Adeline berdiri di bawah pohon, masih mengenakan pakaian pria seperti saat pertama kali mereka bertemu di padang liar Wildfire Plain. Postur tubuhnya yang tinggi terbalut jubah longgar, yang tertiup angin malam hingga berkibar pelan. Di kakinya terpasang sepasang sepatu bot kulit gelap, sementara di kepala masih terpasang topi felt yang menekan ujung rambut, hanya beberapa helai rambut pirang keemasan yang terlihat dari bawah pinggiran topi.
Dia terlihat lebih kurus, dagunya tampak runcing, membuat matanya yang besar itu terlihat semakin mencolok. Dari kejauhan, dia memandang Char dengan sorot mata yang menyimpan kekesalan dan rasa malu yang tak tersembunyikan.
Char tak banyak berpikir. Begitu menyadari itu adalah Si Menyedihkan, kewaspadaannya langsung menghilang. Dia tertawa lebar, melangkah gagah mendekat ke hadapan Adeline. Matanya menyapu tubuh Si Menyedihkan dari atas ke bawah, lalu tiba-tiba meninju bahu Adeline sambil tersenyum lebar: “Hah! Kamu ini, kamu yang sembunyi-sembunyi menipuku sampai ke sini?”
Si Menyedihkan terkena satu pukulan dari Char, kesakitan sampai menarik napas dingin. Dalam hatinya menggerutu pada si kampungan yang tak tahu memperlakukan wanita ini, tiba-tiba teringat kejadian malam itu... Hatinya melemah, lubang matanya memerah, hanya menggigit bibir tanpa bicara.
Char melihat mata Si Menyedihkan, heran bertanya: "Yi? Sudah lama tak bertemu, kenapa kamu menangis? Dasar kau masih banci seperti dulu, cengeng tak ada gaya lelaki!"
Sambil berkata, dia mengangkat lengan bajunya menyeka sudut mata Si Menyedihkan, tertawa seperti seorang kakak: "Hah, gini baru benar. Meski wajahmu jelek, asal punya jiwa ksatria, nanti tidak takut tidak dapat istri."
Tiba-tiba ekspresi Char berubah aneh, melirik kiri-kanan lalu menarik Si Menyedihkan ke pinggir, berbisik dengan ekspresi licik: "Sini-sini, ceritain keadaanmu sekarang! Hah! Aku kasih tahu, Laozi sekarang sudah bukan perjaka! Lihat penampilanmu, pasti masih perjaka kan? Laozi sudah tidak!"
Masalah ini saja yang dibahas, Si Menyedihkan hampir muntah darah marah!
"Hei! Baru bicara baik-baik kok mau pingsan?" Char menarik lengan Si Menyedihkan, mengerutkan kening: "Tubuhmu masih lemah begini! Harus rajin latihan!" Sambil membusungkan dada: "Sekarang aku sudah jadi pejabat, Jenderal!"
“Hmph.” Si Menyedihkan tak bisa menahan diri, “Kamu cuma level regu bendera, masih jauh dari jenderal.”
“Yi? Kok kamu tahu?” Char tertangkap basah mengobral kebohongan, tak merasa malu, hanya menatapnya: “Bahkan jabatanku kau tahu detailnya?”
Berhenti sejenak, si kampungan baru teringat: “Ngomong-ngomong, ini tempat apa sebenarnya? Kau yang menipuku datang? Kenapa pakai nama Adipati Minas palsu? Bodoh! Ngapain bohong? Kalau kau kirim utusan bilang mau ketemu, mana mungkin aku nolak? Dasar kerjanya tetap berantakan begini!”
Melihat Char masih bersikap semaunya seperti dulu di Padang Api Liar, alih-alih marah, rasa sayang di hati Si Menyedihkan justru makin tak terbendung. Dalam hati ia berandai: Andai bisa tetap di sisinya, tiap hari didekte seperti ini... sebenarnya... lumayan juga.
Semua pertanyaan Char tak dijawab Adeline. Tiba-tiba hatinya berdesir, matanya menatap tajam, suaranya gemetar penuh harap: “Dengar... si kampungan, kutanya, selama pisah ini... apa kau pernah merindukanku?”
“Eh?”
Char terdiam. Wajahnya memerah aneh, kata-kata tertahan di kerongkongan, bahkan pandangannya mulai mengelak.
Rindu?
Ini... memang sempat terpikir, tapi...
Char hampir tak tahan mengingat kembali beberapa mimpi basah yang terus-terusan dialaminya setelah "kehilangan keperawanan", dimana si menyedihkan ini selalu muncul dan menyiksanya hingga hampir gila.
Melihat Char terbata-bata dengan ekspresi aneh, terutama sorot mata yang menghindar dan wajah memerah, Adeline justru senang. Segala dendam dan kekesalan dalam hatinya langsung lenyap, hanya tersisa satu pikiran: Dia memikirkan aku!!
