Sepanjang hidup Char, tak ada manusia seberotot ini, seperkasa ini, dan...sialan! Tak ada yang separah ini mirip wanita!
Baiklah! Meski standar kecantikan Char kacau balau, bahkan ajaran orang tua dulu hanya menyukai wanita berbadan kekar: tangan besar untuk bekerja, pinggang tebal dan pantat besar untuk melahirkan - tapi yang ini...sudah melampaui manusia, masuk ke tingkat "hewan"!
Sang "Saudari Keren" ini membelalakkan sepasang bola mata sebesar Tembaga, melototi Char yang duduk di ambang pintu. Wajahnya memerah kemarahan, tiba-tiba mengaum keras! Suaranya bagai petir berenergi menyambar langit! Auman itu mengguncang gendang telinga Char, lalu terdengar sang "Saudari Keren" menggelegar dengan kekuatan menelan Gunung dan Sungai: "Dari mana asalnya anjing liar ini, berani menghalangi Nona mau menikah?!"
Char menarik napas dalam beberapa kali, akhirnya berhasil meratakan energinya. Matanya menyapu tubuh Sang Keren dari ujung kepala hingga kaki, diam-diam menghela napas: Pantas bos itu bicara soal perampokan pernikahan seolah-olah orangtuanya mati - siapapun yang dapat istri seperti ini pasti sudah ingin menangis darah. Konon putra bos penginapan ini sembunyi di kamar sambil mencucurkan air mata setiap hari - Andai jadi Sang Master, aku pun pasti sudah kabur terbirit-birit!
"Sang Kakak Jago" ini menatap Char. Melihat Char diam, dia yang sudah berpengalaman langsung menyeringai sinis: "Hmph, dari mana sampah-sampah ini merekrut tentara bayaran seperti kamu? Berapa banyak uang yang mereka bayar untuk membelamu? Dengar baik-baik, kalau mau hidup, cepat sujud dan membenturkan kepala ke lantai, lalu minggir dari sini! Nona sedang menikah hari ini, tidak ingin membunuh. Jika kau merengek-rengek minta ampun, mungkin nanti saat upacara, kau bisa mendapat segelas minuman."
Char langsung tertawa mendengarnya: "Aku memang sengaja datang untuk mengganggu." Dia berdiri sambil tertawa: "Menikah itu harus atas dasar suka sama suka. Kakak... maksudku Nona ini memaksa orang menikah, tidak masuk akal. Hari ini aku tidak mau berdebat. Urusan ini, Sang Master pasti turun tangan!"
Mendengar itu, bola mata Sang Kakak Jago membelalak. Amarahnya memuncak hingga dia tertawa liar: "Baik! Kau sendiri yang mencari mati!" Setelah berkata, dia berteriak sambil mengangkat telapak tangannya tinggi-tinggi: "Angkat paluku ke sini!!!"
Beberapa pengikut bajak laut yang berdiri di sampingnya saling pandang bingung. Salah satu dengan wajah kecut menghampiri dan berbisik: "Pemimpin, hari ini kita ikut untuk menghadiri pernikahan. Senjata beratmu tidak dibawa."
Sang Jagoan ini mendengus kesal, menyambar leher si bajak laut dan mencabut pedang dari pinggangnya: "Minggir! Hari ini Nona akan melihat darah dulu sebelum menikah!"
Setelah mengucapkan itu, ujung pedang diarahkan secara horizontal, langkah besar langsung menyerang Char. Char hendak menarik garpu api, di sebelahnya Philip tersenyum ringan: "Tuan besar silakan duduk, maling kecil dari desa terpencil ini, biar saya yang menanganinya."
Philip tampak sangat percaya diri. Meski dinetralkan oleh Char dan kekuatannya berkurang drastis - sebelumnya prajurit tingkat tinggi yang kini tangan tak bisa mencengkeram pedang dengan kuat - sisa kemampuannya masih bisa disamakan dengan prajurit tingkat menengah. Menurutnya, di desa terpencil seperti ini, kepala perampok berkuda macam apa yang punya kemampuan hebat? Di sisi lain, Philip yang sekarang mengikuti Char tentu ingin mengambil hati sang tuan besar.
