Suara Dora terdengar perlahan dan berat.
"Menurut 'Hukum Emas', berbagai ras di dunia ini besar kecil, pasti ada yang memiliki ikatan darah. Seperti yang terkenal, ras kurcaci dan raksasa adalah kerabat alami. Di era kuno, kedua ras ini memiliki hubungan darah yang sangat dekat.
"Dan selain itu, masih banyak ras... seperti klan kami Long dan 'Damanderas'. Damanderas adalah terjemahan dari bahasa manusia kalian, menurut bahasa klan Long kami, artinya seharusnya... 'gigi taring beracun'. Klan Damanderas, dari segi kelanggengan garis keturunan, bahkan bisa menyaingi klan Long kami. Kekuatan ras mereka sangat besar, dan pernah menjadi salah satu yang terkuat di antara berbagai makhluk di benua. Namun, Damanderas, karena memiliki hubungan yang ambigu dengan klan Long kami dalam hal garis keturunan - tidak seperti hubungan harmonis antara ras kurcaci dan raksasa, kedua ras kami ini sejak lahir memiliki kebanggaan yang mencapai puncak."
Sampai di sini, Dora tersenyum sinis dan bertanya pada Char: "Kau tahu, sifat sangat bangga akan membawa hasil seperti apa?"
"Tidak tahu."
"Penolakan!" Dora melemparkan kata itu dengan dingin, kemudian berkata: "Semakin bangga suatu ras, semakin menganggap diri mereka tak tergantikan, yang paling spesial... Jadi sama sekali tidak bisa mentolerir ada sesuatu yang mirip dengan diri mereka! Kalau tidak, bukankah itu berarti mengakui diri mereka bukan yang spesial dan unik? Makanya saat ras kurcaci dan raksasa bersaudara, klan Long dan Damanderas tak pernah akur!!"
“Sementara klan Damandras, makhluk seperti cacing tanah ini memiliki sifat paling licik dan kejam. Tapi mereka juga sedang berjalan menuju kematian sendiri! Hmph...” Dora menurunkan suaranya: “Dulu mereka sangat kuat, tingkat kekuatannya bahkan membuat ras Long yang membenci mereka tak bisa membasmi mereka. Karena memiliki hubungan darah yang mirip, klan Damandras juga memiliki kekuatan magis yang luar biasa dan kekuatan fisik yang tangguh. Meski secara individu Damandras lebih lemah dari Long... namun kemampuan reproduksi mereka jauh lebih hebat dari kita. Jadi meski saling bermusuhan lama, kedua pihak tak bisa mengalahkan satu sama lain. Sampai... kemudian... Damandras melakukan kesalahan yang tak termaafkan.”
Semangat Char tiba-tiba membara—entah mengapa, dia selalu sangat tertarik dengan legenda era kuno antar ras yang diceritakan Dora.
“Kesalahan apa?”
“Pertarungan besar sepuluh ribu tahun yang lalu.” Nada Dora menjadi sendu: “Ras iblis menyusup ke dunia ini secara besar-besaran. Untuk melawan mereka, berbagai ras di Gunung Dunia bersatu... Tapi saat itu, Damandras justru memihak ras iblis.”
Char melototi dengan mata membelalak.
Nada suara Dora terdengar agak schadenfreude: "Damandras itu sangat licik. Mereka mungkin menganggap kekuatan ras iblis tidak bisa dilawan, sehingga sejak awal perang langsung membelot ke pihak musuh dan mengkhianati dunia ini dengan mengabdi pada ras iblis. Sayangnya, mereka salah! Berbagai ras akhirnya berhasil mengalahkan ras iblis, mengusir mereka semua dari dunia ini dan sepenuhnya mengembalikan ke dunia bawah... Setelah perang berakhir, tibalah saat penghitungan terakhir! Pengkhianatan Damandras memicu amarah hampir semua ras. Semua ras sepakat bahwa karena mereka telah mengkhianati dunia ini, maka tidak ada alasan untuk membiarkan mereka terus bertahan hidup di sini."
