Ini adalah pesta pora yang bakal perayaan festival!
Kesan pertama yang tertinggal pada Char setelah menyaksikan langsung situasi di lapangan sebelumnya!!
Arsitektur tembok luar Koloseum kuno ini berbentuk bergaya tanduk, sedangkan bagian dalamnya adalah alun-alun elips raksasa yang dikelilingi tribun sistem bertingkat dengan ketinggian bervariasi dari beberapa meter hingga lebih dari sepuluh meter.
Di bagian tengah, terdapat lubang bundar raksasa berdiameter sekitar seratus meter yang digali hingga kedalaman empat hingga lima meter ke bawah tanah, tepiannya dibangun dari tumpukan batu raksasa bundar yang sangat tinggi. Penonton di tribun sekitar berada di ketinggian aman di atas tepian tersebut.
Area tertinggi terletak di utara tepat, tribun di sisi itu mencapai lima belas meter - setara tinggi tembok kota, dengan serangkaian balkon menonjol bergaya pagar. Pilar-pilar batu membentuk lengkungan, balkon tengah yang setengah lingkaran merupakan yang tertinggi dengan tiang pagar berwarna emas, sementara balkon sampingnya tersusun seperti sayap angsa dengan jarak sekitar satu meter.
Tribun lainnya memiliki desain tangga biasa. Saat Char memasuki Koloseum, arena raksasa yang mampu menampung lebih dari 20.000 orang ini sudah terisi hampir separuh.
Berdasarkan penjelasan Afrecarter, ini hanyalah babak penyisihan. Ketika memasuki tahap pertandingan resmi, hampir setiap hari Koloseum dipenuhi penonton. Tempat duduk paling depan adalah yang termahal karena memungkinkan para penonton mendengar auman dan teriakan prajurit yang sedang bertarung dari jarak dekat, menyaksikan setiap detail adegan darah dan daging beterbangan, bahkan terkadang bisa merasakan percikan darah yang menyembur!
——Kursi-kursi ini selalu menjadi hak eksklusif para bangsawan atau pedagang kaya yang rela mengeluarkan uang besar.
Balkon terbuka seperti ruang VIP di bagian atas yang jauh merupakan milik pejabat berkuasa sejati Kekaisaran. Yang tertinggi di tengah area adalah milik keluarga kerajaan. Setiap tahun pada pertandingan besar terakhir, Yang Mulia Kaisar sendiri akan hadir menyaksikan. Balkon di kedua sisi dimiliki oleh perdana menteri, jenderal, hakim agung kekaisaran, dll.
Masuk ke tribun Koloseum melalui sebuah pintu besar, Char mengikuti Afrecarter ke area timur yang dekat dengan wilayah utara. Di dalam Koloseum terdapat pelayan khusus yang mengenakan jas hitam lengan pendek. Meski cuaca sangat dingin, mereka berkeringat deras sambil berlari-lari tanpa alas kaki. Beberapa membawa piring besar berisi kertas-kertas yang dilempar serta berbagai mata uang emas dan perak.
“Ini adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas taruhan.” Afrecarter tertawa: “Kompetisi seperti ini penuh dengan peluang bisnis. Sejak bertahun-tahun lalu, hak perjudian untuk kompetisi besar sudah dijual oleh Sang Kaisar kepada beberapa serikat dagang kuno yang memiliki pengaruh kuat di Kekaisaran. Lelang hak perjudian seperti ini diadakan setiap sepuluh tahun sekali, dengan tiga serikat dagang yang menawar tertinggi akan mendapatkan hak tersebut secara bersama.”
Dia menunjuk para squire yang berlarian, berbisik: “Sebelum masuk, di papan pengumuman luar tercantum nama dan asal-usul prajurit yang akan bertarung. Sebelum setiap pertandingan dimulai, penonton bisa memasang taruhan melalui squire dengan membayar tunai untuk mendapatkan secarik kertas bertuliskan jumlah taruhan. Setelah pertandingan selesai, kertas ini bisa ditukar untuk mendapatkan uang kemenangan.”
Afrecarter tersenyum, lalu menarik seorang squire yang sedang berlari melewati mereka. Dari sakunya dia mengeluarkan koin perak dan memberikannya kepada squire tersebut. Setelah berteriak dan memberi isyarat sebentar, squire itu segera mempersilakan mereka ke barisan depan tribun timur laut, menemukan dua kursi kosong di baris ketiga untuk mereka duduk.
