Chip terdiam setengah hari, baru tiba-tiba menepuk kepalanya.
Benar! Tetangga!!
Yang Mulia mungkin pergi ke rumah tetangga mencari si nak itu!!
Chip terdiam sejenak, tiba-tiba tersadar, langsung berbalik dan berlari keluar. Tapi baru sampai di ambang pintu, tirai tiba-tiba disibak, sesosok bayangan masuk tergopoh-gopoh. Hampir saja mereka bertabrakan, sama-sama berteriak "Aah!".
Chip memandang tajam - bukankah orang di depannya ini Adeline?!
Adeline tampak panik, pipinya memerah. Berhadapan dengan Chip, dia sendiri justru menjerit ketakutan, mundur selangkah, sorot matanya penuh kepanikan.
“Yang Mulia！”Chip merasa terkejut sekaligus senang dalam hati. Karena terlalu gembira, ia tidak menyadari kegelisahan Adeline. Ia segera mengajak Adeline masuk ke dalam kamar dan menekan suaranya: "Ke mana saja Anda selama ini?"
Adeline terbata-bata sejenak sebelum akhirnya berbisik: "Aku... Aku khawatir karena kamu lama tidak kembali. Jadi aku memutuskan keluar untuk mencarimu."
Chip menghela napas. Saat menatap sang pangeran perempuan, tiba-tiba ekspresinya berubah: "Yi? Baju Yang Mulia..."
Wajah Adeline langsung memerah. Baju aslinya sudah sobek berkeping-keping oleh si kampungan. Saat ini yang ia kenakan adalah jubah putih hasil curian dari gadis berbaju putih itu. Melihat kecurigaan Chip, Adeline berpura-pura tenang: "Hmph, tadi saat mencari kamu, aku tidak sengaja menabrak pelayan. Minumannya tumpah ke bajuku. Jadi aku masuk ke sebuah kamar dan mencuri mantel dari lemari pakaian."
Dengan suara samar, ia menambahkan: "Sudahlah. Sudah larut. Kita harus kembali sebelum Kakak menyadari kepergian kita."
Meski masih ragu, Chip mengangguk pasrah. Adeline memang benar - waktu yang tersisa sangat mepet.
Saat itu Chip keluar lebih dulu, melirik ke kiri-kanan sebelum memimpin Adeline pergi dengan cepat. Namun saat menuruni tangga, Chip yang berjalan di depan tiba-tiba mendengar teriakan lemah "Aduh" dari belakang. Ia menoleh dan melihat sang Putri Mahkota mengerutkan alisnya, menggigit bibir merah muda yang tampak kesakitan. Di balik kesakitan itu, tersirat pula sedikit rasa malu.
"Hmm, Yang Mulia?"
"Ah... tidak apa-apa." Adeline berpura-pura tenang: "Tadi kakiku agak terkilir. Cepatlah, jangan sampai kita terlambat kembali."
※※※
Ruhr dan Green yang mabuk itu entah terhambat di mana, saat kembali ke ruangan mereka menemukan keadaan berantakan. Keduanya merebahkan diri di sofa empuk, mengambil napas sejenak sebelum akhirnya sadar sepenuhnya.
"Yi? Kenapa rongga mataku sakit sekali begini?"
"Aha! Aku ingat, tadi kayaknya kau menyepak pantatku."
Kedua pria itu saling pandang lalu tertawa terbahak-bahak. Green menepuk pahanya: "Mabuk malam ini sungguh memuaskan! Sudah bertahun-tahun aku tidak semabuk ini!"
Ruhr bersendawa alkohol lalu berkata dengan tatapan juling: "Haha, terakhir kali aku mabuk segininya masih di pesta ulang tahun ke-60 Adipati Agung."
Kedua orang tiba-tiba terdiam, saling memandang, lalu menghela napas. Setelah beberapa saat, dua orang tak bertanggung jawab itu baru teringat.
Si gemuk menatap Green: "Yi? Aku ingat... sepertinya ada satu orang lagi... Ah! Char, ke mana perginya si nak itu?"
Green tersenyum: "Aku juga baru ingat. Bagaimana bisa, sambil minum-minum tiba-tiba tinggal kita berdua? Jangan panik, di sini mana mungkin orang hilang? Mungkin sedang diangkat ke tempat tidur gadis mana saja."
