Sebidang hutan jarang terletak di lereng utara lembah suku ini. Di lereng tersebut terbentuk cekungan alami. Suku goblin sangat memperhatikan tempat ini, bahkan menggali jalur sempit dari perkampungan menuju hutan.
Ketika Char mengikuti Tian Gong dan beberapa goblin tiba di sini, matanya langsung tertarik pada pepohonan unik di sekitarnya.
Pohon-pohon di sini jelas jauh lebih kekar dibandingkan pohon setengah mati di lereng bukit.
Sebatang pohon besar tumbuh tegak lurus, batangnya kekar, kanopinya rimbun. Kulit pohon dan dedaunan yang bergelantungan di dahan-dahan semuanya memancarkan kilau logam kehitaman samar. Saat memasuki hutan, Xia Ya segera memungut sehelai daun dari tanah, memainkannya sebentar di tangan, lalu menghela napas panjang——ini jelas bukan daun biasa, melainkan sepotong kecil besi tipis! Hanya saja beratnya jauh lebih ringan dibanding besi asli.
Memandang kanopi pohon yang lebat di sekitar, saat angin berhembus menggoyangkan dahan-dahan, gesekan antar ranting justru menghasilkan gemerincing nyaring bagai dentingan senjata logam.
Dengan petunjuk Tian Gong dan dua goblin, Xia Ya akhirnya menemukan mata air beracun para goblin itu.
Mata air itu terletak di antara bebatuan lapuk di sebuah cekungan. Sebagian besar batu-batu tersebut tertanam dalam di lereng bukit, hanya menyisakan puncaknya. Dari celah-celah batu, sebuah mata air muncul dari dalam tanah.
Jelas bahwa mata air ini telah mengering. Bahkan tanah di sekelilingnya telah berubah menjadi pasir kering, meski pada batuan di sekitar mata air masih terlihat bekas aliran air yang mengikis selama bertahun-tahun.
Menggenggam segenggam pasir kering dari tanah, kening Xia Ya berkerut membentuk simpul kekhawatiran.
“Pasir ini sudah mengering hingga muncul butiran-butiran, jelas mata air ini telah mengering cukup lama.” Mengangkat kepala bertanya lagi pada Tian Gong, lawan hanya menjawab, mata air racun ini sejak ia mulai mengingat, tak pernah sekalipun mengering. Kekeringan kali ini terjadi setelah ia pergi mencari istri keluar rumah waktu itu, jadi Tian Gong sendiri pun tidak tahu.
Char berpikir sejenak, hanya bisa menghela napas. Dengan penuh kekecewaan ia mengajukan beberapa pertanyaan, tapi goblin-goblin primitif ini sama sekali tidak paham konsep seperti "musim kemarau". Mustahil mengharapkan informasi berharga dari mereka.
Karena mata air sudah kering, Char menaruh harapan terakhir pada "jamur racun legendaris" itu.
Sayangnya, para goblin memberitahu Char bahwa jamur racun itu awalnya tumbuh di sekitar mata air, tepat di bawah pepohonan yang paling dekat dengan sumber air. Setiap tahun di batang pohon akan muncul gumpalan-gumpalan jamur. Saat musim semi tiba, ketika cuaca lembab dan hangat, jamur-jamur itu akan muncul berkelompok.
Tapi tahun ini... Setelah mata air mengering, daerah ini hanya menjadi hamparan pasir kering, tak ada lagi jamur yang tumbuh.
“Benda itu bentuknya seperti apa?”
Char yang masih belum mau menyerah, terus mendesak dengan pertanyaan terakhir ini.
Beberapa goblin saling pandang tak mengerti, di bawah teriakan Tian Gong, tak disangka salah satu goblin menunjukkan ekspresi aneh, dengan malu-malu mengeluarkan sesuatu dari pelukannya setelah mengobrak-abrik sebentar, akhirnya mengeluarkan benda yang dibungkus kulit binatang kecil.
Kulit binatang itu kotor berminyak, hitam legam sampai tak bisa dikenali warna aslinya. Saat dibuka, di dalamnya ternyata terdapat benda kecil berbentuk payung seperti jamur!
Hanya sebesar telapak tangan, sudah dikeringkan angin, warnanya menghitam.
Mata Char berbinar, menerimanya dengan kedua tangan: "Inikah benda itu?"
Goblin itu berbicara dengan suara berisik, Tian Gong memberitahu Char bahwa sisa potongan ini disembunyikan diam-diam oleh si goblin. Makhluk ini tahu benda-benda ini beracun, lalu menyembunyikan sepotong untuk dibuat jadi cairan yang akan dioleskan ke senjata.
Char menerima benda hitam legam ini, baru melihat dua kali, tiba-tiba terdengar teriakan kaget dari kedalaman otaknya!
