Efek balik aura mengerikan merah ini sangat dahsyat. Xia Ya terbaring telentang dengan posisi terkapar, merasakan seluruh tenaga dalam tubuhnya terkuras. Rasa lelah dalam kesadarannya datang bergelombang. Kondisi fisik dan energi mental yang sama-sama kering ini membuatnya hanya ingin pingsan dan tidur tiga hari tiga malam.
Melihat perwira muda ini terbaring di tanah, Defini sejenak kebingungan. Setelah ragu sebentar, dia mengulurkan tangan. Telapak tangan mungilnya menepuk lembut wajah Xia Ya dua kali - tak berani menepuk keras. Hatinya berdebar kencang, dipenuhi kepanikan dan keterkejutan. Melihat darah yang mengalir di sudut mulut Xia Ya, rasa syukur pun membanjiri hatinya.
Secara refleks melihat sekeliling, masih kosong, di mana ada bayangan manusia? Pelayanku pergi mencari kuda, entah ke mana perginya. Memikirkan ini, air mata menitik di sudut mata Dafeni. Hampir tak tahan, dia berteriak memanggil. Namun di dalam hutan hanya terdengar gesekan samar dedaunan kayu, di mana ada respon dari bayangan manusia?
Melihat gerak-gerik Char semakin lemah, tarikan napasnya berat. Dafeni menatap zirah yang cacat di dada Char. Kejamnya anak panah ini membuat perempuan lemah yang tak menguasai teknik bela diri ini ngeri. Mengingat tadi di atas kuda, melihat titik cahaya hitam itu datang, jantungnya hampir melompat keluar. Saat itu seluruh tubuhnya kaku, perasaan tertekan yang mencekam membuatnya tak bisa menghindar, bahkan tak bisa berteriak... Tapi kemudian, perwira muda yang tak sopan ini justru menghadang di depanku, menggunakan dadanya sendiri untuk menahan anak panah yang mengarah!
Saat itu pria ini duduk di depan kuda, punggung lebar dan berototnya menempel dalam pelukanku. Keras dan kaku, tapi memberi kesan kokoh.
Hati Dafeni kacau balau. Melihat Char yang tak sadarkan diri, dia menggigit sudut mulutnya keras-keras. Sebuah pikiran menguat dalam hatinya: Dia menyelamatkanku, dia menyelamatkanku! Aku harus membalasnya!
Memikirkan ini, Daphne bangkit berdiri, tak peduli pergelangan kakinya yang berdenyut kesakitan, merangkak tertatih-tatih menuju tepi danau. Setiap langkah terasa seperti pengeboran di jantungnya, keringat di dahinya menetes deras, air mata mengalir tak terbendung. Sesampainya di tepi sungai, kedua tangannya menciduk air jernih, tapi seketika melihat cairan itu merembes melalui celah-cela jarinya.
Daphne mengatupkan gigi, wajahnya sempat memerah malu, tapi segera mengeraskan hati. Membungkuk dengan decitan, ia merobek helaan roknya dan mencelupkannya ke danau. Kembali berlutut di samping Char, kedua tangannya memelintir kain basah itu. Aliran air dari rok yang diremasnya menetes teratur ke wajah Char.
Char yang masih pusing-pusing tiba-tiba tersentak oleh air dingin ini, matanya terbuka setengah sadar. Di hadapannya terlihat wajah perempuan ini——wajah yang berlumuran darah, air mata, dan keringat bercampur jadi satu, tampak agak menggelikan. Char menyeringai lebar. Air dingin ini membuat pikirannya sedikit lebih jernih. Dia berusaha menggeliat. Daphne di samping melihat ini, tanpa peduli lagi perbedaan status pria-wanita, segera maju memegang bahu Char. Dengan posisi setengah memeluk, dia berusaha mengangkat tubuh Char. Sayangnya tenaganya terlalu lemah. Tubuh Char yang kekar ini terlalu berat. Setelah dua kali usaha mengangkat, tak hanya gagal, Daphne malah "Aduh!" terpeleset dan jatuh berat di pelukan Char. Kepalanya membentur dagu Char hingga terdengar suara "Dok!", dahinya langsung memerah.
"Bodoh!" Meski tak bertenaga, kesadaran Char sudah pulih setelah kena air dingin. Dia berseru marah: "Kau ini perempuan ngapain ganggu aku?! Buang-buang waktu! Cepat cari cara panggil orang! Aku sekarang lumpuh, kalau ada assassin datang lagi, benar-benar bakal kubawa kau mati bersamaku!"