Kemudian, Char menyaksikan langsung kekerasan yang mengagumkan sekaligus... kejam dari kompetisi bersejarah Kekaisaran Bizantium ini!!
Di bawahnya, koloseum besar yang berbentuk lingkaran itu dibagi menjadi enam arena kecil yang terpisah oleh dinding batu berpulley yang bisa digeser. Ini adalah aturan babak penyisihan. Begitu masuk ke pertandingan resmi, setiap pertandingan akan menggunakan seluruh area tersebut.
Enam arena pertandingan kecil yang terpisah sedang menyelenggarakan berbagai babak penyisihan. Char melirik sekilas dan langsung menangkap beberapa poin penting.
Di tiga arena yang terbagi, para samurai saling bertarung berpasangan. Dari kekuatan yang ditunjukkan terlihat biasa saja, mungkin mereka termasuk pihak yang lemah dalam penyisihan. Namun di satu arena lainnya, ternyata bukan pertarungan antar samurai! Melainkan manusia vs binatang buas!
Seorang pria perkasa berbaju zirah kulit jantan, memegang perisai di satu tangan dan pedang panjang di tangan lainnya, dalam posisi setengah jongkok sedang berhadapan dengan serigala haus darah dewasa! Serigala itu berpostur kekar, ukurannya hampir sama besar dengan yang pernah dibunuh Char di Padang Api Liar. Bulunya lebih lebat dan warnanya lebih cerah, menunjukkan konstitusi fisik yang lebih unggul!
Sang prajurit sudah terluka. Di bagian lengan dan paha yang terbuka terlihat dua goresan dalam bekas cakar serigala, darah masih mengalir deras. Sementara salah satu cakar depan serigala itu juga berlumuran darah, gerakannya menjadi kurang lincah saat melompat - jelas juga terluka oleh sang prajurit.
Saat Char melihat, serigala itu menerjang ke depan, menjatuhkan prajurit ke tanah dengan posisi terlentang. Namun prajurit itu dengan sigap menggunakan perisainya untuk melindungi wajah. Meski terjatuh, kepala serigala yang menekan perisai dan cakar yang mencoba merobek tak mampu menembus pelindung. Prajurit itu memanfaatkan kesempatan untuk menusuk perut serigala beberapa kali dengan pedang panjangnya dari bawah!!
Suara darah 'pup-pup' bergema. Penonton di tribun bersorak histeris. Serigala haus darah itu mengeluarkan lolongan kesakitan sebelum akhirnya berhasil dijungkirkan oleh prajurit. Perutnya yang sudah terburai mengeluarkan jeroan dan usus yang berceceran. Setelah beberapa kali kejang, binatang itu roboh. Prajurit itu melangkah mantap dan menancapkan pedangnya ke tengkorak serigala, lalu mengangkat perisainya sambil meneriakkan pekik kemenangan. Sorak-sorai penonton memenuhi arena.
Menyaksikan ini, Char menarik kembali pandangannya dan menyunggingkan senyuman sinis.
Afrecarter juga memperhatikan situasi perang di sana. Melihat ekspresi Char yang tak sependapat, dia menjelaskan: "Dalam proses undian, untuk meningkatkan nilai tontonan, sejak bertahun-tahun lalu telah ditambahkan proyek pertarungan manusia vs binatang buas. Jika terpilih jenis ini, itu adalah situasi di lapangan yang paling disukai penonton... Hmm, binatang buas yang terpilih di babak penyisihan umumnya tidak terlalu kuat, kebanyakan serigala biasa atau singa harimau, binatang iblis relatif jarang. Hewan-hewan ini dikaderisasi oleh serikat dagang, khusus digunakan saat lomba."
"Itu palsu." Char langsung menohok, menyeringai sinis: "Lihat serigala haus darah yang terbunuh itu, Hmph... Bagaimana mungkin serigala haus darah selemah itu? Warga Kota Kekaisaran ini tak berpengetahuan, belum pernah melihat kekejaman sesungguhnya serigala haus darah. Serigala haus darah asli, mungkin dengan beberapa kali menerjang dan menggigit, sudah menghabisi prajurit itu."