Sebenarnya, saat perang berakhir, sebagian besar Damandras yang kalah memilih mengikuti majikan mereka ras iblis mundur ke dunia bawah. Damandras yang tersisa di dunia ini jumlahnya sudah sangat sedikit. Karena telah memicu kemarahan berbagai ras, sisa-sisa Damandras akhirnya tidak mampu melawan pembantaian gabungan berbagai ras, dan dengan cepat dimusnahkan habis. Di dunia ini, jejak mereka praktis tidak terlihat lagi."
"Sampai di sini, nada suara Dora perlahan menjadi lebih misterius: 'Dan, aku pernah membaca beberapa catatan kuno dari suku kami... Konon dalam pertempuran besar di zaman kuno dulu, bukan hanya pertentangan antar ras, tapi para dewa agung juga terlibat! Dewa yang disembah ras iblis adalah Dewa Iblis Kaisar mereka, sementara dewa-dewa yang disembah berbagai suku di dunia bersatu melawan... Setelah perang berakhir, untuk menghukum pengkhianatan Daman, para dewa menurunkan murka mereka, mencabut secara permanen beberapa kemampuan ras Daman. Konon Dewa Naga Agung mencabut sebagian besar kebijaksanaan Daman, Dewa Odin Agung mencabut keberanian mereka, Dewa Manusia Agung mencabut kemampuan reproduksi mereka. Setelah dilemahkan oleh para dewa, Daman tak lagi bisa melawan pembantaian berbagai suku, dan segera punah.'"
"Cuma tidak menyangka di sini ada satu?" Char mencibir.
Dora tertawa pahit: "Dunia ini sangat luas, untuk benar-benar membantai habis sebuah ras, bukanlah hal yang mudah. Beberapa senjata yang lolos jaring, memang sulit dihindari."
Di sini, nada suara Dora terdengar sangat bingung: "Tapi dalam legenda, Damandras sudah dicabut kemampuan reproduksinya oleh dewa... Lalu bagaimana klan ini bisa bertahan sampai sekarang? Meski ada yang lolos di zaman kuno, tanpa kemampuan bereproduksi, bagaimana ras bisa bertahan?"
Char terdiam sejenak setelah mendengar ini, lalu bergumam pelan: "Dalam catatan ayah angkatku, ada tertulis satu kalimat: Kehidupan selalu akan menemukan jalannya sendiri untuk melanjutkan."
Dora juga terdiam beberapa saat setelah mendengar kalimat ini, perlahan mengulanginya beberapa kali, lalu menghela napas: "Kehidupan selalu akan menemukan jalannya sendiri... Kalimat ini, sangat masuk akal."
Setelah berpikir sejenak, Char tertawa: "Ceritamu sangat luar biasa, tapi aku penasaran... Ehm, kau bilang banyak ras punya hubungan darah – kurcaci dan raksasa adalah kerabat – ini sudah sangat konyol. Kalian Long dan Damandras juga bersaudara... Ehm, bagaimana dengan kami manusia? Dengan ras apa manusia berkerabat?"
Sejujurnya, si kampungan ini hanya bertanya sambil lalu. Tapi tak disangka, pertanyaan ini membuat Dora tiba-tiba terjerumus dalam keheningan aneh.
Penasaran, Char bertanya lagi dua kali. Tak mendapat respons, ia mengerutkan kening: "Kau tidak tahu? Tidak apa jika tidak tahu, tak perlu pura-pura tuli dan bisu."
“Siapa bilang aku tidak tahu.” Dora tiba-tiba berbicara, suaranya mengandung bau aneh: “Kamu benar-benar ingin tahu?”
Mendengar nada suara Dora, jantung Char berdebar: “Apakah ada legenda khusus?”
“Ada... Tapi legenda ini, kalian manusia sendiri pasti tidak akan mengakui sampai mati. Hanya setelah berbagai ras besar berkhianat, ras-ras lain punya tebakan ini. Kalian manusia sendiri menolak mengakuinya.”
“Oh?”