Wajah Daphne memerah. Sorot matanya penuh kepanikan, nada suaranya gemetar: "Aku... sudah berteriak, tak ada siapa-siapa... Pelayanku juga entah ke mana..."
Char mendengus, dalam sekejap berbagai pikiran melintas di hatinya: Jelas assassin tadi menargetkan perempuan ini, pastilah identitasnya luar biasa! Dan... kebetulan saat assassin datang, pelayan di sisinya justru menghilang, apakah benar ini kebetulan? Hmph...
"Jangan panik!" Char yang telah berkali-kali mengalami pergulatan hidup mati justru menjadi tenang, berbisik pelan: "Ini taman kerajaan, mustahil assassin menyusup dalam skala besar. Mungkin hanya satu assassin... Semoga begitu! Tenang, lihat kudaku, di pelana ada trompet tanduk sapi. Ambil dan tiup! Patroli pengawal kerajaan di taman pasti akan mendengar dan datang!"
Dafini menurut, merangkak tak stabil ke kuda itu. Benar, di belakang pelana tergantung trompet tanduk sapi. Dia mengambilnya dan kembali ke sisi Char.
"Ngapain lihat aku? Tiup!" Char antara ingin tertawa dan menangis, melotot sambil membentak: "Diam saja apa? Cepat lakukan!"
Daphne sejak kecil belum pernah ada yang membentaknya sekeras ini. Bahkan suaminya sendiri, Putra Mahkota Garcia, meski hubungan mereka aneh, selalu menjaga etika dan tak pernah mengucapkan kata kasar. Kini diperlakukan semena-mena oleh perwira muda ini, hatinya malah tak merasa tersinggung. Ia hanya berpikir sang penyelamat nyawanya ini sedang berada dalam bahaya, sementara dirinya tak berguna - sikap seperti itu wajar.
Saat hendak meniup terompet ke bibir, ia ragu sebentar. Bibir merah lembutnya menggigit alat itu. Pipi mengembang, tiupan kuat dikerahkan. Alih-alih suara terompet nyaring, yang keluar malah suara kebocoran "Dor". Suara ini, bila didengar seksama, agak mirip suara tak pantas yang biasa dibuat manusia...
Daphne terbelalak. Setelah terdiam sejenak, ia mencoba meniup lagi. Namun meski jantung berdebar dan mata berkunang-kunang, yang keluar hanya suara kebocoran "pup-pup".
Di sampingnya, Char melototi bola matanya, melihat perempuan ini mengerucutkan bibir kecilnya dan mengembungkan pipinya sambil meniup terompet dengan sekuat tenaga. Si kampungan terdiam sejenak, akhirnya hampir tak tahan—meski tubuhnya lemas, dia tak kuasa menahan tubuhnya yang menggelepar di tanah. Seandainya bisa bergerak, pasti dia sudah menggendong perutnya sambil tertawa terbahak-bahak. Meski begitu, otot-otot di wajahnya bergulat menjadi satu, tertawa sampai nyaris kehabisan napas.
Daphne memerah wajahnya, malu luar biasa—dia yakin sejak kecil telah mendapat pendidikan ketat: etika istana, seni bunga dan musik, semuanya dikuasainya. Tapi... meski pernah belajar musik, yang dia kuasai hanyalah harpa, organ, dan alat musik lainnya. Mana bisa dia meniup terompet militer seperti ini?
Melihat Char tertawa sampai urat-uratnya seperti mau copot, wajahnya semakin merah bak darah hendak menetes. Dia menunduk menyodorkan terompet ke Char: "Aku... aku..."
"Biarku yang meniup." Char mengerang kesakitan. Dia menderita luka internal namun tetap tertawa terbahak-bahak, dadanya terasa seperti terkoyak. Daphne melihat tangan Char lunglai, lalu mendekatkan terompet ke mulutnya—membuat si brengsek ini menggigitnya... Tiba-tiba, sorot mata Daphne berkilat aneh, tangannya gemetar tak terkendali.
“Terompet ini sudah ditiupku setengah hari, pasti masih ada sisa ludahku di atasnya. Tapi sekarang benda ini malah digigit di mulut si brengsek ini... Agak janggal rasanya.”
Char tidak banyak mikir. Ia menggigit corong terompet dengan bibir, menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya sekuat tenaga.
“Wuuuuuu！！！！！”
Suara terompet langsung menggema. Beberapa burung terbang kaget dari tepi hutan, sementara bunyi terompet itu bergaung hingga ke kejauhan.
