Ternyata, setelah mendengar ucapan Philip, Char hanya tertawa Hehe beberapa kali. Sorot mata anehnya menyapu wajah Philip, lalu ia mengangkat cambuk dan menyeringai: "Kau jangan coba-coba mengorek rencanaku. Aku tak sebodoh itu! Meniru para gubernur? Hmph, Laozi sekarang cuma komandan perlengkapan. Urusan pemerintahan tak ada di tanganku. Mana mungkin jadi warlord?"
Usai bicara, tanpa menghiraukan ekspresi aneh Philip, ia mencambuk kudanya dan melesat pergi.
Sharba memandang Philip dengan kesal sambil mendengus: "Omong kosongmu telah membuat Char kesal. Kalau masih lancang bicara sembarangan, hati-hati tulang-tulangmu kuhancurkan!"
Duoduo Luo juga melirik Philip, sama sekali tak bersuara, ikut mengekor ke bawah. Philip berada di posisi terakhir, wajahnya penuh kewaspadaan, namun dalam hati tersenyum dingin.
Hmph, kedua orang ini, satu orang kasar, satu lagi licik picik, sama-sama tidak punya wawasan nyata. Di bawah komando Char tidak ada bakat berarti. Asal aku bisa meraih kepercayaannya, tak perlu khawatir tidak ada jalan keluar.
※※※
Ketiganya melanjutkan perjalanan. Char sama sekali tidak membahas masalah sistem prajurit-petani. Sepanjang jalan yang melewati desa dan kota kecil, dia juga tidak punya minat inspeksi seperti sebelumnya, hanya buru-buru meminta beberapa kuda dan terus melanjutkan perjalanan tanpa henti. Yang membuat Char penasaran, saat sengaja berhenti sesekali untuk melihat ke belakang di akhir perjalanan, dia tidak lagi menemukan kakak jagoan yang mengekor sepanjang jalan itu. Ini membuatnya lega sekaligus curiga: Jangan-jangan dia menyerah? Kalau begitu, baguslah!
Empat orang yang letih melakukan perjalanan tiba di kota utama County Moore, Meista. Kota Meista merupakan kota terbesar di antara empat kota dan enam kota kecil di bawah wilayah County Moore dengan populasi permanen melebihi 30.000 jiwa. Ditambah dengan kelompok dagang berpindah dan pencari kerja musiman di ibu kota county perbatasan ini, total populasi kota ini tetap stabil sekitar 50.000 jiwa sepanjang tahun. Secara geografis, Meista terletak agak jauh dari perbatasan sehingga dinilai sebagai wilayah teraman di County Moore. Kota ini memiliki satu sisi yang berbatasan dengan gunung dan tiga sisi lainnya merupakan dataran subur yang menjadi pusat penghasil pangan utama. Setiap tahun, pedagang pangan dari berbagai benua berdatangan untuk membeli hasil pertanian, memicu pertumbuhan ekonomi kota. Perdagangan pangan ini mendorong berkembangnya industri pendukung, terutama transportasi. Banyak perusahaan kereta kuda bermunculan, yang kemudian memicu perdagangan kuda dan ternak. Industri kayu untuk pembuatan kereta kuda juga berkembang pesat, menarik para pengrajin dari daerah sekitar untuk bermukim di kota ini.
Administrator County Moore yang saat ini menjabat, Klinthia, tahun ini berusia empat puluh enam tahun, adalah seorang birokrat menengah kekaisaran standar tanpa gelar kebangsawanan, hanya memiliki gelar Jazz (gelar tingkat terbawah dalam hierarki bangsawan ini tidak memiliki wilayah kekuasaan, hanya sebatas gelar kehormatan.). Sebelum Char datang, dia telah melihat data orang ini. Gubernur Klinthia ini telah bertahan di County Moore selama tujuh tahun tanpa bergeser dari posisinya. Evaluasi sebelumnya terhadapnya dalam data menyatakan: waspada dan mantap, kemampuan sedang memadai. Selain itu, orang ini juga merupakan pejabat yang setia kepada keluarga kerajaan.