Mata Char berputar, tiba-tiba dia tertawa pahit: “Kamu! Jangan-jangan kamu bicara tentang goblin? Sialan! Apa kami manusia punya hubungan darah dengan makhluk kotor itu?!”
Tertawa melengking Dora terdengar: “Bukan goblin!”
“Bukan goblin? Lalu... Mungkin spirit? Katanya penampilan ras spirit mirip dengan manusia...” Char mengusap dagunya.
“Bukan juga spirit.” Dora terus tertawa sinis.
“Eh... Lalu apa? Manusia-binatang dalam legenda? Orang Odin suka berubah wujud, mungkin mereka manusia-binatang...”
“Bukan manusia-binatang.” Dora tetap menyangkal.
“Lalu apa?”
Suara tawa Dora membuat bulu kuduk merinding. Akhirnya, dia mengeluarkan jawaban.
“Ras iblis!”
Ras iblis??
"Suaranya terdengar dingin sekali: 'Ras-ras lain selalu punya satu dugaan: Kalian manusia, sebenarnya punya hubungan darah yang sangat dekat dengan ras iblis! Meski manusia kuno mati-matian menyangkal, tapi semua ras lain dalam hati sebenarnya setuju dengan dugaan ini.'"
Char menganga lebar.
"'Dalam Perang Besar zaman kuno, selama proses kekalahan ras iblis, kami mendapatkan banyak peradaban dan skill mereka. Sayangnya, karena perbedaan ras, meski peradaban iblis sangat kuat, kami tidak bisa menggunakannya... Kecuali kalian manusia! Kalian manusia hampir jadi pihak yang paling diuntungkan dalam perang itu! Manusia mendapatkan banyak peradaban dari iblis, membuat manusia yang saat itu masih lemah, dalam waktu satu era saja langsung menjadi kuat! Menurut legenda, menjelang akhir perang, manusia hampir jadi ras terkuat di antara semua klan! Manusia belajar peradaban, kebijaksanaan, teknik bela diri, sihir... dan banyak lagi dari iblis! Tapi semua itu tidak bisa digunakan ras lain, hanya manusia yang bisa cepat belajar dan melebur... Makanya ras lain menduga, mungkin... manusia sebenarnya masih punya hubungan darah dengan iblis, cuma manusia zaman dulu pasti tidak mau mengaku.'"
Char termenung sejenak, lalu tertawa terbahak: "Iblis? Ras iblis? Ha ha ha! Lucu sekali! Manusia ternyata masih punya hubungan darah dengan iblis?"
“Kau juga ingin menyangkal?” Dora berkata dingin: “Begitu mendengar pencerahan seperti ini, manusia biasanya langsung menyangkal mati-matian. Tak ada yang mau dikaitkan sedikit pun dengan musuh bersama dunia ini.”
“Kenapa harus menyangkal?” Si kampungan mencibir: “Punya kerabat sekuat itu justru bagus, hahahaha!”
Setelah beberapa saat, Char menghela napas: “Baik… Setelah semuanya jelas, apa yang harus kulakukan sekarang? Para orang Zhaku itu…”
Mengingat ular raksasa Daman Delas di perkampungan Zhaku, Char merasa tak nyaman – bahkan Dora saja khawatir dengan ular itu, jelas ini masalah besar.
Tanpa jamur beracun… maksudku tumbuhan api iblis, transaksi dengan orang Zhaku untuk jadi kaya tampaknya sudah putus.
“Pulang dulu, sial! Kali ini sia-sia.” Char mengerutkan kening: “Meski jadi kaya sudah mustahil… Tapi aku tetap harus ke suku orang Zhaku… Ubi Ajaib Iblis, harus dicari di sana.”
“Hah!” Dora tersenyum sinis: “Kau masih berani mendatangi perkampungan orang Zhaku?”
“Kenapa tidak?” Char bertanya.
