“Hah!” Char menghela napas, mendekat lalu mengangkat Philip dari tanah dan menempatkannya di kereta kuda itu. “Baiklah, ceritakan Philip, Tuan. Lama tak jumpa, kelihatannya nasibmu kini cukup menyedihkan.”
Philip yang wajahnya abu-abu seperti debu tiba-tiba merintih: “Dulu mataku buta! Hari ini dikhianati brengsek tak tahu malu itu!!”
Ternyata saat di arena dulu, Philip yang kalah dari Char mengalami luka parah dengan tulang-tulang patah tak terhitung. Tak cukup sampai di situ, Char yang membenci kelicikannya malah memotong kedua ibu jarinya! Ini sama saja dengan menghancurkan hidupnya!
Prajurit seperti dia yang mengandalkan pedang, tanpa ibu jari tak bisa memegang senjata. Kemampuannya langsung terpangkas separuh.
Lebih parah lagi, setelah dibawa pulang oleh anak buahnya, rencananya menyembuhkan luka dulu lalu mencari akal. Tapi begitu sampai, kondisi justru mengalami perubahan yang agak... mikuto.
Mulai hari pertama, dia terbaring di tempat tidur. Ada dokter yang datang memberikan pertolongan pada lukanya. Saat itu belum terasa perubahan berarti. Namun saat memasuki hari kedua, situasi mulai tidak beres. Bawahan dekatnya yang dulunya ada dua-tiga orang kepercayaan inti, tiba-tiba menghilang di hari kedua. Para pengasuh di sekitarnya pun diganti beberapa orang. Dengan kondisi luka berat yang membuatnya tak bisa bangun, tubuhnya tergeletak bagai mayat. Dalam hati ia merasakan firasat buruk, namun tak berdaya.
Perlahan-lahan, sikap para bawahannya terhadapnya semakin dingin. Dulu saat menjadi pemimpin, ia selalu dikelilingi pengawal, ada yang menyajikan teh dan memenuhi segala kebutuhannya. Kini terbaring lemah, awalnya para bawahannya masih merawat, namun belakangan mulai acuh tak acuh. Untunglah selama bertahun-tahun memimpin, masih ada satu dua orang yang bernostalgia, diam-diam mengirimkan obat untuknya.
Philip sendiri adalah tipe licin dan penuh akal. Diam-diam ia menyimpan obat untuk dikonsumsi dan dioleskan, sengaja berpura-pura masih lumpuh total. Makanan yang dibawakan para pengantar pun semakin kasar. Memasuki hari ketiga, hanya sepotong roti pipih kering yang dilempar ke tempat tidurnya setiap hari —— semua ini ditelan Philip dengan gigih.
Belakangan baru ia tahu, selama masa kritis itu, begitu para bawahannya menyadari dirinya sudah tak berdaya, mereka mulai menyimpan niat membelot!
Pasukan prajurit mereka memang mengandalkan teknik bela diri sebagai mata pencaharian. Begitu keahlian bertarungnya hancur, bagaimana mungkin bisa memimpin? Yang tak disangka, orang pertama yang menunjukkan gigi taringnya justru adalah wakilnya sendiri, Xavier, yang dulunya paling ia andalkan.
Xavier ini sudah mengikuti Philip selama bertahun-tahun, bahkan seluruh teknik bela dirinya diajarkan langsung oleh Philip, bisa dibilang setengah murid. Tapi orang ini justru berkhianat. Saat Philip terbaring sakit, dua tiga orang kepercayaannya sudah langsung dibunuh oleh Xavier bersama sekelompok pengkhianat.
Kemudian Xavier melakukan ancaman dan bujukan di depan ranjang pasien, memaksa Philip menyerahkan kekuasaan.
Ternyata Philip yang licik ini selalu menyimpan satu trik dalam segala urusan. Berkat kebiasaan inilah nyawanya terselamatkan: Sebagian besar harta Pasukan Prajurit Ular Perak disimpannya di bank perak sebuah serikat dagang ternama di Kota Kekaisaran. Harta yang disimpan itu mencapai lebih dari 70% total kekayaan yang dikumpulkan pasukan selama bertahun-tahun. Uang sebanyak itu hanya bisa diambil jika Philip sendiri yang datang, mustahil direbut orang lain.
