Di akar berwarna hijau kebiruan, tergantung lengan terputus yang berdarah dan hancur – pemandangan ini terlihat lebih menyeramkan daripada apapun di saat ini.
Wajah para hadirin pucat pasi. Sharba sudah menyambar ke depan dan menarik-narik lengan terputus itu. Setelah melirik sekilas, dia berbisik dengan nada mengerikan: "Ini Carlos. Orang ini pernah terluka, kelingkingnya putus sebagian. Aku mengenalinya!"
Jantung beberapa orang berdebar kencang, tak tahu musibah apa yang terjadi di atas. Melihat lengan terputus di sini, ditambah dengan teriakan yang tak terjawab tadi, kemungkinan dua tentara bayaran yang ditugaskan berjaga telah mengalami nasib buruk.
Tapi... beberapa orang ini terus berada di lembah bawah. Meski jurang itu curam, tingginya hanya puluhan meter saja. Jika terjadi masalah, teriakan pasti akan terdengar. Tadi saat kami sibuk di bawah, sama sekali tak ada suara peringatan dari atas – padahal kedua tentara bayaran itu prajurit berpengalaman. Masak iya mereka bisa diam-diam dihabisi?!
Char tanpa ragu: "Semua orang naik! Kita tidak boleh terpisah lagi!!"
Di dalam kegelapan hutan ini tidak diketahui berapa banyak ancaman pembunuhan yang tersembunyi, Char menolak untuk membiarkan sisa beberapa bawahan yang masih hidup terpisah lagi.
Syukurlah setelah mencoba menarik tali pohon lainnya, masih tersisa dua yang belum putus. Char yang pertama memanjat ke atas, diikuti Sharba dari belakang.
Keduanya berhati-hati ekstra, sengaja memperlambat kecepatan saat memanjat. Mereka menghabiskan waktu dua kali lipat lebih lama untuk mencapai tebing. Setelah Char berhasil naik dan berguling di tanah, dia berdiri dengan garpu api di tangan dalam posisi siaga. Sharba kemudian melompat menyusul, dan mereka segera berdiri back-to-back sambil menatap tegang ke segala penjuru.
Saat ini langit telah gelap gulita, di sini tidak ada cahaya api - dua tentara bayaran yang semula ditugaskan berjaga di atas sudah mati.
Dua obor yang tadinya tertancap di tanah kini tergeletak miring, apinya sudah lama padam. Mayat kedua tentara bayaran itu terbaring di dekat pohon besar tempat tali pohon diikat. Sebagai "kucing malam" alami, sorot mata Char langsung menangkap gambaran situasi.
Kedua mayat tentara bayaran yang ditugaskan di atas tergeletak tercerai-berai. Yang mengerikan, jasad mereka telah dimutilasi hingga tidak berbentuk.
Dua manusia utuh telah dipotong menjadi tujuh delapan bagian, anggota tubuh yang terputus berserakan di mana-mana. Darah segar dan yang sudah membeku menodai rumput dengan warna merah dan hitam bergelombang.
“Masih ada satu tentara bayaran, rongga tubuhnya juga tidak tahu oleh apa yang tajam telah membelahnya dengan rapi, jeroan berhamburan ke mana-mana, ususnya terseret keluar meninggalkan goresan sepanjang lebih dari dua hingga tiga meter, separuh tubuhnya terbaring di sana...”
Melihat situasi ini, meskipun Char, hatinya tetap menggigil. Tangannya yang memegang garpu api semakin erat. Keduanya lalu memeriksa sekeliling dengan cermat, tidak ada aktivitas mencurigakan. Char menyalakan kembali obor dan menancapkannya kuat-kuat di tanah. Sharba berbalik melempar rotan ke jurang gunung sebelum menarik Duoduo Luo dan tentara bayaran terakhir naik.
Kedua orang yang naik belakangan ini wajahnya pucat pasi. Duoduo Luo sudah tidak sanggup berdiri, hampir terjatuh duduk di tanah.
“Makhluk apa yang melakukan ini?”
