Deretan makam baru berjejer di tepi semak-semak. Rombongan beristirahat sehari di sini sebelum melanjutkan perjalanan. Tak diragukan lagi, Duoduo Luo menjadi yang paling frustrasi - bahkan Sharba pun tak bisa menyembunyikan wajah masamnya pada si penyihir ini. Duoduo Luo sendiri kesal karena kegagalan “probabilitas” terkutuk dari sihir kehidupan yang dia gunakan saat genting.
Char dengan gamblang menyebut si penyihir itu sampah.
Meski Dora telah mengingatkan bahwa “Hilafenkia” si kampungan meninggalkan mantra kehidupan yang tidak lengkap, dan bahwa sihir kehidupan ini memiliki kelemahan tak tergantikan, ini jelas bukan keinginan Duoduo Luo sendiri.
Tanpa pengejaran kadal-kadal raksasa maupun pemandu orang Zhaku, Char memimpin sisa rombongan: Sharba, Duoduo Luo, dan tiga tentara bayaran - total enam orang.
Berkat peta rute yang sebelumnya diberikan A Zuo, ditambah keahliannya sebagai pemburu yang terbiasa dengan hutan pegunungan, hutan luas ini tak lagi menjadi hambatan bagi Char.
Mereka kembali ke sungai kecil, lalu berjalan menyusuri hulu ke arah utara. Proses ini berlangsung sekitar empat hari sebelum akhirnya mencapai sumber air.
Di sini adalah sebuah danau di tengah hutan dan pegunungan. Hutan hijau di sekelilingnya serta lapisan daun gugur tebal di tepi danau menunjukkan bahwa hampir tidak ada aktivitas makhluk hidup di sini.
Char melarang anggota rombongan bertindak sendiri-sendiri. Danau ini memberinya perasaan tidak enak. Selain itu, peta rute yang ditinggalkan Azuo menandai danau ini, namun di gambar kasar tersebut, terdapat tanda "X" besar di lokasi danau.
Jelas terlihat, dalam peta rute orang Zhaku, danau ini bukanlah tempat yang bagus.
Tanah di tepi danau sangat lembut. Setiap langkah yang diinjakkan akan tenggelam dalam lumpur tak berbentuk.
"Jangan berlama-lama, segera pergi dari sini." Char mengerutkan kening memandang danau yang tenang ini. Airnya sangat jernih, sekelilingnya tanpa jejak bahaya, namun kegelisahan dalam hatinya tak kunjung hilang.
Tak ada yang membantah perintah Char. Setelah mengisi persediaan air minum seadanya, rombongan segera melanjutkan perjalanan meninggalkan danau. Bergerak ke timur, namun belum sampai setengah waktu yang ditentukan, mereka menemukan jurang gunung di depan.
Selokan pertarungan yang lebar ini langsung menghilangkan niat untuk melompati dari atas: Lebar di hadapan mata bahkan tak bisa dilewati Char yang paling terampil sekalipun.
"Jurang gunung ini bagaikan dewa dari zaman kuno yang membelah bumi dengan kapak, meninggalkan retakan raksasa. Berdiri di tepinya, dasar jurang tak terlihat, namun samar-samar terlihat kabut hitam bergelombang di bawah. Dalam keheningan yang mencekam, Xia Ya terpaku beberapa saat, menatap kabut itu dengan tatapan kosong."
"Kau... dengar sesuatu?" Xia Ya tiba-tiba memalingkan pandangan ke Sharba.
Sharba yang sedang melepas kantong air untuk minum menggeleng: "Tidak, kau dengar apa?"
"Mungkin tikus atau sejenisnya." Xia Ya berpikir sejenak, memandang sekeliling. Jurang ini memanjang tak berujung ke kiri dan kanan. "Kalau harus memutar, kita akan menempuh jarak yang jauh sekali."
"Atau kita tebang akar pohon untuk dibuat tali, lalu memanjat ke seberang." Sharba melihat Xia Ya, tertawa pahit. "Kurasa jurang terkutuk ini panjangnya puluhan li. Memutar berarti perjalanan kita jadi jauh berlipat."
