Xia Ya berpikir: Bagaimanapun masa depan nanti, itu urusan kemudian. Yang jelas memaksaku menikahi kakak maskulin jadi istri, apa masih bisa disebut hidup?
"Pokoknya urusan pernikahan denganmu tidak mungkin. Lebih baik kamu bawa pasukanmu kembali jadi pemimpin. Lalu... cari suami lain yang cocok sebelum terlambat."
Setelah berkata demikian, Xia Ya melompat ke punggung kuda: "Aku harus pergi! Menurutku lebih baik kamu tidak usah memaksa. Hal seperti ini... tidak bisa dipaksakan. *Batuk-batuk*!"
Sambil memandang gerombolan perampok berkuda di kejauhan, Xia Ya mengerutkan kening: "Kalau mau pakai kekerasan, ingat ini baik-baik - mau bertarung atau berperang, Bupa tidak takut!"
Kakak Maskulin mengangkat kepalanya, tatapannya "penuh kepedihan" membuat Xia Ya hampir terjatuh dari kuda. Suara "lembut"-nya terdengar: "Kaulah suami pilihanku, mana mungkin kuberlaku kasar. Jika kau mau pergi... aku tidak akan menghalangi."
Xia Ya segera menarik napas lega, berteriak pada temannya: "Naik kuda, kita pergi!"
Tanpa menunggu tiga rekannya, dia langsung memacu kudanya seolah dikejar hantu.
Empat orang berkuda melaju sepanjang hari, saat senja berhenti beristirahat di tepi hutan kecil. Kejadian tadi masih terngiang di kepala, wajah mereka semua menunjukkan ekspresi aneh. Akhirnya, Sharba yang sedang menggali lubang dengan sekop untuk menyiapkan api unggun tak tahan lagi. Ia melempar sekopnya sambil tertawa terbahak-bahak ke langit, badannya terayun-ayun. Meski Duoduo Luo dan Philip tidak berani tertawa, ekspresi mereka jelas menunjukkan usaha menahan tawa yang melelahkan.
Char yang tersinggung mengangkat cambuknya dan menyabetkan ke arah Sharba (tanpa menyentuh), berteriak marah: "Apa yang lucu?!"
Sharba memerah wajahnya sambil menggeleng: "Aku tiba-tiba membayangkan, kalau kau benar-benar menikahi siluman itu. Bayangkan situasi kalian berdiri bersama! Jika kalian punya putra, mungkin sejak lahir sudah punya bulu pelindung jantung selebar telapak tangan! Haha! Kalau punya putri..."
"Cukup!!" Char menggedor dengan geram: "Diam! Jangan lanjutkan! Kalau kau terus bicara, aku bahkan bisa punya cucu sebelum selesai!"
Ia melempar tumpukan kayu yang dikumpulkan ke dalam lubang, lalu menyalakan api unggun. Menoleh ke belakang, ia melihat ketiga orang itu masih dengan ekspresi aneh, sorot mata mereka sesekali memandangi tubuhnya dengan penuh makna. Char merasa kesal, tapi tiba-tiba mendapat ide. Alih-alih berdebat, ia sengaja mengalihkan topik: "Ngomong-ngomong... Duoduo Luo, tadi siang kau bilang ada empat pencapaian terkenal Merlin, tapi baru tiga yang kau ceritakan: nekat masuk Istana Landis untuk 'meminjam' mahkota Raja, menghabisi armada angkatan laut Bizantium dalam perang laut, dan menaklukkan Serikat Sihir Bizantium sendirian... Lalu yang keempat apa?"
Rupanya Merlin adalah idola bagi Duoduo Luo si penyihir kelas rendahan ini. Begitu menyentuh topik Merlin, Duoduo Luo berhenti tertawa. Ekspresinya menjadi serius, wajahnya dipenuhi kekaguman: "Yang keempat ini... terkait dengan Odin."
Duoduo Luo yang emosional terus melanjutkan kisah legendaris Merlin...
※※※
Peristiwa itu terjadi beberapa puluh tahun lalu, beberapa tahun setelah insiden penyergapannya ke Serikat Sihir.
Saat itu ada sebuah suku dari Kekaisaran Odin yang bermigrasi keluar. Orang-orang Odin dikenal memiliki sifat pemberani dan ahli dalam pertempuran layaknya binatang buas. Dalam garis keturunan ras mereka mengalir darah ajaib - konon mereka bukan manusia murni, tapi keturunan manusia binatang purba.
