Meski sudah malam, para perampok berkuda di sekeliling telah menyalakan obor, menerangi malam seperti siang hari. Lebih dari seribu perampok berkuda telah mengepung formasi gerobak, cahaya obor mereka di kegelapan terlihat seperti ular besar yang melingkar.
Hingga malam tiba, Char dan kawan-kawan sudah berhasil memukul mundur tiga serangan dari para perampok berkuda.
Serangan pertama para perampok berkuda memberikan damage dan tekanan terbesar bagi Char dan kelompoknya. Para perampok itu berhamburan menyerbu, dengan sekitar 200 orang dikerahkan pada gelombang pertama. Char yang berdiri di atas gerbong melihat musuh yang menyerbu itu justru membuat keputusan yang tak terduga!
Dia memerintah para pemanah Landis untuk tetap siaga tanpa melepaskan satu anak panah pun!
Alhasil para perampok dengan mudah menerobos sampai ke depan formasi gerobak. Karena gerobak-gerobak yang diatur membentuk lingkaran hanya menyisakan satu celah, setiap serangan hanya bisa dimasuki sedikit pasukan yang berdesakan di celah tersebut. Sisa perampok yang turun dari kuda mencoba memanjat gerbong, tapi ditusuk satu per satu oleh tombak tentara bayaran Fire Ox Mercenary yang sudah menunggu di balik gerbong. Hanya sedikit perampok berani yang berhasil melompati formasi, namun langsung ditebas habis oleh sais-sais yang sudah menunggu dengan pedang.
Perebutan celah formasi mobil adalah yang paling sengit, namun dengan kehadiran Char si pria tangguh ini, dia sendirian menjaga pintu gerbang. Tangan kirinya memegang palu bermata, tangan kanan menggenggam garpu api. Ketika perampok berkuda menyerbu, Char menghadang mereka langsung. Palu bermatanya menghantam kuda perang terlebih dahulu, lalu garpu apinya menusuk musuh hingga tembus. Dengan mudah dia membalikkan tujuh delapan musuh yang menyerbu. Akibatnya, mayat kuda dan manusia nyaris memenuhi celah, menciptakan kesulitan besar bagi perampok berkuda yang datang berikutnya. Char bersama Hawk dan beberapa tentara bayaran Fire Rhino berhasil mempertahankan celah dengan kokoh!
Serangan para perampok berkuda hanya bertahan sekitar seperempat jam sebelum mundur, meninggalkan lima puluh hingga enam puluh mayat.
Di pihak Char, pasukan Fire Rhino kehilangan empat anggota dan delapan terluka. Sementara sais yang dipersenjatai darurat kehilangan delapan nyawa.
Sedangkan gelombang serangan pertama mengalami kerugian besar, serangan kedua dari perampok berkuda terlihat lemas. Para perampok tampaknya kehilangan keberanian, hanya menyerang secara terpaksa setelah didesak pemimpin mereka. Kali ini sasaran utama serangan bukan lagi celah formasi gerbong - sepertinya semua orang takut pada Xia Ya si dewa pembunuh ini. Sebagian besar perampok terpaksa meninggalkan kuda perang mereka, mencoba memanjat gerbong untuk bertarung. Tapi Xia Ya sudah mempersiapkan segalanya, melepas banyak tiang kayu panjang yang terpasang di gerbong dan mengikatkan belati, menciptakan tombak darurat. Para tentara bayaran bersembunyi di balik gerbong, setiap yang mendekat langsung ditikam hingga jatuh. Serangan para perampok menemui kegagalan, dan segera mereka meninggalkan mayat-mayat bergelimpangan sebelum mundur.
Setelah gelombang serangan kedua, para perampok menunggu lebih dari satu shichen (2 jam) sebelum mengorganisir serangan ketiga.
Jika gelombang kedua terlihat lemas, maka serangan ketiga jelas hanya formalitas yang asal-asalan. Meskipun dalam serangan ketiga ini para perampok mengumpulkan lebih dari 300 orang, namun semua terlihat ketakutan. Mereka berteriak-teriak keras tapi kecepatan charge-nya sangat tidak bersemangat. Sepertinya tak ada yang mau bertarung mati-matian, sengaja tertinggal di belakang. Teriakan mereka memang keras, tapi larinya sangat lambat. Serangan ketiga ini hampir hanya bertahan beberapa saat saja sebelum para perampok bubar berlarian.