Sharba dan Char memeriksa beberapa mayat dengan teliti. Keduanya kebingungan, luka di jasad-jasad itu terpotong sangat rapi - bahkan pedang tajam sekalipun belum tentu bisa meninggalkan bekas sepresisi ini.
Char khususnya menyisir area sekitar. Semak-semak hutan berantakan tapi tidak ada jejak binatang buas besar. Hanya ada hamparan semak yang terinjak sesuatu, meninggalkan goresan panjang yang terus masuk ke kedalaman hutan. Char mengikuti jejak ini puluhan langkah sebelum tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
“Jangan-jangan makhluk yang bisa terbang?” Gumam Char dengan perasaan was-was.
“Meski bertemu monster hebat sekalipun, kedua saudara di atas ini setidaknya bisa mengeluarkan suara peringatan untuk memberitahu kita, tapi mereka terbunuh tanpa suara...” Sharba tak mengerti.
Ekspresi Char serius, dia menyentuh bekas darah di tanah sambil memperkirakan: "Waktunya cukup lama... Jika dihitung, waktu mereka diserang seharusnya tak lama setelah kita turun. Saat di bawah, apakah kau mendengar gerak-gerik aneh?"
Sharba menggeleng.
"Aku juga tidak--kami semua tidak mendengar." Char mengerutkan kening: "Ini tidak masuk akal. Bahkan jika sekawanan kadal beracun datang lagi, atau laba-laba taring besar lainnya muncul, dua saudara itu tak mungkin langsung terbunuh tanpa sempat berteriak."
Kini rombongan hanya tersisa empat orang terakhir. Char mengajak semua membuat lebih dari sepuluh obor, setelah semuanya dinyalakan, ditancapkan mengelilingi tanah dalam formasi lingkaran. Char kemudian turun sendiri ke jurang gunung, membawa beberapa pipa besi berkarat sihir api dan beberapa helm serta zirah peninggalan goblin.
Meski ukuran zirah itu terlalu kecil, helmnya masih bisa dipaksakan untuk dipakai semua orang.
“Di sini pasti ada sesuatu yang berbahaya.” Char dan teman-temannya berbisik: “Sekarang malam hari, kalau kita melanjutkan perjalanan sekarang, berjalan di hutan sepadat ini saat gelap justru lebih mudah disergap jika makhluk itu mengincar kita. Medan di sini agak lebih terbuka, kita tunggu sampai subuh di sini. Jika makhluk itu muncul lagi, area terbuka ini lebih mudah untuk bertindak. Kalau tidak muncul, setelah matahari terbit saat visibilitas membaik, baru kita lanjutkan perjalanan.”
Hati mereka dipenuhi api kemarahan, tapi di hutan terkutuk ini yang dipenuhi monster berbahaya seperti binatang iblis, mereka tak punya pilihan selain menahan kegelisahan dan tekanan batin sambil menunggu dengan tegang.
Semalaman tak ada yang bisa tidur, mereka beristirahat berdekatan di tengah lingkaran obor yang mengelilingi mereka.
Char adalah yang paling waspada. Hingga larut malam, tiba-tiba angin berhembus menggoyangkan nyala api di obor hingga bergerak tak menentu.
Char yang bersandar di Sharba tiba-tiba merasakan tekanan aneh dan kegelisahan hebat yang membanjiri dirinya. Dengan cepat ia meraih garpu api dan mendorong Sharba sambil melompat bangun.
Sharba langsung mengangkat kapaknya sambil melotot ke sekeliling: “Ada apa?”
Jantung Char berdebar kencang, perasaan gelisah itu semakin kuat, seolah ada batu yang semakin menekan di dadanya. Akhirnya, ia merasakan sesuatu dan tiba-tiba menuding ke suatu arah di hutan: "Sana!"
Mengikuti arah jari Char, beberapa orang Sial berkumpul dan melihat ke tempat itu.
Terlihat dari semak depan terdengar suara retakan dahan prak-prak, seolah ada sesuatu yang megah perlahan mendekat, menghancurkan semua yang dilaluinya...
Tiba-tiba, semak itu terbelah, sesuatu hitam pekat besar perlahan menjulur keluar lalu menyapu ringan—Khek! Seketika sebagian semak itu disapu rata dengan mudah!