Xia Ya menyetujui ide tersebut. Beberapa tentara bayaran segera menebang akar pohon dengan kapak. Pepohonan di hutan ini sangat besar, akar-akarnya sebesar lengan manusia. Setiap helai seratnya luar biasa kuat - bahkan pria berotot dengan kapak tajam harus mengayunkan beberapa kali untuk memutus satu akar.
Yang lebih aneh adalah, setelah akar pohon ini dipotong, bagian yang terpotong seperti anggota tubuh manusia, mengeluarkan lendir hijau zamrud dalam jumlah sangat besar, mirip seperti berdarah. Cairan kental ini mengeluarkan bau menyengat yang aneh. Setelah menempel di tangan, dengan cepat akan menyebabkan rasa gatal dan kesemutan.
Lebar jurang gunung minimal mencapai tiga puluh meter. Beberapa orang sibuk bekerja sampai hampir gelap, akhirnya berhasil mengumpulkan akar pohon yang cukup panjang. Char mengikat beberapa akar dengan tali pada tombak pendek yang ditemukan, ujung lainnya diikatkan pada batang pohon besar di tepi jurang.
Char yang paling kuat, memegang tombak pendek yang sudah diikat akar, mundur sedikit lalu berlari kencang beberapa langkah. Dengan kekuatan lari ancang-ancang, dia melemparkan tombak itu ke seberang jurang. Dor! Tombak itu menancap kuat di batang pohon besar seberang jurang. Setelah menarik tali dua kali untuk memastikan ikatannya kuat, Char menatap orang di sekitarnya: "Aku akan merangkak dulu, baru cari cara."
"Tunggu sebentar."
Duoduo Luo tiba-tiba menghentikan Char. Di bawah tatapan penuh keraguan orang lain, dia mengangkat seikat akar lain dari tanah dan mendekati Char dengan ragu-ragu: "Tuan, ikatkan satu akar di tubuhmu. Kalau terjadi sesuatu, ini bisa jadi jaminan keamanan."
Char menatap Duoduo Luo, sang penyihir yang terus-menerus dimarahinya selama perjalanan ini. Pada titik ini, ekspresi takutnya terlihat jelas. Char menghela napas dan berbisik, "Terima kasih."
Pinggangnya juga terikat sebatang tali pohon. Sharba dan yang lain memegang ujung satunya. Char memulai percobaan pertamanya.
Bagaimanapun dia berasal dari pedesaan. Berjalan di jembatan sempit di tengah gunung bukan hal asing bagi si kampungan ini. Jika diperlukan, dia bahkan bisa bergerak lebih lincah dari kera raksasa.
Tali pohon itu membentang horizontal di atas jurang gunung, bagai jembatan tali. Saat Char melangkah, tali segera melengkung ke bawah karena berat badannya, bergoyang-goyang seperti ayunan. Tapi si kampungan ini berjalan dengan mantap. Tak lama dia sudah sampai di tengah jurang. Sharba dan yang lain di belakang awalnya menahan napas, tapi melihat kelincahannya, mereka mulai santai dan hendak bersorak...
Tiba-tiba! Dari hulu jurang di sebelah kiri, datang angin kencang yang menyapu tubuh!
Angin ini datang tanpa peringatan, seolah muncul tiba-tiba! Jembatan tali tempat Char berdiri terhempas tinggi oleh angin, berayun seperti ayunan!
Char yang berdiri di atas langsung berteriak, tubuhnya terjungkal jatuh dari atas! Sharba dan yang lain di belakang serentak berteriak kaget, namun si kampungan saat tubuhnya berguling jatuh, kedua kakinya mengait kuat-kuat, busur kaki mencengkeram erat tali pohon hingga akhirnya tidak jatuh. Hanya saja angin kencang semakin menderu dahsyat! Tali pohon terayun kian kemari, berayun tak menentu. Char dalam deru angin, kepala di bawah, matanya bahkan tak bisa terbuka akibat tiupan angin, hanya bisa mengaitkan kedua kaki ke tali sekuat tenaga, mengandalkan kekuatan dan kelenturan luar biasa, memaksakan diri membungkuk lalu merangkul tali dengan kedua tangan.
Meski demikian, ia bagai dedaunan dalam pusaran angin, terhempas naik turun...
Akhirnya, Prak!!