Teriakan Dora terdengar sangat menggelegar sekaligus penuh kejutan, suaranya begitu tiba-tiba. Char yang kaget hampir saja menjatuhkan potongan jamur terakhir ini ke tanah.
“Ini makhluk itu! Ternyata memang itu!! Ha ha ha ha ha ha ha ha! Goblin-goblin primitif ini, berani mengatakan ini sebagai 'jamur' yang menggelikan??! Sungguh kebodohan dan ketololan yang puncaknya!! Jamur? Ha ha ha! Jamur??! Ini jelas adalah tanaman api iblis! Tanaman api iblis!! Ha ha ha ha ha ha ha!!”
Tawa Dora terdengar sangat arogan dan puas, Char pun menjadi serius, mengamati dengan seksama benda sebesar telapak tangan di tangannya——Tanaman api iblis? Makhluk apakah itu?
“Ha! Coba tanya goblin-goblin ini, jamur beracun yang mereka sebutkan ini, kalau tak sengaja tertelan dan mati keracunan, reaksi seperti apa yang terjadi?”
Segera, Char menanyakan pertanyaan Dora. Di bawah teriakan Tian Gong, goblin-goblin itu menjawab serentak. Jawaban mereka membuat Char kepala pusing tujuh keliling, tapi intinya adalah: di suku goblin, siapa pun yang tak sengaja memakan ini akan tiba-tiba mengamuk, mata melotot, berubah liar tak terkendali seperti kehilangan kesadaran, akhirnya mati dalam keadaan menggelepar gila.
Char mendengarkan, merasa aneh dalam hati: Keracunan macam apa yang bereaksi seperti ini? Racun apakah gerangan?
“Tolol! Ini sama sekali bukan racun! Ini barang langka yang sangat berharga! Goblin-goblin tak berpengetahuan ini yang menganggapnya sebagai racun mematikan. Hmph!”
Dora berhenti sejenak: "Kamu sudah dengar yang dikatakan para goblin ini... Para goblin yang mati keracunan itu, lebih tepat disebut mati karena terlalu bersemangat hingga menjadi ganas, akhirnya mengamuk sampai tewas... Ini bukan keracunan, tapi semangat yang melampaui batas maksimal yang bisa ditahan tubuh goblin."
Terlalu bersemangat?
"Otak babi." Dora menghela napas, tiba-tiba menyeringai sinis: "Tak bisa menyalahkanmu, kamu bukan penyihir... Ah, bahkan penyihir sampah bawahanmu pun seharusnya tahu nama benda ini... Hmm, mungkin dia belum pernah melihatnya, tapi pasti langsung paham saat mendengar namanya."
Char terdiam sejenak, menatap Tian Gong sambil menggerakkan tangannya, memberi isyarat ingin menyendiri di tempat ini sebentar.
Permintaan seperti ini tentu disetujui para goblin. Bagaimanapun mata air beracun di hutan sudah mengering dan tak ada barang berharga. Setelah Tian Gong membawa beberapa goblin pergi, Char berputar-putar di sekitar mata air sambil memastikan tak ada yang tersisa, lalu berbisik: "Dora! Sebenarnya apa yang terjadi, jelaskan detail padaku!"
"Hmph, nyala api iblis, awalnya adalah penemuan spesial klan Long. Setelah kami menemukan kegunaan ajaibnya, ras-ras lain baru mulai tahu. Ngomong-ngomong, nama 'nyala api iblis' sendiri kami yang menciptakan."
"Bicaralah yang penting." Char mengerutkan kening.
“Hmph!” Dora mendengus, sepertinya menunjukkan ketidakpuasan, tapi setelah berhenti sejenak tetap melanjutkan, "Idiot di bidang Wilayah Sihir sepertimu, butuh penjelasan panjang lebar untuk mengerti keistimewaan benda ini... Hmm, mari mulai dari yang paling dasar. Kamu tahu penyihir kan?"
Char melotot: "Omong kosong! Siapa yang tidak tahu penyihir."
"Lalu, tahukah kamu apa sebenarnya kekuatan magis para penyihir itu?"
Kali ini Char hanya bisa menggelengkan kepala.
"Hmph, singkatnya, kekuatan magis para penyihir sebenarnya adalah energi mental manusia. Hanya saja penggunaan sihir membutuhkan metode kultivasi khusus untuk mengekstraksi energi mental sedikit demi sedikit, mengubahnya menjadi energi dahsyat yang disebut 'kekuatan magis'. Dalam hal ini, ras manusia termasuk yang berbakat paling buruk di antara ras-ras pengguna sihir. Kami ras Long dan ras spirit terlahir dengan energi mental murni, tanpa perlu kultivasi pun sudah memiliki kekuatan magis melimpah. Tapi energi mental manusia tidak bisa langsung menjadi kekuatan magis, harus melalui metode ekstraksi dan sublimasi tertentu. Di bidang ini, manusia cukup cerdik dengan menciptakan metode 'bermeditasi' untuk mengubah energi mental mereka menjadi kekuatan magis, patut diacungi jempol."