Afrecarter mengangguk dan bergumam, "Dewasa, Anda benar. Dalam lomba-lomba ini, kecurangan sering terjadi. Serikat dagang terkadang melakukan manipulasi dalam pertandingan untuk keuntungan taruhan. Manusia sulit dikontrol, tapi binatang buas jauh lebih mudah. Dalam pertarungan manusia vs binatang, jika ingin manusia menang, berikan obat penenang pada binatang iblis sebelum pertandingan agar reaksinya lambat dan kekuatannya melemah - penonton biasa tidak akan bisa melihatnya. Jika ingin binatang menang, berikan obat stimulan untuk membuat binatang iblis menjadi liar dan meningkatkan kekuatan tempur dalam waktu singkat. Soal efek samping obat setelahnya, toh penonton tidak akan melihat setelah pertandingan selesai."
Char menggeleng, "Bukan itu yang kumaksud. Hmph... Aku hanya memberitahumu bahwa bahkan tanpa kontrol obat, binatang iblis yang digunakan dalam pertandingan ini jauh lebih lemah dibanding yang hidup di alam liar sebenarnya."
Si kampungan menghela napas, "Makhluk yang dibesarkan dalam kandang vs keganasan yang berkembang melalui pertumpahan darah di hutan dan pegunungan - mana yang lebih kuat, sudah jelas! Bahkan harimau sekalipun, jika dipelihara dalam kandang bertahun-tahun, akan bermetamorfosis menjadi kucing."
Afrecarter mengangguk-angguk, sangat setuju. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak memberikan sorot mata penuh pengakuan kepada Char.
“Setelah menanggapi semua ini, tiba-tiba kedua orang ini mendengar seluruh penonton di sekeliling mereka serentak berdiri, mengeluarkan teriakan dan sorak-sorai bagaikan gemuruh gunung dan tsunami. Setiap wajah memancarkan kekaguman layaknya menyambut pahlawan, penuh emosi dan kegembiraan. Char dan Afrecarter tertegun sejenak sebelum menoleh ke bawah...
Ternyata, tepat di bawah tribun timur laut tempat mereka berada, terdapat sebuah ring pertarungan kecil yang terpisah. Area yang tadinya kosong ini kini mulai diisi oleh peserta yang baru saja memasuki arena.
Jelas terlihat, salah satu petarung di arena ini pastilah sosok terkenal dengan reputasi gemilang atau petarung legendaris dengan catatan pertempuran mengesankan, sehingga memicu sorak-sorai penonton ini.
Afrecarter dan Char sama-sama melototkan mata mereka ke bawah.
"Sial! Justru brengsek ini?!"
Di arena bawah, dua prajurit memasuki ring. Salah satunya mengenakan zirah baja perak ringan, berparas tampan, membawa Pedang salib perak. Di bawah sinar matahari, zirah peraknya berkilauan memancarkan aura yang sungguh memikat perhatian.
Begitu melihat sosok ini, wajah Char dan Afrecarter langsung memerah marah, terutama Afrecarter yang matanya langsung berbinar-binar bagaikan bertemu musuh bebuyutan!
Orang itu ternyata adalah Philip, pemimpin Pasukan Prajurit Ular Perak yang pernah menyergap mereka dalam perjalanan ke Kota Kekaisaran!!
“Bagaimana mungkin orang ini?” Char mendengus, menyipitkan mata: “Dia kan prajurit tingkat tinggi? Bukannya Pasukan Prajurit Ular Perak itu sangat terkenal? Kenapa dia ikut babak penyisihan?”
Afrecarter mengatupkan gigi dengan keras: “Berdasarkan kekuatan Pasukan Prajurit Ular Perak, seharusnya dia tidak perlu ikut penyisihan. Tapi... tiga kompetisi terakhir dia tidak berpartisipasi, melainkan mengirim adiknya. Jadi kalau menghitung rekor sebelumnya, meski resimen prajuritnya terkenal, tapi di kompetisi individu dia harus mulai dari awal... Hmph, mungkin juga ini sengaja. Soalnya di kompetisi sebelumnya adiknya kalah dariku, merusak reputasi mereka. Kali ini dia kembali bersaing, memanfaatkan lawan lemah di babak penyisihan untuk meraih kemenangan beruntun demi mengembalikan nama baik.”
Philip di bawah ring sama sekali tidak menyadari kehadiran Char dan Afrecarter yang tersembunyi di kerumunan penonton berjejal di tribun.