Suara retakan nyaring ini terdengar jelas oleh semua! Mungkin karena angin terlalu kencang, ayunan tali pohon yang terlalu lebar akhirnya putus di tengah. Char yang memeluk tali itu bahkan tak sempat berteriak, langsung menjerit lalu terjatuh bebas ke jurang gunung!
"Sialan!!"
Sharba mengaum keras, bersama beberapa tentara bayaran segera memeluk ujung tali pohon yang terhubung ke tubuh Char. Benar saja, tak lama kemudian datang tarikan kuat. Sharba dan kawan-kawan memeluk erat-erat, merasakan gaya jatuh tubuh Char ke bawah, lalu menarik sekuat tenaga ke belakang. Sharba terus menerus berteriak: "Char! Char! Kau tidak mati kan?!!"
Ia meneriakkan lima enam kali, akhirnya mendapat jawaban dari Char. Suara si kampungan terdengar dari jurang gunung: "Laozi masih hidup! Sialan, nabrak tebing! Sebatang dahan nyaris menusuk mata laozi!"
Sharba tertawa, lelaki ini tersenyum lega: "Jangan bergerak sembarangan, kami akan menarikmu naik!" Ia menoleh dan berteriak: "Saudara-saudaraku, tarik lebih kuat!"
Tali pohon bergesekan keras di tepi jurang, mengeluarkan suara "krak-krak". Setelah menarik beberapa meter, tiba-tiba terdengar teriakan Char dari bawah: "Berhenti! Cepat berhenti! Hentikan!!"
"Ada apa?!" Sharba langsung memeluk erat tali itu.
"Turunkan! Turunkan aku lebih dalam!!" Dari dalam jurang, suara Char penuh keheranan: "Sial! Sepertinya ada sesuatu di bawah! Terlalu jauh, laozi tidak bisa lihat jelas! Turunkan aku! Sialan! Pelan-pelan, jangan terlalu cepat!!"
※※※
Si kampungan merasa napasnya mulai tersengal-sengal. Saat jatuh dari ketinggian tadi, untungnya tali pohon yang diikatkan di pinggangnya berhasil menahannya. Namun seluruh tenaga jatuh terkonsentrasi di pinggang Char. Rasa sakit yang menusuk membuatnya hampir pingsan! Tali itu mencekik erat pinggangnya, membuatnya langsung kesulitan bernapas. Belum lagi akibat gaya jatuh yang membuat tubuhnya terbentur tebing gunung - sebuah dahan yang mencuat hampir saja menusuk dahinya!!
Meski tubuh Char telah diperkuat darah naga, tusukan sekeras itu tetap membuat matanya berkunang-kunang. Dan... seandainya posisinya lebih rendah dua jari, pastilah dahan itu sudah menembus mata si kampungan!
Posisinya masih terbalik dengan kepala di bawah. Darah mengalir deras ke kepala, membuatnya pusing tujuh keliling. Jika posisi ini dipertahankan terlalu lama, ia bahkan khawatir otaknya akan kebanjiran darah.
Syukurlah Char berhasil mencengkeram tebing. Dengan susah payah ia memeluk sebuah batu menonjol untuk menyesuaikan posisi, baru bisa sedikit menarik napas lega.
Pada titik ini, tubuhnya sudah sepenuhnya terbenam dalam kabut hitam di jurang gunung itu. Mengangkat kepala ke atas, sekumpulan kabut samar-samar, sama sekali tak terlihat apapun di pihak atasan. Berada di dalam kabut ini, Char hanya merasakan udara lembab yang masuk ke hidungnya mengandung bau apek busuk yang tak tertahankan. Bau ini benar-benar mengingatkannya pada air mandi goblin!
Tepat saat mendengar teriakan Sharba di atas dan bersiap untuk memanjat, secara kebetulan, Char sepenuhnya refleks melirik ke bawah.
Sekejap pandangan!
Kabut di bawah tampak lebih tipis. Char yang tergantung di tebing gunung sepertinya bisa melihat sebagian bentuk dasar jurang, meski masih agak kabur. Dalam kesamaran itu, beberapa siluet aneh membuatnya penasaran.