Di kabupaten kecil di perbatasan ini, ia tinggal selama tujuh tahun, dan selama itu mengalami perang dengan orang Odin. Bagaimanapun juga, tentara Kekaisaran berkumpul di perbatasan, mengumpulkan logistik dari lokasi terdekat, menjamin pasokan kebutuhan militer tanpa kesalahan. Bagaimana pun, kemampuan Bupati County ini patut diakui. Setelah perang besar dengan Odin, berbagai kesimpulan akhir tentang perang ini ditetapkan - yang layak diberi hadiah diberi hadiah, yang layak dipukul pantat dipukul pantat. Tapi pejabat yang berjerih payah menyediakan logistik selama perang ini justru tidak mendapat keuntungan. Hal ini jelas menunjukkan bahwa Bupati County ini mungkin tidak memiliki backing yang kuat. Kalau tidak, sebagai pejabat di kabupaten perbatasan kecil yang begitu dekat dengan garis depan, dan setiap kali perang besar, County Moore selalu menjadi yang pertama terkena dampak - harus menyediakan logistik untuk pasukan besar, sekaligus bertingkah laku dengan gemetar (Setiap perang besar, County Moore selalu menjadi wilayah garis depan, markas besar wilayah operasi pun ditempatkan di sini. Para bos besar dari markas besar ibu kota tentu tidak akan memandang sekilas Bupati perbatasan kecil ini, malah ia harus melayani mereka dengan baik.) Jadi, jabatan Bupati County Moore ini dianggap sebagai posisi yang tidak enak dalam hierarki birokrasi Kekaisaran, bisa dikatakan sudah menderita babak belur tapi tidak mendapatkan reputasi.
Setelah tujuh tahun bekerja tapi tidak bisa memindahkan pantatnya, Bupati Krensia ini jika tidak ada kejadian tak terduga, mungkin akan mati tua di jabatan ini.
Char tiba di Kota Mesta namun tidak bertemu dengan Komandan County Klingsia. Di kantor komandan county, dia hanya menemui beberapa pejabat administratif. Setelah bertanya, barulah diketahui bahwa Komandan Klingsia sedang pergi ke desa-desa bawahannya untuk memantau progres pengolahan musim semi.
Hal ini justru menambah rasa hormat Char terhadap komandan county yang belum pernah ditemuinya. Bagaimanapun juga, seorang komandan daerah yang begitu mementingkan urusan pertanian - tidak berdiam di kota megah yang nyaman malah pergi ke pedesaan untuk inspeksi - patut dianggap sebagai pejabat yang bertanggung jawab.
Tentu saja, Char tidak mengira komandan county ini sengaja menghina mukanya. Dia sendiri yang terburu-buru dalam perjalanan, lawannya pun tidak tahu kapan kedatangannya. Secara perhitungan normal, seharusnya dia baru tiba satu bulan kemudian. Kedatangan Char yang mendadak ini membuat para pejabat di kantor komandan county heran: Mengapa Komandan Perlengkapan Militer ini datang begitu tergesa-gesa? Apakah akan terjadi peristiwa besar lagi?
Kota Mesta merupakan ibu kota County Moore dan pusat administrasi wilayah. Namun Char tidak berkesempatan menikmati kenyamanan kota makmur yang damai ini.
Dia harus pergi ke Kota Danzeer untuk menjabat.
Secara tradisional, kekuasaan militer dan administratif di daerah-daerah Kekaisaran selalu terpisah. Di County Moore, Komandan Klingsia memegang kekuasaan administratif sedangkan Char memimpin pasukan. Selain itu, Kekaisaran memiliki aturan tak tertulis: Markas komando militer umumnya tidak berada di lokasi yang sama dengan pusat administrasi.
Ini bukanlah ketentuan hukum resmi, melainkan semacam aturan tidak resmi yang berlaku.
Awalnya markas pertahanan County Moore berada di Kota Danzeer, yang dipindahkan sementara untuk menghadapi pertempuran besar melawan orang Odin. Kebetulan kali ini, selain ditunjuk sebagai Komandan Perlengkapan Militer County Moore, Char juga merangkap sebagai Administrator Pertahanan Kota Danzeer. Artinya, meski di County Moore urusan pemerintahan harus mengikuti perintah Administrator Clintonxia, namun di kota kecil Danzeer, Char memegang kendali penuh baik urusan militer maupun pemerintahan.
Selain itu, perintah dari atasan juga mengandung implikasi jelas: [] markas pertahanan county harus ditempatkan di Kota Danzeer.