Saat itu, moral orang-orang di dalam formasi kereta melonjak drastis! Awalnya semua orang dikepung oleh ribuan perampok berkuda, hati mereka dipenuhi kepanikan. Tapi siang itu, Char melakukan pertunjukan menyerbu formasi musuh. Keberanian luar biasanya pertama-tama mematahkan moral perampok, kemudian serangan lemah mereka semakin meningkatkan keyakinan para penghuni formasi kereta: Dengan momentum seperti ini, mempertahankan formasi kereta sama sekali tidak masalah.
Terutama jika dibandingkan dengan serbuan kacau para perampok berkuda, orang-orang di formasi kereta justru mendapatkan pembagian tugas detail dari Char secara teratur. Tiga puluh pengawal Landis dijadikan pasukan cadangan oleh Char, Pasukan Bayaran Badak Api dijadikan kekuatan penyerang utama, sedangkan tukang kuda dan sais yang dipersenjatai darurat bertugas membantu pertempuran. Pembagian tugas yang sistematis membuat semua orang jelas akan tugas masing-masing. Saat bertempur, dibandingkan dengan serbuan tanpa tujuan para perampok, pasukan Char tampak sangat terorganisir.
Setelah gelombang ketiga perampok mundur, sampai malam tiba, para perampok tampaknya sudah kehilangan semangat untuk menyerang lagi.
Saat itu, Hawk sudah sangat mengagumi Char. Ketua pasukan bayaran muda ini sendiri telah menebas mati delapan sembilan perampok di siang hari. Tapi karena terlalu bersemangat menyerbu, saat para perampok mundur, dia nekat keluar dari celah formasi kereta dan nyaris dikepung beberapa musuh. Untungnya Char bergegas menyelamatkannya.
Tubuh Hawk menderita beberapa luka ringan, terutama di dadanya yang ditusuk pedang oleh perampok berkuda yang sedang sekarat. Syukurlah armor dadanya berhasil menangkis serangan itu, bilah pedang meleset menyusuri tulang rusuknya namun tetap meninggalkan luka sedalam satu jari.
Setelah membalut lukanya dengan sederhana, Hawk mendekati Char yang sedang berdiri di belakang gerbong, menatap jauh ke arah para perampok berkuda. Hawk batuk pelan: "Tuan..."
"Hmm?" Char menoleh. Dengan sengaja ia tidak membersihkan noda darah di wajahnya, senyum santainya terkesan menggeramkan.
Memandangi tentara bayaran muda yang sudah takluk ini, Char berkata: "Para sampah itu sementara tidak akan menyerang. Biarkan semua orang beristirahat dulu."
Hawk tak mengerti, Char memandangnya lalu tersenyum dan berkata datar: "Jika lawan adalah satu tim militer resmi, jangankan ribuan orang, meski hanya satu batalyon dengan 300 prajurit tempur, pasti kita tidak bisa bertahan. Di sini, termasuk aku, kamu, plus dua anak buahku Sharba dan Philip...(Char langsung mengabaikan Duoduo Luo)...total hanya empat yang bisa bertarung. Tapi dalam formasi perang sesungguhnya, keberanian individu sebenarnya tidak terlalu berguna. Sekalipun teknik pedangmu brilian, di tengah kekacauan pasukan, bisa saja ada tusukan dari arah tak terduga yang merenggut nyawamu. Perang sejati mengutamakan kerja sama. Beberapa orang dalam satu grup, bekerja sama bertempur, membentuk formasi, bisa menahan musuh berkali-kata lipat jumlahnya. Tapi kita di sini...Pasukan bayaranmu itu, kekuatan tempur individu memang bagus, tapi kalau bertemu militer resmi, hanya akan jadi bulan-bulanan."