Setelah membungkam Sharba, merasakan pohon anggur perlahan diturunkan dari atas sesuai perintahnya, Char menarik napas. Dengan susah payah melonggarkan tali pinggang sedikit demi sedikit, ia memastikan pernapasannya lancar terlebih dulu. Kemudian merogoh pelukannya, mengeluarkan sebatang dahan. Dengan cepat membungkusnya menggunakan kain berlapis pasta gigi khusus bubuk tanaman, lalu mengambil pemantik api dan menggunakannya dua kali.
"Bang!" Seberkas api menyala, dengan cepat salep di kain itu terbakar. Alat pembuat api ini dipelajari dari orang Zhaku, dibuat dari buah tanaman yang tumbuh di gunung, dihancurkan menjadi bahan pembakar yang baik.
Menggenggam obor kecil ini, Char mengayun-ayunkannya di tangan, lalu menarik napas dalam-dalam, dan melemparkan obor kecil itu ke bawah...
Bola api itu menembus kabut hitam, bergoyang-goyang, akhirnya mendarat di dasar jurang. Char lega melihat dasar jurang ternyata area kering, bukan sungai. Obor itu berjarak sekitar lebih dari sepuluh meter di bawahnya. Meski masih kabur, cahaya api dalam kabut itu cukup terang untuk mata tajam si kampungan melihat banyak hal.
Begitu melihat jelas, mata si kampungan langsung melotot bundar!!
※※※
"Turun! Turun! Terus turun!!" Char berteriak keras, lalu perlahan menarik tali pohon, merayap hati-hati menuruni tebing.
Sayangnya, saat teriakan "turun"-nya yang kesepuluh, auman Sharba terdengar dari atas. Karena jarak terlalu jauh atau pengaruh kabut hitam aneh itu, suaranya terdengar samar-samar.
"Tali pohon... habis... panjangnya... tidak cukup..."
Char menghela napas, saat ini dia masih sekitar lima enam meter dari dasar jurang. Setelah ragu sebentar, dia berteriak keras: "Kalian tunggu aku! Jangan tarik talinya! Akan kuberi tahu saatnya kalian harus menarik!"
Setelah mendapat respons dari Sharba di atas, Char menarik napas dalam-dalam lalu cepat-cepat melepas tali pohon yang terikat di pinggangnya.
Tinggi hanya lima enam meter dari tanah, ketinggian seperti ini tidak menyulitkan Char. Dengan cepat dia menemukan beberapa pijakan di tebing batu, lalu melompat turun dengan luwes.
Dasar jurang ini sangat sempit. Jika dipotong secara horizontal, bentuk jurang ini menyerupai huruf "V".
Area dasar jurang lebarnya hanya sekitar tiga empat meter. Begitu mendarat, Char langsung merasakan kekerasan tanah di bawah kakinya. Dentuman keras membuat telapak kakinya terasa kebas.
Dia segera mengambil obor yang sebelumnya dia lempar ke bawah. Obor itu masih menyala kurang dari sepertiga bagian. Char mengangkatnya tinggi-tinggi sambil mengayun-ayunkannya...
Dasar jurang ini hampir tidak ada vegetasi sama sekali, bahkan semak berduri atau ranting kering pun tidak ada! Saat Char mengambil obor, seekor tikus gemuk yang terganggu langsung menggeliatkan tubuh gempalnya dan kabur dengan cepat.
Char berdiri di dasar jurang, melihat ke depan lalu menoleh ke belakang. Di bawah cahaya obor, ekspresi wajah Char terlihat sangat aneh. Ia menarik napas dalam-dalam seolah sedang berbicara sendiri.
"Ya Tuhan! Lihat apa yang kutemukan!!"
※※※
Di tanah berserakan zirah senjata yang cacat dan tulang-tulang kering yang lapuk, benda-benda ini bertebaran di mana-mana...
Bagaimana cara menggambarkan tempat seperti ini?
Tak diragukan lagi, ini adalah reruntuhan medan perang kuno!
Bagian bawah jurang gunung yang sempit ini, jika kamu berdiri di dalamnya, akan terasa seperti lorong sempit.
Kini Char berdiri di tengah lorong ini. Di depan dan belakangnya terlihat senjata lapuk bergaya aneh, zirah, dan... kerangka.
Berbeda dengan zirah bergaya Bizantium yang umum, benda-benda yang tersisa ini memiliki desain yang jauh lebih unik.