Membuat keributan, kedua orang itu sama-sama lega. Char memiringkan kepala lalu terjatuh sambil terengah-engah. Daphne menatap Char, ragu sejenak sebelum berbisik pelan: "Hm... tadi, terima kasih ya. Kalau bukan kau, mungkin aku sudah mati."
Char mendengus keras. "Kebetulan doang. Laozi lagi lewat, mana tega liat orang mau mati."
Daphne memperhatikan Char. Pria tak tahu aturan seperti ini baru pertama kali ia temui. Meski dia perwira pengawal kerajaan – tapi perwira pengawal yang pernah ia temui semuanya berdisiplin tinggi dan sopan. Mana ada yang semalas ini? Tapi anehnya, sikap lancang pria ini justru terasa lebih tulus dibanding para perwira kaku nan serius yang biasa ia temui.
“Hmph... Tolong beri tahu namamu.” Daphne berpikir sejenak: “Kebaikan menyelamatkan nyawa ini harus kubalas. Apakah kau perwira pengawal kerajaan? Di bawah komando jenderal mana?”
Char terkikik Hehe, menggelengkan tangannya: “Laozi bukan bagian dari pasukan pengawal kerajaan.”
Bukan pengawal kerajaan?
Apakah dia undangan bangsawan dalam perburuan hari ini? Tapi melihat penampilannya yang memakai zirah pasukan lengkap saat pertemuan, mana mirip para bangsawan yang hadir dengan kostum mewah seperti merak mengembangkan ekor? Lagipula... bangsawan Kekaisaran paling memperhatikan sikap tenang dan keanggunan. Si kasar ini dari ujung rambut sampai kaki, mana ada ciri-ciri bangsawan?
Char menangkap sorot mata aneh perempuan ini, si kampungan merasa tak nyaman: “Hei, nona. Apa maksudmu memandangiku seperti ini? Apa aku tak mirip bangsawan undangan? Ketahuilah, aku Baron asli, nanti akan jadi Pangeran, bahkan Adipati!”
Daphne tak tahan tertawa plak. Senyumnya yang meski wajah kotor tetap memancarkan pesona, sorot matanya yang berkilau seperti bunga mekar di musim semi, membuat Char si tak waras pun terpana —— Perempuan ini... cantik atau buruk rupa? Jika jelek, mengapa senyum tadi terasa begitu memesona?
"Sejak kecil hingga dewasa, Dafeni tak terhitung kali mendapat tatapan seperti ini dari pria. Melihat sorot mata Xia Ya yang terlihat beku, dia tak ambil pusing, menahan tawa berkata: 'Baiklah, Tuan calon Adipati, bisakah kau memberitahuku namamu?'"
Dalam hatinya tertawa geli: Dicalonkan jadi Adipati? Ayahnya sendiri adalah Adipati Kekaisaran. Dia sangat paham betapa besar jasa yang harus ditorehkan untuk mendapat gelar itu! Sejak berdirinya Kekaisaran seribu tahun silam, berapa Adipati yang pernah ditetapkan? Pemuda ini tak tahu diri, mulut besar berbicara sembarangan, tak sadar sedang berdiri di hadapan putri sah seorang Adipati.
"Aku? Namaku Xia Ya, Baron Xia Ya Leiming yang terhormat. Hm, kau boleh memanggilku begitu." Xia Ya menghela napas, matanya berkedip-kedip: "Bagaimana denganmu, Nona? Aku sudah menyelamatkan nyawamu, sekarang bisakah kau memberitahu namamu?"
"Aku..." Dafeni ragu sejenak, keraguan dalam hatinya lenyap seketika. Memandang perwira muda ini, dia berbisik: "Kau benar-benar tak mengenaliku?"
Xia Ya tertawa terbahak: "Apa kau orang terkenal?"
Dafeni tertegun, menatap pria bebal ini. Untuk sesaat, dia bingung bagaimana menjelaskan dengan halus.
ini menyebut diri , tapi seumur hidup tak pernah melihat yang seperti ini. para bangsawan, sama sekali tak ia pahami. Di , meski ada bangsawan yang belum pernah melihat dirinya, tapi perburuan tahunan di taman kerajaan ini, siapa yang tak tahu?
Selain , peserta dilarang wanita! Aturan ini saja, meski tak mengenali dirinya, tapi begitu melihatnya, identitasnya pasti langsung ketahuan. Anehnya ini justru benar-benar . Orang yang diundang ke perburuan pasti pejabat tinggi, bagaimana bisa sebodoh ini?
