Di dalam ruang tertutup, Char dan Si Menyedihkan masih termenung. Rencana pertemuan rahasia yang diatur Si Menyedihkan malam ini akhirnya berubah menjadi sandiwara seperti ini, membuat Adeline frustasi namun tak bisa mengungkapkannya. Pada titik ini, hati Char masih terpana. Setelah Kavhill pergi, dia masih asyik menyentuh dinding kiri-kanan ruangan. Tapi formasi magis Klan Tulip yang telah diukir selama ribuan tahun mana mungkin mudah di (counter)? Si kampungan yang sibuk mondar-mandir itu jelas hanya membuang tenaga.
Syukurlah Char tidak merasa kesal di hatinya. Setelah sibuk beberapa saat, dia menatap ruang tertutup ini lalu tiba-tiba tersenyum: "Sial, rumah ini sudah menjadi milikku. Sekarang tak perlu terburu-buru. Nanti bisa kupelajari pelan-pelan. Kalau benar-benar mentok, akan kugali seluruh tempat ini sampai ke dasarnya!"
Adeline memandang Char dengan sorot mata yang sangat kompleks. Malam ini dia mendengar terlalu banyak rahasia. Si kampungan ini ternyata punya hubungan erat dengan Klan Tulip yang legendaris... Lagipula, kehancuran Klan Tulip di masa lalu ternyata menyimpan kisah tersembunyi seperti itu! Dulu tidak tahu lebih baik, sekarang setelah tahu, hatinya tiba-tiba dibebani beberapa kekhawatiran baru.
Mengingat perasaannya pada Char, dia pasti takkan membocorkan rahasia ini yang bisa membahayakan si kampungan. Tapi... niat tersembunyi Kavhill itu... Sekarang dipikirkannya saja membuat seluruh tubuhnya gemetar.
Dulu masih ada sedikit harapan di hatinya: Kalau si kampungan bisa berjuang keras dan menduduki posisi tinggi, meski Kaisar Tombak Berkuda menganggapnya sebagai duri di mata, tapi dia sudah tua dan sisa waktunya tak banyak. Jika Kaisar Tombak Berkuda meninggal dunia, dan Kakak Garcia naik tahta menjadi kaisar baru, maka kehidupannya akan jauh lebih baik. Saat itu, asal bisa menghilangkan ketegangan antara kakak dan si kampungan... Mungkin dia bisa menikahi si kampungan secara resmi. Lagipula dia bisa meminta bantuan Saudari ipar Dafni untuk membujuk bersama...
Tapi... Tapi jika si kampungan adalah penerus Klan Tulip, maka... maka urusan ini akan sangat sulit diselesaikan!!
Jika kakak mengetahui rahasia ini...
Meski saat ini masalah ini masih tersembunyi, dan Kavhill sepertinya juga melindungi Char, tapi... Adeline sebagai perempuan memiliki kepekaan alami, selalu merasa Kavhill punya niat buruk! Mungkin pada saat tertentu, dia sengaja akan membocorkan rahasia ini! Saat itu terjadi, si kampungan pasti tidak akan diterima keluarga kerajaan! Aku... aku... aku...
Memikirkan ini, hati Adeline dipenuhi kepanikan dan ketakutan, selain rasa takut yang mendalam, ada kepahitan yang mengganjal di dadanya.
Suasana hati Adeline tidak bisa dipahami Char saat ini. Setelah cukup lama di ruang tertutup, dia menarik tangan Adeline keluar. Baru tiba di pelataran, mereka langsung melihat perempuan berwajah kaku itu sedang gelisah mencari-cari di taman. Melihat keduanya muncul, perempuan ini langsung menghampiri tanpa basa-basi, melototi Char dengan tajam, lalu memandangi Adeline sambil mengerutkan kening: "Kenapa sampai semalam ini! Tadi Adipati dan Tuan Kavhill datang, kalian..."
Adeline menggeleng, tidak ingin memperpanjang masalah. Dengan suara pelan dia berkata: "Kami bersembunyi, tidak ketahuan."
Perempuan ini adalah dayang wanita di istana yang berada di sekeliling Adeline. Setelah mendengar ucapan itu, barulah ia menghela napas lega. Ia menatap Char, ekspresi ketidaksabaran di wajahnya tak coba disembunyikan: "Waktu sudah larut, kami harus segera kembali... Kalau tidak..."