Saat ini negara yang diakui memiliki keterampilan pembuatan zirah tertinggi di dunia adalah Bizantium. Zirah Gunung Bizantium sudah dianggap sebagai zirah tingkat tinggi, dan Char sendiri memiliki set Zirah Gunung yang cukup bagus.
Tapi, berdiri di sini, Char hanya perlu sekali melihat untuk segera memastikan sesuatu yang membuatnya sendiri terkejut!
Reruntuhan ini, situs kuno yang tak diketahui usianya! Barang-barang yang tersisa ini, hanya dari segi zirah saja, tampak jauh lebih canggih dibanding Zirah Gunung Kekaisaran Bizantium!
Ya, tidak diragukan lagi, lebih canggih, dan terdepan!!
Yang paling dekat dengan Char adalah kerangka yang bersandar di tebing. Pemilik kerangka itu mungkin duduk di tanah sebelum mati, punggungnya menempel erat di tebing, kepala tertunduk. Saat Char mendekat, seekor tikus sebesar tinju Char merayap di helm kerangka itu, berdecit lalu kabur.
Char segera meraih helm itu...
Helm ini berbentuk seperti bola, tidak seperti helm jenderal yang biasa digunakan orang Bizantium atau helm tanduk sapi khas orang Odin. Penampilan bundarnya terlihat agak konyol.
Tapi yang membuat Char heran...helm bundar ini ternyata merupakan satu kesatuan utuh!
Saat dipegang, terasa jelas bahwa benda ini menyatu sempurna!
Bukan dibuat dari lempengan-lempengan besi yang dipaku, melainkan seperti dicetak utuh dari satu bahan besi!
Meski tak mahir dalam pandai besi, Char tahu: Helm bundar tanpa sambungan seperti ini, sepengetahuannya, para pandai besi Bizantium belum mampu membuatnya!
Desain helm masa kini umumnya menggunakan lempengan baja atau besi berkualitas tinggi yang telah ditempa, lalu disatukan dengan paku baja yang menonjol di bagian sambungan. Selain terlihat gagah, metode ini juga menjamin tingkat kekokohan.
Tapi helm ini, seolah-olah... dibuat menggunakan cetakan, lalu langsung dituangkan cairan besi ke dalamnya, setelah dingin langsung menjadi... mangkuk besi utuh!!
Tapi Char lebih paham, membuat helm pasti tidak semudah itu! Menciptakan helm berbentuk mangkuk besi seperti ini, pasti bukan sekadar menuangkan cairan besi ke cetakan!
Bahan logam berkualitas harus melalui proses penempaan untuk menghilangkan kotoran! Kalau cuma dituang begitu saja, mungkin bisa jadi mangkuk besi, tapi materialnya pasti penuh cacat!
Yang lebih penting, bentuk helm yang bulat sempurna tanpa deformasi itu jelas bukan hasil tempaan palu pandai besi yang dipukul bertubi-tubi.
Melemparkan helm bulat di tangannya, Char membungkuk mengamati zirah di tubuh makhluk yang sudah mati bertahun-tahun ini.
Jelas, desain zirah ini sama sekali berbeda dengan semua jenis armor yang Char ketahui di zaman sekarang.
Pertama, tidak menggunakan komponen seperti "armor dada", melainkan desain kuno menyerupai "plat zirah" yang hampir utuh. Secara teori, plat zirah seperti ini punya pertahanan kuat terhadap serangan senjata tumpul, tapi lemah terhadap panah dan senjata tajam.
Tapi "plat zirah" ini sebagian besar menggunakan bentuk cembung bulat yang sangat memperbaiki kelemahan tersebut.
Char melihat di samping tangan kerangka itu terdapat sebatang besi sepanjang sekitar sepuluh lebih centimeter. Dia memungutnya, permukaannya sudah dipenuhi karat hijau. Char memegangnya dan menimbang-nimbang di tangannya.
Atau mungkin lebih tepat disebut batang besi, dengan ujung tebal dan bagian tengah yang ramping. Di bagian tengahnya terdapat semacam pelindung tangan.
Begitu menggenggamnya, Char langsung merasakan benda ini jauh lebih berat dari yang terlihat. Pada gagangnya terdapat benda kecil mirip pelatuk. Char mencoba menekannya dua kali - mungkin karena terlalu tua, bagian dalamnya sudah berkarat. Setelah ditekan dua kali tanpa reaksi, dia mencoba menghentakkannya ke batu. Seketika serpihan besi halus berhamburan keluar.
