Tidak hanya Sharba, bahkan Hawk juga tidak sepenuhnya tunduk pada Philip. Mereka sengaja menunggu untuk melihat cara apa yang akan digunakan orang ini menyelesaikan masalah goblin.
Sedangkan ritual yang dilakukan Philip membuat semua yang hadir mengeluarkan decak kagum.
“Senjata ini”“persediaan makanan”“rombongan”，“sais”“tukang kuda”，“kereta besar”“kertas” “tali”，，“persediaan makanan”，，，“terbuka”！
“bau”，“para goblin”，“goblin”，“kafilah dagang”“pedang”“pengawal”，，“mata sebesar kacang hijau”，“menggelinding”，“menatap dengan tajam”“Gunung”“makanan”。
“Philip”“dengan congkak”，，“jari”“perlahan”“meluncur”，“Angin”，。“suara menelan ludah”，“para goblin”“getaran mengancam”，“mata”“keserakahan”“hangat”，“goblin”“mata penuh kebuasan”，“secara refleks”。
“Makanan！Ork！Ork！”
Philip memancarkan senyum ramah di wajahnya, membuat isyarat tangan "silakan" dengan jelas, lalu tanpa mempedulikan para goblin lagi, berbalik dan menaiki kuda. Ditemani pengawal dan sais, ia menggerakkan kereta besar yang memuat sisa setengah persediaan makanan, menyusul pasukan utama di depan.
Kepergian Philip langsung disambut gemuruh riuh para goblin di belakang. Seperti semut mengerubungi bangkai, gerombolan terdepan langsung menerjang gunungan makanan bagai orang gila. Mereka menyambar-nyambar makanan mentah dengan kedua tangan, menyumpal mulut tanpa ampun. Goblin di belakang tak mau kalah, saling dorong dan injak hingga kerusuhan pecah. Pertikaian, cabik-cabik, dorong-dorongan, bahkan senjata dikeluarkan untuk mengobrak-abrik lawan.
Setiba di pasukan utama, Char dan kawan-kawan yang menunggu di bagian belakang konvoi menyaksikan kekacauan para goblin dari kejauhan. Sharba menyambut Philip dengan penghinaan, "Ini akalmu? Hmph! Cara berpikir terlalu naif! Kau kira kekacauan internal goblin bisa dipicu segini makanan? Persediaan ini takkan cukup dibagi! Begitu habis, sisa goblin yang merasakan manisnya rampasan akan lebih histeris mengejar kita!"
Philip hanya tersenyum, tidak menjelaskan pada Sharba, malah memandang Char: "Dewasa, aku perlu meminjam sepuluh tentara bayaran dan sepuluh pemanah Landis."
Char langsung merespons: "Ambil!"
※※※
Dengan cepat, pada senja hari yang sama, Philip melakukan langkah kedua.
Ia mendorong setengah gerobak persediaan makanan ke bagian belakang konvoi dan berhenti, seperti siang hari, menurunkan bahan pangan dan membuka beberapa karung untuk menumpahkannya ke tanah.
Meski para goblin tak mengerti maksud sebenarnya, pengalaman siang hari membuat mereka langsung bersorak gembira. Sekelompok goblin tak sabar menyerbu, berkerumun seperti gelombang!
Tapi kali ini Philip tidak pergi!
Dengan teriakan, ia memimpin dua puluh prajurit berbalik menyerbu. Pemanah melepaskan tembakan kedua, langsung menancapkan tujuh delapan goblin ke tanah! Philip lalu memimpin tentara bayaran menunggang kuda menghujani tebasan, membuat goblin-goblin itu menjerit-jerit dan berlarian.
Setelah membubarkan goblin-goblin itu, Philip turun dari kuda dan memandang sekeliling——ternyata para goblin sudah jauh lebih berani. Meski baru saja bertempur, mereka tidak pergi jauh, hanya mundur ke jarak aman lalu berkumpul kembali dalam pasukan besar, menggosok-gosok tangan penuh semangat seperti ingin segera menyerbu lagi.