Merangkap sebagai administrator pemerintahan markas pertahanan county bagi seorang komandan perlengkapan militer memang sesuai tradisi Kekaisaran. Menurut tradisi ini, begitu Char resmi menjabat di Danzeer, Administrator County umumnya tidak akan ikut campur urusan kota tersebut. Selama Char tidak memberontak atau melakukan kejahatan yang melampaui batas, secara garis besar pihak county akan bersikap toleransi. Asalkan pajak triwulanan disetor tepat waktu, bahkan jika seluruh warga Danzeer bermain petak umpet dengan pintu terkunci rapat, Clintonxia tidak akan melakukan intervensi.
Manajemen dunia politik, awalnya tidak terlalu dipahami oleh Char, namun Philip menjelaskannya kepada Char selama perjalanan dengan pandai cari celah. Semakin Char mendengar, semakin ia mengerutkan kening. Akhirnya ia hampir tak tahan menatap Philip beberapa kali, berpikir: Orang ini benar-benar punya wawasan. Orang-orang di sekitarku sekarang semua adalah orang kasar yang hanya pandai bertarung. Philip pernah menjadi pemimpin kelompok samurai dan dulu karirnya cukup baik, pasti punya cara dan kelicikan. Orang seperti ini justru yang saat ini kukurangi. Hanya saja karena masa lalunya yang buruk, aku tak bisa terlalu mempercayainya. Harus tetap waspada!
Setelah bertanya, Char baru tahu berapa pasukan yang sebenarnya dimiliki bawahannya sebagai Kepala Persenjataan County.
Menurut sistem militer Kekaisaran, kekuatan militer penuh satu county adalah regu bendera campuran dari pasukan penjaga daerah. Sebagai Kepala Persenjataan, Char juga merangkap sebagai Juru Bendera regu bendera. Formasi regu bendera pasukan penjaga daerah seharusnya berjumlah tiga ribu orang dalam kondisi penuh. Yang dimaksud campuran adalah infanteri dan kavaleri digabung, tidak seperti korps reguler pusat yang membedakan jenis pasukan secara ketat.
Distribusi pasukan di atas kertas adalah sebagai berikut: Enam batalyon prajurit tempur, masing-masing 350 orang. Total kekuatan tempur 2.100 orang. Selain itu, regu bendera memiliki 900 orang staf logistik dan pembantu termasuk satu batalyon transportasi dan satu batalyon pembantu. Batalyon transportasi bertugas logistik, sedangkan batalyon pembantu setara dengan pasukan rendahan - membangun markas, memperbaiki tembok kota, dll., termasuk dalam kategori pasukan zeni.
Tentu saja, ini hanya data di atas kertas. Jika dihitung secara nyata, jumlahnya tidak sebanyak itu.
Pertama, karena keruntuhan sistem prajurit-petani dan sistem thema, separuh wilayah Kekaisaran telah dibagi-bagi oleh kesatuan militer thema - yang hanya membayar pajak secara simbolis, pada dasarnya setara dengan negara-negara kecil warlord yang terpecah belah. Pusat kekaisaran kehilangan separuh wilayahnya, yang berarti juga kehilangan separuh pendapatan fiskal. Dengan kondisi fiskal yang tegang, anggaran militer pun otomatis menjadi langka.
Pasukan penjaga daerah di bawah, karena kekurangan anggaran militer, sangat jarang yang memiliki formasi lengkap. Jadi meskipun County Moore terletak di wilayah perbatasan yang vital, regu bendera pasukan penjaga di sini hanya mempertahankan sekitar tujuh puluh persen formasi sepanjang tahun.
Bahkan tujuh puluh persen ini pun masih "di atas kertas"!
Dalam pasukan tidak terlatih seperti ini, selalu ada tradisi buruk yang melekat: memakan anggaran kosong dan menghisap darah prajurit!
Regu bendera yang diambil alih Char saat ini hanya memiliki 2.000 orang terdaftar, terdiri dari empat batalyon tempur. Salah satu batalyon ditempatkan di ibukota Mesta City - yang sebenarnya sudah lepas dari kendali Char. Ini adalah tradisi politik: begitu seorang Komandan Perlengkapan Militer datang, itu berarti sebuah kota dipotong dari county, sehingga gubernur kehilangan satu wilayah kekuasaan. Sebagai gantinya, batalyon yang ditempatkan di ibukota secara tradisional dikembalikan ke gubernur. Pertukaran satu batalyon dengan satu kota, transaksi ini tidak bisa disebut merugi.