Meski tak paham aturan, anak-anak biasa di ibu kota, begitu melihat kostumku - beludru dengan emas ini (lambang ), pasti langsung tahu! Tapi ini tetap tak mengenali?
: ", kuberi tahumu, aku adalah..."
Tiba-tiba ia mulut, menunjukkan .
" itu apa?" : "Hei, jangan begini, kau ini sebenarnya?"
(Daphne dalam hatinya saat ini merasa ragu, sepanjang hidupnya dia belum pernah melihat orang yang bertemu dengannya selalu mematuhi etiket, para bangsawan muda berbakat yang tak terhitung jumlahnya telah dia temui, di hadapannya mereka semua berusaha menunjukkan sikap yang sopan dan beradab, setiap gerak-geriknya membosankan, tapi justru orang ini, meski ucapannya kasar, memiliki kejujuran alami yang menggemaskan...)
(Baiklah, Char mendapat penilaian "polos dan menggemaskan" lagi... Duoduo Luo dan yang lain terus menabrak dinding)
...Jika dia mengungkapkan identitasnya, apakah dia akan segera berubah seperti para bangsawan yang pernah dia temui sebelumnya, langsung mengubah ekspresi dan berpura-pura menggunakan nada bicara munafik yang membuatnya jengah?
"Namaku Daphne." Daphne menatap Char sejenak, melihat wajahnya tetap tanpa ekspresi, hatinya baru lega.
"Ayahku... adalah seorang bangsawan." Daphne melanjutkan dengan nada datar: "Kuberitahu pun, kau mungkin takkan kenal."
"Hmph... Itu benar." Char mengangguk lancang: "Para bangsawan ibu kota ini, Laozi sampai kemarin belum kenal satu pun, sekarang meski sudah bertemu sekelompok, dari sekian banyak nama yang kudengar kemarin cuma ingat dua tiga, hmm... satu namanya Moriyake atau apa, kayaknya Pangeran..."
“Hmm, itu Pangeran Moriac, Menteri Logistik Militer Markas Besar Militer Kekaisaran. Dia saudara ipar Sang Kaisar.” Daphne menjawab secara spontan.
Mata Xia Ya berbinar: “Bagus! Orang inilah. Bermuka tembok, menteri logistik... pasti banyak nyolong uang negara.”
Ia melirik Daphne: “Kamu paham betul status orang-orang ini. Tak seperti aku yang bodoh.”
Daphne mengalihkan topik: “Bagaimana denganmu, Tuan Baron Xia Ya Leiming... Apakah Tuan baru saja tiba di Kota Kekaisaran?”
Setelah berpikir sejenak, Daphne berbisik: “Xia Ya Leiming... Namanya terdengar familiar... Ah! Kau!!”
Matanya membelalak penuh keheranan memandang Xia Ya.
Xia Ya tertawa bangga sambil membusungkan dada: “Rupanya namaku sudah terkenal. Kelihatannya kau tahu siapa aku - sang pembunuh Pangeran Odin dan peluka Hasting!”
Namun ekspresi Daphne aneh.
Pengetahuannya tentang Xia Ya bukan berasal dari laporan militer, melainkan karena...
Masih teringat beberapa hari sebelumnya, dia pernah menyaksikan sendiri suaminya, Putra Mahkota Garcia, yang tiba-tiba mengamuk setelah menerima laporan rahasia di ruang perpustakaan. Hari itu Garcia seperti orang gila, menghancurkan semua barang di ruangan hingga hancur berantakan, lalu menggeretak gigi sambil bergumam sesuatu yang sepertinya menyebut nama "Xia Ya Leiming".
Belakangan Dafni diam-diam menyelidiki dan baru tahu bahwa dalam perang kali ini, suaminya mengirim Bonfret ke garis depan. Namun entah bagaimana, Bonfret terbunuh dengan penyebab kematian yang dikatakan terkait dengan Xia Ya Leiming ini.
Meski berasal dari keluarga terpandang, Dafni hanya bisa merasakan kesepian di balik kemewahan yang tampak. Sebagai Putri Mahkota, seluruh kalangan bangsawan di ibu kota bahkan para tuli sekalipun tahu bahwa Garcia lebih menyukai hubungan sesama jenis. Sebelum menikah pun dia sudah mendengar kabar angin ini, tapi mana mungkin perempuan dari keluarganya bisa menentukan sendiri pernikahannya? Pernikahan antara Klan Minas dan keluarga kerajaan didasarkan pada pertimbangan politik. Lagipula, di kalangan bangsawan, preferensi terhadap hubungan sesama jenis sangat umum - banyak keluarga bangsawan kaya di ibu kota yang memelihara anak laki-laki tampan di rumah mereka, hal yang sama sekali tidak aneh.