Lawannya adalah seorang prajurit bertubuh kekar berusia sekitar tiga puluh tahun. Satu tangan memegang perisai besi, tangan lain menggenggam pedang panjang. Mengenakan zirah kulit sapi – terlepas dari kemampuan sebenarnya, hanya dari perlengkapan dan penampilannya saja, siapa kuat siapa lemah sudah jelas bagi semua yang hadir.
Prajurit itu tampak tegang, tapi pada titik ini tidak mungkin mundur. Matanya terus mengawasi Philip dengan tajam.
Philip dengan wajah penuh kesombongan, menunjukkan pedang panjang yang diangkat tinggi-tinggi, memberi hormat ke arah penonton di tribun, memancing sorak sorai mereka. Baru kemudian ia berbalik, tersenyum dingin pada lawan di hadapannya, lalu berpura-pura anggun membungkuk memberi salam kuno ala prajurit. Pedangnya berayun lembut menggurat udara, gerakannya memang menunjukkan gaya seorang maestro.
Dua prajurit telanjang dada di samping gelanggang lalu memukul gong raksasa dengan palu berat secara bersamaan. KLANG! Suara itu menandai dimulainya duel! Keduanya cepat-cepat mengangkat gong besar itu dan mundur melalui pintu samping.
Philip berdiri tenang, wajahnya tanpa ekspresi. Ia sudah memperhitungkan bahwa di babak penyisihan mustahil bertemu lawan yang benar-benar mengancam - meski babak ini juga penuh orang-orang hebat yang tersembunyi. Tapi segunung koin emas telah ia tebarkan untuk menyuap panitia penyelenggara dari serikat dagang. Proses pengundian sudah ia atur sedemikian rupa, setidaknya sampai babak utama nanti, jalannya akan mulus. Seperti yang tidak salah ditebak Afrecarter, ia memang sengaja memanfaatkan kelemahan lawan di babak penyisihan untuk menciptakan rangkaian kemenangan yang bisa meningkatkan tekanan psikologisnya.
Sebelum pertandingan ini, ia sudah menang empat kali berturut-turut. Salah satunya bahkan membunuh binatang iblis bergigi panah elemen angin di tempat! Itu adalah makhluk tingkat menengah! Pertarungan itu memberinya reputasi gemilang, meski tak ada yang tahu bahwa binatang buas itu sebelumnya sudah diberi minum seember besar minuman keras bercampur obat bius!
Melihat sekilas lawannya, dari peralatan saja sudah jelas lawan ini jauh ketinggalan dibanding dirinya. Perisai dan pisau di tangannya adalah barang biasa, baju zirah kulit di tubuhnya bahkan merupakan perlengkapan yang hanya digunakan oleh pasukan bayaran terpencil——meski Philip hanya bertahan tanpa membalas, dengan baju zirah perak kelas atas ini, mustahil lawan bisa melukainya dengan mudah!
Prajurit lawan itu membungkuk memegang perisai dan pisau, berputar setengah lingkaran di sekitar Philip sambil berhati-hati mencari kesempatan menyerang. Philip berdiri tegak di tempatnya, dengan sombong memegang pedang sambil tertawa, memandang lawannya dengan pandangan dingin.
Akhirnya, sang lawan tak menemukan celah. Dengan nekat, ia mengaum keras sambil memancarkan cahaya abu-abu redup dari tubuhnya——jelas level aura tempurnya sudah mencapai tingkat prajurit menengah. Melangkah melompat, tubuhnya melayang di udara sambil melindungi titik vital dengan perisai, menghunjamkan pedang dari atas! Bilah pedangnya berpendar cahaya aura tempur yang menyilaukan!
Bung!!!
Philip mundur selangkah, menyilangkan pedang untuk menahan serangan. Dentam keras terdengar saat prajurit itu terpental mundur, bilah pedangnya kini pecah di ujungnya. Philip tertawa lebar dengan sengaja berlagak, berteriak keras: "Kamu bukan tandinganku, lepaskan pisau dan menyerahlah!"
Setelah mengucapkan itu, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya perak yang menyilaukan. Cahaya perak itu dalam sekejap membungkus seluruh tubuhnya. Di bawah zirah dan pedang peraknya, aura kesucian yang megah semakin memenuhi dirinya! Penonton di tribun yang paham kualitas langsung bersorak gemuruh.