Prajurit "Jiwa Binatang" dari orang Odin menggunakan arwah binatang buas untuk membuat prajurit mengalami keganasan, mengembalikan kekuatan tempur ganas leluhur kuno. Oleh karena itu, skill keganasan binatang juga merupakan skill khusus eksklusif bangsa Odin. Ritual sihir yang sama, ketika digunakan pada orang Odin bisa menciptakan prajurit jiwa binatang, tapi jika diterapkan pada manusia dari suku lain, tidak akan berhasil.
Dari sini jelas terlihat bahwa dalam garis keturunan orang Odin, kemungkinan benar-benar terdapat darah manusia-binatang dari legenda kuno.
Dan justru karena alasan ini, puluhan tahun lalu, sebuah suku dari orang Odin melakukan pembelahan diri.
Aslinya, garis keturunan alami orang Odin terbagi menjadi beberapa jenis binatang buas yang berbeda, dengan efek yang juga bervariasi saat mengalami transformasi liar. Namun ada satu suku Odin yang memuja alam, menganggap metode menciptakan prajurit jiwa binatang dengan cara mengekstrak jiwa, memisahkannya, lalu memaksakan infus ke tubuh prajurit sebagai tindakan yang sangat bertentangan dengan Jalan Alam leluhur Odin selama sepuluh juta tahun. Mereka selalu menentang keras praktik ini. Mereka berpendapat orang Odin harus membangunkan kekuatan dalam darah mereka sendiri melalui garis keturunan, bukan menggunakan kekuatan eksternal untuk transformasi paksa - argumen terkuat mereka adalah: semua prajurit jiwa binatang yang dibuat dengan metode infus jiwa, meski memiliki kekuatan tempur dahsyat sementara, tak bisa pulih. Dalam pertempuran, sifat liarnya tetap tak terkendali, tak bisa kembali ke bentuk normal. Setiap kali prajurit jiwa binatang diciptakan sebelum pertempuran, terlepas dari hasil pertandingan, para prajurit itu akan tewas di medan perang. Bahkan jika tidak gugur, setelah pertempuran mereka akan meledak akibat ketidakmampuan mengendalikan kekuatan transformasi liar!
Dengan kata lain, semua prajurit jiwa binatang yang diciptakan menjadi consumable sekali pakai! Menggunakan nyawa manusia dengan cara seperti ini jelas merupakan tindakan yang terlalu kejam.
Ras yang legenda mengatakan memiliki garis keturunan manusia serigala kuno dalam darah mereka, juga menggunakan serigala sebagai totem. Karena menentang tindakan pasukan Odin, akhirnya tidak diterima oleh Kaisar Suci Odin, terpaksa bermigrasi seluruh klan untuk melarikan diri, meninggalkan negara Odin. Setelah mengalami berbagai penderitaan, menyeberangi lautan, akhirnya tiba di Landis untuk menghindari malapetaka. Karena Landis selalu mengisolasi diri dari perang dua kekaisaran besar di benua, relatif lebih ramah terhadap orang Odin. Sedangkan jika pergi ke Bizantium, mengingat kebencian orang Bizantium terhadap orang Odin, mungkin itu akan menjadi jalan menuju kematian.
Klan serigala itu tiba di Landis dan akhirnya menetap di daerah terpencil di tepi pantai barat daya Kekaisaran Landis untuk berkembang biak.
Orang-orang klan serigala Odin ini menjunjung tinggi Jalan Alam. Meski seperti kebanyakan orang Odin yang gagah berani, mereka tetap mematuhi aturan leluhur klan. Mereka benar-benar klan serigala, banyak prajurit di klan secara alami memiliki teknik khusus kebangkitan garis keturunan.
Setiap malam bulan purnama, beberapa prajurit klan serigala akan berlari ke tebing tinggi untuk melihat bulan. Di bawah cahaya bulan, mereka berubah wujud menjadi manusia serigala!
Tempat tinggal mereka, tebing tinggi itu kemudian dijuluki Tebing Bulan Biru. Cabang orang Odin ini pun mengaku diri sebagai "Klan Serigala Biru".
Tebing Cangyue tempat Klan Serigala Cang tinggal meski terpencil, lambat laun tetap ditemukan oleh orang Landis setempat——Bayangkan, setiap malam bulan purnama, sekumpulan monster mirip manusia dan serigala berkumpul sambil mendongak dan melolong dengan liar ke bulan. Adegan seperti ini mustahil tidak menarik perhatian.