"Saat ini Dalmandras di suku goblin itu hanyalah anak yang belum dewasa! Ia belum memiliki kebijaksanaan cukup untuk membedakan, sehingga keliru mengira kamu sebagai sesama jenis, tidak menyerangmu... Tapi kutebak, di suku orang Zaku mungkin ada Dalmandras dewasa! Dan sekarang, tubuhmu memiliki jejak jiwa klan Long! Jejak jiwa seperti ini, dalam persepsi makhluk sihir sepertiku, jauh lebih jelas daripada metode identifikasi seperti aroma! Jika bertemu Dalmandras dewasa, ia akan langsung mengenali cap Long di tubuhmu, lalu menganggapmu musuh dan menyerang tanpa ragu!"
Wajah Char berubah.
Tepat saat itu, suara langkah kaki terdengar dari luar hutan. Char mengangkat kepala menyusuri arah suara. Ross membawa dua tentara bayaran berlari mendekat. Wajah Ross tampak tegang dan cemas. Melihat Char dari kejauhan, ia menarik napas lalu buru-buru berkata:
"Tuan, orang-orang Zaku ingin bertemu!"
※※※
Saat Char kembali ke suku, para tentara bayaran telah mengelilingi bangunan kayu dengan senjata, berhadapan tegang dengan orang Zaku.
Puluhan orang Zaku berkumpul di bawah bangunan kayu memegang tombak pendek, berhadapan mata dengan sekelompok tentara bayaran bersenjata pedang-pisau. Udara dipenuhi ketegangan bagai pertumpahan darah siap meletus kapan saja.
Saat Char tiba kembali, para orang Zhaku sudah menunjukkan getaran mengancam. Beberapa di antara mereka berteriak-teriak, meski tidak mengerti bahasa yang digunakan, namun dari ekspresi penuh niat jahat di wajah lawan, bisa diduga ucapan mereka bukanlah kata-kata manis. Para tentara bayaran di sini pun bukanlah orang baik-baik, beberapa mulai memanas dan membalas dengan teriakan provokatif.
"Apa yang terjadi! Minggir!" Terdengar suara berat Char yang penuh wibawa. Para tentara bayaran yang melihat kedatangannya langsung membuka jalan.
Char maju ke depan kerumunan, sorot matanya yang dingin menyapu sekeliling. Di sekitar bangunan kayu, banyak goblin berkerumun menyaksikan keramaian dengan ekspresi schadenfreude. Char mendengus, lalu berkata dingin: "Roscoe, bawa pasukanmu untuk membubarkan para pengganggu ini!"
Matanya beralih ke para orang Zhaku yang memandang tajam: "Apa maksud kalian? Suruh juru bicaramu maju! Di mana pemimpin kalian?"
"Aku di sini." Dari kerumunan orang Zhaku, sang jagoan yang pernah bertarung dengan Char sebelumnya menembus barisan. Senjata ini datang tanpa membawa apa-apa, menghadap Char sambil bergumam berat: "Anak buahku tidak berniat jahat. Hanya saja pasukanmu tadi terlalu mendekati bangunan kayu, sehingga memicu kewaspadaan kami." Ia menunduk sebentar, lalu berbisik: "Kami bertugas melindungi Ular Suci dan Perempuan Ular. Ini bagian dari kewajiban kami, jadi..."
“Tidak perlu penjelasan, aku mengerti.” Char mengangguk, dia berpikir sejenak lalu menoleh dan berteriak: "Semua orang dengarkan perintahku, mundur sepuluh langkah dan waspada!"
Mendengar ini, orang Zhaku itu langsung lega, baru saja mengucapkan "Terima kasih.", tapi kemudian perintah kedua Char "Jika ada yang berani nekat masuk, eliminasi tanpa ampun" langsung membuat wajah orang kampung itu kembali pucat.
Orang itu menatap Char tajam, Char juga tak kalah berani menatap balik. Akhirnya lawannya mengatupkan gigi dan bersikap lebih lunak: "Baiklah, aku tidak akan bertikai dengan kalian. Tuan, maukah Anda masuk untuk berdiskusi? Apakah Anda punya nyali?"