Saat dia menekan pelatuk itu lagi...
Krak-krak!!
Dua suara berat bergema. Kedua ujung batang besi itu tiba-tiba mengembang membentuk lempengan besi berbentuk lingkaran!
Persis... persis seperti kipas lipat!!
Lempengan besi tebal yang tersusun berlapis-lapis itu, ketika terbuka, berubah menjadi perisai tangan lingkaran yang utuh dan detail sempurna!
Ya! Ini adalah perisai yang bisa menyusut!!
Kerajinan seperti ini... bahkan para kurcaci pun mungkin tak mampu membuatnya!!
Char terdiam, menatap perisai kecil di tangannya. Dia termenung cukup lama, lalu tanpa ragu mengeluarkan kantong kosong dari pelukannya dan memasukkan benda itu ke dalamnya.
Melihat ke sekeliling, lorong di dasar jurang gunung ini dipenuhi kerangka yang berserakan.
Makhluk-makhluk ini, yang tidak diketahui kapan tewas, mengenakan zirah dan menggunakan senjata yang sama sekali belum pernah Char lihat sebelumnya.
Yang lebih membuat Char heran, mereka semua duduk terkulai atau tertelungkup mati di tanah tanpa jejak luka sama sekali!
Dengan kata lain, kerangka mereka relatif utuh, tidak terlihat luka fatal yang menyebabkan kematian akibat serangan senjata.
Keheranan Char bertambah ketika dia segera menyadari prediksi awalnya tentang "medan perang kuno" di sini ternyata keliru!
Sebab jelas terlihat, semua almarhum mengenakan pakaian dan membawa senjata dengan gaya yang seragam! Artinya, mereka pasti berasal dari kelompok yang sama!
Tidak ada satu pun mayat yang terlihat seperti musuh.
Di sepanjang jurang, dari pandangan sekilas, diperkirakan ada lebih dari seribu jasad seperti ini, bahkan mungkin lebih banyak lagi di kejauhan.
"Begitu banyak mayat... Jika mereka adalah sebuah tentara, dari peralatan yang dimiliki para makhluk ini, jelas ini adalah pasukan 'elit'! Tapi begitu banyak pasukan elit, mati secara senyap di tempat ini, di lembah gelap yang tak terlihat matahari ini."
Mati dengan begitu tanpa diketahui.
"Para makhluk ini, tidak terlihat seperti dibunuh." Char berjalan menyusuri area, awalnya masih mengumpulkan zirah dan senjata aneh ini, tapi segera menyerah karena jumlahnya terlalu banyak, "Lihat mayat-mayat ini, kerangka-kerangka ini... Saat mati mereka terlihat sangat tenang... Apakah ini bunuh diri massal?"
Char menggelengkan kepala tak percaya: "Tidak mungkin... Di tempat ini, jumlah mereka setidaknya ribuan! Mungkin lebih banyak lagi di kejauhan! Pasukan elit dengan peralatan sehebat ini, bahkan di situasi paling kritis pun takkan memilih bunuh diri massal!"
Yang lebih membuat Char terkejut, setelah berjalan ratusan meter dan melihat begitu banyak mayat, senjata yang digunakan makhluk-makhluk ini... atau lebih tepatnya senjata yang dia temukan, membuatnya sangat heran.
Desain pisau dan pedang tampak tidak jauh berbeda dengan yang ada sekarang, satu-satunya perbedaan adalah ukurannya yang relatif kecil - pisau pendek dan pedang pendek.
Tapi senjata kategori bertarung ini tidak dimiliki oleh setiap mayat.
Char lebih banyak melihat kerangka-kerangka yang terjatuh tak beraturan di lembah, namun di samping mereka selalu terdapat benda seperti pipa besi.
"Pipa besi berkarat", tentu saja itu hanya sebutan Char.
Faktanya, benda-benda ini panjangnya kira-kira sependek tombak pendek, ketebalannya sekitar lengan manusia. Satu ujungnya dilubangi, bagian dalamnya bundar sempurna, sementara ujung lainya dipasangi penyangga. Char mengambil sebatang dan mencoba memegangnya beberapa kali, segera menemukan triknya.