Philip menyuruh orang mencari beberapa goblin yang terluka tapi belum mati di tanah, lalu membawa mereka ke hadapannya. Postur tubuhnya yang tegap terlihat kontras dengan sekumpulan makhluk hijau kecil yang pendek dan lemah di depannya. Dengan wajah tegas, Philip mulai meneriakkan sesuatu kepada para goblin. Para tawanan ini tampak ketakutan hingga puncaknya, masing-masing menundukkan kepala dengan pengecut, seolah tak berani menatap Philip sekalipun.
Setelah sengaja meluapkan kemarahan, Philip berputar dua kali mengelilingi para tawanan goblin. Tangannya menepuk-nepuk tubuh beberapa makhluk itu, seolah sedang memeriksa sesuatu dengan cermat.
Saat para goblin menggigil ketakutan, tiba-tiba Philip berseru keras. Jarinya menunjuk armor berkarat yang rusak di tubuh bagian atas salah satu goblin – disebut armor, tapi sebenarnya hanya lempengan besi tua yang digali entah dari mana, diikat dengan tali di dada sebagai armor dada.
Sebelum goblin yang ditunjuknya sempat bereaksi, Philip menggerakkan jarinya. Dua tentara bayaran langsung menerjang dan melepas armor dada dari tubuh goblin itu. Sang goblin malang nyaris pingsan ketakutan. Philip mengambil armor itu, menimbangnya dua kali dengan puas sebelum mendengus dan menyuruh melepaskan goblin tersebut.
Goblin itu jiwa linglung, tiba-tiba Philip kembali berjalan ke samping gerobak makanan dan meraih kantong kecil yang sudah disiapkan sebelumnya. Kantong kain itu berisi sekitar dua-tiga kati bahan pangan, langsung dilemparkan ke tangan goblin: "Pergi sana!"
Malangnya makhluk itu sudah terlalu takut hingga tidak waras, memeluk kantong makanan di pelukannya, hanya melotot bingung memandangi Philip. Baru setelah Philip menendangnya hingga jungkir balik dengan geram, siluman ini akhirnya tersadar, lalu kabur sambil berguling dan merangkak sambil memeluk makanan.
Selanjutnya, Philip menangani para goblin yang tersisa dengan cara serupa: menyita zirah rusak di tubuh mereka, jubah kulit usang yang disembunyikan, atau pedang-pisau berkarat dan usang, lalu memberikan sekantong kecil makanan pada masing-masing sebelum mengusir mereka.
Para goblin ini semua tertegun, bahkan saat kabur mereka masih terus menoleh dan mengamati Philip.
Pasti mereka berpikir: Apakah manusia ini sudah gila? Justru mau menukar makanan lezat ini dengan sampah yang melekat di tubuh kita?
Philip berdiri jauh di sana, menyaksikan para tawanan itu berlari kembali ke kerumunan goblin. Setelah berdiskusi dan berteriak-teriak sebentar dengan goblin lain, kerumunan itu tiba-tiba hening sejenak sebelum meledak dalam sorak kemenangan yang gegap gempita!
Di tengah sorak kemenangan, beberapa goblin yang pernah menjadi tawanan itu dengan cepat kehilangan persediaan makanan mereka karena dirampas oleh teman-teman sejenisnya, memicu perkelahian demi perkelahian.
Selanjutnya, para goblin tidak lagi menyerang, melainkan berkumpul dalam kelompok-kelompok sambil berdiskusi dengan suara berisik, seolah sedang berunding dengan penuh semangat.
Kali ini Philip tidak pergi, hanya berdiri di sana menunggu bersama satu tim pengawal.
Setelah beberapa saat, beberapa goblin yang terlihat lebih berani datang dari seberang. Mereka berhenti lebih dari sepuluh langkah jauhnya, melepas peralatan besi tua yang rusak dari tubuhnya dan melemparkannya ke tanah ke arah Philip sambil menunjuk-nunjuk dan bergumam tak jelas, sesekali meneriakkan "Ook-Ook".