Setelah mengucapkan itu, mereka berdua duduk dan melihat sekeliling. Green menunjuk ke pintu kecil di belakang ruangan: "Lihat! Pasti dia ada di dalam sana."
"Kita berkelahi di luar, dia malah bercengkerama!" Ruhr geram, tapi sama sekali lupa bahwa sebenarnya merekalah dua wasit mabuk yang kabur duluan. Ia bangkit dan menarik Green masuk lewat pintu kecil itu.
Tepat ketika mereka hendak masuk, terdengar teriakan Char dari dalam.
"Ah!!!!"
※※※
Si kampungan bangkit dari tempat tidur, tubuh bagian atasnya yang telanjang basah keringat, dahinya juga berkilat. Napasnya ngos-ngosan.
Dalam tidurnya tadi, dia mengalami mimpi buruk. Bermimpi berdiri di tengah lautan api, seluruh tubuhnya gatal dan tak tahan, rasa terbakar itu membuat jantungnya hampir retak.
Tapi di tengah api itu seolah ada monster-monster bermulut lebar-lebar, berwajah merah dengan gigi taring tajam, yang sedang mengaum dan menggerakan tangan seperti cakar ke arahku. Satu per satu mereka menerjang dengan ganas. Dalam kepanikannya, dia berusaha mencabut garpu api dengan tangan kirinya, tapi dalam mimpinya ternyata garpu api itu tidak ada di dekatnya. Persis di saat genting itu, tiba-tiba terlihat bayangan manusia menyusup masuk melalui dinding api, bagaikan pancaran cahaya air yang sejuk dan menyegarkan menyirami tubuhnya, seketika rasa panas membara dari sengatan api itu pun akhirnya menghilang.
Hanya saja pancaran air yang membungkus tubuhnya itu seolah bergoyang-goyang perlahan. Di dalam kilauan air itu, samar-samar terlihat sosok bayangan manusia yang mulai muncul.
Hmm... Siapakah gerangan?
Si kampungan ini berusaha mati-matian melihat jelas, kedua tangannya mencakar dan mendorong dengan sekuat tenaga. Setelah berjuang keras, akhirnya kabut itu tersibak juga. Dari balik kabut muncul sosok wajah yang sangat familiar, menatapnya dengan tatapan penuh amarah dan malu yang tertahan. Setelah diamati lebih seksama, ternyata itu adalah si menyedihkan yang sudah lama tidak terlihat?!
Char terkejut bukan main. Sekujur tubuhnya langsung gemetar, secara reflek tangannya langsung meraih ke arah sosok itu. Tapi saat diraih, tangannya hanya menggenggam udara kosong.
Pada saat itu, binatang-binatang buas api di sekeliling kembali menyerang. Si Menyedihkan diseret dan dicabik-cabik monster, menjauh perlahan. Char berusaha keras mengejar, kemarahan tak terkira menggelegak dalam hatinya. Dengan melompat-lompat marah, ia berlari menghampiri dan menghajar habis-habisan. Akhirnya semua monster api itu berhasil diusirnya. Namun tiba-tiba seluruh tenaganya lenyap, membuatnya terjatuh lemah di tanah.
Dalam mimpi, Si Menyedihkan mendekat. Matanya menatap tajam. Wajah itu terasa begitu familiar, namun ekspresinya sama sekali asing——Ada kegelisahan samar di hati, seolah ekspresi seperti ini tak pantas menghiasi wajah "saudara baik"-nya itu. Tapi yang aneh, dalam sekejap mata, si kampungan ini secara instingtif merasakan——Sorot mata dan raut wajah seperti ini justru memberi kepuasan tersembunyi...
Dalam mimpi, Si Menyedihkan mendekat lagi. Wajah familiar itu menunjukkan kelembutan, lalu...
"Hmm," bisik Si Menyedihkan, "Aku menyukaimu... Adakah diriku di hatimu?"
Mendengar ini, Char gemetar hebat. Dengan jeritan "Aaa!", ia tersentak bangun dari mimpi. Seluruh bulu kuduknya masih berdiri tegak. Puluhan kali tubuhnya menggigil tak terkendali. Perasaan merinding itu tetap melekat erat, tak juga hilang.