Terlihat Philip menyongsong dengan pedang terhunus. Pedang panjangnya memancarkan cahaya aura tempur keperakan. Wajah Philip penuh keyakinan, sementara si kakak perempuan gagah itu tetap santai. Dengan satu tangan memegang pedang tanpa teknik spektakuler, dia mengayunkan pedangnya disertai angin kencang, menebas langsung ke bawah!
Philip mengangkat pedangnya untuk menahan! Terdengar suara "Krak!" yang menggema. Pedang panjang itu patah menjadi dua bagian dan melayang ke udara! Tubuh Philip seperti layang-layang putus talinya, terlempar ke belakang menembus dinding hotel hingga menghilang dari pandangan!
Si kakak perempuan gagal berdiri tegak di sana, memandang Char dengan dingin: "Dengan kemampuan segini berani buat masalah? Hmph!"
Char terdiam membeku!
"Tentu saja dia tahu kalau kekuatan Philip sekarang sudah sangat berkurang, tapi setidaknya masih ada kekuatan tingkat menengah! Tapi tak disangka di hadapan Sang Kakak Perkasa ini begitu lemah, bahkan satu duel pun tidak bisa bertahan dan langsung mati?!"
Saat menoleh, terlihat sebuah lubang besar di dinding, batu bata berjatuhan, Philip sudah tergeletak di dalam dinding dan tidak bisa bangun.
Char mengernyitkan alis, mencabut garpu api sambil berteriak: "Sang Master akan menghajar kalian!"
Setelah mengucapkan itu, dia menerjang ke depan. Sang Kakak Perkasa ini tersenyum sinis, mengayunkan pedang untuk membelah. Char menyilangkan garpunya untuk menahan. Seketika terdengar suara "Bung!", dia merasa seperti sedang berhadapan bukan dengan manusia, tapi monster — tidak, seharusnya disebut naga raksasa!
Meski fisik Char begitu kuat, lengannya sampai mati rasa, hampir tak tahan kakinya mundur beberapa langkah, garpu api hampir terlepas! Sang Kakak Perkasa juga mendengus, di tangan terasa ringan — di bawah ketajaman garpu api, pedangnya sudah terpotong sejengkal!
Dua makhluk ber-kekuatan aneh ini pertama kali bertarung, dalam hal kekuatan hampir seimbang. Keduanya mundur dua langkah, tapi Char unggul dalam ketajaman senjata, berhasil memotong pedang lawannya.
"Cih! Ada kemampuan juga!" Mata Sang Kakak Perkasa berbinar, mengawasi Char dengan saksama: "Tenagamu bagus! Aku belum pernah lihat yang lebih kuat dariku! Berani tidak pakai senjata, kita adu lagi!"
Char juga terpana di dalam hati, terpancing oleh lawan. Melihat lawannya adalah perempuan lagi, di bawah harga diri sebagai pria yang bertarung melawan wanita tanpa unggul dalam kekuatan fisik, hatinya semakin tak mau menang dengan senjata. Ia menancapkan garpu api ke tanah dengan keras, setengahnya masuk ke dalam tanah, lalu menepuk tangan: "Ayo!"
Keduanya berlari maju lagi, langsung bergulat bersama seperti beradu kekuatan! Mereka mulai bertarung tangan kosong saling serang pukulan dan telapak tangan!
Si perempuan tangguh ini memiliki kekuatan yang luar biasa. Bahkan tubuh Char yang setara binatang iblis pun mulai kewalahan. Kedua lengan mereka saling melilit tak bisa saling mengalahkan. Satu pukulan datang, ditahan dengan lengan. Satu dorongan telapak tangan, dihentikan dengan tinju. Dalam beberapa kontak, Char sudah merasakan lengan bawahnya sakit tersamar. Tinju dan tendangan saling serang, kedua pihak masing-masing terkena satu kali, sama-sama meringis kesakitan!
(Melihat hantu! Badan Laozi sudah diperkuat darah naga lho!)
Char berteriak dalam hati. Saat pertarungan memuncak, kekuatan mereka setara, lengan saling bergulat tak ada yang bisa menekan. Char mulai panik, tak tahan lagi mengerahkan aura mengerikan merah. Matanya memerah tiba-tiba, kekuatan liar mengucur dari dalam tubuhnya! Ia meneriakkan: "Bangkit!"