Sebelum dia menyelesaikan kalimat, Adeline segera menyela: "Aku mengerti, mari kita pergi sekarang."
Dayang wanita ini melihat kesedihan di wajah Adeline, hatinya pun terketuk. Sebagai orang yang dikirim Putra Mahkota Garcia untuk menjaga Adeline, meski berkarakter dingin di luar tapi hangat di dalam, dia memahami situasi menyedihkan gadis malang ini. Akhirnya dengan helaan napas penuh belas kasihan, dia berkata: "Aku akan menyiapkan kereta. Hmm... Kalian berpamitanlah sebentar lalu cepat keluar. Jangan terlalu lama."
Adeline melontarkan tatapan penuh terima kasih. Setelah dayang itu pergi, ia memalingkan pandangan ke Char. Jantungnya berdebar kencang saat bibirnya bergerak lirih: "Char, aku harus pergi."
Char mengeluarkan suara "Hmph", menatap Adeline sambil mengerutkan kening: "Baiklah, hari ini semuanya terjadi terlalu mendadak. Lain waktu aku yang akan mencarimu. Di mana kamu tinggal?"
Adeline menghela napas: "Tidak bisa kuberitahukan. Tapi aku tahu tempat tinggalmu. Jika... Jika ada kesempatan, akan kukirim orang untuk menjemputmu."
Char mengerutkan kening, ada perasaan aneh dalam hatinya. Tapi si menyedihkan ini sepertinya punya rahasia yang sulit diungkapkan. Ia tidak banyak bertanya, hanya menatap lelaki ini sambil berkata lembut: "Baiklah, kau juga harus hati-hati. Jika ada masalah dengan urusan rumahmu, datang saja padaku. Jika benar-benar tidak bisa, larilah dariku dan tinggalkan Kota Kekaisaran. Jika menghadapi kesulitan, kirim utusan untuk mencariku kapan saja."
Adeline menahan air mata. Hari ini hatinya lebih sedih dibanding saat perpisahan di Padang Api Liar. Percakapan rahasia Kavhill hari ini mungkin belum terlalu mengganggu Char, tapi bagi putri kerajaan ini, rahasia itu hampir memadamkan harapan dalam hatinya!
Jika Char benar-benar penerus Klan Tulip... Lalu dirinya... dan dia...
"Aku ingat." Adeline menatap mata Char, berbisik: "Identitasmu sekarang berbeda. Lakukan segala sesuatu dengan pertimbangan matang, jangan sembrono seperti dulu. Hmm... Dan..."
Char terkikik Hehe: "Tenang, hmph, kapan kau pernah melihatku dirugikan?"
Si menyedihkan tertegun. Mendengar ini, meski hatinya penuh kepahitan, ia tetap tak tahan tertawa——Si kampungan ini benar-benar ahli pura-pura lemah tapi sebenarnya harimau. Terlihat ceroboh, tapi licik seperti hantu. Untuk membuatnya rugi, mungkin bukan hal yang mudah.
Namun setelah tertawa, Adeline tiba-tiba diliputi kesedihan. Matanya memerah, dua tetes air mata jatuh. Ia cepat-cepat memalingkan wajah dan mengusapnya, lalu tersenyum dipaksakan: "Sudahlah, aku pergi dulu. Jagalah dirimu baik-baik."
Usai berkata demikian, dia berbalik dan berjalan cepat ke luar. Setelah melangkah dua langkah, tiba-tiba dia berhenti. Sorot matanya memancarkan tekad baja, seolah telah memutuskan sesuatu. Dengan berbalik arah, dia berlari kembali dan langsung memeluk erat Char, menggunakan seluruh kekuatannya. Pelukannya begitu kencang, seakan mengerahkan semua tenaga dalam tubuhnya.
Char tertegun oleh pelukan tak terduga ini. Perasaan aneh menyebar dari dalam dadanya. Secara refleks, tangannya membalas memeluk "Si Menyedihkan". Meski di hatinya sempat terlintas keraguan bahwa "dua pria" berpelukan seperti ini terasa janggal, namun kehadiran "Si Menyedihkan" dalam dekapan serta perasaan aneh tadi seketika mengubur semua keraguannya.