Char berhenti sejenak, tertawa dengan nada merendahkan sambil menunjuk ke kejauhan: "Tapi para perampok berkuda itu lebih payah! Meski jumlah mereka banyak, tapi terpecah menjadi tujuh delapan kelompok, saling tidak mau mendengar perintah satu sama lain, bertempur sendiri-sendiri! Saat menyerang berantakan, saat mundur malah seperti debu beterbangan! Lagipula, para bajingan ini hanya mengejar harta. Di Padang Api Liar ini, setiap kelompok perampok ingin menjaga kekuatan mereka sendiri. Kalau tidak, kerugian mereka terlalu besar, bahkan jika berhasil mengalahkan kita dan merampas harta, mereka takut kekuatan mereka terkikis sehingga jadi santapan kelompok lain! Hah! Para bajingan ini terlalu banyak pertimbangan, pasti enggan bertarung mati-matian, gaya bertarungnya lemas kayak kapas. Tidak kompak, ya sudah pasti kekuatan tempurnya nol. Makanya dari tadi aku yakin, meski jumlah kita sedikit, pasti bisa bertahan!"
Hawk menerima kekalahan dengan lapang dada. Meski telah bertahun-tahun menjadi tentara bayaran dan punya banyak pengalaman bertarung, namun strategi taktis ala militer sama sekali bukan bidangnya. Dalam tiga kali pertempuran sore itu, Char tidak hanya menunjukkan keberanian pribadi, tapi juga berhasil mengkoordinir sekumpulan tentara bayaran dan sais kereta yang awalnya kacau balau menjadi tim terorganisir. Dengan santai mereka berhasil memukul mundur serangan para perampok berkuda.
“Jika lawan adalah militer resmi, meski hanya dua batalyon, aku pun tak berani bertahan mati-matian, pasti sudah kabur membawa barang bersama anak buah.” Char terkikik sinis, lalu nada suaranya berubah: “Dan yang terbaik, saat aku menyerbu formasi tadi siang, keberuntungan benar-benar memihakku, bahkan berhasil menghabisi pemimpin Resimen Cossack itu! Para perampok berkuda ini semua dikerahkan oleh orang-orang Cossack. Jika pemimpin mereka masih hidup, mungkin bisa menengahi konflik internal para perampok. Tapi sekarang... mereka bahkan tak punya kandidat yang bisa menyatukan berbagai geng. Dengan banyaknya korban saat serangan siang tadi, pasti malam ini pertengkaran internal mereka tak ada habisnya. Mana ada lagi pikiran untuk langsung menyerang. Hmph...”
“Tuan, aku mengaku kalah.” Hawk menghela napas, lalu bertanya: “Anda bilang akan memberi mereka babak belur, sekarang kami tak takut lagi. Cukup bertahan sampai moral mereka hancur, pasti akan bubar sendiri. Jadi apakah kita tetap bertahan mati-matian?”
Char terkikik Hehe sambil mengusap dagu: “Cuma bertahan mati-matian, mana seru!”
Ia memberikan isyarat mata: “Kita masih punya satu tim pasukan segar yang belum digunakan.”
Hawk bersinar matanya: “Maksud Anda... pengawal dari Korporasi Galens itu?”
"Tiga puluh prajurit Landis itu, sejak siang sudah diperintahkan Xia Ya untuk tetap berada di tengah formasi gerbong tanpa melepaskan satu anak panah pun! Sekarang tampaknya Xia Ya masih punya siasat lain!"
"Istirahat satu jam lagi, lihat rencana brilian Laozi menghancurkan maling!" Xia Ya tertawa hehe sambil mengusap dagunya.
Meski hati Hawk gatal seperti dicakar kucing, melihat sikap Xia Ya yang demikian, dia tak berani banyak bertanya. Akhirnya hanya duduk di samping, bersandar pada gerbong sambil memejamkan mata beristirahat.
Mendekati tengah malam, tiba-tiba Xia Ya melompat bangun lalu memanggil para prajurit Landis.
Para pengawal Landis dari Galens ini semuanya adalah pemanah ulung. Siang tadi tak dipergunakan, membuat mereka agak kecewa. Hanya karena perintah pemimpin yang mewajibkan semua patuh pada Xia Ya, barulah kerumunan bisa ditenangkan. Kini melihat Xia Ya mengumpulkan mereka, semangat mereka langsung berkobar, masing-masing menunjukkan raut tak sabar untuk bertindak - memang tabiat manusia demikian. Kalau situasi benar-benar krisis, mungkin mereka takkan seberani ini. Tapi melihat para perampok berkuda yang siang tadi berkali-kali dipukul sampai lari pontang-panting - siapa yang tak mau ikut memukul anjing tenggelam?