Adeline begitu girang. Dengan emosi, dia menarik tangan Char ke pelataran, "Aku tahu kau takkan melupakanku! Hari ini aku menyelinap keluar untuk menemuimu. Nanti malam harus cepat kembali agar tak ada masalah. Mari kita ngobrol baik-baik... Sekarang semakin sulit bagiku keluar..."
Char lega Adeline tak mengejar pertanyaan memalukan itu. Perlahan dia tenang dan keraguan muncul kembali, "Apa sebenarnya identitasmu? Perkebunan di tepi pantai ini milikmu atau keluarga Minas? Kenapa kau menyamar menggunakan reputasi Adipati Minas untuk mencariku?"
Si Menyedihkan menarik Char ke tangga di tepi pelataran, berdua akhirnya duduk langsung di tanah. Si Menyedihkan ragu sejenak sebelum menghela napas, dengan suara pelan: "Aku... asal usul keluargaku cukup kompleks, tak bisa dijelaskan dalam dua patah kata. Hmm... hari ini aku mencarimu karena tahu kau sudah sampai di Kota Kekaisaran, hatiku sangat merindukanmu... Ah, kita sudah berkenalan, harusnya bertemu sekali. Itu..."
Ia menatap wajah Char yang tak terhitung kali muncul dalam mimpinya. Tiba-tiba ada dorongan gegabah dalam hatinya untuk mengungkapkan identitasnya pada lawan bicara. Tapi setelah berpikir lagi, statusnya yang spesial mungkin justru akan membuat si kampungan ini mendapat masalah jika terungkap... Setelah lama ragu, ia menghela napas: "Aku... Aku ini keturunan keluarga bangsawan. Hmm... Aku..."
"Apa tentangmu?"
"Aku punya beberapa teman bangsawan di Kota Kekaisaran. Hmm... Putra Adipati Minas, si Minas kecil adalah sahabatku. Jadi rumah mewah ini memang milik Keluarga Adipati Minas. Hari ini aku memohon pada si Minas kecil untuk meminjamkannya diam-diam tanpa sepengetahuan adipati tua. Tempat ini sepi, kita takkan ketahuan bertemu di sini. Jadi... maafkan tipu muslihatku, jangan marah ya."
Char pada titik ini sedang dalam suasana hati yang baik, melihat Si Menyedihkan, dalam hatinya selain kegembiraan bertemu teman lama, seolah ada lapisan emosi tambahan yang samar dan tak terdefinisi. Hanya saja emosi ini, si kampungan sendiri belum menyadarinya. Dengan melambaikan tangan, dia tertawa: "Tidak marah ya tidak marah. Apa yang perlu dimarahi! Hah! Seandainya aku tahu kamu ada di Kota Kekaisaran, pasti sudah kucari! Tapi kamu ini misterius sekali, saat kita bertemu, kenapa harus diam-diam begini?"
Berhenti sejenak, Char tiba-tiba mengerutkan kening, menatap Si Menyedihkan: "Jangan-jangan... masalahmu itu belum terselesaikan?"
Yang dia maksud adalah saat di Padang Api Liar, ketika mereka berdua bertemu dua kelompok pasukan berkuda pengejar. Char masih belum tahu bahwa pasukan berkuda itu adalah "Pengawal Senja" yang termasyhur. Namun tingkat elit pasukan berkuda tersebut benar-benar membuat terpana. Jika dipikir, bisa mengerahkan pasukan berkuda elit seperti itu untuk mengejar Si Menyedihkan, maka pasti masalah orang ini sangat besar!
“ini... Aku ada salah paham dengan senior di rumahku.” Si Menyedihkan matanya mulai berkaca-kaca: “Ayah ibuku sudah mati, sekarang senior di rumah tidak menyukaiku, hanya satu kakak laki-laki yang masih bisa melindungiku. Tapi... kakakku belum mewarisi... hm, kekuasaan klan, jadi perlindungannya terbatas. Dia hanya bisa menjagaku di tempat tinggalnya. Setiap kali aku keluar, itu risiko besar. Setelah menemuimu kali ini, pasti akan dimarahi kakakku saat pulang.”
Char mengerutkan kening, hatinya penuh amarah. Dia sendiri tidak mengerti sumber kemarahan ini. Seolah ada pikiran samar: Si Menyedihkan ini, cuma Laozi yang berhak mengganggunya! Kalau orang lain berani, Laozi tidak akan terima!
Char membusungkan dada, berteriak: “Mending kabur dari rumah! Keluargamu itu tidak ada baiknya! Sekarang Laozi sudah jadi pejabat tinggi, sebentar lagi akan menjabat di County Moore. Tempat itu dekat Padang Api Liar, jauh dari Kota Kekaisaran. Ikut saja dengan Laozi! Di wilayah kekuasaanku, Laozi yang akan melindungimu! Kita bisa berkuda dan berburu dengan congkak setiap hari! Siapa yang berani protes, langsung Laozi tusuk pakai garpu api! Nanti kita makan enak minum enak! Minum alkohol, makan daging, berkuda, berburu, menggoda cewek-cewek! Ha ha ha ha!”