Andai bukan karena ingin mendapatkan aset Pasukan Prajurit Ular Perak yang terkumpul selama puluhan tahun itu, mungkin Xavier sudah menghabisi Philip dengan satu tusukan pedang saat ia masih terbaring sakit.
Philip merasa ingin muntah darah di hati, tapi terpaksa pura-pura lemah dan bermain mata dengan lawannya untuk mengulur waktu, berharap lukanya cepat pulih. Sebelumnya ada anak buah setia yang diam-diam memberinya obat luka. Saat sendirian ia berusaha pulih, tapi kalau ada orang langsung pura-pura luka parah tak berdaya - berkat kelicikan dan kepandaiannya berakting, Xavier akhirnya tertipu.
Dan orang-orang yang diam-diam setia padanya juga membantu menutupi beberapa hal, sehingga hampir-hampir menunda waktu.
Akhirnya menunda beberapa hari, Savile datang setiap hari untuk memaksa. Melihat lawan semakin tidak sabar, jika tidak segera menyerahkan uang, dikhawatirkan lawan hampir tak tahan akan membunuhnya. Barulah Philip akhirnya setuju.
Kemudian Savile membawa sekelompok orang kepercayaan, menyandera Philip menuju Serikat Perdagangan di Kota Kekaisaran, untuk mengambil harta warisan di serikat dagang tersebut.
Keesokan harinya pergi ke Serikat Perdagangan untuk mengambil simpanan emas. Di dalam serikat dagang, setelah mendapatkan harta, memuat dua kereta besar, Philip tiba-tiba melawan. Luka-lukanya memang sudah pulih cukup banyak, meski kekuatan sebenarnya takkan pernah pulih selamanya, tapi untuk menangani beberapa prajurit biasa masih bisa. Savile yang fokus pada uang jadi kurang siaga terhadap si sampah masyarakat ini, sehingga Philip berhasil menebas beberapa orang dan merampas kereta kuda lalu menerobos keluar jalanan.
Meski Savile mengejar sekuat tenaga, saat itu beberapa pasukan setia Philip bertarung mati-matian untuk mengulur waktu. Ketika Savile akhirnya habisi semua pengikut setia Philip, kereta Philip sudah melarikan diri jauh.
“Dia benar-benar licik, memanfaatkan siang hari untuk melarikan diri dengan kereta kuda ke gerbang kota. Dia memperhitungkan bahwa di dalam Kota Kekaisaran, selama berada di jalan utama atau dekat gerbang kota, pasti ada patroli pasukan penjaga. Saviel sekalipun berhasil mengejar tidak akan berani membunuh secara terbuka. Dengan usaha mati-matian, akhirnya dia berhasil kabur dari ibu kota. Saviel dan kawanannya mengejar dengan kuda, namun terlambat selangkah. Baru setelah keluar dari ibu kota, Philip akhirnya tertangkap.”
“Ini salahku sendiri yang rakus.” Philip terbaring di kereta kuda sambil terengah-engah: “Seandainya setelah keluar kota aku membuang kereta ini dan menyelinap ke jalur sempit atau hutan, pasti mereka tidak akan menemukanku. Tapi sekarang aku dalam pelarian, tubuhku sudah rusak, hanya ingin menyelamatkan harta benda di kereta ini untuk menghidupi diri kelak. Sayangnya kereta ini terlalu berat dan lambat, meninggalkan jejak roda sepanjang perjalanan...”
Dia terus mengemudi ke arah timur, tak menyangka bahwa di persimpangan jalan sebelah timur, Duoduo Luo yang baru berpisah dengan Char dan kawanannya justru bertemu dengan Philip yang sedang berjalan ke timur.
Meskipun Philip tidak mengenali Duoduo Luo (saat penyergapan dulu, Duoduo Luo langsung menggelinding ke bawah roda kereta), namun kali ini setelah berpisah dengan Char dan kawanannya, Duoduo Luo mengganti seluruh peralatannya dengan mengenakan jubah penyihir yang sangat arogan!