Dora menyimpulkan: "Intinya: kekuatan magis adalah energi mental."
"Baiklah, apa hubungannya dengan rumput aneh ini?"
“Tentu ada hubungannya.” Dora tersenyum sinis: “Baik klan Long kami, maupun ras spirit, serta para penyihir manusia seperti kalian, tingkat kekuatan sihir tercermin langsung dari kedalaman kekuatan magis. Semakin besar cadangan magis, semakin dahsyat mantra yang bisa dikeluarkan. Beberapa mantra ampuh mustahil dilancarkan tanpa cadangan magis yang memadai. Jadi, kekuatan magis jelas aspek terpenting bagi penyihir. Tapi makhluk mana pun, bahkan klan Long sekalipun, memiliki batas maksimal energi mental. Jika energi mental terkuras habis, kekuatan akan merosot drastis. Saat itu, selain mengandalkan meditasi – cara kalian manusia – atau metode pemulihan internal lain, kita juga bisa memanfaatkan kekuatan eksternal.”
Ekspresi Char berubah serius: “Aku mengerti... Jangan-jangan rumput anu ini...”
“Itu nyala api iblis!” Dora terdengar kesal: “Tolol! Namanya!”
“Baiklah!.” Char melotot: “Bisakah tanaman ini mengisi ulang kekuatan magis?”
“Lebih tepatnya, memulihkan energi mental!” Suara Dora tak bisa menyembunyikan nada rakus.
“Sial... Obat perangsang semacam itu sudah biasa kulihat.” Char masih curiga: “Di gunung juga ada tumbuhan yang tak sengaja dimakan bisa bikin semangat menggebu-gebu, tapi setelahnya tubuh jadi lemas tak berdaya.”
"Hal-hal yang kamu sebut itu bukanlah suplemen energi mental sejati, melainkan hanya stimulan sementara bagi energi mental itu sendiri. Dengan kata lain, itu hanya meledakkan sisa energi mentalmu dalam waktu singkat, bukan mengisi ulang yang sesungguhnya. Itu hanya bisa dianggap sebagai obat perangsang biasa." Dora menyeringai hina: "Barang-barang itu mana bisa dibandingkan dengan Rumput Nyala Iblis ini! Hanya Rumput Nyala Iblis inilah suplemen energi mental sejati yang berharga!" Suaranya tiba-tiba menjadi rendah: "Meski belum pernah melihat langsung, tapi berbagai khasiatnya sudah kudengar. Namun... khasiatnya pasti tidak palsu! Bagi ras Long dan Spirit, efek rumput ini paling langsung dan jelas karena kita tidak perlu kultivasi - energi mental bawaan kita adalah kekuatan magis. Setelah dikonsumsi, bisa mengisi ulang dalam jumlah besar, memulihkan kondisi lemah dengan cepat. Jika dikonsumsi sedikit dengan teknik tertentu saat kondisi normal, kekuatan pun bisa meningkat! Tentu saja, bagi penyihir manusia seperti kalian, ini juga harta karun langka. Meski kalian harus bermeditasi untuk mendapatkan, dasar meditasimu tetap berasal dari energi mental. Setelah mengonsumsi rumput ini, skala dasar energi mentalmu akan mengembang, sehingga yang dihasilkan dari kultivasi pun semakin banyak. Kabarnya, di antara manusia ada jenius peramu yang sejak zaman dulu telah menciptakan formula khusus dengan mencampur rumput ini dan ramuan lain, akhirnya menciptakan obat sangat berguna bernama Cairan! Setelah diminum, langsung terisi ulang! Bahan utama Cairan ya rumput ini!"
Di sini, Dora menambahkan: "Saat menghadapi pertarungan, jika kekuatan magis penyihir habis... itu sama saja dengan menjadi tak berdaya... Di saat seperti ini, jika ada sebotol cairan obat pemulih kekuatan magis di sekitarmu... Hmph! Itu hampir setara dengan peningkatan kekuatan diri hingga dua kali lipat! Barang berharga seperti ini, menurutmu penting atau tidak?"
Char mengangguk sambil menelan ludah: "Pemulihan penuh di tempat... Benar-benar luar biasa!"