Aura tempur tingkat tinggi! Aura tempur tingkat tinggi!!!!
"Yi?" Xia Ya juga tidak bisa menahan keraguannya.
Philip ini, waktu menyergapku dulu, aura tempur-nya sepertinya tidak seekstrim ini kan?
Afrecarter hanya melirik lalu menyeringai sinis: "Dia pake trik!"
"Trik? Aura tempur bisa dipalsuin?" Mata Xia Ya melotot.
"Zirahnya pasti diberi dukungan sihir tertentu, ini ilusi. Dengan memantulkan cahaya, dia memperbesar pancaran aura tempur biar keliatan mengerikan. Sebenarnya sih... Hmph, tahun lalu adiknya juga pake cara begini. Sebelum duel, dia bikin lawan ciut hati dulu biar lebih gampang ngambil inisiatif. Tapi tetap saja adiknya kujatuhkan. Hmph! Dua saudara ini, sama-sama brengsek."
Ternyata, sang lawan prajurit itu langsung terlihat semakin pucat wajahnya saat melihat cahaya aura tempur Philip yang begitu megah. Dengan teriakan keras, Philip melompat maju, postur tubuhnya melebar seperti burung besar, gerakannya benar-benar anggun dan lincah. Saat melayang di udara, pedang panjangnya menyambar turun, ujung pedang memancarkan pisau cahaya yang langsung membelah udara! Sang lawan mengangkat perisai untuk menahan, KLAAK! Perisai besi berkualitas biasa itu langsung terbelah dua!
Philip mendarat di depan lawannya, langsung menusukkan pedang. Lawan berusaha mati-matian membelokkan pisau untuk memblokir. Keduanya saling serang 4-5 kali berturut-turut. Aura sang lawan semakin melemah. Dari awal memang ada kesenjangan kekuatan, ditambah tekanan aura lawan. Perisainya retak, serangannya pun kehilangan momentum. Meski pisau masih berusaha memblokir, setelah beberapa kali DANG! DANG! DANG!, lawan mulai mundur terhuyung. "AAH!" Bahunya terkena tusukan pedang! Philip sengaja berlagak, memutar pedangnya dengan lihai. PRAAK! Tali bahu armor dada lawan terputus, WHOOSH! Seluruh armor dada itu terlempar jauh!
Maju selangkah, Philip menyepak dada lawan. Sang prajurit muntah darah, terlempar ke belakang dan jatuh ke tanah. Saat berusaha bangkit, Philip sudah berada di depannya, mengangkat pedang panjang untuk menghujam!
KLAAK! KLAAK! KLAAK!!
Cahaya megah keperakan menekan aura tempur abu-abu prajurit lawan hingga hampir tak berwujud. Setelah beberapa kali membelah berturut-turut, prajurit ini sudah bersimpuh di tanah tak bisa bangkit, hanya bisa menahan serangan dengan kedua tangan memegang pedang. Krek! Pedangnya tiba-tiba ringan - ujung bilah telah terpotong sejengkal!
Philip menyeringai sinis, ujung pedangnya mengarah horizontal ke leher lawan. Dengan tendangan keras, lawannya terjengkang di tanah. Kakinya menginjak jantung lawan sambil mengangkat pedang panjang ke arah tribun penonton, memberi isyarat kemenangan.
Pada detik ini, ribuan penonton di tribun mendidih bagaikan gelembung lumpur!
Menyaksikan prajurit tingkat tinggi dengan aura tempur perak di babak penyisihan - ini benar-benar pemandangan langka! Jenis jago seperti ini seharusnya langsung lolos ke pertandingan resmi!
Penonton kini histeris. Banyak yang meraih sapu tangan dari bawah tempat duduk dan mengibarkannya liar. Beberapa wajahnya terdistorsi, berteriak parau: "Bunuh! Bunuh! Bunuh! Bunuh!!"
Para penjudi yang kalah taruhan merobek karcis taruhan mereka, ikut meraung: "Bunuh!"
Seluruh arena bergema oleh teriakan "Bunuh!" yang menyatu.