Ketika mendengar bagian sebelumnya, Si Menyedihkan merasa sangat tergugah dalam hatinya hingga hampir langsung menyetujui saat itu juga. Namun saat mendengar kalimat terakhir "bersama-sama melecehkan gadis kecil", Adeline langsung naik pitam, matanya melotot putih sambil menatap tajam Char dua kali. Akhirnya, setelah pergolakan batin, diam-diam ia menghela napas.
Sudahlah... dengannya... akhirnya memang tak mungkin. Saat ini aku punya segudang masalah. Jika benar-benar bersamanya, mengikuti tabiat orang ini—meski dia bengis dan licik—tapi terhadap sekutunya sendiri, dia hanya bermulut tajam namun berhati lembut seperti tahu. Jika mengetahui urusanku, dia pasti akan mempertaruhkan nyawa untuk melindungiku, malah justru membebaninya...
Harus diakui, pemahaman Adeline tentang karakter Char ini adalah yang paling mendalam dibanding semua orang di sekitar Char!
Meski si kampungan biasanya bersikap lancang, suka mengganggu orang di sekitarnya—entah Ruhr, Duoduo Luo, bahkan Oakes sebelumnya dan Si Menyedihkan sendiri—semua pernah jadi korban gangguannya. Tapi sebenarnya dia hanya sesekali menggoda kecil untuk hiburan belaka, tanpa niat jahat yang sesungguhnya. Sebaliknya, jika seseorang telah diakuinya sebagai sekutu, maka ketika menghadapi masalah, si kampungan ini benar-benar bisa mempertaruhkan nyawa untuk melindungi temannya!
Di Padang Api Liar, setelah mengalami begitu banyak pertarungan hidup-mati, Char tetap melindungi teman-temannya dengan mempertaruhkan nyawa. Menghadapi pengejaran Pengawal Senja, Char lebih memilih bertarung habis-habisan daripada menyerahkan Si Menyedihkan...
Bahkan saat jatuh ke tangan Tian Gong, Char tetap menolak mengungkapkan keberadaan Oakes meski nyawa terancam!
Bukan tanpa alasan. Meski terlihat seperti preman bengis, sikapnya itu terbentuk secara alami sebagai mekanisme perlindungan diri akibat tinggal di Kota Wildfire. Secara hati nurani, si kampungan ini sebenarnya bisa dianggap sebagai orang baik yang berhati lembut.
Adeline sangat yakin: Jika Char mengetahui identitas asli dan masalah yang dihadapinya, pria ini pasti akan meninggalkan jabatan tanpa ragu. Cukup dengan satu permintaannya, Char pasti akan membawanya kabur ke Padang Api Liar untuk menjadi pemburu, meski harus melepas kemakmuran tak terbatas! Bahkan jika harus dikejar-kejar Pengawal Senja utusan Kaisar sampai akhir hayat, alis Char takkan sedikit pun berkerut!
Memikirkan ini, perasaan lembut membanjiri hati Adeline. Tanpa sadar ia menatap Char, lalu mengulurkan jemari mungilnya untuk menyentuh dagu dan wajah Char dengan lembut.
Gerakan "terlalu mesra" ini justru membuat Char terpana seperti disambar petir!
Si kampungan terdiam di sana, menatap Adeline dengan tatapan kosong. Melihat tangan mungil lawan menyentuh dagunya, jari-jari yang ramping dan telapak tangan yang lembut itu menyentuh wajahnya, terasa gatal tapi sangat nyaman. Namun gerakan ini justru membuat Char terkejut dalam hati: Dalam mimpi-mimpi aneh beberapa hari terakhir, entah sudah berapa kali dia mengalami adegan seperti ini! Salah satunya adalah pemandangan persis seperti sekarang: Si Menyedihkan duduk di hadapannya, menatapnya dengan sorot mata berkilauan, mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya...
Dalam setiap mimpi yang melibatkan adegan seperti itu, si kampungan selalu terbangun sambil berteriak kaget, lalu duduk di tempat tidur dengan napas tersengal-sengal penuh keringat.
Tapi sekarang, dalam keadaan sadar sepenuhnya, adegan dari mimpi itu benar-benar terjadi di depan matanya. Justru Char yang terbelalak tak bergerak!
Untuk sesaat, dia bahkan lupa untuk berteriak, lupa untuk menghindar. Hanya karena di depan matanya, sorot mata berkilauan Si Menyedihkan itu seolah mengandung kekuatan magis yang membuat otak Char blank. Tanpa sadar dia terpikat oleh tatapan itu, perlahan larut dalam emosi tak tergambarkan...