Setelah menikah, Dafini baru menyadari bahwa suaminya ini adalah seorang "kelinci" sejati! Dia hanya tertarik pada hubungan sesama jenis, sama sekali tidak berminat pada perempuan. Bahkan dalam keseharian, dia tidak membiarkan seorang pun perempuan menyentuhnya! Belakangan baru diketahui bahwa sejak usia sepuluh tahun, Yang Mulia Putra Mahkota ini telah mengganti semua pelayan wanita di sekitarnya dengan pemuda tampan sebagai pengawal pribadinya.
Selama beberapa tahun pernikahan mereka, hubungan suami-istri yang sesungguhnya tidak pernah terjadi. Bahkan jumlah makan bersama pun bisa dihitung jari. Awalnya Dafini masih berharap, sebagaimana gadis yang baru menikah, untuk mendapat kasih sayang suami. Meski Garcia memiliki beberapa kekurangan, sifat dan perilakunya termasuk kelas satu. Dafini sempat berfantasi bahwa kecantikannya bisa menyentuh hati sang Putra Mahkota. Namun setelah beberapa kali usaha, sang pangeran bahkan enggan menyentuh ujung jarinya sekalipun! Apalagi tidur bersama, berpegangan tangan pun bisa dihitung jumlahnya!
Semua gadis di kerajaan, tak peduli status tinggi atau rendah, di usia yang sedang mekar, selalu dipenuhi fantasi romantis tentang cinta. Dafini pun tak terkecuali. Sebelum dewasa, di dalam hatinya sering membayangkan bahwa calon kekasihnya pasti seorang pria tampan luar biasa dengan aura yang menggetarkan dunia. Tapi tak disangka, ia malah dinikahkan dengan seorang yang sepenuhnya berperilaku seperti kelinci! Selama beberapa tahun menjadi Putri Mahkota ini, gelarnya hanyalah sebatas nama tanpa makna. Namun dengan statusnya sekarang, meski ada segudang kesedihan dan kepahitan, ia hanya bisa diam-diam menangis di balik selimut di tengah malam yang sepi, tak berani menunjukkan secuil pun raut sedih di hadapan publik.
Maka, Dafini tentu sangat familiar dengan "Bonfret" itu! Nama orang ini sejak dulu selalu dikaitkan dengan suaminya! Mereka selalu muncul berdua, Bonfret bahkan bebas keluar-masuk paviliun Putra Mahkota tanpa pantangan, bahkan sering bersikap seolah menjadi "nyonya rumah" di dalam paviliun tersebut!
Sebagai Putri Mahkota yang sah, tentu ia merasa terhina luar biasa. Beberapa kali ia pulang ke rumah mengadu pada ayahnya, Adipati Minas. Tapi meskipun sang adipati sangat menyayangi putrinya, ia tetap menolak keras permintaan untuk membatalkan pernikahan.
Meski mengerti kesulitan ayahnya, sebagai seorang perempuan yang tak paham urusan negara para pria, terkadang ia merenung dalam kesedihan: Apakah urusan besar negara para pria ini harus mengorbankan kebahagiaan seumur hidup seorang gadis lemah seperti dirinya?
"Meski dalam hatinya mendendam berat pada Putra Mahkota Garcia, namun tetap tidak berani menunjukkan setitik pun kebencian. Hanya pada Bonfret yang bersikap angkuh di hadapannya, rasa jijik tak terhingga muncul di hatinya."
Memandang Char, sorot mata Dafni semakin berbinar penuh keramahan. Ia menghela napas: "Jadi ini kamu... Ah, seharusnya aku sudah menebaknya. Kabarnya Bonfret mati karena ulahmu, benar?"
Char segera melotot dan berseru: "Hei! Nona Dafni, jangan asal bicara! Bonfret tewas dibunuh Hasting yang nekat menyusup sendirian ke markas pertahanan Wildfire Town! Ratusan saksi mata melihatnya! Ini tidak ada hubungannya denganku!" Suaranya direndahkan disertai senyum pahit: "Yang Mulia Putra Mahkota pasti masih membenciku karena hal ini, tolong jangan sembarangan berkomentar."