Ini pada dasarnya adalah tradisi berdarah dan kejam. Di atas ring pertarungan, hidup mati bergantung pada takdir, membunuh tidak dianggap dosa! Meskipun tidak setiap pertandingan harus berakhir dengan kematian, namun menurut tradisi kuno, seringkali ketika penonton di sekeliling serempak mengibarkan sapu tangan sambil berteriak "Bunuh!", maka prajurit di bawah bisa mengeksekusi lawannya sesuai permintaan penonton! Tindakan seperti ini juga tidak akan dituntut berdasarkan dekrit kekaisaran!
Tentu saja... Jika masih ada niat baik dan memberikan pengampunan, itu juga hal yang wajar.
Hanya saja, Philip ini jelas tidak punya sedikitpun niat baik. Dengan status sebagai prajurit tingkat tinggi yang turun ke babak penyisihan, tujuannya adalah menciptakan momentum - semakin banyak yang dibunuh, semakin besar sensasi yang ditimbulkan!
Dalam hiruk-pikuk teriakan pembunuhan di sekelilingnya, Philip menyeringai. Ia menunduk memandangi lawan yang terinjak di bawah kakinya. Sang prajurit itu sudah jelas dalam hatinya, wajahnya dipenuhi ketakutan, berteriak lantang: "Aku menyerah! Ampun..."
Dor!
Sebelum permohonan ampun prajurit itu selesai, pedang Philip sudah menusuk tenggorokannya. Ujung pedang berputar, bilah tajam itu memutus leher. Philip membungkuk mencengkeram rambut lawannya, lalu menarik dengan sekuat tenaga!
Dor!!!
Darah muncrat liar dari rongga tubuh seperti hujan yang menyiram zirah peraknya yang berkilau, meninggalkan bercak-bercak merah di mana-mana!
Philip mengangkat pedang dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mengacungkan kepala yang terpenggal tinggi-tinggi di atas kepalanya. Darah segar menetes deras, namun dia justru tertawa liar ke arah penonton di tribun.
Seketika, semangat penonton di tribun meledak! Orang-orang datang ke sini untuk mencari sensasi berdarah yang menggetarkan! Melihat pembunuhan dan pemenggalan kepala di depan umum, adegan berdarah itu semakin memicu kegilaan penonton. Tak terhitung orang berdiri sambil berteriak histeris ke arah Philip, bahkan penonton di tribun lain pun mulai melompat-lompat sambil bersorak.
Sejenak, seluruh tribun di koloseum tertarik pada aksi Philip. Tak ada yang memperhatikan pertunjukan di arena lain lagi.
Sorak-sorai memenuhi arena. Philip merasa puas, yakin keputusannya merendahkan status untuk ikut penyisihan adalah langkah brilian. Bahkan uang suap ribuan koin emas untuk mengatur koneksi terasa sangat sepadan!
Sorakan dan tepuk tangan terus bergema sekitar satu menit. Dua prajurit Odin yang kuat keluar dari pintu samping membawa gong tembaga, bersiap memukul tanda berakhirnya pertandingan...
Tiba-tiba Philip melakukan gerakan yang membuat seluruh penonton semakin histeris!!!
Dengan lincah dia melompat, memotong palu tembaga di tangan prajurit itu dengan satu tebasan pedang!
Kedua prajurit itu membeku di tempat!
Sedangkan Philip berlari besar-besaran ke tepi arena pertarungan, membuka kedua tangan, satu tangan mengangkat tinggi pedang panjang salib peraknya——namun memutar gagang pedang terbalik, ujung pedang menghadap ke bawah, gagang menghadap ke atas, memberi isyarat ke lingkaran tribun di sekelilingnya!!
Gerakan ini langsung membuat seluruh ruangan mendidih, sorak-sorai gemuruh itu hampir meruntuhkan arsitektur Koloseum!!
"Tantangan! Ini adalah tantangan!!"
Afrecarter dan Char duduk di tengah kerumunan, mata Afrecarter berkilauan dengan tinjunya terkepal: "Ini adalah protokol kuno kompetisi! Brengsek ini, sepertinya sedang mempertaruhkan reputasi secara nekat!"
Teriakan di sekitar memekakkan telinga, Char mengerutkan kening dan berteriak: "Protokol kuno apa? Apa maksud tantangannya ini?"