"Kalian orang Landis, katanya jago memanah. Tidak tahu sehebat apa kemampuan kalian sebenarnya." Xia Ya sengaja memancing dengan kata-kata.
“Dewasa, kami semua adalah penembak berpengalaman.” Seorang pemimpin pengawal tidak terima dan berteriak: “Kami para saudara lama ini pernah berdinas di ketentaraan! Bahkan busur militer kelas satu pun bisa kami panah dengan baik!”
“Baik.” Char mengangguk, langsung memilih tujuh delapan penembak dengan kemampuan memanah yang lebih baik. Meski jumlahnya agak sedikit, mengingat orang Landis ini adalah pengawal rombongan dagang, penembak ulung sejati memang tidak banyak. Yang terpilih adalah mereka yang pernah memiliki pengalaman dinas di pasukan Landis.
Memperkirakan jarak dengan rombongan perampok berkuda di seberang, saat ini para perampok tampak sudah lebih tenang. Dalam formasi, hanya berkobar-kobar obor yang menyala.
“Perhatikan baik-baik, tembak ke arah tempat yang ada obor! Tak perlu peduli akurasi, asal arahkan panah ke tempat berobor saja!”
Para pemanah Landis ini menerima perintah dengan senang hati. Tujuh delapan orang mengeluarkan busur panjang khas suku Landis - ciri khas busur panjang Landis adalah jangkauan jauh dan kekuatan hebat! Menurut tradisi, syarat tinggi badan minimal untuk pemanah busur panjang yang memenuhi syarat adalah 175 cm, agar rentang lengan yang cukup panjang untuk membuka busur dapat terjamin. Busur panjang standar umumnya memiliki tinggi lebih dari 180 cm! Saat memanah, pemanah Landis sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, menggunakan kekuatan lengan dan pinggang untuk menarik busur. Dibutuhkan latihan bertahun-tahun untuk melatih pemanah busur panjang yang handal. Karena itu - konon banyak pemanah busur panjang yang menderita penyakit akibat pekerjaan: kelainan tulang belakang akibat postur unik ini yang dilakukan bertahun-tahun.
Tujuh delapan orang Landis terpilih ini jelas memenuhi syarat sebagai pemanah busur panjang. Sesuai perintah Char, mereka mengeluarkan busur panjang...
Di kejauhan, para perampok berkuda masih beristirahat. Kelompok-kelompok perampok tampaknya tidak memiliki semangat menyerang. Para pemimpin dari berbagai divisi berkumpul, seperti yang diduga Char, sedang bertengkar sengit. Beberapa suku yang menyerang di siang hari karena kehilangan anggota berteriak-teriak, sementara yang lain ingin menyimpan kekuatan, enggan mengirim anak buahnya sendiri sebagai garda depan. Semua berharap bisa menyuruh pihak lain menyerang duluan, masing-masing menyimpan maksud tersembunyi. Meski jumlahnya banyak, kekuatan tempur mereka sebenarnya minim.
Melihat para pemimpin terus bertengkar, orang-orang di bawah pun secara alami tak punya semangat bertempur. Saat malam hari di Padang Api Liar yang cukup dingin, mereka menyalakan obor-obor dan berkumpul di sekitarnya untuk menghangatkan diri.
Di saat seperti ini, tiba-tiba terdengar suara desingan melengking yang menusuk udara!
Para perampok berkuda masih termenung, ketika seorang perampok tua berpengalaman tiba-tiba berubah pucat, berteriak-teriak sambil menjatuhkan diri ke samping, "Panah! Panah!!!"
Brak brak brak brak...
Rentetan suara beruntun. Tiga empat perampok yang berkumpul di sekitar obor langsung tertembus anak panah yang jatuh dari langit! Busur panah besar milik orang Landis memiliki bobot yang berat dengan mata panah dari besi hitam. Dilepaskan dari jarak jauh dengan tenaga penuh! Beberapa perampok yang kena panah langsung terpaku ke tanah!