（Melihat hantu! Melihat hantu! Laozi pasti sudah gila!!! Bagaimana bisa mengalami mimpi aneh seperti ini! Sial! Pasti karena Oakes! Karena Tian Gong itu!! Sial, apa hal mesum seperti gunung punggung juga bisa menular?!）
Bersin keras-keras, Char menggelengkan kepalanya dengan kuat sampai benar-benar sadar. Tiba-tiba saat pandangannya jelas, dia melihat sepasang pipi obesitas sedang menatapnya penuh perhatian: "Char, kamu kenapa?"
Baru saja mengalami situasi seperti itu dalam mimpi, jantungnya masih berdebar kencang. Tiba-tiba ada wajah mesum gemuk yang mendekat sangat dekat, Char berteriak instingtif: "Hantu!!!"
Tanpa ragu, satu pukulan tinju langsung dihantamkan!
Bang!!!
Ruhr menjerit kesakitan sambil menutupi soket matanya, tubuhnya terlempar ke belakang dan menghantam sudut ruangan.
Green berdiri di tempat yang agak jauh dari tempat tidur, menyaksikan Ruhr terpukul oleh Char, dia menepukkan tangan dan tertawa tanpa beban: "Bagus! Pukulan yang bagus!"
Char mendengar jeritan Ruhr, kesadarannya pulih. Setelah menenangkan diri, barulah menyadari telah memukul orang salah. Dia langsung melompat dari tempat tidur: "Yi? Si gemuk, kamu tidak apa-apa?"
Ruhr yang sedang meringkuk di sudut ruangan melihat si kampungan ini telanjang bulat melompat dari tempat tidur, hampir tak tahan memaki: "Brengsek nak, sudah puas bercengkerama, niat baik memanggilmu bangun pulang ke rumah, malah pukul Laozi!"
Char () Hehe () tersenyum, tiba-tiba kakinya lemas. Kepalanya pusing dan lidah terasa kering. Ia terjatuh duduk di tempat tidur, seketika menyadari ada yang tidak beres.
Gejala tubuh lemas dan kepala pusing ini sebenarnya tidak asing bagi Char. Ia juga pernah mabuk sebelumnya, jadi gejala seperti ini tidak aneh. Hanya saja...
Tubuhnya telanjang bulat, pakaian yang sepertinya sudah disobek-sobek berantakan di tempat tidur dan lantai. Ini agak aneh. Dan... secara refleks ia merasakan ada bagian tubuh tertentu yang terasa aneh...
Meski masih perjaka (sekarang sudah tidak), namun ia sudah dewasa. Bukan berarti tidak paham sama sekali. Dulu di malam-malam tertentu saat energinya sedang membara, ia kerap bermimpi basah yang aneh dan erotis. Detail mimpinya sudah lupa, tapi perasaan bersemangat dan tegang dalam mimpi itu masih diingat. Lalu... saat bangun subuh, biasanya akan mendapati dirinya—dengan malu-malu—mengalami mimpi basah.
Pada saat ini, secara refleks tangannya meraba pangkal paha. Tangan yang basah oleh cairan lengket membuat si kampungan ini, meski berwajah tebal, langsung memerah mukanya karena di hadapan dua pria tua. Mukanya nyaris mengeluarkan darah.
Setelah mengangkat kepala, Ruhr duduk di sudut ruangan sambil menutupi rongga matanya yang mengerang kesakitan. Di sebelahnya, Grimm tertawa dengan ekspresi licik. Pandangannya kemudian tertumbuk pada sosok gadis yang tergeletak telanjang di lantai, separuh badannya terbuka. Wajahnya yang ayu itu mengingatkannya pada perempuan yang melayaninya minum semalam...
Melihat situasi ini, si kampungan itu merasa jantungnya berdegup kencang bagai genderang perang:
"Jangan-jangan... jangan-jangan Laozi kehilangan keperjakaanku dalam tidur tanpa kusadari?!"
Begitu pikirannya melayang, raut wajahnya menjadi semakin aneh.
"Sudah!" Grimm menahan tawa. Melihat baju Char yang robek, ia berpikir tentu saja anak muda bertindak gegabah. Tampaknya omongan si gemuk tentang anak ini masih perjaka memang benar. Dengan sikap baik hati, Grimm melepas mantelnya dan melemparkannya ke Char. "Sial, cepat pakai ini! Tutupi 'senjata' di celanamu! Kami tunggu di luar, buruan keluar!"