Wajah Philip menyunggingkan senyum licik. Dengan menggelengkan kepala, segera pengawal tentara bayaran mengambil beberapa karung kecil makanan dari mobil dan melemparkannya dari jarak jauh. Para goblin itu langsung menyambar dan kabur dengan cepat, memicu lagi sorakan gembira.
Tukar! Tukar! Manusia-manusia ini benar-benar mau bertukar dengan kita!!
Keserakahan para goblin memang nyata, tapi sifat pengecut mereka juga tak terbantahkan! Meski keserakahan mencapai puncaknya bisa memicu sifat liarnya, tapi kalau bisa tidak bertarung habis-habisan - mana ada goblin yang mau mempertaruhkan nyawa?
Pikiran goblin sangat sederhana, membuat perbandingan yang paling dasar:
Bunuh manusia-manusia ini, dapatkan persediaan makanan.
Menukar dengan barang yang dimiliki, juga merupakan cara mendapatkan persediaan makanan.
Satu hasil akhir, dua metode berbeda. Jelas terlihat, bertarung habis-habisan melawan prajurit manusia yang lengkap persenjataan dan penuh aura mengerikan ini, risikonya jauh lebih besar daripada opsi kedua.
Mengingat demikian, pilihan para goblin menjadi sangat sederhana.
Segera, para goblin bergerak cepat. Makhluk hijau ini melepas perlengkapan pertahanan usang mereka, berduyun-duyun mendatangi Philip. Dari kejauhan mereka melemparkan barang-barang ke tanah: pedang-pisau rongsokan, lempengan besi berkarat, bahkan beberapa melempar tongkat kayu runcing yang mereka bawa.
Philip tampaknya tidak peduli. Selama mereka menyerahkan senjata, semua diterima tanpa pengecualian. Setiap goblin mendapat jatah makanan sedikit.
Para goblin bersorak gembira.
Awalnya hanya puluhan, kemudian ratusan goblin berdatangan. Setengah gerobak makanan Philip cepat habis ditukar. Menghadapi lebih banyak goblin yang datang dari kejauhan, Philip menepukkan tangan dari jauh, menunjuk ke gerobak kosong di belakangnya dan berteriak: "Besok! Besok!"
Di antara banyak goblin, pasti ada yang bisa sedikit memahami bahasa manusia. Setelah Philip berteriak beberapa kali, barulah mereka paham. Meski kecewa, setelah melihat senjata zirah pasukan elit manusia di seberang, para goblin memilih untuk mundur.
“Kalau bisa dapat persediaan makanan tanpa pertempuran sengit dan darah, kenapa tidak?”
Malam itu, Char dan kawan-kawan berkumpul di sekitar api unggun. Sharba masih sempat mengolok-olok Philip: “Hari ini kau menukar satu mobil bahan makanan dengan besi tua... Ini idemu?”
Philip tersenyum tipis.
Char menghela napas, menatap Philip beberapa saat sebelum berbisik: “Caramu berhasil.”
Dari kejauhan padang gurun terdengar riuh suara teriakan dan denting senjata.
Jerit kesakitan para goblin bergema jauh, lebih bising dari hari-hari sebelumnya. Para sais dalam konvoi gelisah, bahkan para tentara bayaran pun waspada.
Char memandang Philip, Philip balas memandangnya. Keduanya tetap tenang.
“Bagaimana kau bisa memikirkan cara ini?” Char mengerutkan kening.
“Sederhana... Goblin tidak bersatu.” Philip menjawab datar: “Sebenarnya goblin mirip manusia. Manusia punya kelemahan kemanusiaan. Jika bisa menemukan celah itu, kita bisa mengalahkan musuh dengan mudah. Goblin juga punya kelemahan: sifat pengecut dan tidak solid!”
“Kalian... ngomong apa? Laozi nggak ngerti!” Sharba berteriak.
Hawk dan Ross saling pandang dengan ekspresi aneh. Ross menghela napas: “Sharba, dengarkan suara di luar sana baru kau paham.”
Sharba mengerutkan kening, mendengarkan dengan seksama: "Yi? Sepertinya ada suara perkelahian, apakah para goblin itu berkelahi sesama sendiri?"