Tangan yang dipenuhi kekuatan tak terbatas tiba-tiba menekan Kakak Maskulin ini ke bawah. Wajahnya memerah keunguan sambil berusaha melawan, namun akhirnya takluk di bawah genggaman Char. Dengan satu tangan mencengkeram lengan dan satunya memegang pinggang, Char mengangkat tubuhnya lalu melemparkannya dengan hembusan napas kencang—Bang!—langsung menghantam kuda miliknya di belakang. Kuda malang yang tadinya berdiam itu ambruk tersungkur diterjang bayangan hitam raksasa.
Manusia dan kuda itu terjatuh berpelukan. Setelah bergulat di tanah, Kakak Maskulin ini akhirnya bisa duduk sambil menggelengkan kepala, matanya melototi Char dengan ekspresi tak percaya: "Kamu! Bagaimana tenagamu bisa sebesar ini?"
Bawahan-bawahan perampok berkudanya pun pucat ketakutan, memandang Char dengan penuh hormat.
Char menarik napas dalam, hendak berbicara ketika tiba-tiba sang Kakak Maskulin berseri-seri: "Lagi!!"
Dia melompat bangkit dan menerjang lagi. Kali ini Char tak lagi mengalah. Aura Mengerikan Merah dikerahkan, ditambah persepsi energi mentalnya yang membuat gerakan lawan terlihat lambat penuh celah. Dengan tendangan dan pukulan tepat sasaran, Char menjatuhkan Kakak Maskulin ini tiga lima kali berturut-turut!
Terakhir kalinya, kakak perempuan pria perkasa ini dilempar keluar oleh Char, bergumam di tanah cukup lama. Setelah bangkit, bahkan berdiri pun tak stabil. Akhirnya tak ada tenaga lagi untuk bertarung. Melihat Char, dia segera menghentikan pengawal di sampingnya yang sudah bersiap menerjang dengan pedang, berteriak pelan: "Mundur semua!"
Dia oleng melangkah dua langkah. Char buru-buru bersiap. Saat ini, sang kakak perempuan pria perkasa tiba-tiba tertawa "lepas dan berani", berteriak: "Hah! Kau memang hebat! Benar-benar seorang pahlawan! Aku mengaku kalah!" Sorot matanya berkilauan, penuh sukacita yang tak terucapkan.
Meski menang, Char juga tidak enak badan. Dalam pergulatan tinju dan tendangan tadi, dia terkena pukulan keras. Saat ini bagian tulang rusuknya masih terasa sakit. Menarik napas, dia melotot berteriak: "Kalau sudah menyerah, hari ini kehadiranku di sini menggagalkan rencanamu memaksa nikah! Cepat pergi dari sini! Jangan ganggu lagi putra bos ini... itu... pelecehan juga tidak boleh!"
Sang kakak perempuan perkasa tiba-tiba jadi malu-malu - postur gagahnya yang kontras dengan ekspresi ini langsung membuat bulu kuduk Char merinding. Terdengar suaranya yang gugup: "Hmph, kau pikir aku suka pada putra sampah bos ini? Hanya karena... hanya karena... ah! Tak perlu kuceritakan! Ketemu orang sepertimu, aku takkan menikahi sampah ini!"
Setelah berkata demikian, dia berbalik melambaikan tangan pada anak buahnya: "Pergi! Kita mundur!"
"Para bawahan ini melihat Xia Ya begitu hebat, bahkan pemimpin yang mereka anggap seperti dewa sehari-hari pun bukan lawannya, mana berani membuat masalah? Buru-buru naik kuda dengan patuh, ada juga yang menyerahkan kudanya untuk Si Kakak Perkasa."
Xia Ya berdiri di ambang pintu, menegakkan kepala dan membusungkan dada, melototi kepergian mereka. Tapi lawan baru berjalan beberapa langkah, tiba-tiba Si Kakak Perkasa ini menoleh kembali di atas kuda, wajahnya memerah: "Hei! Yang kubicarakan itu kau! Kau ini siapa sebenarnya? Hari ini aku kalah di tanganmu, setidaknya beri tahu namamu!"