Namun, ini hanya terjadi sejenak, beberapa detik kemudian Xia Ya akhirnya tersadar, menyadari bahwa "seorang pria" sedang mengelus-elus wajahnya seperti kekasih. Wajah si kampungan langsung memucat, seolah ditusuk pisau. Dia berteriak kencang, melompat bangkit, tubuhnya cepat-cepat merosot ke belakang hingga terjatuh di lantai. Tangannya menuding si menyedihkan, mata membelalak lebar: "Kau! Kau! Apa yang kau lakukan! Sial! Si menyedihkan! Hari ini baru kusadari! Kau... kau sialan, ternyata seekor kelinci!!!"
Adeline juga panik. Gerakan refleksnya tadi tak bisa dikendalikan. Malam itu di tempat percakapan ringan, saat mabuk asmara, dia bahkan memberikan tubuh perawan yang kujaga lebih dari sepuluh tahun pada si kampungan terkutuk ini. Dulu perasaannya pada si kampungan masih seperti tertutup tirai, namun setelah malam itu, tirai itu telah terkoyak. Belakangan ini di hatinya, pria terkutuk ini membuatnya bimbang antara benci dan cinta, hingga dirinya kurus kering. Hari ini akhirnya dia mengumpulkan keberanian, meminta orang untuk menipu si kampungan datang bertemu. Sebenarnya dia tak punya banyak harapan, hanya tak tahan disiksa rindu, ingin bertemu sekali saja.
Tapi sekarang tanpa sadar melakukan ini, melihat ekspresi terkejut si kampungan, Adeline merasa kesal. Dengan nada marah dia membentak: "Apa omong kosongmu! Aku... aku bukan kelinci!"
“Kamu! Kamu adalah kelinci!!” Char murka, matanya melotot: “Kamu! Buat apa tadi kamu menyentuh wajahku!”
Adeline tertegun, hanya melototi Char dengan sorot mata terbelalak.
Char menarik napas, lalu duduk menjauh sedikit. Setelah lama ragu, ia memandangi Si Menyedihkan dengan rasa takut. Melihat sorot mata Si Menyedihkan yang penuh kekesalan dan wajah muram, seolah akan menangis lagi, si kampungan akhirnya menghela napas dan tertawa pahit: “Sudah, sudahlah! Meskipun kamu kelinci, aku tidak akan keberatan—Sial, asal kamu jangan mengincar tubuhku! Seumur hidup aku hanya suka pria... ah Cih Cih Cih Cih!! Seumur hidup aku hanya suka perempuan!! Tidak suka pria!!” Char bergumam kesal: “Aku hanya suka perempuan! Jadi, kita adalah Teman, aku tidak keberatan dengan hobimu yang aneh... asal kamu jangan berlagak seperti ini di depanku!”
“Tolol! Diam!” Adeline murka: “Kamu! Kamulah kelinci! Keluargamu semua kelinci!!”
Char melotot: “Jangan berkilah! Bukan urusanku apakah kamu... asal kamu jangan melakukan hal itu lagi padaku!”
Kedua orang itu saling melototi keberuntungan, mengembungkan pipi, saling melotot cukup lama, tiba-tiba keduanya serentak tertawa plak, merasa situasi tadi ada kelucuan yang tak terungkap, rasa canggung dalam hati pun lenyap bersama tawa itu. Setelah duduk lebih dekat, Char baru menghela napas: "Sial, Laozi kenal nak aneh sepertimu juga celaka... Kau ini, bilang kau banci, kau selalu tak menyangkal kan?"
"Hmph." Adeline memang tak menyangkal... Dia bukan banci, dia sebenarnya "perempuan". Memikirkan ini, Adeline sendiri merasa agak lucu, wajahnya memerah sambil melirik diam-diam ke Char.
Si kampungan buru-buru melanjutkan: "Itu... Aku akan meninggalkan Kota Kekaisaran beberapa hari lagi... Nah, nanti bagaimana caranya menemukanmu? Dasar kau... Ah, masalah-masalahmu itu sebenarnya apa? Benar tak bisa ikut denganku?"
Adeline menggeleng pelan: "Tak mungkin... Aku juga ingin pergi bersamamu. Tapi akhirnya tak bisa, kalau aku pergi, kakak pasti dimarahi, lagipula... Senior di rumahku itu, pasti takkan berhenti, dia pasti akan mengirim orang membuat masalah, nanti malah membebanimu."
Char mengerutkan kening: "Senior di rumahmu itu sangat hebat? Sekarang aku sudah jadi Baron, juga mengendalikan kekuasaan militer satu County, katanya bawahan ada puluhan ribu, tetap tak bisa menjamin keselamatanmu?"
Si Menyedihkan menggeleng: "Jauh sekali."
“Masih terlalu jauh?” Char melotot: “Kalau begitu……apa jika aku menjadi Pangeran?” Di dalam hatinya, dia mengingat janji Kaisar padanya - jika bisa membunuh 30.000 orang Odin, akan diangkat sebagai Pangeran.
“Masih tidak bisa.” Si Menyedihkan menggelengkan kepala.
“Kalau……Adipati?”