Char melihat jelas—itu adalah capit raksasa berbentuk sabit! Tepinya sangat tajam, dengan sapuan ringan langsung menghabisi sebagian semak.
Kemudian dari dalam, tubuh kekar besar itu dengan paksa ‘mendesak’ keluar dari dedaunan lebat! Perlahan-lahan tubuh raksasa itu muncul sepenuhnya, membuat empat orang dalam lingkaran obor itu membeku kaku!
Cahaya obor yang bergoyang menerangi tubuh monster itu jelas. Meski terdengar desiran angin dan gesekan dedaunan, saat ini keempat orang itu seolah bisa mendengar jantung mereka berdegup liar.
Akhirnya, setelah tubuh monster itu sepenuhnya merangkak keluar dari semak-semak, Char hampir tak tahan menggerutu pelan: "Sial! Lihat hantu! Ini... ini benar-benar sialan..."
Keempat mata mereka melotot, menatap dengan tajam makhluk itu...
Tubuh hitam raksasa yang diselubungi cangkang hitam mengkilap seperti baju besi, merayap keluar dengan tubuh panjang yang menempel rendah di tanah. Dua baris kaki raksasa menggilas rerumputan, sementara di kedua sisi kepala terdapat capit besar yang kekar dan bergerigi tajam! Namun yang paling menakutkan bukanlah capit-capit raksasa berbilah tajam ini.
Yang paling mengerikan adalah ekor monster itu! Ekor bersegmen yang melengkung tinggi dengan ujung berbentuk sabit bulan yang menggelembung, dihiasi duri panjang melengkung seukuran tombak pendek!
Makhluk di hadapan ini ternyata...
Adalah kalajengking hitam raksasa! Seekor kalajengking dengan tubuh lebih besar dari banteng!!
Belum cukup! Yang membuat bulu kuduk mereka berdiri adalah... tubuh "kalajengking" ini!
Di bagian paling atas batang tubuhnya, tampak jelas tumbuh sosok manusia utuh!
Hanya saja seolah-olah wujud manusia itu hasil evolusi yang tidak sempurna, atau mungkin dewa pencipta terlalu ceroboh saat menciptakan makhluk ini. Siluet tubuh bagian atasnya sangat mirip manusia, tapi terkesan terburu-buru dirangkai. Proporsi dan bentuknya aneh, garis tubuhnya pun tidak jelas. Yang paling mengerikan adalah kepala di atasnya - jelas kepala kalajengking tapi memiliki fitur wajah manusia! Meski agak kabur, distribusi mata, mulut, dan hidungnya persis ciri khas wajah manusia!!
……
“Aaaaaa！！！！！！”
Jeritan melengking yang mengerikan akhirnya pecah. Yang berteriak adalah Duoduo Luo, sang penyihir yang empedunya paling kecil. Baru saja dia menjerit, Char langsung menampar kepalanya sampai nyaris menggigit lidah sendiri sampai putus.
“Teriak apa!”
Wajah Char mengerikan menatap dua capit raksasa kalajengking ini. Tepi capitnya dipenuhi bekas darah yang mengeras menghitam. Pada gerigi bilah terbaliknya masih tersangkut beberapa gumpalan darah dan serpihan serat kain - jelas sisa pakaian manusia!
Begitu melihat ini, Char langsung yakin: Makhluk inilah yang membunuh kedua tentara bayaran yang tetap di atas tadi!
“Tunggu apa lagi! Bunuh itu!”
Char mengaum, Sharba yang pertama bertindak. Pria ini membawa dua kapak pendek dan melemparkannya dengan garang. Dua kapak beterbangan dengan bilah-bilah berkilau dingin, namun kalajengking raksasa itu hanya menggerakkan tubuhnya sedikit. Dua capit besar mengayun, dengan mudah menangkis kapak-kapak tersebut.
Makhluk itu segera mengangkat tubuhnya tinggi-tinggi. Begitu Char melihat postur lawannya, ia langsung berteriak: "Bubar! Cepat bubar!!!"