Dafni tertawa plak. Melihat ekspresi panik Char, ia teringat orang paling menjijikkan dalam hidupnya tewas di tangan pria ini. Rasa syukur di hatinya bertambah tiga tingkat: "Baiklah, aku tidak akan omong lagi. Tapi... terima kasih!"
"Terima kasih? Untuk yang menyelamatkanmu tadi? Bukannya sudah kauucapkan?"
Mata Dafni berkerling manis: "Jangan tanya, pokoknya terima kasih."
※※※
Sepanjang hidup Char, belum pernah ia berbicara sedekat ini dengan lawan jenis - Si Menyedihkan tidak dihitung.
Pada usianya yang masih remaja ini, sifat hati yang khas remaja membuatnya secara alami memiliki hasrat mendekati lawan jenis. Namun sebelumnya standar kecantikannya kacau-balau. Baru setelah pengalaman di tempat percakapan ringan itu, perlahan-lahan muncul kecenderungan untuk kembali normal. Tapi kebiasaan lebih dari sepuluh tahun mana bisa berubah dalam sekejap?
Tapi Daphne ini sungguh luar biasa cantiknya. Kecantikan alaminya memancar hingga menutupi Kota Kekaisaran. Terutama sorot matanya yang memancarkan pesona tak terucapkan. Bahkan Char harus mengakui, terlepas dari standar cantik atau tidak, mata perempuan ini begitu indah hingga mustahil diabaikan. Kecantikan yang melampaui batas ini langsung memancing insting remaja kampungannya.
Sebenarnya tidak ada niat lain, hanya instingnya merasa nyaman berbicara akrab dengan perempuan muda yang ramah dan menyenangkan ini. Percakapan intim ini membuat hatinya merasa nyaman.
Setelah mengobrol santai beberapa saat, kelelahan Char semakin tak tertahankan. Meski sudah disiram air dingin, energinya terus merosot. Kelopak matanya semakin berat, suaranya semakin pelan. Hingga akhirnya Daphne yang berbicara tiga lima kalimat, sementara dia hampir tidak menanggapi. Perlahan kesadarannya mengabur, hanya mengingat bahaya belum berlalu, memaksakan diri tetap sadar, tak berani pingsan.
Akhirnya, tidak tahu berapa lama, terdengar suara derap kuda dari dalam hutan. Derap itu teratur dan khidmat, disertai bunyi terompet pasukan—jelas itu adalah pengawal kerajaan yang sedang berpatroli. Char lega, semangat bertahannya langsung mengendur. Ia menghela napas panjang dan akhirnya menutup mata, tertidur pulas.
Daphne berdiri, melambaikan tangan ke arah hutan sambil berteriak minta tolong. Sekelompok pasukan berkuda pengawal kerajaan muncul dari hutan. Dari kejauhan mereka melihat Daphne. Perwira pemimpin yang mengenali Putri Mahkota ini segera memerintahkan anak buahnya turun dari kuda dan berlari menghampiri.
Daphne melihat Char yang sudah tak sadar di sampingnya, dalam hati ia menghela napas.
"Yang Mulia!" Perwira kavaleri itu berlutut satu kaki di tanah.
"Hmm." Daphne tampak linglung, terdiam sejenak sebelum berkata, "Aku tersesat di hutan, pelayanku terpisah. Baru saja ada yang mencoba membunuhku... Jenderal ini kebetulan lewat dan menyelamatkanku..."
Penjelasan singkatnya membuat semua pengawal kerajaan berubah pucat!
Taman kerajaan yang dijaga ketat hari ini ternyata bisa dimasuki assassin! Bahkan berani mencoba membunuh Putri Mahkota!! Syukurlah percobaan itu gagal. Seandainya sampai terjadi kesalahan, amukan Sang Kaisar pasti akan membuat mereka semua harus menggosok leher bunuh diri untuk menebus kesalahan!
“Ini adalah Baron Xia Ya Leiming, bangsawan yang diundang dalam perburuan kerajaan kali ini. Dia mungkin mengalami luka-luka, rawatlah dengan baik.” Meski Dafeny ingin mengantar Xia Ya pulang sendiri, namun setelah kejadian besar ini, dia harus menghadap Kaisar dan menjalani interogasi, sehingga tidak punya waktu untuk merawat Xia Ya. Lagipula, dia telah menyembunyikan identitas aslinya dan menipunya, merasa sungkan untuk berhadapan dengan pemuda polos dan jujur ini.
Setelah ragu sejenak, Dafeni menatap perwira pengawal itu dan berkata dengan suara rendah: “Jangan bocorkan rahasia ini! Dan Baron Xia Ya ini tidak tahu siapa saya, kau juga harus menjaga mulutmu rapat-rapat.”