Ini adalah tradisi dunia politik, Char juga terpaksa mengakui dengan tidak rela, masalahnya adalah, sisa beberapa batalyon lainnya, batalyon logistik dan pembantu itu tidak usah dipedulikan dulu, tiga batalyon tempur yang tersisa pun jumlah personilnya jauh dari cukup. Tiga batalyon tempur seharusnya berjumlah sekitar seribu orang, tapi jumlah sebenarnya mungkin hanya lima enam ratusan saja. Sisa "kepala" itu hanyalah nama-nama di atas kertas, kalau benar-benar dicari, bisa menemukan bayangan hantu saja sudah ajaib! Uang gaji tentara yang dikirim setiap tahun untuk kuota kosong itu, sudah pasti mengalir ke kantong perwira menengah-bawah pasukan penjaga daerah.
Bahkan di beberapa daerah yang parah, komandan batalyon yang punya pengaruh lokal memasukkan kerabat, teman, paman-bibi jauh, hingga pelayan dan koki rumah tangganya ke dalam daftar nama resmi militer, dihitung sebagai prajurit. Negara setiap tahun mengeluarkan uang untuk menghidupi seluruh keluarganya...
Dari sisa lima enam ratus "kepala" yang nyata ini, masih harus diseleksi ketat, disingkirkan yang termasuk kelompok rentan...
Dengan tingkat eliminasi separuh, akhirnya bisa dapat tiga ratus orang saja sudah untung.
Setelah menghitung semua ini, Char menghela napas: "Sialan, kukira ini jabatan basah, ternyata cuma punya tiga ratus anak buah yang bisa bertarung. Tiga ratus orang... sama saja dengan diturunkan jadi komandan garnisun."
Setelah menghitung kerugian, tentu ada juga keuntungannya.
Seorang komandan perlengkapan militer di sebuah county, maka semua tentara-petani di wilayah tersebut juga berada di bawah pengelolaannya. Pendapatan dari pertahanan pertanian bisa ia potong sebagian untuk mengisi anggaran militer. Termasuk pos-pos patroli keamanan daerah, penjara pemeriksaan pajak, dll., semua berada di bawah kendalinya.
County Moore memiliki empat kota, enam kota kecil, dan dua puluh satu desa dengan populasi sekitar empat ratus ribu jiwa. Secara teori, jika memobilisasi semua tentara-petani di seluruh county secara paksa, memungkinkan membentuk pasukan puluhan ribu orang.
Lahan pertahanan pertanian menjadi milik negara. Pendapatannya digunakan untuk menghidupi tentara pertahanan. Kelebihan dana yang ada setiap tahun juga disisihkan oleh Char untuk memperkuat anggaran pasukan penjaga daerah.
Selain itu, patroli keamanan, penjara, dan pengawasan perpajakan - semua ini juga merupakan sumber uang suap yang menggiurkan. Singkatnya: Di County Moore, semua yang membawa senjata tunduk pada komando Char.
Setelah menghabiskan setengah hari di Mestari, Char menyelesaikan prosedur administratif di kantor pemerintahan county, menerima buku catatan akuntansi militer wilayah, lalu berangkat ke Kota Danzeer dengan rombongan untuk resmi menjabat.
Setidaknya ada satu kabar yang menghiburkannya:
Anjing Gila Green telah menjabat sebagai perwira garnisun di Resimen Bendera Pasukan Penjaga Daerah County Moore beberapa hari yang lalu. Awalnya Gubernur County Klinxia bahkan menerima Green secara langsung, mengetahui bahwa Green adalah talenta terkenal di militer. Gubernur sempat ingin menahan talenta ini di ibu kota Mesta, memintanya memimpin sebuah batalyon di Mesta. Namun Green menolak dengan halus dan bersikeras pergi ke Danzeer untuk menjabat. Meski Gubernur Klinxia adalah pejabat daerah, dia memahami sedikit situasi politik Kekaisaran. Dia tahu Green adalah anggota faksi Elang di militer Kekaisaran. Tampaknya anggota faksi Elang ini sengaja datang ke county perbatasan kecil ini untuk berpasangan dengan Char. Dari sini bisa dilihat bahwa Tuan Char ini juga merupakan sosok penting yang dihargai faksi Elang. Setelah memahami hal ini, Gubernur pun tak menghalangi dan melepas Green menjabat dengan legawa.
Green telah pergi ke Kota Danzeer sepuluh hari yang lalu dan mengambil alih komando sebuah batalyon.