"Begitulah." Rossie tertawa kering dua kali: "Sifat goblin memang serakah, licik, dan kejam, suka menindas yang lemah tapi pengecut dan bodoh. Siang tadi, Tuan Philip sengaja mengirimkan satu mobil penuh persediaan makanan... Hasil perhitunganku, setidaknya tiga empat ratus goblin mendapat jatah sekantong kecil... Hmph, para goblin yang kelaparan itu bahkan berani merampok kita, coba bayangkan! Di luar mungkin ada lebih dari dua ribu goblin... Tiga empat ratus di antaranya punya makanan, sisanya tidak... Makhluk-makhluk kelaparan yang tak punya solidaritas itu, kalau bisa merampok kita, kenapa tidak merampok sesama mereka sendiri?"
Sharba langsung tersadar: "Ah! Begitu rupanya! Hah! Aku mengerti! Merampok kita dibanding merampok sesama goblin, merampok teman sendiri pasti lebih mudah!"
"Hmph, para goblin yang dapat jatah makanan siang tadi, malam ini mungkin akan dibantai habis oleh kawan-kawan mereka sendiri!" Rossie tersenyum sinis: "Tuan Philip menukar senjata mereka dengan makanan! Para goblin itu sekarang kosong tangan, tanpa logam cadangan, tanpa perlengkapan pertahanan atau senjata, cuma punya makanan... Bahkan tak punya kemampuan untuk melawan..."
Hawk di samping memandang Sharba dengan sedikit iba, lalu tersenyum lebar sambil menepuk bahunya, berbisik: "Kau ini, bersiaplah untuk mengakui kekalahan."
※※※
Pagi hari kedua, kafilah dagang belum berangkat, para goblin sudah tak sabar muncul mengelilingi kafilah. Dari kejauhan terlihat jumlah mereka memang berkurang, banyak goblin yang tubuhnya tercoreng jejak hijau... Itu jelas darah rekan mereka!
Para hadirin mengamati dengan teliti, ternyata! Goblin-goblin yang menunggu di kejauhan itu semuanya membawa senjata dan memakai baju! Artinya, goblin yang kemarin menukar baju dan senjata dengan persediaan makanan sudah "tidak ada" lagi.
Para goblin di kejauhan mulai berteriak-teriak geram, akhirnya Philip datang. Kali ini Philip masih membawa pasukan mendorong gerobak ke depan. Dari jauh, pemanah dan prajurit mengawasi tajam, mengguncang nyali para goblin sehingga tidak berani mendekat. Hanya beberapa goblin yang berlarian melemparkan tumpukan barang persiapan mereka...
Melihat ini, Philip tak bisa menahan tawa.
Rupanya para goblin ini tidak terlalu bodoh, mereka mulai belajar pintar!
Barang-barang yang dilempar ke tanah ini jelas sudah mereka siapkan...
Tapi lihatlah para goblin di kejauhan itu, semuanya sudah berpakaian dan bersenjata. Lalu dari mana barang-barang di tanah ini? Jelas... Merampas! Merampas dari rekan sendiri!!
Rupanya semalam terjadi perselisihan internal para goblin bukan hanya berebut makanan, beberapa diantaranya bahkan dibunuh rekan sendiri untuk dirampas barangnya, siap ditukar dengan makanan hari ini.
Para goblin ini tidak sepenuhnya bodoh, mereka tampaknya juga menyadari kelemahan dalam sistem barter ini: Menukar senjata dengan makanan, tapi setelah ditukar, tanpa senjata, teman-teman akan datang membunuh mereka. Jika nyawa sudah hilang, maka segalanya menjadi sia-sia.
Hasilnya, sejak tadi malam para goblin mulai saling berebut, banyak goblin yang dihabisi oleh kawan sendiri. Barang-barang mereka kemudian dikumpulkan sebagai tawaran pertukaran di depan Philip.
Dari kejauhan di pasukan utama, Sharba menggaruk kepalanya: "Hah! Akal-akalan Philip ini sudah tidak manjur lagi! Lihatlah bagaimana dia bisa mengatasinya! Jika hari ini masih menukar makanan, para goblin itu pasti sulit diprovokasi untuk berselisih. Apa lagi siasatnya?"