Xia Ya batuk kecil: "Sang Master yang lurus hati, namaku Xia Ya Leiming, Baron Kekaisaran, Komandan Perlengkapan Militer County Moore! Kalau tidak puas, kau bisa tantang aku lagi!"
"Xia Ya Leiming..." Si Kakak Perkasa ini mengulang nama itu beberapa kali pelan, seolah ingin mengukirnya dalam ingatan. Kemudian dari atas kuda ia tersenyum lebar ke arah Xia Ya: "Baik, aku sudah hafal!"
Melihat gerombolan perampok berkuda itu pergi, Xia Ya menarik napas lega. Saat berbalik masuk ke penginapan, ia melihat Philip merangkak keluar dari tumpukan reruntuhan, meludahkan darah, menggoyang-goyangkan kepala sambil memegangi dadanya dengan wajah ketakutan: "Perempuan yang mengerikan!"
Xia Ya mendekat dan menyentaknya bangkit, memeriksanya lalu tertawa: "Orang itu memang hebat, wajar kalau kau kalah."
Justru pemilik penginapan yang bersembunyi di dalam, menyaksikan Char mengembangkan aura dewa-nya untuk mengusir makhluk berbahaya itu. Dengan wajah berseri-seri, dia berlari keluar dan menerjang ke depan Char sambil memeluk pahanya, mengucapkan kata-kata terima kasih yang membanjir seperti air pasang.
Char menghibur dengan santai. Sang pemilik penginapan yang girang memanggil putranya untuk berterima kasih. Char penasaran melihat anak ini - seorang Anak Muda desa yang polos dan biasa, meski tampan tapi tak istimewa——entah apa yang dilihat sang Ratu Perang darinya.
Sebagai rasa terima kasih, pemilik penginapan menyajikan hidangan dan minuman terbaik tanpa bayaran. Char melahapnya dengan rakus. Malam itu, Sharba dan Duoduo Luo bangun untuk makan. Mendengar cerita siang hari, mereka terheran-heran——di tempat seperti ini ada penyimpang yang kekuatannya setara Char, itupun seorang perempuan.
Sharba si prajurit Odin yang kuat protes dengan geram: "Aku mengakui kekuatanmu Char, tapi mustahil ada manusia, apalagi perempuan, yang setara! Sayang! Andai ada kesempatan, ingin kulihat sendiri."
Malam itu berlalu tanpa insiden. Keempatnya beristirahat nyaman. Sang pemilik penginapan melayani dengan saksama, bahkan memberi pakan terbaik untuk kuda-kuda mereka.
"Keesokan harinya pagi-pagi, setelah beristirahat, keempat orang akhirnya melanjutkan perjalanan. Saat meninggalkan kota kecil ini, Xia Ya masih meninggalkan pesan: 'Aku ada di County Moore. Kalau si brengsek ini kembali mengganggu, kirim saja orang untuk mencariku di County Moore, aku yang akan membelamu!'"
Sang bos mengucapkan ribuan terima kasih. Xia Ya dan kawan-kawan mengayunkan cambuk dan mengendarai kuda meninggalkan kota kecil, melanjutkan perjalanan ke utara.
Setelah berlari sekitar satu jam di jalan raya, terlihat sebuah bukit di kejauhan. Bukit itu tidak terlalu tinggi, hanya berupa perbukitan kecil dengan topografi berkelok-kelok dan hutan lebat.
Saat empat orang melewati bukit ini, tiba-tiba terdengar suara terompet. Dari jalan setapak di lereng bukit, sekelompok pasukan turun menghambur. Semuanya bersenjata lengkap, dipimpin oleh seekor kuda hitam dengan sosok berotok di atasnya - tak lain adalah Sang Kakak Maskulin!
"Hah! Apa mereka masih dendam sejak kemarin dan menyergap kita di jalan hari ini?" Xia Ya mendidih dalam hati. Ia menghentikan kudanya, sementara tiga rekannya langsung menghunus senjata dan bersiap siaga.
Pasukan tersebut berhenti sekitar puluhan langkah di depan mereka. Sang Kakak Maskulin melambaikan tangan, memerintahkan anak buahnya tetap di tempat sementara ia sendiri mengendarai kudanya mendekat perlahan.