Dengan talenta yang diakui internal faksi Elang sebagai "memiliki bakat jenderal besar" ini menjadi pelopor, seharusnya urusan militer di Kota Danzeer telah diaturnya hingga cukup tertata.
Hati Char gelisah, tanpa menunggu lebih lama dia langsung membawa anak buahnya keluar dari Mesta dan bergegas menuju Kota Danzeer.
Kota Danzeer adalah kota terdekat dengan perbatasan. Dari Mesta ke Danzeer, bahkan dengan kuda cepat Mercedes pun butuh satu hari penuh untuk mencapainya.
Ini adalah pertemuan kedua Char di kota kecil perbatasan ini. Setelah melakukan perjalanan semalaman, mereka tiba di Kota Danzeer tepat pada pagi hari. Meski semua terlihat letih, di bawah sinar matahari pagi, siluet tembok kota kecil di ujung jalan perlahan terlihat jelas. Tembok pertahanan yang dibangun sesuai standar benteng militer ini seolah disepuh emas oleh cahaya mentari. Bendera elang Kekaisaran berkibar di kejauhan, sementara kabut pagi yang belum hilang masih menyelimuti lahan pertanian di kedua sisi jalan. Melihat pemandangan ini, hati Char tak bisa tidak berdebar-debar. Di satu sisi, dia segera bertemu Green, di sisi lain, memandangi kota kecil yang pernah dikenalnya ini, hatinya tak bisa tidak merasa antusias: Mulai sekarang, inilah sarang Laozi!!
Empat orang mengendarai kuda menyusuri jalan menuju kota kecil itu. Mengangkat kepala, mereka memandang tembok setinggi 11 meter yang gagah. Baru saja mengalami perang melawan orang Odin, tembok ini yang berfungsi sebagai markas besar wilayah operasi garis depan, telah direnovasi dan terlihat kokoh berotot.
Meski masih pagi, karena lokasi ini berada tepat di rute perdagangan perbatasan, gerbang kota sudah dipadati banyak kafilah dagang yang antre menunggu masuk kota. Deretan mobil-mobil pengangkut memblokade gerbang kota, disertai teriakan para pendatang dengan logat dari berbagai penjuru. Banyak di antara mereka mengenakan pakaian bernuansa asing, bahkan terlihat jelas beberapa orang Odin berpostur tubuh perkasa. Padahal dua kerajaan baru saja bertempur, tetapi para pedagang Odin ini berani datang berbisnis ke Bizantium, menunjukkan keberanian mereka. Namun orang-orang sekitar pedagang Odin itu menjauh, sementara warga lokal meludah keras-keras dari kejauhan.
Begitu melihat kemacetan di gerbang kota, Char langsung mengerutkan alisnya. Dengan antrean sebanyak ini, mengapa proses pembukaan gerbang kota bisa selambat ini?
Mengandalkan postur tubuh tinggi dan kekuatan, plus Sharba si prajurit kuat yang membuka jalan, Char berhasil menerobos ke depan kerumunan. Begitu melihat situasi sebenarnya, murkalah dia!
Di bawah gerbang kota, meskipun gerbang terbuka lebar, namun terdapat dua buah penghalang kayu runcing yang dipindahkan dari markas militer, menyekat separuh area bawah gerbang. Puluhan penjaga gerbang berseragam pasukan penjaga daerah berdiri malas-malasan di sana, wajah mereka dipenuhi senyum kecut dan ekspresi tak serius. Dua perwira senior yang memimpin terlihat jelas - satu bermuka rakus, satunya lagi bermata licik - duduk di belakang meja tempat setiap rombongan dagang yang masuk harus mendaftar terlebih dahulu, sesuai dengan dekrit kekaisaran.
Namun jelas para brengsek ini sedang menyalahgunakan wewenang. Kedua perwira itu duduk dengan sikap angkuh, satu memainkan cambuk kuda di tangannya, satunya lagi memegang stempel bermeterai minyak. Setiap dokumen perjalanan dari serikat dagang yang diajukan, mereka hanya memeriksa sekilas tanpa verifikasi mendalam. Namun mereka tetap berlagak sombong dan mencari-cari kesalahan. Para pedagang yang sudah berpengalaman langsung paham maksudnya. Beberapa pun menyelipkan benda keras mengkilap di balik lengan baju saat menyerahkan dokumen, diam-diam menyuap para perwira.