Belum habis suaranya, kalajengking raksasa itu sudah menerjang ganas! Tubuh raksasanya meluncur di atas tanah dengan kecepatan luar biasa, menyapu beberapa obor di pinggiran arena hingga roboh.
Keempat orang berpencar ke segala arah. Capit kalajengking menghantam tanah, merobohkan obor terakhir sebelum tubuhnya berputar mengitari arena, menginjak-injak api hingga padam.
"Serang! Sharba! Kamu serang tubuhnya! Aku alihkan capitnya!"
Char menerjang sambil mengacung-acungkan garpu api. Capit raksasa mengayun turun. Dua kali Char berhasil menangkis dengan garpunya, namun kekuatan pukulan capit itu membuatnya merasa seperti paku yang dipalu hingga nyaris tertancap ke tanah.
"Yang paling berbahaya adalah, dua capit raksasa makhluk ini menari-nari ke sana kemari. Garpu api Xiaxia sudah berusaha mati-matian menangkis, setelah menahan dua tiga serangan, ekor raksasa itu tiba-tiba menyambar dari atas. Xiaxia langsung merasakan jantungnya berdebar kencang, dengan susah payah melompat mundur...
Bang! Ekor kalajengking raksasa itu menghujam keras ke tanah persis di posisi tempat Xiaxia berdiri tadi. Ekor yang mirip tombak pendek itu benar-benar menancap dalam ke dalam tanah, ketika ditarik keluar mengangkat tanah dalam jumlah besar.
Pada saat ini, Sharpa dan tentara bayaran yang tersisa sudah melemparkan dua tombak pendek dengan sekuat tenaga. Tapi tombak-tombak itu hanya menabrak tubuh kalajengking dan dengan mudah terpental dari cangkang hitamnya.
"Sial! Lagi-lagi cangkang sekeras ini," geram Sharpa sambil berteriak.
"Kalian semua mundur!!" Xiaxia berteriak frustasi. Setelah menarik napas dalam-dalam, sorot mata merah menyala mulai memancar dari matanya.
Energi jahat merah menyala mengalir keluar. Di pandangan Xiaxia, gerakan kalajengking humanoid raksasa ini langsung terlihat jauh lebih lambat. Ia memutar tubuhnya dan menerjang lagi, garpu apinya menangkis capit raksasa lawan dengan keras. Garis merah di garpu api menyapu cepat, kalajengking humanoid itu menjerit kesakitan saat sebagian kecil capitnya langsung terpotong oleh garpu api.
"Char merasakan jantungnya berdebar kencang, sekali lagi memelintir tubuhnya melangkah beberapa meter ke depan. Tubuhnya dengan gesit menghindari tusukan ekor kalajengking lawan. Setelah berguling menjauh, dia mengayunkan Garpu Api ke arah capit lawan dengan pukulan mematikan."
"Krak! Cangkang capit raksasa itu terbelah, membuat capit tersebut langsung memendek sebagian."
"Kalajengking Humanoid mendongak sambil mengaum, suaranya dipenuhi penderitaan dan kemarahan. Tubuhnya tiba-tiba mengerut, kaki-kakinya yang banyak bergerak cepat mundur lebih dari sepuluh langkah, menjauh dari Char."
"Hah! Mau kabur?!" Char yang sudah mendapat keuntungan takkan membiarkan lawannya lolos.
"Dia merasa meskipun kalajengking humanoid ini menjijikkan, sebenarnya tidak terlalu sulit ditaklukkan. Hanya bertubuh besar dan bercangkang keras, masih kalah dibanding Laba-laba Taring Raksasa."
"Saat hendak mengejar, kalajengking itu tiba-tiba berhenti mundur. Kedua capitnya berayun, ekornya yang berduri mengarah ke Char dalam posisi siap menyerang."
"Char mendengus keras, menerjang dengan Garpu Api. Baru dua langkah, suara auman kalajengking itu tiba-tiba berubah melengking."
"Jantung Char berdebar kencang, perasaan tidak enak menyergapnya!"
"Bang!!"
Tubuhnya yang sedang berlari ke depan tiba-tiba seolah menabrak sesuatu. Meski tak ada apapun di depannya, seolah ada dinding tak kasat mata. Char merasakan kekuatan tak terlihat yang sangat besar menghantamnya hingga terlempar ke belakang. Dengan suara "dum!", tubuhnya jatuh keras ke tanah seolah hampir remuk.