“Adipati?” Si Menyedihkan berpikir sejenak, ragu-ragu: “Jika kau benar-benar menjadi Adipati, mungkin……hm, asalkan memegang kekuasaan besar, mungkin……mungkin bisa.”
“Baik! Maka aku akan bertarung mati-matian untuk jadi Adipati!”
Si Menyedihkan kaget: “Jangan nekat!” Dia memandang Char, berbisik: “Aku tahu, saat perburuan, Yang Mulia Kaisar berjanji padamu di depan umum - bunuh Hasting, dan kau akan diangkat jadi Adipati! Tapi……membunuh Hasting bukanlah hal mudah! Jangan sampai nyawamu melayang sia-sia!”
Mengingat ketidakberdayaannya di hadapan Hasting, aura Char langsung kendur——Untuk membunuh Hasting, baginya memang seperti dongeng belaka. Baik dalam keberanian individu maupun kemampuan memimpin pasukan, dia masih kalah jauh dari Dewa Perang Odin itu……
Melihat ekspresi Char, Si Menyedihkan merasa hangat di hati, berkata lembut: “Kau……kau memikirkan nasibku, dengan niat baik ini, aku sudah sangat bersyukur!”
Kalimat ini diucapkan dengan lembut dan datar, meskipun nadanya tenang, tapi saat masuk ke telinga pendengar, seolah membawa getaran perasaan yang tak terungkap. Bahkan si kampungan yang biasanya lancang ini, setelah mendengarnya, secara samar merasakan tiga poin makna tersembunyi, membuat jantungnya berdebar kencang beberapa kali. Melihat sorotan mata Si Menyedihkan yang berkilat, secara refleks ia menggeser kepala menghindar.
Pada momen itu, berdua saling memandang dalam keheningan. Hanya desau angin malam dan gesekan samar dedaunan di taman yang terdengar. Suasana pun tiba-tiba menjadi ...
Tiba-tiba, mata Char berbinar! Ia langsung berdiri!
Dari balik angin, suara derap kuda yang mendesak mulai terdengar samar di luar perkebunan. Dari intensitasnya, diperkirakan ada ratusan kuda! Meski cepat, irama tapak kuda tetap teratur dan khidmat, jelas menunjukkan pasukan kavaleri terlatih.
Suara itu semakin mendekat dengan cepat, akhirnya tiba di luar pagar. Beberapa komando rendah tapi berwibawa menggema. Derap kuda segera berpencar, mulai mengepung perkebunan!
Wajah Char langsung berubah. Adeline juga mendengar derap kuda di kejauhan. Meski tak paham situasi, dari perubahan ekspresi Char, ia bisa menebak telah terjadi perubahan situasi.
Pada saat itu, dari balik pintu koridor taman yang jauh, terdengar keributan. Suara seorang pria sengaja berteriak keras, "Ah! Anda, bagaimana Anda bisa datang ke sini!!!"
Dari suaranya, sepertinya itu adalah sais Rody yang menipunya! Orang itu sengaja berbicara keras-keras, seolah memberi kode pada orang di dalam.
Char menoleh ke Si Menyedihkan dan mendapati wajahnya sudah pucat pasi.
Dari luar terdengar suara Rody yang kini penuh hormat dan ketakutan, "Ah! Tuan juga datang... Di tengah malam seperti ini, mengapa Anda..."
Suara sepatu bot kulit berderak datang dari aula luar. Char mengerutkan kening ketika Si Menyedihkan menarik lengan bajunya sambil berbisik panik, "Cepat sembunyi!"
"Sembunyi? Ngapain..." Char hendak protes, tapi melihat sorot mata memohon Si Menyedihkan, akhirnya ia mengikuti tarikannya ke sudut pelataran.
Keduanya membungkuk dan merangkak ke sudut taman yang dikelilingi koridor. Hanya ada satu pintu besar di sisi terdalam yang menuju bangunan utama. Mereka menyelinap masuk persis saat sekelompok orang memasuki taman.
Dari suara langkah kaki, diperkirakan ada sekitar belasan orang yang datang.
Char dan Si Menyedihkan bersembunyi di sebuah kamar gelap, dinding dan pintunya sangat tebal. Char mengintip melalui celah pintu dan melihat puluhan prajurit berbaju zirah ringan memasuki pelataran.
Para prajurit ini berpakaian seperti ksatria namun dengan armor sederhana hanya menggunakan pelindung dada dan sepatu bot kulit. Semuanya membawa pedang panjang dengan kostum yang identik. Saat masuk, formasi mereka rapi menunjukkan status sebagai pengawal elit. Di tengah mereka, seorang tua dikelilingi secara samar.
Orang tua di tengah itu mengenakan jubah abu-abu sederhana dengan rambut beruban. Wajahnya tak terlihat jelas dari kejauhan, posturnya juga tidak terlalu tinggi. Namun di antara puluhan prajurit penuh aura mengerikan, dia secara alami memancarkan wibawa yang membuat semua pengawal di sekitarnya terkesan hanya sebagai aksesori!
