Seluruh ruangan terpana!!
Puluhan pasang mata pada saat itu semua melototi jenderal muda ini!
Wajah Char tetap tenang, menekan debaran jantung seperti genderang, perlahan mengendarai kuda mendekati Kaisar Tombak Berkuda. Di atas kuda, ia hanya menggendong busur panjang dengan sikap horizontal, sedikit membungkuk dengan nada tegas: "Sang Kaisar, Char melapor!"
Jika bicara akurasi, panahnya ini mungkin kalah dari para bangsawan maupun perwira Faksi Elang yang hadir! Panah Char akhirnya menembus leher rusa, hampir menembus seluruhnya, darah menyembur tapi belum mematikan. Rusa di depan kuda Kaisar masih menggelepar lemah.
Seandainya penembak jago, satu panah pasti langsung merenggut nyawa.
Tapi panah Char menang di kekuatan!
Secara sederhana...
Sungguh Sialan perkasa! Sungguh Sialan berapi-api!!
Di batang dua pohon raksasa menjulang di kejauhan, lubang sebesar telur terlihat jelas tertembus panah! Dengan daya penetrasi super dari busur Juxiao, satu anak panah berhasil menembus dua pohon besar, sisa kekuatannya bahkan sanggup melontarkan seekor rusa jantan dewasa ke udara?!
Kekuatan seperti ini benar-benar penyimpang!!
Meski panah ini tidak mengenai titik vital rusa, si kampungan menang dalam hal kekuatan! Mata panah menembus leher rusa, energi yang terkandung langsung menghancurkan tulang lehernya seketika! Jadi meski rusa ini belum mati, ia sudah tak bisa melompat atau berjuang, hanya bisa terbaring lemah sambil mengeluarkan darah menunggu ajal!
Di tengah puluhan sorot mata penuh keheranan, kekaguman, dan iri di sekelilingnya, Xia Ya hanya mempertahankan ekspresi tegasnya sambil menatap Kaisar Tombak Berkuda. Senyuman tipis mengembang di wajah Kaisar Cantos Agung - meski samar, keriangan itu berasal dari lubuk hati!
Sang Kaisar Tombak Berkuda sangat puas. Benar-benar anak muda yang membanggakan.
Sang Kaisar menggerakkan bibirnya, beberapa pelayan istana segera mendekat sambil membawa pisau emas. Mereka bersimpuh dan melukai tenggorokan rusa, mengalirkan semangkuk darah rusa panas yang mengepul, lalu dengan cekatan memotong tanduk rusa tersebut.
Kaisar Cantos Agung memandang para bangsawan di belakangnya dengan tenang, lalu tersenyum lembut: "Char memang penuh keberanian, pria sejati di pasukan Kekaisaran Bizantium kita!"
Pada saat ini, yang paling lihai sudah buru-buru berseru: "Yang Mulia bijaksana melihat mutiara! Jenderal Char mendapat apresiasi Yang Mulia, pasti akan menunjukkan potensi besar di masa depan, tidak mengecewakan kepercayaan Paduka!"
Ada juga yang tertawa: "Dewa memberkati, generasi muda berbakat terus bermunculan di pasukan Bizantium kita! Itu berkah agung dari Yang Mulia!"
Beberapa jenderal Faksi Elang memandang Char dengan senyum ramah. Mereka sudah lama mendengar nama Char, namun mengingat semua berada di militer - kebenaran di balik insiden 'melukai Hasting' yang digembar-gemborkan itu sebenarnya... semua paham betul. Awalnya mereka tidak terlalu memperhatikan pemuda ini. Tapi melihat penampilannya kali ini, meski akurasi panahnya biasa saja, kekuatan busur kuatnya benar-benar luar biasa. Rupanya dia bukan tipikal pembual, sungguh punya kemampuan. Ditambah hubungan baik Char dengan si Gemuk Ruhr dan Anjing Gila Green dari Faksi Elang, serta sikap Kaisar yang sengaja mendongkrak reputasi pemuda ini - mereka pun ramai-ramai memujinya sebagai bentuk utang budi.
Mendengar pujian itu, raut wajah Kaisar jelas semakin cerah. Matanya beralih ke Char yang tetap tenang tanpa menunjukkan kesombongan sedikitpun, membuat hati Sang Kaisar semakin puas.