Char yang mengamati dari samping lama-kelamaan wajahnya memucat bagai besi.
Kedua brengsek itu tetap duduk di tempat. Dokumen yang diserahkan warga hanya mereka periksa sambil lalu, lebih banyak berlagak angkuh daripada bekerja sungguhan. Dengan berbagai alasan dicari-cari, mereka memeras rombongan dagang yang lewat. Para pedagang yang sudah biasa menjelajah berbagai daerah ini tentu paham triknya. Diam-diam mereka menyelipkan koin-koin perak yang dingin mengkilap ke tangan para perwira saat menyerahkan dokumen.
Para prajurit penjaga gerbang kota ini cukup blak-blakan. Mereka melambaikan tangan memberi izin pada yang memberikan suap, sementara yang menolak membayar langsung diperlakukan sewenang-wenang. Konvoi pedagang itu ditahan, lalu sekelompok prajurit langsung menerjang seperti serigala kelaparan, memeriksa setiap gerobak dengan teliti hingga berantakan. Barang-barang yang sudah dikemas rapi dalam peti-peti pun dibongkar kar semrawut.
Alhasil, proses pemberian izin tentu saja jadi sangat lambat.
Melihat gerbang kota macet, kafilah dagang yang mengantre di belakang mulai mengeluh keras. Mereka tak berani memaki para perwira serakah itu, jadi umpatan dialihkan ke kafilah-kafilah yang 'tahu diri' namun menolak menyuap. Suara sumpah serapah bergemuruh di sekeliling, suasana pun langsung riuh rendah.
Char menatap beberapa saat sebelum tak tahan lagi. Ia melangkah gagah menerobos kerumunan dan maju ke depan. Seorang kepala kafilah sedang mengusap keringat sambil gemetaran menyembunyikan beberapa keping uang logam di balik lengan baju untuk disuapkan. Char langsung menahan pedagang itu, menariknya ke belakang, lalu berdiri tegak di depan meja. Dengan tatapan dingin, ia memandangi kedua perwira yang sedang duduk di sana dari ketinggian.
Keduanya yang tadinya hendak menerima uang itu langsung mengerutkan kening melihat seseorang tiba-tiba menghalang. Salah satunya mengangkat kelopak mata memandangi Char. Sorot mata sang perwira langsung bergetar menangkap aura mengerikan yang terpancar dari tatapan dingin Char, membuatnya menggigil ketakutan.
"Lagi pula Char adalah orang yang pernah mengalami perang, sejak awal sudah memiliki kekuatan luar biasa, bahkan beberapa kali berhasil selamat dari tumpukan mayat. Saat ini kemarahannya memancarkan tekanan lawan yang menggentarkan. Dari penampilannya sekarang, sudah terlihat aura kejayaan Jenderal Sombong Adrik di masa lalu."
"Hei, mau apa!" Seorang perwira menundukkan lehernya, tapi begitu melihat sekelilingnya semua adalah bawahannya sendiri, dia pun mulai berani.
"Masuk kota!" Char mendengus.
"Antri di belakang." Perwira itu mengerutkan kening sambil mengangkat dagu: "Cepat minggir! Kalau berani mengacaukan Order, kau akan kami tangkap!"
Char tidak memakai zirah demi memudahkan perjalanan, melainkan mengenakan jubah. Seandainya dia menampakkan zirah Gunung-nya, para perwira ini pasti tidak akan berani berlaku kurang ajar.
"Mengacaukan Order?" Char murka. Tiba-tiba dia maju, kedua tangannya menekan meja lalu mengangkatnya. Di tengah teriakan kaget para perwira, BOOM! Meja itu langsung menghantam seorang perwira hingga tiarap. Yang lain berguling dan merangkak ke samping, berdebu di tanah. Belum sempat bangun, melihat rekan mereka terjepit di bawah meja rusak itu dengan wajah berlumuran darah, dia langsung menjerit: "Pasukan! Tangkap! Tangkap dia! Tangkap!!"
Puluhan prajurit di sekeliling langsung menghunus senjata dan mengepung. Melihat penampilan mereka, satu per satu terkekeh dengan wajah preman, persis seperti preman jalanan. Mana ada sedikitpun rupa tentara?
Xia Ya murka melihatnya. Dua prajurit penjaga kota yang menerjang ke depan dengan mudah dicengkeram lehernya, diangkat dan dilempar ke arah tembok kota.