Sambil melirik gadis yang masih pingsan di lantai, ia mengerutkan kening. "Ah, di usia muda begini sudah tak bisa memperlakukan wanita dengan lembut..." Tangannya meraba-raba saku, mengeluarkan kantong berisi kepingan emas yang dilemparnya ke tempat tidur. Ia lalu menarik Ruhr berdiri dan keluar kamar.
Char memeluk kepalanya dalam kebingungan. Ada perasaan ganjil yang menggelayuti hatinya, tapi tak bisa ia temukan sumber ketidaknyamanan itu.
Melihat situasi di lapangan, gadis di lantai itu telanjang bulat, sementara dirinya sendiri juga telanjang. Situasi ini, bahkan jika ditonton oleh seorang idiot sekalipun, pasti akan menyangka bahwa dirinyalah yang telah "mencemari" gadis itu.
Tapi... tapi dirinya benar-benar tidak ingat sedikitpun proses melakukan hal itu dengan gadis ini!!
Ia mengenakan mantel Green, dalam gerakannya secara refleks menggosok sprei dan meraih garpu api yang entah kapan terserak di kepala tempat tidur, tiba-tiba tatapannya berkilat.
Di atas sprei putih bersinar itu, seolah samar terlihat beberapa titik semburat merah, di tengah dasar putih sprei itu, bagaikan bunga persik yang mekar...
Char terbelalak.
Menggaruk-garuk kepalanya dengan frustrasi, bergumam: "Sial... Katanya perempuan baru berdarah saat pertama kali, masa laki-laki pertama kali juga?!"
Dia sebenarnya bukan orang bodoh, dalam hatinya tahu bahwa meski gadis di lantai itu benar-benar berhubungan dengannya tadi malam, pastilah itu bukan pertama kalinya bagi gadis di tempat percakapan ringan ini.
Lalu... melihat hantu! Jangan-jangan darah ini darahku sendiri?
Si kampungan berjalan keluar ruangan dengan wajah muram.
Di hatinya masih tersimpan keraguan memalukan:
Laozi... sebenarnya sudah melakukannya atau belum?
※※※
Keluar dari pintu kamar, Ruhr dan Green sudah menunggu dengan gelisah. Mereka menarik Char keluar dan menuruni tangga. Di bawah, mereka bertemu perempuan yang sebelumnya menerima ketiganya. Melihat wanita itu menunggu di bawah, Green paham maksudnya. Dari pelukannya ia mengeluarkan beberapa kue emas dan menyelipkannya ke tangan wanita itu, lalu melambaikan tangan sambil menarik Char dan Ruhr untuk pamit.
Mungkin sudah cukup berbuat onar malam ini, dua pria tua itu mengantar si kampungan pulang lalu berpisah. Char kembali ke kamar untuk istirahat. Meski sudah tidur, bekas minuman masih terasa. Dengan segudang pertanyaan di otak, ia kembali membenamkan kepala ke bantal.
Tapi mimpi kali ini benar-benar kacau. Kali ini mimpinya adalah mimpi basah yang asli berkualitas tinggi. Dalam mimpi ia seolah benar-benar menggendong perempuan, berguling-guling bolak-balik, mengubah langit dan bumi——Lalu, si kampungan itu secara samar merasakan sesuatu yang familiar——akan menjadi kuda...
Tapi persis di saat genting selangkah terakhir itu, perempuan dalam pelukannya yang sedang berpelukan tiba-tiba mendongak. Wajahnya bersemu merah, tapi siluet wajahnya tak lain adalah Si Menyedihkan!!
Si kampungan itu begitu ketakutan, langkah terakhir yang sudah di ambang pintu itu langsung ditarik kembali. Ia terduduk di kepala tempat tidur sambil menarik napas berat. Melihat jendela yang mulai terang, hatinya dipenuhi penyesalan.
（Sial！Aku mabuk！Pasti karena Laozi sedang mabuk!! Halusinasi! Semua ini halusinasi! Pasti halusinasi!! Sial... Bagaimana mungkin Laozi suka sama pria?!）
Saat si kampungan masih curiga berlebihan, tiba-tiba dari dalam otaknya terdengar ledakan tawa gila penuh ejekan.