Meski dia tidak mengenakan lencana penyihir, bagaimana mungkin Philip tidak mengenali gaya jubah penyihir semacam ini? Melihat kuda yang ditunggangi Duoduo Luo adalah kuda kelas atas, di pelana kuda tergantung beberapa tas yang cukup detail, pelana dan cambuk kuda semuanya barang kelas atas, yakin dalam hati ini pasti seorang Penyihir Besar berkekuatan luar biasa!
Philip tahu dirinya dalam krisis, sengaja menjalin hubungan dengan Duoduo Luo. Awalnya Duoduo Luo tidak menyadari Philip adalah pemimpin Pasukan Prajurit Ular Perak, tapi setelah beberapa kalimat, identitas mereka terbongkar dan saling mengenali.
Begitu saling mengenali, Duoduo Luo yang bukan orang baik pun bertindak. Jika dulu dia pasti menghindar melihat jagoan seperti Philip, sekarang melihat lawannya dalam keadaan kacau-balau, masakan Tuan Duoduo Luo tidak memukul anjing tenggelam dengan sempurna?
Meski kekuatan Philip jauh menurun, menangani Duoduo Luo bukan masalah. Tapi karena tahu Duoduo Luo adalah orang Char, mana berani melawan? Hanya bisa memohon ampun. Mendengar Duoduo Luo mencari " (Ubi Ajaib Iblis)", Philip langsung bersumpah: Dia bisa menemukannya tanpa perlu mengambil risiko ke Chaotic Territory! Asal Duoduo Luo mau membebaskannya, 10 bunga dijamin akan diserahkan!
Duoduo Luo langsung berseri-seri, wajahnya hampir bersemi seperti bunga.
Tapi belum sempat bahagia beberapa menit, pengejar di belakang sudah datang membunuh. Setelah pertarungan kacau, Philip bertarung mati-matian, mengendarai mobil bersama Duoduo Luo menerobos kepungan, melewati persimpangan jalan, lalu menuju ke arah barat.
"Lalu diselamatkan oleh kami?" Afrecarter mendengar sampai di sini, tak bisa menahan helaan napas, perasaan sedih melihat musuh terjepit terpancar di wajahnya.
Meski punya dendam dengan Philip, tapi sekarang lawannya sudah di ujung tanduk, menyaksikan musuh yang dulu arogan begitu panik dan terpuruk, di hatinya tak muncul lagi kebencian.
Melihat Philip berambut kusut, tak lagi seperti sosok angkuh yang dulu memimpin pasukan besar mengepung dirinya, Afrecarter ragu sebentar, lalu memandang Char berbisik: "Dewasa, orang ini sudah seperti ini,Tian memberinya hukuman, lebih baik..."
"Hm, aku juga malas mencari masalah." Char mencibir: "Tapi, Philip, kau bilang ke anak buahku tahu di mana bisa dapat Ubi Ajaib Iblis, ini benar?"
Philip mengangguk, bergumam berat: "Tidak berani menyembunyikan dari Baron." Saat ini di hadapan Char yang sudah tahu identitasnya, sikapnya sangat hormat tak berani lancang.
“Bagus, kalau kau bicara, aku akan melewatkanmu, dan... aku bahkan menjamin nyawamu! Sepanjang perjalanan ini jangan ke timur, ikuti kami ke barat. Lagipula kulihat kau membawa kereta kuda penuh harta. Kampung halaman pasti tak bisa kau pulangi. Sendirian saja, selama ada uang, di mana pun bisa hidup. Ikuti konvoi kami ke barat! Jika ada yang mengejar di jalan, akan kuhalangi mereka. Gimana?”
Philip meski tadi sudah siap mati, tapi siapa yang mau mati jika masih ada secercah harapan? Tiba-tiba di hadapannya terbuka jalan keselamatan. Sorot matanya berkedip, melototi Char dengan ekspresi kompleks, antara terang dan gelap.
Bagaimanapun orang di hadapannya ini adalah si pembunuh yang pernah menghancurkannya! Kehancurannya hari ini semua karena ulah Char. Jika kemampuannya masih utuh, mana mungkin bawahan berani memberontak?
Tapi di ujung jalan buntu ini, hari ini Char justru menyelamatkan nyawanya...