Para perampok berkuda terpaku dibuatnya oleh hujan panah yang tiba-tiba ini!
Sebelum sempat sadar, desingan panah kembali bergema di langit. Di dekat bola api, beberapa perampok lagi tertembus. Ada yang belum mati, menggeliat sambil merintih kesakitan di tanah. Auman mengerikan itu terdengar sangat jelas dan melengking di malam hari!
Seluruh rombongan perampok berkuda langsung terkaget-kaget.
Di sini Char telah menembakkan sekitar enam tujuh gelombang panah. Para perampok kuda di sana mulai menyadari target lawan, mereka saling berteriak-teriak: "Target mereka adalah cahaya api! Tolol! Cepat matikan apinya!"
Para perampok kuda menjadi kacau balau, masing-masing takut menjadi korban berikutnya. Para bajingan ini mengira diri mereka "pintar" dengan menemukan celah sistem: Dalam kegelapan malam, serangan panah membutuhkan penglihatan yang baik! Asalkan obor dimatikan, pemanah lawan takkan bisa melihat cahaya, dan panah terkutuk itu takkan mengenai mereka!!
Maka para perampok kuda saling berebut mematikan obor, melemparkannya ke tanah dan menginjak-injaknya. Beberapa yang lebih temperamental bahkan membuka celana dan memadamkan api dengan kencing.
Tak lama kemudian, dalam kegelapan malam, Char melihat gumpalan-gumpalan cahaya di perkemahan perampok kuda satu persatu padam, perlahan berubah menjadi kegelapan total, hanya terdengar gemuruh suara umpatan yang tak jelas.
Beberapa kepala perampok kuda berusaha mengendalikan pasukan. Melihat anak buahnya mematikan semua api, mereka memerintahkan untuk menyalakan kembali. Tapi para perampok yang ketakutan ini mana mau menyalakan api? Setelah bertengkar, para pemimpin akhirnya tak bisa mengontrol pasukan dan hanya bisa memerintahkan: "Mundur! Keluar dari jangkauan panah lawan!"
“Dalam kegelapan, tidak berani menyalakan api, gerombolan perampok berkuda digiring sambil memerintahkan semua mundur. Tanpa cahaya api, suasana malam jadi kacau-balau. Orang saling dorong, ada yang kehilangan teman, bahkan saling injak. Beberapa perampok tak bisa menemukan kudanya, hingga saling bertengkar.”
“Dari kejauhan terdengar teriakan hujatan. Char tertawa terbahak lalu melompat: "Saatnya menghancurkan maling!"”
“Yang masih bisa bergerak, naik kuda sekarang juga!”
“Char telah mempersiapkan 50 ekor kuda sejak siang - 30 kuda dari formasi kereta ditambah kuda pengangkut yang lamban. Dia mengumpulkan semua tentara bayarandan prajurit Landis, memilih 50 orang dengan teknik berkuda relatif baik.”
“Dua perintahku: Pertama, saat maju dalam kegelapan, JANGAN takut tidak melihat jalan! Ikuti aku! Ke mana aku menyerbu, ikuti! Kedua... saat bertempur, semua WAJIB teriak 'Ook-Ook'! Di kegelapan kita tak bisa bedakan musuh atau sekutu. Jadi teriaklah 'Ook-Ook' terus! Jika lawan di depan tidak teriak 'Ook-Ook', PASTI perampok - tebas saja!!!”
"Char memberi perintah, semua orang langsung naik kuda dan mengambil senjata. Dalam kegelapan, Char dan Sharba memimpin pasukan mendekati gerombolan perampok berkuda yang sedang kacau di kejauhan."
"Di kejauhan, para perampok berkuda masih sibuk berantakan membongkar kemah dan mundur. Teriakan manusia dan ringkikan kuda - membentuk formasi dalam gelap bahkan bagi pasukan reguler pun sulit, apalagi bagi kumpulan orang sembrono yang sudah berantakan sejak awal?"
"Saat Char dan pasukannya bergerak, mereka sengaja memperlambat kecepatan kuda. Memanfaatkan kegelapan, mereka mendekati dengan hati-hati. Kekacauan di pihak perampok begitu parah sehingga tak menyangka lawan berani menyerang pasukan besar mereka dengan puluhan orang."