Tentu saja Philip punya cara!
Caranya membuat semua orang tercengang!!
Philip menguap lebar, dengan congkak berjalan sendirian mendekati tumpukan sampah itu. Setelah memilih-milih sekilas, wajahnya menunjukkan ekspresi tidak puas. Ia menunjuk-nunjuk sambil berteriak dan terus menggeleng pada para goblin.
Para goblin akhirnya paham: Jelas, manusia ini tidak puas dengan barang barter hari ini.
Bagaimana ini?
Para goblin kebingungan: Bukankah barangnya sama seperti kemarin? Mengapa kemarin bisa ditukar, hari ini tidak?
Dan kemudian, Philip melakukan sesuatu yang membuat semua orang terpana! Setelah perbuatan ini dilakukan, sejak saat itu, baik Sharba maupun Hawk dan kawan-kawannya, ketika menghadapi Philip, selalu membawa hawa dingin yang samar dalam hati!
Tiba-tiba Philip duduk di hadapan para goblin, menunjuk-nunjuk sambil mengeluarkan sesuatu dari pelukannya!
Semua orang melihat dengan jelas!! Para goblin pun menyaksikannya!
Itu adalah sepotong kecil lengan!!
Sepotong lengan goblin!! Philip memegangnya seperti memegang kaki domba atau kaki babi! Potongan lengan goblin itu jelas-jelas sudah dipanggang! Entah kapan kemarin, saat orang lain tidak menyadari, pria ini memotong bagian ini dari mayat goblin, lalu memanggangnya diam-diam di malam hari!
Philip duduk di sana dengan riang, bersila di tanah, lalu menggigitnya!
Saat gigitan pertama terjadi, orang-orang yang duduk di atas kuda di kejauhan - baik Sharba maupun Hawk dan Russel - hampir tak tahan untuk muntah.
Bahkan Char pun wajahnya berubah!
Tapi Philip seolah-olah tak menyadari sama sekali, dia mengunyah dengan lahap, menggigit dan mengunyah dengan rakus. Lengan kecil itu dalam sekejap sudah habis dimakannya sampai bersih!! Bahkan di akhir, dia tampak masih belum puas, menghisap tulang itu beberapa kali baru akhirnya melemparkannya ke tanah dengan perasaan berat hati.
Ekspresinya seolah masih belum kenyang, memandang ke arah gerombolan goblin di seberang, tiba-tiba dia berseru, menunjuk tulang di tanah lalu mengarahkan jarinya ke gerobak bahan makanan di belakangnya!!
Sekarang, para goblin mengerti!
Hari ini manusia ini tidak berniat menukar barang dengan bahan makanan! Melainkan ingin menggunakan daging goblin!! Makhluk ini... ternyata suka memakan daging goblin?!
Manusia-manusia di belakang saling pandang dengan wajah penuh keterkejutan dan kecurigaan, tapi para goblin tampaknya tidak terlalu heran. Bagi goblin: memakan sesama sudah menjadi hal yang biasa.
Begitu melihat isyarat dari manusia ini, para goblin langsung mulai berhitung!
Banyak goblin mulai menyapu sekeliling dengan tatapan penuh kecurigaan ke teman-teman di sampingnya...
Philip sengaja bersendawa keras, lalu melambaikan tangan sebelum berbalik pergi.
Kembali ke konvoi, orang-orang di sekitarnya seolah mulai merasa takut padanya. Di mana pun dia lewati, orang-orang secara refleks minggir beberapa langkah.
"Philip datang ke hadapan Char, Sharba dan yang lain semuanya berekspresi aneh. Sharba menatap Philip: 'Kau! Sialan! Bagaimana bisa kamu memakannya! Makhluk itu... Benar-benar menjijikkan! Bagaimana bisa kamu menelannya! Kau ini... Sungguh mengerikan!'"