Di bawah, para pelayan mengangkat baki berisi tanduk rusa dan darah rusa yang telah dipotong. Sesuai tradisi, hasil buruan rusa pertama ini biasanya akan dianugerahkan Sang Kaisar kepada para pejabat – soal kepada siapa hadiah ini diberikan, itu sudah menjadi pertimbangan khusus! Penerima anugerah pertama biasanya adalah orang yang paling dipercaya dan dihargai Sang Kaisar belakangan ini. Dari catatan tahun-tahun sebelumnya, jika Adipati Minas hadir, maka kehormatan pertama ini pasti jatuh kepada Adipati Minas atau putranya. Selain Adipati Minas, Jenderal Pengawal Kota Raja dan Kepala Administrator Kota Kekaisaran juga pernah menerima kehormatan ini.
Tapi hari ini...
Tepat seperti dugaan! Sang Kaisar tersenyum tipis: "Karena rusa ini diburu oleh Char, hadiahnya berikan saja padanya!"
Setelah berkata demikian, Sang Kaisar mengangkat kelopak matanya memandang Char.
Char tetap mempertahankan ekspresi gagah penuh keberanian khas prajurit sejati. Dengan sikap tegas ia mengangguk, menerima mangkuk darah rusa yang disodorkan pelayan. Tanpa peduli aroma amis darah, ia langsung menenggaknya dalam sekali teguk, "Gulp!", cairan itu pun masuk ke tenggorokannya.
Darah rusa memang beraroma tajam, tapi bagi si kampungan yang besar di hutan pegunungan, bau amis macam apa ini? Masa-masa primitif makan daging mentah dan minum darah saja sudah ia jalani, apalagi segelas darah segar?
Lagipula, darah rusa sangat berkhasiat. Char yang baru saja meneguknya masih merasa kurang, mengusap sisa darah di sudut bibirnya, sorot matanya berbinar: "Hamba berterima kasih, Sang Kaisar!"
Para bangsawan yang hadir dalam pertemuan hari ini semuanya adalah pejabat berkuasa kelas satu di Kota Kekaisaran. Saat menyaksikan pemuda bernama Xia Ya ini justru mendapat apresiasi Sang Kaisar - sesuatu yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun - selain terkejut, mereka pun diam-diam merencanakan: "Jika pemuda ini bisa mendapat perhatian istimewa Sang Kaisar, masa depannya pasti cerah! Meskipun saat ini jabatannya hanya Baron dengan wewenang terbatas sebagai komandan persenjataan di satu County (jabatan yang terkesan tinggi bagi orang biasa, tapi tetap tak berarti bagi keluarga bangsawan sejati), kita harus menunjukkan sikap baik padanya. Ini bukan hanya investasi jangka panjang, tapi juga akan membuat Sang Kaisar senang."
Dalam sekejap, berbagai rencana licik bermunculan. Tanpa disadarinya, si kampungan ini telah masuk ke dalam Daftar Kandidat yang harus didekati oleh banyak keluarga berpengaruh.
Kaisar Tombak Berkuda tampak dalam suasana hati yang sangat baik hari ini. Entah mengapa, ia semakin memandangi sosok Xia Ya yang berkarakter jenderal militer sejati ini dengan penuh kagum. Gerakan Sang Kaisar sebelumnya sudah memberikan sorotan besar pada pemuda ini.
Tiba-tiba Sang Kaisar teringat sesuatu. Ia menyuruh ajudan membawa anak panah yang dicabut dari tubuh rusa tadi. Begitu memegang anak panah yang terasa sangat berat di tangan, Sang Kaisar semakin puas dan tak bisa menahan diri untuk memandangi Xia Ya sekali lagi.
Dia adalah Kaisar Tombak Berkuda yang termasyhur. Setelah bertahun-tahun berkarier di militer, meski kini telah berusia lanjut, sepasang matanya tetap tidak bisa dibohongi! Anak panah seberat ini, dengan tulang besi murni dan mata panah segitiga pembuka aliran darah... Panah seberat ini benar-benar menguji kekuatan lengan sang pemanah!