"Terima kasih, Baron." Philip berguling turun dari kereta kuda, terjatuh di debu tanah. Char berdiri diam memandangnya dengan dingin: "Jangan berterima kasih. Ini transaksi setara. Kau beri Ubi Ajaib Iblis, aku jamin keamananmu. Adil sekali. Tapi kalau kau berbuat jahat lagi, Laozi membunuhmu hanya perlu menggerakkan jari."
Philip tertawa pahit: "Dewasa, setelah kejadian ini, banyak hal menjadi jelas... Kalau bukan karena perbuatan kejamku sehari-hari yang kuajarkan melalui contoh, orang-orang di sekitarku takkan meniru berlapis-lapis dan berkhianat padaku... Lagi pula, sekarang aku sudah setengah lumpuh, mana mungkin masih punya kemampuan untuk berbuat jahat?"
Char mengangguk: "Bangunlah, nyawamu kujamin!"
Philip merangkak berdiri, tanpa menunggu desakan Char langsung menjelaskan: "Ubi Ajaib Iblis ini sebenarnya hanya tumbuh di Chaotic Territory di timur perbatasan Kekaisaran, wilayah kekuasaan ras spirit. Tapi aku tahu, masih ada satu tempat lain di benua ini yang punya Ubi Ajaib Iblis!"
"Di mana?" Sorot mata Char berkilat, Duoduo Luo yang sedang menunggang kuda di sampingnya juga memandangi Philip dengan penuh harap.
"Padang Api Liar! Suku orang Zhaku!"
Mendengar ini, ekspresi Char berubah.
Dia yang tumbuh di Padang Api Liar, mana mungkin tak tahu suku orang Zhaku?
Suku orang Zhaku bisa dianggap sebagai ras lain di Padang Api Liar selain kurcaci dan goblin.
Meski disebut orang kampung, suku Zhaku pada dasarnya masih termasuk manusia, hanya sekelompok manusia purba yang belum beradab. Sifat dan adat mereka sangat berbeda dengan Kekaisaran Bizantium maupun orang Odin. Para penduduk asli ini masih primitif, hidup dalam kelompok-kelompok di pedalaman timur Padang Api Liar.
Di sebelah timur Padang Api Liar, melewati hutan liar yang ganas, terus ke timur, akan sampai ke lokasi suku Zhaku yang berada di tengah hutan misterius. Meski suku Zhaku ini belum beradab, tapi mereka tetap manusia. Ras kurcaci dan goblin tidak berinteraksi dengan manusia, namun suku Zhaku justru memiliki banyak hubungan dengan peradaban manusia. Suku Zhaku terkenal memproduksi berbagai barang langka yang menjadi komoditas berharga di dunia beradab.
Contohnya tembakau hasil produksi suku Zhaku yang sangat disukai para bangsawan. Legenda mengatakan tembakau tersebut digulung oleh gadis-gadis muda suku Zhaku dengan menggosokkan daun tembakau di paha mereka yang mulus - selain rasa tembakaunya yang pekat, bayangan proses pembuatannya yang sensual menambah daya tarik tersendiri.
Selain itu, di dekat wilayah suku Zhaku terdapat tambang emas yang kaya akan logam mulia. Hutan setempat juga dipenuhi binatang iblis. Suku Zhaku dikenal pemberani dan ahli bertarung, terutama gesit bagai terbang di hutan, muncul menghilang seperti hantu, mahir menjinakkan binatang buas, dan menggunakan berbagai racun mematikan. Karenanya, meski ada tambang emas di wilayah mereka, manusia beradab dari luar tak berani menyerang, hanya bisa melakukan transaksi dengan suku Zhaku.
Syukurlah orang Zhaku tidak seperti ras kurcaci yang jijik pada manusia, mereka juga mau melakukan transaksi dengan kafilah dagang manusia. Mereka menukar tembakau, emas, rempah, kulit binatang iblis, dan inti magis sebagai produk khas mereka dengan barang-barang dari dunia manusia. Konon di suku Zhaku, minuman keras adalah barang paling populer dari peradaban manusia! Orang Zhaku tidak bisa menanam bahan pangan atau membuat minuman, apalagi sangat menyukai arak kental buatan manusia, juga peralatan sutra dan besi, semuanya sangat diminati di suku mereka.