Orang seperti ini seolah terlahir dengan aura magnetis yang otomatis menarik perhatian! Lahir untuk menjadi pusat kerumunan sepuluh ribu orang!
Dua pemuda di dalam kamar mengintip diam-diam. Si Menyedihkan gemetar melihat pemandangan itu, napasnya mulai tersengal. Dia menarik tangan Char dan menulis beberapa kata di telapak tangannya.
"Adipati Minas!"
Char terkejut, menyipitkan matanya untuk melihat lebih teliti. Orang tua di tengah itu, meski langkahnya lambat, terlihat sangat matang. Perlahan ia memasuki taman. Di bawah cahaya bulan, terlihat jelas wajahnya yang biasa-biasa saja. Namun dari raut wajahnya terpancar aura ketenangan yang seolah telah ditempa oleh waktu bertahun-tahun! Aura itu membuat Char sampai terkesima. Seolah si kakek tua itu berdiri di sana, tak ada lagi di dunia ini yang bisa menggoyahkan ketenangannya!
Tenang! Hanya satu karakter 'Tenang'!!
Tak lama kemudian, Char melihat seseorang memasuki ruangan dengan kepala tertunduk. Orang yang masuk itu tak lain adalah sais kereta Rody. Rody masuk dengan ketakutan luar biasa terhadap Adipati Minas, berdiri lesu di samping tanpa bersuara.
Melihat ini, hati Char berdesir. Ia melirik Si Menyedihkan, ragu sejenak—lagipula kami tidak melakukan hal sembunyi-sembunyi. Lebih baik keluar dengan kepala tinggi. Meski rumah ini milik orang, kami diundang ke sini. Lagipula Si Menyedihkan hanya meminjam kamar Xiaominas, bukan masalah besar! Mengapa harus bersembunyi seperti hantu?
Baru saja ingin berbicara, tiba-tata dilihatnya seseorang lagi memasuki pelataran...
Seorang pria berjubah polos masuk ke dalam. Dari segi usia, pria yang masuk ini terlihat jauh lebih muda dibanding Adipati Minas, meski rambutnya mulai beruban. Namun wajahnya yang anggun secara misterius membuatnya terlihat lebih muda, terutama dengan aura transenden yang terpancar dari ekspresinya, sudut mata dan bibirnya selalu dihiasi senyuman tipis...
Begitu melihat orang ini, nyali Char langsung ciut bagai disiram air dingin, wajahnya pun berubah pucat!
Kavhill?!
Ternyata si tukang teror ini!!
Di antara orang-orang yang benar-benar ditakuti Char, Kavhill yang penuh teka-teki ini menempati peringkat teratas! Meski tak pernah berbuat jahat padanya, entah mengapa setiap berhadapan dengan Kavhill, Char selalu merasakan bahaya mengintai!
Melihat Kavhill di luar, mana mungkin Char berani keluar?
Sekalipun dicambuk, mati-matian dia menolak berhadapan dengan si kakek tua mengerikan itu!!
Di pelataran yang sebelumnya dikuasai aura Adipati Minas bagaikan gunung, kehadiran Kavhill yang santun ini langsung menciptakan kesetaraan kekuatan, seolah dua raksasa yang saling berhadapan.
Char melihat ke arah Si Menyedihkan di sampingnya, tapi mendapati tubuh Si Menyedihkan semakin menggigil!
(Yi? Apakah Si Menyedihkan juga mengenal Kavhill? Sepertinya dia sangat ketakutan?)
※※※
"Sudah berapa tahun kita tidak datang ke rumah ini?"
Di pelataran, kedua orang tua itu saling memandang sejenak sebelum Kavhill akhirnya berbicara. Kalimatnya terdengar tenang, namun menyimpan nuansa melankolis.
Adipati Minas dengan wajah dingin menatap Kavhill, lalu menggeleng: "Aku lupa."
Suara sang adipati terdengar tenang, selaras dengan aura yang dipancarkannya - matang dan berwibawa.
"Lupa?" Senyum di sudut mulut Kavhill semakin lebar sambil menatap adipati: "Benarkah kau lupa, Yang Mulia... Aku masih ingat jelas."
Ekspresi adipati tetap datar, hanya mengerutkan kening sebentar sebelum kembali normal.
"Dua puluh empat tahun tujuh bulan tiga belas hari." Kavhill tiba-tiba menyebut angka, lalu tersenyum sinis. Sorot mata adipati akhirnya goyah, memancarkan keanehan. Kavhill menghela napas: "Rupanya... kau masih ingat. Hanya saja, banyak hal yang tak ingin kau kenang."
Adipati mengerutkan kening, akhirnya menatap tajam: "Kau mengajakku ke sini malam ini... Hmph, hanya untuk membicarakan masa lalu?"