Selama bertahun-tahun dalam acara perburuan ini, meski ada beberapa anak bangsawan yang berusaha keras menarik perhatianku, namun para pemuda dari keluarga bangsawan kerajaan ini terlalu dimanjakan dalam keseharian. Terbuai dalam kemewahan dan minuman keras, tulang-tulang mereka yang terlalu lama terendam dalam bedak dan alkohol sudah lembek! Mana ada sisa semangat bela diri? Di perburuan tahun-tahun sebelumnya, para pemuda ini saling pamer dengan dibantu pengawal yang curang. Yang mengklaim "berbakat asli" pun hanya mahir memainkan gerakan kosong. Teknik memanah mereka mungkin akurat, tapi sama sekali tak punya tenaga! Menggunakan tongkat bambu sebagai anak panah, dalam puluhan langkah masih terlihat biasa saja. Tapi begitu jarak agak jauh, tertiup angin, batang panah langsung melenceng. Teknik seperti ini hanya cocok untuk pertunjukan sandiwara, kalau untuk bertempur... lebih cepat gelengan kepala saja.
"Kaisar Tombak Berkuda memegang anak panah, tiba-tiba sorot matanya menyiratkan kilatan tajam. Kedua tangannya mengerahkan tenaga mematahkannya! Suara *khek* terdengar. Di bawah kekuatan kaisar, anak panah itu hanya bengkok beberapa bagian, namun tak putus! Wajah kaisar menunjukkan ekspresi puas, melemparkan anak panah bengkok itu ke tanah sambil menatap Char: "Berapa berat anak panahmu ini?"
Char melihat anak panah di tanah dengan perasaan sakit hati—katanya anak panah ini bernilai banyak uang! Mendengar pertanyaan kaisar, dia sempat terdiam sejenak baru menjawab: "Tiga kati."
"Tiga kati?" Kaisar Tombak Berkuda tertawa terbahak: "Bagus! Dulu di masa mudaku, anak panah Jin Pi yang kupakai hanya berbobot dua kati!" Setelah jeda, kaisar melirik Char: "Hm, aku mematahkan panahmu, kau tampak sangat kesakitan?"
Char tidak menyembunyikannya. Si kampungan yang licik ini sudah punya akal: Kaisar tampaknya menyukai sikap terus terang. Maka dengan suara lantang dia berkata: "Benar. Pembuatannya tidak mudah, biayanya mahal. Aku... hanya punya dua puluh anak panah saja. Hari ini Yang Mulia mematahkan satu, lain kali aku harus lebih hemat menggunakannya."
"HA HA HA HA! Bagus! Prajurit sejati harus menghargai senjatanya, itu kewajiban!" Tiba-tiba kaisar menoleh ke Putra Mahkota yang diam membisu di belakang—sejak Char muncul menembak rusa hingga pujian meriah dari hadirin, sang Putra Mahkota tetap berdiri dingin tanpa sepatah kata.
“Pada titik ini Kaisar menatap Putra Mahkota sejenak, bergumam sejenak sebelum akhirnya berseru: "Aku telah mematahkan anak panah pemuda ini, tak mungkin kubiar kau merugi kehilangan senjata tajam berkualitas." Ia menatap Putra Mahkota: "Garcia!"
"Ayah!" Garcia di atas kuda sedikit membungkuk, gerak-geriknya masih ketat seperti penggaris.
"Departemen Pengawas Pembuatan Istana berada di bawah kendalimu. Kupercayakan satu tugas padamu." Sang Kaisar berkata datar: "Panah Baron Char, segera kau minta satu anak panah darinya, lalu buat seratus replika untuk dihadiahkan pada Baron Char. Biayanya, ambil dari anggaran istana."
Sang Kaisar kemudian menoleh ke Char: "Pasukan pembasmi musuh, mana boleh kekurangan senjata tajam! Char, maksudku ini kau paham?"
Char berseri-seri, meninju-ninju dadanya keras sambil memberi hormat militer: "Terima kasih Sang Kaisar atas pemberian anak panah!"
"Hah! Bagus! Kuberikan tanduk rusa dan darah rusa, kehormatan besar yang tak ternilai, tapi kau tak berterima kasih. Cuma seratus anak panah malah kau ucapkan syukur! Bagus!" Sang Kaisar tertawa menggelegar, mengendarai kudanya menuju hutan. Setelah beberapa langkah, menoleh ke Char dan berkata lembut: "Nak, masih bengong apa? Ikut aku!"