"Suku orang Zhaku, aku memang tahu tempat itu." Char menyipitkan mata: "Tapi bagaimana kau tahu kalau di sana ada Ubi Ajaib Iblis?"
Philip berbicara perlahan: "Dewasa, bertahun-tahun lalu ketika Pasukan Prajurit Ular Perak belum seberwibawa sekarang, saya dan adik pernah memimpin sekelompok prajurit bawahan sebagai tentara bayaran pengawal untuk kafilah dagang besar, mencari uang untuk makan. Pernah sekali kami mengawal kafilah ke Padang Api Liar dan masuk ke wilayah suku Zhaku. Ubi Ajaib Iblis itu saya lihat langsung ada di sana! Menurut cerita, rombongan dagang waktu itu melihat tanaman itu di ruangan kepala suku Zhaku dan sangat terkejut. Belakangan orang Zhaku bilang di hutan sekitar memang ada tanaman itu, dan jumlahnya pun tidak sedikit."
Sambil berbicara, khawatir Char tidak percaya, Philip menjelaskan ciri-ciri bentuk ubi ajaib iblis. Setelah mendengar penjelasannya, Char menatap Duoduo Luo yang mengangguk perlahan, menunjukkan bahwa keterangan Philip memang benar.
Char menghela napas: "Baiklah, aku percaya sekali ini."
Setelah jeda sebentar, dia memalingkan pandangan ke Duoduo Luo: "Nasibmu memang baik! Haha, kalau kau pergi ke timur sendirian, kami semua mengira kali ini kau pasti mati. Tapi kalau di Padang Api Liar ada makhluk itu... Hah! Itu kan wilayah kekuasaanku! Kalau memang ada, pasti akan kutemukan! Suku orang Zhaku, meski belum pernah kudatangi, tapi hutan di sekitarnya pernah kujelajahi. Hanya saja tak berani mendekati wilayah suku mereka. Tempat itu sebenarnya tidak terlalu jauh, cuma agak sulit ditemukan. Asal tahu jalannya, tidak akan kesulitan."
Duoduo Luo sangat gembira. Bagaimana dia tidak senang bisa menemukan ubi ajaib iblis tanpa mempertaruhkan nyawa? Nyawa adalah milik sendiri, siapa yang mau kehilangan percuma?
※※※
Dengan demikian, Philip yang awalnya musuh bebuyutan ini bergabung dalam rombongan Char dkk. Char mengalokasikan dua ekor kuda untuk menarik kereta Philip. Kereta berat itu berderak krak-krak saat berjalan, di atasnya bertumpuk beberapa peti besar. Entah berapa banyak harta yang berhasil dikumpulkan Pasukan Prajurit Ular Perak di bawah Philip selama bertahun-tahun.
Xia Ya berpikir bahwa belakangan ini kondisi keuangannya sedang tegang. Melihat harta benda Philip yang sebanyak satu kereta besar, hatinya tiba-tiba muncul pemikiran: Toh kita adalah musuh, bukankah ini kesempatan baik untuk berkhianat?
Philip sama sekali tidak curiga. Mungkin dalam pikirannya, Tuan Xia Ya yang berstatus bangsawan dan pejabat tinggi ini mana mungkin mengincar "uang kecil"-nya?
Tapi yang tidak disadarinya, mata merah Xia Ya sudah tak terhitung berapa kali melirik kereta kudanya.
Syukurlah Xia Ya masih punya harga diri. Pikiran seperti itu hanya sekadar lamunan belaka.
Namun hari ini benar-benar sial beruntun. Rombongan yang menuju timur baru sampai di mulut kota kecil tempat mereka akan bermalam saat malam tiba, ketika tiba-tiba terdengar deru roda kereta dari jalan besar di belakang.
Menoleh ke belakang, terlihat kereta ringan ditarik empat kuda kelas atas melesat cepat. Penumpang di dalam kereta itu terlihat familiar. Saat semakin dekat, sais kereta berteriak: "Yang di depan! Baron Xia Ya? Mohon tunggu!"
Suara berat bernada santai itu terdengar familiar. Xia Ya menyipitkan mata dan terkejut.