Hari ini, Sang Kakak Maskulin tampil dengan Armor Cahaya Ming bergaya sisik baja, tanpa helm. Rambut keriting panjangnya masih terurai liar. Yang mencolok, di tangannya kini tergenggam sebuah palu besar!
Palu besi itu persis seperti palu yang digunakan pandai besi di bengkel, hanya ukurannya tiga kali lebih besar! Kepalu palu itu sebesar dua baskom wajah, dipenuhi duri tajam di permukaannya, dan ada ujung tombak di puncaknya. Warnanya hitam legam—ternyata terbuat dari besi murni! Benda sebesar ini pasti beratnya puluhan kilogram! Tapi si mbak tombo ini memegangnya dengan santai, satu tangan menarik tali kekang kuda, sambil membawa palu mendekati Char dengan perlahan.
"Hei! Ngapain kamu ke sini lagi? Kemarin nggak terima kalah, sekarang bawa senjata mau tantang duel lagi?" Mata Char melotot, tangannya sudah menggenggam gagang garpu api. Di sampingnya, Sharba juga sudah siap tempur—di pelana kudanya tergantung kapak tombak berat hadiah Char yang diambil dari gudang senjata istana!
Si mbak tombo itu tiba-tiba melompat turun dari kuda dan melemparkan palunya ke tanah! BOOM—tanah langsung berlubang kecil, debu beterbangan. Dengan tangan kosong, dia mendekati kuda Char, menatapnya sambil batuk kecil. Mukanya memerah tiba-tiba membungkuk memberi hormat dengan ekspresi canggung: "Tuan Char... eh, Tuan Xia Ya Leiming..."
"Ada apa?" Char menyipitkan matanya. Melihat lawannya sudah membuang senjata, berarti niatnya baik.
“Kemarin aku kalah darimu, setelah pulang aku merenung lama. Bertahun-tahun ini aku tak pernah menemukan orang yang tenaganya melebihiku, juga tak pernah melihat pria seheroik sepertimu, aku...”
Saat mengucapkan ini, Saudari Jagoan tiba-tiba menggigit bibirnya: "Kamu... Tolong terima aku!!"
“Maksudmu apa?” Xia Ya terlihat heran.
“Aku... Aku ingin menikahimu!” Saudari Jagoan tiba-tiba berlutut satu kaki, menatap Xia Ya dengan sorot mata berapi: “Hanya pria heroik sepertimu yang layak jadi suamiku! Setelah melihatmu kemarin, tak ada pria lain di dunia ini yang bisa memikat hatiku lagi!”
Plung!
Xia Ya langsung terjatuh dari kudanya.
※※※
Tiga orang di sampingnya bereaksi aneh: Philip menahan tawa, Duoduo Luo menganga lebar sampai bisa menelan telur, sementara Sharba melototi "perempuan" ini.
Setelah berjuang bangkit, Xia Ya merapikan zirahnya sambil melototi perempuan ini: “Kamu! Kamu! Barusan bilang apa?!”
“Aku ingin menikahimu! Hanya kamu!” Sorot mata Saudari Jagoan penuh tekad meski wajahnya memerah.
Xia Ya hampir muntah darah: “Omong kosong! Tidak bisa! Sama sekali tidak bisa!!”
“Kenapa tidak bisa?” Nyonya ini berteriak: “Kemarin kamu merusak pernikahanku! Karena pernikahanku gagal, terpaksa aku harus mencarimu! Pekerjaan yang kau lakukan, bukankah harus bertanggung jawab sampai tuntas?!”
Xia Ya dengan wajah penuh kemarahan dan kepedihan: “Omong kosong! Omong kosong!”
Sorot mata nyonya ini melintasi bayangan suram, lalu berkata dengan geram: “Aku mengerti! Kau jijik melihatku karena aku buruk rupa! Benar bukan?!”
“Ini...” Xia Ya berpikir: Tentu saja benar! Tapi perkataan ini terlalu menyakiti hati, dia pun tak enak mengatakannya. Setelah ragu sejenak: “Soal... cantik atau jelekmu, apa hubungannya denganku? Pokoknya aku takkan menikahimu.”