Tindakan menunjukkan kasih sayang secara terang-terangan seperti ini berturut-turut benar-benar jarang terjadi sepanjang sejarah! Di tengah ekspresi terkejut para bangsawan di sekitarnya, Char tetap tenang, mengendarai kudanya menyusul——Dia memang bukan orang bodoh, dengan hati-hati menjaga jarak satu panjang kuda di belakang Kaisar. Namun tanpa disadari, posisinya kini sejajar dengan Putra Mahkota Garcia.
Para bangsawan di belakang buru-buru menyusul. Sepanjang perjalanan, para hadirin ramai berbisik-bisik. Banyak yang semula berencana mencuri perhatian hari ini, kini hasrat itu telah memudar. Semua menyadari, dalam situasi seperti ini, tak peduli seberapa hebat performa mereka, pasti tak akan mampu mengalahkan sorotan yang diterima Baron Char——Bahkan jika berhasil, bukannya membuat Kaisar senang, malah mungkin memicu ketidakpuasan Sang Penguasa.
Rombongan berjalan di dalam hutan. Putra Mahkota Garcia menatap Char yang berkuda sejajar dengannya. Wajahnya tetap terkendali, tanpa kesan senang atau marah. Dengan suara datar dia berkata: "Baron Char, tolong berikan satu anak panahmu padaku."
Setelah menerima anak panah yang disodorkan Char, Sang Putra Mahkota meliriknya: "Dalam sepuluh hari, akan kukirim seratus anak panah ke tempatmu."
Sepanjang perjalanan, hanya dua kalimat itu yang diucapkan Putra Mahkota kepada Char. Char dalam hati bergumam——Kabarnya Sang Putra Mahkota sangat membencinya karena kasus Bonfret. Tapi hari ini, sama sekali tak terlihat niat jahat. Mungkin tokoh level tinggi seperti dia, meski punya maksud tertentu, takkan mudah memperlihatkannya.
(Teringat pada Bonfret si hantu mati itu, Char hampir tak tahan menatap Putra Mahkota ini beberapa kali. Yang Mulia Garcia juga tampan, namun jika dibandingkan dengan Kaisar Tombak Berkuda, garis wajahnya samar-samar memiliki kemiripan. Namun dalam hal daya tarik karismatik, dia terkesan kurang perkasa dan lebih feminin dengan aura yin.)
Meski Kaisar Tombak Berkuda sudah tua dan wajahnya penuh penyakit, sesekali sorot mata tajamnya masih terlihat seperti singa tua yang meski lemah, terkadang masih menunjukkan kewibawaannya, membuat orang tak berani meremehkan.
Tapi sang Putra Mahkota... gerak-geriknya terlalu kaku. Meski penuh etika hasil didikan kerajaan, dia memberi kesan kaku dan lemah. Padahal usianya belum tiga puluh tahun, namun sama sekali tak memiliki semangat muda yang seharusnya dimiliki pemuda seusianya.
(Sialan, apakah pecinta pintu belakang selalu memiliki nada sinis seperti ini?)
※※※
Perburuan bersama menjelang sore menjadi panggung bagi para pemuda. Beberapa pejabat berkuasa hanya beraktivitas simbolis sebelum memberikan kesempatan pada generasi muda. Anak-anak muda dari berbagai keluarga bangsawan terkemuka bermunculan dengan pengawal ksatria mereka, membubarkan diri di hutan untuk berburu masing-masing.
Tidak lama kemudian, satu per satu rombongan kembali dengan membawa hasil buruan yang melimpah. Melihat rusa, rubah, kelinci, dan ayam-ayam itu, sulit dibedakan apakah itu hasil buruan para bangsawan muda atau sekadar hasil kerja keras para pengawal ksatria yang mahir teknik bela diri.
Selain berburu, ada juga lomba memanah yang diadakan dengan menyiapkan target-target panah. Para pemuda yang suka bersaing sering mengadakan taruhan dengan hadiah-hadiah berharga. Ini semua adalah kegiatan tahunan yang disukai Kaisar, diharapkan bisa membangkitkan semangat para pemuda bangsawan untuk tidak melupakan keahlian bela diri.
Namun tahun ini, setelah aksi Char menembak rusa sebelumnya, semua pertaruhan dan lomba memanah terasa kurang semangat. Beberapa pemuda panas hati yang kesal karena Char mencuri sorotan mencoba menyembunyikan ketidaksenangan, tapi tak ada yang berani mencari masalah dengan Char saat ini.