Kabar ini cepat menyebar. Kerajaan Landis langsung gempar. Banyak orang mengira ini gerombolan monster yang menyusup diam-diam. Para jago berpengalaman pun mengajukan diri membentuk tim petualangan untuk menumpas makhluk-makhluk ini.
Tapi saat itu, hal aneh terjadi.
Penyihir Merlin entah ada bagian otaknya yang tidak beres, tiba-tiba merasa simpati pada Klan Serigala Cang. Setelah mengunjungi Tebing Cangyue dan bertemu para anggota klan, entah kesepakatan apa yang terjadi antara kedua pihak, yang pasti Merlin keluar sambil mengumumkan bahwa mulai sekarang Klan Serigala Cang berada di bawah perlindungannya!
Di Kerajaan Landis, siapa pun yang berani mengganggu Klan Serigala Cang, berarti berani melawan Merlin sendiri!
Begitu kabar ini tersebar, niat orang-orang yang awalnya berencana membentuk tim untuk "melawan monster dan merebut harta" langsung padam—seberapa besar reputasi Merlin di negeri Landis sendiri? Siapa yang berani mengganggunya? Bahkan Raja Landis pun terpaksa membatalkan rencana mengirim pasukan untuk mengusir cabang suku kecil orang Odin ini, semata-mata untuk menjaga muka Merlin. Alih-alih, dia malah menunjukkan kedermawanan dengan menerbitkan dokumen resmi yang secara terbuka menyerahkan Tebing Bulan Pucat dan tanah sekitarnya kepada klan Serigala Kelabu untuk berkembang biak. Langkah ini dianggap sebagai pengakuan resmi kerajaan terhadap praktik "penyelundupan" yang dilakukan klan Serigala Kelabu.
Kalau cuma sampai di situ, belum menunjukkan betapa hebatnya Merlin.
Yang menjadi kuncinya adalah, ketika Kaisar Suci Odin mengetahui kabar migrasi dan pelarian klan Serigala Kelabu ke seberang lautan Landis. Bagi orang Odin yang tradisional dan kolot, ini dianggap sebagai tindakan pengkhianatan total. Apalagi Kaisar Suci Odin yang memang berwibawa dan tak toleran terhadap penghinaan, langsung mengeluarkan dekret menyatakan seluruh klan Bulan Pucat sebagai pemberontak!
Saat melakukan migrasi awal, sebagian besar anggota klan Bulan Pucat yang berhasil kabur adalah para pemuda berotot. Sementara para lansia, wanita, dan anak-anak yang tertinggal terpaksa bersembunyi di daerah terpencil di Odin, menunggu rombongan pertama menemukan tempat tinggal baru sebelum menyusul kemudian.
Begitu perintah pemberontakan dari Kaisar Suci Odin turun, seluruh negeri langsung digeledah. Para anggota suku Cang Yue yang terdiri dari lansia, wanita, dan anak-anak yang bersembunyi di hutan terpencil segera ditemukan dan ditangkap semua. Mereka hanya menunggu satu perintah dari Sang Kaisar untuk menghadapi nasib akhir——pembantaian total!
Pada saat genting itu, Merlin muncul!
Penyihir Landis ini benar-benar menepati janjinya untuk melindungi klan serigala dengan langsung berlari ke Odin!
Sang penyihir datang sendirian ke ibu kota Odin, Kota Suci Odin, dan secara terbuka meminta audiensi dengan Kaisar Suci Odin.
Saat itu Merlin sudah diakui sebagai salah satu petarung top di benua, ditambah reputasinya yang gemilang, akhirnya Sang Kaisar menerima permohonan audiensinya.
Begitu bertemu, Merlin langsung menuntut Sang Kaisar untuk mengampuni anggota suku serigala yang ditangkap dan mengizinkannya membawa mereka ke Landis.
Sang Kaisar tentu menolak. Pertengkaran sengit pun langsung meletus di antara mereka.
Merlin benar-benar arogan, "Kalian orang Odin selalu mengagungkan prinsip 'yang kuat memangsa'. Kalau begitu, ayo kita duel! Jika Kaisar menang, aku bukan hanya akan pergi, tapi juga akan menangkap sisa suku serigala di Landis dan menyerahkan mereka! Tapi jika aku MENANG..."