"Hasilnya, Char dan pasukannya baru ketahuan saat sudah mendekati jarak lima puluh meter dari gerombolan perampok!!"
"Pasukan Landis! Angkat busur! Tembak!!"
"Char memberi komando. Tiga puluh orang Landis langsung mengangkat busur di atas kuda - sesuai perintah yang sudah dipersiapkan. Hujan panah dari tembakan terorganisir langsung menghujani gerombolan perampok, disusul teriakan kacau dalam kegelapan."
"Serangan panah!!"
"Sial! Bubarkan formasi!!"
"Cepat bubar! Mau berkumpul jadi sasaran empuk?! Bubar!!! Cepetan!!"
"Bangsat! Ngapain nabrak gua?!"
"Brengsek! Siapa yang nginjak kaki Laozi?!"
“Sial! Buat apa kau rampok kudaku!!”
Melihat jarak semakin dekat, Char tidak perlu lagi menyembunyikan jejak, tiba-tiba berteriak: "Buang busur!!"
Para prajurit Landis segera membuang panah mereka ke tanah - lagipula nanti bisa diambil kembali setelah urusan selesai.
“Ikuti aku! Serbu!! Ook-Ook!!”
Char memimpin dengan kudanya, melesat menuju siluet kerumunan perampok berkuda dalam kegelapan, diikuti 50 penunggang kuda yang meneriakkan "Ook-Ook" sambil menabrak barisan para pencuri!
Seketika, dalam kegelapan terdengar suara benturan logam PING PANG dan teriakan pembunuhan tak henti, diselingi auman "Ook-Ook" yang terus menerus.
Soal teknik berkuda, pasukan Char sebenarnya biasa-biasa saja. Banyak yang hanya sekadar bisa menunggang kuda untuk lari, bahkan sebagian perampok berkuda pun lebih terampil.
Masalahnya, dalam kegelapan para perampok sedang kacau-balau ketika musuh tiba-tiba muncul! Ditambah serangan hujan panah sebelumnya, membuat mereka semakin panik! Dalam gelap, tak bisa melihat kawan atau lawan, hanya mendengar sekelompok orang menerobos masuk ke barisan mereka!
Tak jelas situasinya, hanya terdengar jeritan-jeritan minta tolong... Dalam kondisi seperti ini, bukan cuma perampok - tentara reguler pun pasti akan kalah!
Para perampok berkuda mengaum dengan liar, sebagian langsung kabur pontang-panting. Dalam kegelapan malam yang menghalangi pandangan, mereka hanya bisa meneriakkan umpatan sambil mengayunkan senjata secara membabi buta! Begitu satu orang mulai panik dan menebas sembarangan, semua orang terpaksa mengikuti untuk menyelamatkan diri.
Dalam kekacauan ini, rombongan 50 penunggang kuda pimpinan Char dengan mudah menerobos formasi perampok. Para tentara bayaran tak perlu ragu-ragu, mereka meneriakkan "Ork" sambil menebas siapa pun di sekitar yang tidak mengikuti seruan tersebut!
Dalam sekejap, formasi perampok berkuda pun runtuh berantakan! Ada yang lari tercerai-berai, ada yang saling bunuh! Sebagian besar korban jiwa justru berasal dari salah sasaran dalam kegelapan - saling serang antar sesama perampok, bahkan menginjak-injak kawan sendiri...
Char memimpin pasukannya di barisan terdepan. Berkat kemampuan mata kucingnya yang bisa melihat jelas dalam gelap, ia terus-menerus meneriakkan komando. Para tentara bayaran hafal betul suara pemimpin mereka, cukup mengikuti arah teriakan Char untuk menyerbu.
Dengan gesit, Char dan pasukannya berhasil menembus formasi perampok dari ujung ke ujung! Sebuah taktik pengeboran pasukan berkuda yang sempurna layaknya contoh di buku pelajaran militer!
Setelah berhasil keluar dari kepungan musuh, Char menoleh ke belakang dan melihat pasukannya sambil berteriak "Ook-Ook". Pasukan di belakangnya pun ikut meneriakkan, namun jumlahnya berkurang tiga atau lima orang, mungkin tertinggal dalam kekacauan pertempuran.