Bang——bang! Dua prajurit preman menghantam tembok, tulang-tulang langsung patah tak karuan, berguling-guling di tanah sambil muntah darah. Beberapa yang bengis mengayun pedang menerjang, sementara sebagian hanyalah preman berbalut seragam. Melihat kekejaman Xia Ya, mereka hanya berteriak-teriak seperti hantu dari belakang, tak berani maju.
Xia Ya tak peduli. Ia menerobos kerumunan prajurit preman ini, meninju dan menyepak. Dalam sekejap tujuh delapan orang tumbang. Untungnya ia menahan diri tidak membunuh, tapi kaki tangan mereka patah semua. Sisanya berteriak histeris, melempar senjata dan berhamburan masuk kota sambil menjerit: "Perampok serbu kota! Lari!!!"
Xia Ya hampir muntah darah!
Inikah sarangku?! Inikah tentaraku?!
Anjing Gila Green! Sudah berhari-hari kamu di sini, kerjamu cuma makan gaji buta ya?!!
Melihat Char sendirian berhasil mengusir puluhan pasukan penjaga gerbang kota, rombongan kafilah dagang dan pejalan yang menunggu di belakang langsung bersorak gemuruh. Suasana pun riuh dengan teriakan-teriakan, ada yang berteriak "Tarung yang bagus!", bahkan ada yang meneriakkan "Brengsek-brengsek ini, seharusnya langsung dibunuh dengan satu tebasan!"
Dua orang yang lebih bijaksana menghampiri dan cepat-cepat menarik Char, berusaha menasihati dengan baik: "Nak, cepatlah lari! Kau baru saja mengacau sarang lebah. Nanti jika mereka mengerahkan pasukan, kau akan babak belur!"
Char mendengus, mengucapkan terima kasih atas niat baik mereka sambil mengepal gigi: "Apakah pasukan penjaga di kota ini semuanya brengsek seperti ini?"
Seorang pedagang di samping mengeluh dengan wajah memelas: "Dulu tidak searogan ini. Meski kadang mereka minta suap, setidaknya kami masih bisa hidup. Tapi sejak beberapa waktu lalu datang seorang Tuan Green yang katanya dari Osgilia, punya backing kuat. Setelah kedatangan Komandan Garnisun Green ini, kelakuannya semakin menjadi-jadi. Semua preman jalanan direkrut masuk pasukan. Mereka mengacaukan kota seperti sarang tawon, mendirikan pos pemeriksaan di gerbang kota untuk memeras terang-terangan. Kami hanya bisa geram tapi tak berani protes. Beberapa batalyon lain yang berkemah di kota, melihat Green mendapat untung besar, mulai meniru-niru dan bersekongkol dengannya. Dua gerbang kota sekarang sama parahnya, pasukan preman ini lebih kejam dari perampok!"
Begitu kata-katanya meluncur, langsung disambut sorakan setuju dari orang-orang sekitar. Suasana pun memanas dengan kemarahan kolektif yang meluap, menghujani pasukan penjaga kota dengan cacian hingga norak habis-habisan.
Char terduduk terpana mendengarnya!
Green?!
Green??! Anjing Gila Green itu?!
Sosok tentara disiplin yang dulu dengan khidmat memberi hormat di depan patung Adipati Osgilia, prajurit yang tak gentar menghadapi warlord dan pejabat berkuasa!! Bagaimana bisa begitu bobrok setelah meninggalkan Kota Kekaisaran menuju daerah terpencil?!
Apakah semua kegagahan yang ditunjukkannya di hadapanku selama ini hanya pura-pura belaka?!
Amarah Char meledak. Ia menyambar perwira yang terkapar di tanah itu, mengangkatnya tinggi-tinggi siap berteriak: "Bocor! Kau dari batalyon mana? Siapa komandanmu?!"
Perwira itu muntah darah. Di bawah sorot mata penuh wibawa Char, kedua kakinya gemetar ketakutan. Dengan terbata-bata ia menjawab: "A... aku dari Batalyon Satu... Komandan kami... Green, Tuan Green..."
"Terkutuk kau!" Char melemparkan tubuh itu ke tanah. Api kemarahan membara dalam dadanya.