Sebelum Merlin selesai bicara, Kaisar Suci Odin sudah menyeringai dingin: "Kau tidak perlu menang, asal bisa bertahan tanpa kalah di tanganku, aku akan bebaskan para pendosa itu! Hmph, penyihir wanita Landis Merlin... reputasimu memang luar biasa!"
※※※
Sampai di bagian ini, bahkan wajah Char berubah drastis, menunjukkan ekspresi terkejut!!
"Aku... sialan!" Si Kampungan membuka mulut lebar, beberapa saat kemudian menelan ludah, bergumam: "Menerjang Kota Suci Odin, menantang Kaisar Suci Odin berduel?! Penyihir Merlin ini benar-benar sialan berani!!"
Perlu diketahui, gelar "Kaisar Suci Odin" bukan sekadar kaisar negara biasa!!
Keyakinan agama orang Odin berbeda dengan Bizantium dan Landis. Mereka menganut politeisme lokal, menyembah berbagai dewa seperti Dewi Es, Dewa Angin, Dewa Laut, hingga Dewa Perang dll... Dengan Dewa Odin sebagai dewa tertinggi.
Selain status sebagai kaisar, Kaisar Suci Odin memiliki beberapa peran khusus: Setiap penerusnya dianggap sebagai perwakilan Dewa Odin di dunia manusia! Dengan kata lain, Kaisar Suci Odin tidak hanya penguasa negara, tapi juga pemimpin agama! Seandainya di Bizantium, ini setara dengan kaisar yang merangkap sebagai Paus!
Lebih lagi, sebagai Kaisar Suci Odin, dikatakan setiap generasi kaisar menerima bantuan kekuatan dewa khusus dari Odin. Setiap kaisar adalah petarung mutlak yang kekuatannya luar biasa, memikul tanggung jawab besar sebagai perwakilan Odin di dunia manusia, menjaga kekuatan Odin di bumi, sekaligus bertanggung jawab menghadapi serangan kaum bidah. Maka dikatakan setiap generasi Kaisar Suci Odin adalah petarung sejati, dan setiap kaisar yang naik tahta akan menerima anugerah kekuatan ajaib dari Odin setelah penobatannya...
Kaisar Suci Odin generasi ini telah menunjukkan kekuatan supernatural sejak penobatannya. Bisa dikatakan, sebagai petarung yang diakui secara universal di benua ini, bagaimanapun dihitung, kekuatan Kaisar Odin pasti masuk tiga besar!
Bahkan beberapa orang menganggap Kaisar Suci Odin sebagai petarung terkuat di benua!
Sebagai kaisar suci, selain menguasai teknik bela diri puncak, legenda mengatakan karena memiliki berkah Odin, ia kebal terhadap sebagian besar sihir. Dengan demikian, seorang ksatria suci yang kebal sihir dengan level tertinggi, kekuatannya sudah bisa ditebak!
Meski Merlin sebelumnya sangat termasyhur, dia tetaplah petarung murni aliran sihir. Belum ada catatan kemenangannya melawan petarung tingkat dewa. Tiba-tiba menantang Kaisar Odin yang dijuluki petarung terkuat benua, apalagi lawannya memiliki kekebalan sihir super, hasilnya tentu tidak dipandang optimis.
“Bagaimana hasilnya?” Char melotot bertanya, tapi baru saja mengucapkannya, dia langsung menyadari pertanyaannya salah——karena Duoduo Luo berkata seperti itu, pasti hasilnya sang penyihir wanita berhasil lagi.
Duoduo Luo dengan wajah berbinar: "Saat itu Merlin menantang Kaisar Suci Odin, proses duel mereka tidak disaksikan siapa pun. Setelah berduel di tempat rahasia dalam istana Odin, mereka bertarung selama tiga hari penuh. Tiga hari kemudian, Nyonya Penyihir keluar dari istana membawa perintah tertandatangan langsung Kaisar Odin. Tak lama kemudian, anggota klan Serigala Cang dibebaskan. Belakangan ada yang bertanya, siapa sebenarnya pemenang duel itu.
Sang penyihir menjawab: Dia tak bisa mengalahkanku, aku pun tak bisa mengalahkannya. Kami bertarung tanpa arah jelas, sampai akhirnya merasa tak ada gunanya lagi dan memutuskan berhenti. Tapi dia sudah berjanji: selama aku tidak kalah, dia akan melepas sandera."