Seolah-olah... ini adalah semacam senjata serangan jarak jauh yang mirip "busur tangan".
Hanya saja, penampilannya jauh lebih besar dari busur tangan. Namun, Char sama sekali tidak melihat adanya panah busur di sekitarnya.
"Jelas ini adalah senjata jarak jauh sejenis panah busur, sebuah perangkat peluncur. Tapi apa yang diluncurkannya?" Char mengerutkan kening.
Hal lain yang membuatnya heran, semua "pipa besi" ini memiliki saluran dalam yang diasah sangat halus, tanpa cacat sedikit pun.
Akhirnya, setelah berjalan lebih jauh, sebuah benda besar di hadapannya menjawab pertanyaan Char.
Sebuah rak logam raksasa teronggok di tengah jurang gunung. Dua roda logamnya sudah busuk satu, membuat benda di atasnya miring ke samping. Yang terpasang di atasnya adalah pipa besi bundar tebal – mungkin bukan dari bahan besi hitam.
Penampilan benda ini langsung membuat Char mengerti: "Ini seperti sebuah meriam."
Meriam ada di Kekaisaran Bizantium, Landis punya, Odin juga memilikinya.
"Tapi meriam di dunia ini bukanlah senjata, melainkan lebih sebagai objek untuk upacara. Satu-satunya fungsi mereka adalah: meluncurkan kembang api hiasan."
Char pernah menyaksikan meriam hiasan di Kota Kekaisaran. Bentuknya seperti itu - roda di bagian bawah, saat ditembakkan, orang-orang akan mengisi tabung dengan bahan khusus yang dibungkus, lalu dinyalakan... Bang! Muncratlah kembang api warna-warni yang membuat anak-anak bersorak gembira.
Tapi benda di hadapannya ini jelas bukan untuk keperluan seremonial!
Dasar meriam berbentuk persegi. Setelah mengikis karat besi dengan garpu api, Char menemukan pola-pola kabur yang tersisa di permukaan.
"Sepertinya... sepertinya..." Char ragu-ragu.
"Jangan ragu. Ini adalah pola lingkaran sihir."
Di benaknya, Dora menghela napas: "Lihat bagian dalam larasnya. Ada motif spiral di sana."
Setelah diperiksa, semua sesuai dengan perkataan Dora.
"Nak, selamat! Barang yang kau temukan ini adalah harta karun yang telah punah dari peradaban! Jika kau bisa mengangkatnya utuh ke luar, para Penyihir Besar akan rela menukarnya dengan seluruh harta mereka!"
Meski kata-kata Dora membangkitkan semangat, nada suaranya menyimpan ejekan yang dalam.
"Ini sebenarnya makhluk apa?" Char mengerutkan kening.
"Sederhana saja... Pernahkah kau dengar... Meriam Magis?" Dora tersenyum, lalu melanjutkan: "Tentu saja belum, nak, karena kampungan sepertimu bahkan tak tahu sejarah Perang Ras Iblis! Faktanya, banyak kebenaran yang tak diketahui orang normal, hal-hal ini hanya dikuasai oleh segelintir hierarki tertinggi di dunia manusia kalian! Misalnya para Penyihir Besar, merekalah yang berkesempatan melihat kitab suci misterius warisan zaman kuno itu."
Char tersenyum lebar, mengetuk-ngetuk rak besi berkarat yang sudah rusak parah di sampingnya: "Benda ini... hebat?"
"Hebat?" Dora mendengus: "Menurut legenda, Meriam Magis adalah senjata ajaib yang menyatukan mekanik dan sihir dengan sempurna! Kekuatannya luar biasa! Bahkan... kabarnya meriam dengan energi terkuat bisa membunuh seekor naga langsung dengan satu tembakan!"
Satu tembakan... seekor... naga?
Char membuka mulutnya, si kampungan segera melototi benda ini dengan seksama, lalu menggeleng pelan: "Sayang... ini sudah rusak."
Tiba-tiba ia tersentak: "Kalau begitu... pipa-pipa besi itu, apa semuanya Meriam Magis? Kurasa, pipa-pipa itu mirip versi mini dari meriam yang kau sebutkan."