Nyonya ini tiba-tiba meredakan kemarahannya, terkikik Hehe, lalu menatap Xia Ya: “Tuan Xia Ya Leiming, jangan buru-buru menolak. Dengan menikahiku, kau akan mendapat tiga keuntungan besar!”
Tiga keuntungan besar? Itu baru mimpi buruk! Jika aku menikahimu, setiap malam pasti bermimpi buruk! Xia Ya bergumam dalam hati: “Jangan bohongi aku! Aku tak percaya! Tidak mau menikah ya tidak!”
Sang lawan tak buru-buru. Perlahan mengangkat telapak tangan dengan tiga jari tegak: “Jangan terburu-buru. Dengarkan baik-baik.”
Dia menoleh dan menunjuk ke arah para perampok kuda di belakangnya: “Keuntungan pertama: Jika kau menikahiku, semua bawahan ini akan tunduk padamu! Mulai sekarang jadi pasukan loyalmu sampai mati!”
Dengan ekspresi wajah penuh kesombongan, dia berkata: "Jangan meremehkan bawahan saya! Saya memiliki 300 prajurit pemberani, setiap orang adalah pejuang handal yang ahli dalam seni bela diri! Kavaleri terbaik kelas satu! Selama bertahun-tahun kami berkuasa di wilayah sekitar, pasukan penjaga lokal tidak berani mengusik kami! Bukan hanya karena uang suap, alasan terbesar adalah mereka benar-benar tidak bisa mengalahkan kami! Meski 300 kavaleri besi saya ini tidak bisa dibilang paling hebat di kerajaan, tapi dalam serbuan formasi, ribuan pasukan pun tidak akan bisa menahan kami!"
Char berpikir dalam hati: Jangan tiga ratus lagi ini! Dengan kemampuan bela dirimu sendiri, bahkan seorang diri menerobos formasi musuh, ribuan pasukan pun bisa kau habisi bolak-balik.
"Ekspresimu seperti tidak percaya, Hmph! Kau tidak tahu asal-usul kami, mengira kami hanya pencuri kelas teri desa!" Perempuan ini tampak sangat tidak puas, setelah ragu sejenak dia mengepal gigi dan bergumam berat: "Asal-usul kami akan kau ketahui kelak! Hmph, bukan cuma pasukan penjaga lokal, bahkan jika bertemu Resimen Bendera Hitam Odin Hasting dari Bizantium atau Pasukan Kavaleri Roderia kita sendiri, kami tidak akan gentar!"
Char mendengar, hatinya bergetar. Dari kejauhan dia mengamati gerombolan pencuri kuda itu. Meski jaraknya agak jauh dan formasi mereka agak kacau, namun terasa ada aturan tak biasa. Peralatan mereka biasa saja, tapi satu per satu sungguh kuat baik manusia maupun kudanya. Yang lebih penting, mereka memancarkan aura ganas, jelas bukan pencuri kelas teri dari desa. Namun ratusan orang di kejauhan itu, momentumnya bagaikan ribuan pasukan!
Momentum seperti ini, bahkan di Kota Kekaisaran Osthia yang pernah kusaksikan pasukan elit pengawal kerajaan, mereka pun tak seganas ini!
Di dalam hati Char, keyakinannya sudah tiga puluh persen.
"Manfaat kedua, Yang Mulia akan mendapat prajurit garang di sisi Anda!" Si wanita ini tidak rendah hati, menunjuk hidungnya sendiri berteriak: "Sejak kecil aku belajar bela diri! Dua belas tahun lalu, ayahku sudah bukan lawanku! Meski teknik bela diriku tidak terlalu halus, tapi untuk menerjang formasi musuh, bolak-balik membantai di tengah ribuan pasukan, aku yakin bisa! Hmph... Dulu dua pasukan garnisun gabungan menyerbu kami. Aku sendiri memimpin belasan pasukan berkuda menerjang formasi mereka. Setengah jam saja, formasi satu regu bendera mereka hancur! Dalam kekacauan itu, komandan garnisun mereka bahkan tak bisa menahan satu palu dariku! Mereka juga mendatangkan dua prajurit senior hebat, tapi kubuat jadi bubur daging dengan satu palu satu orang!"
Char mengangguk, terpaksa mengakui: "Benar, kau memang prajurit garang yang langka."