Si kampungan ini cukup tahu diri. Meski kemampuan memanahnya lumayan, jauh dari level yang bisa menguasai arena. Dalam semua pertandingan ini, dia sengaja bersembunyi di dekat Kaisar dan tidak ikut serta - taktik untuk menyembunyikan kekurangannya.
Hanya di waktu senggang, beberapa bangsawan mendekat untuk merayu. Dari percakapan, Char mengingat bahwa Kaisar berada tidak jauh. Dengan sengaja ia berperan sebagai prajurit lugu yang tidak tahu apa-apa, memegang prinsip "semakin banyak bicara semakin banyak salah, lebih baik diam". Meski hemat kata, ia tetap menjaga kesopanan dan keramahan. Namun dalam keramahan itu tersirat keformalan dan jarak——Benar saja, dari kejauhan Kaisar mengintip beberapa kali. Melihat Char tahu batas diri, rasa puas dalam hatinya semakin bertambah.
Si kampungan tidak bodoh! Ia paham betul maksud klan bangsawan yang mendekatinya! Dirinya tanpa backing maupun latar belakang, cuma anak kampung dari gunung! Tanpa apresiasi Kaisar, para bangsawan ini mungkin bahkan takkan meliriknya! Jadi, pendekatan mereka tak perlu dianggap terlalu serius. Selama masih mendapat apresiasi Kaisar, di masa depan mereka akan tetap bersikap baik. Tak perlu terlihat terlalu akrab di acara seperti hari ini.
Dari sini terlihat sifat licik dan jahatnya Char yang sebenarnya!
※※※
Di perburuan sore, Char sama sekali tidak melepaskan anak panah, berusaha tetap rendah hati. Hingga malam, pelayan istana telah mengumpulkan hasil buruan semua peserta. Api unggun yang bertumpuk-tumpuk dinyalakan, koki istana beraksi bersama. Domba dipanggang, rusa dipanggang, ayam dipanggang, kelinci dipanggang——berbagai daging buruan diolah seketika, memenuhi perkemahan dengan aroma menggoda!
Sebuah acara barbekyu di alam terbuka pun dimulai. Sang Kaisar sendiri tampak sangat antusias, ia sudah lama bosan dengan pesta-pesta penuh kosmetik dan kemewahan di istana, aroma bedak yang menusuk, alunan musik yang melemahkan, tata krama istana yang kaku, segala kepura-puraan ketenangan... Pada momen ini di tengah perkemahan, daging panggang besar-besaran, minuman keras yang diminum langsung dari gelas besar, pedang-pisau di samping, anak panah di sisi! Suasana seperti ini membuatnya teringat masa mudanya dulu, saat berperang ke selatan dan utara, tahun-tahun makan dari wajan tentara di markas militer.
Tong-tong arak kelas atas diangkat keluar, kali ini Char kembali mencuri perhatian!
Sejak awal kemampuannya menenggak minuman sudah luar biasa, apalagi para bangsawan ini - mana mungkin menjadi tandingan bagi "tong minuman alami" yang dikaderisasi sejak kecil oleh orang tua itu?
Sang Kaisar bahkan memberikan pujian khusus dua kali. Char pun memantapkan hati, mulai minum sepuasnya. Tak lama kemudian, beberapa bangsawan muda yang sengaja ingin membuatnya mabuk karena iri dengan popularitasnya hari ini, justru tergeletak mabuk dan harus diangkat pulang oleh bawahannya sendiri.
Char yang sudah mabuk berat melepas zirah bagian atas dan jubah kulitnya, menampakkan torso telanjangnya yang berotot seperti pedet. Garis-garis otot yang terdefinisi sempurna bagai diukir kapak dan pisau, memancarkan kekuatan eksplosif yang meledak-ledak!
"Sifat garangnya yang seperti ini, mana bisa dibandingkan dengan para bangsawan bermuka tembok yang sudah terkuras tubuhnya oleh kemewahan?"
Justru sang kaisar, melihat Xia Ya duduk telanjang dada di sana, tiba-tiba matanya menyipit. Ia mengangkat tangan dan menunjuk: "Xia Ya, kemari!"
