menyumbat mulutnya, telapak tangan besarnya meraba-raba tubuh Adeline. Adeline malu sekaligus murka, memberontak beberapa kali malah memicu sifat liar si kampungan. Belakangan mulutnya ditutup, tak bisa lagi berteriak. Perlahan, aliran energi yang familiar dari si kampungan membanjiri hidungnya. Si Menyedihkan hanya merasa tubuhnya semakin lemas, tenaga perlawanannya semakin berkurang. Entah karena kehabisan tenaga, atau perlawanan dalam hatinya mulai runtuh...
"Tidak... Char... Cha... Hmm... Tidak bisa... Ah... Sakit,... Sangat sakit... Tidak... Brengsek... Ah!!!!!!"
Akhirnya, Adeline tiba-tiba seluruh tubuhnya seperti tersetrum listrik, gemetar tak terkendali. Lengannya yang semula menolak kini justru memeluk leher Char erat-erat. Wajah cantiknya berkerut kesakitan, sudut matanya menitikkan air mata. "Si kampungan" itu terengah-engah berat. Adeline merasa seperti dihancurkan gelombang amuk, jiwa dan semangatnya mabuk. Teriakannya perlahan berubah menjadi erangan rendah.
Tiba-tiba luapan kelembutan membanjiri hatinya, bercampur amarah yang tersisa. Dalam gejolak cinta dan dendam ini, Adeline membuka mulut dan menggigit dengan keras bahu Char...