Namun di belakang, pasukan perampok kuda juga sudah benar-benar kacau! Yang paling cerdik adalah, setelah Char memimpin serangan, beberapa perampok kuda yang pintar mengenali suara musuh yang meneriakkan "Ook-Ook" dalam kegelapan. Untuk menyelamatkan nyawa, mereka ikut meneriakkan sembari mencoba menghindari senjata musuh - tapi selain orang-orang pintar itu, ada juga perampok kuda yang lebih licik yang menyadari musuh meneriakkan "Ook", sehingga setiap yang meneriakkan "Ook" langsung mereka tebas!
Seketika itu, yang meneriakkan "Ook" dibunuh! Yang tidak meneriakkan "Ook" juga dibunuh! Situasi ini... Di saat seperti ini, jangankan para kepala perampok kuda! Bahkan Odin Dewa Perang Hasting pun takkan bisa mengendalikan pasukan yang sedang mengamuk dalam kegelapan ini!
"Serang sekali lagi! Kalian berani?!" Char tertawa terbahak-bahak sambil menunjuk ke kerumunan kacau seperti sarang lebah di kejauhan: "Kali ini kita ganti kode! Semua teriakkan 'Suo Suo'! Ingat! Jangan sampai salah! Yang salah teriak sampai dibunuh sekutu sendiri, sungguh malang!"
Puluhan pasukan serentak mengangkat pedang panjang mereka: "Suo Suo!!"
Pertempuran sengit ini berlangsung selama satu jam penuh. Char memimpin pasukannya menyerang formasi musuh sebanyak tiga kali. Dalam kegelapan malam, dengan penglihatannya yang tajam, beberapa kali gerombolan perampok hampir berhasil berkumpul dengan susah payah, namun Char segera menyerbu mereka.
Hasilnya, belum sampai satu jam, para perampok kalah total!
Pasukan tak bisa lagi dikumpulkan. Kelompok-kelompok perampok berteriak, "Kabur selamatkan nyawa!"
Boom! Seketika ribuan perampok bubar seperti binatang ketakutan!
Char tertawa lebar, memimpin pasukannya bolak-balik memburu sisa perampok yang tercerai-berai di medan perang. Setelah musuh benar-benar kalah dan kabur, barulah Char menghentikan pasukannya dan menyalakan obor.
Dalam cahaya obor, para prajurit melihat semua rekan mereka berlumuran darah, masing-masing terengah-engah kelelahan. Tapi ketika melihat sekeliling... mayat-mayat perampok berserakan, sebagian besar ternyata mati karena saling bunuh.
Perkiraan kasar menunjukkan dalam serangan malam ini, korban tewas di pihak perampok mencapai lebih dari dua ratus! Di medan perang masih ada yang terluka bergelimpangan, beberapa pengecut yang pura-pura mati di antara tumpukan mayat - setelah pembersihan medan perang, tawanan mencapai sekitar seratus delapan puluh orang!
Char dengan 50 pasukan kavaleri ringannya berhasil membunuh 200 musuh dan menawan 100 dalam serangan malam! Catatan pertempuran ini langsung membuat semangat Tentara Bayaran Badak Api meledak!
“Orang-orang ini masih terlalu sampah...” Char tersenyum tanpa bicara, sementara Sharba di sampingnya menggeleng pelan, masih tak puas, berbisik, “Kalau lima puluh kavaleri ini diganti dengan... Ah, tidak usah dibandingkan dengan Kavaleri Rodrian kita, sekadar pasukan reguler biasa pun, hasil pertempuran pasti bisa dua kali lipat lebih besar.”
“Yang penting menang.” Char menggeleng, melirik Sharba, meredam suaranya, “Jangan banyak omong. Orang-orang ini, Laozi masih berencana merekrut mereka semua!”
※※※
Dalam kegelapan, para perampok kuda yang malang itu berhamburan lari. Namun psikologi kerumunan tetap berlaku - di tengah gelap yang tak memungkinkan penglihatan, banyak yang memilih mengikuti arah dengan keributan terbesar.