Rodi?!
Sai... eh, Adipati Muda keluarga Minas itu?!
"Kereta itu ringan, ditarik empat kuda bagus, dalam sekejap sudah mengejar sampai depan. Wajah Luo Dipenuh debu, berantakan, jelas terburu-buru sepanjang perjalanan. Tapi begitu sampai di depan, penampilannya berubah total."
"Dulu saat bertemu tuan muda ini, wajahnya penuh janggut lebar. Hari ini datang melihat, wajah dan dagunya licin tak berbulu! Janggut lebarnya yang dulu ternyata sudah dicukur habis! Sebenarnya wajahnya termasuk tipe anggun dan tampan, tapi sebelumnya sengaja memelihara kumis tebal yang terlihat kacau. Kini kembali ke wujud aslinya, ternyata dia adalah pemuda tampan beraura heroik!"
"Melompat dari kereta, Luo Di cepat-cepat melangkah gagah ke arah Xia Ya. Xia Ya turun dari kuda, berdiri di samping kudanya sambil memandangi Luo Di yang berlari mendekat dengan ekspresi setengah tertawa: 'Tuan Muda, mengejar aku untuk apa?'"
"Dalam hati dia sudah bertekad, kalau lawannya menyesal dan mau mengambil kembali rumah itu, dia akan segera mengembalikan masalah rumit ini!"
"Hah! Yang Mulia Baron!" Luo Di mendekat lalu memberikan penghormatan resmi, membuat Xia Ya bingung: "Yi? Kau ini calon Adipati, mengapa menghormatiku?"
"Nanti kau akan paham." Luo Di mengedipkan mata ke Xia Ya, lalu menunjuk kereta di belakangnya: "Aku tak menyangka kalian berangkat secepat ini. Barang-barang ini agak lambat dikemas, untung masih keburu. Baron Xia Ya, satu kereta ini adalah sedikit hadiah, tolong diterima ya!"
"Memberi hadiah?!"
Char benar-benar terbelalak.
"Ini..." si kampungan tersenyum lebar, menggosok-gosok tangannya: "Ini... kok enak hati ya?" Mulutnya berkata begitu, tapi matanya terus melirik ke mobil: Hadiah dari keluarga Adipati, kira-kira isinya apa ya? Hmph, paling bagus yang berkilauan emas berhias gambar kepala manusia...
Rodi yang cerdik langsung menangkap ekspresi Char. Dengan kode mata, Char paham dan mengikuti Rodi ke samping. Rodi berbisik: "Di dalam mobil ada sebuah peti berisi koin ungu! Nilainya sekitar empat puluh ribu koin emas, plus empat tong minuman keras—sebelumnya kuterangkan, emas bukan hadiahku, hanya minuman yang kucari sendiri."
Mendengar ini, Char mana sempat memikirkan soal minuman!
Koin emas! Empat puluh ribu!!!
Mata si kampungan nyaris berubah menjadi simbol uang tembaga!
Tapi sambil batuk kecil, dia pura-pura tersenyum: "Ini... kok enak hati? Sudah dikasih rumah mewah, dikasih uang pula..."
Rodi terdiam sejenak: "Urusan rumah itu aku tidak tahu. Ayah punya maksud tersendiri. Tapi soal uang, Anda harus terima. Klan Minas tidak mau berhutang budi!"
Huh? Hutang budi?
Saat Char masih bengong, Rodi mendekatkan telinganya: "Adik perempuanku, istri Putra Mahkota, adalah yang Anda selamatkan! Kebaikan ini harus kami balas!"
Begitu kata-katanya meluncur, Char seakan disiram seember air dingin di kepala! Wajahnya berubah, tubuhnya langsung mundur selangkah sambil berbisik: "Kalian tahu bahwa aku tahu?"
Ucapan ini terdengar aneh, tapi Rody langsung paham. Ia tersenyum tipis: "Kami tahu kau tahu. Tenang, hanya aku dan ayah yang tahu. Sang Kaisar dan adikku belum mengetahuinya."
Sambil menepuk bahu Char, Rody tertawa: "Santai saja, kami takkan bocorkan rahasia ini. Kami mengerti alasanmu berpura-pura bodoh. Tapi kau telah menyelamatkan putri klan kami, Minas. Hutang budi ini harus kami balas!"