“Selamat, kamu benar lagi.” Suara Dora terdengar muram: “Benda-benda itu, jika ingatanku tidak salah, dalam kitab suci kuno disebut sebagai 'Api Iblis'. Semua ini adalah senjata dengan kekuatan sihir... Bisa diartikan sebagai busur panah bermuatan sihir. Legenda mengatakan, satu kali tembakan Api Iblis bisa dengan mudah membunuh prajurit elit!”
Meriam Sihir... Api Iblis...
Char melihat sekeliling: “Meriam Sihir yang bisa membunuh naga dengan mudah... Api Iblis yang bisa menghabisi prajurit dalam sekejap... Sial, dari mana asalnya mayat-mayat ini? Peralatan mereka begitu kuat, tapi... kenapa mati di tempat hantu begini?”
Dora menggeleng pelan, tawa “Jie jie”-nya bergema di benak Char, penuh ejekan dan penghinaan: “Manusia! Manusia sombong! Sebenarnya kamu sudah menebak sebagian, hanya bawah sadarmu yang menolak kemungkinan itu, ya?!”
Wajah Char langsung berubah!
Ia berlari kencang melewati beberapa kerangka, mengangkat dan mengamati satu per satu sebelum melemparkannya.
“Makhluk-makhluk” ini, postur tubuhnya jelas menunjukkan ras makhluk lebih canggih yang berjalan tegak!
Namun dilihat dari bentuk tubuh, mereka jauh lebih pendek dari manusia, mirip tinggi ras kurcaci tapi tanpa otot-otot kekar, malah terlihat lebih lemah.
“Bukan manusia! Tinggi badan mereka jauh lebih pendek dari manusia! Bukan spirit, meski aku belum pernah melihat spirit, tapi kudengar postur tubuh spirit mirip dengan manusia.” Napas Xia Ya tersengal: “Bukan kurcaci! Kurcaci jauh lebih berotot daripada makhluk-makhluk ini... Jangan-jangan mereka...”
“Mereka adalah...” Xia Ya menarik napas dalam-dalam, wajahnya langsung berubah sangat ekspresif: “Mereka, mereka adalah...”
“Goblin!” Suara Dora mengandung tawa jahat: “Selamat, yang kamu temukan adalah ras penguasa sejati dunia dari era kuno, 'goblin' yang sesungguhnya!!”
……Goblin!!!
※※※
Melihat sekumpulan "goblin kuno" yang "asli" ini! Menyaksikan "makhluk-makhluk" yang seharusnya sangat familiar bagi Xia Ya ini, mengenakan zirah yang lebih elit dan canggih daripada manusia, menggunakan senjata yang lebih kuat dan mematikan dari milik manusia! Tak diragukan lagi, goblin-goblin yang sudah mati ini, jika benar-benar merupakan sebuah "pasukan", maka hanya dari peralatan mereka saja sudah cukup untuk mengalahkan tingkat keelitan pasukan Bizantium mana pun yang pernah Xia Ya ketahui, meski tanpa mempertimbangkan kekuatan tempur individual prajuritnya!
Perasaan apa ini?
"Bayangkan, sekelompok monyet hina dan primitif yang hanya tahu meneriakkan 'Ook-Ook', bertahun-tahun tidak mandi, dan saling bunuh hanya untuk sekantong kecil persediaan makanan, tiba-tiba... tiba-tiba lengkap dengan persenjataan, muncul di hadapanmu dalam bentuk kelompok biologis paling kompleks dan terorganisir – formasi tentara, dan terlihat sangat kuat..."
"Aku tahu apa yang kau pikirkan, Nak." Suara Dora menjadi serius: "Ini adalah goblin sejati! Makhluk cerdas tingkat tinggi yang sesungguhnya! Berbeda dengan makhluk-makhluk yang hanya bisa berteriak 'Ook' yang pernah kau temui! Di era kuno, para makhluk ini adalah penguasa yang mengatasi semua spesies lain!"
Setelah jeda sebentar, Dora berbisik: "Berdasarkan kitab-kitab suci yang pernah kubaca, aku belum pernah mendengar ada yang menemukan reruntuhan peradaban goblin yang utuh! Cepat lihat sekeliling, mungkin kita bisa menemukan sesuatu!"