Char teringat ular besar di lantai atas, sejujurnya hatinya agak ciut. Tapi lawan sudah menantang, mana mungkin si kampungan mempermalukan diri di depan umum? Dengan nekat dia menjawab: "Hmph! Nyali? Laozi pasti punya!"
Sambil menatap lelaki itu, dia berkata: "Mau berunding? Kebetulan aku juga ingin bicara dengan kalian. Ayo masuk!"
Senyum aneh mengembang di wajah orang Zhaku itu. Dengan gesit dia memberi isyarat silakan, prajurit-prajurit Zhaku di samping membuka jalan tangga. Char menegakkan kepala dan membusungkan dada, dengan congkak menaiki anak tangga.
Di ambang pintu rumah kayu di lantai dua, dua prajurit Zhaku berdiri jauh-jauh namun tidak berani mendekat. Char diam saja langsung memasuki rumah kayu. Begitu masuk, pandangannya langsung tertuju pada Orochi yang melilit di tempat tidur kayu. Begitu melihat Char masuk, ular raksasa itu langsung mengangkat kepalanya dengan gerakan "huuush". Si kampungan ini tak bisa menahan gemetar di kakinya, membersihkan tenggorokan lalu duduk di bangku kayu dekat pintu: "Ada yang mau dibicarakan, silakan katakan!"
Prajurit Zhaku itu memperhatikan Char yang duduk ketat di dekat pintu, ekspresinya sempat menunjukkan senyuman aneh sebelum cepat ditutupi. Ia pertama-tama mengangguk ke arah perempuan muda berambut hitam di tempat tidur.
Perempuan berambut hitam itu dengan wajah pucat menatap Char sambil menunjukkan senyuman tipis. Kedua tangannya mengelus-elus tubuh ular dengan lembut, sesekali mengeluarkan suara "sssst" seperti sedang menenangkan. Akhirnya Orochi perlahan menundukkan kepala dan melingkar menjadi gulungan, tampak sangat patuh di bawah usapan sang gadis.
"Menurut aturan kalian manusia, izinkan saya memperkenalkan diri." Ekspresi orang kampung ini serius: "Namaku A Zuo, prajurit suku kami."
Char mengangguk, menunjuk hidungnya sendiri dengan singkat: "Char."
“Baiklah, Tuan Xia Ya.” Orang suku Zaku bernama Azuo ini berbicara dalam bahasa Bizantium dengan cukup lancar: “Aku sudah sering berurusan dengan kafilah dagang kalian, jadi aku bisa bicara bahasa kalian. Tapi…” Sorot mata Azuo menjadi lebih tajam: “Aku juga sangat paham betul keserakahan dan kelicinan manusia sepertimu. Kalau bukan karena desakan keras Sang Ular Betina, aku takkan pernah mengundangmu kemari!”
Xia Ya mengangkat bahu: “Kau pikir aku suka duduk di sini mengobrol denganmu?” Setelah berkata demikian, matanya tak bisa tidak menatap ular raksasa yang melilit di sudut.
Setelah mendengar penjelasan Dora, kali ini saat menatap ular raksasa bernama Damandellas dengan lebih seksama, Xia Ya semakin melihat keunikan yang tak dimiliki ular biasa.
Tubuh Damandellas dipenuhi pola kuning terang yang mencolok, namun sisiknya tersusun sangat rapat. Setiap keping sisik memancarkan kilau samar.
“Lihat tubuhnya…” Suara Dora bergema di benak Xia Ya: “Di beberapa bagian tubuhnya, ada sisik yang ukurannya luar biasa besar. Di situlah seharusnya kaki tumbuh. Karena masih ada hubungan darah dengan klan naga, organ itu mulai berkembang tapi tak sempat tumbuh sempurna, hanya menyisakan bayangan samar.”
Setelah diamati lebih teliti, Xia Ya memang menemukan beberapa tonjolan tak mencolok di tubuh ular itu.
"Orang kampung bernama A Zuo itu melihat Char mengawasi Orochi tanpa henti, tak bisa menahan diri mengerutkan kening, lalu meninggikan suaranya: 'Tuan Char!'