Kavhill tersenyum tipis, perlahan berjalan ke pelataran, memandang sekeliling lalu menghela napas panjang: "Pelataran ini juga telah rusak parah. Dulu saya ingat taman bunga di sini selalu ditanami bunga-bunga... Hmm, dia paling suka tanaman itu... Benar, di sana..." Kavhill menunjuk ke arah taman bunga yang sudah rusak di tepi, tersenyum pahit: "Setiap kali dia mabuk, pasti akan mengayunkan pedang secara sembarangan di sana... Saya ingat, dulu hubunganmu dengannya yang paling erat. Sedangkan saya... hē hē, meski kalian tak mengatakannya, saya paham di dalam hati kalian selalu ada tembok tak terlihat terhadap saya."
Ekspresi Adipati tua tetap dingin membeku.
"Saya ingat dulu dia sangat gemar minuman keras. Setiap kali saya selalu menyelundupkan anggur berkualitas dari istana." Sorot mata Kavhill mulai memancarkan cahaya aneh: "Satu-satunya kali dalam hidup saya mabuk berat, adalah di taman ini. Saat itu saya benar-benar mabuk, lalu kami bertiga tertawa terbahak-bahak dan akhirnya pingsan di sini. Jika diingat... Tiga orang terbaring di tanah ini selama lebih dari setengah hari. Saat sadar, saya masih ingat kamu memuntahkan isi perut ke bajunya."
Sang Adipati tua tetap membisu, hanya ekspresinya yang mulai sulit mempertahankan ketenangan.
Kavhill menggelengkan kepala, menatap tajam Adipati Minas: "Sekarang menemui saya tanpa dikawal penjaga, apakah kamu jadi takut?"
Pandangannya menyapu puluhan prajurit besi yang mengelilingi Adipati Minas.
“Adipati Minas mendengus, menatap Kavhill, sorot mata yang tenang dan matang akhirnya menunjukkan sedikit emosi.”
Murka!
Di sorot mata adipati tua itu ternyata ada secercah kemarahan!
“Aku tidak berani.” Suara adipati tua meski tenang, namun menyimpan amarah tersirat: “Aku tak berani bertemu denganmu sendirian.”
Kavhill seolah tersenyum, seakan berbicara sendiri: “Di hatimu, apakah aku begitu berbahaya?”
Ia kemudian menghela nafas: “Dia dulu... sepertinya juga berkata begitu.”
Kemudian, Kavhill berjalan perlahan beberapa langkah, akhirnya sampai di samping pohon holly di pelataran, baru berhenti, menoleh memandang Adipati Minas, tersenyum lembut: “Meski selama bertahun-tahun kau berpura-pura baik... tapi aku tahu, peristiwa masa lalu itu sama sekali tak kau lupakan! Bahkan... mungkin kau ingat lebih jelas dariku.”
Ia menuding pelataran ini: “Di sini, tempat ini, rumah perkebunan ini, dulu adalah miliknya! Belakangan dihadiahkan padamu. Selama bertahun-tahun ini, meski tak kau injak satu langkah pun, tapi setiap batu dan genteng di sini kau perbaiki dengan teliti tiap tahun, semua hiasan tak kau ubah satu meja pun satu kursi! Pikiran seperti ini... Adipati Minas, masakan aku tak mengerti?”
Kening Adipati Minas berkerut keras, hanya mengawasi Kavhill dengan dingin.
Kavhill tidak melihat sang adipati tua, melainkan menatap Rody, tiba-tiba tersenyum: "Rody, aku juga sangat terkejut melihatmu di sini hari ini. Hmm... Kukabar, perawatan tempat ini semuanya dipercayakan padamu oleh Yang Mulia Adipati. Bisa dikatakan, selama bertahun-tahun ini, engkaulah yang mengelola tempat ini... Tahukah engkau, mengapa ayahmu begitu memperhatikan tempat ini?"
Mendengar kalimat ini, Char langsung menggigil hebat!!
Rody?!
Dia...dia adalah putra Adipati Minas?! Si Minas kecil itu?!
Jantungnya berdebar kencang, kemudian menerima kenyataan: Oh begitu! Rupanya begitu! Sejak awal melihat orang ini, sudah kurasakan bahwa sikap tenang dan keterampilannya jelas bukan sekadar pelayan seperti sais kereta! Hanya tak kusangka, dia ternyata putra Adipati Minas!!
Rody tampak agak gentar di hadapan Kavhill, sikap malasnya sudah lenyap sama sekali. Setelah berpikir sejenak, ia memandang Kavhill dengan serius: "Tuan Kavhill... saya tidak mengerti maksud Anda."
"Hah!" Kavhill tertawa: "Ini rumah hantu... Di Kota Kekaisaran, sudah lama ada legenda ini. Tapi tahukah kau? Tempat ini sendiri sebenarnya tidak berhantu. Justru dalam hati manusia, baru ada hantu!"