"Philip tersenyum tipis, nada bicaranya santai seolah tak terjadi apa-apa: 'Gigitan pertama sulit ditelan, aromanya agak asam busuk. Tapi setelah mengunyah beberapa kali, terbiasa dengan baunya, jadi tidak terlalu mual. Jika dikunyah perlahan, ada sedikit rasa seperti daging asap.'"
"'Hueek!!!!' Wajah Sharba langsung pucat, segera lari ke samping sambil memegang roda mobil dan muntah."
"Char mengamati Philip, tiba-tiba tersenyum."
"'Sayang sekali.'"
"'Tuan, maksud Anda?'"
"'Kubilang, sayang sekali.' Char menatap Philip, bicara dengan tempo lambat: 'Jika dulu saat kau melawanku, kau sudah sekejam ini, mungkin tak akan kalah telak seperti waktu itu.'"
"Philip menggeleng, memandang Char, berbicara perlahan kata demi kata: 'Tapi tanpa pengalaman itu, aku tak akan menjadi sekejam ini.'"
"Char terdiam."
※※※
"Sepanjang perjalanan hari itu, tak ada yang berani berbicara dengan Philip. Sorot mata yang kadang melirik diam-diam penuh keanehan. Beberapa tentara bayaran berbisik-bisik, menunjuk-nunjuk Philip secara sembunyi. Philip yang sebenarnya tahu, berpura-pura tak sadar, tetap berkuda seperti biasa."
Saat waktu menjelang siang, beberapa goblin mengejar dari belakang!
Para goblin semakin mendekati konvoi, namun langsung berhenti di bawah intimidasi pengawal belakang. Mereka hanya berteriak "Ook-Ook" dari kejauhan. Philip tersenyum lalu menunggang kuda mendekati. Melihat Philip, para goblin itu tanpa bicara langsung melemparkan beberapa benda! Jatuh ke tanah, ternyata itu adalah potongan anggota tubuh yang cacat!
Masih terlihat darah hijau yang mengalir deras, jelas baru saja dipotong belum lama.
Philip tidak banyak bicara. Ia turun dari kuda mengumpulkan potongan-potongan itu, lalu melemparkan sekantong persediaan makanan. Para goblin saling pandang, tampak kecewa dengan jumlah makanan yang diberikan. Philip mendengus, di hadapan mereka ia menimbang-nimbang berat anggota tubuh cacat itu dengan ekspresi yang menyiratkan: "Terlalu ringan, terlalu sedikit!"
Para goblin langsung paham. Alih-alih marah, mereka malah terlihat gembira ria. Mereka mengambil kantong persediaan makanan itu dan langsung lari menjauh!
Dengan senyuman sinis, Philip membawa potongan anggota tubuh itu kembali dan membuangnya ke sebuah kereta besar - kereta itu telah penuh dengan sampah hasil barter dengan goblin selama dua hari terakhir.
"Apa mereka akan tertipu?" tanya Char. Meski bertanya demikian, raut wajahnya menunjukkan keyakinan yang kuat.
“Pasti akan.” Philip tersenyum tipis: “Para goblin itu sangat penakut: Bagi mereka, ini pilihan yang sangat sederhana: Bertarung melawan pengawal kuat seperti kami, atau...bertarung melawan sesama mereka yang jauh lebih lemah! Bagi makhluk yang terlahir sebagai penindas yang lemah ini, pilihan apa yang akan mereka ambil sudah sangat jelas.”
Char tidak berbicara, hanya menatap Philip dalam-dalam.
Ternyata...malam ini saat kafilah berhenti beristirahat, sepanjang malam, suara jeritan pertempuran sengit terus bergema samar-samar di padang gurun!
Char duduk di samping api unggun, mendengar teriakan yang terbawa angin malam. Philip yang juga duduk di sana tetap tenang, senjata ini memegang kain dan pedang, mengusap ujung pedang dengan perlahan dan teliti hingga berkilau!
“Orang ini...adalah tipe yang kejam.”
Tiba-tiba suara Dora bergema di benaknya: “Yang kau rekrut mungkin adalah ular berbisa! Hehe...”
Char mendengarnya, ekspresinya tak berubah, hanya mendengus dingin “Hmph”.