Rody berhenti sejenak lalu melanjutkan: "Soal rumah itu, kudengar kau belum memperbaikinya. Pasti kehabisan dana. Sudah kuperintahkan pada bawahan untuk merawat rumahmu meski kau tak di ibu kota. Biaya renovasi akan kutanggung, tak perlu kau bolak-balik."
Char tersenyum kecut sambil mengangkat tangan: "Terima kasih banyak. Sungguh, dompetku sedang kering. Jadi hadiahmu ini... kubawa semua ya!"
Rody menghela napas lega: "Bagus! Dengan kau menerimanya, aku jadi tenang. Ke depannya, aku masih perlu bantuanmu."
Char mengerutkan kening: "Kau calon Adipati, sementara aku cuma Baron biasa. Apa yang bisa kubantu?"
Rody menggeleng: "Ayah melarangku bicara sekarang. Nanti kau akan paham sendiri."
"Sampai di sini pembicaraan, Rody hendak pamit, tiba-tiba menoleh memandang Char dengan ekspresi aneh: 'Itu... Sebelum datang, kudengar kau sudah menerima Guru Kavhill sebagai guru?'"
Char melotot: "Kabarnya menyebar cepat? Kau juga tahu?"
Rody tertawa kering dua kali: "Sebenarnya... dulu aku juga pernah berguru pada Tuan Kavhill, tapi setelah beberapa tahun, aku mundur dari status murid."
"Yi? Kenapa tidak lanjut belajar?" tanya Char penasaran.
Rody memasang wajah menderita, tertawa pahit: "Meski keluargaku bangsawan Adipati, sejak kecil ayah sangat ketat. Setelah 18 tahun punya jabatan publik, semua pengeluaran harus kutanggung sendiri!! Walau Guru Kavhill sangat berilmu, tapi... upeti tahunannya terlalu kejam, Saudaraku juga tak sanggup menanggung!"
Char langsung merasa menemukan teman senasib, mengangguk-angguk penuh semangat sambil menghentakkan kaki: "Benar! Si tua bangka itu memang makhluk jahanam, mengeruk harta dengan dalih mengajar! Sebelum meninggalkan Kota Kekaisaran, dia sudah menguras 10 ribu koin emasku!"
Sambil berpelukan, air mata mereka bercucuran seraya berseru: "Pengertian, Banzai!"
Pada saat ini mereka saling mengagumi, berbagi keluh kesah sambil mendiskreditkan Kavhill, akhirnya saling tertawa lepas dan merasakan keakraban yang lebih dalam.
Untuk pertama kalinya, Char memiliki seseorang yang bersama-sama memaki habis-habisan Kavhill, hatinya lega. Semakin lama ia memandang Rody ini, semakin menyenangkan di matanya.
Akhirnya setelah berbincang beberapa saat, Rody benar-benar pamit. Ia berbalik dan pergi, melepas seekor kuda dari kereta kuda itu lalu menungganginya. Berasal dari keluarga militer terkemuka, keahlian menunggang kudanya luar biasa. Meski tanpa pelana atau tali kekang, ia sama sekali tak menghiraukan. Dari atas kuda, ia tertawa lebar pada Char: "Jaga diri baik-baik dalam perjalanan! Kita pasti akan segera bertemu lagi!"
Setelah mengucapkan itu, Adipati Muda ini memutar haluan kudanya. Setelah berlari beberapa langkah, dari kejauhan terlempar kalimat: "Char, jangan lupa di Kota Kekaisaran ada orang yang merindukanmu siang dan malam!!"
Mendengar kalimat terakhir itu, ekspresi haru Char tiba-tiba berubah kaku. Mulutnya menganga menatap punggung Adipati Muda yang menjauh. Setelah lama terdiam, tiba-tiba tubuhnya menggigil hebat.
"Sialan! Kukira dia orang baik! Ternyata dia juga seekor kelinci sialan! Brengsek! Laozi tidak mau kau mengingat-ingatku! Pergi sana! Kalau bertemu lagi, kubanting kau dengan satu pukulan!"
