Di tengah kegelapan, kedua orang ini memasuki ruangan secara sembarangan. Begitu masuk, kegelapan pekat menyelimuti. Bahkan Char yang memiliki mata seperti kucing malam pun kesulitan beradaptasi. Namun setelah menutup pintu besar dengan cepat, perasaan dingin menusuk di belakang seolah terperangkap dalam ruang es!
Dalam kegelapan, keduanya saling berbenturan. Si Menyedihkan bahkan terinjak oleh Char, hampir menjerit kesakitan. Syukurlah dia segera menutup mulutnya sehingga tidak bersuara.
Char menempelkan telinganya ke pintu besi sambil mendengarkan, namun perasaan aneh muncul di hatinya.
Ini... tidak terdengar?!
Ada yang aneh dengan pintu ini? Sentuhan tentakelnya terasa dingin seperti besi, tapi kenapa suara luar juga terisolasi? Meski diraba-raba, tidak ditemukan keanehan.
Tiba-tiba cahaya api muncul di belakang. Rupanya Si Menyedihkan menyalakan lilin yang selalu dipegangnya. Dalam cahaya redup lilin, akhirnya mereka bisa melihat sekeliling.
Ruangan ini tampak telah lama terbengkalai. Dinding bata telanjang tanpa hiasan terlihat rusak parah, dengan jaring laba-laba berdebu bergantungan di sudut-sudutnya.
Sebagai perempuan, Si Menyedihkan langsung pucat melihat begitu banyak jaring laba-laba. Secara refleks dia mendekat ke Char.
Ruangan di dalam ini tampaknya tidak terlalu luas, tapi semakin ke dalam justru sangat dalam——Lebih tepat disebut lorong rahasia daripada sebuah ruangan.
Baru beberapa langkah, debu-debu beterbangan dari bawah kaki, meninggalkan jejak kaki mereka berdua——Xia Ya memandangi jejak di lantai sambil menghela napas: Tempat ini mungkin sudah puluhan tahun tak ada yang masuk.
Tidak ada perabotan sama sekali di dalam, hanya bagian bawah yang unik: Lantai di bawah kaki bukan datar, melainkan anak tangga berlapis-lapis yang terus menurun dengan lengkungan menurun.
Rasa penasaran menggelitik Xia Ya. Ia menoleh ke Si Malang, saling bertatapan dengan wajah sama-sama bingung. Mengingat Adipati Tua dan Kavhill masih di ruang luar, mereka pun memutuskan menyusuri lorong ini sementara tak bisa keluar.
Anak tangga menurun ini total sekitar puluhan lapisan. Semakin ke bawah, udara dingin semakin menusuk tulang. Dengan cahaya lilin yang goyah, mereka berjingkat-jingkat mencapai ujung tangga. Debu yang terinjak membuat Xia Ya ingin bersin, terpaksa menutup mulut dengan tangan sampai wajahnya memerah dan matanya berkaca-kaca, sementara Si Malang gemetar merapat ke sampingnya.
Di ujung lorong rahasia ini, tidak ada jalan keluar. Ruang di ujung ini sedikit lebih luas, membentuk siluet ruangan persegi. Berdasarkan perasaan kedua orang selama turun, tinggi ruangan di ujung ini diperkirakan lebih rendah setidaknya tiga meter dibanding tempat mereka turun tadi.
"Sepertinya... ini ruang bawah tanah?" Char menatap Si Menyedihkan.
Adeline menggelengkan kepala, berkedip-kedip sambil menekan suara: "Jangan lihat aku, aku juga tidak tahu tempat ini. Aku hanya meminjam tempat ini dari Xia Minash untuk bertemu denganmu, aku belum pernah ke sini sebelumnya."
Char merasakan dingin menusuk yang tak tertahankan. Bahkan tubuh kuatnya mulai limbung, sementara Si Menyedihkan sudah menggigil kedinginan.
"Melihat hantu, kenapa di sini sangat dingin?" Char mengerutkan kening.
Keduanya mengamati ruangan kosong ini. Tidak ada furnitur sama sekali, hanya dinding berdebu dan jaring laba-laba. Char menyentuh dinding, tapi langsung menarik kembali tangannya: "Dinding ini dingin seperti es!"
Si Menyedihkan mencoba menyentuh dan langsung berteriak sambil menggosok-gosok telapak tangannya: "Benar-benar beku!"
Tiba-tiba Si Menyedihkan membungkuk melihat sudut lantai. Matanya berbinar saat mengambil benda kecil sambil tersenyum: "Aha, aku tahu ini tempat apa!"
"Apa?"
Si Menyedihkan terkikik, membuka telapak tangannya di depan Char: "Lihat, ini!"
Di telapak tangan mungilnya, tergenggam sebatang kayu kecil berbentuk lingkaran sebesar ibu jari.
Char melirik: "Makhluk apa ini?"
Si Menyedihkan tersenyum: "Ini kayu ek. Biasanya keluarga bangsawan menggunakan gabus botol dari kayu ek ini. Kurasa, dulunya ini mungkin gudang anggur bawah tanah. Sudah bertahun-tahun terbengkalai, persediaan anggurnya pasti sudah dikosongkan."
Setelah berpikir sejenak, Si Menyedihkan menyipitkan mata: "Hmm, dingin sekali di sini, pasti dibangun di bawah tanah perkebunan. Lupa kah? Perkebunan ini terletak di lereng gunung. Kalau digali ke bawah, pasti masuk ke dalam perut gunung."