“Kavhill！！” Mendengar kalimat ini, Adipati tua tiba-tiba berteriak memotong! Wajah adipati tua dipenuhi kemarahan, sorot mata keruhnya mengeluarkan dua kilatan tajam, menatap Kavhill sambil berkata dingin: "Selama bertahun-tahun ini, aku terus mengalah padamu, janganlah kau terlalu berlebihan!"
“Aku... mana mungkin berlebihan.” Kavhill menggeleng, sorot matanya justru menunjukkan kesedihan. Ia menatap adipati tua lalu tiba-tiba berbisik: "Aku tahu kau juga tak melupakan hari apa hari ini. Jika tidak, undanganku pun tak akan kau terima dengan mudah untuk bertemu di sini."
Setelah jeda, Kavhill melanjutkan dengan suara rendah: "Hari ini... adalah hari ulang tahunnya."
Adipati Minas akhirnya terkesima!
Ekspresi adipati tua jelas kehilangan kendali. Ia termenung beberapa saat, mata yang dipenuhi kesedihan, kekecewaan, dan rasa bersalah semuanya terpancar jelas.
Akhirnya, adipati tua menghela napas panjang dan menatap Kavhill: "Kau... benar-benar ingat?"
“Hmph.” Kavhill tak menjawab, tapi mengeluarkan botol kecil dari jubahnya. Botol perak murni itu dibukanya, lalu menuangkan cairan jernih ke taman bunga sambil berbisik: "Ini minuman kesukaannya dulu. Kukenal baik rasanya, hah..."
Adipati tua diam-diam mengamati gerakan Kavhill, lalu perlahan mengangkat tangannya:
“Semua orang... keluarlah!”
※※※
"Para pengawal itu jelas merupakan pengawal besi paling loyal dari Klan Minas. Dengan satu perintah Adipati tua, puluhan prajurit itu segera mundur diam-diam dari pelataran. Bahkan Rodi melirik Adipati tua sebelum bergegas pergi."
"Ketika hanya tersisa dua kakek tua di pelataran, mereka berdiri diam di sana. Setelah Kavhill menuangkan seluruh isi botol minuman keras ke taman bunga, ia melempar botol kosong itu ke tanah. Adipati tua tampak mengusap sudut matanya."
"Kami... semua telah berbuat salah padanya!" Adipati tua berbisik sambil menghela napas.
"Kavhill tetap diam."
"Aku tahu." Adipati tua menatap lawannya dengan nada dingin, "Selama bertahun-tahun, setidaknya kau sudah tiga kali berniat membunuhku diam-diam! Hmph... Kalau saja aku tidak berhati-hati, sepuluh tahun lalu nyawaku hampir melayang di tanganmu."
"Benar." Kavhill tersenyum tipis, "Bukankah kau juga sama? Dalam beberapa tahun ini aku mengalami tiga belas kali percobaan pembunuhan, setengahnya pasti dari orang suruhanmu. Pengawal rahasia klanmu juga banyak yang tewas karenanya."
"Char yang bersembunyi di balik pintu itu terpana mendengarnya!!"
"Dua tokoh penting inti Kekaisaran ini... ternyata memiliki permusuhan seperti ini?!"
"Saling membahayakan diam-diam?!"
"Sayangnya, kau tak bisa membunuhku, aku pun tak bisa membunuhmu." Adipati tua menggeleng, "Permusuhan kita mungkin hanya bisa diselesaikan nanti... di alam baka."
Kavhill tersenyum tanpa bicara, hanya berjalan ke samping, dengan keterampilan lembut mengelus-elus daun semak di sebelahnya. Setelah beberapa saat, baru berkata: "Malam semakin dalam, angin bertiup dingin. Luka lamamu sejak dulu sampai sekarang belum sembuh. Setiap musim dingin, pasti kambuh sekali, kan."
"Hmph, penyakit pusingmu juga cukup menyiksamu," ucap Sang Adipati dengan nada datar.
Keduanya saling memandang, lalu tertawa serentak. Kavhill menunjuk pintu di dalam: "Masuklah bicara. Usia kita sudah tua, di luar malam ini anginnya terasa menusuk. Jika dulu... hehe!"
Sang Adipati tidak berbicara, langsung berjalan menuju pintu tempat Char dan Si Menyedihkan bersembunyi.
Char dan Si Menyedihkan kaget. Mereka saling melirik cepat, wajah mereka memancarkan kepanikan. Keduanya segera mundur ke dalam ruangan. Ruangan dalam ini cukup luas namun gelap gulita. Dalam kegelapan, mereka meraba-raba lari ke sudut. Mata tajam Char langsung melihat beberapa pintu di dalam. Terburu-buru, dia membuka sembarang pintu. Pintu tidak terkunci, terbuka dengan mudah. Char lega, tak sempat bicara banyak, langsung menarik Si Menyedihkan masuk dengan cepat.
Baru saja masuk, tiba-tiba terasa hawa dingin menusuk menyergap dari dalam ruangan, membungkus mereka berdua!
Dingin!! Char menggigil, perasaan aneh muncul di hatinya!