"Ha ha ha ha ha ha......"
"Dora?!" Mata si kampungan berbinar, langsung berteriak: "Iblis naga ini, kemana saja kau selama ini?"
Suara Dora mendengus, penuh penghinaan: "Saat itu kau sembarangan menggunakan kekuatan, energi mentalmu habis, wajar saja tak bisa menghubungiku... Hmm, kristal sihir tempatku bersembunyi ini agak aneh. Kristal yang lebih besar yang kau temukan itu, ketika diaktifkan, seolah ada kekuatan yang membungkusku......"
Char tertegun, lalu matanya berkilat: "Pas! Kau pasti tahu kejadian di sekitarku, iblis naga! Cepat katakan, apa yang sebenarnya terjadi tadi malam... Ehm, Laozi, Laozi, uh... Apakah Laozi benar-benar melakukannya?"
Dora sengaja tersenyum sinis: "Melakukan apa?"
"Omong kosong!" Char murka, lalu tampak kacau dan merasa bersalah: "Itu... maksudku itu......"
Suara Dora seolah menahan tawa, nada jahatnya membuat bulu kuduk Char merinding: "Hmph, kau memang melakukannya, manusia kecil. Bagaimana rasanya melepas status perjakamu? Ha ha ha ha ha ha......"
Jantung Char berdebar, tapi tanpa sebab muncul perasaan kekosongan: "Ah... Aku benar-benar......"
"‘Masih mau meragukan? Hmph, kau kira aku suka melihat kelakuanmu yang memalukan? Tapi karena terikat padamu, mau tidak mau harus menyaksikan, hmph...’"
Char diam sejenak, saat mengangkat kepala, wajahnya memelas: "Itu... ini menyedihkan, kudengar... kalau laki-laki dan perempuan melakukan hal begini, mungkin... mungkin akan punya anak. Aku tak bernikahi perempuan itu, kalau-kalau..."
Ucapannya malah memancing Dora di benaknya tertawa terbahak-bahak seolah gila.
Andai naga ini belum jadi hantu, meski hidup kembali, tertawa segila ini pasti akan membuatnya mati lagi.
Char kesal oleh tawanya, mendengus marah: "Kau! Kau! Tertawa apa?!"
Suara Dora di benaknya tersengal-sengal: "Punya anak? Haha! Dasar si kecil, bodohnya sampai lucu! Kau tak paham hal begini?!"
Akhirnya, merasakan amarah Char memuncak, Dora menahan tawa. Dengan nada penuh teka-teki, ia berucap satu kalimat yang justru membuat si kampungan bingung.
"Si kampungan... Awalnya kau benar, tapi gerakanmu terlalu besar... Lalu, kau salah jalan."
...Salah, salah jalan?
Apa maksud sialan ini?!
Si kampungan itu bingung.
※※※
Tak ada waktu untuk memusingkan masalah ini lagi. Saat si kampungan masih bingung, baru saja ia berdiri, tiba-tiba terdengar suara berat yang menggelegar dari luar pintu: "Xia Ye! Xia Ye!! Xia Ye! Cepat keluar! Kami datang!!"
Teriakan penuh energi ini langsung membuat mata Xia Ye berbinar. Ia melupakan pikiran kacau dalam hatinya, menyambar baju dan berlari keluar kamar. Dua sosok langsung terlihat berdiri di ambang pintu pelataran. Satu bertubuh kekar seperti banteng, satunya lagi lebih kurus dengan senyum licik terpancar di wajah.
"Sharba! Cato!!" Xia Ye berseri-seri, berlari beberapa langkah mendekat lalu memeluk erat keduanya. Setelah itu ia meninju dada masing-masing sambil tertawa: "Apa kabar kalian berdua sampai datang ke sini?!"
Sharba saling pandang dengan Cato dengan wajah canggung. Cato batuk kering sebelum menjawab: "E... Begini... Markas Besar mengeluarkan perintah. Jenderal Adrik dipindahkan ke Markas Besar Militer Kekaisaran. Divisi Ketiga Belas kami sekarang dipimpin Jenderal Ruhl, jadi..."