Pengawal istana yang telah lama bertugas ini paham betul intrik di istana. Dia tahu kasus ini sangat berbahaya! Mana berani sembarangan bicara! Langsung menjawab dengan penuh keseriusan, lalu berbisik memberi perintah pada beberapa anak buahnya.
Beberapa pengawal segera mengelilingi Dafeny. Seorang perwira menyerahkan kudanya untuk Sang Putri. Sementara sisa pasukan mengangkat Xia Ya dan kembali ke hutan melalui rute yang sama.
※※※
Char terbangun dari tidurnya, langit sudah mulai gelap. Ia membalikkan badan dan menyadari dirinya sudah berada di dalam tendanya sendiri. Senjata pedang-pisau di sekitarnya lengkap, bahkan busur terkumpul pun diletakkan di samping tempat tidur. Mulutnya terasa pahit, ada aroma obat yang kuat. Rupanya saat ia pingsan, seseorang memberinya obat luka untuk memulihkan tubuhnya.
Baru saja ia bangkit, Cato dan Sharba sudah berlari masuk ke dalam tenda. Melihat Char bangun, Sharba langsung tertawa, "Hah! Char, aku tahu kau pasti baik-baik saja! Sial, ribuan pasukan saja bisa kita lolos, masa takut sama pembunuh bayaran kecil!"
Char mengerutkan kening, bertanya pelan, "Bagaimana aku bisa kembali ke sini?"
"Beberapa pengawal kerajaan yang menggotongmu. Lalu kau tertidur beberapa jam. Di tengah-tengah, Sang Kaisar mendengar kabar lukamu dan mengirim tabib istana untuk memeriksamu, memberimu obat."
Sharba semakin bersemangat bercerita: "Kau benar-benar dapat hoki besar! Dasar, kami bertiga mengejar rubah itu, tapi aku dan Cato salah arah sehingga tidak bisa menemukanmu. Tak disangka kau malah jadi pahlawan penyelamat si cantik! Hah! Cuma penasaran, putri bangsawan mana yang kau selamatkan? Mungkin bisa sekalian kau nikahi!!..."
Mendengar ini, tiba-tiba senyum aneh muncul di wajah Char: "Hmph, menikahi si cantik? Jangan harap! Terus terang, yang kutemui adalah permaisuri pangeran mahkota."
“Apa?!” Cato di samping menunjukkan ekspresi heran: “Putri Mahkota?!”
“Hmph!” Ekspresi Char serius: “Tapi aku berpura-pura bodoh, terus pura-pura tidak tahu lawan siapa... Hehe, kalau tidak, urusan ini bisa rumit!” Ia menatap Cato: “Setelah dibawa kembali, bagaimana kabar luar tentang hal ini?”
Cato berbisik: “Kabar luar hanya bilang, kau menyelamatkan dayang istana yang tersesat di hutan, lalu bertemu mata-mata Odin yang menyusup ke taman...”
“Hah!” Char tertawa dingin, berbisik: “Dayang istana? Hmph... Laozi mana mungkin tidak tahu siapa dia? Hmm... Awalnya memang tidak tahu, tapi belakangan... Setelah ngobrol banyak, Laozi bukan orang bodoh, di hati sudah bisa menebak, hehe!”
Sharba membuka mulut lebar-lebar hendak bicara, tapi Cato yang cerdik - penyelundup pasukan ini menarik lengan Sharba, lalu buru-buru lari ke luar tenda memeriksa. Saat kembali sambil menutup tirai tenda, ia menatap Char: “Kau bilang sengaja berpura-pura bodoh?”
“Tentu saja.” Char mengerutkan kening: “Ini bukan perkara sederhana! Selir Putra Mahkota dibunuh... Hehe! Sebesar apa masalah ini? Dan saat aku bertemu dengannya, di sekelilingnya sama sekali tidak ada pelayan, meski disebut kebetulan... tapi di dunia ini mana ada begitu banyak kebetulan! Walau aku tidak paham hal lain, tapi urusan rahasia keluarga kerajaan seperti ini, lebih baik kita jangan tersangkut sedikitpun! Sekali tersentuh, itu masalah! Aku hanya bisa berpura-pura bodoh terus di hadapannya.”