Meski penuh kekuatan, pelukan Adeline hanya berlangsung singkat. Dia menarik napas dalam-dalam, seolah ingin menyedot aroma tubuh Char ke dalam hatinya. Mengangkat kepala, matanya memancarkan kelembutan tak terduga. Tiba-tiba dia mendorong Char dengan kuat, lalu...
Prak!
Sebelum Char sempat bereaksi, sebuah tamparan lembut mendarat di pipinya. Meski tidak keras, tindakan "Si Menyedihkan" ini membuatnya terpaku. Sambil menutupi wajah, dia berteriak: "Kamu... ngapain kamu?!"
“Kamu ini tolol!” Adeline memerah wajahnya, memfitnah dengan suara pelan: “Kamu tahu tidak, aku sudah sakit selama beberapa hari!”
Setelah mengucapkan itu, wajahnya seolah akan mengeluarkan darah. Adeline tidak berkata apa-apa lagi, berbalik dan berlari cepat-cepat.
Char menutupi wajahnya, memandangi si menyedihkan yang pergi. Secara alami timbul perasaan ambigu di hatinya. Setelah terpaku beberapa saat, perasaan kehilangan itu terus menghantuinya hingga akhirnya dia membeku di tempat.
Setelah setengah hari, saat siluet punggung itu sudah tak terlihat lagi, Char baru menurunkan tangan dari wajahnya. Dengan bingung dia bergumam: “Nangis tiba-tiba, bertarung tiba-tiba, ada gangguan mental ya...”
Baru saja dia selesai berbicara, tiba-tiba terdengar tawa liar di benaknya.
Suara tawa liar Dora hampir seperti orang sekarat. Tawa naga betina ini penuh kelicikan dan kejahatan. Tawa “Ha ha ha”-nya membuat Char geram dan berteriak marah: “Apa yang lucu?!”
Dora menahan tawa dengan susah payah, suaranya jelas-jelas mengandung schadenfreude: “Aku suka tertawa, urusanmu apa?!”
※※※
Karena gerbang kota kekaisaran ditutup pada malam hari, Char tidak bisa pulang. Akhirnya dia baru kembali keesokan paginya.
Malam ini terjadi hal-hal yang terlalu mengejutkan. Char terus berpikir sepanjang malam, ribuan benang kusut di kepalanya yang tak kunjung terurai. Orang tua itu ternyata keturunan Klan Tulip, meskipun hal ini terdengar ajaib... tapi tampaknya ini bukan kabar baik baginya. Jika ditelusuri lebih jauh, mungkin malah akan menjadi masalah besar! Sikap Kavhill dan Adipati Minas yang tua itu juga ambigu dan mencurigakan. Ditambah lagi, keduanya mungkin masih menyimpan permusuhan masa lalu dengan si orang tua. Jika dipikir-pikir, semua ini bisa menimbulkan masalah di kemudian hari.
Pagi harinya dia kembali ke rumah di kota, pikirannya masih melayang-layang. Si kampungan yang tak pulang semalaman membuat seluruh penghuni rumah cemas menunggu. Baru setelah melihatnya kembali dengan selamat, hati mereka tenang.
Char tidak banyak bicara. Saat hendak kembali ke kamar untuk beristirahat, Soit datang melapor: Ada seorang jenderal yang mengaku bernama "Junker" datang berkunjung.
Char terdiam sejenak sebelum akhirnya ingat siapa Junker ini - kepala penjaga yang berada di samping Kaisar saat audiensi pribadi di area berburu?
Dia segera menyemangati diri dan buru-buru keluar menyambut.
Junker mengenakan baju biasa, jubah pendek prajurit abu-abu hanya dengan sebilah pedang. Beberapa pengawalnya menunggu di luar pintu. Melihat Char keluar, senyum tipis mengembang di wajahnya: "Baron."
Meski pria ini mengenakan baju biasa, aroma risiko darinya tidak berkurang sama sekali. Xia Ya merasakan kehadiran dua pengawal di belakangnya yang sorot matanya tajam, di dalam tatapan mereka tercium bau amis darah yang samar.