Sharba yang blak-blakan langsung menyambar: "Kami pikir... Kalau Ruhl si gendut itu cuma bisa kabur. Bekerja di bawahnya terlalu memalukan. Setelah berdiskusi, kami menemui Jenderal Adrik. Beliau menyuruh kami ikut ke Kota Kekaisaran untuk mencari jalan keluar bersamamu..."
Char tersenyum gembira: "Jenderal juga sudah sampai di Kota Kekaisaran?"
"Hmph, begitu Jenderal masuk kota, langsung dijemput orang istana. Sang Kaisar memerintahkan beliau segera menghadap ke istana, tidak boleh terlambat sedetik pun. Melihat Sang Kaisar begitu gesit, kami semua berpikir, kali ini Jenderal Adrik mungkin akan diangkat jabatan penting!"
Saat mengucapkan ini, wajah Cato tak sengaja menampakkan senyuman bangga.
Si kampungan mengangguk - ia sudah lama tahu soal pengangkatan Adrik dan transfer Ruhr sebagai Komandan Divisi Ketiga Belas. Tak heran ia tak terkejut, hanya memandang kedua mantan teman dari batalion pengawal dengan bingung: "Tapi, mengapa Jenderal menyuruh kalian mencariku?"
Sharba menggeleng: "Tak tahu. Yang penting Jenderal bilang carimu pasti ada jalan keluar, ya kami datang."
Char semakin heran.
Tak aneh jika mantan rekan militer datang bergabung - yang aneh, surat pengangkatan dirinya baru diterima kemarin. Bagaimana bisa Adrik sudah tahu, lalu menyuruh dua bawahannya mencari dirinya yang pasti punya prospek??
Tapi pertemuan kembali dengan kawan lama yang pernah bertempur bersama di gunung mayat dan lautan darah medan perang membuat Char segera melupakan keraguannya. Dengan semangat ia menarik kedua temannya masuk rumah untuk mengobrol.
※※※
Dayang itu heran melihat Sang Yang Mulia hari ini tampak berbeda dari biasanya. Meski musim dingin telah berlalu dan cuaca semakin hangat, tiba-tiba Sang Yang Mulia mengenakan pakaian musim dingin berkerah tinggi. Bulu-bulu di kerah yang tegak itu menutupi lehernya rapat-rapat. Sang Yang Mulia juga terlihat gelisah. Biasanya beliau hanya suka duduk termenung di ambang jendela kamar, tapi hari ini bolak-balik berjalan di dalam ruangan berkali-kali dengan langkah yang agak kaku – katanya tadi malam tidak sengaja terpeleset dan jatuh di tangga.
Ketika dayang wanita mengusulkan untuk memanggil dokter, Sang Yang Mulia dengan tegas menolak...
Adeline tidak tahu bahwa tingkah lakunya yang tidak biasa telah diamati oleh dayang di sekitarnya. Beberapa kali ia diam-diam bercermin – terkutuk si kampungan! Bekas-bekas memar seperti buah stroberi di lehernya yang tadi malam belum jelas, kini terlihat nyata di pagi hari...
Yang paling memalukan baginya adalah... bagian tertentu di tubuhnya masih terasa sangat sakit. Meski sudah beristirahat semalaman, kondisinya tidak membaik.
Perasaan malu dan marah menggelora dalam hatinya – Si Menyedihkan ini mengeluh pasrah. Dulu ia pernah mendengar dayang-dayang senior membicarakan hal-hal antara pria dan wanita secara diam-diam, tapi pengetahuannya tentang hal itu tetap setengah-setengah.
Namun...
“Katanya, setelah melakukan hal itu akan terasa sakit, tapi…… tak pernah dengar kalau tempat itu juga bisa sakit……”
Dengan langkah tertatih, dia berputar dua putaran lagi di dalam ruangan. Si Menyedihkan itu duduk lunglai di kursi, tapi begitu pantatnya menyentuh kursi, wajahnya langsung berubah, “Aah!” menjerit kesakitan lalu melompat berdiri.
Dayang di sampingnya segera melirik dengan tatapan penuh keraguan.
“Pergi…” Wajah Si Menyedihkan memerah. Dalam hati, dia sudah mengutuk seseorang seratus kali, baru berbisik pelan dengan wajah merah padam: “Pergi, ambilkan bantalan kursi yang lebih lembut.”