"Apa?" Char memutar wajahnya.
"Ular Suci ini adalah Makhluk Suci suku kami, sedangkan sosok itu adalah gadis ular yang terpilih khusus untuk melayani dan merawat Ular Suci." A Zuo berbicara perlahan: "Ini adalah Aturan kami orang Zhaku, mungkin bagi manusia sepertimu terlihat horor dan aneh."
Char tersenyum lebar: "Laozi sudah melihat hal yang lebih aneh dari ini! Sebenarnya untuk apa kau memanggilku?"
"Bukan aku... Tapi gadis ular punya pesan untukmu." Ekspresi A Zuo menjadi aneh: "Kau bisa memahami perkataan gadis ular? Ini memang aneh..."
Dia tiba-tiba bergumam berat: "Ular Suci tidak boleh dinodai! Di klan kami, hanya gadis ular yang boleh bersama Ular Suci. Orang lain yang mendekat akan memancing serangannya - hari ini Anda sudah melihatnya! Karena kecerobohanmu, dua prajurit andalku tewas!"
Char menggerakkan matanya, menatap A Zuo ini, lalu tiba-tiba bertanya: "Kau juga duduk di sini, tapi tidak diserang, bukan?"
Azuo menoleh melihat perempuan ular itu. Gadis berwajah pucat dan lemah itu perlahan mengangguk. Barulah Azuo menghela napas dengan enggan: "Baiklah, karena itu kehendak perempuan ular, akan kuceritakan padamu. Ular Suci adalah artefak suci kami, sekaligus Makhluk Suci yang melindungi seluruh klan kami! Namun kewibawaan Ular Suci tak boleh dihina! Di klan kami, selain para pelayan perempuan ular, hanya Kepala Suku Besar dan Penyihir Besar yang diizinkan mendekati Ular Suci."
Sambil berkata demikian, dia mengambil kalung berukuran kecil berbentuk kerangka yang tergantung di lehernya. Saat diangkat, Char langsung melihat dua mutiara merah menyala di bagian mata ukiran itu.
"Ini artefak suci. Hanya dengan membawa benda ini, seseorang tak akan diserang Ular Suci." Azuo berbicara perlahan: "Di klan kami, hanya Kepala Suku dan Penyihir Besar yang memakai benda seperti ini. Karena tugasku melindungi perempuan ular dalam perjalanan ini, Kepala Suku memberikanku benda ini agar bisa mendekati Ular Suci. Tapi tetap tak boleh terlalu dekat... Jika sampai tiga langkah darinya, itu pasti akan dianggap menghina Ular Suci."
Azuo menatap Char: "Karena itu... aku juga penasaran... Mengapa Tuan bisa sedekat itu dengan Ular Suci kami tanpa dihukum? Ular Suci bahkan tak membunuhmu. Karena alasan inilah perempuan ular ingin bertemu, dan aku setuju membawamu ke sini."
Char memalingkan pandangan ke arah gadis di tempat tidur itu.
"Kulit gadis itu pucat dengan semburat sakit jiwa, korset tipis putih bersalju dan rok pendek putih mengekspos sebagian besar kulitnya yang memutih, menciptakan daya tarik yang menggoda. Namun keindahan tragis ini menjadi semakin horor karena kontras dengan seekor Orochi mengerikan dan buruk rupa di sebelahnya."
Char mengamati gadis itu, tiba-tiba sang gadis mulai berbicara perlahan!
Dia menggunakan bahasa ular - desisan aneh yang anehnya bisa dipahami Char.
Suara lemah lembut yang penuh kelemahan itu ternyata:
"Tuan, aku tahu Anda mengerti ucapanku, jadi kumohon bantuanmu..." Ekspresi memelas menghiasi wajah gadis itu, "Percayalah, kata-kataku tidak akan didengar A Zuo. Hanya untuk Tuan saja, jangan sampai bocor ke A Zuo!"
"Hmph?" Char terdiam kaku.
Apa... maksudnya ini?