Setelah berlari selama satu shichen (2 jam), para perampok berhenti untuk mengumpulkan pasukan. Kelompok pelarian ini tergolong terbesar, mencapai tiga hingga empat ratus orang. Sayangnya formasi mereka kacau-balau, banyak yang bahkan tak bisa menemukan suku atau geng asal mereka.
Saat beristirahat sejenak, mereka masih belum pulih dari keterkejutan. Dengan terpaksa mengonsolidasi pasukan, beberapa kepala perampok dalam hati memuntahkan darah. Hasil perburuan kali ini sungguh mengenaskan! Di Padang Api Liar yang menganut hukum rimba ini, kekuatan adalah segalanya! Suku mereka yang kini terluka parah ini, setelah pulang, bisa bertahan hidup atau tidak masih jadi tanda tanya!
Setelah debat panjang diselingi umpatan, akhirnya pasukan bawahan berhasil dikumpulkan. Tiga-empat ratus orang berkumpul di bawah cahaya obor yang dinyalakan kembali, baru sedikit merasa tenang.
Beberapa kepala perampok kuda sedang hendak mengirim orang untuk mengumpulkan sumber daya manusia yang tercerai-berai, tiba-tiba mendengar suara derap kuda yang padat bergema dari kejauhan!
Suara ini langsung membuat para perampok kuda yang sudah seperti burung ketakutan oleh busur panik. Syukurlah dari kejauhan, dengan cahaya obor terlihat jelas kelompok yang mendekat itu juga membawa obor, penampilan mereka jelas terlihat.
Kelompok pendatang itu sekitar 200 kavaleri. Kostum mereka yang compang-camping dan senjata yang beraneka ragam menunjukkan mereka juga perampok kuda. Uniknya, formasi 200 kavaleri ini saat berlari justru sangat teratur rapi.
Di barisan terdepan, seekor kuda perang perkasa membawa sosok berotot di punggungnya. Tangan satu menggenggam palu besi, tangan lain memegang tali kekang, sementara sebuah kapak besar tergantung di punggungnya!
Dari kejauhan, para perampok kuda ini lega melihat "rekan seprofesi" bukan kelompok Xia Ya. Dengan 300 personil, mereka tak takut niat jahat berkhianat. Beberapa berteriak: "Di seberang! Kalian dari mana!?"
Dua ratus kavaleri dari kejauhan berhenti. Kedua pihak saling mengamati. Dari kejauhan terdengar teriakan balasan: "Kami dari gunung selatan! Kalian dari kelompok mana yang berdagang nyawa ini?"
“Dengar baik-baik! Enam suku besar di selatan Padang Api Liar sedang bekerja sama dalam transaksi! Orang luar minggir!! Jangan cari masalah sendiri!”
Untuk memperkuat kesan, banyak perampok berkuda mulai memperlihatkan identitas kelompok mereka:
“Suku Lao Ganzi dari Lereng Ma hadir di sini!”
“Suku Serigala Bermata Satu dari Lembah Xiwang di tempat!!”
“Saudara Lao Jiazi dari Sungai Youzi!”
“Kami dari Resimen Kosak! Kalau tak mau masalah, pergi sana!”
Awalnya lawan tampak tertarik mendengar identitas para perampok ini, bahkan memberi jarak sesuai aturan di dunia perampok. Tapi begitu mendengar nama "Resimen Kosak", kelompok seberang tiba-tiba gempar!!
Sekitar 200 prajurit berkuda tiba-tiba bersorak gembira sambil mengacungkan pedang kuda: “Ketemu! Sialan, setelah berburu semalaman, akhirnya ketemu juga!!”
Para perampok berkuda saling pandang heran - Ketemu? Apa maksudnya ini?
Beberapa melirik ke anggota Resimen Kosak: “Apa kalian mengajak kelompok lain dalam operasi ini?” Tapi anggota resimen itu sendiri saling pandang bingung. Seorang berteriak mencoba: “Hey seberang, kalian sekutu dalam transaksi ini juga?”
Begitu kalimat itu meluncur, pemimpin perkasa di depan tiba-tiba meledak emosinya!
“Jalan ibumu!!! Saudara-saudaraku! Mereka si bajingan ini! Potong sialan mereka!!”