Meski sekitar ramai, begitu kaisar berbicara, semua orang langsung hening seketika!
Xia Ya tak mengerti maksudnya, melangkah gagah menghadap kaisar. Kaisar Cantos Agung juga sudah beberapa gelas minum, wajahnya memerah. Ia memandangi otot-otot di tubuh Xia Ya yang dipenuhi bekas luka! Dengan mata tajam Kaisar Tombak Berkuda, jelas terlihat ini bekas luka dari medan perang!
"Xia Ya, berdiri tegak! Biarkan para tuan melihat bekas lukamu!" Kaisar tiba-tiba berdiri sambil tertawa: "Laki-laki sejati, bekas luka adalah medali terbaik! Malu apa? Berdiri tegak!"
Kaisar benar-benar mabuk, sampai menyebut diri "Laozi". Xia Ya yang berkarakter keras kepala, apa lagi yang ditakutinya setelah perintah kaisar?
"Minuman!!" Auman kaisar menggema. Pelayan segera menyodorkan gelas. Kaisar Tombak Berkuda melirik lalu menendang pelayan itu: "Tolol! Ganti dengan piala besar!!"
"Pelayan itu berguling dan merangkak turun, tak lama kemudian membawa gelas kayu besar. Kaisar memegang piala minum, berseru keras: 'Char! Hitung bekas lukamu! Ceritakan asal-usul setiap luka itu! Jika ceritamu menarik, kujadikan itu teman minum! Setiap cerita satu gelas! Mari lihat berapa gelas bisa kau buat aku minum hari ini!'"
"Meski para pelayan istana khawatir dengan kondisi fisik Kaisar, tapi dengan sorot mata tajamnya saat ini, siapa berani menghalangi? Kebetulan Putra Mahkota Garcia sudah pergi lebih awal malam ini, mungkin tak ingin lama bersama Char."
"Char ragu sejenak, mendengar Kaisar menyeringai: 'Laki-laki sejati, mengapa ragu? Takut apa?!'"
"Terprovokasi, darah Char bergejolak: 'Siapa bilang aku takut! Baik! Dengar!'"
"'Bahu kiri ini luka panah! Pertama kali bertempur, disergap pemanah Odin di lereng bukit. Tertembak satu panah, tapi kubantai lebih dari sepuluh orang Odin! Justru untung besar!'"
"Usai kalimat itu, Kaisar berteriak gemuruh: 'Bagus!' Meneguk habis gelasnya, tertawa keras: 'Pertarungan itu kukenal! Kau tebas putra bangsawan Odin dengan pedangmu! Tebasan yang mantab!!'"
“Dua garis di kanan ini adalah Pertempuran Berdarah di Dataran Alabaster, serbuan di ngarai. Aku menyerang dari belakang musuh, terkena dua anak panah yang nyaris merenggut nyawaku! Tapi Laozi berhasil membunuh seorang Pendeta Odin, setidaknya tidak rugi!”
“Bagus!” Sang Kaisar kembali menghabiskan pialanya, tertawa: “Pria sejati membalas dendam tak kenal waktu! Nanti di medan perang jika kau bertemu si penembak panah itu, penggal kepalanya kapan saja!”
“Di sini, saat Hasting menyergap markas Pasukan Kavaleri 13 kami. Pasukan kita bertarung setengah hari. Saat musuh menyerbu gerbang perkemahan, aku melompat keluar untuk bertempur. Dalam kekacauan, entah pisau orang Odin mana yang menyayat dua tael dagingku, haha! Sakitnya minta ampun, tapi Laozi tetap untung!”
“Lalu di sini... hmm, ini bekas luka dari Prajurit Jiwa Binatang Odin...”
“Ini tusukan pisau, tapi Laozi menghindar cepat. Kepala siluman itu kubelah dengan kapak!”
“Hmm... yang ini jatuh dari kuda... Sejujurnya Baginda, ini bukan luka perang. Saat pertama masuk dinas militer, aku terjatuh saat latihan berkuda, hahaha...”
……
Char menunjuk luka-luka di tubuhnya satu per satu. Beberapa dia ingat, beberapa sudah samar. Sang Kaisar Tombak Berkuda bersemangat, wajahnya memerah. Setiap cerita Char disambutnya dengan tegukan anggur, menjadikan kisah pertempuran sebagai teman minum!