"Sialan!"
Separuh tubuh Char mati rasa karena sakit. Ia menggigit bibirnya kuat-kuat: "Sihir angin? Gelombang kejut dari udara yang terkondensasi?"
"Bukan!" Tiba-tiba suara panik Dora terdengar di benaknya: "Bukan sihir angin! Char! Lari! Cepat lari!!!"
Lari?!
Teriakan Dora belum reda. Char yang sedang berusaha bangun tiba-tiba dihantam lagi oleh kekuatan tak terlihat. Kali ini tubuhnya terlempar dan terhempas 7-8 meter ke belakang!
Tapi kali ini Char tidak jatuh ke tanah. Tubuhnya terhenti di udara!
Char merasa seluruh tubuhnya dibelenggu kekuatan tak kasat mata. Ia berjuang mati-matian tapi tak bereaksi. Tubuhnya melayang di udara, seolah ditahan oleh kekuatan tak terlihat yang membungkusnya erat-erat!!
“Telekinetik! Itu kekuatan spiritual telekinetik!” Di benak Dora, suaranya semakin panik: “Ini serangan energi mental! Char! Makhluk ini bisa melakukan serangan mental!!”
Serangan mental?
Otak Char terasa pusing, belum juga tersadar. Pada titik ini, melihat Char tergantung aneh di udara, Sharba dan yang lain tak berani lagi mengamati, mengambil senjata sambil mengaum dan berlari ke depan.
Namun kalajengking raksasa humanoid itu hanya menggelengkan kepalanya di tempat, dari mulut yang seperti retakan itu mengeluarkan beberapa suara siulan aneh.
Kali ini Char melihat dengan jelas!
Sharba yang mencengkeram senjata dan tentara bayaran lainnya sedang berlari ke depan, tiba-tiba tubuh mereka salto ke belakang, menggelinding beberapa kali di udara sebelum jatuh ke tanah.
Keduanya seolah diangkat oleh tangan tak terlihat dari tanah, meski kedua kaki Sharba mengayun keras, tubuhnya perlahan melayang, akhirnya senjata di tangan terlepas, hanya mengambang di sana sambil terus berjuang.
Tentara bayaran itu, juga Duoduo Luo, sama seperti Sharba, mulai melayang.
Akhirnya, keempat orang itu melayang di udara, seakan diikat bertumpuk-tumpuk oleh tali tak berwujud hingga tak bisa bergerak. Yang paling menakutkan, Char bahkan tak bisa berteriak! Ia merasakan tenggorokannya seolah dicekik, berusaha keras meneriakkan suara, tapi sama sekali tak mengeluarkan sedikit pun bunyi!
Perasaan ini persis seperti mengalami mimpi buruk saat tidur!
Dalam mimpi, tubuh sendiri tak bisa bergerak sepeser pun, juga tak bisa mengeluarkan suara sedikit pun!
Pada titik ini, Char akhirnya mengerti bagaimana dua tentara bayaran yang tetap di atas tadi dibunuh tanpa suara.
Tubuh kalajengking humanoid itu bergoyang, kepalanya berputar dua kali, siluet wajah yang mirip manusia itu akhirnya berhenti mengaum.
Keempat orang itu tiba-tiba merasakan tubuhnya terlepas dari ikatan, lalu jatuh keras ke tanah.
Setelah mendarat, Char langsung merasakan seluruh tubuhnya lumpuh, tak ada tenaga yang bisa dikeluarkan, sama sekali tak merasakan tangan atau kakinya.
Sharba dan yang lain juga tergeletak di tanah, tak bisa bergerak.
Char berjuang mati-matian saat ini, wajahnya memerah karena tekanan. Dari kedalaman pikirannya, suara panik Dora bergema cepat: "Tolol! Ini kekuatan tak kasat mata! Energi mental! Jangan menggerakkan tubuhmu! Fokus pada kesadaranmu! Seperti saat kau mengerahkan aura mengerikan merah itu! Konsentrasi!!"