Persis di momen itu, riuh rendah suara tiba-tiba menggema dari dalam kota. Derap langkah kaki bergegas mendekat. Satu tim prajurit berhamburan keluar membawa pedang-pisau dan senjata. Di barisan terdepan, seorang samurai bertubuh tinggi kurus dengan zirah kulit komandan batalyon - tak lain adalah Green yang sudah lama tak terlihat.
Green mengenakan seragam pasukan, langsung tampak berbeda dengan sosok tentara muram yang pernah dilihat di Kota Kekaisaran. Seluruh tubuhnya memancarkan aura heroik yang menyengat dan sorot mata yang berbinar. Dari kejauhan, begitu melihat Xia Ya, Green langsung tertawa terbahak-bahak sambil berteriak ke belakang: "Semua tarik senjatamu! Ha ha ha ha!"
Beberapa orang baik hati di samping segera berbisik menghibur Xia Ya: "Cepat lari! Orang ini sangat hebat!"
Xia Ya berdiri di sana, matanya tertancap tajam pada Green. Green melangkah gagah mendekat, membuka kedua tangannya hendak memeluk Xia Ya. Namun Xia Ya menggeser tubuhnya menghindar, melototi Green dengan dingin sambil menggeretak: "Green, dasar Anjing Gila! Sudah berhari-engkau di sini, kerjaanmu benar-benar sialan bagus! Aku baru saja datang, sudah melihat caramu yang licik!"
Wajah Green tetap tenang. Ia tersenyum tipis, lalu berteriak ke arah para "prajurit" berwajah bengis di belakangnya yang jelas-jelas bukan orang baik: "Semua berhenti! Jangan ada yang lancang! Ini Komandan Perlengkapan Militer baru kita, Yang Mulia Baron Xia Ya! Tarik semua senjatamu, maju memberi hormat!"
Begitu kata-kata ini keluar, suasana sekitar langsung gempar. Mereka yang tadi mengecam pasukan kota langsung pucat wajahnya, berpikir: "Pasukan-pasukan ini ternyata satu kelompok yang korup. Aku tadi menghina mereka di depan bosnya, pasti akan celaka!"
Banyak orang yang memiliki pikiran seperti ini mulai menyusup ke dalam kerumunan orang, berusaha menghilang.
Char mengawasi Green, mengepal gigi dan berbisik dengan nada mengerikan: "Kau jangan banyak bacot! Green, pekerjaan sialan apa yang kau lakukan di sini! Kalau kau tidak mau menjelaskan, Laozi tidak peduli latar belakangmu, hukum militer akan memotong kepalamu!"
Green melihat mata Char dipenuhi kemarahan, jelas menunjukkan aura membunuh yang nyata. Namun dia tetap tenang, tersenyum tipis dan menurunkan volume suaranya: "Ini bukan tempat untuk bicara, masuk kota dulu, perlahan-lahan akan kujelaskan."
Berhenti sejenak, melihat ekspresi bermusuhan Char masih belum hilang, Green menghela napas: "Nak nekat, kau masih tidak percaya padaku? Dengarkan aku kali ini, nanti pasti kuberi penjelasan. Setelah itu kau mau bertarung atau membunuh, terserah!"
Char mendengus keras. Meski hati masih bergejolak, tetap ada secercah harapan: Figur yang begitu diagumi Ruhr dan Adrik, serta karakter Green yang selama ini dikenal - bagaimana mungkin melakukan tindakan hina seperti ini?
Akhirnya terbujuk juga oleh Green. Green menarik lengan Char menuju gerbang kota, memberi perintah singkat pada beberapa perwira bawahannya untuk mengambil alih penjagaan gerbang dan menjaga ketertiban.
Char berjalan beberapa langkah, tiba-tiba berhenti dan berteriak: "Sharba!"
Sharba segera menyahut.
“Laozi masuk kota, kau tetap di sini mengawasi!!” Char berkata dingin: “Kau harus melototi baik-baik! Jika ada yang berani berbuat curang atau minta suap di sini, tangan kiri yang mengambil potong tangan kiri, tangan kanan yang mengambil potong tangan kanan! Kalau ada yang memberontak, langsung penggal kepalanya dan bawa ke gua!”
Sharba segera menegakkan tubuh sambil menjawab, mencabut pedangnya dan berdiri di ambang pintu. Postur tubuhnya yang sudah berotot semakin menyerupai dewa pintu saat berdiri di sana.
Sorot mata membunuh Char menyapu para tentara bawahan Green, membuat semua orang langsung ketakutan.