Melihat ekspresi bingung Char, Adeline menghela napas. Dia tahu si kampungan ini berasal dari kalangan miskin yang tak familiar dengan kemewahan keluarga bangsawan: "Biasanya gudang anggur dibangun di ruang bawah tanah yang sejuk. Untuk menjaga suhu, biasanya dibuat lapisan tersembunyi di balik dinding gudang ini. Mungkin di sebelah sana ada gudang es bawah tanah untuk menyimpan balok es. Musim dingin baru saja berlalu, gudang es pasti masih penuh. Makanya kita merasa sangat dingin di sini."
"Penjelasan ini terdengar masuk akal, namun Char hanya diam mendengarnya. Di dalam hatinya ada perasaan aneh yang samar - dia tak tahu mengapa, tapi hatinya merasa ada sesuatu yang sulit digambarkan yang terasa sangat aneh di sini!"
Si Menyedihkan justru mulai rileks. Sambil memegang lilin, dia menggeleng pelan: "Kita hanya bisa menunggu di sini sampai orang di luar pergi, baru bisa keluar... Ah, semoga Adipati Tua dan Kavhill tidak terlalu lama bicara di luar. Kalau aku pulang terlambat, mungkin akan ada masalah."
Char mengerutkan kening tanpa bicara. Tiba-tiba ingat percakapan yang disadapnya tadi, sebuah pikiran muncul di benaknya: Dua orang tua tadi sepertinya sedang membicarakan masa lalu, terutama menyebut seorang kenalan lama, seolah ada permusuhan rumit di antara mereka...
Hanya saja...
"Hei, Char." Saat si kampungan termenung, Si Menyedihkan memanggilnya, menarik perlahan bajunya dan berbisik: "Apa yang kamu pikirkan?"
Char menggeleng, tak menjawab. Si Menyedihkan bersikap serius: "Apa yang kita dengar tadi... Jangan sembarangan bicara! Aku memang tak tahu persis masalah apa yang mereka bicarakan, tapi mengingat status kedua mereka, pasti itu rahasia lama! Kalau kau sembrono membocorkannya, bisa-bisa kau dapat masalah!"
Char melambaikan tangan: "Aku tahu itu."
"Nada Adeline terdengar serius: 'Char, kau harus tahu statusmu sekarang sudah berbeda, orang dan pekerjaan yang kau hadapi juga jauh berbeda dari sebelumnya! Lingkaran tempatmu berada sekarang sangat berbeda dari yang dulu, semua ini lebih kompleks dan lebih berisiko, satu langkah salah, mungkin akan mendatangkan malapetaka!'"
"Meski Char agak kesal, tapi ia merasakan kehangatan dalam nada suara Si Menyedihkan. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata khidmat: 'Baiklah, aku akan mengingat semua ini. Apa kau pikir aku ini mulut besar? Akan kubicarkan semua yang kudengar?'"
"Adeline terkikik: 'Kau bukan mulut besar, kau... si kampungan!'"
"Char tersenyum, memandang wajah berseri Si Menyedihkan yang diterangi cahaya lilin yang bergoyang. Tiba-tiba hatinya berdebar, sebuah pikiran melintas di benaknya!"
"'Aha!! Aku dapat ide!'"
"Char melompat berdiri, meraih tangan Si Menyedihkan yang memegang lilin, merebutnya lalu menatap nyala api itu dengan saksama. Wajanya tiba-tiba berubah pucat!"
"Melihat reaksi aneh Char, Si Menyedihkan membeku: 'Kau... kau sedang apa?'"
"'Api lilin! Api lilin!!' Sorot mata Char berkilat, bolak-balik memandangi nyala api dan Si Menyedihkan: 'Tidakkah kau merasa tempat ini sangat aneh?'"
"'Aneh di mana?'"
"Wajah Char tiba-tiba muram. Setelah ragu sejenak, ia menatap wajah Si Menyedihkan dan berbisik: 'Aku... akan kuberitahu, tapi jangan takut.'"
“？” Si Menyedihkan menatap Char dengan sorot mata penuh keraguan.
Char meredam suara, tiba-tiba tubuhnya gemetar tak tertahan, menuding ke lantai: "Lihat sekeliling... benar-benar tak melihat keanehan?"
“Eh?” Adeline menangkap kilatan keterkejutan di sorot mata Char, hatinya mulai tegang. Matanya menyapu ruangan——tak ada makhluk aneh? Dinding-dinding kosong, tanpa hiasan, hanya debu dan jaring laba-laba...
“Lihat lagi.” Sorot mata Char berkilat, satu tangan sudah mencengkeram gagang pedang di pinggang.
Si Menyedihkan toh bukan orang bodoh. Setelah mengamati seksama, wajahnya tiba-tiba pucat! Teriak ketakutan nyaris meringkuk dalam pelukan Char!
“Ba, bayangan!!”
Char tertawa kering, wajahnya semakin mengerikan: "Akhirnya kau sadar?"
Ternyata... di ruangan ini, meski lilin menyala, tapi di lantai, dinding... semuanya...
Tak ada bayangan!!
Kedua anak muda saling pandang. Penemuan aneh ini membuat bulu kuduk mereka merinding, seolah hawa dingin menusuk mengalir dari tengkuk ke ubun-ubun!!
"Adeline panik, tangannya gemetar, lilin itu jatuh ke lantai dengan suara 'decit' lalu padam. Kegelapan tiba-tiba membuatnya berteriak kaget, secara insting memeluk erat lengan Char.
Tepat saat itu, Char tiba-tiba mendengar suara Dora bergema di benaknya!
Nada suara naga betina itu terdengar sangat serius: "Nak, hati-hati! Ini adalah wilayah sihir! Aku merasakan gelombang kekuatan magis yang sangat kuat!"
"Apa?!" Char spontan berseru.
Adeline yang dalam pelukannya menjerit: "Char, kau bicara dengan siapa?"
"Ini adalah domain 'Kegelapan Mutlak'!!"