Afrecarter meneriakkan di telinga Char: "Artinya, pemenang berhak meminta lomba tidak dihentikan, pertarungan berlanjut!! Selama gong tembaga belum berbunyi! Menurut protokol kuno, prajurit yang menang boleh menantang semua penonton untuk memamerkan keberaniannya. Jika ada yang merasa tidak tunduk, bisa langsung turun ke ring! Tak peduli bertarung hidup-mati, tidak akan dihukum!! Hmph! Dia cukup pintar, tahu penonton penyisihan adalah orang biasa, sedangkan di babak final akan banyak ahli seni bela diri di tribun... Jadi, dia justru melakukan ini di babak penyisihan, brengsek licin itu!"
Char mendengar, tiba-tiba wajahnya tertawa gila.
"Ha ha ha ha! Tantangan Kebebasan? Hao! Hao de hen!! Orang ini, sedang kesulitan mencari cara untuk menghadapi masalah! Dia sendiri yang mencari mati, jangan salahkan Laozi!"
Setelah mengucapkan, Si Kampungan tiba-tiba menepuk Afrecarter, berteriak keras: "Buka matamu lebar-lebar dan perhatikan baik-baik, Laozi akan membalaskan dendam untuk beberapa saudaramu yang sudah mati!"
Char tiba-tiba melompat dari tribun, tubuhnya melayang di udara, boom! Suara keras saat mendarat di ring pertarungan di bawah!!
Kemunculan mendadaknya ini langsung membuat seluruh penonton histeris! Dalam pertandingan seperti ini, muncul situasi yang begitu dramatis justru menjadi harapan terbesar penonton! Ternyata begitu Si Kampungan muncul, sebagian besar tepuk tangan malah diberikan kepada pria yang melompat dari tribun ini.
Seluruh Koloseum bergema seperti sarang lebah raksasa, suara berdengung memekakkan telinga...
※※※
Gerakan Char melompat ke arena sama sekali tidak spektakuler, setelah menghantam tanah dengan keras, area pendaratannya langsung mengeluarkan suara Bang! Membentuk lubang di tanah!
Char mengusap debu di wajahnya, menatap Philip sambil menyeringai: "Hei, wajah tampan, Laozi datang!!"
Philip awalnya sudah merencanakan dalam hati, di babak penyisihan ini tribun penonton tidak akan ada jago yang menyaksikan, melakukan beberapa tindakan ekstrem pun tidak berisiko. Baru saja memicu sorak-sorai seluruh ruangan, hatinya sedang puas diri, tiba-tiba dari langit turun siluman menakutkan seperti ini?!
Begitu Philip melihat pendatang itu, dadanya langsung dingin membeku! Mana mungkin dia lupa pada Char? Saat itu di jalan disergap, si gila ini nyelonong ikut campur, melindungi Afrecarter. Ketika bertarung dengannya, teknik bela diri orang ini kuat luar biasa! Memaksanya mundur terus! Jika bukan karena penyihir yang dia sewa membantu, mungkin saat itu dia sudah dipenggal pedang lawan! Bahkan dalam kondisi itu, Char secara frontal membunuh penyihir itu, membawa kepala manusia berdarah-darah, aura jahatnya menyebar...
Setiap kali teringat kejadian itu, Philip selalu dibuat mimpi buruk berulang!!
Dan sekarang, di saat dia paling puas diri, makhluk mengerikan seperti mimpi ini justru muncul tiba-tiba?!
Philip begitu kaget sampai hampir tidak bisa menggenggam pedang, refleks mundur dua langkah, mata melotot tertancap tajam pada Char.
“Hm? Mata melotot segitu buat apa?” Char menyipitkan mata, perlahan mengeluarkan garpu api dari pinggang, menyeringai jahat: “Apa nggak kenal Laozi? Ayo sini, wajah tampan, mendekatlah baik-baik, biar Tuan Char menusukmu beberapa kali!”
Teriakan hiruk-pikuk di sekeliling bagai tsunami, tapi saat ini di hati Philip mana ada sisa kesombongan? Dia hampir ingin menampar dirinya sendiri dua kali!
Menatap tajam ke arah Char, wajah Philip berubah pucat kemerahan, akhirnya mengatupkan gigi mengeluarkan kalimat dari sela giginya: “Kau! Aku danmu tak ada permusuhan, kenapa kau terus mendesakku seperti ini...”
Char melambaikan tangan, melangkah maju selangkah demi selangkah sambil mengayunkan garpu api secara acak, menyeringai: “Ada dendam atau tidak, biar Laozi tusuk dulu baru bicara. Ayo sini, jangan ngumpet!”