Di mata Char, akhirnya muncul sedikit cahaya merah. Tiba-tiba dia merasakan suara boom di otaknya, penglihatannya menghitam, kepalanya terasa seperti mau pecah. Namun melalui rasa sakit yang luar biasa ini, tubuhnya yang semula lumpuh tiba-tiba mendapatkan kembali sensasi.
Char mengerang kesakitan, melompat dari tanah sambil mengaum. Garpu apinya mengayun memotong pohon besar di sampingnya. Dengan memeluk batang pohon, dia berlari menyerbu kalajengking itu.
Bang! Humanoid kalajengking itu tertimpa kanopi pohon. Tubuhnya mundur terhuyung. Char terus mengaum sambil mendorong batang pohon maju dengan sekuat tenaga. Terakhir dia melompat tinggi, menginjak batang pohon lalu menerjang bagai panah. Dalam sekejap dia sudah berada di depan humanoid kalajengking itu, mengayunkan garpu api untuk membelah...
Kalajengking itu akhirnya mengangkat kepala. "Wajah" anehnya menghadap Char. Seketika Char merasakan ledakan dahsyat lagi di kedalaman otaknya.
Bersamaan dengan ledakan itu, kesadarannya di kedalaman pikiran seolah dicabik-cabik kekuatan tak terlihat. Sakitnya membuat matanya langsung gelap! Kekuatan telekinetik kembali melemparnya ke belakang. Tubuhnya melayang lebih dari sepuluh meter, menabrak dan mematahkan pohon besar yang butuh dua orang untuk memeluknya. Char akhirnya jatuh ke tanah.
Kali ini, dia benar-benar tidak bisa bangkit lagi. Seluruh tulang di tubuhnya seakan terputus. Sebuah kekuatan kembali melahap semua perasaannya. Tubuhnya lumpuh, tak lagi bisa merasakan anggota tubuhnya sendiri. Terbaring di tanah, bahkan untuk sekadar menggerakkan kelopak mata pun sudah tidak mampu.
Kalajengking raksasa itu mengangkat capit besarnya dengan murka, membalikkan batang pohon itu, lalu merangkak keluar perlahan.
Berdiri di sana, matanya menatap Char, lalu beralih ke tiga orang lainnya.
Siulan melengking kembali keluar dari mulut humanoid kalajengking. Kali ini, suara itu entah mengapa menjadi menusuk telinga. Begitu suara itu memasuki gendang telinga, mereka merasakan seolah dua paku tajam menembus telinga, menusuk sampai ke otak! Rasa sakit yang menusuk itu langsung membuat mata mereka berkunang-kunang! Seketika, darah segar mengalir deras dari lubang hidung dan telinga mereka.
Sensasinya seperti ada kekuatan asing yang tiba-tiba menyusup ke dalam kesadaran. Kesadaran manusia yang awalnya bagai permukaan air tenang, tiba-tiba diacak-acak oleh sebatang tongkat raksasa yang menyusup masuk.
Kepala mereka terasa hampir meledak oleh rasa sakit. Kesadaran tak lagi bisa dikendalikan. Halusinasi visual dan auditori, berbagai sensasi aneh membanjiri pikiran. Seakan ribuan guntur sambung-menyambung menggema di telinga, menghancurkan hati sampai hampir pecah.
Sedang kehilangan kendali kesadaran membuat seseorang hampir gila, berbagai emosi negatif seperti ketakutan, kemarahan, kebencian, dll semua membanjir keluar, bercampur chaotically semakin liar. Akhirnya beberapa orang terbaring sambil membuka mulut mengaum dengan wajah mengerikan dan penderitaan, namun sekeras apapun berteriak tak ada suara keluar!
Char juga terbaring di sana, tubuhnya gemetar kejang, wajahnya terdistorsi.
Di benaknya, Dora berteriak panik, suaranya sudah berubah bentuk.
"Tenang! Char! Tenang! Kontrol kesadaranmu! Fokus! Sial! Ini 'Badai Pikiran'! Kau harus fokus melawannya! Diam! Gunakan aura mengerikan merahmu untuk fokus! Sial..."