"Hmph, cuma sehelai ramuan api iblis selebar telapak tangan di tanganmu—jangan remehkan benda kecil ini! Jika kamu berani membawanya ke dunia manusia, ini cukup untuk memicu duel antara dua penyihir tingkat tinggi!!"
"Berapa nilai barang ini?" Char langsung mengajukan pertanyaan paling krusial.
"Uang?" Dora tertawa terbahak: "Bagi manusia biasa, ini tak ada gunanya! Orang normal yang memakannya justru bisa mati karena kelebihan energi mental! Tapi bagi penyihir, ini adalah harta tak ternilai! Harta benda? Lelucon! Jika kamu mau menukarnya dengan penyihir senior, bahkan harga seratus ribu koin emas pun akan mereka rebut! Kekayaan penyihir tingkat tinggi itu tak terbayangkan!"
Merasa Char masih ragu, Dora menambahkan: "Kamu tahu perak mistis kan?"
Meski Char adalah seorang idiot sihir, ia tetap tahu tentang perak mistis yang legendaris ini. Ini adalah satu-satunya logam dalam legenda yang tidak menolak elemen magis, bahan sihir yang sangat langka dan mahal.
"Jika herba api iblis ditukar dengan perak mistis, menurut harga yang kuketahui dulu... kira-kira empat kali lipat! Artinya, genggamanmu ini bisa ditukar dengan perak mistis seberat empat kali lipatnya!"
Char terdiam, berdiri di sana dengan mata yang tak lepas mengawasi herba api iblis di tangannya.
Setelah beberapa saat, sorot mata Char berkedip-kedip, ekspresinya semakin aneh...
"Kalau herba ini benar seberharga yang kau katakan... Hmph! Para goblin bodoh ini tidak tahu nilainya. Tapi bagaimana dengan Orang Zhaku? Mereka pasti tidak sebodoh goblin. Setiap tahun mereka rela menukar emas dan persediaan makanan dengan para goblin untuk herba ini... Pasti mereka tahu kegunaannya. Untuk apa mereka menimbun herba api iblis? Katanya Orang Zhaku tidak punya kemampuan sihir?"
"Masih perlu ditanya?!" Suara Dora tiba-tiba menjadi kejam: "Mereka mengumpulkan herba api iblis setiap tahun... Tentu untuk dikonsumsi 'Damandras'!"
"Damandras?"
"Hmph! Itu cacing kecil yang kau lihat tadi," jawab Dora dengan nada mendendam.
Char terdiam sejenak, baru menyadari bahwa Dora sedang membicarakan ular besar itu...
Cacing tanah...
Si kampungan menghela napas, memang... Jika dibandingkan dengan entitas asli Dora saat masih hidup, ular besar itu di hadapan Long yang sesungguhnya hanyalah seperti cacing tanah.
Namun kemudian suara Dora berubah menjadi serius dan penuh wibawa, seolah sedang menghadapi musuh terbesar.
"Tak kusangka... Ternyata ada satu Damandras bersembunyi di suku Zhaku... Cacing tanah licin terkutuk itu!! Kukira mereka sudah punah semua, ternyata masih ada Damandras yang hidup..."
Nada Dora penuh niat jahat, Char mengerutkan kening: "Damandras ini kan cuma ular biasa, kenapa kau begitu khawatir?"
"Khawatir?! Hah! Lelucon! Aku dari ras Long yang perkasa! Ras terkuat, mungkin takut pada Damandras kecil seperti cacing tanah?!" Teriakan Dora tiba-tiba menggema di benak Char hingga membuatnya pusing.
Namun setelahnya, Dora terdiam sejenak lalu menghela napas panjang, dengan nada serius dan putus asa yang belum pernah Char dengar sebelumnya: "Si kampungan... Kau benar, aku memang khawatir... Itu bukan ular biasa, itu Damandras! Jika kau tak tahu apa ini... Secara sederhana, klan Damandras pernah menjadi musuh bebuyutan ras kami!"
Musuh bebuyutan?
Sekarang bahkan Char pun tak bisa berkata-kata.
Julukan "musuh bebuyutan" bukanlah sesuatu yang bisa diucapkan sembarangan.
Pertama-tama, untuk menjadi musuh klan Long... setidaknya kau harus punya kekuatan yang besar! Jika tidak, tak pantas dianggap sebagai musuh oleh klan Long.
Jika seekor belalang disebut sebagai musuh bebuyutan singa perkasa, bukankah itu lelucon? Yang layak dijuluki "musuh bebuyutan" oleh klan Long setidaknya harus punya kekuatan setara untuk melawan mereka!
Melawan... klan Long?
Char teringat sosok perkasa Dora saat masih hidup... beberapa penyihir hancur menjadi debu dalam sekejap di hadapannya. Ras seperti ini... punya... musuh bebuyutan?