"Uh... Tapi menggunakan istilah 'prajurit garang' untuk menggambarkan seorang gadis, sepertinya bukan pujian yang baik ya."
"Dan... masih ada keuntungan ketiga." Ekspresi sang wanita tiba-tiba berubah malu-malu, membuat Duoduo Luo dan yang lain di atas kuda merinding sekujur tubuh.
"Yang ketiga ini... ketiga... ketiga..." Wanita itu tampak ragu, tapi akhirnya mengumpulkan keberanian: "Ketiga! Jika kau menikahiku, kau akan mendapatkan istri tercantik di dunia!!"
Plak!
Kali ini mereka tak bisa menahan diri lagi. Ketiga penunggang kuda plus Char sendiri akhirnya tertawa terbahak-bahak.
Dua keuntungan pertama masih masuk akal. Tapi yang ketiga ini jelas omongan mabuk belaka!
Dari sudut manapun diliat - bahkan sampai mata berdarah sekalipun - mana ada bayangan "kecantikan luar biasa" pada wanita ini?
Ekspresinya muram, tapi suaranya perlahan mengeras: "Aku tahu kalian semua jijik dengan rupa burukku. Tapi sebenarnya, sebenarnya... Awalnya aku cantik jelita, SATU DALAM SEPULUH RIBU! Ini semua karena diracun waktu kecil sampai jadi begini!"
Sambil menegakkan dada, ia berteriak lantang:
"Sebenarnya, dulu aku adalah gadis cantik!"
……
Plung!
Sekarang ketiga penunggang kuda lainnya pun limbung, sampai terjatuh dari pelana.
Ca... Cantik?!!
Soal yang satu ini...
Di hadapan ini seorang perempuan yang berteriak "Aku gadis cantik", seolah-olah Bonfret merangkak keluar dari makam sambil berkata: "Aku bukan kelinci!", atau Kavhill berteriak: "Aku idiot!"!!!
Melihat ekspresi empat pria di depannya, perempuan ini memancarkan kebencian dalam sorot matanya. Bola matanya seakan hendak meneteskan air mata, dengan geram berkata: "Aku tahu kalian tidak percaya! Tapi setiap kataku benar! Sebelum usia sepuluh tahun, aku sangat cantik. Ayahku pernah membawaku ke gereja terdekat, bahkan pendeta dan uskup di sana sangat menyukaiku. Ada yang ingin merekrutku sebagai dewi dalam kabut asap gereja!"
Mendengar ini, Char dan yang lain terdiam membeku!
Gereja Bizantium memang memiliki tradisi memilih dewi asap: memilih anak perempuan kecil yang cerdas dan cantik dari keluarga pengikut setia untuk dibina sejak dini. Setelah dewasa, mereka diberi identitas petugas gereja dan dikirim ke berbagai daerah untuk menyebarkan ajaran, khusus melayani transmisi doktrin kepada kaum perempuan bangsawan. Para dewi gereja ini umumnya melalui seleksi ketat penampilan, hampir setara dengan pemilihan selir kerajaan!
Bayangkan... Jika yang dipilih adalah orang-orang jelek, bagaimana cara membuat para bangsawan tertarik pada gereja? Justru harus memilih yang berpenampilan mencolok, membuat orang langsung tertarik dan ingin mendekatkan diri pada gereja.
Di Kekaisaran Bizantium, tempat dengan konsentrasi gadis cantik terbanyak selain di kalangan bangsawan yang memelihara selir, di kalangan swasta justru para dewi dalam kabut asap gereja yang paling banyak! Standar minimumnya, setidaknya harus berwajah simetris baru bisa menjadi dewi dalam kabut asap!!
Dengan penampilan kakak ini... Dia bisa jadi dewi dalam kabut asap?!?
"Aku bicara jujur! Sebelum usia sepuluh tahun, aku cantik jelita seperti es salju. Tapi kemudian ada penyihir jahat yang sangat kuat, karena ayahku menyinggung perasaan orang itu, demi balas dendam dia memberiku kutukan keji. Itulah mengapa penampilanku jadi seperti sekarang! Begitu aku menikah dan kehilangan keperawanan untuk mematahkan kutukan, aku akan kembali ke bentuk asli!"