Dia menatap kedua saudaranya, dengan suara pelan: “Jadi, dengan kebohongan itu, nanti siapapun tidak akan melibatkanku dalam area pertikaian ini! Karena aku 'tahu sama sekali tidak'! Kalau tidak, jika aku tahu dia Selir Putra Mahkota, lalu kenapa aku menyelamatkannya? Yang lebih penting, kenapa kebetulan aku muncul di sana??
Meski hatiku sendiri tidak merasa bersalah, tapi kalau orang lain bertanya, aku tidak bisa menjelaskan dengan jelas. Rahasia pembunuhan keluarga kerajaan ini, sekali tidak bisa dijelaskan, itu jadi masalah terbesar! Lebih baik terus berpura-pura sampai akhir!”
Char wajah muram: "Urusan seperti ini, istana pasti akan memerintahkan untuk menutup mulut! Putri Mahkota dibunuh, masalah sebesar ini, kecuali bisa diselidiki sampai tuntas, kalau tidak pasti akan dicari cara untuk ditekan!! Sialan, waktu itu aku langsung mikir ini! Jangan-jangan Kaisar kejam, membunuh dulu semua orang yang tahu situasi... Aku masih mau hidup nggak sih? Tapi sejak Kaisar mengirim dokter untuk mengobati lukaku, berarti mungkin nggak akan membungkamku. Akira-kira istana juga bakal menyelidik caraku bicara, mengetes-ngetes aku. Hmph... Untung waktu itu aku terus-terusan berpura-pura bodoh! Selama Putri Mahkota sendiri percaya aku nggak tahu siapa dia, maka Kaisar akan percaya aku nggak ada hubungannya dengan urusan ini, sekalipun mau membungkam, nggak bakal ke kepalaku."
Cato mengerutkan kening: "Membunuh Putri Mahkota... seorang perempuan, meski statusnya mulia, apa gunanya membunuhnya? Sekarang di sini penuh orang-orang besar dari keluarga berkuasa, bahkan Kaisar sendiri ada di sini... Menjadikan perempuan sebagai target, tujuannya..."
Char langsung berkata: "Urusan ini tidak ada hubungannya dengan kita! Kita tidak tahu, juga tidak perlu memikirkannya. Siapapun mereka, itu bukan urusan kita. Masalah seperti ini tidak boleh kita libati, sama sekali tidak boleh! Jika ada yang bertanya, aku akan tetap berpura-pura bodoh sampai akhir. Kalau sudah tidak bisa lagi, aku akan pura-pura mendapat pencerahan, itu baru benar!" Cato dan Sharba saling memandang. Cato menghela napas: "Char, dulu kupikir kau cuma si kampungan. Sekarang kulihat, kau benar-benar rubah yang baru keluar dari gunung!"
Char terkikik Hehe, tapi di dalam hati tetap merasa cemas.
Tapi masalah ini malah menimpanya. Apakah ini berkah atau malapetaka? Menyelamatkan nyawa Putri Mahkota, meski berpura-pura bodoh, tapi keluarga kerajaan pasti tidak mungkin sama sekali tidak menunjukkan rasa terima kasih, kan?
※※※
Ternyata tebakan Char tepat. Baru beberapa saat setelah dia bangun, pelayan istana sudah datang membawa perintah Kaisar.
"Baron Char, Sang Kaisar memerintahkanmu segera menghadap."
Pelayan istana ini jelas tidak tahu situasi sebenarnya, wajahnya tersenyum santai: "Baron Char sekarang sangat dihargai Sang Kaisar. Ke depannya, mohon perhatian khusus dari Yang Mulia Baron."
Char tersenyum tipis, melirik ke Cato di dalam tenda. Cato langsung mengeluarkan kepingan emas dan menyodorkannya ke pelayan istana ini.
Kemudian Char dengan cepat mengenakan bajunya, berdiri dan mengikuti pelayan istana ini menuju tenda besar tempat Kaisar Cantos Agung tinggal.
Sial, aku sendiri yang membunuh selir pria Putra Mahkota, lalu... sialan lagi memencet payudara istrinya... Dendam ini semakin besar!
Jangan-jangan ini jebakan untuk menjeratku datang, lalu menangkap dan memenggalku?
Hmm... Seharusnya tidak. Masalahku memencet payudaranya, sebagai perempuan pasti malu mengakuinya. Lagipula aku menyelamatkan nyawanya. Dia terlihat orang baik, seharusnya tidak berniat jahat.
Ah... Permaisuri itu, matanya sungguh mempesona... Dasar Putra Mahkota idiot! Punya istri secantik itu malah main dengan kelinci dan anus... Cih! Benar-benar menjijikkan!