Setelah Char menyampaikan tujuh delapan poin, Kaisar sudah mabuk sampai tak bisa berdiri tegak. Pelayan istana yang menuangkan minuman di sampingnya berekspresi tegang, diam-diam mengurangi takaran saat menuang - awalnya masih memenuhi gelas, belakangan hanya mengisi sepertiga gelas saja. Kaisar yang sudah mabuk pun tak curiga. Meski begitu, setelah Char bicara berturut-turut, Kaisar juga meneguk cukup banyak hingga akhirnya limbung, plung terduduk di kursi sambil melempar piala. Napasnya ngos-ngosan, mulutnya menyemburkan aroma alkohol, melototi Char: "Char! Di pasukan, apa kau bisa nyanyikan lagu militer? Nyanyikan sekarang!!"
Pesta saat ini sudah terhenti, sepenuhnya berubah menjadi panggung duel antara Kaisar Tombak Berkuda dan Char. Kaisar Tombak Berkuda mabuk berat, Char pun berpikiran panas. Tatapan tajam mengelilingi mereka, tapi dia tak peduli lagi.
"Nyanyi? Aku tak bisa nyanyi." Char berpikir sejenak, tiba-tiba teringat beberapa hari sebelumnya saat mengunjungi markas besar dan melihat patung legendaris di sana - patung Adipati Tulip Osgilia, pendiri legendaris Kekaisaran.
Si gemuk Ruhr dan Green sangat memuja legenda Adipati Tulip ini. Diam-diam Char juga pernah meminta nasihat Ruhr tentang berbagai kisah pahlawan legenda itu.
Samar-samar, pada titik ini teringat ucapan si gemuk dulu: Adipati Tulip di masa mudanya berperang ke selatan dan utara, menciptakan sebuah puisi untuk membangkitkan moral pasukan.
Char pun kepanasan otaknya saat ini, tiba-tiba melompat ke atas meja Kaisar Tombak Berkuda, meraih tempat lilin di meja sebagai palu, memukul desktop bagai genderang, lalu berseru keras.
Puisi ini singkat, hanya terdiri dari dua baris.
"Jika!
Kami tidak bertarung!
Maka!
Musuh akan menuding kerangka kami sambil berteriak!
Itu budak!!"
Puisi aslinya masih ada beberapa baris lagi, tapi Char yang sedang demam otak ini tak ingat banyak. Syukurlah setelah menyanyikan dua baris itu, Kaisar Tombak Berkuda yang duduk di sana tiba-tiba memancarkan sorot mata bagai api! Prak! Tangannya menghantam meja keras, tubuhnya tegak berdiri!
Tubuh gagah sang Kaisar kini dipenuhi semangat garang, mana lagi tampak wajah lesu sehari-hari? Bagai singa perkasa yang menampakkan gigi taring!
"Char!!!!!!!"
Si kampungan itu tertegun, tempat lilin di tangannya terjatuh, menoleh memandang sang Kaisar.
Sorot mata Kaisar menyala-nyala: "Kudengar, dalam pertempuran di Padang Api Liar, kau meneriakkan slogan: Bunuh orang Odin! Bunuh orang Odin! Bunuh lebih banyak orang Odin!! Benarkah?!"
"Benar!" Char menjawab dengan kepala tegak.
“Baik!!” Sang Kaisar tertawa terbahak-bahak tiga kali, lalu menatap tajam Char: "Kau pergi ke County Moore untuk menjabat, itu adalah wilayah perbatasan Kekaisaran Bizantium kami! Aku beri kau waktu tiga tahun. Dalam tiga tahun, jika kau bisa membunuh tiga puluh ribu orang Odin! Aku akan mengangkatmu sebagai Pangeran!!!! Suatu hari nanti, jika kau bisa membawakan kepala Hasting padaku! Aku akan menjadikanmu Adipati!!!"
Tiba-tiba, sang Kaisar tersandung dan memaksakan tangannya menopang di meja. Melihat para bangsawan di bawah yang tertegun, suara Kaisar tua itu mengandung kesedihan dan semangat heroik:
"Jika aku mati muda, suatu saat ketika Char berjasa! Gelar Adipati ini akan diberikan oleh Kaisar penerus!! Semua yang hadir di sini adalah bangsawan Kekaisaran, saksikanlah sumpah ini!!"
